Поступь стали VII

Глава 1

Не успел рот вампира закрыться, как его отпрыски уже начали действовать. Тот, кого назвали Альберту, не сходя с места сформировал заклинание, а его “красавица”-сестра, зашипев и издав еще какое-то непонятное бульканье, сорвалась с места, на ходу доставая скрытый под её плащом тонкий светящийся красноватым клинок. Умения этих двоих были запредельны: скорость формирования заклинания Альбертуу, плавность движения Софьи — всё говорило о великой силе кровососущих тварей.

Но если Альбурту решил не геройствовать и прощупать нас заклинаниями. А вот Софья явно не заморачивалась с предварительной разведкой и меньше чем за секунду преодолела расстояние, разделяющее нас, возникнув возле неподвижно стоящего Баала.

Меньше метра было между химерой и вампиршей. План Софьи был прост — на полной скорости пронестись возле Баала, срубив его ноги и не останавливаясь продолжить убивать людей дальше, посмевших восстать против воли новых хозяев окрестных земель.

Вот только несмотря на скорость твари и её стремительность, у нас уже был заранее подготовлен план действий на случай столкновения с вампирами. Правда, в расчёт брался только один замковый кровосос, но это в данный момент было не важно. Главное, что Калипсо не забыла, как нужно действовать, и нанесла оглушающий ментальный удар.

Если бы Софья избрала иную тактику, возможно, она бы смогла прийти в себя, но скорость, с которой она неслась, и последующая инерция сыграли с ментально ослабевшей тварью злую шутку.

Движения твари и её цели не изменились, её алый клинок всё также был нацелен на нижнюю часть голени Баала, но после ментального удара Калипсо, она утратила над собой контроль. Той секунды, которую Софья не могла контролировать свои движения, хватило, чтобы засветившийся кулак Баала выдвинулся ей навстречу и точно попал в голову, раскалывая её и снося напрочь. Тело Софьи, благодаря нервной системе, еще пробежало без головы с десяток метров, орошая окрестности фонтаном из густой тёмной крови, но в один момент оно завалилось набок и так и осталось лежать.

В это время в нашу сторону уже сорвалось пущенное Альберту заклинание в виде трёхметровых кровавых шипов, и все они неслись в сторону в Баала. Скорость магических шипов была огромной, лично я не уверен, что смог бы уклониться от такого заклинания.

Хоть Баал сейчас и находится на новой ступени эволюции, но полной уверенности в том, что его защиты и навыков хватит, чтобы защититься от атаки, направленной в его сторону, не было. Сил в неё было вложено немало, я это как маг чувствовал, и было хотел прикрыть Баала Пожирателем Душ, но мне сразу же стало понятно, что моих навыков не хватит не то чтобы успеть прикрыть моего друга к тому моменту, как три гудящих и пульсирующих алых шипа достигнут его. Их не хватит даже на то, чтобы вовремя создать магический щит И это несмотря на то, что Пожиратель Душ и Расчленитель я натренировал уже практически до автоматизма.

Понимание бессилия сильно огорчало, но сделать я в данной ситуации уже ничего не мог, и оставалось лишь уповать на Баала. Надеюсь, его новых сил хватит. Заклинание, стремительно несясь, уже успело преодолеть половину расстояния, как перед ним выросла каменная стена, которая буквально взорвалась от попадания в неё шипов, а затем, по воле её создателя, трансформировалась в лес двухметровых шипов, которые стремительно, словно по волнам, поплыли в сторону Альберту.

Скорость, с которой каменные колья двигались в сторону кровососа, несильно уступала выпущенному в нас заклинанию Альбеду. И это при том, что колья двигались по земле, а кровавые шипы летели по воздуху. Но это, как говорится, магия, и физические законы тут уже мало котируются. Всё зависело от практика.

Кровосос, осознав, что произошло, неслабо удивился. Видимо, облако пыли его слегка дезориентировало, так как своё защитное заклинание он успел создать в последний момент.

Ватслав, понимая, что схватка пошла не по запланированному сценарию и, видя скорую расправу над Софьей, принял решение не оставаться в стороне. Осознав, что сфера крови, которую Альберту решил использовать, в полной мере может не защитить его перед несущейся атакой, создал уже свою, дублируя заклинание сына и таким образом усиливая его. Так получилось, что оба заклинания сформировались одновременно и слились в одно. Даже сам Альбеду не понял, что атаку каменных кольев встречало не одно заклинание, а два, что уж тут говорить о Джо и его группе.

Полутораметровые каменные колья, достигнув скорости, не уступающей запущенному арбалетному болту, устремились к алой сфере. Сильнейший грохот разнёсся по округе, и так немалое пылевое облако стало ещё сильнее и накрыло область, где находились вампиры.

Радоваться было нечему. Врагов ещё много, все они сильны, но и ждать повторной атаки я не собирался.

Пыль еще прикрывала упырей, а я уже направил обе руки, и сформированные потоки огня, которые были практически синего цвета, вырвались из моих рук. Огромное количество маны поспособствовало увеличению скорости атаки, достигнувшей врага мгновенно. Однако вновь возник алый щит, и, к моему сожалению, он смог защитить своего создателя. А когда я начал водить огненные лучи из стороны в сторону, кровавая стена, перетекая из одной стороны в другую, не позволяла добраться хоть к кому-то.

Надеяться, что кровососы выстроятся в очередь и будут стоять и смотреть, как их по одному будут убивать, смысла не было. Так что чем сильнее и внезапнее будет атака, тем вероятнее всего мы сможем хоть кого-то, но ранить, а может и убить. В общем, я решил сработать на опережение и атаковать вновь.

Убедившись, что в лучи, пущенных Ревом, не нанесли никакого видимого урона, сразу Адской Печкой накрыл место, где должен находиться враг. Два жезла с встроенным рунным заклинанием я носил до сих пор, несмотря на то, что в наличии был более эффективный Рев Дракона.

В следующее мгновение место, где находился Альберту, накрыло два купола одновременно созданных рунных заклинаний, но если одну я использовал с применением чистой маны, то вторая была уже полностью напитана хаосом. Это и привело к тому, что первый купол бык красный, а второй ярко-зелёный. Последствия не заставили себя долго ждать — жезл, через который я пропустил хаос, на глазах моментально расплавился, но и тот, через который прошла чистая мана, почему-то сильно потрескался. В общем, более не пригоден к использованию.

Адские Печки сработали одновременно, но узнать, чем же закончилось их действие, не удалось. Ибо в нашу сторону уже полетел рой из разнообразных заклинаний крови.

И вновь выросшая каменная стена встретила единую атаку кровососов.

Созданное защитное строение не выдержало и двух секунд обстрела. Будучи в мгновение разорванным, каменные осколки и пылевая завеса, накрывшая нас с головой, вынудили немного отступить. К сожалению, пылевое облако не было преградой для вампиров, и те, не дав нам и секунды собраться, вступили в бой. Началась рубка.

Скорости были запредельные, люди и кровососы мелькали вокруг меня размытыми силуэтами, им не уступала и Калипсо. Поднялся запредельный грот, все до последнего не жалели силы на навыки и заклинания, а те буквально перемалывали камни, землю, да всё, что было вокруг нас в ничто. Шипели кровососы, мои друзья отвечали им ревом ненависти, но среди всего этого очага хаоса и безумия был оазис спокойствия, которым выступал Баал.

Мой генерал, величественно застыв на месте, выжидал. Вокруг него постоянно мелькали тени трех, а то и четырёх кровососов, но они его не интересовали. Взгляд огненных глаз был направлен на другого противника, самого коварного и сильного, атаку которого обязательно нужно будет отразить.

Внезапно мелькнувшая тень возле него была поймана молниеносным движением руки, и стало понятно, что он поймал вампиршу. Пойманная тварь брыкалась, визжала, но для стальных тисков, которыми в данный момент выступала рука Баала, это не имело значения. Он не собирался играть с женщиной, рука на мгновение засветилась бирюзовым светом и сжалась. Визг боли, хруст костей и хлынувшей во все стороны крови на мгновение заглушили звуки боя.

Изломанное туловище вампирши обмякло, и Баал небрежным движение запустил её в земляное облако. Реакция на действие химеры последовала сразу.

— Сестра, — взвыла оставшаяся в живых кровососка, на мгновение застыв. Но внезапно её рожа из гневной сменилась на удивленную, а потом и вовсе исказилась от боли.

—А-а-а-а, — взревела тварь, хватаясь за живот и согнувшись практически вдвое.

Что там происходит с ней не было никакого желания узнавать, а не воспользоваться таким моментом было и вовсе грешно. Огненный залп, слитый в один из обеих перчаток, мгновенно достиг замешкавшуюся тварь, отрывая той напрочь голову.

Не успела мёртвая тушка вампирши распластаться на земле, как подобный вой боли вновь обрушился над местом сражения. Кто завыл, я так и не понял, но хорошо заметил, что скорость врагов начала уменьшаться, и ранее размытые силуэты уже становились довольно заметными.

Кровососы еще что-то пытались сделать: они всё также атаковали заклинаниями, маневрировали, блокируя атаки и атакуя оружием в ответ, но яд Арахнидов всё сильнее и сильнее высасывал из них силы, притупляя контроль над кровью. Это означало, что силы и скорость кровососов будет уменьшаться с каждой секундой. Магический яд, ранее добавленный в кровь, на первоначальном этапе сыграл роль усилителя. Выпившие кровь вампиры с приливом силы испытали своеобразную наркотическую эйфорию, но одновременно с внеземным удовольствием началось и постепенное притупление контроля, которое из-за переполняемой их силы не было так заметно до этого момента, а когда яд прогрыз порог естественной защиты, начался этап разрушения, что и привело к сильнейшей боли.

Слабостью врагов не могли не воспользоваться мои друзья, и один за другим враги теряли конечности, а спустя десяток секунд, начали терять и головы. Все помнили, что наилучшим способом решения вампирской проблемы было отсечение головы. Так что спустя десяток секунд, все основные вампиры были зарублены, а тройка деморализованных замковых надзирателей, пытавшихся прибить Калипсо, были быстро уничтожены коллективными усилиями.

Вот только я понимал, что это далеко не конец, и есть ещё один противник. Глянув в сторону главного кровососа, не увидел его самого, а лишь одно кровавое облако. А переведя взгляд на друзей, тут же сорвался с места.

Марфа, упав на колени и согнувшись к земле, потеряла сознание. Всё её лицо пересекал глубокий рубец, задевший глаз и часть черепа. Нанесенная вампиром атака чудом не добралась до мозга, но из девушки сейчас вытекало просто запредельное количество крови. Недалеко от Марфы лежала окровавленная Файа, правая рука которой была срезана под корень. Лишился левой руки и Вурдор, а доспехи его превратились в изодранное сито, из которых довольно сильно вытекала кровь, а из ноги буквально бил фонтан. Зигфрид был пробит насквозь застрявшим в нём вражеским мечом, а стоял он на ногах, лишь благодаря одной силе воли.

В общем, трансформация моя в Ар-Атари произошла мгновенно. Достигнув уже потерявшего сознания Зигфрида и одним движение вырвав из него меч, я в следующую секунду переместил его поближе к остальным и, использовав половину резерва, накрыл их Восстановлением и Исцелением в надежде, что в тех еще оставались хоть частички жизни.

Когда сфера исцеления подняла в воздух моих друзей, посмотрел на изодранную, словно бродячую кошку, Калипсо. На той тоже хватало ран, было даже несколько серьёзных, так что, подойдя к ней, и её исцелил. Единственным, кто вышел целым и невредимым, был Баал. Тот так же, как и ранее смотрел в сторону предводителя вампирского семейства, и его, гада такого, больше ничего не интересовало.

Сражение выдалось очень странным, и, если выживем, мы еще обсудим все детали минувшего боя, а кое-кому я дам моральных пиздюлей, но не сейчас. В данный момент кровавое облако, скрывающее главного кровососа, начало сужаться, на глазах обретая форму человека, а когда последняя дымка впиталась, нам предстало оно.

Темно-алое существо отдалённо напоминало человека, точнее просто имело гуманоидную форму. Сильно за три метра ростом, бугрящееся мышцами туловище, длинные руки, достигающие колен, с мощнейшими кистями, из которых выросли огромные когти, светящиеся алым. Рожа у твари была тем еще зрелищем: зубастая до ушей пасть, оттопыренные ноздри, выпученные постоянно вертящиеся в разные стороны безумные черные глаза, два рога и раскрытые перепончатые крылья.

В следующий момент тварь заревела. Рев был такой силы, что звуковая волна вновь подняла осевшую пыль. А мгновение спустя, кровосос возник передо мной и нанёс сокрушающий удар по Пожирателю Душ, несмотря на то, что щит блокировал часть кинетического урона, и был, как я думаю, несокрушим. Левую руку сломало так, что даже кость, вырвавшись из мяса, показала себя на свету. А следом меня практически сдуло, вот я стою на месте, а вот уже нахожусь в полёте. Полёт, правда, был недолгим, в основном я счесывал землю, порождая немалую такую борозду. Я бы так, наверное, проехал обратно до замка Беком, но с трудом всё-таки смог вцепиться за землю когтями, что привело к моему постепенному замедлению.

Когда поднялся и посмотрел в сторону врага, заметил недалеко от себя Калипсо. Вампирская тварь практически перерубила заступившуюся за меня химеру на две части, но жизнь еще не покинула её. Осознав, что моё сознание еще живо, я, поднимая за собой пыль, буквально долетел к ней, на ходу формируя заклинание исцеления. Тут моих ушей достиг грохот взрыва. Посмотрел в сторону сражающихся, увидел вырастающий грибообразный огненный купол. Спустя мгновение, в двухстах метрах вырос еще один. Это столкнулись огонь хаоса и магическая атака ублюдка.

Наложив на себя исцеление, помчался к бессознательным друзьям. Я не мог допустить их смертей и, если будет нужно, умру, защищая их.

А буквально в ста метрах от меня происходило невиданное ранее сражение: два монстра столкнулись в смертельной схватке, да так, что последствия их ударов выравнивали ландшафт. Вампир, безумно ревя, старался добраться до Баала, но получал ответные удары кулаками, не уступающие ему по силе. Алые атаки твари и огонь хаоса сталкивались и порождали взрывы. Лишь благодаря Пожирателю я и мои друзья еще живы, ибо достигающий нас жар был нестерпим сейчас даже мне в форме Темного Льва, что уж говорить, если огонь достигнет друзей. Но я пока держался.

Внезапно образовалась секундная заминка. Баал и тварь застыли на месте, и в этот момент я смог увидеть, куда направлена морда вампира, и она была устремлена на меня.

Как только Ватслав Щевслав, глава клана, утративший контроль, осознал, кто стоит рядом, он с рёвом кинулся на Джо Логрока. Это несмотря на то, что его прежний противник ещё был не повержен, но его ненависть была слишком сильна, чтобы он мог себя сдержать. Но недооценка Баала была его ошибкой.

В двух метрах от Джо в бок вампира прилетел сильнейший удар. Пульсирующий белым светом кулак Баала влетел в тварь, порождая при этом направленный взрыв. Часть ребер вампира переварилась в труху, а самого Ватслава отбросило в сторону. Однако безумное сознание вампира не покинуло его после полученных травм, даже наоборот, тот словно отрезвел от помутнения рассудка.

Поднявшись в воздух, он мгновенно спланировал к телам дочерей и сыновей. Благодаря магии и легкому движению сжатой к кулаку руки, вытянул из них всю кровь. Алая жидкость мгновенно достигла главы клана, влетая тому в рот. Всё это произошло настолько быстро, что Баал, вынужденный прикрывать Джо Логрока, не мог помешать вампиру, таким образом восстановившись.

Ватслав Щевслав окончательно пришёл в себя, также он понял, что привело к падению его клана.

«От лишней крови нужно было избавиться, заодно очистить свою кровь», — подумал глава клана, взлетая еще выше, при этом формируя сильнейшее из доступных заклинаний, силы на которое ранее у него не хватало.

Не прошло и пяти секунд, как от образовавшейся сферы крови в сторону Баала вырвались тысячи кровавых нитей.

За спиной у Баала был Джо, а за спиной у Джо были его друзья. Ни один, ни второй не мог сбежать.

Стоять и смотреть, как алый поток из тысячи нитей разорвёт моего друга, я не мог, так что, не особо раздумывая, сорвался с места и, возникнув перед Баалом, прикрыл его Пожирателем Душ, при этом одновременно создавая защитную сферу, заклинание, которое может образовывать переполненный силой щит. Вот только образовавшаяся сфера была слабым препятствием для заклинания вампира и была сразу же пробита. Следом на пути из нитей возник щит, и он-то смог сдержать атаку, поглощая невероятное количество энергии. Несмотря на то, что огромную часть энергии он отдавал мне, удар был такой силы, что меня буквально переломало полностью. Правая рука была превращена практически в труху, что там с костями в туловище я не знаю. Щит, которого уже не сдерживала рука, на огромной скорости влетел в меня. Удар был страшный, в глазах потемнело, половина туловища онемела, и это был не конец.

Следом, словно ядро, я влетел в землю, вдавливая ту своим телом на десяток метров в глубину. Когда я наконец остановился, не сразу понял, что происходит, и почему мой рот полон земли, но вместо раздумий о нынешней ситуации, я, стиснув зубы, в прямом смысле заскулил от боли, ибо та переломанная часть тела, которая еще не онемела полностью, дала о себе знать. Этого я уже не смог выдержать, и через пять секунд моё сознание покинуло меня. А спустя две секунды, глаза Джо Логрока вновь открылись, только это были уже не человеческие глаза, а глаза зверя.

Тем временем на поверхности земли

Избавившись от дурманящего разум яда и от излишек заёмной силы, Ватслав Щевслав без особых усилий вернул свою человеческую форму, а оказавшись на земле, уже вновь осмотрел окружающее поле битвы, одновременно восстанавливая картину произошедших событий. Потеря клана была не настолько большой утратой для него и событием явно не из приятных. Несмотря на утрату, он, прислушавшись к своему телу, понял, что и кое-что приобрёл. А именно, пройдя полную потерю контроля, затем восстановив её, вновь вытесняя зверя. Таким образом, Ватслав Щевслав переступил тот порог, который разделял вампира и высшего вампира.

Возросшая сила и контроль — всё увеличилось вдвое. Кожа стала молочно-белой, глаза сменили цвет, став абсолютно чёрными. О всех этих изменения он узнал, стоило ему только обратиться к своей крови. Память крови, умением которым обладают только лишь высшие. Осознав, что произошло, настроение уже высшего вампира в мгновение улучшилось.

— Оно того явно стоило, — вслух сказал Ватслав, осознавая, что, если бы было нужно, вновь отдал бы всё утерянное в этом бою: замки, территории, дочерей, сыновей, слуг. Всё это ничто, всё выполнимо.

Он, Ватслав Щевслав, единственный, кто за семьсот лет переступил непреодолимый порог, став высшим вампиром, не имея в роду никого из старшей крови! Среди его народа он прославится, о нём заговорят! На него наконец-то обратит внимание Она!

— А-ха-ха-ха-ха, — потусторонним смехом засмеялся вампир, откинув голову к тёмному небу.

Нынешнее его состояние и понимание открывшихся возможностей были лучше любой крови. Вхождение в высший свет — шаг на пути к близости с его возлюбленной.

«Но! Есть ещё неоконченные дела», — подумал Ватслав, смотря на Баала, закрывшего собой бессознательных людей.

— Не могу не признать твою силу, — сказал вампир, поплыв в сторону химеры. — Но как ты можешь служить такому жалкому ничтожеству? Вступай под моё начало, служи мне, и всё, что только будет тебе нужно, падёт пред твоими ногами. Вместе мы станем еще сильнее и возвысимся.

Спешить главе почившего клана было некуда, и он застыл напротив химеры, выискивая крупицы разума, которые должны были проявиться у того в глазах.

— Молчишь. Понятно. Ты всего лишь жалкое животное, впрочем, как и твой хозяин, — с презрительной гримасой, скривившись, сказал Ватслав.

И уже было хотел вырвать сердце из червя, стоящего пред ним, как глаза Баала вспыхнули огнём, и на лице химеры начала образовываться улыбка.

— Ты, потомок тёмной твари, падешь. Бойся, ОН идёт! — медленно, с небольшими заминками, но очень чётко, впервые за всё время заговорил Баал.

Ватслав хотел было ответить, но его резко прервало внезапно возникшее землетрясение, которое с каждой секундой становилось всё сильнее и сильнее. Потом и вовсе на том месте, где в землю был вбит Джо Логрок, образовался глубокий раскол, а затем всё прекратилось.

Ватслав на возникшую тряску лишь скривился. За свои годы он и не такое видел, тем более он не ощущал ничего живого в том месте, так что и опасности не чувствовал. Но стоило вампиру направиться к расколу, как из того появилась сначала одна громадная лапа, а следом и вторая. Затем прямо перед высшим вампиром предстал десятиметровый Тёмный Лев. Их взгляды столкнулись, и высший вампир почувствовал, как в одно мгновение пали его ментальные барьеры, а затем в его голове прозвучал переполненный невероятной силой, рычащий громогласный голос:

«Жалкое-е-е-е жи-и-и-ивотное, говори-и-ишь?»