Последняя надежда

Глава 8

Элеонор и Эрнст

В небесах, среди серых туч летели две фигуры в плащах – фиолетовом и чёрном. Эрнст нёс Изабеллу дальше от поселений Гранд-Альянса, чтобы та больше никого не убила и не ранила. Ветер беспощадно трепал волосы и плащи Брата и Сестры, но Эрнст не обращал на него особого внимания. Он рассматривал лицо Изабеллы, так ему знакомое, видел её закрытые глаза. И придерживал её тело руками в воздухе, только больше не чувствовал его таким родным… Поле тоже не ощущалось, как будто его вовсе никогда и не было. Но к этому Эрнст уже привык за время, проведённое в крепости и в Эльфиде.

Вдруг глаза Изабеллы распахнулись, и она взглянула на Эрнста. Её лицо было полно злобы и презрения. Она поджала в воздухе ноги и тоже задействовала левитацию. Сестра для Брата стала лёгкой как пёрышко и стала вырываться из его рук.

– Не улетай! – сказал ей Эрнст.

Но она высвободилась и полетела. Не туда, куда направлялся Брат – но, к счастью, и не обратно, в сторону ферм. Не упуская Сестру из вида, он нырнул за ней в тучу – чёрную и тяжёлую. Всё вокруг резко потемнело, а навстречу Эрнсту посыпались редкие снежинки. Холод вокруг был отнюдь не весенним. И посреди этого облака висела, сложив ноги будто озлобленный хомяк-монах, Изабелла. В её руке и посохе горела холодным светом фиолетовая сила. И эти магические заряды становились лишь больше и мощнее.

– Стой, Изабелла! – осадил её Эрнст.

– Меня зовут Элеонор! – в ответ выкрикнула она.

Чёрное небо озарила яркая фиолетовая вспышка. Магическая волна, исходящая от Сестры, отбросила Брата в сторону. Он беспомощно падал сквозь тёмную и холодную дымку, перебирая ногами в воздухе. На миг Эрнст лишился управления левитацией и потерял способность ориентироваться в пространстве. Окружение мельтешило перед глазами Брата как в калейдоскопе, и вскоре он перестал различать верх и низ. Правой рукой юноша крепко взялся за посох, чтобы не потерять своё оружие.

Но это длилось недолго. Эрнст сообразил, где находилось небо, а где – земля, и выровнял своё тело. Пусть Брат и не сложил ноги, сила левитации поддерживала его в воздухе. Похоже, магия в жилах Эрнста стала ещё мощнее. Зависнув в воздухе, он осмотрелся в поисках Изабеллы. Вокруг него лишь чернели тучи и падали снежинки. В лицо Брата бил ледяной ветер. От растерянности у Эрнста закружилась голова. Возможно, чёрный костюм Сестры слился с облаками, и Брат её не видел? Или же она вернулась к фермам, чтобы снова убивать по приказу Арабеллы?

А что, если Изабелла тоже искала Эрнста, но не могла найти в этой снежной тьме? Тогда Сестра прилетит на магический свет, созданный Братом. Желая увидеть её, Эрнст сконцентрировался и создал фиолетовые сгустки в посохе и левой руке. И расчёт оправдался – навстречу ему устремилось чёрное пятно с двумя лиловыми огнями.

Вскружив холодный воздух вокруг себя, Сестра и Брат бросились друг на друга. Изабелла тоже открыла в себе способность летать, не подбирая ног. На высокой скорости каждый близнец устремился к своему противнику. В аметистовых навершиях посохов и свободных руках сияло сиреневое пламя. Фиолетовые маги были всё ближе и ближе друг к другу, а их сила пылала всё ярче и ярче. И высоко над землёй Изабелла и Эрнст столкнулись. Вокруг них возникла ослепительная вспышка, осветившая беспробудную тьму туч. А затем маги обрушились вниз, к высокой чёрной башне.

От удара Брат ощутил сильную боль в спине. Юноша лежал на каменной крыше, присыпанной снегом, а магия в его руке и набалдашнике посоха постепенно погасла. На лицо Эрнста одна за другой садились прохладные снежинки, которые вскоре таяли от соприкосновения с кожей. А в нескольких метрах от Брата распласталась Сестра. Она тяжело дышала от боли, похоже, испытывая то же самое, что и он.

В воздухе повеяло трупным смрадом – так Эрнст понял, что помимо него и Изабеллы на крыше находился кто-то ещё. Волевым усилием Брат быстро поднялся и бросил фиолетовый заряд в Рыцаря Тьмы, который уже нацелил свою винтовку в сторону мага. Лязгая чёрными магическими доспехами, полуразложившийся стражник ударился о покрытый шипами парапет и рухнул.

– Изабелла! – следом Эрнст подбежал к своей Сестре, – пойдём отсюда, вернёмся…

– Не называй меня так! – перебил его полный ненависти голос.

Изабелла быстро встала, приготовившись сражаться дальше. Её некогда милое лицо было искажено яростью и злостью.

– Опомнись, мы не враги! – юноша пытался перекричать вой жестокой метели, – это я, Эрнст! Твой Брат!

– Ты посмел отказаться от своего имени ради глупых фантазий, Антуан? – насмехалась девушка, – от имени, данного тебе отцом и матерью?

– Мы взяли имена, которые были ближе нам! – горячо ответил Эрнст, – и я, и ты!

– И это было ошибкой, – в голосе Изабеллы прозвучала досада, – мы искали лучшей жизни, лучшей доли, чем та, которая у нас была! И чем это закончилось? Наш родной город лежит в руинах!

– Не по нашей вине! – возразил Брат, – думаешь, демоны его не хотели уничтожить, нет? Они просто ждали, когда в городе наберётся достаточно людей, чтобы пустить их на убой!

Ветер гнал снежные хлопья, которые быстро и непрерывно падали на крышу башни.

– Но мы ускорили это, – рьяно говорила Изабелла, – наше желание выделиться, стать не такими, как все! Пойми, Эрнст, наконец! Всё это было напрасно.

Сестра и Брат замахнулись друг на друга посохами и скрестили их перед собой. Аметистовые набалдашники зажглись над головами Изабеллы и Эрнста.

– Не было напрасно! – парировал маг, сдерживая её натиск, – мы спасали людей, мы помогали им! Мы защищали Последнюю Надежду и Гранд-Альянс от демонов и нежити! А Арабелла нас разделила! Она прокляла тебя!

В руках Эрнста и Изабеллы почти одновременно возник фиолетовый огонь.

– Арабелла, – лицо Сестры скривилось с отвращением, – ты думаешь, что я слепо служу этой зелёной ведьме? – она расхохоталась, – думаешь, я забыла, кто подослал нам Люциуса с зельем и соврал о нашем происхождении и предназначении?

Брат замер от удивления. Он ожидал, что Изабелла стала безвольной куклой в руках Арабеллы, слепо выполняющей её приказы, но теперь перестал что-либо понимать. Напряжение в руках мага усилилось. Он больше не мог сопротивляться Изабелле, как, впрочем, и она ему. И близнецы одновременно отвели друг от друга посохи, тяжело дыша от напряжённой схватки.

– Но всё равно ты позволила ей собой помыкать, – сказал Эрнст.

– Это было необходимо – как ты не понимаешь! – огрызнулась Изабелла, – Тёмный Бог всё равно обратит этот мир в пепел, а у нас есть шанс на спасение!

Она провела рукой, полной фиолетовой магии, перед лицом Брата.

– Спасение, да? – переспросил он, увернувшись от выпада Сестры, – и что же тебе пообещала Арабелла?

– Она обещала тихую и спокойную жизнь в другом мире, куда вряд ли доберётся Аид, – пояснила она после того, как уклонилась от ответной атаки Брата, – мы забудем всё, что с нами случилось! Мы не будем ни о чём жалеть!

В её глазах Эрнст разглядел не только злобу, но и горечь. А ещё – блестящие слёзы.

– И ты позволишь умереть нашему миру? – спросил он, не переставая следить за движениями Изабеллы, – позволишь умереть другим мирам?

– Это неизбежно, – с твёрдой обречённостью ответила она.

– Ты так думаешь? Мы сделаем бомбу и взорвём Цитадель Хаоса ко всем чертям. Мы нашли нужные материалы! Так что у нас ещё есть шансы победить!

– Шансы? Ты просто не представляешь, с кем связался. А ещё увлёкся болтовнёй.

Эрнст не заметил нового удара Сестры. Сгусток фиолетовой магии из её руки попал Брата, и тот отлетел к парапету. Голова юноши болела от удара о камень, а живот – от ожога, вызванного волшебной силой. Над лицом Эрнста проносились снежинки. А Сестра стояла над Братом и злорадно ухмылялась, наслаждаясь его страданиями. Её чёрный костюм сливался с тучами в небе и крышей башни. И в навершии её посоха замерцал сиреневый огонь – более холодный, чем сила Эрнста.

– Когда-то я верила тебе, братец, – Изабелла источала яд, – я верила твоим мечтам о фиолетовой силе и Поле. Я бежала в них от ужасной реальности вокруг.

Эрнсту было больно от её слов. Он понимал, что она была проклята ведьмой на службе Дьявола, но легче от этого не стало. Изабелла отреклась от всего, что ей когда-то было дорого, и чем он сам дорожил до сих пор.

– Но теперь я научилась решать свои проблемы и больше не нуждаюсь в помощи, – продолжала Сестра, – а ты посмотри на себя. Насколько ты жалок и ничтожен – как я могла такому довериться!

Эрнст постепенно выпрямился. На его животе костюм был прожжён сильным ударом Изабеллы, и из раны на пол капала фиолетовая кровь. Эрнст поднял ослабленные, дрожащие руки и выронил на землю оружие. Он не собирался больше сражаться и демонстрировал это Изабелле.

– Насколько же ты помешан на этой глупой магии, которая никогда не исполнит своего предназначения! – цедила сквозь зубы она, – настолько, чтобы плюнуть на реальные желания своей сестры!

Сгусток фиолетовой энергии в аметисте её посоха стал ещё больше.

– Мне не нужна фиолетовая сила, – спокойно и устало ответил Эрнст.

Он медленно шёл к Изабелле, пробираясь сквозь метель. Его лицо было изнурённым и разбитым, а глаза налились слезами. Но, тем не менее, внутри Эрнста остались решимость и желание идти до конца. Он не был сломлен. И ему было всё равно, выстрелит ли Изабелла или нет.

– Если я жалок – так ударь меня, – произнёс он, – не тяни. Ударь и возьми с собой к Аиду.

Изабелла широко раскрыла глаза. В её посохе горела фиолетовая сила. Девушка хотела выстрелить в Эрнста, но что-то внутри её останавливало.

– Сдаёшься, братец? – спросила она, – признаёшь поражение?

Эрнст пожал плечами.

– Ты права, – ответил он, – фиолетовая сила не та магия, что помогла нам и может спасти от всех бед. Но я помню кое-что другое, что было у нас задолго до зелья Люциуса.

– Что же? – саркастически подняла бровь Изабелла.

– Дружбу, любовь, понимание, – проговорил Эрнст, – то, что всегда с нами было.

Он горько улыбался, смотря на Изабеллу. Звериный оскал не сходил полностью с её лица, но как-то поник, а её глаза были прослезившимися и грустными. Казалось, она вспомнила что-то из прошлого.

– Ты была хорошей сестрой и хорошим человеком, – закончил Брат.

– Но я не могу вернуться, – всхлипывала Сестра, – после всего, что я натворила, ты меня не примешь.

– Это неправда, – покачал головой Эрнст, – я приму тебя всегда.

Изабелла разжала пальцы правой руки, и чёрный посох выпал из них. Сестра посмотрела в глаза Брату, и её злоба постепенно сменилась растерянностью. А он печально взирал на неё, не двигаясь.

Почти одновременно Эрнст и Изабелла сделали шаги. Они медленно сблизились в центре крыши и обняли друг друга.

«Эрнст», – в голове Брата послышался голос Сестры.

«Изабелла», – так же мысленно ответил он.

Плача, они сильнее прижались друг к другу. Эрнста не волновала боль от раны. Он ощутил то же тепло, что он помнил раньше, и давно не испытывал таких добрых, светлых чувств. Его Сестра вернулась. А над башней стих холодный ветер, и снежинок стало меньше.

«Прости меня, Эрнст», – произнесла Изабелла, не открывая рта.

Она смотрела на Брата слезящимися, печальными глазами. Её лицо больше не было злобным и страшным. Брат обнимал Сестру и понял, что снова ощущал не только своё тело и свои переживания, но и её тоже – в меньшей степени. Поле вернулось, и благодаря ему Эрнст явственно увидел, какая бездна зияла в душе его Сестры. Как она осознала, насколько Арабелла спутала её мысли и подчинила её себе, и сколько злодеяний зелёная ведьма заставила её совершить.

«Конечно, прощаю», – кивнул Эрнст.

Он чувствовал себя опустошённым. Проклятие спало, и Изабелла снова стала собой. Но схватка и избыток чувств измотали как Брата, так и Сестру.

«Всё хорошо», – Эрнст мысленно успокаивал Изабеллу, поглаживая её спину, – «всё уже позади».

Они так молча простояли, нежно обнимая друг друга. Постепенно снежинки стали совсем редкими, а ветер исчез. Казалось, даже облака стали чуть светлее. А холод никуда не делся – в высокогорье он был естественным. Но Изабелла и Эрнст не чувствовали его благодаря взаимному теплу, проступающему сквозь костюмы – фиолетовый и чёрный. Слёзы высохли на глазах близнецов, а тяжесть медленно покинула их разумы.

«Где это мы?» – поинтересовался Брат.

«На главной башне Ледяного Бастиона», – ответила Сестра, – «тут скрывалась Арабелла».

«Значит, мы ещё успеем вернуться», – понял Эрнст, – «битва ещё не закончилась».

Изабелла и Эрнст разняли объятия. На чёрном костюме Сестры осталось немного фиолетовой крови Брата. Держа друг друга за руки, близнецы смотрели вдаль, где в тумане среди горных вершин проступили очертания крепости Гранд-Альянса, озарённые красными, оранжевыми и синими вспышками.

«Пора нам показать им», – улыбнулась Изабелла.

Она отдалилась от Брата и подняла с крыши свой посох. Вслед за ней Эрнст тоже подобрал своё оружие.

«Надеюсь, он не подчинит тебя Арабелле?» – он бросил недоверчивый взгляд на рукоять из чёрного дерева, – «да и костюм тоже».

«Не беспокойся – Арабелла заколдовала не посох и не костюм, а голову», – заверила Изабелла, – «пусть они и чёрные, но пока мне послужат. А когда вернёмся, то в башне я возьму новые, а эти сожгу».

«Если от башни что-то осталось», – взволнованно заметил Эрнст, – «ну что, полетели?»

Он бросил взгляд туда, где поднимались пики Белых Гор.

«Да», – решительно ответила Сестра.

Близнецы подпрыгнули и в воздухе сложили ноги, будто монахи-хомяки из старых времён. Мысленно задав курс, они полетели на юго-запад, в крепость.

Воины Гранд-Альянса оборонялись от демонов и нежити у Западных ворот. Королева фэан стояла под ступенчатым фасадом, украшенным щитом со львом, и направляла магическую энергию через золотой посох. Рядом с ней фэанин с причёской-ёжиком стрелял по врагам из бластера. На узких зубчатых стенах слева и справа от ворот заняли позиции люди-солдаты с винтовками, в рядах которых затесалась Нелли с пистолетом, подаренным доктором Грабовски. А перед воротами, у спущенного моста сражались Сумасшедший Алхимик, Гомункул и Раджеш. Гном вытащил из пиджака очередную кислотную бомбу, а искусственное существо в красной фуражке раскидывало противников могучими кулаками. Наг-воин, вооружённый молотом, схлестнулся с агрессивным кровавым демоном, а за спиной змеелюда отстреливались кавалеристы из отряда Гранд-Маршала, чьи лошади лежали убитые на траве. К Западным воротам ползла лавина пауков, за которыми шагали Рыцари Тьмы и кровавые демоны. Шепча заклинания на фэанском, королева направила к ним псионную сферу. Светящийся голубой шар завис над усеянным трупами лугом, разя молниями приближающихся врагов.

Высоко над Западными воротами в небе властвовали летающие Рыцари Тьмы и горгульи. Мертвецы в доспехах реяли над крепостью, неуклюже размахивая металлическими крыльями. В каждой руке они держали по пистолету и стреляли во всё, что попало. А серые горгульи кружили в облаках и пикировали вниз, пугающе обнажив острые когти. Зенитное орудие на северной сторожевой башне, которым управлял Иван, до сих пор отгоняло воздушные силы Аида от крепости, но севериец не мог одолеть всех в одиночку. И когда сонм летающих тварей, казалось, был готов смести крепость, из серых туч вылетели ангелы Люциус и Кристофор. Их длинные, оперённые крылья были одновременно сильны и изящны. Ангелы направили свои кресты в сторону горгулий и крылатых Рыцарей Тьмы, и навстречу противникам вылетели лучи света. Жёлтое сияние прожигало доспехи мертвецов и толстую шкуру горгулий, и они, потеряв жизнь или не-жизнь, устремились вниз, как топор в пруду.

– Небо принадлежит нам, а не вам! – прокаркал мертвец, который парил на длинных механических крыльях.

Те, кто ещё держался в воздухе, не растерялись при виде ангелов и решили их атаковать. Рыцари Тьмы навели пистолеты на Люциуса и открыли огонь. Но едва мертвецы успели нажать на спусковые крючки, хранитель резко взмахнул крыльями и улетел в сторону.

– Это мы ещё посмотрим, – с азартом ухмыльнулся Люциус.

Ангел спикировал на говорливого Рыцаря Тьмы и ударил его крестом по голове. Подобие жизни, дарованное жителю покорённой Иррании Аидом, покинуло гниющее тело, и труп полетел вниз, пока металлические крылья на его спине беспомощно барахтались в воздухе. Заметив в небе Люциуса, Нелли весело помахала ему рукой. А к Кристофору в это время подлетели горгульи. Злобно шипя, демонические создания протянули к нему когтистые лапы. Оправившись после тяжёлого ранения, Кристофор с привычным скучающим и слегка презрительным видом активировал крест, и луч света прочертил облако серокожих демонов.

Хранители остановились над крепостью, поддерживая себя в воздухе взмахами могучих крыльев. Кристофор воспарил над башней эльфов, а Люциус – над увенчанной статуей совы лабораторией Сумасшедшего Алхимика. Одолев воздушных врагов, ангелы вдвоём направили лучи света на наземных мертвецов и демонов. А за спинами хранителей горело и дымилось главное здание крепости, которое обстреливали с противоположной стороны адские пушки.

К счастью, буйство артиллерии длилось недолго – в небе пронёсся корабль фэан с треугольным парусом, и орудие на его корме расплавило боевые машины демонов ослепительным лучом. Анна управляла этим смертоносным чудом техномагии с капитанского мостика, а Томас крутил штурвал и поворачивал мачту и кормовые ускорители, горящие бирюзовым пламенем. На носу корабля колдовала Верховная Заклинательница Аустелия. Держа розовый осколок Сердца Эльдераля, эльфийка создавала вихри ветра, которые разрывали механизмы на спинах летающих Рыцарей Тьмы и кожистые крылья горгулий. Сбивать воздушных противников Аустелии помогали две плазменные пушки на носу корабля.

– Есть! – воскликнул Томас, когда призматический излучатель уничтожил последнюю адскую пушку.

– Да, мы справились! – Анна была готова чуть ли не сплясать, – ой, а что это?

Фэанка заметила среди орд нежити и демонов медленно ползущую стальную машину, которая методично стреляла по стенам крепости из трёх орудий.

– Половину энергии – на призматический излучатель! – Анна произносила голосовые команды, – активация призматического ядра, выравнивание кристаллов искажения!

Пушка на корме корабля зажужжала, и из кристалла на стволе снова вырвался луч. Носовые орудия продолжали поливать огнём летающих созданий.

– Подлетим ближе, – сказал Томас.

Корабль фэан быстро пронёсся над горным лугом. Бирюзовый луч разрезал железную броню танка нежити как нож – масло. Когда поток энергии коснулся баков с бензином, боевую машину Аида охватил взрыв, который оторвал ей целый борт. Стальное чудовище времён Третьей Великой войны, ощетинившееся головами убитых, с лязгом и грохотом превратилось в ненужную кучу металлолома.

А Аустелия наблюдала за битвой с носа корабля. Эльфийка видела крепость, которая лишилась башни, и останки фэанского шагохода. И трупы солдат. Мужчин и женщин. Представителей разных рас, среди которых, конечно, были и эльфы. Верховная Заклинательница оплакивала каждого погибшего эльдарай, но не выделяла их среди всех, кто умер за Гранд-Альянс. И самое сильное потрясение она испытала, когда увидела тело воина в тяжёлой магической броне. Неужели всё зашло настолько далеко, что даже сам Гранд-Маршал пал на поле боя? Аустелия нахмурилась, понимая, к каким последствиям это могло привести. Быть может, она их желала, но при совсем иных обстоятельствах…

Войска у ворот сражались с удвоенным рвением. Люди и эльфы, гномы и хомяки, наги, фэане и ангелы противостояли нежити и демонам, которые пытались взять крепость числом. Кристофор и Люциус разили вражеские массы светом из крестов. Сумасшедший Алхимик бросал кислотные бомбы, лимонно-жёлтая жижа из которых быстро разъедала панцири пауков и броню Рыцарей Тьмы.

– И-хи-хи-хи-хи! – изобретатель заливался безумным смехом, потирая ручки, – боевая алхимия против вредителей!

Перед Алхимиком Гомункул и Раджеш сдерживали орды демонов в рукопашной. А дальше, над лугом, по которому ползли подкрепления Ада, сияла фэанская псионная сфера. Из её центра вылетали молнии, с треском сжигая полчища пауков внизу.

– Керан араз вейраль! – восклицала королева фэан, направляя чары и подбадривая остатки своего народа, – фаллен миэр Фэанерис!

Прямо на Раджеша и Гомункула неслась адская гончая. Огромная собака с жутким лаем открывала все три пасти, из которых вылетали облака огня. Люциус повернул в её сторону свой чёрный крест, обвитый каменной змеёй, и яркий луч ударил прямо в среднюю голову демона. Адская гончая жалобно заскулила от жгучей боли.

– Молодец, хороший пёсик, – улыбнулся ангел.

Свет пробил горло пса и достиг внутренностей. Громко скуля, адская гончая лишилась жизни, а её огромная туша повалилась на траву перед крепостной темницей.

Несмотря на большие потери, крепость Гранд-Альянса ещё держалась. Солдаты стойко защищали Западные ворота, превозмогая усталость и вкрадчивые мысли о поражении, которые усилились после смерти Гранд-Маршала. Когда прибыло подкрепление, многие ощутили новый прилив сил, понимая, что война ещё не проиграна. Легионы Ада казались бесконечными – так много было в них бойцов. Но крепость выстояла в предыдущем бою – и сейчас выстоит.

– Она здесь… – тихо произнёс Люциус.

Над крепостью снова раздался звонкий женский смех. На фоне серых туч подобно хищной птице реяла ведьма с тремя ногами. Она злобно захихикала, когда к Западным воротам вышел гигантский кровавый демон с топором. Красный исполин, раненный королевой фэан, оправился от своих увечий и вернулся в бой. От поступи его огромных копыт сотрясалась земля. Даже трёхголовые собаки размером с небольшой танк выглядели рядом с кровавым гигантом мелкими и крошечными.

Огромный демон остановился у башни эльфов. Несмотря на название, её построили те же люди и хомяки, что и остальную крепость, и из того же бежевого камня. Увенчанная острыми рогами голова исполина почти доставала до балкона, за которым находился кабинет Верховной Заклинательницы Аустелии. Великан недовольно фыркнул. Он провёл лезвием топора у основания башни эльфов, и адская сталь с лёгкостью рассекла камень. Высокое сооружение, где хранились магические книги и артефакты эльдарай, с грохотом превратилось в груду обломков. Куски синей черепицы с крыши башни теперь лежали недалеко от обороняющихся Гомункула и Раджеша. Трава и трупы вокруг упавших камней покрылись пылью и крошкой.

– Ой! – взвизгнул Сумасшедший Алхимик и предусмотрительно отскочил в сторону от летящих обломков.

Гигантский демон горделиво выпрямился. Он медленно поднял ногу и продолжил свой поход. К счастью, исполин был очень неповоротливым и не мог быстро добраться до Западных ворот в силу размеров и тяжёлой брони. Но между ним и воинами Гранд-Альянса находились одни развалины упавшей башни эльфов. Демон с лёгкостью мог перешагнуть кучу камней и разрушить сначала Западные ворота, а затем – и главное здание, где до сих пор оставалось много гражданских.

– Не сдаваться! – голос королевы фэан звучал сильно и уверенно, – крепость должна выстоять!

Кто-то верил её воодушевляющим словам, а кто-то – нет. Нелли с тревогой посмотрела на уродливое, искажённое гневом лицо гигантского кровавого демона, а затем – на Люциуса. Сумасшедший Алхимик, который обычно широко улыбался, закрыл рот. Раджеш громко зашипел. Только Кристофор и Гомункул оставались абсолютно невозмутимыми – даже у бравого ветерана-кавалериста дрогнул мускул при виде рогатого чудища.

Изабелла и Эрнст мчались по небу из Ледяного Бастиона в крепость Гранд-Альянса. Внизу проносились зелёные луга и серые горные вершины. Из Бастиона больше не шли подкрепления – это значило, что Арабелла бросила в бой все имеющиеся у неё силы. Фиолетовые близнецы левитировали посреди серых облаков, сложив ноги. В правых руках Сестра и Брат держали посохи, а за спинами магов развевались плащи – чёрный и фиолетовый. Всё было почти как раньше, когда близнецы сражались с Ледяным Крестоносцем и летающими Рыцарями Тьмы. И Поле снова связывало Изабеллу и Эрнста, вернув им способность читать мысли и чувствовать друг друга.

Брат и Сестра летели быстро и уже вскоре достигли крепости Гранд-Альянса. Могучее сооружение лишилось двух башен, а из крыши в центре валил чёрный дым. Перед Западными воротами скопился рой врагов – лавина мелких точек, над которой высился гигантский кровавый демон, вооружённый топором.

«О, дело плохо», – подумала Изабелла, глядя на рогатого великана.

У общения с помощью Поля было как минимум одно неоспоримое преимущество – голос звучал прямо в голове, и не нужно было стараться перекричать ветер.

«Сейчас мы его завалим», – ответил Эрнст.

Вместе с Сестрой и Полем к нему вернулся боевой азарт – несмотря на сильную боль в животе.

«Как Балтора и прочих?» – уточнила Изабелла.

«Ага», – усмехнулся Эрнст.

Брат и Сестра в полёте посмотрели друг на друга и улыбнулись.

«Но мы этого никогда не делали», – подумала Изабелла, – «только с Арахноктопусом разве что».

«Значит, сегодня будет первый раз», – заключил Эрнст.

Приблизившись к великану, близнецы встали на его ключицы. Демон недовольно зарычал и затряс плечами, и Брат и Сестра расставили ноги, пытаясь на нём удержаться. Пока «почва» под ногами близнецов ходила ходуном, маги изучили шею великана. Она была красной, не защищённой доспехами и уязвимой. Изабелла и Эрнст начали бить нижними концами посохов в основание шеи, чтобы попасть между позвонками, но каждый раз чувствовали твёрдую кость. В это время демон зарычал ещё громче и начал сильнее водить плечами в разные стороны. Близнецы вздрогнули, когда очередное его движение чуть ли не сбило их обоих с ног. Но после сильного толчка они сумели удержаться и вставили посохи между позвонками демона. Сконцентрировавшись, Сестра и Брат направили фиолетовую энергию в своё оружие. Аметистовые набалдашники двух посохов – чёрного и коричневого – засияли лиловым светом, и волна магической энергии прошла сквозь дерево прямо под красную кожу великана. Демон взвыл от боли и резким движением сбросил Эрнста и Изабеллу со своей спины.

Но близнецы уже своё дело сделали. Брат и Сестра поплыли дальше по воздуху, будто по течению реки, а за их спинами в шее гигантского кровавого демона засияла вспышка фиолетовой магии. Исполин оглушительно взвыл от мук, когда смертоносная энергия проникла в его голову. Из глазниц и ноздрей воина Ада вырвался фиолетовый свет. Магия выжигала всё, что находилось под мощным черепом демона, и, лишённый жизни, великан рухнул рядом с разрушенной им башней эльфов.

– Отступаем! – отчётливо приказала Арабелла, паря над землёй.

Зависнув над крепостью, Эрнст и Изабелла обратили ненавидящий взор на неё.

«Полетим за ней», – Сестра стиснула зубы, – «и прикончим раз и навсегда».

«Не стоит», – мысленно отговорил её Эрнст, – «вдруг она ещё заразит кого-то из нас».

«Что ж, разумно», – согласилась Изабелла, – «мы и так выиграли битву».

Все кровавые демоны, бесы, пауки, Рыцари Тьмы и прочие адские создания развернулись в сторону Ледяного Бастиона, откуда пришли. На прощание носовые пушки корабля фэан несильно проредили отступающих противников. И когда легионы Ада ушли, перед Западными воротами остались одни трава, земля, трупы и кровь. Несмотря на чудовищные потери, крепость Гранд-Альянса всё же выстояла.

Эрнст и Изабелла приземлились у подъёмного моста. Когда Брат коснулся травы ногами, ему стало больно. Навстречу близнецам вышли защитники крепости, среди которых были друзья – ангелы Люциус и Кристофор, Нелли, Сумасшедший Алхимик и Гомункул. Под фасадом с щитом Гранд-Альянса царственно выпрямилась королева фэан. Наг Раджеш недоверчиво зашипел, смерив Изабеллу в чёрном костюме взглядом жёлтых глаз.

– Постой, – сказал ему Эрнст, – мы вернулись. Мы все вернулись.

Сумасшедший Алхимик тоже уставился на Изабеллу, скептически наклонив голову. Но вскоре гном понял, что она стала прежней, и прокричал высоким голосом:

– Брат и Сестра вернулись! Брат и Сестра снова с нами! Мы победили! Ура! За Гранд-Альянс!!!

Исполненный счастья, изобретатель поднёс к Эрнсту шланг с исцеляющим газом. Жёлтые пары впитались в рану, постепенно восстанавливая кожу и мышцы. Брат рассмеялся от радости, а затем поймал улыбку на лице Изабеллы – довольную и умиротворённую. Битва закончилась. Всё было позади.

– Тирэномалунокераллинесэ, Аннириэлемосимэамерола! – за спинами близнецов воскликнула королева фэан, – алэр ин фелиарео!

Корабль Анны и Томаса сел недалеко от крепости, и они весело подбежали к своей правительнице.

– Нелли!

– Люциус!

Ангел-хранитель и волшебница встретились у фронтона с изображением льва. Нелли всё ещё держала пистолет, а Люциус оставался в форме с крыльями. Лица ангела и девушки лучились счастьем после разлуки, казавшейся столь долгой.

– Мы победили, – сказала волшебница, глядя на обломки и трупы на лугу.

– Да, – кивнул Люциус, смотря в ту же сторону, – мы победили.

В нескольких километрах от крепости мёртвый бес лежал на растоптанной грядке. В его красных когтистых лапках догорал демонический огонь. А рядом паслась корова, которую счастливо избавили от непоседливого наездника. Два ребёнка – стриженный под горшок мальчик и девочка со взъерошенной рыжей гривой, шли вдоль посевов. Детям было около девяти лет. Вокруг них лежали мёртвые тела – как исчадий Ада, так и воинов, которые защищали фермы Гранд-Альянса. Рыжая кошка прошла перед детьми, величаво поднимая лапы. Животное довольно урчало. А девочка и мальчик окинули взглядом горы трупов перед разрушенными домиками. Ни они, ни кто-то ещё полностью не верил, что битва закончилась.

Ангелы-хранители вернулись на фермы, которые защитили от демонов. Люциус успокаивал детей, рассказывая истории и тепло улыбаясь, а Кристофор молча гулял у грядок и курил. В сени молодых и тонких яблонь Сумасшедший Алхимик обрабатывал раны выживших исцеляющим газом. Гомункул молча сопровождал своего создателя. На фермах снова стало тихо и спокойно. Многие дома и участки были разрушены и разорены, но часть уцелела. Маленькие островки пламени догорали на траве. А серые тучи по-прежнему нависали над целыми и разбитыми домиками, над грядками, деревьями и ульями, над зелёным лугом и заснеженными вершинами вдали.

Эрнст и Изабелла прошагали мимо ангелов и детей и остановились у того самого дома, где начался их бой. Близнецов вскоре окружили со всех сторон фермеры.

– Мы так вам благодарны! – заговорил один земледелец, человеческий мужчина с чёрными усами как у Гранд-Маршала, – я не знаю, что бы было с нами без вас…

Эрнст печально взглянул на человека в шляпе и сказал:

– Не нужно. Это наше предназначение – охота на демонов.

– А что она тут делает? – громко спросила девушка-фермер с веснушками.

Все мирные жители недоверчиво поглядывали на Изабеллу. И не зря – совсем недавно она грозила им смертью. А сама Сестра от этих слов поникла, уйдя в себя.

«Всё будет хорошо», – мысленно заверил её Брат.

«Угу», – вяло ответила Сестра. Ей стало немного спокойнее на душе, но её взгляд всё равно был направлен вниз, на траву и свои ноги в чёрных штанах.

– Изабелла теперь снова с нами, – сказал вслух Эрнст, – она действовала не сама, а под заклятием злой ведьмы Арабеллы. Пожалуйста, простите её. Теперь не стоит ничего бояться.

Фермеры вяло закивали после слов Брата. А сами близнецы больше не могли им ничего сказать. Вместе со всеми Изабелла и Эрнст испытывали радость от победы. Но они, как и многие в тот день, не хотели громко веселиться. Битва опустошила магов и выжала все силы. И им как никогда был нужен отдых.