Последняя надежда

Глава 21

Восхождение

Гигантская лестница из белого мрамора поднималась выше и выше над несколькими слоями густых облаков. Она вела к величественному дворцу на вершине самой высокой горы Рая. Яркое, палящее солнце освещало белые колонны и золотую крышу. И круглые башни с крестами, которые пробивались сквозь облака перед дворцом. Но Арабеллу не беспокоили слишком сильный, чересчур жестокий для человека свет, ни порывы ветра на лестнице. Она уже давно не была человеком.

Арабелла шла вверх, минуя ступеньку за ступенькой, и синий плащ струился за её спиной. В руках она держала золотистые магические цепи, которые тянулись к Изабелле и Эрнсту. Сестра и Брат поднимались вслед за своей создательницей – близнецы в фиолетовых плащах, сотворённые с одной-единственной целью. Арабелла использовала магию, чтобы они легче перенесли райскую жару, но она видела, что даже с этими чарами они еле поспевали за ней, с трудом преодолевая большие мраморные ступеньки. И ей было досадно, что такие мелочи отдаляли её от победы.

Но раздражение не играло большой роли – его затмевали более назойливые, гнетущие мысли. Каждый раз, когда ноги её человеческой формы вставали на новую ступеньку, Арабелла будто слышала голоса. Они выходили из пучины веков, а затем так же погружались обратно, уступая места новым…

«А ну хватит тут мне ныть! Я тебя сейчас проучу…» – рычал её отец, наказывая свою маленькую дочь.

«Не плачь, Дануся. Не жалей себя…» – «успокаивала» её мать после побоев.

«Не бойся меня. Можешь звать меня просто Марго. Марго Феллини…» – представилась девушка, которая впервые в жизни Арабеллы была к ней по-настоящему добра.

«Я жалею, что мы родили такую тварь на свет Божий…» – процедил отец перед тем, как дочь его убила магией.

«Ты выбрала тёмный путь…» – ему вторил голос матери, погибшей следом.

«Чи погу’бичь всех, ведь’ма! Чебе нэ сущест’вует миро’серди’я…» – говорил Жрец Света из Зхен’Кеаса, который героически попытался защитить источник невероятной силы.

«Нет! Это же я – Марго! Неужели ты меня здесь оставишь? Ради всех богов, не делай этого…» – умоляла бедная фрейлина, которую Левски бросила умирать ради бессмертия и божественной мощи.

«Ты мастерски умеешь оправдать кого и что угодно. Но сейчас ты себя не оправдаешь, как ни старайся. Не в моих глазах…» – упрекал Арабеллу Люциус за силовым полем тюрьмы для ангелов.

«В этом вся ты, вся Арабелла! Ты думаешь только о себе…» – в гневе бросила Изабелла в Лимбо.

Видения из прошлого, давнего и недалёкого, заполонили разум Левски. Она слышала и видела всех людей и нелюдей, которые стояли на её пути, которых она предала или убила ради цели… Она не знала, были ли это коварные чары Зевса или малозначительные проявления её психики, остатки того бесполезного рудимента, который считающие себя умными люди самонадеянно назвали «человечностью». Впрочем, это было уже неважно, как и отчаянная попытка Брата и Сестры сбежать во время боя с Метатроном. Как и бессмысленный бунт в Лимбо, который всё равно ни к чему не приведёт. Скоро случится неизбежное – Арабелла будет повелевать реальностью. Нет, она сама станет реальностью, её сознанием и разумом. Она наконец-то сдержит обещание и построит ту Вселенную, какую заслужили её обитатели. И Арабелла лично проследит, чтобы каждому воздалось по справедливости.

Арабелла сделала лёгкий кивок. От него затрясся огромный крест на одной из башен перед дворцом. Затем монумент резко упал со своего золотого пьедестала и повалился на закруглённую крышу. У разрушенного остова засверкали жёлтые молнии.

Левски обратила взор и на вторую башню. Венчающий её крест сверкал в лучах райского солнца, но это продлилось недолго. Небольшое магическое усилие – и он отделился от постамента и канул посреди облаков. Лишь жёлтые разряды искрили там, где он стоял.

Волшебница самоуверенно скривила губы. От символов старой, отжившей своё веры теперь остались лишь пылающие основания. Она отрезала старого, бесполезного Бога от источников его силы. Вера триллионов смертных из разных миров прежде проходила через эти кресты и передавалась паразиту, который ей питался. Но теперь он был лишён своего корма. Левски не ожидала, что это его ослабит, сделает уязвимым или снимет щит вокруг планеты – но всё равно у неё было абсолютное оружие. Гибель Богов, перед которой не устоит даже Зевс. Скоро Арабелла решит судьбу всей Вселенной, как считала нужным.

Над подступами к Небесному Граду парила белая крепость. Её вытянутый, увенчанный статуей Арабеллы шпиль выступал из облаков на фоне голубого неба. Ангелы Люциус и Кристофор перелетели через белую зубчатую стену и снизились над городом из маленьких, странно выглядящих домиков за ней. В руках ангелы держали свои кресты.

Кристофор завис в небе, размахивая длинными белыми крыльями, а Люциус приземлился на брусчатке перед копией дома Пересов. Люди из Последней Надежды окружили ангела с чёрным крестом, обвитым змеёй. Кто-то смотрел на него с удивлением, а кто-то – с надеждой. Даже суровый генерал Вольдемар едва заметно улыбнулся под пышными чёрными усами. Но Люциус обратился не к нему, а к паре людей среднего возраста. К родителям Эрнста и Изабеллы.

– Я Люциус, и я ангел-хранитель ваших детей, – сказал он, всем своим видом внушая доверие, – теперь мы с Кристофором полетим в Рай. А вы продолжайте верить.

– Хорошо, – ответил папа Перес, стараясь сохранить спокойствие.

Люциус уловил на лице мамы Перес сильную тревогу.

– Мы поможем им, госпожа Перес, – улыбнулся ей хранитель.

– С-спасибо, – обречённо произнесла мама Перес.

Ангел взмахнул сильными чёрными крыльями и вместе со своим напарником покинул Лимбо.

Арабелла пересекла идеально ровный, блестящий пол из белого камня по жёлтой полосе в его середине. Вместе с Эрнстом и Изабеллой она приблизилась к возвышению, на котором стоял трон Зевса. Бог восседал на золотом престоле, никак не реагируя на новоприбывших. Арабелла поразилась, каким он был маленьким и ничтожным. По сравнению с гигантскими колоннами, которые поддерживали крышу дворца, он казался совсем крохотным, точно насекомое. Слева от трона Зевса два архангела сторожили Аида. Почему Дьявол их не убил? Наверняка он вёл какую-то игру, но и это теперь не имело значения.

Левски медленно, осторожно подходила к Божьему престолу. Она не верила своим глазам, что после трёхсот лет мечтаний и погони за силой наконец-то увидела Зевса. Он выглядел как старик. Как обычный пожилой мужчина с седыми волосами, длинной бородой и морщинами на лице. Роскошная, расшитая золотом и серебром туника едва скрывала тело, растолстевшее от веков сидения на троне и питания верой смертных. Арабелла видела, насколько Зевс стал жалок. Он укрылся под щитом среди ангелов, думая, что никто их не победит, а затем ему просто стало всё равно. Его холодный, остекленевший взгляд был словно обращён в космос – в бездну, которой нет дела ни до смертных, ни до Богов.

Навстречу Арабелле выступил Аид. Его худая фигура в чёрном балахоне выделялась на фоне белого пола и колонн дворца. Архангелы за спиной Дьявола настороженно подняли кресты. Эрнст и Изабелла наградили Аида хитрыми улыбками. Похоже, они не пожалели, что отказались от сделки и сдались волшебнице…

– Приветствую, Арабелла, – прошамкал Аид беззубым ртом, – я давно ждал тебя здесь.

Левски почувствовала в его голосе столько иронии, столько желчи… и увидела, как морщины на его белом лице проступили отчётливее.

– Это не нужно, Аид, – в ответ усмехнулась волшебница.

Аид… На первый взгляд, он был весьма достойным существом. Если бы они встретились раньше, когда Арабелла ещё верила в любовь, то он мог бы стать единственным мужчиной, который ей по-настоящему нравился. Даже несмотря на жуткий облик – волшебницу всегда привлекало содержание, а не форма. Но на самом деле Аид был таким же реликтом старой эпохи, как и Зевс. Он до сих пор был раздосадован, что его обманули, и побежал жаловаться своему младшему бородатому братцу. Возможно, прежде Аид был интересен Арабелле, но теперь она не испытывала к нему даже жалости. Она бросила на него надменный, брезгливый взгляд и мысленно создала телекинетическую волну.

Аид отлетел назад и врезался в подножие колонны, беспомощно дёргая ногами. Архангелов в золотых доспехах будто сдуло ветром, и они вмиг улетели за край пола дворца. Арабелла не убила Дьявола – на такое она не была способна – но на время вывела его из игры. Даже Эрнст и Изабелла немного обрадовались этому, хотя Левски давно не видела на их лицах ничего, кроме мрачной обречённости. Они согласились помочь ей убить Зевса, но ещё ничего не поняли. Не поняли, какое благо Арабелла им дарует, когда станет всесильной, и поэтому так отчаянно пытались вырваться во время боя с Метатроном.

И вот долгие минуты предвкушения прошли. Левски привела Изабеллу и Эрнста к самому трону Бога. На мгновение Арабелле показалось, что она снова стала пятилетней девочкой. Маленькой и беспомощной, но уже вынужденной столкнуться с беспощадной реальностью, которую ей навязали в самый момент рождения. Когда отец и мать проклинали дочь во Вспыхове, то упорно не хотели принять, что не родиться было бы для неё благом. Именно это несовершенство мироздания и заставило волшебницу заняться улучшением Вселенной, приведением к идеальному виду.

Девочка Дануся стояла перед троном, где сидел её отец. Он носил рваную одежду бедного вспыховского ремесленника, а его чёрные волосы были беспорядочно растрёпаны. Отец смотрел на дочь злобно, высокомерно нахмурившись.

– ВАВАВАВАВАВАВА!!! – из его рта вырвался нечленораздельный, жуткий вопль, похожий на собачий лай.

Дануся застыла в страхе, ожидая, что отец побьёт её за непонятную, одному только ему ведомую провинность. Её внутренности сжались в комок, и она хотела исчезнуть, уйти туда, где ей будет безопасно… Но на самом деле она убила своего отца три века назад. И была готова повторить то же самое с самозваным «отцом всего сущего». Арабелла Тереза Эмма Левски прогнала наваждение, вызванное не то её разумом, не то Зевсом, и взглянула на себя трезвыми, прошедшими через более трёхсот лет экзистенциального ада глазами. Она стояла перед троном беспомощного, ослабевшего Бога, высокая, властная, могучая волшебница в бежевых одеяниях и синем плаще. А слева и справа от неё были Эрнст и Изабелла, продукт сложнейшей генной инженерии, в котором сплавилась эссенция людей и Древних, её абсолютное оружие против Бога.

Арабелла подняла ногу и взошла на пьедестал Зевса. Ничего с ней не произошло, и Бог никак на неё не отреагировал. Левски не удивилась, ведь она ожидала именно этого. Будь Бог по-настоящему всемогущим и всесильным, он бы не допустил ни своего поражения в битве за Рай, ни позорного союза с Дьяволом. Даже факт, что крепость Лимбо простояла в атмосфере Рая более сотни лет, говорил о том, насколько Зевс деградировал вместе со своими ручными ангелами.

Теперь Левски была всего лишь в метре от Зевса, от самого Бога. Она стояла на жёлтом кресте, выложенном на белом мраморном полу. Какая ирония – священный символ Зевса был под её ногами… Арабелла вспомнила глупую, пошлую мещанскую поговорку о том, что Бог наказывает людей, осуществляя их мечты. Что ж, по этой логике он сам себе подписал смертный приговор.

– Пора, – сказала Арабелла, кивая Сестре и Брату.

Изабелла и Эрнст вздохнули, поджав губы. Левски не знала, о чём они переговаривались между собой по своему Полю, но надеялась, что они поняли её замысел. С помощью магии она ослабила цепи. Брату и Сестре предстояло задействовать фиолетовую силу.

Люциус и Кристофор пробирались сквозь облака, устремившись к дворцу Зевса. Плотная завеса водяного пара преграждала им путь, но они не могли терять ни минуты. Взмыв над пышной белой пеленой, ангелы-хранители направились к двум башням перед дворцом Зевса.

Кристофор встал на круглую крышу одной из них и нахмурился, увидев разбитый, пылающий пьедестал. Когда-то там стоял крест, который передавал веру смертных Богу. Ангел поднялся в небо и резко спикировал на пламя, потушив горячие языки строгими лакированными ботинками. Сосредоточившись, Кристофор поставил свой белый крест на золотую трубу, которая некогда была частью древнего механизма.

Люциус приземлился на вершине другой башни. Со знанием дела он совместил свой чёрный крест, вокруг которого вилась каменная змея, с проводником в сердце башни. К счастью, Арабелла уничтожила не всё устройство, а только его приёмники. И этим она предрекла свою смерть.

Разобравшись с крестами, ангелы остались на башнях. Теперь нужно было только дождаться людей из Последней Надежды.

После того, как Люциус и Кристофор покинули Лимбо, обитатели города вышли на причудливые улицы, построенные для них Арабеллой. Огромное множество людей заполонило брусчатку, чтобы выполнить последнюю часть плана.

Молодая преподавательница химии шла мимо порушенных баррикад из мебели, а рядом с ней были ректор Академии и профессор математики. Она отмеряла шаги, вспоминая один злополучный день. Тогда Антуан Перес, то есть Эрнст, и Алекс Крамер сдали практическую работу, а затем в лабораторию ворвался демон, и фиолетовые близнецы победили его.

Максима Гаритос вместе со своей внучкой миновала фонарь, который покосился во время битвы с гвардейцами. Пожилая учительница думала о том, как Эрнст и Изабелла спасли жизнь Жоржетте и многим другим, когда на город напала нежить Вельзевула.

Рабочие и служащие Парламента, солдаты и полицейские, механики и учителя, водители и министры, священники и пожарные, мужчины и женщины, дети, взрослые и пожилые – все собрались на улице поддельного города Арабеллы, ставшего им временным домом. Одни из них искренне поверили словам в записках, другие лишь хотели выжить, а третьи пришли просто из праздного любопытства – но всех их объединила общая цель.

Все жители Последней Надежды выстроились на стороне улицы за фонтаном и направили взгляды на небо за зубцами крепостной стены. Они одновременно думали только о двух людях. О тех единственных, кто мог спасти их.

– Эрнст и Изабелла, – тихо произнесла преподавательница химии.

Она слышала, как ректор и профессор математики тоже шептали имена близнецов. И даже у угрюмого министра финансов в зелёном костюме и цилиндре задёргались рыжие усы.

– Эрнст и Изабелла, – сказал Хуан, по-прежнему держа копьё гвардейца.

Молодой солдат в солнцезащитных очках смотрел с надеждой куда-то ввысь, за стену. Имена Брата и Сестры сами выходили из уст Ханса Хофманна, Натали Вольдемар, её деда-генерала и её бабушки, Жоржетты Гаритос, раненого пожарного, который лежал на брусчатке, прислонившись к бортику фонтана, доктора, который обработал его увечья...

Мама и папа Перес думали о своих детях с горечью и грустью. Глаза родителей наполнились слезами. Даже обычно спокойный и твёрдый папа хотел сейчас плакать. Пересы всеми силами верили, что Антуан и Элеонор, или Эрнст и Изабелла – это сейчас не играло роли – победят Арабеллу, эту злую ведьму, которая обманула всех и теперь могла уничтожить Вселенную. Родители переживали, что их дети могли там погибнуть, но старались не сомневаться в том, что они справятся.

– Эрнст и Изабелла, – хором произнесли Розалинда и Алекс, стоя на посадочной площадке у стены Лимбо.

Друзья Сестры и Брата отправились туда, куда сказали ангелы. Они так и не сняли броню гвардейцев Лимбо, а Розалинда всё ещё несла копьё, принадлежавшее автоматону. Полноватая студентка с розовыми волосами и тощий студент в очках живо представили своих хороших друзей и пожелали им удачи в схватке с обезумевшей волшебницей – тепло и искренне.

– Эрнст и Изабелла.

– Эрнст и Изабелла…

– Изабелла и Эрнст.

– Брат и Сестра…

Кто-то из горожан произносил имена вслух, у кого-то лишь шевелились губы. Кто-то только думал о Брате и Сестре. Одни мысленно поддерживали их в бою, другие ощущали себя причастными к истории и общему делу, а третьи просто хотели выбраться из этого кошмара и вернуться домой. Но для всех Эрнст и Изабелла, маги, обладающие фиолетовой силой, стали последней надеждой. Последней надеждой на освобождение из Лимбо и на дальнейшую жизнь.

Люциус заметил, как к навершию его креста из воздуха потянулись прозрачные жёлтые нити. Это была вера людей, видимая благодаря её концентрации и их близости к дворцу. Труба на постаменте башни, которая соприкасалась с нижним концом креста, запульсировала жёлтым светом, впитывая поступающую энергию. Глядя на этот процесс, Люциус мягко, спокойно улыбнулся. Всё шло так, как рассчитывали они с Изабеллой и Эрнстом.

На своей башне Кристофор держал белый крест, который впитывал потоки веры. Ангел в костюме выглядел суровым и сосредоточенным. Механизм под его ногами испускал свет, постепенно наполняясь энергией.

«Башни Зевса проводят веру, как и наши кресты», – шепнул Люциус Эрнсту в тюрьме для ангелов.

И в этом заключался их единственный шанс против Арабеллы. Нужно было лишь собрать веру людей через башни Зевса и направить её на Брата и Сестру. Это бы усилило близнецов и избавило от власти их создательницы.

«Пожалуйста, верьте в нас», – сказал Эрнст перед уходом маме и папе, Розалинде и Алексу и всей Последней Надежде.

Потоки веры стали ещё больше и ярче. Механизмы, встроенные в постаменты на крышах башен и колонны, пронизывающие их этажи, интенсивно засияли жёлтым светом. Люциус и Кристофор крепче схватились за кресты, прижав своё оружие к золотым передатчикам. Два падших архангела стояли на вершинах башен, широко расправив длинные крылья. Они были стражами, хранителями, поклявшимися защищать своих подопечных. Ангелы тщательно наполнили древнее устройство верой, а затем им следовало перенаправить её усиленную энергию. Забыв о разногласиях, Кристофор и Люциус мысленно сосредоточились на Эрнсте и Изабелле. Из крестов хранителей вылетели яркие жёлтые лучи, которые встретились в воздухе посередине между башнями и слились в большую сферу из чистого света. Эта маленькая звезда засияла напротив дворца Зевса ярче райского солнца. И вскоре внутри сферы образовался новый луч, который устремился к золотому трону Бога.

Вспышка жёлтого света охватила цепи. Изабелла быстро поняла, что это было не то сияние, которое возникло во время неудачного побега. Этот свет был тёплым, дружелюбным. Цепи из прочнейшего сплава, изобретённого во время войны с Древними, разрушались и таяли внутри него, и Сестра почувствовала, как внутри неё освободилась фиолетовая сила. Магия Поля вернулась в каждую клетку её тела, как до заточения в Лимбо, и в своей правой руке Изабелла создала фиолетовый заряд.

Эрнст, который стоял по другую сторону от Арабеллы, тоже ощутил прилив магических сил, пока его цепь постепенно растворялась в жёлтом сиянии веры. Оковы исчезали, но фиолетовая магия, поступающая из Поля, возрастала. Сила наполняла Брата, и он снова ощутил, как его пронизывала вся её мощь. Он сосредоточился, и в его левой руке тоже появился сгусток фиолетовой энергии.

«План сработал», – подумала Изабелла, – «они молодцы».

Люциус и Кристофор. Розалинда и Алекс. Мама и папа. Хуан, Хофманн, Вольдемар, Гаритос и все жители Последней Надежды. Все они выполнили свои задачи, сыграли свои роли.

«А теперь пришла наша очередь», – улыбаясь, мысленно ответил Изабелле Эрнст.

Всё только начиналось.

Арабелла металась во все стороны на месте, смотря то на Брата, то на Сестру. Цепи исчезли, и только руки, прежде скованные ими, испускали жёлтый свет, а в свободных ладонях Эрнста и Изабеллы воспылали фиолетовые заряды.

– Что такое? – недоумевала Левски, – ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!

Её голос стал громким, похожим на рёв. Он не был ни мужским, ни женским. Это больше не был голос человека, это была лишь непомерная, необузданная ярость. Спокойное и уверенное лицо Арабеллы исказила изначальная злоба, готовая испепелить всё вокруг. За спиной Левски Зевс неподвижно восседал на троне, а Аид беспомощно лежал на мраморном полу. Боги выбыли из игры, и на их помощь не стоило рассчитывать. Но Брат и Сестра сами были сильнее Богов. Цепи окончательно исчезли, и сейчас в обеих руках и Эрнста, и Изабеллы ярко зажглись сгустки фиолетовой энергии.

– Мы использовали устройства Зевса, проводящие веру, – поведал Брат, – они сломали наши цепи, и теперь мы свободны.

Левски в ответ лишь по-звериному зарычала, буравя Эрнста полным ненависти взглядом.

– Пора тебе ответить за всё, Арабелла, – добавила Сестра, стоя с другой стороны от волшебницы, – магия Древних, снова текущая в наших жилах, сильнее Богов. И уж тем более – такой недобогини, как ты.

Говорили близнецы спокойно, без злости и ненависти, но твёрдо и жёстко. Фиолетовые маги понимали, что должны были сделать, и добровольно пошли на это.

– НЕТ!!! НЕТ!!! – отчаянно завопила Арабелла.

В гневе она выпустила две магические волны в Изабеллу и Эрнста. Близнецы на мгновение замерли, готовясь к худшему. Но потоки синей магии Арабеллы не долетели до Сестры и Брата, а ударились об энергетический щит. Его жёлтая пелена была прозрачной, почти невесомой, однако в ней скрывалась сила, превосходящая удары Арабеллы. Эрнст и Изабелла почти осязали эту мощь – поддержку, надежду и веру множества жителей города. Родных, близких и незнакомцев. Раньше отношения близнецов с этими людьми не всегда были хорошими, но сейчас все сражались действительно на одной стороне. Когда-то Брат и Сестра хотели именно этого – признания, одобрения, согласия. Сейчас они получили желаемое, но оно больше не было главным. Даже месть Арабелле уже не была для них главной.

– БОЛЕЕ ТРЁХСОТ ЛЕТ Я ШЛА К ЭТОМУ!!! – прогремел голос волшебницы, – Я ПОЖЕРТВОВАЛА МНОГИМ РАДИ АБСОЛЮТНОГО МОГУЩЕСТВА, А ТЕПЕРЬ МЕНЯ ОСТАНОВЯТ МОИ ЖЕ СОБСТВЕННЫЕ ТВОРЕНИЯ???

Изабелла подбежала к Эрнсту, и они вместе встали перед Левски. Арабелла резко вытянула руку, и на Сестру и Брата обрушилась магическая волна огромной мощи – сильнее тех, которые волшебница пускала в Метатрона.

– Я, Я ВАША ВТОРАЯ МАТЬ, ВАШ ТРЕТИЙ РОДИТЕЛЬ!!! Я ДАРОВАЛА ВАМ ЖИЗНЬ, О КОТОРОЙ ВЫ ТАК МЕЧТАЛИ, Я, Я СДЕЛАЛА ВАС ГЕРОЯМИ, ИЗБРАННЫМИ!!! – изрыгала слова Арабелла, – ЕСЛИ БЫ НЕ Я, ВЫ БЫ ДОЛГО ИСКАЛИ СВОЙ ЖИЗНЕННЫЙ ПУТЬ В ОБЫВАТЕЛЬСКОМ БОЛОТЕ, НО Я ВОЗНЕСЛА, ВОЗВЫСИЛА ВАС НАД НИМ!!! И ГДЕ ВАША БЛАГОДАРНОСТЬ???

Эрнст и Изабелла оставались невозмутимы. Поток магии Левски снова наткнулся на щит, который вырос между близнецами и волшебницей. Шипя, волна синей энергии тонула в жёлтом прозрачном барьере, и Арабелла ничего не могла с этим поделать.

– Мы хотели стать героями, чтобы доказать что-то родителям, одноклассникам, обществу, миру, – заговорила Изабелла.

– Мы поняли, что это уже не важно, – продолжил Эрнст, – мы просто хотим, чтобы они жили.

– ЧТОБЫ ВСЁ ДАЛЬШЕ ШЛО СВОИМ ЧЕРЕДОМ??? – выпалила Арабелла, – ЧТОБЫ ЗЛО И СТРАДАНИЯ ТАК ЖЕ МНОЖИЛИСЬ, КАК И ПРЕЖДЕ, ЧТОБЫ ЛЮДИ И ПРОЧИЕ СУЩЕСТВА БЕСЦЕЛЬНО КОПОШИЛИСЬ В СВОЕЙ БЕЗМЕРНОЙ ПОШЛОСТИ, С УПОЕНИЕМ ПРОСЛАВЛЯЯ ГНИЛОЙ ТРУП, ИМЕНУЕМЫЙ РЕАЛЬНОСТЬЮ??? ЧТОБЫ ПРОДОЛЖИЛИ ПЛОДИТЬ СЕБЕ ПОДОБНЫХ, ПЕРЕДАВАЯ ИМ СВОЮ БЕЗГРАНИЧНУЮ БОЛЬ СЛОВНО ПАЛОЧКУ НА ЭСТАФЕТЕ??? ЗАЧЕМ, ЭРНСТ И ИЗАБЕЛЛА, ВЫ БОРЕТЕСЬ ЗА СУЩЕСТВУЮЩИЙ ПОРЯДОК, КОТОРЫЙ НИКОГДА НЕ БЫЛ К ВАМ БЛАГОСКЛОНЕН, ПОРЯДОК, ФАТАЛЬНЫЕ ИЗЪЯНЫ КОТОРОГО БЫЛИ ВАМ, КАК И МНЕ, ВИДНЫ С РАННЕГО ДЕТСТВА???

Слова Левски сочились ненавистью, накопленной за столетия её жизни.

– Мы боремся не за существующий порядок, – произнёс Эрнст.

– Мы хотим, чтобы у Вселенной было будущее, – следом сказала Изабелла.

Будущее, которое Арабелла хотела и могла отнять. Оно сейчас было важно для Эрнста и Изабеллы, а не прошлое, полное непонимания, обид и унижений. Брат и Сестра взирали на Арабеллу сквозь щит, образованный верой людей. Ветер едва трепал длинные волосы и фиолетовые плащи магов, а их молодые, андрогинные лица стали очень серьёзными, будто близнецы за короткое время накопили очень большой и важный опыт. Эрнст и Изабелла посмотрели друг на друга и взяли друг друга за руки. Они прислушались к Полю, чтобы полностью задействовать его силу. Фиолетовые сгустки исчезли в руках, пальцы которых переплетались между собой, но на смену простым магическим зарядам приходило нечто большее.

– ВЫ ХОТЬ ПОНИМАЕТЕ, ЧТО ТОГДА УМРЁТЕ??? – в голосе Арабеллы было столько же злобы, сколько и бессилия, – Я ЛУЧШЕ УБЬЮ ВАС САМА, И ВАША СИЛА ЧЕРЕЗ СТО ЛЕТ ПЕРЕРОДИТСЯ В НОВЫХ ТЕЛАХ!!! Я УНИЧТОЖУ БОГА И ЗАВЛАДЕЮ ЕГО МОЩЬЮ В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, И НИКТО И НИЧТО МНЕ НЕ ПОМЕШАЕТ!!!

Она создала волну, превосходящую все прежние. Ослепительный поток синей магической энергии устремился к Изабелле и Эрнсту, и его мощи хватило бы, чтобы превратить их в один лишь пепел. Однако и этот удар разбился о жёлтый барьер, выросший перед Сестрой и Братом.

В гневе Арабелла выдала саму себя. Эрнст и Изабелла совсем не удивились, что полностью раскрытая фиолетовая сила уничтожит их смертные тела. Если бы это было не так, магия бы не хранилась в подпространстве Поля. И Левски вряд ли бы хотела получить в своём новом мире двух конкурентов, пусть и уступающих ей по силе. Но даже понимая все последствия, сдаваться Брат и Сестра не планировали.

– Мы не боимся смерти, – ровно подтвердила Изабелла.

– А вот тебе стоит, – добавил Эрнст.

Наконец-то близнецы смирились со своей судьбой. Они её приняли.

«Вместе», – подумала Сестра, глядя на своего Брата – самого близкого человека, с которым она прошла весь свой жизненный путь.

«Всегда вместе», – с ласковой улыбкой на лице мысленно ответил ей Эрнст.

Они крепче сжали переплетённые пальцы своих рук, и воздух между Братом и Сестрой словно наэлектризовался. Близнецы держались друг за друга, мысленно призывая в материальный мир всю силу, которая у них была. Там, где соприкасались их руки, возникло облако фиолетовой энергии. Маги заворожённо наблюдали, как оно постепенно переросло в кружащийся вихрь. Сиреневые и лиловые потоки завивались и вращались между телами Изабеллы и Эрнста. Так магия близнецов медленно, но верно обретала форму.

– НЕТ, НЕТ!!! – беспомощно билась Арабелла, которая ничего не могла им противопоставить.

Она сжала кулаки, готовясь выпустить более сильные и разрушительные магические волны. Но материализованное Поле светилось ярче. Мелкие молнии стали яркими потоками фиолетовой силы, которые закружились в воздухе между Изабеллой и Эрнстом. Вихрь рос и насыщался, пока из его центра не вылетел ослепительный луч. Чистая фиолетовая энергия высвободилась из середины воронки и поразила Арабеллу Терезу Эмму Левски в живот.

От удара волшебница упала на спину, тяжело дыша. Синяя магия в руках смертной, пожелавшей стать богиней, погасла. В её животе сияла вспышка фиолетовой энергии. Лиловый свет не исчезал, а только продолжал расти и расти, поглощая искусственное тело Арабеллы – то нагромождение атомов, которое лишь внешне имитировало человеческий организм.

Стоя перед волшебницей, Эрнст и Изабелла видели, как их магия охватила её грудь и медленно поползла к рукам, ногам и голове. Абсолютная, животная ненависть исчезла с лица Арабеллы, уступив место покою и умиротворённости. Левски не кричала от боли и не дрожала от страха, а лишь наблюдала, как постепенно тонула в фиолетовом облаке.

Магия постепенно разъела физическую оболочку Арабеллы, обнажив сияние истинной, энергетической формы волшебницы. Белый свет пробивался сквозь сотворённое волшебством тело. Арабелла подняла правую руку и увидела, как её кисть ушла в небытие, растворяясь в слепящей вспышке.

Энергия поглотила все части Арабеллы одну за другой и всю её одежду. Последними остались синий плащ и голова, покрытая чёрными длинными волосами. Твёрдое, волевое лицо волшебницы было исполнено спокойного достоинства.

– Наконец-то, – тихо произнесла она, – ничто.

Впервые за своё долгое существование Арабелла Тереза Эмма Левски почувствовала покой. Белая вспышка объяла и её голову, а затем рассеялась. Там, где лежала Арабелла, остался только пол из белой мраморной плитки.

А завихрения фиолетовой силы между Изабеллой и Эрнстом продолжали расти. Магия Древних крутилась вокруг центра воронки, от которой тянулись во все стороны сиреневые молнии. Эти разряды касались Сестры и Брата, и близнецы чувствовали, как их физические тела постепенно сливались с Полем. Такого единения они никогда раньше не ощущали. Как будто две части одного целого наконец-то срастались вместе, обретая свою настоящую форму, истинную суть.

Бурлящее облако фиолетовой энергии вырастало всё больше и больше. Вихрь светился ярче, и Поле поглощало тела Эрнста и Изабеллы, испуская молнии. Волосы и плащи близнецов всколыхнул сильный ветер. Брат и Сестра в последний миг печально улыбнулись друг другу, и перед глазами магов возникла лишь лиловая дымка. Зависший между ними вихрь превратился в светящиеся фиолетовые линии. Они заструились ввысь, переплетаясь друг с другом, и в воздухе недалеко от них вспыхнули маленькие сиреневые огоньки. Потоки фиолетовой магии охватили всё возвышение, на котором стоял трон Зевса. Ветер всколыхнул его тунику, однако сам Бог, равно как и его престол, остались нетронутыми.

Затем светящиеся щупальца фиолетовой силы растворились в воздухе, и небо Рая затмила чёрная дымка. Дворец Зевса погрузился во мрак, как и два Бога, находящиеся в нём. Фиолетовый туман заполнил пространство под огромной каменной крышей. Он не нарушил покой Зевса – Бог по-прежнему восседал на своём золотом троне, а его глаза были открыты.

Со временем эта дымка спала. Она переросла в чёрно-фиолетовое облако, которое поднялось над Зевсом и Аидом и улетело прочь от дворца. Слепящее солнце Рая вновь озарило Небесные Чертоги. Лучи светила снова заиграли на белом камне колонн и золотой крыше, пока фиолетовая сила уносилась вдаль. Магическая туча постепенно уменьшалась, отдаляясь от дворца Зевса, а следом взмыла ввысь, в пустоту космоса.

Аид очнулся, лёжа на мраморном полу. Жаркое солнце Рая нещадно било в его белёсые, лишённые зрачков, но видящие глаза. Аид чувствовал боль по всему телу – Арабелла нанесла ему пусть и не смертельный, но мощный удар.

Барахтаясь обессилевшими конечностями, Дьявол обратил внимание на трон своего брата. Бог восседал на своём золотом престоле, как ни в чём не бывало, а вот Арабелла исчезла – как и фиолетовые близнецы. Новые игроки устранили друг друга, и Аид, который выбыл первым, оказался в выигрыше. Все его демоны, посланные в Небесный Град, погибли – кроме, возможно, Люцифера. Но ангелы Зевса понесли более серьёзные потери. Метатрон пал, его лучшие воины – тоже, и Аид остался во дворце наедине со своим братом.

Дьявол пришёл в себя и поднялся, поправляя свой чёрный балахон. Он приблизился к трону Бога и встал перед ним. Как и в начале войны с Арабеллой, Аид испытывал ненависть к своему брату, который отнял у него всё… и всех. Даже Персефона – одна из немногих, кто мог разглядеть настоящего Аида под мрачной маской Бога Смерти, погибла по вине «доброго и справедливого» Зевса. Но в то же время Дьявол чувствовал грусть и сожаление. Он жалел, что все его притязания вылились в чудовищную войну, которая погубила большинство Богов. Не отводя взгляда от толстого, неподвижного тела Зевса, Аид с трепетом пал на колени перед троном брата. Тёмный Бог медленно протянул свою дрожащую белую руку к морщинистой руке Зевса, которая лежала на золотом подлокотнике, и дотронулся до неё.

– Брат мой, – тихо произнёс Дьявол, – пожалуйста, прости меня… за всё, что я совершил.

Аид хотел заплакать, но уже давно не мог. Он смотрел на своего брата, как раньше ища утешения. И не нашёл – Зевс всё ещё безразлично сидел на золотом троне, и его взгляд был обращён вдаль, на нечто неведомое Аиду. Белые одежды Бога мерно поднимались и опускались в такт его дыханию. Внутри Аида боль и ярость смешались с желанием простить брата, помочь ему. Дьявол желал прекратить войну – и при этом наслаждался тем, как был близок к своей конечной цели. Зевс был прямо перед ним, и Аид мог в любой момент убить его, как один Бог – другого. Что он и сделал. Аид резко поднялся и вонзил в своего равнодушного, но очень сильного брата кинжал из кровавого камня. Дьявол прежде спрятал под балахоном это древнее оружие, сделанное лучшими мастерами Ада, чтобы в нужное время пустить его в ход.

Длинное красное лезвие раздвинуло длинные волосы в седой бороде Бога и вошло в его плоть. Дыхание Зевса стало реже, и подобие жизни, которое презирал Аид, постепенно покидало его. Дьявол тихо ликовал, наслаждаясь своей победой, но в то же время на его сердце будто свалился огромный, тяжёлый камень.

– Арабелла была права, – прошамкал Аид безгубым и беззубым ртом, – началась новая эпоха, и только одному из нас суждено в неё войти. И это буду я…

Он вытащил кинжал, на багровом лезвии которого была едва заметна кровь брата. А перед Дьяволом на троне Зевс дышал едва заметно и прерывисто. Рот Аида расплылся в усмешке победителя. Вселенская Война Богов, затянувшаяся на эпохи, наконец-то завершилась, и Дьявол в ней выиграл. Не так, как рассчитывал сам, но обстоятельства всё равно обернулись в его пользу.

– Ты умираешь, брат, Хотя для меня ты умер уже давно… – рассуждал Аид, –я сумею приспособиться к новой жизни, я очень хитёр… А ты – нет. Вся твоя хитрость осталась в прошлом, как и ум, и сила, и всё, чем в тебе восхищались как смертные, так и другие Боги. А я… я завладею Небесным Градом и стану править в Раю, на Олимпе! – он повысил голос, – и во Вселенной настанет эра Дьявола! Легионы Ада продолжат свой поход, обращая миры в пепел, и ничто не помешает мне… ах… а…

Старые, но невероятно сильные пальцы Зевса мёртвой хваткой вцепились в горло Аида. Дьявол изо всех сил сопротивлялся удушению, однако у него ничего не получилось. Смотря на брата остекленевшими, равнодушными глазами, Зевс свалился на него с трона и придавил очень худого, костлявого Аида своим могучим весом. Обессилевший Дьявол схватился за кинжал, чтобы нанести ещё один удар, но не был в силах поднять руку. Задушив Аида, Зевс повалился набок. Кинжал из кровавого камня выпал из длинных пальцев Тёмного Бога.

Теперь два брата лежали рядом друг с другом на белокаменном полу, и их время было сочтено. Аид жадно и тщетно хватал воздух сжатым горлом. Дьявол не мог представить, что его борьба закончится так бесславно. Он обратил жалобный, отчаянный взгляд на младшего брата, и ему показалось, будто тот посмотрел на него перед смертью.

Аид испустил последнее дыхание. Тьма затмила его взор, принимая Дьявола в свои объятия. Та самая тьма, изучению и постижению тайн которой Аид посвятил свою молодость. И рядом с ним умер Зевс, не издав ни звука. Два Бога, Верховный и Тёмный, лежали неподвижно перед троном Рая, и жизнь почти одновременно покинула их.

Ангелы Люциус и Кристофор взмыли с башен в небо и быстро полетели обратно, в Лимбо. По всей небесной крепости гремели голубые взрывы. Её стены и башни рушились, и этот процесс нельзя было остановить. Люциус не знал, отправила ли Арабелла в Рай одно из своих тел-заместителей или явилась туда сама, но Эрнст и Изабелла определённо повредили и её энергетическое сознание. Магия, благодаря которой держалось Лимбо, исчезла, и ангелы понимали, что крепость со временем упадёт в океан. Поэтому они не могли позволить себе медлить. Но это была не единственная проблема – вместе с Лимбо сгинет и источник, питавший ангелов энергией, и никто не знал, что с ними могло случиться в любую минуту.

Хранители спустились в зелёный сад Арабеллы. Меткими ударами они обездвижили гвардейцев, которые охраняли выход, и затем позвали за собой жителей Последней Надежды. Возведённый Арабеллой фальшивый город трясся и разваливался, и люди сломя голову устремились прочь. Мэр, генерал Вольдемар и добровольцы старались как-то организовать их толпу. Хуан помогал выбраться раненому пожарному, придерживая его. Мама и папа Перес бежали среди других горожан, надеясь быстрее покинуть город. За их спинами фальшивая Последняя Надежда постепенно уходила в небытие. Дома с разноцветными этажами тонули в голубых облаках взрывов, и их обломки придавили нескольких людей. Белая стена, которая прежде выглядела неприступной, обвалилась в нескольких местах. В саду тоже не всё было спокойно. Дорожки и трава под ногами людей тряслись от взрывов несущих конструкций, а голубые вспышки озарили обвитые плющом стены и фонтан, из которого забил поток воды.

Ангелы проследили, чтобы люди покинули свой сектор крепости и добрались до посадочной площадки. По пути горожанам не попались ни гвардейцы, ни Стиратели – почти все автоматоны ушли в казармы по приказу Люциуса. Жители Последней Надежды разноцветной толпой выбежали на серый плац, за которым поднималась стена с троном Арабеллы. Это место пока было относительно безопасно. Там всех ждали Розалинда и Алекс, которые не расстались с белой бронёй гвардейцев. Папа и мама Перес обрадовались, увидев друзей своих детей целыми и невредимыми. Но что же стало с самими Братом и Сестрой?

Пересы думали недолго. На плацу перед людьми сел большой летающий корабль, похожий на белый пароход. За стёклами его кабины Кристофор и Люциус дёргали за рычажки и нажимали на кнопки приборных панелей, готовясь к отлёту. Чтобы поместиться внутри, ангелы-хранители убрали свои крылья и кресты.

– Быстрее, на борт! – над посадочной площадкой раздался голос Люциуса, – надеюсь, места всем хватит!

Рампы на носу, бортах и корме транспортника опустились с грохотом, и люди поспешно хлынули внутрь. Одними из первых были мэр Последней Надежды и Пересы. Алекс и Розалинда, Максима Гаритос и генерал Вольдемар, Ханс Хофманн и Хуан, и все остальные жители города взошли на борт следом.

Когда все погрузились на корабль, Люциус и Кристофор закрыли люки и включили двигатели. Четыре цилиндрических сопла на бортах транспортника испустили голубое пламя, и он поднялся в небо над гибнущей крепостью Лимбо. В воздухе двигатели повернулись огнём назад, и транспорт полетел вперёд.

Внутри за прочными и герметичными стенами теснились люди. Пересы сидели на скамье, предназначенной для десанта. Они обречённо разглядывали металлический пол корабля, думая об Эрнсте и Изабелле. Люциус сказал Пересам, что их дети погибли в Раю. Победили Арабеллу, но погибли. Недалеко от Пересов стояли Розалинда и Алекс. Друзья близнецов сняли серебристые шлемы, и на голове девушки снова красовалась пышная причёска из розовых волос. Розалинда с трудом и прерывисто дышала, приходя в себя после «бомбочек», а Алекс с любопытством изучал транспортный отсек своими умными глазами.

Вдалеке белая небесная крепость разлетелась на куски. Центральная башня обвалилась посередине, а статуя Арабеллы, которая её венчала, потонула в синей вспышке взрыва. Сужающееся книзу основание Лимбо отлетело от остальной крепости и сквозь облака упало в океан. Так памятник огромным, но тщетным усилиям Арабеллы Терезы Эммы Левски перестал существовать.

А большой длинный транспортник, которым управляли ангелы-хранители, набрал скорость и поднялся над орбитой Рая. После смерти Зевса больше не было щита, окутавшего всю планету, а флот Аида вернулся обратно в Ад, и Люциусу и Кристофору не составило никаких проблем вылететь в космос. Сверкая двигателями, транспортный корабль покинул синий, усеянный мелкими островками шар Рая и устремился в чёрную бездну.

– Держитесь крепче, – уверенный, но мягкий тон Люциуса успокаивал людей, – скоро мы будем дома.

Пространство перед носом принадлежавшего Арабелле транспортника искривилось. Белую обшивку охватила голубая вспышка, и корабль прыгнул в гиперпространство, чтобы преодолеть миллионы световых лет, отделяющих Рай от мира Пяти Рас.