Последняя надежда

Глава 11

Полёт в Преисподнюю

Следующим утром Нелли вышла на луг перед крепостью. В лицо девушки дул лёгкий холодный ветерок, а её туфли быстро намокли от росы, скопившейся на траве. Волшебница брела среди цветов и кустов, смотря под ноги, пока не увидела Люциуса. Ангел стоял посреди луга и улыбался волшебнице, а за ним возвышались громадные горы.

– Нелли, – нежно сказал Люциус.

– Люциус, – в голосе волшебницы послышались тревожные нотки, – не улетай, пожалуйста.

Ангел взглянул на Нелли добрыми глазами и протянул к ней руку.

– Мы должны это сделать, – произнёс он, – может, это наш единственный шанс победить Аида…

– Эта затея – настоящее самоубийство, – причитала Нелли, – вы полетите в самое сердце врага…

Она понимала, что говорил ангел, но никак не хотела с этим смириться.

– Вспомни битву с Вельзевулом, Люциус, – продолжала волшебница, – тогда Арабелла оживила тебя, но сейчас она играет не на нашей стороне. Я уже однажды потеряла тебя, Люциус, и не хочу терять тебя снова.

Обычно весёлые, жизнерадостные глаза ангела быстро погрустнели. Мягко и заботливо он взял Нелли за руку – возможно, в последний раз.

– Этого и не будет, – обнадёживающе ответил Люциус, – мы долетим до Торхара и сбросим эту чёртову бомбу в этот чёртов портал.

– Я хочу, чтобы так и было, – горько улыбаясь, произнесла девушка.

– Обещаю, что вернусь сюда, Нелли, – сказал Люциус, – и что мы выиграем эту злосчастную войну. Пойми, я тоже не хочу, чтобы ты снова меня потеряла.

Волшебница посмотрела на хранителя взглядом, полным надежды.

– Конечно, я понимаю, что ты должен взорвать этот портал, – произнесла Нелли, – иначе тебя убьют если не там, то здесь. Демоны не остановятся на достигнутом.

– Увы, – покачал головой Люциус, – а ты самая милая Нелли на свете. Смышлёная и добрая. Ты убедила меня, что и через двести лет я не потерял способность любить.

Ангел и волшебница сблизились вплотную и прижались друг к другу. Нелли почувствовала тепло, исходящее от тела Люциуса, и никак не могла представить, что он был искусственно выращен в капсуле. Он был таким живым, таким родным и близким…

– А ты мой лучший Люциус, – волшебница дотронулась до рук ангела, – самый весёлый ангел. Мне тебя будет очень не хватать.

– Как и мне тебя, – ответил хранитель.

– Я бы, возможно, с тобой полетела, – начала Нелли немного неуверенно.

– Не стоит, – покачал головой ангел, – мы полетим к вратам Ада, и…

– Пожалуй, ты прав, – перебила его девушка, – я нужнее здесь.

Они повернулись в сторону крепости, держась за руки.

– Мне нужно возродить Невидимых, – в голове волшебницы мелькнула идея, – магический дар у меня ограничен, но я помню, как вести занятия. И смогу выявить будущих магов среди детей Гранд-Альянса и помочь им раскрыть свои силы.

– Это замечательная мысль, Нелли, – с улыбкой ответил Люциус.

Нелли кивнула – дёргано и нервно. Она словно перенеслась на время в горящую штаб-квартиру Невидимых, где сражалась с ордами пауков и демонов.

– Дом двадцать восемь был для меня… настоящим домом, – сбиваясь, промолвила девушка, – там я нашла друзей, а сейчас… Арабелла погубила всё, что сама и сделала. Молния, Рихард – их больше нет… Так пусть их наследие живёт. Без Арабеллы.

– Ты, безусловно, права, – мягко, с сочувствием ответил Люциус, – вот ты и найдёшь применение своим способностям, а Аустелия будет посговорчивее усатого магоненавистника, и с ней вы быстро найдёте общий язык.

– Спасибо, что ты веришь в мои силы, – ответила Нелли.

– Я всегда в них верил, – улыбнулся Люциус.

– Даже когда не верил в них никто, – ласково произнесла девушка.

Она так не хотела расставаться с Люциусом. Что бы она делала без этого ангела, ставшего ей настоящим хранителем? Все два года после его мнимой гибели она чувствовала себя чуть ли не живым мертвецом. И только работа в штаб-квартире Невидимых тогда помогла ей смириться с утратой.

– День, когда ты воскрес, был самым счастливым в моей жизни, – задумалась волшебница, – я ожидала увидеть на совещании кого угодно, но только не тебя. Дальше Арабелла разделилась и заразила Изабеллу, и всё снова покатилось кувырком… Но это было позже. Тогда же меня переполняло счастье. Я как будто снова ожила…

– Как я понимаю тебя, Нелли, – протянул Люциус.

– Пожалуйста, не умирай только снова, – жалобно попросила его Нелли.

– Конечно, – решительно ответил ангел, – я останусь жив.

В тюремной камере Инес полностью облачилась в помятое, грязное голубое платье, оставшееся со времён Последней Надежды. К сожалению, другой одежды у пленницы не нашлось, да и не выдали. Инес стояла у грубой тюремной койки, когда к ней подошёл охранник в магических доспехах – небритый, слегка пьяный человек-мужчина. В одной руке он держал наручники, а в другой – пистолет.

– Пора идти, милочка, – грубым голосом сказал стражник.

Он потряс наручниками, испещрёнными антимагическими рунами, и Инес покорно протянула ему свои запястья. Охранник, смеясь, заковал её.

– Теперь ты ничего не наколдуешь, – самодовольно произнёс он.

Инес фыркнула. Её раздражали манеры охраны, хотя на самом деле это уже не было важно. Скоро она всё равно выберется из этой камеры. А сейчас стражник ткнул в бок узницы дулом пистолета, и она покорно повернулась к выходу из камеры.

– Идём, – приговаривал солдат Гранд-Альянса, – все тебя уже заждались.

– Шляпу дай, – тихо, но твёрдо произнесла Инес.

– Шляпу? – рассмеялся охранник, – а королевскую мантию не хочешь?

Но всё-таки снял с крючка чёрную шляпу с тёмно-синим пером и нахлобучил ей на голову.

– Спасибо, – с ухмылкой поблагодарила его Инес.

И, закованная в антимагические наручники и подгоняемая стражником с пистолетом, она покинула грязную и сырую камеру, в которой её вынудили провести несколько дней.

Из-под тяжёлых серых туч пробирались отдельные лучи солнца, падая на крепость. У Восточных ворот собрался чуть ли не весь Гранд-Альянс. Перед огромной кирпичной головой воина на ветру колыхался лиловый парус корабля фэан. Томас налаживал штурвал у мачты, а Анна проверяла автоматические системы на корме. Эйнар Сноррисон и ещё один гном принесли бомбу. Эрнста и Изабеллу впечатлил вид устройства – оно представляло собой немного сплюснутый шар из металла и стекла, к которому был подсоединён сияющий розовым светом осколок Сердца Эльдераля. Близнецы стояли у правого борта, вооружившись посохами, а за спинами у мачты устроился Люциус. К кораблю также вышли Сумасшедший Алхимик, Гомункул, Кристофор, Нелли и Инес, которую подгонял пистолетом солдат в магических доспехах. На запястьях «доброго» воплощения Арабеллы сверкали рунные наручники – Аустелия сдержала своё слово.

Сама предводительница Гранд-Альянса стояла под аркой Восточных ворот, наблюдая за сборами. Сопровождала эльфийку королева фэан.

– А вы уверены, что они справятся, Гранд-Маршал? – спросила царственная особа с сиреневыми волосами, держа в руке золотой посох.

– Конечно, – спокойно ответила Аустелия, – я в них верю.

А на крепостных стенах собрались солдаты Гранд-Альянса – люди, эльфы, гномы, хомяки, наги и фэане. Были там и зелёный чешуйчатый Раджеш, и бородатый Иван в бессменной шапке-ушанке. Все они провожали близнецов с друзьями на самоубийственную миссию.

«Быть может, мы видим это в последний раз», – подумала Изабелла, глядя на заснеженные вершины Белых Гор.

«Да брось», – мысленно ответил Эрнст, – «мы ещё успеем сюда вернуться».

«Я надеюсь на это», – лицо Изабеллы приняло задумчивый вид.

За ними Томас копался в механизмах корабля, а Люциус говорил фэанину:

– А давай-ка мы назовёмся Братством Бомбы. Я читал одну нездешнюю книжку, где девять героев несли опасное магическое кольцо через полмира, чтобы его уничтожить в жерле вулкана, и они там назывались Братством Кольца. Так вот, нас тоже девять, и мы тоже собираемся спасти мир от вселенского зла, только вместо кольца у нас бомба…

– «Братство Бомбы» звучит жутковато, – флегматично ответил Томас.

– Да ладно? – удивился ангел.

«Наше Братство Бомбы сделает свою работу и вернётся», – Эрнст пытался успокоить Изабеллу и себя, – «и ты помнишь башню у озера?»

«Конечно, помню», – с улыбкой ответила Сестра, всматриваясь вдаль.

«После этого приключения воплотим нашу мечту», – подумал Брат.

«Меня беспокоит Инес», – сменила тему Изабелла, глядя на волшебницу в наручниках, – «как бы она всё не запорола».

Сестра и Брат плохо спали после видения, которое наслала на них Инес, и даже сейчас не могли забыть горящий Вспыхов и родителей колдуньи, убитых ей самой.

«В наших силах за ней присматривать, чтобы она что-то не выкинула», – ответил Эрнст.

Инес брела вдоль борта корабля в сопровождении Сумасшедшего Алхимика, Гомункула и Кристофора. Выглядела волшебница неопрятно, но всё же более ухоженно, чем в тюрьме. «Добрая половина» Арабеллы Левски носила то же голубое платье и ту же шляпу с пером, что и в Последней Надежде. Только сейчас в Инес едва угадывались черты миловидной маминой подруги, которая по вечерам рассказывала близнецам истории про первых Брата и Сестру. Рядом с волшебницей Сумасшедший Алхимик на ходу проверял кислотные бомбы в карманах своего пиджака, а сбоку в её лицо бил табачный дым из трубки Кристофора.

– Убери эту дрянь, – желчно сказала Инес, кашляя от дыма.

Ангел в костюме лишь выпрямился и нахмурился, продолжая курить.

А на носу корабля, рядом с чудесными растениями, питающими его энергией, Нелли и Люциус сблизились и поцеловали друг друга в губы.

– Я люблю тебя, Люциус, – нежно сказала волшебница.

– И я тебя тоже, Нелли, – улыбаясь, ответил ангел.

– Береги себя.

– И ты себя береги.

Волшебница с явной неохотой спрыгнула с корабля обратно на траву. Люциус остался на носу, лучезарно улыбаясь.

– Корабль готов к полёту! – Томас взялся двумя руками за штурвал, – всех пассажиров прошу занять места!

Гномы и Гомункул вместе положили бомбу в небольшую каюту на корме, и все, кто собрался в путь, забрались на палубу корабля. И только Эйнар с другим двергом вернулись на траву и отошли к Восточным воротам. Двигатели летающего судна тихо зажужжали, и оно плавно поднялось в небо. Аустелия и королева фэан проводили корабль взглядом, а гномы с Нелли на земле и солдаты на крепостных стенах махали ему вслед руками. Парусник набирал высоту, и оплот Гранд-Альянса казался близнецам всё меньше и меньше. Вскоре крепость словно стала игрушечной, а затем и вовсе исчезла за дымкой туч.

Корабль Анны и Томаса постепенно ускорился, и облака за бортом стали размытым серым пятном. Сопла на корме с тихим шипением изрыгали голубое пламя. Украшенный позолотой нос корабля рассекал свинцовые тучи, но на палубе никто не ощущал ни ветра, ни холода благодаря сложным техномагическим полям.

Эрнст и Изабелла стояли вместе с Анной на капитанском мостике, откуда видели всех членов «Братства Бомбы». Томас вёл корабль сквозь облака, крутя штурвал и сосредоточенно всматриваясь в небо. Рядом с фэанином Сумасшедший Алхимик положил короткие гномские руки на изгиб лазурного борта, думая о чём-то своём. Изобретателя сопровождал огромный Гомункул. На корме, где работали ускорители, выпрямилась Инес. Закованная в наручники, она не утратила былой гордости. Бледное лицо, впалые щёки и небрежно стриженные чёрные волосы делали Инес похожей на привидение. Казалось, она вот-вот шагнёт с палубы вниз и разобьётся, но гравитонное поле не позволило бы ей это сделать. А на носу корабля, оплетённом ярко-зелёными лианами, разговаривали ангелы Люциус и Кристофор.

– Так зачем же ты соблазнил Нелли? – сурово спросил хранитель в деловом костюме.

Он насупил брови, держа в руке трубку. Вид Кристофора был настолько строгим и прилизанным, что казалось, будто он собрался на дипломатический приём в Торхаре.

– Ну, начнём с того, что это она меня соблазнила, – ответил второй ангел.

В противоположность Кристофору Люциус выглядел расслабленно и жизнерадостно.

– Всё снимаешь с себя ответственность, – поднял бровь строгий хранитель.

– Нет, лишь констатирую факт, – пожал плечами Ангел Тьмы.

– Тогда зачем ты позволил ей себя соблазнить? – допытывался Кристофор, – ты забыл, что ты святой воин Рати Божией?

– Да какой уж я святой воин… – вздохнул Люциус, демонстрируя собеседнику пряди чёрных волос, – мы с тобой оба Серые, падшие.

– Только я пал по воле случая, а тебя изгнали из Рая просто потому, что тебе стало скучно. Это ли не низость…

– Да, я пал, но не присягнул на верность Дьяволу. Пусть я и отвернулся от света Божьего, но не от своих принципов.

– А они могут в любой момент измениться, – едко подметил Кристофор.

– Поэтому ты и сковал себя с головы до ног викторианской моралью, – горячо возразил Люциус, – не доверяешь себе – вот и ищешь путеводную звезду в виде правил и предписаний.

– Ты просто не представляешь, как низко могут пасть живые существа, – хранитель в костюме презрительно скривился, – и что от этого не застрахованы даже мы, ангелы.

Люциус задумался, глядя куда-то вдаль.

– Я всё себе хорошо представляю, – ответил он, – и хочу принести другим и себе хотя бы немного счастья, пока ты ворчишь на Вселенную и глушишь свои желания дешёвым куревом.

Кристофор сердито отвернулся и достал трубку. Люциус печально улыбнулся ему вслед и продолжил смотреть на облака, разбивающиеся о золотой нос корабля.

– Как ты думаешь, где мы сейчас? – поинтересовался Эрнст у Анны, когда ангелы прекратили перепалку.

Фэанка закрыла глаза, мысленно подключаясь к системам корабля, и через минуту ответила:

– Навигационные системы говорят, что над Дремучим Лесом. Скоро долетим до руин замка Катценхаузен и Озера Писателей.

– И когда мы доберёмся до Торхара? – спросила Изабелла.

– Через шесть-семь часов ориентировочно, – произнесла Анна.

– Значит, путь будет не очень долгим, – заключила Сестра.

– Надеюсь, что за это время мы не наткнёмся на демонов, – мыслил вслух Брат.

– Пока волноваться не стоит – между нами и Торхаром нет их укреплений, так что они вряд ли нападут на нас, – ответила Анна.

– Если только они не пойдут на перехват, – протянула Изабелла.

– Такое возможно, – пожала плечами фэанка, – Арабелла же знает, что мы тут задумали.

Близнецы дружно бросили взгляд на Инес, которая стояла внизу как истукан.

– Наша лодчонка должна пережить все бои и доставить посылку по адресу, – сказала Анна, поглаживая лиловый борт, на котором был установлен излучатель, – меня с этим кораблём многое связывает, как и Томаса.

– А как он вам достался? – Эрнста терзало любопытство.

– Нам его выдали ещё в Школе Небесных Корсаров, – фэанка охотно заговорила о прошлом, – тогда мы с Томасом грезили о полётах и поступили туда вместе, окончив наши техномагические институты. До Школы мы жили на совершенно разных концах Фэанериса: я – в сиреневых горах Ниреанасса, а он – в грибных топях Унгаломери. Между этими местами было извечное соперничество, потому что до объединения это были разные страны. А нас это совсем не останавливало. Что я, что Томас – мы оба чувствовали себя чудаками и изгоями среди «своих». Как вы говорите? Чёрными овцами? Белыми воронами?

– Ну да, – кивнул Эрнст.

Ему с Изабеллой были очень близки эти чувства – именно так близнецы себя ощущали, живя в Последней Надежде.

– Когда Арабелла похитила Свитки Волн и убила нашу прежнюю королеву, военные направили множество разведывательных дронов в разные миры, включая ваш, – рассказывала Анна, – они обнародовали многие записи, по которым учёные сделали документальные фильмы. Так мы с Томасом, находясь на разных точках Фэанериса, узнали о подвигах первых Брата и Сестры. Тогда те события были для нас настоящим. Мы увлечённо смотрели, как Эрнст и Изабелла Мирейро победили Эммануэля Дронфи, Эллину Грунцки и остальных злодеев, а затем обсуждали это друг с другом.

– Интересно, как? – полюбопытствовала Изабелла – вторая по счёту Сестра.

– По всемирной сети, – произнесла Анна, будто ответ был очевиден, – это как Поле, только общаться можно с кем угодно, и для этого нужны устройства вроде плеера, на который мы записали Арабеллу.

– Хм… – задумался Эрнст, – и вы смогли подружиться только через эти устройства?

– Ну да, – улыбнулась фэанка, – на расстоянии мы создали крепкую связь. Конечно, в жизни бывали совершенно разные случаи, но нам с Томасом очень повезло – без всемирной сети мы не нашли бы друг друга, а остались бы каждый в своём болоте. Другие фэане смотрели на нас как на изгоев за то, что нам нравились люди, а кто-то даже считал нас предателями родины. Хотя далеко не все вы такие, как Арабелла…

– Да, не все, – согласился Брат.

– Тогда мы решили доучиться в техномагических институтах, в которые раньше поступили, чтобы обрести какие-нибудь инженерные навыки и не терять навёрстанное, – вещала Анна, – а по вечерам увлечённо общались по сети. А затем, когда нам вручили Печати за Окончание, мы решили последовать за мечтой и записались в Школу Небесных Корсаров в столице. Там мы наконец-то встретились вживую и ещё сильнее друг к другу привязались.

– Трогательная история, – с задумчивой улыбкой ответила Изабелла, – это чудесно, что вы с Томасом нашли друг друга.

– Более чем, – признала Анна, – отчасти этому поспособствовали и вы – вернее, ваши предшественники.

– И как же? – спросил Эрнст.

– Хоть мы с Томасом и не кровные родственники, мы с ним скорее как брат с сестрой, – пояснила фэанка, – у нас тесная душевная связь, но мы оба не любим сложные ритуалы и условности нашего общества. На этом корабле мы смогли построить свой небольшой мир – как, впрочем, и Эрнст с Изабеллой в Башне. Нас считали странными, но мы не сдавались и бороздили вместе просторы Фэанериса. А когда пришла война… то наш корабль единственный уцелел.

– И самой королеве пришлось с вами сотрудничать, – добавил Брат.

– Да, – кивнула Анна, – хотя я верю, что помимо нас выжили и другие фэане. Портал, через который прошли мы, не был единственным, так что часть фэан могла выжить и в иных мирах.

– Мы тоже хотели бы так думать, – с сочувствием сказала Сестра.

Эрнст о чём-то подумал, всматриваясь то в тучи, то в ствол излучателя, то в большие глаза Анны.

– А видели ли ваши дроны, как исчезли первые Брат и Сестра? – Брат задал вопрос, который терзал его уже много лет.

Уже девяносто с лишним лет никто не знал, что тогда случилось на самом деле. Даже Арабелла не могла дать ответ, куда пропали Изабелла и Эрнст Мирейро перед тем, как демоны и нежить уничтожили почти всё население мира.

– К сожалению, нет, – вздохнула Анна, – в 1918 году по вашему летоисчислению они просто ушли из этого мира. А куда именно – не знают даже дроны. В документальных фильмах говорится, что предыдущие вы пропали без вести.

Вторые Брат и Сестра переглянулись на капитанском мостике.

– Так мы и думали… – заключил Эрнст.

«Не удивлюсь, если Арабелла знает, но нам не сказала», – мысленно произнесла Изабелла.

Её Брат лишь горько рассмеялся.

Вскоре начало темнеть – корабль летел с запада на восток, и в пути вечер наступил раньше. Ускорители голубыми сполохами сверкали в чёрной мгле, а на тёмно-синих бортах у носа зажглись сигнальные огни. Силовые поля глушили шум ветра за бортом.

Анна спустилась с капитанского мостика, подошла к Томасу, который стоял у штурвала. Она ласково положила руку на плечо уставшего фэанина, и тот кивнул и по лианам забрался на корму. А его подруга взялась за ручки штурвала, продолжая вести корабль.

Вместе с Томасом на мостик перебрался Сумасшедший Алхимик. Улыбаясь до ушей, изобретатель с интересом рассматривал маленькие золотистые детали, из которых был собран призматический излучатель.

– Что же это за материалы такие… – увлечённо пищал гном, проводя рукой по фиолетовому борту.

– Техномаги Фэанериса работали на славу, когда создавали этот корабль, – ответил Томас, – мы, фэане, тысячелетиями оттачивали своё мастерство, изобретя более тысячи разных сплавов.

– Меня поражает, как умело вы сочетаете технологию и магию! – восхищался Алхимик, – почти никто из Двергхейма не достигал таких высот!

– То есть, исцеляющий газ и эликсир ярости – не обычное дело для гномов? – удивился Томас.

Он был хорошо знаком с людьми, но другие расы своей новой родины знал опосредованно.

– Э… нет, – замялся Алхимик, – мой народ не предрасположен к магии.

Он говорил так неохотно, ведь единственными гномами, сведущими в магии, были нифлунги, заключившие сделку с Аидом. Прежде, ещё до победы над Ледяным Крестоносцем и Тёмной Госпожой, изобретатель говорил Изабелле, что, возможно, и сам был нифлунгом, потерявшим память.

– Зато он по праву может тобой гордиться, Алхимик, – подбодрил гнома Томас, – что бы мы делали без твоих зелий…

– Наверное, – кратко ответил изобретатель.

Инес стояла на борту у носа корабля – там, где днём спорили ангелы. Она задумчиво разглядывала облака, несущиеся во тьме.

– Как ты могла нас всех предать? – за спиной волшебницы послышался чей-то голос.

Она развернулась и увидела Люциуса. При движении цепь наручников зазвенела. Обычно весёлое, располагающее к доверию лицо ангела сейчас стало сухим и жёстким.

– Как ты обманывала меня целых двести лет? – чуть ли не шипел ангел, – разве ты не чувствуешь угрызений совести?

Инес посмотрела на Люциуса с отвращением.

– Поверь, я чувствовала больше твоего, – тихо ответила она, – и успокаивала себя тем, что делала всё это ради благой цели.

– Какой же? – скептически бросил хранитель.

– Я уже не помню, – покачала головой волшебница, – впрочем, это уже неважно. Сейчас я готова искупить свои грехи.

– Если ты нас раньше обманывала, то почему мы должны верить тебе сейчас?

Инес раздражённо вздохнула.

– Тоже мне, герои, – процедила она, – какова цена вашего гуманизма, если вы даже не пытаетесь спасти всё доброе, что было в Арабелле Терезе Эмме Левски?

– Во Вселенной есть много существ, куда более достойных, чем ты, – парировал Люциус, – я лучше их спасу от тебя, если ты надумаешь нас предать.

– Почему вы все так уверены, что я обязательно предам? – саркастически спросила Инес.

– Ничто не говорит об обратном, – жёстко ответил ангел.

В это время Эрнст и Изабелла отдыхали на корме. Они сидели на круглых табуретках рядом с ускорителями и ели походные пайки фэан. Завёрнутые в блестящую плёнку палочки из непонятной бежевой массы оказались непривычными на зуб и вкус, но очень питательными – такая еда придавала много сил перед штурмом Цитадели Хаоса.

«Волнуешься?» – с помощью Поля Сестра почувствовала беспокойство Брата.

«Не то слово», – не стал скрывать Эрнст, впившись зубами в паёк.

Близнецы сидели, прислонившись к лазурным стенам каюты. Посохи с аметистовыми навершиями мирно лежали перед их владельцами. Рядом тихо жужжали двигатели, выбрасывая в воздух пламя. Под потолком над Сестрой и Братом, откуда доносились голоса Томаса и Сумасшедшего Алхимика, был сложен экран, на котором близнецы некогда смотрели записи разведывательных дронов, а за спинами магов в каюте мрачно покоилась бомба. Сложный механизм из металла, стекла и эльдаритовых кристаллов венчал осколок Сердца Эльдераля, который слабо освещал голубые стены и золотые решётки на окнах розовым сиянием.

«С нами такое не в первый раз случается», – подумала Изабелла, поглощая фэанскую пищу.

«Похоже, это наша судьба», – вздохнул Эрнст, – «мы же Брат и Сестра, охотники на демонов».

«А всё-таки интересно, что было на уме у Арабеллы, когда она создавала нас? Сначала она готовила из нас борцов с демонами, а теперь хочет сдать нас Аиду».

«Что-то здесь явно нечисто…»

«Когда она сделала меня злой, то я была уверена в неизбежности его победы. Может быть, она хотела, чтобы мы поняли это на собственном опыте?»

«Пока она не дождётся этого», – внутри Эрнста воспылал боевой задор, – «мы взорвём бесценный портал Аида и освободим наш мир от демонов!»

Изабелла наклонилась к Брату и сжала его руку.

«Мы победим», – подумала Сестра, – «вместе».

«Вместе», – повторил Эрнст, кивая.

Они радовались мгновениям, проведённым друг с другом, пока корабль фэан мчался к Цитадели Хаоса. Что поджидало дальше близнецов и их друзей, не знал вообще никто.

Через несколько часов тьма сильнее окружила воздушное судно, и облака стали такими мрачными и плотными, что сквозь них было сложно что-то увидеть. С капитанского мостика донёсся голос Томаса:

– Всем занять позиции! Мы почти прибыли!

Эрнст и Изабелла вскочили с сиреневых табуреток и взяли свои посохи. Обойдя бомбу, близнецы вышли к штурвалу, которым управляла Анна, и встали у борта корабля. Воздушное судно снижалось, и под густыми чёрными тучами показалась серая, блёклая земля. Тёмная магия, исходящая из портала, осквернила эти несчастные земли, и на них больше не росло ничего. Из бесплодной почвы поднимались только развалины укреплений, некогда призванных сдерживать врагов всего живого. Часть этих крепостей разные расы и страны возвели давно, ещё до апокалипсиса. В мрачных развалинах из камня и железобетона близнецы едва узнали очертания форта Орднунг, известной по учебникам былой гордости Священной Империи Людей. Долгое время этот бастион порядка вместе с крепостями других королевств охранял весь мир от кошмаров из недр Торхара, но в начале Третьей Великой войны пал под невиданной мощью демонов. В свою очередь, приземистые стены в гномском стиле и белые эльфийские башни были явно построены позднее и, видимо, принадлежали Гранд-Альянсу, когда тот находился в шаге от победы над силами Ада. Но тогда объединённые расы мира не смогли взорвать портал правильным образом, и новые укрепления постигла незавидная участь старых.

«Ну что, приступим?» – усмехнулся Эрнст.

«Приступим», – ответила ему Изабелла.

Взгляды близнецов устремились от фортов вдаль – к хребту чёрных, неестественно острых гор, над которым клубились тучи. Брат и Сестра сильно волновались, но тревога отступала перед решимостью и желанием отомстить демонам, которые сломали магам жизни.

– Вот он, Торхар, – сказала Инес за спиной Изабеллы, – Цитадель Хаоса.

За грозной горной грядой раскинулось бескрайнее бушующее море. Волны резко разбивались об острые рифы, которые росли из воды, словно зубы исполинского чудища. А посреди моря на скалистом острове стоял огромный замок с высокими остроконечными башнями. От зловещего дворца, построенного в гоэтическом стиле, тянулся к берегу длинный каменный мост с множеством арок. Виадук, освещённый десятками пылающих чаш, вёл к гигантскому своду, за которым зияла красная чужеродная бездна. Эта каменная гоэтическая арка высилась между двумя одинаково высокими башнями, а над ней угрожающе скалил зубы огромный рогатый череп.

Находясь на палубе, фиолетовые маги заворожённо смотрели на мрачный, неприветливый замок. Много веков назад его проклятые стены возвёл рыцарь Эдгар Дронфи, продавший душу Аиду. Сильнейшая тёмная магия защищала Торхар все эти столетия, и благодаря ей портал в Ад не тронула даже ядерная бомба гномов. Но те, кто сейчас летел на корабле фэан, поняли ошибки своих предшественников и верили, что в этот раз уничтожат врата правильно и положат конец извечной войне с демонами.

– Анна, нас уже встречают! – выкрикнул Эрнст.

Из множества окон в башнях навстречу кораблю вылетел рой из мелких точек.

– Горгульи, – высокомерно протянул Кристофор.

Точки приближались к паруснику фэан, превращаясь в серых крылатых тварей. Даже издалека близнецы видели, как летающие демоны хищно вытянули когтистые лапы.

– Сейчас мы их поджарим! – Анна крепче взялась за штурвал.

Из пушек на носу корабля вырвались бирюзовые вспышки. Светлые всполохи прочертили тёмное небо, сбивая горгулий в воздухе одну за другой. Но стая демонов не растерялась и обошла корабль с другой стороны, минуя пушки.

– Ангелы, вперёд! – приказал Эрнст.

– Как вам будет угодно, повелитель, – саркастически произнёс Кристофор.

За его спиной выросли длинные белые крылья, а в руках появился крест такого же цвета. Презрительно скривив лицо, ангел взлетел с кормы, и за ним поднялась чернеющая тень Люциуса. Паря недалеко от корабля фэан, хранители синхронно активировали кресты. Ослепительно-жёлтые лучи света воссияли посреди беспросветно мрачного неба. Они сжигали крепкую, точно камень, плоть горгулий, и огромное множество демонов обрушилось на острые пики гор под собой.

– Вижу, вам это нравится! – воскликнул Люциус, наблюдая, как летающие твари оказались нанизаны на каменные шипы.

Вдруг палубу корабля встряхнуло. Все его пассажиры подпрыгнули, а затем наклонились в сторону – гравитонные поля на время дестабилизировались.

– Ой! – Эрнст взялся за борт, а затем бросил взгляд на бомбу – к счастью, та оставалась цела и никуда не выпала из каюты.

Искусственная гравитация вернулась в норму, и Брат с Сестрой обратили внимание на кроваво-красные шары, запущенные в парусник снизу.

– Адские пушки… – стиснул зубы Томас.

Артиллерийские орудия демонов обстреливали корабль с прибрежных утёсов. Толстые зубастые стволы пушек изрыгали огромные сгустки горючей смеси, один из которых и попал в днище парусника.

– Активация призматического ядра, выравнивание кристаллов искажения! – командовал фэанин на мостике.

Призматический излучатель на корме корабля послушался Томаса, и из бирюзового кристалла на его конце вылетел тонкий, слепящий луч.

– Подлети к ним поближе, Анна! – выкрикнул Томас.

– Хорошо, – отозвалась фэанка, крутя штурвал.

Корабль снизился над острыми Горами Демонов. Его палуба наклонилась, чтобы Томасу было удобнее прицелиться, но никто на борту не упал благодаря гравитонным полям. Бирюзовый луч из призматического ядра поразил расположенный под стволом адской пушки бак, где хранилась горючая смесь, и с багровым взрывом демоническое орудие разлетелось на кучу обломков.

– Как же их там много! – выпалила Анна.

Изабелла и Эрнст видели, как внизу сотни, если не тысячи адских пушек хищно нацелили стволы на корабль.

– Им будет несладко! – пообещал Томас.

Он повернул фэанское орудие слева направо, и луч с жужжанием прожёг сразу несколько демонических машин. Наблюдая за происходящим с кормы, Сумасшедший Алхимик маниакально усмехался и хихикал.

– А теперь подлетим поближе к Цитадели! – воскликнул Томас.

Адские пушки продолжали обстреливать судно фэан, и долго бы оно под таким огнём не продержалось.

– Угу! – ответила Анна, поворачивая корабль.

– Задействуй ускорители на максимум!

– Конечно!

Сопла воспылали с удвоенной силой, и парусник направился к Торхару на огромной скорости. Все на борту машинально вздрогнули – даже гравитонные поля не были готовы к такому резкому рывку. Горы и тучи вокруг слились в нечто неразличимое, зато сейчас адские пушки просто не успевали попасть по кораблю, и их снаряды лишь разбивались о скалистую землю.

– Подлетим поближе, отключим гравитонные поля на корме и сбросим бомбу! – прокричал Томас.

Эрнст и Изабелла не отводили взгляда от алеющего пятна, в которое превратилась арка портала. Похоже, из портала демоны пока не лезли – значит, выпал идеальный шанс наконец взорвать адские врата.

– Инес, приготовься её активировать! – бросил фэанин.

– Кто бы мне наручники сначала снял… – буркнула волшебница в шляпе.

Изабелла и Эрнст повернулись к Инес, чтобы снять их с помощью фиолетовой силы. За бортом огонь из адских пушек усилился вдвойне. Огромные стволы, рыча, выплёвывали комья светящейся красной жидкости, а небеса заполнил рой горгулий.

– Лево руля! – распорядился Томас на мостике.

Анна повернула штурвал, и корабль уклонился в сторону. Призматический излучатель по-прежнему работал на полную мощность, выжигая подвернувшиеся защитные орудия демонов, а пушки на носу сбивали горгулий на подлёте.

– Держитесь крепче! – предупредила фэанка, – полёт будет весёлым!

Корабль наклонился под невозможным углом, минуя обстрел демонов. Сгустки горючей смеси пролетали буквально рядом с бортами. А близнецы стояли на палубе, поддерживаемые искусственной гравитацией, и бросали заряды фиолетовой энергии в приближающихся горгулий.

«Держись», – мысленно подбодрил Эрнст.

Выпущенный им магический сгусток испепелил горгулью на расстоянии нескольких метров.

«И ты тоже», – ответила Изабелла, уничтожив ещё одного демона.

Тем временем Инес невозмутимо стояла на носу, наблюдая с видом фаталистки, как пушки корабля уничтожали горгулий. Казалось, ей было абсолютно всё равно, что произойдёт дальше.

– Нужно подлететь поближе! – говорил Томас на мостике, – осталось менее двух километров до Цитадели!

– И-хи-хи-хи! – безумно смеялся Алхимик.

– Пусть луч снесёт как можно больше пушек! – кричала Анна.

Она поворачивала корабль так, что призматический излучатель почти непрерывно испепелял артиллерию демонов.

– А вот это уже сурово… – боевой запал Томаса сменился тревогой, – Анна, право руля!

Фэанка быстро повернула штурвал, и треугольный лиловый парус накренился вправо. С мастерством опытного пилота она вела корабль, обходя смертоносные сгустки адского пламени и хищные облака горгулий. А Цитадель Хаоса была всё ближе и ближе. Уже скоро можно было подлететь к порталу и сбросить в его жерло заветную бомбу…

– Давай, Анна… – говорил Томас, – осталось немного…

Корабль фэан виртуозно обходил огненный ливень, приближаясь к замку демонов. Эрнст и Изабелла инстинктивно схватились друг за друга, чтобы не упасть. Сумасшедший Алхимик плясал и смеялся на мостике…

– Какая встреча! – пророкотал до болт знакомый голос.

Близнецы отчётливо видели, что перед порталом кто-то стоял, и то была женщина в чёрном платье и шляпе… Изумрудная вспышка – и корабль снова сильно встряхнуло. Изабелла и Эрнст резко почувствовали холодный ветер и силу тяжести, которая неотвратимо влачила корабль к земле. Фиолетовые маги сильнее взялись друг за друга, чтобы удержаться на борту. А Инес лишь обречённо вздохнула.

– О нет… – с ужасом произнесла Анна, – нас подбили! Подбили!

– Телепорт! – приказал Томас.

Корабль объяло голубое сияние, забрав всех его пассажиров и бомбу. Без техномагических полей судно фэан обрело свой истинный вес и устремилось вниз как тяжёлый топор. Ускорители на корме, пушки и призматический излучатель погасли. Ветер беспощадно хлестал большой фиолетовый парус, расписанный традиционными фэанскими узорами. Достигнув земли, корабль разбился на утёсе у подножия острых гор, озарив их голубым пламенем.