Последняя надежда

Глава 1

ТОМ 1

ВОСХОД ОТРАЖЕНИЙ

Глава 1

Потерянная надежда

Солнце взошло над городом Последняя Надежда, но его лучам преграждали путь свинцово-серые тучи. Разноцветные многоэтажные дома со ступенчатыми фасадами выглядели как обычно, словно ничего не произошло. Но никто больше не ходил по улицам, вымощенным брусчаткой. Дверь крытого рынка была закрыта – не пришёл ни один покупатель. И никогда больше не придёт. И лишь красно-жёлтый флаг на одном из домов колыхался от сильного ветра…

Перед монументальным оливково-зелёным зданием школы погнулось знамя. В воздухе изредка со свистом пролетали газеты и прочие бумаги. Школа пустовала – в воскресенье дети не учились. Но и в часовню недалеко от школы никто не пошёл. Пасторы не начали воскресную службу. В башне из серого камня, за высокими гоэтическими окнами не зазвонил колокол. В часовне было так же тихо, как на кладбище рядом с ним. И три статуи святых на её стенах безмолвно озирали небольшой сад перед ней.

В парке на другом конце города стало непривычно пусто. Деревянные скамьи одиноко стояли рядом с маленькой беседкой, где журчал фонтан. Ветер гнул ветки деревьев и колыхал стебли цветов под их сенью. Над дорогой из брусчатки пролетела одинокая денежная купюра, которая больше никому не понадобится.

А на улице Двадцать Восьмого Ноября находился крепкий двухэтажный дом для рабочих. Одно окно на верхнем этаже покрылось копотью от недавнего пожара. Улица перед домом номер двадцать восемь была усеяна множество трупов – как и другие улицы по всему городу.

Последняя Надежда умерла. Здания остались, а все люди – погибли.

Стороннему наблюдателю сложно было бы понять, что произошло в городе. Свидетельства остались лишь в доме двадцать восемь и в Академии святого Леонардо, отделённой от него парком. Серые каменные, обвитые плющом стены этого учебного заведения, построенного девяносто лет назад, в основном были нетронуты. Но в центральном из трёх корпусов Академии зияла огромная пробоина, обнажившая внутренности кабинета погибшего ректора. Фасад и покрытая черепицей крыша были подняты, как будто рвались в воздух, но до сих пор не обрушились.

Эрнст и Изабелла осторожно прошли под гоэтической аркой, над которой некогда нависал балкон ректора, а теперь образовалась дыра, и очутились на заднем дворе Академии. На зелёной траве были разбросаны каменные и деревянные обломки. Перед небольшой деревянной сценой на дорожках и траве валялись разбитые кресла для зрителей, сломанные детали от пианино и солдатские винтовки.

Но внимание Изабеллы и Эрнста приковали старые рыцарские доспехи, лежащие посреди этого хаоса. Глухой шлем, похожий на ведро, и латные пластины были отделены друг от друга, прикрытые рваной чёрной накидкой. И рядом с ними блестел длинный двуручный меч, отражая на своём клинке двор Академии и пасмурное небо над ним.

Эрнст и Изабелла стояли перед повреждённой сценой и молча смотрели на останки того, кто убил почти всех жителей Последней Надежды. Ветер трепал длинные каштановые волосы и фиолетовые плащи близнецов, которые опирались на деревянные посохи, увенчанные аметистовыми навершиями. Молодые, андрогинные, похожие друг на друга лица Брата и Сестры стали более строгими и менее человечными – близнецы вспомнили недавние события и то, что к ним привело.

Прошлым вечером демон-рыцарь по имени Ледяной Крестоносец забрал жизни всех в этом дворе и за его пределами. Он наслал ледяную чуму, которая убила родителей и друзей Изабеллы и Эрнста, а также многих других жителей города. Демон покрыл двор Академии толстым слоем магического снега, который уже растаял, но каким-то образом поглотил всех, кто там погиб. Вернувшись следующим утром, Эрнст и Изабелла не нашли даже тел мамы и папы, Розалинды и Алекса. Ледяной Крестоносец унёс их бесповоротно в царство льда и тьмы. Да, тогда Изабелла отомстила ему. А сейчас она живо представила, как увернулась от замораживающего меча демона, и тот разрубил мерцающую электрическими огнями арку, вскоре рухнувшую в пропасть за городом. Как поднялась в воздух и села на дерево, которое Крестоносец повалил вниз с горы, на которой стояла Последняя Надежда. Как демон отразил фиолетовую энергию Сестры и взорвал Академию, а затем волшебница, превозмогая боль, встала и с ненавистью нанесла последний удар. Эрнст в то время находился в другом месте, в крепости Гранд-Альянса, и сражался с демонессой-искусительницей по имени Тёмная Госпожа. Но он и тогда, и сейчас разделял чувства своей Сестры благодаря невидимому Полю, связывающему их. Ледяной Крестоносец был мёртв, а близнецы не чувствовали удовлетворения. Демон действовал не по собственной воле. Его послали Аид, Владыка Преисподней, и та, от кого близнецы меньше всего ждали предательства. Арабелла Тереза Эмма Левски. Великая бессмертная волшебница, бывшая королева Катценхаузена и предводительница магического общества Невидимых, по неизвестным причинам заключила сделку с Тёмным Богом. И обернулась против Эрнста и Изабеллы, своих же творений, пообещав Аиду их фиолетовую силу.

Брат и Сестра суровым, полным печали взглядом оглядели двор Академии и горы, поднимающиеся вдалеке за каменной оградой. Холодный ветер пробрал Изабеллу и Эрнста до костей – казалось, даже фиолетовые костюмы из стойкой инопланетной ткани не могли их спасти. Прошлым вечером мир близнецов был уничтожен. Они потеряли не только Последнюю Надежду. Нежить Аида наводнила штаб-квартиру Невидимых в доме двадцать восемь по улице Двадцать Восьмого Ноября и уничтожила всех магов в адском пламени. Друзья Эрнста и Изабеллы, фэане Анна и Томас, пожертвовали собой, чтобы отвлечь внимание гигантского костяного дракона. И неизвестно, что случилось с теми, кто по воле случая остался в доме двадцать восемь. С Нелли, Сумасшедшим Алхимиком, доктором Грабовски и Кристофором. Вернулись ли они живыми в крепость Гранд-Альянса или пали жертвами пламени, зомби-пауков и, что ещё хуже, Арабеллы, которая якобы была на их стороне? И что случилось с самой крепостью? Сдержали ли солдаты Гранд-Альянса нападение демонов или тоже погибли? Эрнст и Изабелла могли остаться единственными выжившими на всей планете, захваченной силами Ада, но не знали точно, так ли это.

Фиолетовые близнецы покинули разрушенную Академию и тяжело побрели на другой конец города. Обойдя перекрытый участок улицы, который теперь никто и никогда не отремонтирует, они вышли к зданию Парламента. Площадь перед неоклассическим домом правительства непривычно опустела. Фонтан в её центре больше не работал. Один из фонарных столбов рядом с парламентом сбил красный автомобиль. Его дверь была открыта, а водитель выбросился из салона на брусчатку, видимо, умерев в муках. Два гвардейца мэра лежали по обе стороны от входной двери. Их мёртвые пальцы сжимали церемониальные винтовки.

Эрнст и Изабелла подошли поближе к фонтану. В воде, обнесённой бортиком из серого камня, блестели монетки. Одну из них бросила в фонтан Арабелла, когда гуляла с доктором Грабовски. Арабелла… Интересно, и Грабовски она тоже лгала, будто любит его? Но близнецы недолго смотрели на мерцающую водяную гладь – их внимание привлекли мёртвые тела, распластанные на площади.

«Их нужно сжечь», – подумала Изабелла, – «иначе демоны превратят их в зомби».

Эрнст слышал её мысли с помощью Поля.

«Боюсь, выбор у нас небольшой», – так же мысленно ответил он. Даже если бы площадь была полна людей, они бы не услышали, о чём говорят Брат и Сестра.

На башне Парламента стукнула стрелка часов, нарушив тишину. Пока они работали, но скоро перестанут и застынут навсегда.

«Помнишь, после смены власти много говорили, что покойников надо кремировать?» – посмотрела на него Изабелла, – «чтобы не повторился случай с Вельзевулом».

«А они сами хотели бы стать кучкой пепла?» – возразил Брат.

«Это уж всяко лучше, чем быть живым мертвецом», – пожала плечами Сестра.

Эрнст и Изабелла приблизились к входу в Парламент, рядом с которым лежали тела гвардейцев в тёмно-синих мундирах, на которых не было ни следа физического нападения. Близнецы ощутили, как повеяло зловонным запахом гнили, и инстинктивно поморщились от отвращения. Направив посохи на трупы, маги сосредоточили фиолетовую силу. Сгустки магической энергии вылетели из аметистовых наверший, и вскоре лиловые языки пламени объяли тела, медленно их пожирая.

– Простите нас, – тихо сказала Изабелла.

Эрнст едва заметно закивал, глядя, как магический огонь поглощал гвардейцев.

После прогулки по пустому и мёртвому городу Брат и Сестра вернулись в свой дом – небольшой, двухэтажный, с остроконечной башенкой. Улица перед ним, как и многие другие в городе, пустовала. Родители Эрнста и Изабеллы, которые жили в этом доме, в тот роковой вечер присутствовали на празднике в Академии, а их сосед, доктор Грабовски, отправился защищать штаб-квартиру Невидимых от нежити.

Эрнст и Изабелла оставили посохи и, заперев двери, вышли в небольшой сад, который находился между стенами их дома и дома Грабовски. Они остановились у невысокой каменной ограды, за которой начинался отвесный обрыв – Последняя Надежда стояла на горе, окружённая дикими пустошами, где правили шайки бандитов. Теперь и те могли погибнуть – никто не знал, на какое расстояние распространилась ледяная чума Крестоносца. За оградой поднимались Пентадийские горы, за которыми чернели руины старой Столицы Священной Империи Людей. А совсем вдалеке, на горизонте, под серыми тучами синело Срединное море. Близнецы всегда видели Столицу мёртвой и пустой – случившийся девяносто три года назад апокалипсис стёр Империю с лица земли, и осталась лишь Последняя Надежда. А теперь и новый город людей был уничтожен.

Сестра и Брат раньше любили уединиться в саду и смотреть на небо и море. После обретения Поля близнецы могли стоять у каменного бортика часами и мысленно обсуждать всё, что не должны были слышать родители – фиолетовые маги три года скрывали свою силу от всех в городе, кроме Невидимых. Вот и теперь Эрнст и Изабелла устремили взор вдаль, держась за руки. Только в этот раз они уже носили не обычную одежду, а фиолетовые костюмы для борьбы с демонами.

«Что ж, теперь нам нечего скрывать», – усмехнулся Эрнст, таким образом пытаясь заглушить терзающую изнутри боль, – «никакого общества, никаких условностей».

«Не хотела я, чтобы всё случилось… такой ценой», – с печалью в мыслях ответила Изабелла.

Они по-прежнему смотрели не друг на друга, а вдаль, на острые пики гор и яркую полосу моря.

«В том, что случилось, нет твоей вины», – подумал Брат, – «это Арабелла хотела, чтобы ты раскрылась в Академии, чтобы ты почувствовала вину и отказалась от силы! Это она всё подстроила!»

Его не оставляла злость на волшебницу, которая предала их. В этот миг он так хотел её убить…

«Знаю», – вздохнула Сестра, тяжело дыша ртом, – «умом понимаю, но… но всё равно не могу перестать это чувствовать».

Пальцы Эрнста и Изабеллы сплелись крепче. Брат смотрел то на Сестру, то на пейзаж перед ним, не зная, что делать, чем ей помочь. И тут его внимание заострилось на руинах Столицы…

«Стой», – подумал он.

«Что?» – спросила Изабелла.

«Статуя ангела – она исчезла».

Изабелла нашла взглядом руины Имперского Дворца в центре Столицы и, прищурившись, присмотрелась к ним. На Дворцовой Площади стояла колонна из чёрного мрамора, которую венчала статуя ангела. Только статуя снова исчезла со своего высокого постамента – как в тот раз, когда…

«Люциус…» – в мыслях протянула Изабелла.

«Он мёртв», – ответил ей Эрнст, – «уже два года как».

Изабелла протёрла глаза и снова посмотрела вдаль. Ничего не изменилось – на колонне не было никакой статуи.

«Но что тогда это такое?» – спросила Изабелла.

«Я не знаю», – вздохнул Эрнст, – «не знаю, ни малейшего понятия».

Брат и Сестра вернулись домой и сели обедать в большой комнате на первом этаже. Они заняли лишь одну половину длинного деревянного стола, а другая была заставлена посудой. На стене над картинами в рамках тикали часы. Люстра под потолком пока что светила – электростанция могла работать некоторое время и без обслуживающих её рабочих. Казалось, что всё было по-прежнему, что родители ушли на работу и пока просто не вернулись. Но за большим эркерным окном, обрамлённым занавесками цвета морской волны, не ходили прохожие и не ездили автомобили. И близнецы сидели за столом в фиолетовых костюмах с плащами, больше не вынужденные скрывать свои силы и суть.

Эрнст и Изабелла ели хлеб, колбасу и фрукты, которые остались на кухне. К счастью, ледяная чума поразила только живых существ – растения и мёртвое мясо были нетронуты. Когда запасы закончатся, близнецы могли бы взять еду на крытом рынке или в каком-нибудь магазине – это уже не будет кражей, ведь другие люди погибли. Но со временем продукты неизбежно испортятся, и придётся где-нибудь в парке сделать огород – если Изабелла и Эрнст решат остаться в Последней Надежде. А Сестра и Брат всё равно не собирались надолго задерживаться в городе.

Изабелла пила чай из любимой жёлтой кружки, разглядывая кулон с изумрудом. Мама подарила ей это украшение на шестнадцатилетие. Думала, что оно будет ценным приданым – она всегда хотела, чтобы её дочь вышла замуж. Но Изабелла со временем забыла про него, когда переехала в общежитие Академии. Мама не знала до недавнего времени, что ни дочь, ни сын не мечтали об обычной жизни в Последней Надежде, а хотели сражаться с демонами и нежитью вместе с друзьями, которых родители посчитали бы очень странными.

«Они любили нас», – думала она, – «пусть и не знали нас полностью».

Всё это было для неё таким далёким, будто оно никогда не случилось. Сейчас уже ничего не имело значения.

«Изабелла», – посмотрел на неё Эрнст, запивая зелёное яблоко чаем из такой же жёлтой кружки.

Сестра вяло улыбнулась Брату и продолжила пить чай, крепче сжимая кулон в руке.

«Что мы дальше делать будем?» – мысленно спросил Эрнст.

«Нужно вернуться в крепость», – подумала Изабелла, – «вдруг наши выжили, и им нужна помощь? А если они в плену у Арабеллы…»

«Их всех могли убить», – ответил Эрнст, молча жуя яблоко, – «отсюда до крепости тысяча километров, и без двери в доме двадцать восемь и корабля Анны и Томаса мы не попадём туда быстро. И даже если преодолеем этот путь, то можем оказаться на очередных руинах».

«А если нет?» – парировала Сестра, глотнув чая.

«Был бы у нас способ это выяснить», – тяжело вздохнул Брат.

Сестру осенило – они могли связаться с миром за пределами города.

«Ангел-хранитель!» – воскликнула она мысленно, – «ну вот же! Кристофор может телепортироваться к нам по первому зову! Если он жив, то мы позовём его на помощь и узнаем про Алхимика и Нелли».

«Ты уверена, что призвать ангела – хорошая затея?» – скептически спросил Эрнст, – «ведь его приставила к нам Арабелла. Кто знает, вдруг он будет за нами шпионить или сдаст нас Аиду?»

«Ты прав, Эрнст», – подумав, заключила Изабелла, – «но он может быть нашим единственным шансом хоть что-то узнать и выбраться отсюда. А если попытается предать, то скрутим его крылья в трубочку».

Эрнст посмотрел на Сестру и опустил взгляд.

«Давай, призывай», – решил он.

Изабелла отвела взгляд от Брата в центр комнаты и крикнула:

– Кристофор! Кристофор!

В центре комнате появился из воздуха мужчина в строгом чёрном костюме с галстуком бутылочно-зелёного цвета. Его коротко стриженные чёрные прилизанные волосы блестели в свете люстры, а идеально выбритое лицо брезгливо морщилось от недовольства. Держался он сдержанно и скованно.

– Ну нельзя же звать меня так громко, – высокомерно и чопорно произнёс Кристофор, ангел-хранитель Брата и Сестры.

– Мы тоже рады тебя видеть, – вслух ответила ему Изабелла.

Ангел не был ей очень приятен, но, как оказалось, он выжил в квартире двадцать восемь. И мог ей помочь.

– Зачем вы меня позвали? – недоумевал хранитель, повернувшись к Брату и Сестре лицом.

– Да вот, нам тут понадобился урок хороших манер, – съязвил Эрнст, – не знаем, с какой стороны от тарелки класть ложки, а с какой вилки…

«Эрнст!» – Изабелла бросила на Брата укоризненный взгляд.

– Кристофор, – сказала она, – ты выбрался из дома двадцать восемь?

– Как видишь, – отчеканил ангел, смотря на Сестру сверху вниз.

– Значит, и другие выжили? – спросила Изабелла, – Алхимик, Нелли, Грабовски?

У Брата и Сестры оживлённо забились сердца. То, что Кристофор жив, дало им надежду, пусть и небольшую.

– Да, – ответил Кристофор, – Арабелла спасла всех оставшихся в коридоре. Теперь Нелли, Сумасшедший Алхимик и доктор Грабовски находятся в крепости Гранд-Альянса в безопасности. И я был бы там, если…

– Они живы! – перебила его Изабелла.

Эрнст улыбнулся, и на его лице проступила радость. Брат и Сестра потеряли многих, но не абсолютно всех. И у них ещё остались союзники в борьбе с Аидом – и, возможно, Арабеллой.

– А что стало с Гранд-Альянсом? – задала следующий вопрос Изабелла.

– Демоны почти захватили крепость, но войска Гранд-Маршала выдворили их, – сухо произнёс ангел, – наш отряд пришёл на помощь, но мы бы не выиграли без Арабеллы Левски.

Ситуация прояснилась – выжили не только Алхимик, Нелли и Грабовски, но и весь Гранд-Альянс. Далеко не всё было потеряно в тот вечер, не все жизни унёс второй апокалипсис.

– Арабелла? – удивился Эрнст, – зачем ей вообще спасать нас…

Раздался громкий хлопок, и посреди комнаты рядом с Кристофором из воздуха появилось ещё одно существо. Это был юноша, одетый в чёрные брюки и кофту. Его длинные волосы цвета воронова крыла были растрёпаны, а гладкое лицо лучилось счастьем и спокойствием – то ли из-за живых, добрых глаз, то ли из-за приятной, искренней улыбки. Эрнст и Изабелла никак не ожидали увидеть именно его.

– ЛЮЦИУС! – вырвалось у Брата и Сестры.

Они были готовы уронить свои кружки, но вовремя спохватились. Был ли это сон или наваждение Арабеллы? Или их прежний ангел-хранитель и вправду вернулся с того света?

– Буэнос тардес, амигос, – весело произнёс Люциус на аракастском языке.

Он был таким же стройным, как и Кристофор, но, в отличие от последнего, не выглядел так, будто проглотил целый кол.

– Люциус… – Изабелла не верила своим глазам.

– Ты… настоящий? – недоверчиво спросил Эрнст.

– Да, не клон, не андроид и не иллюзия, – спокойно ответил Люциус, – и уж точно не призрак.

– Ты жив? – Эрнст не мог понять, что произошло, – как?

– Арабелла воскресила меня в Лимбо, – ответил Люциус, – как первого Эрнста во время войны с Грунцки.

Его тон был непринуждённым и не таким сухим и формальным, как у Кристофора.

– Колонна! – воскликнул Эрнст, – Ангел Тьмы с неё исчез!

– Да, это я подал вам знак, что вернулся, – подмигнул Люциус, – дал вам в эти тёмные времена надежду. Ой, звучит пафосно, но как есть.

– Мы не знали, что такое возможно, – удивлённо произнесла Изабелла, – Арабелла говорила, что…

– Арабелла – лживая гадина, – ответил ей Эрнст.

Сестра и Брат не вставали из-за стола и продолжали пить чай. Они общались с ангелом так, как будто он и не умирал.

– Она меня продержала там два года, – сказал Люциус, – пока моё тело восстанавливалось после боя с Вельзевулом. А выпустила только сейчас, когда все погибли!

– И эти два года мы думали, что ты умер! – возмутилась Изабелла, – Арабелла тебя от нас прятала!

– Она многое от нас прячет, – признал Люциус, – очень многое.

– А почему она не воскресила смертных из Последней Надежды и Гранд-Альянса? – поинтересовался Эрнст.

– Потому что… – начал говорить Люциус, но его прервали.

– Ты! – Кристофор сверлил другого ангела презрительным взглядом. Люциус ответил ему тем же.

– Привет, Кристофор, – сказал Люциус, – вижу, Арабелла тебя повысила в звании.

– О да, – ухмыльнулся Кристофор, – я образцовый ангел-хранитель. В отличие от некоторых оборванцев.

– И в чём же это заключается? – насмешливо спросил Люциус, – в умении носить галстук?

Эрнст и Изабелла с недоумением наблюдали за перебранкой ангелов. Оба близнеца никак не ожидали подобного от Кристофора, который старался выглядеть выше мирской суеты.

– А ты бы приоделся и волосы подстриг для начала, – презрительно бросил Кристофор, – ты выглядишь неприлично для ангела-хранителя.

– Неприлично, да, зануда? – говорил Люциус, – а кто из нас, скажи, курит? Плохой пример подаёшь своим подопечным!

– У меня ангельские лёгкие, невосприимчивые практически ко всем токсинам, – почти на автомате ответил Кристофор, – а вот ты крутишь романы со смертными. Ты пал слишком низко даже для Серых.

– Я люблю Нелли, а тебе не дано никого любить, чёрствый ты сухарь! – прокричал Люциус.

Ангелы одновременно вцепились в батон хлеба, который лежал на столе. Каждый хотел ударить им другого, но не получилось. Вместо этого Люциус и Кристофор перетягивали батон на себя, буравя друг друга взглядом как дерущиеся коты.

– Ты ушёл из Рая, оставил священный долг, потому что тебе было скучно! – орал Кристофор, – ты не достоин быть ангелом!

– А ты так бы и остался сторожить безвольный труп, шавка Метатрона! – парировал Люциус, – ничего тебе в жизни не надо!

– Хватит! – выкрикнул Эрнст, уставший от их ругани.

Батон сломался посередине. Люциус и Кристофор бросили свои половинки на пол.

– Хватит портить нашу еду! – негодовала Изабелла, но ангелы никого не слышали, кроме себя.

Они взяли со стола тарелки и принялись бросать их друг в друга.

– Получай, чурбан! – сказал Люциус.

Одна из блестящих тарелок полетела в Кристофора, но он увернулся в сторону.

– Ах ты… – процедил ангел в костюме, замахнувшись тарелкой на Люциуса.

– СТОЙТЕ!!! – выпалила Изабелла, чуть не надорвав голос, – в нашем доме драки запрещены! И руки прочь от наших тарелок! ЭТО ПРИКАЗ!!!

Кристофор и Люциус повернулись к Сестре и Брату, до сих пор изничтожая друг друга неприязненными взглядами.

– Хорошие ангелы, – сказала Изабелла. Она поняла, что на них, как на собак, действуют команды.

– Нам противостоит сам Дьявол, а ещё одна спятившая ведьма, – произнёс Эрнст, – вы можете ненавидеть друг друга, но вы оба наши ангелы-хранители, поэтому ведите себя тихо, а не выясняйте отношения как дети малые.

– Разумная мысль, – с улыбкой сказал Люциус.

– Кто бы… – начал Кристофор, но его прервал Эрнст:

– Мы договорились. Я вам приказываю.

– Да, – кивнул ангел в костюме.

– А что за спятившая ведьма? – спросил Люциус.

– Твоя подруга Арабелла, – фыркнула Изабелла.

– Она мне не подруга, – весёлый тон Люциуса стал жёстким, – Она могла спасти Последнюю Надежду и дом двадцать восемь. Прислать сюда меня или армию из Лимбо. Но вместо этого она пожертвовала всеми ради победы над Аидом.

Эрнст и Изабелла переглянулись.

– Победы над Аидом? – гневно переспросил Брат, – это она тебе наплела? Да всё куда хуже! Они с Аидом лучшие друзья! Она хотела сдать нас ему!

– Вы в этом уверены? – озадаченно спросил Люциус.

– Да, у нас есть доказательства, – ответил Эрнст.

Все вчетвером поднялись на второй этаж, в старую детскую Изабеллы и Эрнста. Там Брат и Сестра посадили Люциуса и Кристофора на стулья рядом со старой двуспальной кроватью и дали ангелам плеер фэан – устройство, напоминающее зеркальце в пастельно-голубой оправе. Люциус взял это изобретение техномагов Фэанериса за ручку и повертел в руке.

– Видел такие и раньше, – сказал он Эрнсту и Изабелле, которые стояли неподалёку, – хорошая штука.

Люциус нажал на кнопку на ручке плеера, и на круглом экране возникло изображение крепости Гранд-Альянса.

– Поверни, мне не видно, – послышался голос Кристофора.

Люциус слегка повернул экран в сторону другого хранителя, и ангелы начали смотреть. И увидели то же, что и Эрнст и Изабелла раньше – на экране Арабелла, высокая черноволосая женщина в тёмном платье, стояла на горном лугу поблизости от крепости и разговаривала с зеркалом, в котором отражался не кто иной, как Аид. Тёмный Бог. Дьявол. Тот, кто создал легионы демонов и захватывал миры по всей Вселенной.

– Не испытывай моё терпение, ведьма, – раздался из плеера старый, шелестящий голос Аида.

– Я и не собиралась, – жёстко ответила Левски, – всё идёт в точности по моему плану, хотя и с некоторыми несущественными осложнениями.

Эрнст и Изабелла посмотрели эту запись несколько раз. К сожалению, у них было доказательство, что Арабелла заключила сделку с их злейшими врагами.

– И в чём же заключается твой план? – саркастически спросил Дьявол, сомневаясь в способностях Левски.

Люциус напряжённо всматривался в экран.

– Я знаю страхи Изабеллы, – пояснила Арабелла, – я намерена вывести её из грядущей битвы и отправить в Последнюю Надежду. Там она на празднике признается всем, что обладает силой – якобы чтобы спасти своего Брата. А следом за ней я телепортирую в город Ледяного Крестоносца. Я могу наделить его силой, чтобы он уничтожил там всё живое, кроме Сестры. Одним ударом. Она почувствует вину и захочет избавиться от фиолетовой силы. И принесёт её тебе на блюдечке. А к Брату достаточно будет снова отправить Тёмную Госпожу, и он тоже станет твоим.

– Отлично, – довольно протянул Аид, – ты не должна подвести меня.

– Обещаю, что не подведу, – с ухмылкой ответила Арабелла, – мне ещё нужен лишь один летающий рыцарь, чтобы сбить Изабеллу в воздухе.

– Как тебе будет угодно, – рот Дьявола расплылся в улыбке.

Когда экран плеера погас, Люциус поднялся со стула, и вслед за ним встал Кристофор.

– Этого не может быть! – воскликнул он, – она лгала нам ещё больше, чем мы думали!

– Именно так! – горячо сказала Изабелла, – и сейчас наши друзья из-за неё в опасности! Мы должны вылететь в крепость, пока она ещё кого-то не прибила! Пока Нелли и Алхимик ещё живы!

Люциус заметно встревожился от упоминания своей возлюбленной.

– Разумная мысль, Изабелла, – сухо согласился Кристофор.

– А ты, Кристофор, не разочаровался в своей госпоже? – спросил Эрнст.

– Я ей был верен лишь потому, что она спасла меня, – ровно и безэмоционально ответил ангел, – на самом деле я никогда не хотел покинуть Рай. Мой отряд отправили на задание, и я единственный выживший. А Арабелла меня спасла и насильно сделала Серым.

– Грустная история, – с сарказмом сказал Брат, – проникся. А то мы все гадали, почему ты, такой законопослушный, пал.

Кристофор нахмурил брови.

– А сейчас кому ты верен? – с подозрением осведомилась Сестра.

– Тебе и Эрнсту, – ответил Кристофор, – я ваш ангел-хранитель и ничей ещё.

– Ну, это радует, – улыбнулась Изабелла.

– Нам нужно поторопиться, – Люциус сменил тему, – отсюда до крепости мы доберёмся за несколько дней, даже если будем лететь.

– Да, начинайте собираться, – сказала Сестра, – Только надо понять, есть ли у нас неоконченные дела в городе.

Все недолго промолчали.

– Грабовски! – воскликнул Эрнст, – он в последнее время встречался с Арабеллой и мог что-то знать о ней, чего не знаем мы. Вдруг это поможет нам одолеть её?

– Вряд ли Грабовски знает, – возразил Люциус, – Арабелла и со мной мало чем делилась.

– Ты уверен, что ты был самым доверенным её лицом, Люциус? – спросил Брат.

– Я уже ни в чём не уверен, – обречённо ответил ангел.

– Значит, мы с Эрнстом осмотрим дом Грабовски, а вы соберите вещи, – обратилась Изабелла к ангелам, – и приказываю вам не предавать нас и не спалить дом. Поняли?

– Конечно, – добродушно ответил Люциус, – сделаем всё в лучшем виде!

– Несомненно, – резко кивнул Кристофор.

– И, Кристофор, не вздумай здесь курить, – добавила Изабелла, уходя за порог.

Эрнст и Изабелла вышли на улицу и направились к дому доктора Грабовски. Над брусчаткой пролетали брошенные газеты. Вокруг не было ни души.

Вот близнецы уже стояли у жилища доктора Грабовски. Большие, внушительные стены из серого камня и красного кирпича выглядели мрачно и грозно. Сестра и Брат выбили фиолетовой силой дверной замок и вошли внутрь, в тёмную комнату со стенами, обитыми деревянными панелями. На чёрных столах были разложены различные лекарства и медицинские инструменты, а пол украшал большой красный ковёр. Комнатное растение на подоконнике пока ещё зеленело, но вскоре зачахнет без полива. У камина, где не горели дрова, Эрнст и Изабелла заметили миску и поводок Аморала, пса Грабовски. Собака погибла в квартире двадцать восемь, защищая своего хозяина.

Брат и Сестра осмотрели столы и шкафы в комнате. Они взяли каждую баночку с лекарством и каждую бутылку вина, но не нашли ничего интересного.

«Тут только медикаменты и алкоголь», – заключил Эрнст, держа бутылку шнапса, – «никакой магии».

«Посмотри ещё в ящиках», – подумала Изабелла, читая этикетку на пузырьке с лекарством.

Она встала у стены, где некогда Грабовски выставил скелет, чтобы пугать нерадивых посетителей. Когда город захватили мертвецы архидемона Вельзевула, этот человеческий костяк ожил и был побеждён Эрнстом и Изабеллой.

Брат открывал ящики комода по очереди, но не нашёл ничего, кроме всевозможных документов и рекламы.

«Тут ничего нет. Посмотрим ещё наверху», – мысленно сказал он Сестре, поморщившись при виде мэра д’Обстера на старой агитационной листовке.

Близнецы поднялись на второй этаж, в комнату доктора, где они никогда раньше не были. Именно там Нелли сказала Грабовски, что Эрнст и Изабелла – маги, и они это подслушали, стоя у лестницы. Помещение на втором этаже было высоким и из-за голых кирпичных стен выглядело неуютно, словно гараж или сарай. Свет проникал в комнату через длинные и высокие окна с диагональными решётками. Эрнст и Изабелла обратили внимание на стол доктора и шкаф – чёрный, с жёлтыми дверцами. Крышу шкафа украшали чучело летучей мыши и ещё одно комнатное растение.

Эрнст взял со стола череп, который из окна скалился на прохожих, и показал Изабелле. Доктор слыл в городе большим мизантропом и любил посмеиваться над людьми, хотя на самом деле его шутки были безобидными. И сейчас Изабелла с трудом подавила улыбку, глядя на череп в руке своего Брата.

«Давай искать», – подумала Сестра, – «времени у нас немного».

Эрнст вернул череп обратно на подставку и открыл жёлтую дверцу шкафа. Внутри лежали медицинские карты в папках. Изабелла же села на чёрную кровать доктора и раскрыла толстую книгу в ветхой обложке.

«Перес, Антуан и Перес, Элеонор», – мысленно прочитал Изабелле Эрнст – то были имена, под которыми их знали в городе, – «самочувствие нормальное, жалоб нет. Показатели со временем сильнее расходятся с нормой для человека в связи с пубертатом и обретением ф. силы. Кровь приобретает фиолетовый оттенок – по-видимому, гемоглобин замещается гемэритрином. Заключение доктора: продолжить отправлять в поликлинику поддельные результаты анализов и возобновить изучение организмов близнецов Перес, чтобы была возможность оказать им медицинскую помощь».

«Оставь», – подумала Изабелла, листая медицинский справочник, – «слишком много воспоминаний на сегодня. Ой, смотри».

Она нашла в пожелтевших страницах книги открытку с фотографией замка Катценхаузен до разрушения.

«Гильермо, мы с тобой вместе навеки. Просто доверься сердцу! Твоя Арабелла» – фу!» – Изабелла прочитала подпись на открытке, – «не поверю ни за что в это! И раньше не верила, а теперь – тем более».

«Ты ещё что-то нашла?» – спросил Эрнст.

Изабелла покачала головой.

«Ты уверен, что тут нет никаких тайников?» – спросила Изабелла, – «потайных дверей, подвалов и прочего?»

«Да», – ответил Эрнст, – «мы уже все углы в доме перерыли».

Брат и Сестра вернулись домой с пустыми руками. В доме Грабовски не нашлось ничего, что могло помочь им в борьбе с Арабеллой. В комнате их встретили Люциус и Кристофор.

– Мы ничего не нашли, – сказал Эрнст, – это было ожидаемо.

Люциус хмыкнул.

– А мы собрали вам вещи, – произнёс он, – взяли как можно больше еды, чтобы не проголодаться в походе.

– Он даже крытый рынок обокрал, – прошипел Кристофор.

– Да ладно тебе – город всё равно пустой, – расслабленно ответил Люциус.

– Ориентироваться будем по компасу, – произнесла Изабелла, – и по карте, но она не слишком точная.

– Хорошо, – ответил Кристофор.

– Ангелы, – обратился к хранителям Эрнст, – как долго вы можете лететь?

– Да сколько угодно, – сказал Люциус, – мы бывшие бойцы Небесного Воинства и рассчитаны на большие нагрузки.

– Тогда мы ограничены нашими способностями к полёту, – заключил Эрнст.

– Да, лучший вариант – лететь с перерывами, – кивнул Люциус.

– Когда вылетаем? – спросил Кристофор.

– Через полчаса, – ответила Изабелла, – передохнём немного и отправимся в путь.

– И пусть удача будет с нами, – произнёс Люциус.

С его лица не сходил задор. Изабелла и Эрнст завидовали такому оптимистичному настрою ангела, и именно сейчас он был нужен им как никогда.

– Да, – все остальные согласились.

Вскоре Эрнст, Изабелла и ангелы вышли из дома. Брат и Сестра взяли посохи. Кристофор надел на спину рюкзак папы Переса, забитый едой и одеждой, а Люциус понёс корзину, с которой Антуан и Элеонор некогда ходили на крытый рынок. Они шли дальше от родного города, навстречу опасности и неизведанному. Впереди были долгие дни дороги, демоны и Арабелла Левски. Позади оставался лишь призрак города.

Так Брат, Сестра и ангелы оставили Последнюю Надежду. Возможно, навсегда.