Последняя битва-2

Глава 59 Святилище Ушедших

Я ждал самого худшего. Явления Глашатаев во главе со своей хозяйкой, открытия портала, через который к нам рванули бы твари Пекла, еще какой-нибудь пакости, которую бы вбросили от «Сноусторма», например внезапного предательства джинна Зар’Туула… Короче, любой подлянки, которая просто обязана появиться в тот момент, когда ты думаешь, что все хорошо.

Но обошлось. К тому же я не стал испытывать судьбу – в убыстрении схватил радостно вопящего Инфекта в охапку и отправился на Кхаринзу. И даже в эти исчезающие микросекунды я боялся, что прыжок не состоится или нас закинет не туда. Только увидев знакомые стены замка, я выдохнул и отпустил ошеломленного Инфекта.

– Же-е-есть… – Он рухнул на колени, уперся рукой в брусчатку, и его снова вырвало. Подняв голову, он кивнул в сторону спешащих к нам друзей. – У Дьюлы какой ранг Строительства? Нужен минимум третий.

– Третий точно есть.

– Есть, – подтвердил сам строитель.

Инфект выложил все фрагменты строительного проекта на брусчатку. Выглядели они как обломки каменной плиты разной формы и размера, всего девять. Археолог, склонив голову, начал собирать их в единое целое, как части пазла. На меня нахлынуло дежавю: после Священной войны, но до ордалии и Демонических игр, когда мы только обживали замок, в таверне, на белоснежной бархатной скатерти Инфект точно так же раскладывал эти осколки.

Вот только тогда их было восемь. Чтобы найти девятый, Малик умер, я побывал в аду, а остальные – в Чистилище.

Подняв голову и посмотрев на меня, Инфект сглотнул.

– Собираю?

Кивнув, я ощутил насевших на мои плечи Бома и Краулера. Девчонки и Гирос встали рядом. Друзья молчали, мои комментарии не требовались: мы с Инфектом нашли последний осколок и вернулись.

Похоже, перед археологом уже висело окно с предложением собрать проект воедино, ожидавшее лишь его подтверждения, потому что в то же мгновение осколки притянулись друг к другу, срослись и озарились вспышкой света.

– Готово, – сказал Инфект и процитировал: – «Строительный проект „Святилище Ушедших“. Многофункциональное строение Ушедших, использовавшееся для связи с Создателем…» Э, что за Создатель?

– Скорее всего, реальный создатель Ушедших, Древний бог Лобон. Когда пришли Новые боги, он спас свой народ, заблокировав Меаз, но сам был развоплощен или поглощен Нергалом.

– Ничего себе, – удивился Инфект. – Ладно, слушайте дальше про проект Святилища. «При необходимости трансформируется под текущие цели без участия строителей. Для возведения требуется ремесло строительства третьего ранга…» Так-так… Ага… Ага… Так, требуемые материалы… Уоу-уоу, полегче, мистер Катона!

Инфект нехотя отдал проект Дьюле, уже вырывавшему его из рук. Строителя можно было понять – то, что нашим реальным телам оставалось жить недолго, еще ладно, но он боялся потерять единственный шанс воскресить свою дочь Энико. За его спиной стоял рудокоп Мэнни Алмейда, второй профессией взявший Строительство.

Жадно изучив описание проекта, Дьюла просиял:

– У нас есть почти все требуемые ресурсы! Но… – И помрачнел. – Даже если бы нам с Мэнни помогала бригада, за оставшееся у нас время не успеть…

Он еще что-то говорил, а я, поняв суть проблемы, уже активировал Всевидящее око в поисках одного очень умного гоблина-магоинженера.

Мюончикс обнаружился в своей лаборатории в Кинеме. Во время войны с Чумным мором он вместе с верхушкой Лиги гоблинов жил и работал на Кхаринзе. Именно он помог Кусаларикс быстро построить храм Спящих на Холдесте.

Кепочка на гоблине вроде бы та же самая, в которой я его видел в прошлую встречу. Вездесущностью прыгнув прямо за спину инженера, я вспомнил его же слова:

– Поддай угля!

Он вздрогнул, но, обернувшись, не испугался, а закричал восторженно:

– Ух ты! Господин Скиф собственной персоной! В моей скромной лаборатории! – Вдруг он все же испугался, но не меня. – Вас послали Спящие? Да, меня вынудили отречься, но… – Он понизил голос: – В душе я всегда молился Спящим! Так им и передайте!

– Я пришел не за этим, – покачал я головой, сдерживая улыбку.

– Значит, вы пришли забрать РТЛПВК-01? Мой релятивный трансформатор локального пространственно-временного континуума? Я знал, что он вам пригодится! Знал! Но, к сожалению, Спящий бог Кингу, призванный вами, одним своим божественным присутствием непоправимо повредил трансформатор. По крайней мере, так мне рассказала Ласточка. В общем, того трансформатора больше нет.

Пока в моей голове хаотично возникали мысли о том, чтобы самому по-быстрому изучить и прокачать Строительство в мегаубыстрении всех доступных талантов и артефактов, включая Невероятно вкусный омлет из яйца стервятника с сыром (+100 к основному ремеслу, +100 % к скорости работы), до третьего ранга, после чего построить Святилище самому, Мюончикс, чьи глаза загорелись еще ярче, ухмыльнулся и продолжил:

– Но, думаю, вы не сильно расстроитесь, Скиф, и с удовольствием возьмете мою новейшую разработку? – Он подскочил к шкафу и начал выгружать оттуда детали. – После того случая на Холдесте я учел все недостатки! Теперь никакой гиперкомпенсации!

Я вспомнил кольцо с сильно заторможенным временем, окружавшее поле ускорения, и понимающе кивнул, а Мюончикс продолжал расхваливать новую версию трансформатора:

– Стабильное поле! Регулируемый коэффициент убыстрения от двух до ста двадцати семи! И главное – встроенный предохранитель от дезинтеграции оператора!

– Отлично, – сумев сохранить хладнокровие, сказал я. – Собирайте трансформатор, мистер Мюончикс. Мы уходим. Прямо сейчас.

– Но… но я не готов, господин Скиф! Мне нужно собрать инструменты, топливо, кристаллы маны…

– Все будет на месте, – заверил я, хватая гоблина в охапку вместе с его изобретением. – Держитесь крепче!

Миг Глубинной телепортации – и мы уже во дворе замка «Пробужденных».

Мюончикс, отплевываясь и кашляя, все же умудрился восхищенно пропищать:

– Невероятно! Телепортация без порталов! Это же надо изучить! Записать! Проанализировать временные флуктуации…

– Потом, – оборвал я его восторги. – Дьюла! Мэнни! Идите сюда, привел вам помощника!

Строитель, все еще изучавший проект, поднял голову. Увидев Мюончикса с его механизмом, он просиял, воскликнув:

– Инженер Мюончикс! Вы вернулись! Вы снова спасаете нас, как тогда, с храмом на Холдесте!

– А что нужно спасать? – деловито поинтересовался гоблин, уже раскладывая детали РТЛПВК-02.

Пока Дьюла с Мэнни объясняли ситуацию, я обратился к Ирите и Краулеру, отвечавшему за клановое хранилище и торговые операции:

– Нужно срочно раздобыть все материалы для стройки, иначе после запуска поля ускорения передать строителям остальное будет непросто. Что там в списке, Дьюла?

– Обсидиан из Барат’Урука, Золотистый мифрил, тонны Стихийных кристаллов воздуха, воды… да всех стихий… – начал перечислять Дьюла. – Песок какой угодно не годится, нужен именно из Лахарийской пустыни, впитавший магию и кровь сотен поколений. И много. Далее…

Когда он закончил, Краулер и Ирита переглянулись, и моя девушка сказала:

– Есть или оперативно достанем все, кроме одного.

– Чего не хватает? – обеспокоенно спросил Дьюла.

– Плоти Создателя, – ответила Ирита. – Где ее взять, у кого-нибудь есть идеи? И кто вообще имеется в виду?

– Вряд ли тот, о ком мы все подумали, – издал смешок Патрик.

Пока я, забрав у Дьюлы проект, сам вчитывался в список материалов, пестрая толпа, окружавшая нас, возбужденно загомонила, называя своих создателей и богов-покровителей – от титана Каз’горота, праотца троггов, до Диабло, Белиала и Азмодана, создавших народ Андары.

– Да не тупите, Скиф же уже рассказывал, кого Ушедшие считали своим Создателем! – воскликнул Краулер. – Древнего бога Лобона!

– Сам не тупи, гноме! – рассерженно рокотнул Деспот. – Где мы найдем плоть сгинувшего Древнего бога?

Площадь на некоторое время погрузилась в тишину, в которой было слышно лишь кряхтение Мюончикса, собиравшего трансформатор.

Задумавшись, я невольно начал рассуждать вслух:

– Зо-Калар создал Рой из своей плоти. Может, и Лобон так поступил? То есть Плоть Создателя – это может быть частица плоти самого строителя?

– Возможно, но не из-за Лобона, а потому, что создателем строения как раз является сам строитель, – задумчиво проговорил Краулер.

– Но мы понятия не имеем, где можно найти плоть Ушедших, – встрял Бомбовоз.

– Бомбовоз-сан не понял Краулера-сан, – сказал Гирос. – Может, будет достаточно капли крови строителя – то есть Дьюлы-сан.

– Нет, – не согласился я. – Слово «создатель» написано с большой буквы. Речь не о строителе, а о боге. Бог сгинул, останков Ушедших не найти, но…

– Дезнафар! – воскликнул Краулер, сразу уловивший ход моих рассуждений. – Боевой спутник Ушедших! Помните, его воскрешал Шазз, а потом, во время Священной войны, превентивы закидали его Армагеддонами?

– Но даже если Скиф прав, Дезнафар не Ушедший и не Древний бог… – засомневался Инфект.

– Мы не знаем, кто он, – хмыкнул Бомбовоз. – Но факт остается фактом, он – самое близкое к Ушедшим, что мы знаем, где найти.

– И где мы найдем останки Дезнафара? – поинтересовался Деспот.

– Его кости остались гнить в Лахарийской пустыне, – вспомнил я, активируя Всевидящее око. – Недалеко от Оплота Чумного мора, который мы ставили.

Пустыня предстала передо мной во всей красе. Песок, дюны, редкие оазисы…

В когда-то огромном, а сейчас почти засыпанном песком кратере я разглядел белеющие фрагменты костей Дезнафара.

– Нашел! – объявил я. – Правда, собирать придется долго…

– Покажи образец, дальше все сделает наше чутье, – вмешался Деспот. – Мы соберем. Заодно разомнемся!

Я отправил Краулера в пустыню, к месту гибели Дезнафара-нежити, а он оттуда открыл портал для демонов и троггов, вызвавшихся помочь с транспортировкой костей и песка.

Тем временем Мюончикс закончил сборку РТЛПВК-02. Механизм выглядел куда компактнее и аккуратнее предшественника – никаких торчащих труб и клубов дыма.

– Готово! – объявил инженер. – Ласточка, записывай параметры! Ой… она же не здесь… Не беда! – Мюончикс достал блокнот. – Сам запишу! Это же исторический момент! Первое применение РТЛПВК-02! Коэффициент ускорения – сто двадцать семь! Радиус действия – тридцать метров! Расчетное время работы при полной загрузке – четыре часа реального времени!

Место под строительство выделили у задней стены замка, и вскоре оно превратилось в организованный хаос.

Под командованием Ириты трогги и демоны таскали материалы, раскладывая их по видам. Что-то пришлось с дикой переплатой докупать на аукционе Даранта через мутных посредников из Зеленой лиги.

К тому времени из пустыни вернулся Деспот с отрядом демонов, неся мешки с обломками костей Дезнафара. К сожалению, после Армагеддонов крупных костей не осталось, лишь мелкие фрагменты и костяная пыль, которую собирали по крупицам. Благо у Тарзака для этого нашелся специальный прибор, работавший как избирательный пылесос.

Дьюла же, вооружившись проектом, отмечал места для фундамента, а Мэнни ему помогал. Они получили все необходимые ресурсы, включая запас питания и питья, всяческие эликсиры и кулинарные блюда, амулеты и талисманы, снижающие утомляемость и повышающие бодрость.

– Все готово? – спросил я у Мюончикса.

– Почти! – отмахнулся гоблин, суетясь вокруг механизма. – Только нужно всех вывести из радиуса действия. И помните: никто не входит и не выходит, пока не отключу!

Мы отошли на безопасное расстояние. Мюончикс, надев защитные очки, торжественно положил руку на рычаг активации.

– Поехали! – крикнул он и дернул рычаг.

На этот раз все прошло гладко. Воздух внутри обозначенного периметра словно загустел, переливаясь радужными отблесками. Дьюла с Мэнни, оказавшиеся внутри поля, вдруг ускорились – их движения стали размытыми, едва уловимыми для глаза.

– Работает! – восторженно завопил Мюончикс. – Стабильное поле! Никакой гиперкомпенсации! Я гений!

Мы наблюдали, как в ускоренном времени Мэнни и Дьюла творят чудеса. Материалы словно сами собой складывались в нужные формы, кости Дезнафара вплавлялись в обсидиановое основание, кристаллы стихий формировали сложные узоры.

В этот момент лампа в моих руках затряслась. Джинн!

– Совсем забыл, что в лампе время течет иначе! – воскликнул Зар’Туул, материализуясь в клубах дыма. – Это то самое место, Скиф? Я свободен? Наконец-то свобо… Ух ты, а что это за ребята?

Джинн уставился на демонов, те – на него. Флейгрей первым нарушил молчание:

– Это еще что за хрен в чалме?

– Сам ты хрен, сатир! – обиделся джинн. – Я Зар’Туул, изгнанный из Преисподней за… Впрочем, неважно. Кто вы такие и что делаете в моем новом мире?

– Твоем? – рыкнул Агварес. – Это наш новый дом, низший!

– Ну и что, что низший⁈ – взвился джинн. – Что-то я не вижу никаких звезд на твоем роге, демон!

– Ума лишился, идиот? – удивился Флейгрей. – Это же генерал Агварес!

– Да хоть сам Молох, член Азмодана ему в глотку!

– Что ты сказал? – изумился Молох.

Я лишь диву давался, каким дерзким оказался найденный мною джинн. По всей вероятности, пересидел бедолага в лампе, да еще и на такой адской жаре… Хотя ему скорее было холодно.

– Стоп! – вмешался я. – Зар’Туул, это демоны из Преисподней. Молох, кстати, перед тобой. Ребята, это джинн, он вроде ничего. Помог нам найти последний фрагмент.

– Зар’Туул? – Аваддон прищурился. – Тот самый, которого Белиал вышвырнул за создание финансовой пирамиды ХХХ?

– Точно! – воскликнул кто-то из старых легионеров. – Еще реклама была такая навязчивая, помните? «Я не нахлебник, я партнер». Тьфу!

– А еще было такое: «Мы, демоны, друг друга не обманываем!» – добавил какой-то бес. – И «Вложи хао, умножь звезды на роге!».

– Это было недоразумение! – запротестовал джинн. – Откуда я знал, что это пирамида? Схема была рабочей, пока великий князь не вложился на особых условиях. Все ваши вложения ушли ему на проценты! – Джинн обеспокоенно заозирался. – А кстати, где он?

Демоны сначала помрачнели, но потом расхохотались. Уж больно потешным был вид джинна. Даже суровый Агварес позволил себе ухмылку.

– Вот это встреча! – гоготал Молох. – Старый плут Зар’Туул! Как ты вообще выжил? Как провел все эти годы?

– О, это долгая история… – начал было джинн, но его прервал восторженный вопль Мюончикса:

– Готово! Строители закончили! Отключаю поле!

РТЛПВК-02 с тихим гудением остановился. Радужное марево рассеялось, и мы увидели результат работы Дьюлы.

Святилище Ушедших возвышалось перед нами – странное, неземное строение из черного стекла. Его форма действительно напоминала вытянутый нечеловеческий череп: длинный, лишенный носа, с узкими прорезями вместо глазниц. Я точно видел похожие… в инстансе «Источник Тлеющей пустоты».

Никаких дверей или окон – только гладкие, отполированные до зеркального блеска грани. Изнутри исходило мягкое свечение, пульсирующее в такт чьему-то неведомому дыханию. Воздух вокруг Святилища дрожал, словно само пространство резонировало с этим артефактом. У основания проступили светящиеся линии.

– Ух… – выдохнул Дьюла, вытирая пот, едва ворочая языком. – Получилось…

Для них с Мэнни прошло несколько дней, оба заросли щетиной и валились от усталости. У них даже лица почернели… Бездна, выдержат ли их мозги в реальных телах? Они и так были на грани перегорания из-за бета-ускорения, а теперь… Черт, только не это.

– Оба – живо в постель и спать, – велел я, обменявшись с друзьями обеспокоенными взглядами.

Тисса кивнула и, прыгнув глубинкой, исчезла со строителями. В ее арсенале хилера точно есть что-то, что успокоит разум и погрузит в долгий исцеляющий сон.

Я подошел к Святилищу Ушедших, протянул к нему руку. Черное стекло было теплым, почти живым на ощупь.

– Ну что, пробуем? – спросил я, оглядываясь на друзей.

– Давай, – кивнул Бомбовоз. – Только осторожнее.

Я шагнул к одной из «глазниц» – и прошел сквозь нее, словно сквозь завесу воды. Внутри царил полумрак, рассеянный только мягким свечением стен. В центре находилось нечто вроде пьедестала с углублением в форме отпечатка руки. Гигантского отпечатка явно нечеловеческой руки – словно ветка-щупальце с кривыми узкими ответвлениями-пальцами.

Ну и?

Вопреки надеждам, никакого интерфейса, никаких подсказок системы.

Я положил ладонь в углубление, и… ничего. Абсолютно ничего не произошло.

Подождал еще. Может, нужно время? Или особая команда? Или энергия?

Попробовал мысленно обратиться к Святилищу.

Тишина.

Попытки влить хао, ману, собственную жизнь, кровь… Ничего.

– Эй! – крикнул я, не скрывая разочарования. – Кажется, оно не работает!

Вышел наружу, где меня ждали встревоженные друзья.

– Может, нужна мана? – предположил Краулер. – Влей в него энергию!

Я покачал головой.

– Уже пробовал. Оно просто не реагирует. Как будто… – Я нахмурился, обдумывая ситуацию. – Как будто не признает меня.

– А ты уверен, что оно для тебя? – раздался голос Инфекта. – Это же Святилище Ушедших, может, нужен кто-то из их расы?

Слова друга ударили разрядом – ну конечно! Как я сразу не догадался? Святилище создано Ушедшими для Ушедших. Оно просто не может распознать во мне своего.

– Нам нужен Ушедший, – сказал я.

– Но где нам взять Ушедшего? – спросил Бомбовоз. – Они же все… ушли.

«Нге Н’куллин?» – подумал я и в следующее мгновение услышал:

– Я здесь, Скиф.

Великан, невидимый для всех, кроме меня, возвышался над островом выше облаков, но сейчас склонился, и его гигантская кошмарная голова смотрела на меня с неба.

– Явился, ощутив эманации Святилища. Хвала строителям, оно почти ничем не отличается от тех, что возводили Те, Кто Ушел. Но тебе не заставить его проснуться, Скиф.

– А тебе?

– Я всего лишь Смотритель. Только Ушедшие и их Спутники могут пробудить Святилище.

– Спутники?

– Лобон создал Тех, Кто Ушел, а те создали себе Спутников. На жизненном пути каждому нужен тот, кто разделит с ним трудности, радости и печали.

Что? Я отвесил челюсть. Спутники – это вроде как супруги? Или не все? Боевой спутник, скажем, вряд ли… Черт, о чем я думаю?

Я внимательно обвел взглядом строение, на постройку которого ушли все найденные останки боевого спутника Ушедших. Черное стекло мерцало в свете заходящего солнца. И тут меня осенило.

– Кости Дезнафара! – воскликнул я. – Они же вплавлены в стены!

– И что? – не понял Краулер. – Это просто кости.

– Не просто кости, – возразил я, вспоминая, как мы недавно воскрешали Инфекта. – Код смертной жизни!

Я подошел к Святилищу и провел рукой по гладкой поверхности. Сквозь черное стекло проступали мельчайшие белые крупицы – останки Дезнафара. Я аккуратно извлек из стены крошечный осколок размером с пылинку. Больше и не требовалось.

Друзья молча наблюдали, как я повторяю недавно изученный процесс. Живой свиток-червь обвился вокруг фрагмента кости, меняя цвет с прозрачного на янтарный. Я вставил его в куб-головоломку.

Артефакт задрожал, грани пришли в движение. Воздух над ним начал сгущаться, формируя туманный силуэт. Но то, что проявлялось, не было похоже ни на что человеческое.

Сначала образовался массивный хитиновый панцирь, затем восемь мощных ног. Тело вытягивалось перед нашими глазами – сегментированное, чуждое. Голова сформировалась последней – и, когда открылись девять глаз – по три сбоку, два спереди и один на затылке, – я понял, что передо мной действительно боевой спутник Ушедших.

Дезнафар-нежить, которого мы помнили, был огромен. Этот оживший монстрик не превосходил теленка, но с чем это связано – с юным возрастом или с нехваткой ресурсов, – я пока не понял.

Однако даже мини-Дезнафар производил впечатление колоссальной мощи. Его восемь ног упирались в землю, оставляя глубокие вмятины. Хитиновые пластины переливались в свете заходящего солнца.

Дезнафар, боевой спутник Ушедших 1-го уровня

Все девять глаз, включая задний на стебле-отростке, сфокусировались на мне. Центральная пара светилась древним разумом.

– Ты не мой мастер, – прогудел на всеобщем Дезнафар голосом, похожим на эхо из глубокой пещеры. – Мой мастер погиб вместе со мной, защищая строительство Покрова Лобона. Моя раса давно покинула эти земли. Но… ты мой создатель. Ты! Человек! Я… снова существую? Но как? Как такое возможно?

– Я воссоздал тебя, – ответил я, осторожно приближаясь. – Технологии Роя позволили мне вернуть тебя из небытия.

Страж замер. Все девять глаз моргнули одновременно – жуткое зрелище.

– Рой? – В его голосе прозвучало удивление. – Дети Зо-Калара? Древний враг… и теперь союзник? Время меняет многое, но служить человеку?

Я кивнул и протянул руку. Жест был инстинктивным – так я приручал своих питомцев. Но Дезнафар был не простым монстром. Он был разумным существом с тысячелетней историей.

– Я не требую от тебя службы, – сказал я. – Но мне нужна твоя помощь. И я готов предложить партнерство.

Боковые глаза стража изучали меня, пока центральные не отрывались от моей протянутой руки.

– Партнерство? – повторил он. – Человек предлагает партнерство Дезнафару?

– Именно так. Ты поможешь мне открыть путь на Меаз. А я… – Тут я сделал паузу. – Я дам тебе возможность снова защищать этот мир. Как ты делал это тысячелетия назад.

– Он не просто человек, Дезнафар, – донесся сверху голос Нге Н’куллина.

– Смотритель, не лезь не в свое дело, – к моему удивлению, строго сказал боевой спутник Ушедших. – Передай мне информационный пакет обо всем важном, что произошло в мире.

– Сожалею, что вмешался, – ответил тот и исчез со словами: – Пакет сформирован и передан.

После этого Дезнафар замолчал. Его хитиновый панцирь едва заметно вибрировал – признак глубоких раздумий, как я понял. Возможно, он изучал события, произошедшие за время его отсутствия.

– Народ моего мастера ушел, – наконец произнес он. – Мой мастер пал. Мой долг… не исполнен. Истинный Враг уже здесь. Дисгардиум скоро падет.

– Нет, – твердо возразил я. – У тебя есть второй шанс. Помоги мне спасти Дисгардиум. Вспомни пророчество Великого оракула! – Я начал цитировать: – «Живой и мертвый, бездушный и тот, кто владеет душой, встанут плечом к плечу против общего Истинного Врага. К ним присоединятся боги – все, от юных до древнейших, ибо и их существование будет под угрозой». Ты древнейший! Как Зо-Калар и Нат-Хортат, которые тоже помогут!

Глаз на затылке Дезнафара закрылся. Остальные восемь продолжали изучать меня.

– Да, мы предвидели это. Лобон предупреждал, что Истинный Враг, чьи эманации мы чувствовали даже через барьеры измерений, рано или поздно явится в Дисгардиум. Он даже предвидел, что ему поможет Бездна, вознесшаяся смертная.

– Вы знали даже о ней?

– Не о личности. О возможности. Новые боги опирались на веру смертных. Было очевидно, что когда-нибудь смертные попробуют занять их место.

Я все еще держал руку протянутой. Ладонь начинала затекать, но убирать ее было нельзя.

– Дезнафар, – произнес я формальным тоном. – Прими меня своим не мастером, но союзником. Вместе мы защитим то, что осталось от этого мира.

Древний страж медленно поднял одну из передних ног. Хитиновая конечность коснулась моей ладони – прикосновение было неожиданно теплым. Но еще большей неожиданностью стало другое:

Дезнафар, боевой спутник Ушедших, признает вас своим мастером!

Принять Дезнафара в качестве боевого спутника?

Боевой спутник силен настолько же, насколько силен его мастер.

Внимание: боевой спутник обладает собственной волей и может покинуть вас, если сочтет ваши действия недостойными.

– Принимаю, – сказал я вслух, чтобы слышали все.

Между нами вспыхнула связь – не просто игровая механика «хозяин – питомец», а нечто более глубокое. Я почувствовал отголоски древней мудрости Дезнафара, его печаль по утраченному мастеру и его народу, решимость исполнить долг. Уровень его вырос до моего, но размеры остались прежними. Однако я знал: когда будет нужно, Дезнафар может стать больше любого Глашатая Бездны.

– Договор заключен, – произнес мой боевой спутник, и все девять его глаз одновременно моргнули. – Я помогу вам, мастер Скиф. Но помните: моя преданность принадлежит не вам, а цели, которой мы оба служим.

– Это честно, – кивнул я. – Большего я и не прошу.

Он выпрямился во весь свой рост. Друзья, до этого момента молчавшие, выдохнули с явным облегчением.

– Ну и ну, – прошептал Инфект. – Я смотрю, в Дисе ничего не меняется: Скиф приручил древнего монстра и наверняка получит за это очередную ачивку. Хотя, если бы не я, черта с два мы построили бы это Святилище! Это же полная хрень и несправедливость! Это…

– Это необходимость, – перебил Дезнафар, повернув к нему пару боковых глаз. – И честь для меня. Второй шанс, подаренный мастером Скифом.

Он снова посмотрел на меня всеми глазами.

– Теперь, если позволите, к делу, мастер.

Я кивнул, и Дезнафар величественно прошел сквозь «глазницу» Святилища. Изнутри раздался низкий гул, перешедший в вибрацию, которая прокатилась по земле. Святилище озарилось ярким светом, его грани засверкали всеми цветами радуги.

А затем в воздухе над Святилищем разверзся портал – не обычный, а словно разрыв в самой ткани мироздания. За ним виднелось… ничего. Абсолютная пустота, которая одновременно манила и отталкивала.

– Путь открыт, мастер, – раздался голос Дезнафара. – Меаз ждет.

Я сглотнул, глядя в эту бездну. Где-то там, в закапсулированном мире, нас ждала последняя надежда – место для пятого храма Спящих. Если, конечно, позволят хозяева континента.

– Ну что, – заговорил я, обернувшись к друзьям. – Кто со мной?