Последняя битва-2

Глава 54 В котле

Удивительно, но в такой отчаянный момент я не запаниковал, не разозлился, не заметался и не бросился бездумно атаковать, хотя был уверен, что вся эта миллионная армия просуществует недолго, стоит мне вступить в бой.

Вместо этого я подарил себе минутную передышку в Ясности, чтобы успокоиться и все взвесить. В реальности это заняло секунд десять-пятнадцать, и враги, наверное, решили, что я бездействовал, потому что был ошарашен.

Но я быстро оправился, потратив время на анализ и планирование. Да, сначала мои мысли путались, меня разрывало: одна часть страстно желала спасти Лексу, вырвать сестренку из лап Врага, а другая – понимала, что ее уже нет. Осталось только маленькое хрупкое тело, которое заняла древняя многомерная сущность, питающаяся страданиями и ужасом смертных.

И тогда я решил сосредоточиться на двух вещах: сберечь друзей и нанести при этом врагам максимальный урон. Причем начать с морального. Бездна сильна поступающей верой, и именно эту веру в нее я и хотел пошатнуть. Момента лучше не придумаешь – все ее сильнейшие последователи собраны в одном месте.

Глядя в улыбающуюся симпатичную мордашку Пайпер, я посмотрел на себя ее глазами. «Угроза» A-класса, объединившая страшных Спящих, мерзкий Чумной мор, кошмарных демонов и отвратительных культистов Морены. Вчерашний школьник, которому обретенное могущество снесло крышу, и он решил «спасти» мир.

С другой стороны – лучшие разумные Диса, которых ведет прекрасная Бездна. Ту, настоящую Девятку знали только бета-тестеры и я. Даже Утес умудрился в нее влюбиться.

Так же успешно скрывал свою сущность Враг, но, даже когда все увидят, кого он привел из Пекла, Бездна найдет, как это объяснить. Впрочем, таким, как Хинтерлист, это и объяснять не нужно. Им главное, чтобы их интересы не пострадали.

В общем, как ни крути, а для всего мира, включая, скорее всего, и настоящий, зло – это я, а не Бездна.

Я и мои «омерзительные» приспешники. Прежде чем реагировать на приветствие Пайпер, я быстро оглядел диспозицию с высоты. К порталу жалась кучка из нескольких тысяч демонов, которых было почти не видно из-за заполонившего все пространство Роя.

У Великого портала яростно ревел Молох. Воздух вокруг заискрился синими разрядами, проход подернулся рябью. Глянув Оком Изначальных, я понял, что сделал генерал – отменил разрешение использовать его всем недемонам. В первую очередь из-за Лексы, которую провели Флейгрей и Нега. Стражи любили меня и, встретив девочку, назвавшуюся моей сестренкой, легко поддались влиянию Врага.

Рой постепенно выстраивал заградительный барьер из огромных жуков и треножников, вывешивал завесы летающих «стрекоз» и «шмелей», пока остальные вели маток к тоннелю, через который инсектоиды пришли сюда. Гигантский зев в Мертвых пустошах разрывал армию Бездны, не давая ей там сойтись. Вряд ли у Роя будут проблемы с тем, чтобы прорвать вражеские ряды и пробиться в тоннель.

Я вышел из Ясности и завис на высоте около ста метров, когда ко мне начали приближаться Бездна и Пайпер. Проекция богини просто двигалась, даже не шевеля ногами, а новая верховная жрица (до сих пор не верилось, что окончательная смерть настигла в Окаянной Бреши даже Дэку, – и в этом была вся Девятка со своей упертой и бесхитростной рациональностью) летела на грифоне.

Хотят поговорить? Если так, то это хороший знак: возможно, богиня понимала, что положить своих самых преданных последователей, потеряв их веру, всегда успеет. Возможно, начнутся переговоры. Может статься, мы даже обсудим Истинного Врага, должна же Бездна понимать, что Он опасен и для нее! Если только она знает, кто Он на самом деле…

Я подлетел ближе. Пайпер ничуть не изменилась с нашей последней встречи, разве что одета теперь была так же, как Дестур и Ларион. Бездна, казалось, стала еще красивее и невиннее: светлые волосы обрамляли безупречное лицо, на котором сверкали пронзительные голубые глаза.

На задворках сознания шевельнулась неуместная мысль: а ведь с одной я уже переспал, а с другой мог бы, если бы захотел. Две сильнейшие женщины Дисгардиума, хех… Впрочем, почему неуместная-то? Как раз на этом и можно сыграть… Ну, не совсем на этом, но нужное настроение я поймал.

К тому же на моей стороне, как всегда, было Убеждение, навык, который я так и не прокачал выше первого ранга, но привык использовать машинально. Сейчас подсказка толкала к неформальному общению. Важно было показать себя человеком, агрессия и формальности лишь создадут барьер.

– Привет, Джун, – намеренно обратившись по имени, сказал я. – Привет, Пайпер. Поздравляю с новой должностью! А ведь совсем недавно ты была на побегушках у Полоцкого!

Бездна не остановилась, проигнорировала меня и пролетела прямо сквозь мое тело. Проекция, что с нее взять. А вот Пайпер резко затормозила грифона, едва не вылетев из седла, и широко улыбнулась, закричав:

– Блин, да как ты это делаешь, Скиф? Когда мы дрались на Террастере, это твое ускорение… Черт, это круто! Это награда за ачивку или какой-то навык?

Убеждение говорило, что отсутствие реакции Бездны – просто тактика. Нужно зацепить ее за что-то личное, вызвать эмоциональный отклик.

– Погоди… – Убедившись, что вражеская армия стоит и не нападает, я обратился к Бездне: – Джун, остановись. Давай поговорим!

Мой магически усиленный голос разнесся над пустошами.

Она обернулась, на мгновение замерла, но тут же отвернулась и продолжила движение. Судя по направлению, к Великому порталу.

Так… Больше всего Бездна ценила контроль над ситуацией. Намекну, что ее используют, и с вероятностью в шестьдесят два процента она захочет доказать обратное.

– Он тебя обманывает, – сказал я ей вслед, и ее спина напряглась. – Лжет тебе так же, как лгал великим князьям. Он тебе истинный враг, Джун, а не я или Спящие. Могу доказать.

И когда она остановилась, я понял, что мои слова попали на благодатную почву. Девятка была садисткой и психопаткой, но отнюдь не дурой, чтобы игнорировать угрозу.

– Докажи, – сказала Бездна, не обернувшись.

Сейчас критически важно установить зрительный контакт, подсказало Убеждение. Поэтому, облетев, я завис перед нею, посмотрел в глаза и тихо сказал:

– Не привык разговаривать со спинами. – Теперь меня слышала только она и, может быть, Пайпер.

– Не испытывай мое терпение, – ответила она.

– Хорошо. Знаешь ли ты, почему последователи Спящих молятся за то, чтобы те никогда не пробудились? За то, чтобы сон их был вечен?

Та, что своими руками уничтожила Нергала, должна понимать, что это не просто присказка, прописанная сценаристами игры.

– Потому что твои Спящие – мерзкие и кошмарные?

Хм… Мне показалось или в ее голосе прозвучал сарказм? Если так, то время на Небесном плане пошло ей на пользу. Она становилась… живее? Вспомнились ее эмоции в логове Большого По, послание мне через Хинтерлиста… Она, то есть ее цифровое сознание, реально ожила здесь. К тому же сарказм в ответе – еще один хороший знак, она включается в диалог.

– Потому что разработчики внедрили их как кнопку сброса. Если они пробудятся, Дисгардиум перезагрузится, а мы все: разумные, животные, монстры и боги – исчезнем. Нас всех сотрут. А они пробудятся, если не остановить разрушение мира. В понимании управляющих ИскИнов это каскад критических ошибок. Исправить их могут только сами Спящие, если дать им такую возможность.

– Это голословное утверждение, – чуть подумав, ответила Бездна. – Чушь.

– Это заложено в ядро кода. Мне об этом сказал Киран Джексон, бывший директор «Сноусторма». Потом это подтвердил отец-основатель Майк Хаген. А ты думаешь, мне всегда нравилось воевать за Спящих? У них даже бонусы отстойные! Твои всяко круче!

– Хм… – Она сморщила носик.

– Уверен, что ты общаешься с корпорацией. Поговори с ними еще раз. Тебе не кажется странным, что, зная о возможной перезагрузке мира, они, судя по всему, держат тебя в неведении?

– Я все еще жду доказательств твоих заявлений. Ты сказал, что можешь доказать.

– Уточню: мог бы, будь у меня связь со внешним миром. У тебя есть, поговори с директорами корпорации. – И польстил ей: – Они не осмелятся лгать тебе.

– Я о Нем, – напомнила она, выделив интонацией местоимение, и я понял: она знает, кто он.

Окончательно я в этом убедился, когда она мановением руки убрала Пайпер – друидку сдуло километров за пять.

– Хочешь поговорить о Дьяволе? Если ты знаешь его истинную сущность, тебе ли сомневаться в том, что он захочет занять твое место? Но ему мало править, ему нужно собрать урожай душ. Вспомни… Ты же наверняка наблюдала за тем, как твой первый верховный жрец Дестур, чье тело занимал Он, пытался меня убить. Ведь каждый раз ты приходила ему на помощь. Так вот, вспомни, о чем он бормотал, когда шинковал меня на куски?

По ее безмятежному лицу пробежала тень, а вокруг нас появилось что-то вроде сферы, какую ставил Дестур, – внезапно все и вся исчезло за горизонтом. Еще одна мера, чтобы не допустить утечки важной информации. Похоже, разговор становится серьезным. Уверен, прямо сейчас она просто достала тот фрагмент воспоминаний из цифрового сознания и проглядела его. Оставалось надеяться, что она понимает демонический.

– Ну да, Он хотел провести какую-то Жатву, – наконец сказала Бездна, пожав плечами. – Что с того? Он питается душами. Как и твои любимые демоны.

Мать ее, она отмахивается от темы! Я допустил ошибку, забыв, что ей плевать на всех. Нужно было заходить иначе, и я исправился:

– После его Жатвы ты останешься без последователей. Жатва убьет всех. Напомнить, что случилось с богами бета-мира без последователей?

На моей памяти последний раз мы так долго общались в бета-мире. Она не только требовала, но и слушала. Однако мои слова о Жатве и последователях ее не впечатлили, напротив, она вообще изменила тему. Видимо, решила напомнить, кто тут главный.

– Кстати, насчет демонов, – сказала она. – Ты же понимаешь, что результат Демонических игр я могла отменить? Я исправила Демонический пакт, что мне какие-то Игры?

– Но не отменила…

Она раскрывалась! Наконец-то! Нужно просто молча слушать и дать ей выговориться.

– Потому что понимаю, кто Он и что Он. Я видела Его насквозь, как и Его лживые обещания. Поэтому победить в Играх должны были призванные. Другой Третий, Дэка, как верховный жрец помог бы мне в Дисгардиуме. А Он… Он должен был ослабнуть. Люций остался бы править в Преисподней, а я никогда не дала бы Его очередной слабой оболочке в Дисгардиуме развиться сверх меры. Но ты все усложнил, и теперь мне предстоит выполнить свои обязательства перед Ним до конца.

– Какие?

– Скиф, Скиф… – Она вздохнула. – Если бы ты сразу согласился встать на мою сторону, ничего этого бы не случилось. Ты представляешь, сколько у меня будет головной боли, когда Он притащит сюда силу, которая близка силе Новых богов? И их будут миллионы!

– Так ты знаешь о Пекле и все равно хочешь помочь ему?

– Не хочу, но помогу. У нас сделка. Ее нельзя нарушить.

– Спящие могут тебе помочь, Джун! Помоги мне помочь тебе!

– Неинтересно.

– Подумай! – воскликнул я, видя, что она действительно теряет интерес. – Нельзя, чтобы они пробудились! Без меня и последователей они точно пробудятся! Тогда Дису конец.

– Я проверю, что ты сказал. Но тебе это уже не поможет. Ты и твои союзники в котле. Ты не можешь остановить меня, а я помогу Ему трансформировать портал. Тогда Он и Его армия войдут в Дисгардиум, и это завершит мое участие в сделке.

– Ты все-таки сошла с ума… – вздохнул я в отчаянии. – Его новые прислужники слишком сильны, любой из них порвет твою верховную жрицу как тряпку!

– Плевать на девчонку, она просто временная затычка. Зато после этого придет Его время выполнять обещание, и если Он откажется… – Она усмехнулась, ее лицо по-настоящему ожило. – Ох, Скиф, ты даже не представляешь, какие мудреные рычаги у мироздания.

В то же мгновение она убрала изолирующую нас сферу и направилась к Великому порталу. Остановить ее я не мог, и у меня на глазах она, резко ускорившись и приземлившись, прошла сквозь оцепеневших демонов и исчезла в портале.

Для окружающего мира прошла секунда – похоже, Бездна зациклила нас во временной петле.

Переубедить ее не удалось, бой неизбежен, поэтому первое, что я сделал, – это написал в клановый чат: «Перетаскивайте демонов на Кхаринзу!» Друзья внизу засуетились, собирая рейды и уходя глубинкой на остров. Ряды демонов начали таять.

Теперь нужно потянуть время.

Между тем Пайпер вернулась и подлетела ко мне впритык, так что мое лицо обдувало ветром от хлопающих крыльев ее грифона.

– Скиф, вам некуда деваться. – Голос бывшей союзницы по Священной войне звучал почти сочувственно. – Армия ждет моего приказа, а я его не отдам, пока не поговорим. Верю, что здравый смысл тебе не откажет. Сдавайся, иначе все твои… – она с отвращением посмотрела на демонов и инсектоидов Роя, – союзники полягут прямо здесь. Вы все окружены Эманациями бездны, цени мою откровенность.

Да, в этом она была права: этим незримым тварям, каждая из которых по силе не уступала самой Пайпер, нам нечего противопоставить. Было. В Окаянной Бреши. Там нас спасло самопожертвование Дэки. Но здесь…

Око изначальных, которым я окинул поле боя, четко показало мне каждую тварь – бесформенное нечто, похожее на постоянно скручивающийся внутрь… пончик. Бесцветный, прозрачный, с массой тончайших смертоносных нитей. Видел я такие у Люция, так что понятно, кем вдохновлялась Бездна. Благодаря Оку я видел не только самих тварей, но и их уровни. И я буду не я, если не испробую на них Кулак первозданности!

Но угомонить тварей можно и более простым и проверенным методом. Нужно убить верховного жреца, призвавшего их!

Я ухмыльнулся, демонстративно посмотрев на ее профиль.

Пайпер, человек, друид 193 821-го уровня

Верховная жрица Бездны, единой и истинной богини всего сущего.

Клан: «Модус».

Фортуна снижала ее уровни до восьмидесятитысячного с чем-то, но месяцы неограниченного доступа к бета-миру и помощь Бездны, очевидно, помогли ей здорово прокачаться. Судя по всему, не обошлось без командировок в бета-мир, но даже так ей было до меня далеко!

– Ты же понимаешь, что они исчезнут, как только я тебя убью? – спросил я, готовясь нанести два удара подряд: пробный по Эманации бездны и похоронный по Пайпер.

– Ну и что? – Она пожала плечами, улыбнулась. – Скиф, ты мне нравишься… всегда нравился, поэтому я буду честна с тобой. – Пайпер показала на свою армию. – Пока ты отсутствовал, многое изменилось. Мы, игроки, преклонившие колено, снова просто игроки. Умерев, мы воскрешаемся на кладбище или у боевого алтаря. Алтарей у армии столько, что убивать нас бесполезно. Особенно учитывая, что хилеров и жрецов туева хуча, они будут ресать как не в себя. Худшее, что мы потеряем, – это часть очков опыта и выпавшее снаряжение, и то немного – Бездна благоволит нам. Неписи в этой битве тоже получили кучу благословений. Погибнув, они тоже воскреснут, а потому будут стоять до последнего. Даже если ты выживешь, что насчет твоих друзей и союзников? Они тоже воскреснут? Стоит оно того?

– Чем лучше сдаться? – спросил я, прикидывая свои шансы разметать вражескую армию.

Демонов внизу становилось все меньше, но вот за Рой обидно. Уйти ему, похоже, не дадут. Сберечь бы хоть маток.

– Тем, что вы все выживете, – ответила Пайпер. – Даже демоны, которых ты пытаешься сберечь. Даже Рой, которому Бездна найдет что предложить. Поверь, вы не сможете скрываться вечно.

– Что взамен?

– Условие лишь одно: признать ее своей богиней. В этом случае она будет готова поговорить с твоими Спящими. И простить того парня, что стал Ядром Чумного мора. Он ее слишком разозлил. Но главное…

Она сделала театральную паузу, и я не выдержал:

– Что?

– Она сделала это после Игр. Теперь мы, кто уверовал в нее, снова можем спокойно покидать Дис и заходить в него, когда захотим. Из-за разгона временного потока, понятно, это можно сделать только в специально отведенных местах: в личной комнате, например, или в молельной в храме, – но идею ты понял. Дис для нас снова просто игра. Подумай. Мы сможем встретиться в реале, как тогда у тебя дома, с Эдом, Хангом, Тиссой, пообщаться, выпить, посмеяться… Может, потанцевать даже, а?

Вряд ли она блефует. Скорее всего, каждое ее слово – правда. И то, что Бездна, по сути, освободила миллиарды застрявших игроков, меняет если не все, то многое. Но даже если так… это ничего не меняет ни для меня, ни для плана Хагена. Разве что придется немного сменить стратегию: если противника нельзя убить навсегда, потому что он воскрешается, значит, нужно сделать так, чтобы он не воскрес.

Внизу в полной тишине все внимание было сосредоточено на нас – двух сильнейших смертных. Мы разговаривали негромко и под мерные хлопки крыльев золотого грифона. Слушая ее, я переписывался с Большим По, уточняя, каков его прогресс прокачки и навыки заражения Чумным мором.

– Мы общаемся с ней каждый день, – продолжала соблазнять меня Пайпер. – Она признала, что поступила слишком жестко в начале своего правления, но у нее не оставалось выбора. Кем она была для всех верующих? Самозванкой, узурпаторшей, низвергнувшей Новых богов. Без притока веры она потеряла бы все силы и сгинула. Сейчас, когда весь мир уверовал в нее, в крайних мерах нет нужды.

– Скажи, Пайпер… – протянул я, мысленно улыбаясь шапкозакидательским и хвастливым ответам Большого По. – Ты хоть понимаешь, кого она собирается привести в Дисгардиум?

– Ты о тварях Пекла? Знаю, но это будут разумные, а не монстры. Демоны Люция, воплощенные в новую плоть. Будущая гвардия Бездны. Залог мира и процветания Дисгардиума. Слышала, что они пока выглядят страшновато, но богиня это исправит.

– Исправит? Превратит в розовых пони и радужных единорогов? – Я покачал головой, печально улыбнулся. – Бездна назвала тебя временной затычкой до тех пор, пока не придет тот, кого ты считаешь Люцием. А тот хочет всего ничего: собрать души всех смертных в Дисгардиуме. Что она, что он – не люди, а нéлюди. И если кого-то и может быть жаль во всей этой ситуации, то только тебя и других идиотов, поверивших Бездне…

Последние слова я произнес, поставив под Пайпер Духовные оковы, которые задержат ее воскрешение на час. Нельзя было и дальше тянуть время, потому что внизу задрожал Великий портал, а его контуры стали расплываться, меняя цвет с багрово-красного на бледно-лиловый. Похоже, трансформация началась, и неизвестно, как быстро Враг будет тут.

Почуяв неладное, Пайпер протянула ко мне руку, окутанную черно-зеленым маревом, но больше ничего сделать не успела. Уже из Ясности я ударил по ближайшей Эманации бездны Кулаком первозданности на дециллион урона, убедился, что тварь мгновенно издохла, повторил удар по Пайпер – и ее, и ее грифона разнесло на частицы…

…и ушел Вездесущностью на Террастеру. Вернее, к ее южным берегам, где качались Большой По и его легаты.

Мой друг был наготове. Его окружали…

– Твою мать, По, это же…

– Ага! Сам в шоке! – восторженно заорал Большой По. – В какой-то момент просто появилась такая опция, прикинь! «Восстановить сгинувших легатов Чумного мора»!

Готовясь к моему появлению, он созвал всех своих легатов, но помимо Торфу-Критошибки, Морены-Дестини, Жнеца-Шиндлера, Магвая и Айлин его окружали несколько проклятых личей! Тех самых, что служили старому Ядру!

Они стояли полукругом: Дершш с полуразложившейся рожей, из глазниц которого сочился зеленый туман; Кощ, весь как светящийся скелет; Урос, пропахший древними могилами; и тот самый Шазз с ухмылкой, растянутой на иссохшем черепе. У Чумного мора снова девять легатов, и это не предел.

Парадоксально, но я был рад видеть старого врага, который принес мне столько бед, и закричал:

– Жизнь смертна, легат Шазз!

Последний лич старого Ядра показал мне три средних пальца и ответил:

– Нет смерти в служении Чумному мору, бывший легат Скиф!

Проклятые личи Дершш, Кощ и Урос, с которыми я тоже был немного знаком, повторили жест и те же слова.

– Кстати, давно хотел спросить: что означает этот жест? – спросил я.

– Это в честь Видерлиха, нашей столицы, – ответил Шазз, поднимая сухую руку. – На языке древних магов означает «Нет смерти».

– Нашел время ботаном прикидываться, – ухмыльнулся Большой По.

Приняв мое приглашение в группу, он облапил меня и поинтересовался:

– Где, говоришь, те несколько миллионов смертных, которых можно превратить в орду нежити?

– Прямо перед тобой, – ответил я, когда Глубинная телепортация вернула нас в Мертвые пустоши.

Выкинуло нас удачно – в тыл армии Бездны. Похлопав Большого По по плечу, я сказал:

– Развлекайтесь, но осторожно. Уходите в логово, как начнутся проблемы. Настоящую битву примем тогда, когда будем готовы, и там, где захотим.

– Ну хотя бы демониаков из Пекла дождемся, можно? – с надеждой спросил он. – Если они реально так сильны, то я бы отдался кому-нибудь, ха-ха! Пусть пожуют!