Последняя Арена 11

Глава 7

— Многовато людей, — я окинул взглядом снующую внизу толпу. — Здесь точно не тысяча человек.

— Не только люди, — сказала Кейра, кивая на долину, где в медитативных позах восседали атланты. Они демонстративно расположились на самом видном месте, и, признаться, смотрелись величественно, будто непоколебимые богатыри перед решающим сражением. Также там суетилось множество эльфов, выполняющих роль хранителей правопорядка. Нервозность игроков зашкаливала, но представители ушастиков с легкостью гасили любые конфликты.

— От меня ещё что-нибудь нужно? — спросил Акелла.

Именно он полминуты назад доставил меня к Намче-Базар. У аномалии, где я должен был получить классовую ауру, Кейра предупредила, что сможет использовать на меня только один телепорт, но сделает это немного позже. Поэтому она привела с собой проводника. Я сбегал к моему артфиксу и открепил минерал. Акелла точечными телепортами следовал за мной. После мы перепрыгнули в Непал на каменный уступ.

— Ты был у Айгыз и Галахада? — повернувшись к игроку, уточнила девушка.

— Да. Они предупредили, чтобы я…

— Тихо! — прервала Кейра. — Всё, что они сказали, предназначается только для тебя и ни для кого более.

— Да, но кое в чем я не смог разобраться, — Акелла телепортировался к краю скального балкона, оказываясь рядом с нами. Вместо ноги у него красовалась обычная малахитовая болванка, которая по функциональности сильно уступала моему старому протезу. С тем же успехом можно было к доспеху примотать и палку, как у старых пиратов из фильмов. Поножи, автоматически подстраивающиеся под любой размер, закрывали культю. Впрочем, отсутствие конечности игроку совершенно не мешало.

— Когда придёт время, поймешь.

— Но это важно…

Кейра взглянула на парня. Я ощутил шлейф животного ужаса, исходящий от Акеллы по отношению к моей женщине. И чем она его так запугала?

— Я всё понял… Атланты ничего не делают, — перевел тему попрыгун. — Практически все сейчас прокачиваются, а они просто сидят.

Да, люди внизу суетились: дымили походные кузни и алхимические лаборатории, кто-то повышал характеристики, кто-то что-то конструировал — жизнь била ключом.

— Они сейчас купаются в лучах славы, — с усмешкой пояснила Кейра. — Для них это важно. Ты ведь ощущаешь их величественность?

— Ну да. Смотрятся эффектно. Вокруг все копошатся, а они словно сошедшие на Землю боги, — сравнил Акелла.

— Боги… Забудь про них, — отмахнулась девушка. — Ты сейчас сможешь убить и вашего Тора, и Зевса, и Вишну…

— Они вроде бы как бессмертны, — попытался вступить в религиозную полемику попрыгун.

— Даже администраторы смертны. Перемести Тору голову — он умрёт. Универсального блокиратора от твоего умения у него нет.

Я вспомнил, что Акелла именно так и атакует: телепортирует части тел на пару метров.

— Ну ладно, — сдался он. — Я же образно сказал…

— Если сравнивать атлантов и ваших богов в уровне самовлюбленности, то сходство имеется. Хотя в какой-то степени имеют право. Всё-таки самая могущественная раса, если не считать каменных истуканов.

Я почувствовал, что Кейра ничуть не сомневается в своих словах. Очень странно: Кару-ор-Рон говорил, что перед запуском процедуры призыва внерангового существа Кот пытался остановить меня, но они помешали. При этом в бою землянин уничтожил четверых атлантов.

— Они? — удивился попрыгун. — Самая могущественная?

— Практически.

— Но ведь… Я сражался с несколькими из них и побеждал. Да и не только я.

— Для них ты глупый игрок, который только-только инициализировался и который ничего не знает о системе. Прокачайся ты хоть до пятисотого уровня, они и тогда не станут воспринимать тебя всерьез. Недооценивали противников, потому и проигрывали. Говорю же: атланты крайне самовлюбленные. Но на Арене они проявят себя. Они имеют представление, кто их враг. После победы слава о выживших разлетится по сотням локаций. И чем больше они проявят себя, тем выше будет эта слава. Для них это важно.

— Им же можно доверять? Или?..

— Им — да. Полностью. Если кто-то из них прикажет убить соседа, то ты сразу же выполняешь: без лишних вопросов и размышлений. Убиваешь любого: и меня, и Огюста, и Фарруха — всех без исключения. Даже если ты будешь знать, что у нас не осталось возрождений, то всё равно убиваешь. Хорус, — Кейра слегка сжала мою руку и спиной облокотилась на меня, — это и к тебе относится. Ты, скорее всего, будешь с ними в команде.

Я кивнул, показывая, что принял её слова к сведению. В принципе, моя истинная нулевая зона в связке с их естественным психокинезом может стать крайне эффективным оружием. Обрушить разогнанный десятитонный камень на туши врагов, которые не смогут применять системные умения, — мало им не покажется.

— А если они будут под контролем? — ошарашенно спросил Акелла. И его удивление было вызвано не абсолютной уверенностью Кейры в атлантах, а её поведением: девушка только что провела волосами по моей шее.

— Невозможно. Защита их сознания близка к абсолюту. В артефакториуме у них нет и никогда не было универсальных блокираторов на школы разума. Хотя всё же учитывай, что враг может создать иллюзию атланта. Перед началом битвы, когда мы будем на Арене, обратись к Луноликой. У неё есть специальный талант, который поможет против иллюзий.

— Мне уйти? — тактично осведомился Акелла.

— Нет, — припечатала Кейра. Я ощутил от неё странное раздражение. — И больше никуда не суйся. И ничего не развивай. Всё. Твоя подготовка закончилась. Будь здесь.

— Мне осталось совсем немного, чтобы… — начал парень. У него, видимо, как и у меня, остались способности, которые можно совершенствовать.

— Ты хочешь воскресить Фиону? — перебила Кейра, отстраняясь от меня и разворачивая парня к себе.

— Больше всего на свете, — разделяя слова, произнес Акелла.

Значит, Фиона — его сестра, которую я вытаскивал из зазеркалья — погибла… Жаль.

— У тебя будет шанс, когда вы победите, — она постучала носком по его протезу. — Исполни свою функцию. Не подставляйся, как во время прорыва инферно. Выживи. Больше от тебя ничего не требуется.

— Понял. Никуда не суюсь, ничего не изучаю, — он примирительно поднял руки. — Почему ты сказала «вы победите», а не «мы»?

— Увидишь, — она улыбнулась и снова прильнула ко мне.

— Мне можно идти?

— Пока нет. Жди.

— Чего?

— Открытия врат на Великий плацдарм, — она указала на формирующийся оранжевый портал, ширина которого составляла сотни километров. — Мне интересно, сможешь ли ты там телепортироваться.

— Мне нужно будет прыгнуть туда? — предположил Акелла.

— Тебе ничего делать не надо. Только определить: сможешь или нет.

— Это нужно для Арены?

— Нет. Для тебя и остальных здесь присутствующих это полностью бесполезные знания.

— А для чего тогда?

— Мне неизвестно, получится ли это у таких, как ты, или нет. Хочу узнать.

Ох, Кейра… Периодически рыжее чудо напоминает фанатичного ученого, который даже при виде близкого ядерного гриба будет замерять высоту взрыва, прикидывать уровень радиационного излучения и анализировать последствия для экологии. Тут у нас на носу висит грандиозная битва, в которой будет решаться судьба нашей сферы миров, а она включает режим безумного исследователя.

Девушка сдавила мои пальцы. Я ощутил от неё легкую волну смущения. Ну ладно-ладно, чудо, если тебе интересно, то поддержу твоё неуёмное любопытство. Через миг я почувствовал от Кейры благодарность.

Сейчас казалось, что для общения с девушкой не требуется никаких слов. Это не было телепатией или чем-то системным. Любое желание угадывалось интуитивно, будто наши мысли и эмоции слились воедино. Хотя несколько вопросов я бы всё же задал… Словами — оно привычней. Но при постороннем ничего говорить не буду. Да и вообще чувствую, что, как и с Михалычем, лучше помалкивать.

— Что за плацдарм? — спросил Акелла.

— Одно из чудес мироздания. Локация двумерных существ. Плоская многоуровневая планета диаметром сто тринадцать тысяч километров. Для её обитателей, думаю, это и есть вся Вселенная. С неё будет вестись наступление чужой армии.

— В каком смысле двумерных?

— В прямом. Стоишь и видишь, как под ногами кто-то ползает. Ощущения такие, как если смотришь на какой-нибудь монитор. Воспринимаешь всю картину, но при этом ничего не можешь потрогать. Есть, кстати, и одномерные и двенадцатимерные существа, но мы с ними находимся на разных пластах реальности, поэтому практически никак не пересекаемся.

— А толщина планеты какая?

Кейра улыбнулась и обозначила трехсантиметровый зазор между большим и указательным пальцем.

— И там можно прям упасть с самого края и оказаться в космосе?

— Не совсем в космосе, но да. Я даже прыгала оттуда. Нас водили на экскурсию в академии, — девушка с усмешкой взглянула на меня.

Кейра обучалась в академии? Никогда бы не подумал.

— А насчет чужой армии… Слухи не врут, что готовится полномасштабная война на сотни локаций? Триллионные армии и всë такое?

— Миллиардные, — поправила девушка. — Так и есть.

— Мне Огюст рассказывал, что игроки не все такие, как мы или эльфы. Ну в плане плотности или морозоустойчивости. Те же огненные элементали не могут обитать в холодной среде. Или есть несколько видов слизней, которых раздавит даже наша гравитация. Они тоже будут на плацдарме?

— Конечно. А гравитация в основной локации рептилоидов, если ты будешь в физической оболочке и у тебя не будет в параметре мощи как минимум пятидесяти семи единиц, раздавит уже тебя.

— Так они будут там все вместе?

— Да.

— А как?..

— Так же, как и люди на Земле. Без одежды, жилища и огня вы раньше и суток бы не продержались при минус двадцати, но в ваших поселениях бывала температура и ниже, — перед ней возник дешевый согревающий фиал, купленный на аукционе. Девушка ловко перехватила склянку. — Но с этим мерзнуть не будете. Уж поверь, крафтеры, изготавливающие артефакты выше первого порядка, смогут обеспечить выживаемость игроков. А тот же плацдарм давно поделен на сектора. Огневики будут в одной части и будут нападать на локации огневиков. Гидроидные игроки — в другой. Призраки-темневики — в третьей. Но скоро сам всё увидишь.

— То есть плацдарм — это планета? — не унимался Акелла.

— Для нашего восприятия — можно сказать и так. Для двумерных — целая Вселенная.

— И она намного больше Земли, но при этом плоская?

— Ага.

— Огюст говорил, что другие локации не сильно отличаются от Земли. Все имеют шарообразную форму.

— Не все, но многие.

— Действительно чудо света, — заключил Акелла. — Ты же человек?

Я заметил, что Кейра отвечает практически на все вопросы парня. Попрыгун, видимо, действительно важен. Ну или девушка ждёт открытия врат и попросту занимает себя разговором.

Минутой ранее карта обрисовала маркер моего первостихийного последователя. Лика появилась не так уж и далеко, и сейчас она с огромной скоростью мчалась к Намче-Базар.

— Ну конечно. Были сомнения?

— Учитывая, что Огюст — ифрит, хоть и выглядит, как человек, сомнения имелись. А как определить, кто относится к нашей расе? Поясню…

Я ощутил, что Кейре пояснения не требуются, но она всё же дала Акелле возможность полностью сформулировать вопрос.

— … У меня две руки, определенный рост, есть волосы на руках. Всё стандартно.

— Ну-ну…

— Слышал, что есть и шестиметровые люди, с которыми у меня схожесть меньше, чем с атлантами. Вместо обычной кожи зеленая чешуя, повсюду роговые наросты, хвост, крылья. Напоминают демонов или какую-то форму драконов…

— Демоны и дракониды — отдельные расы.

— И в чем тогда отличия?

А вопрос-то хороший. Так-то я тоже удивлялся, что, когда был в другой локации, система перевела тех восьмидесятисантиметровых синекожих существ со странными мордами не как каких-нибудь хоббитов или гоблинов, а именно как людей.

— Возможность скрещивания, — Кейра улыбнулась. — И всегда два пола. Процесс скрещивания, думаю, понятен.

— То есть, если я пересплю с какой-нибудь шестиметровой страхолюдной, то через девять месяцев появится ребенок, а если с эльфийкой, то нет?

— С кем? — девушка засмеялась. — Скажи-ка, Акелла, а ты хоть раз видел женщину-эльфа?

— Ну… — парень задумался, перебирая в голове своих знакомых иномирцев.

— И не увидишь, — прервала поток мыслей Кейра. — И у атлантов тоже. У них нет концепции пола.

— Как это?

— Да вот так.

— А как они тогда размножаются? — удивился Акелла.

— Атланты — неизвестно. На данный момент это последние представители их расы. Эльфы — призрачным генофондом. Когда наступает время становиться родителями, на их спинах образуется мешок, в котором формируется новая особь. Особь несет в себе следы семи случайных эльфов.

— То есть они почкуются?

— Можно и так сказать.

— А особь получается полноценной? Как урук-хай?

— Кто?

— Ну урук-хай. Разновидность орков такая. Или раса. Даешь ему в руки меч, и он сразу идёт воевать.

— Такой не существует. Нет. Детеныш вскармливается, около десяти лет учится ходить и говорить. Относительно самостоятельным становится к тридцати годам.

— Забавно. А по силе кто идёт следом за атлантами? Перед ними, как понимаю, каменные истуканы. А следом?

— Рептилоиды. Они ещё и одни из самых многочисленных, если не считать арахнидов. Быстро плодятся и очень быстро развиваются.

— То есть именно они заправляют мировой политикой?

— Нет. В основном люди. Из пятидесяти семи сфер миров мы занимаем главенство в тридцати семи. С точки зрения равновесия мы самая оптимальная раса.

— Мы? С чего вдруг?

— Баланс общества, баланс системы, баланс обучаемости.

— Ничего не понял. О, кто это там прибыл? — Акелла указал вниз.

Рядом с людьми, которые что-то конструировали, вспыхнула арка, откуда сплошным потоком полились люди.

— Китайская Империя, — сказала Кейра. — Смотри: взять рептилоидов. Практически каждый из них себе на уме. Их общество — десятки. То есть они делятся не на десятки, сотни, тысячи и так далее, а просто на десятки. Понятия государственности у них нет. Они могут торговать друг с другом, могут обмениваться самками, могут делиться наработками, но чаще просто воюют. Они даже не знают, что фактически подчиняются одному существу. Хотя тех, кто поумнее, можно полноценно поставить себе на службу, но задачи должны быть максимально простыми: охранять, убить, разрушить. В общем, если выпустить одного рептилоида против трех человек, то он почти всегда будет впереди. Но если поставить десять миллионов человек против стольких же рептилоидов, то уже у этой расы не будет никаких шансов. Мы победим за счет слаженности.

— То есть мы — те, кто на протяжении всей истории постоянно воевал, — самые дружные и сплоченные?

— Нет, конечно, — Кейра улыбнулась. — С теми же гномами, феями, эльфами, да и почти со всеми расами нас даже сравнивать нельзя. Один на один против гномов шансы на победу хоть и небольшие, но есть. Десять на десять — точно проиграем. Если же соберется целый хирд, то… В общем, я очень надеюсь, что на Арене его не будет, а если и будет, то уровень синергии выйдет недостаточно высоким. Хотя всегда нужно учитывать, что есть площадные умения. Ваши ракеты, запущенные одним человеком, могут повергнуть целую роту бойцов.

Я заметил точку, стремительно приближающуюся к нам. Грифон, который встречался мне во время одной из волн призыва лягушонка, изредка взмахивал крыльями, но законы аэродинамики его явно не касались — слишком уж большая скорость.

Не знаю, как, но я почувствовал послание от Кейры: «У тебя есть что-нибудь, что вырубит Акеллу?» В ответ, не используя слов и жестов, отправил ощущение тепла. Тут же принял команду: «Действуй».

Я активировал навык гашения сознания. Попрыгун тут же отключился и начал заваливаться на краю скального выступа. Я перехватил падающее тело, осторожно поднял его на руки и бережно уложил на поверхность.

— Она тебя не помнит, — сказала Кейра.

— Совсем? — я сразу понял, о ком речь.

— Да.

— Ты ей память стёрла?

— Я практически не воздействовала, — протараторила Кейра. — Не считая её вызволения из зазеркалья и вашего путешествия в провале, она дважды всё забывала. Она, кстати, тоже извращённая. Не совсем такая, как ты, но схожесть есть.

— Понятно. Спасибо, что предупредила, — выдал я скороговоркой. — Иначе полез бы обниматься.

— Тебе она нравится?

— Естественно, — я с удивлением посмотрел на мою женщину. — Разве не чувствуешь моё отношение к ней? Постоянно сравнивал других людей с ней.

— Чувствую, конечно. Мне тоже. Хотя пару раз хотелось её прибить.

— Всего пару? Неужели её характер настолько улучшился?

— О, нет. Это, скорее, я стала более терпеливой. Поменяй репутацию на максимум.

— Сделано.

Грифон приземлился. С мифического существа соскочили два человека. Первый — легендарный игрок нашей локации, Снежный Барс. Вторая — девушка, у которой в руках была клетка с сидящей в ней крысой.

— Эй, Мэри Сьюха, лови, — Лика воплотила предмет, пару раз подбросила, а после небрежно швырнула его Кейре. Я успел прочитать описание артефакта и выставил руку, ловя реликвию перед самым лицом моего чуда. — Нормальная реакция. Всегда, наверное, успеваешь вынимать, да? Эй, Зорро, а ты чё в маске ходишь?

Я закатил глаза к небу.