Последняя Арена 11

Глава 3

— У нас разные культуры и нормы морали, потому прошу прощения, если я или мои люди нанесли тебе оскорбление, — после этих слов иерарх плюнул. Слюна угодила мне в район груди. Такой вот показатель вежливости…

Жизнь — странная штука. Совсем недавно я — обычный человек, не выделяющийся особыми габаритами, — произносил приблизительно эти же слова, адресуя их гигантскому существу: атланту Кару-ор-Рону. Теперь же слышу нечто подобное по отношению к себе.

Локация, в которой я оказался, была населена людьми (по крайней мере система именно так перевела их название), но всё же в нашем внешнем облике имелись значительные отличия. Они были ниже меня на метр, их кожа имела синий оттенок, зубы за ненадобностью отсутствовали, ну и десятки других мелочей вроде кошачьих зрачков, заостренных ушей и едва-едва выделяющегося носа.

В физиологическом плане тоже имелись расхождения: они не понимали концепцию боли, имели идеальный слух, а тьма и свет никак не влияли на зрение. При этом данная ветвь человечества физически была настолько слаба, что даже в условиях пониженной гравитации эти существа с трудом могли ходить на своих ногах. Для передвижения они использовали полноценный летающий экзоскелет, который я поначалу принял за системную броню.

Как-то администратор сказал, что его спектр эмоций выше, чем у меня. Эльфы же в этом плане практически не отличались от людей. Даже императору, вожделеющему Кейру, были не чужды чувства. С жителями этой локации была схожая история, поэтому мы без проблем нашли общий язык.

Теперь я прекрасно понимал своё рыжее чудо. Сперва меня удивляло, отчего столь древнее и мудрое существо так тупило первое время. Она не могла разобраться с устройством термоса и зажигалки. И это я не упоминаю, что учил её пользоваться ложкой, и показывал, как носить одежду. С этим бы справился и ребёнок? Трижды «ха»!

Представьте ситуацию, что какой-нибудь близкий знакомый, к которому вы приехали в гости и которому полностью доверяете, предлагает попробовать диковинный фрукт (какой-нибудь лангсат или марулу). Никакой подлянки, за исключением разве что расстройства желудка, не ожидаете. Что вы сделаете? Думаю, аккуратно откусите, а после, опираясь на ощущения, либо съедите, либо отложите. Логично, да?

Вот и мне протянули нечто, напоминающее шоколадный батончик. Запах качественно приготовленного мяса не оставлял сомнений, что эта штука съедобна. Естественно, я подстраховался, готовясь в любой момент активировать обновление (а вдруг на меня это подействует, как отрава?)

Я засунул батончик в рот, а следом раздался оглушительный хохот (к тому моменту за мной следовало уже полтысячи игроков, прибывших понаблюдать за пришельцем). В чем причина безудержного смеха? Да в том, что питательный субстрат — впоследствии оказалось, что это особый деликатес и он вполне годится в качестве еды — нужно было всего лишь разломить по центру, обломанные части приставить к коже и потереть. Содержавшееся в нем вещество, наполненное необходимыми для углеродных форм жизни микроорганизмами, впитывалось и насыщало тело. Иномирцы потом долго удивлялись, как я мог этого не знать, ведь это же очевидно. В общем, различных странностей хватало…

Открывшаяся система тоже была не совсем такой, как у нас. На инициализацию отводились не сутки, а больше двух лет. Мобы были медлительны, слабы и крайне малочисленны. Первоуровневые монстры представляли из себя тех же исчадий бездны, но если на Земле они походили на людей с гипертрофированными когтистыми лапами и уродливой клыкастой мордой, то здесь специфика внешности бралась исходя из её обитателей (рост тварей не превышал метра). В локации пока что не было элементалистов, менталистов, слизней и прочей нечисти — только исчадия бездны.

Набор опыта также претерпел изменения. Если у участников отбора на Арену первоначально количество получаемого опыта равнялось квадрату уровня монстра, то здесь стандартный коэффициент равнялся корню пятой степени из числа. То есть за моба-двадцатку они получали меньше двух единиц.

С ограничителями и вовсе была беда: я встретил только семь особей, уровень которых был выше, чем у моего сопровождающего, Аархаарна. И, что удивительно, один иномирец, достигший восьмого уровня, уставился на меня с благоговением и, протянув руку, завороженно воскликнул: «Истребляющий!» Я его потом спрашивал, почему он назвал меня именно так, но тот отвечал, что интуитивно ощущает во мне именно Истребляющего и что от меня будто исходит неведомая энергия.

Общая разруха, миллиарды смертей, анархия — ничего из этого здесь не происходило. Уклад жизни совершенно не поменялся.

Приход Игры иномирцев совсем не удивил, как, впрочем, не удивил и явившийся из другого мира пришелец — их теоретики давно определили, что они не одни во Вселенной. Обитатели лишь ждали, когда высшие расы откроют на их планету путь.

Когда мои новые знакомцы убедились, что я не представляю угрозы, общение стало более плодотворным.

В локацию я прибыл через два часа после начала игровых суток. Моя цель в этом мире — не только раздобыть нужный ингредиент, но и развить истинную нулевую зону. Мобов практически не осталось, так что пришлось ждать.

Аура ликвидатора, вызывающая у окружающих ужас, стала для населения подобием аттракциона. Они то и дело просили активировать её на добровольце, а после, наблюдая, как паникующий игрок лихорадочно пытается улететь, задорно и заразительно хохотали.

Пару раз возникали неловкие моменты из-за культурных расхождений. Чего стоит только плевок — проявление огромного уважения. Первый раз, когда в меня прилетела слюна от молодой особи, я, мягко говоря, удивился, но всё же сохранил самообладание. Естественно, я не показывал, что для моего мира подобное действие имеет диаметрально противоположное значение, хотя при помощи суггестии всё же удостоверился, что плевок на самом деле признак почтительности.

Чтобы очиститься, я включал стихийную свободу, и игроки от этого приходили в безудержный восторг. В общем, о том, как эта раса выражает расположение, пожалуй, распространяться не буду.

Когда Кейра рассказывала про рептилоидов, она упоминала, что в физическом плане эта раса необычайно могущественна: их естественная мощь составляла чуть ли не пятьдесят пунктов в характеристике. По сравнению с людьми этой локации я тоже походил на Супермена. Без экзоскелетной брони они могли поднимать груз весом не более полукилограмма, с ним — около десяти. Я же спокойно оторвал от земли каменную глыбу весом в тонну.

На планете было жарко. Жизнь местного люда протекала по большей части в пещерах. Когда же я проморозил часть почвы ледяным потоком, то многие повыскакивали из своих внесистемных костюмов и с удовольствием растянулись на холодном песке. Некоторые, правда, просили, чтобы я и их покрыл льдом, но тут уж пришлось отказываться, так как никого убивать не планировал.

В новые игровые сутки для меня пригнали двадцать мобов (доставили с запасом). Я активировал истинную нулевую зону и расправился с тварями. При этом для совершенствования навыка требовалось убить двенадцать монстров, но засчитывалось всего по одному за каждое включение. Откат умения составлял пять минут, а я и без того задержался. Подспудно ожидал, что меня в любой момент перекинут на последнюю Арену.

На помощь пришел талант, полученный в китайской аномалии. Да, глупо было тратить его на такую мелочь, но мне отводилось всего пять дней для использования, и крайне не хотелось, чтобы он пропадал понапрасну.

Я развил ИНЗ до ранга грандмастера, а чтобы достичь архимага требовалось обнулить представителя расы карликовых элефантов (первый раз про них слышу). В благодарность за доставку, прислушиваясь к интуиции, чтобы не нарушить непонятные для меня законы, я поделился нитями опыта: отдал совсем немного, но вышло в шесть раз больше, чем они получили бы с тварей. Кажется, я начал догадываться, что такое равновесие. Именно оно не позволило отвалить лежащие в шкатулке миллионы.

С последним элементом для хаотической реликвии вышла большая проблема. Я уже оценил масштабы локации — до нужного места требовалось преодолеть более тысячи семисот километров. Мало того, что это по любым меркам огромное расстояние, так ещё и телепорты не работали. Эх, мне бы тот перемещающий артефакт, но чего нет, того нет.

Основная же загвоздка заключалась в том, что путь мне преграждало колоссальное лавовое озеро, растянувшееся на две трети дистанции. Аура блуждающего витязя и температурные особенности стихийного универсала позволили бы мне продержаться на поверхности несколько часов, а показатель источника, зелья маны и заклинание анаэробного дыхания помогли бы с кислородом, но всё же этого было недостаточно.

Я поделился проблемой (тогда мне и рассказали про длину озера), но иномирцы заверили меня, что со всем разберутся.

Сейчас же я стоял в прохладной пещере — громаднейшем подземелье, размеры которого у меня в голове не укладывались, — перед правителями этой части локации и верховным иерархом и ожидал, когда мастера преподнесут мне подарок.

До этого я четыре часа общался с главами, отвечая на их многочисленные вопросы. Здесь же присутствовали и десятки тысяч зрителей, ловящих каждое моё слово.

Не обо всём я мог поведать, иногда, особенно когда затрагивали тему системы, приходилось говорить иносказательно, а периодически и вовсе отмалчиваться, но всё же я предоставил целое море полезнейшей информации.

Я поделился тайной иерархии, оставил рекомендацию, чтобы все прошли инициализацию (игроком тут стал только каждый десятый), показал зелья и артефакты (теперь они появятся у этих людей в аукционе). Характеристики прямо не называл, зато пожертвовал запасными универсальными геммами, продемонстрировав всем и мощь, и организменное единство, и другие известные мне высшие параметры. Упомянул про провалы, про стационарные магазины, про некоторые аномалии.

В основном вопросы почему-то больше касались не Игры, а устройства общества на моей планете. Владыки оценивали, насколько земляне миролюбивы. Я не стал слишком уж возносить своих сородичей, так что не все мои ответы были им по душе, но всё же в итоге я заслужил почетный плевок. Ну и сам, на мгновение спрятав шлем в инвентарь, выказал уважение схожим образом.

— Это наш самый совершенный экземпляр, — проговорил польщенный иерарх, указывая за мою спину. — Его название: «Хорус-1».

Я обернулся и увидел трехметровую белоснежную экзоскелетную броню. Мне уже рассказали, как ей управлять. В принципе, ничего сложного: два джойстика, отвечающих за маневрирование вперед/назад/влево/вправо и за набор/потерю высоты. Скорость передвижения составляет около тысячи километров в час; внутренняя температура, когда буду пролетать над лавовым озером, будет около двадцати градусов по цельсию; имеется фильтрация воздуха; аккумуляторов хватит почти на сутки.

Как они собрали такую махину — ума не приложу. Особенно забавно, что местные обитатели, обладая совершенной для меня технологией антигравитации, не особо поверили, когда я рассказывал про приспособление, способное движением пальца добыть огонь.

— Мы на всякий случай заложили ещё и «Хорус-2», и «Хорус-3», — сказал иерарх. По пещере разнесся задорный смех.

Местное общество оказалось демократичным. Власть у владык была номинальной, и, когда меня представляли, Аархаарн, внаглую перебив иерарха, рассказал, как я опростоволосился с тем батончиком. Теперь и владыки, уловив, для чего делают другую броню (вдруг по своей рукожопости сломаю первого «Хоруса»), захохотали.

— Это наш дар тебе! — завершил правитель.

— Позволь и мне отблагодарить тебя, — проговорил я.

Не знаю, сколько прошло на Земле, но Морти предупреждал, что время в блуждающей локации может идти крайне быстро. Просто так терять талант, полученный в спиралевидной аномалии, мне не хотелось. Даже если пролетела всего неделя, то по возвращении домой навыка, сбрасывающего откаты, у меня уже не будет, а понапрасну терять столь ценное умение глупо. И даже жаль, что я истратил одиннадцать использований на ИНЗ.

Когда вернулся из инферно, то помимо разгона, слепка и способности, тайна которой откроется через десять лет, я получил талант школы целительства. Восполнитель восстанавливал полный бар возрождений. Когда в моей локации инициализировался человек, то игрок автоматически получал три воскрешения. Здесь же система не была столь щедра и ничего не даровала, хотя в интерфейсах данный показатель всё же имелся, но равнялся нулю.

Я активировал восполнитель, взяв целью иерарха. Затем откатил умение и использовал его вновь на Аархаарне. После сделал это ещё раз на человеке, который первым встретил меня в этом мире. Потом же настала очередь приглянувшихся мне владык. Да, не всем удалось выразить своё «спасибо», но даже информация про иерархию — прекрасная оплата за хорошее отношение.

— Это то, о чем ты рассказывал? — ошарашенно спросил иерарх.

— Да. Теперь ты сможешь умереть и возродиться.

— В это сложно поверить.

— Знаю, но теперь реалии именно такие. Привыкай. Да и ты сам можешь узнать у Аархаарна, как это всё будет происходить. Он ведь остановился на шестом этаже данжа и вышел из него не по своему желанию.

— А твои слова о том, что чем позже зайдешь в данж, тем лучше, правдивы?

— Потом ты поймёшь, что за эту информацию ты бы отдал и милл… Отдал бы и десятки тысяч опыта, — сперва я хотел сказать про миллиарды, но это число для начинающего игрока показалось бы немыслимым. Столько и мобов-то нет… Кейра, помнится, когда рассказывала мне об этом, тоже ограничилась десятками тысяч. — Но всё же сильно не задерживайся. Там тоже есть свои особенности. Система хочет, чтобы мы развивались.

Людская кавалькада отправилась на выход из подземелья. Сотни парящих игроков при помощи длинных жердей дружно подняли мой тяжелый доспех и пролевитировали следом.

На горячей поверхности особенно сильно ощутился контраст с прохладной пещерой. Я снова использовал морозный поток, превративший землю в ледяную крошку, а следом активировал стихийную свободу. Десятки плевков прошли сквозь меня. Естественно, эти два магических проявления снова отозвались громоподобным восторгом.

Подошел к броне и встал на платформу. Меня начало окутывать странное вещество, напоминавшее симбионта Луноликой. Через минуту доспех покрыл всё тело. Дышать сразу стало легче.

Я осторожно нажал на джойстик и резко воспарил на пару метров. Со всех сторон из-за моей неуклюжести раздался хохот. С плавностью управления, которое демонстрировали местные обитатели, не сравнить. Ну смейтесь-смейтесь… Посмотрел бы я на вас, как бы вы повели себя за рулем машины или снегохода. Если умудрились бы сдвинуться с места, то ваш путь завершился у ближайшего столба.

— Да, кстати, — обратился я к жителям, — не знаю, как в других локациях, но на моей планете всё же лучше не плеваться.

— Почему? — удивился Аархаарн таким тоном, будто я в очередной раз сказал какую-то глупость.

— У нас это неприлично, — броня совершенно не мешала говорить.

— Но почему? — поразился мой знакомый. Его состояние было близко к шоковому.

— Другая культура и иная мораль, — принял к сведению мудрый иерарх.

— Именно, — подтвердил я. — Всем пока!

Я воспользовался вторым джойстиком и — на этот раз плавно — двинулся вперед.

Максимальная высота составляла пять метров. Здесь не было высоких построек, зато наличествовали горы. Довольно быстро научился маневрировать и тормозить.

Сперва меня сопровождала многотысячная толпа, но у лавового озера я услышал пожелания удачи, и меня оставили одного.

Дорога вышла замечательной. Здесь отсутствовала пепельная взвесь, так что пространство просматривалось на многие километры вокруг. Препятствий никаких не попадалось. Мне удалось разогнаться до тех пределов, на которых летают пассажирские самолеты.

Однообразный пейзаж мог бы сбить с траектории, но карта указывала верный путь.

Я был полностью спокоен, но всё же мысленно скрещивал пальцы, чтобы меня прямо сейчас не перебросило на Арену. Пока что мне везло.

Лавовое озеро пересек за два часа, но потом начались обжитые территории, где встречались игроки, поэтому пришлось значительно снизить скорость.

Теперь я вовсю пользовался арканумом. В этой локации не было существ, чья наблюдательность перекрыла бы мою скрытность.

Дважды чуть не сбивал людей, один раз, протискиваясь через узкую щель, зацепился плечом за скальный выступ, но в целом можно сказать, что я с первой попытки научился управлять инопланетной технологией. Есть чем гордиться!

Когда я подлетал к указанной точке, всплыло уведомление:

Внимание!

Вы вступаете на территорию рецептурного идолища.

Вы можете добыть только один рецепт.

Мой иноземный костюмчик тут же заглох. Я среагировал и активировал стихийную свободу. Доспех пролетел сквозь меня, а через мгновение, утратив управление, впечатался в землю и распался на тысячи частей. Будь я в нем, то шансы пережить падение равнялись нулю.

Здесь находились тысячи постаментов с лежащими на них листками, а также присутствовало очень и очень много мобов. Миллионная орда: стандартные для этого мира исчадия бездны, но уровни далеко не у всех были на единице. Попадались экземпляры, которые оказывались выше меня на голову. Тратить время на сражения я не собирался.

Я мчался, лавируя между монстров. Ауры карателя и ликвидатора не использовал — всё равно твари не успевали разбегаться. На всякий случай активировал защитника-элементаля.

Через километр показался нужный постамент. Я попытался схватить листок, но рука прошла сквозь него. Всплыло оповещение, что я должен низвергнуть мобов суммарно на девятьсот восемьдесят семь уровней. Также был счетчик, показывающий мой прогресс.

Воплотил сферу и послал её в голову ближайшей твари. Порадовался, что не требуется перерезать нить, а достаточно просто устранить монстров. С такой концентрацией это не составит особого труда.

Материализовал ещё пару магических субстанций, которые начали гулять по территории, безостановочно сея смерть.

Промелькнул пятисекундный таймер, но электрический шарик продырявил ещё одну голову и весь прогресс обнулился. Я поморщился и запустил убийственный конвейер по новой.

На этот раз справился без проблем. Листок принял физическую форму. Взглянул на него — выскочило ограничение, что его сможет прочитать и использовать только ремесленник от ранга грандмастера. Искомый предмет, как и любой крафтовый материал, по мысленному желанию переместился в баул.

Дальше я не стал медлить — поляритический серп снёс мою голову.

Вы погибли и будете перенесены к артефакту фиксации.

До возрождения 8… 6… 5…

Я деактивировал пассивный талант слепка. Меня накрыла привычная тьма.

Возвращение из другой локации вышло стандартным: без всяких светопреставлений.

Воскрешение, как и всегда, привело меня в противоборствующее перезагружаемое пространство. Первым делом проверил таймер.

До начала шестнадцатой Арены оставалось сорок шесть часов.