Последняя Арена 11

Глава 18

— Эх, не успели, — эльф встопорщил уши и уставился на меня чёрными бусинками глаз. — Истребляющий, ты чего?

Вокруг уже летали наколдованные мной магические сферы, готовые в любую секунду пронзить неведомого врага. Сам я находился под стихийной свободой и, сосредоточившись на карте, пытался найти маркеры потенциального противника или засечь иную опасность.

Другие же участники Арены никакой нервозности не проявляли — они будто не замечали, что творится нечто несусветное. Крафтеры продолжали создавать предметы, торговцы покупали различные мелочи, бойцы, с которыми я был в пространственной бреши, как ни в чем не бывало вытаскивали из баулов блоки.

В этот же момент погасла иконка со способностью блинка — телепорты теперь закрыты. Способность возврата тоже растворилась.

— Ты это видишь? — на миг став материальным, спросил я. Закралась мысль, что администратор подкорректировал моё сознание и теперь я могу воспринимать больше, чем другие игроки.

— Что именно? Постройку бастиона? — эльф махнул конечностью в сторону Кару-ор-Рона. Перед атлантом висела каменюка, но в следующий миг она полетела к барьеру. Ремесленный материал, приблизившись к энергетическому полю, опоясывающему лагерь, начал растворяться.

Пространство в очередной раз содрогнулось. Из едва видимого купола сформировался каркас, очертаниями напоминающий средневековый замок. Пол завибрировал и на двадцать сантиметров поднялся над землей.

— Эммм… — деактивировав заклинания и спрятав лезвие, многозначительно протянул я. — Понятно.

— Истребляющий, ты разве не сталкивался с возведением подобных строений? — удивился эльф.

— Нет, — я покачал головой. С чем-чем, а с таким проявлением Игры я никогда не пересекался. Было, конечно, ППП, которое стиралось и воссоздавалось каждые сутки, но зазеркалье — это аномалия, которая воплотилась с приходом системы, а здесь, как я понял, шло полноценное магическое строительство. Очень необычно… Не нужно копать котлован, устанавливать сваи, заливать фундамент. Удобно, черт побери!

— А как по-твоему возвели главную Академию? А эльдорадовскую Цитадель? А имперскую Твердыню Гнева? А Обитель в Ванкувере?

— Слышал только про Академию, — я улыбнулся, наблюдая за собеседником, фонтанирующим эмоциями. — Думал, люди заняли какой-нибудь университет или торговый комплекс.

— Там же обучается ваше потомство! — неподдельно возмутился эльф. — А если на этой территории начнется прорыв? А если появится могущественный моб? А если образуется отголосок распада? Ваши старые строения от них никак не защитят. Дети ведь хранят артефакты фиксации именно там!

— То есть блоки действуют приблизительно так же, как берегини порядка? — я вспомнил, что когда-то давно из-за этого артефакта не мог установить зазеркалье в Авалоне.

— Ну ты не сравнивай реликвию первостихии с обычным, хоть и очень дорогим и редким, крафтовым материалом. Но если рассматривать очень условно, то принцип действия такой же. Но это условно! — повторил эльф. — Там отличий десятки! Да и берегини разными бывают.

— Понятно. Белла сказала, что погрузит меня в анабиоз, — мы проходили мимо ремесленников, которые спорили, к какому направлению относится блок. Михалыч заявлял, что к алхимическому; Мардук говорил про кузнечество; Кару-ор-Рон, утративший вальяжность, убеждал, что к зачаровательному. Тут же присоединился Херкулес, сказавший, чтобы все занимались материалами, которые не вызывают спора, а с этой каменюкой, дабы не терять времени, разбирались потом. Здесь же стояла и ученица Огюста. — Я мог бы за это время создать много свитков с очень сильным заклинанием.

— Насколько сильным? — заинтересовался эльф.

— Во время Великого Отсева получилось пробиться через неразрушимую сферу, — проговорил я, едва шевеля губами. — И с помощью него удалось подловить адепта гильдии охотников.

— Слышал-слышал эту историю, — прошелестел эльф. — Нет, пока что ремесло для не крафтеров закрыто. Все созданные предметы исчезают. Потом, после задания на воздвижение бастиона, у нас будет время для личного развития.

Мы вступили на холм, на котором восседал Огюст.

— Фрол, притронься к ним, — раздался в голове голос нашего военачальника. Его до сих пор прикрывала сфера тишины, так что никто из людей не слышал обращение по нежелательному прозвищу.

Ослабленные эльфы, подпитывающие ифрита, завидев меня, будто приосанились. Я в очередной раз не понял момента со статусностью, но всё же спрятал наручный комплект в инвентарь и прикоснулся к иномирцам.

— Истребляющий, ты позволишь дать совет? — слегка смущаясь, проговорил сопровождающий меня эльф.

— Конечно.

— Я приблизительно представляю, что это за заклинание. Эта магия, скорее всего, сможет пробиться и через стены бастиона. Нельзя давать врагу и шанса на обладание. Внимательно следи за тем, кому передаешь этот свиток. Мы можем находиться под разными влияниями, начиная от ментализма и трансмиграции, заканчивая иллюзорностью и способностями страждующих. А ещё лучше — создавай только для себя. И если будет вероятность обнуления, то сразу же используй или разрушь его. Не забывай, что после смерти все предметы выпадают.

— Учту, — я принял слова к сведению, хотя не совсем был с ними согласен. На Земле во все времена у разных армий имелось своё оружие. Взять, к примеру, эпоху господства Римской империи. Легионеры в сравнении с дикими племенами обладали более совершенным обмундированием. И так что теперь: выкинуть доспехи, щиты и мечи? Ведь имелась вероятность, что враг одолеет войско и заберет все предметы себе. Звучит очень сомнительно. — Думаю, Огюст скажет, что и когда нужно использовать.

— Эх, извращенный, ты так и не понял, зачем он тебя позвал? — вздохнул эльф.

— Уже догадываюсь. Как понимаю, ты меня не просто так назвал извращенным?

— Правильно понимаешь. Ты знаешь, почему я хожу с тобой?

— Нет, — я огляделся. Все занимались полезными делами: одни что-то мастерили, другие куда-то бежали, третьи, среди которых было множество атлантов, колдовали с блоками. Направляющие умения подсказали, что неподалеку ведутся нешуточные битвы с мобами. За территорией лагеря игроки копали рвы и делали непонятные мне замеры. Я же, выполняя приказ, шел к командиру. И только мой сопровождающий будто слонялся без дела.

— Извини, Истребляющий, но мне придётся тебя оглушить.

— Хорошо, — тут же согласился я. Умереть мне никто не даст. Огюст, как понимаю, здесь контролирует каждый сантиметр. В общем, тут и спорить нечего.

Эльф вскинул руку. Из его ладони ударил луч, вонзившийся мне в лицо.

Я, естественно, и не подумал уклоняться или выставлять защиту.

Считал, что под оглушением подразумевается потеря сознания, но ошибся. Шумы, безостановочно наполняющие лагерь, стихли. Повисла абсолютная тишина. Это было очень необычное ощущение: раньше, даже когда оставался в одиночестве и закрывал уши ладонями, слышал — хоть и осознанно не воспринимал — биение сердца или ток крови, но сейчас одно из чувств будто отрезали. Я, дезориентированный, сбился с шага. Даже и не подозревал, что мы, люди, настолько полагаемся на слух. Это было не просто отключение звука, а нечто такое, что и словами нельзя передать.

Эльф указал на застывшего Огюста. Я подошел к ифриту, не особо понимая, что мне нужно делать. Рядом с военачальником стояло ещё четверо иномирцев, которые безостановочно и одновременно что-то говорили (видимо, докладывали, какая вокруг обстановка), но что именно я разобрать не мог. О том, чтобы прочитать по губам, не могло идти и речи: человеческая и иноземная анатомии сильно отличались, а все слова для нас переводила система.

Огюст поднял веки. Ещё секунду назад он напоминал величественное божество, сошедшее на грешную Землю. Однако, увидев его красные глаза с полопавшимися капиллярами, я невольно обратил внимание и на другие изменения. Кожа приобрела болезненные оттенки. Ранее идеальные бело-золотистые волосы стали напоминать солому. Над неровными рядами потемневших зубов просматривались растрескавшиеся десны с сочившийся из них кровью. Видимо, ифриту сейчас приходится ой как несладко. Его сознание уже трое суток работает на пределе возможностей.

— Фрол, ты ведь на нашей стороне? — разорвал тишину голос Огюста.

Странный вопрос… Всё же я уверенно кивнул.

— Фрол, после переговоров действуешь полностью самостоятельно, — со скоростью пули проговорил ифрит. — С людьми и эльфами никак не взаимодействуешь. Ты истинный и извращенный. Мне придётся отключить тебя от нашей сети. Ты ничего не должен знать.

Я, наблюдая за бесконечным шевелением губ, снова кивнул. В данный момент Огюст общался не только со мной, но, видимо, ещё и с десятком других людей.

— Фрол, про Арену ни у кого ничего не спрашивай. Предположениями не делись. Если будут какие-то бонусы или достижения, тоже не сообщай. Теперь притронься к моему лбу.

Я коснулся головы ифрита и тут же ощутил, как по телу пробегает небольшая дрожь. Огюст опустил веки.

Внезапно краем глаза я уловил какое-то мельтешение. Повернувшись, увидел эльфа, который забавно подскакивал на месте, призывно размахивая руками.

Я сделал шаг назад — образ ифрита поменялся. Визуально он снова стал мудрым и непоколебимым лидером.

Когда я подошел к моему сопровождающему, он повел рукой, и мир наполнился благословенными звуками. Мы начали спускаться, направляясь к Белле.

— Что такое благословения? — спросил я, вспоминая оповещение, в котором говорилось, что у меня полный иммунитет к данному явлению. Вопрос вроде не касался Арены, поэтому приказ Огюста не нарушается.

— Различные баффы для других игроков: увеличение очков характеристик, навешивание защит, добавление умений.

— А исцеления к ним относятся? — уточнил я. Нина недавно согнала с меня сонливость, но при этом, когда я входил в пространственную брешь, у Кейры усилить меня не получилось. Несоответствие выходит…

— Нет, конечно.

— Хорошо. А проклятия что такое? Ты меня оглушил…

— Оглушение — это умение, а проклятие — немного другое. К ним относится действие всех идолищ, а также атаки в виде блокировки навыков, увеличения затрат маны, уменьшения подвижности. Также к ним… Ой… Истребляющий, иди к Белле. Пока.

Эльф, который, видимо, только что получил команду от ифрита, оставил меня одного и со всех ног помчался к границе лагеря.

— Пока, — проговорил я в спину иномирца.

— Готов? — прошептала девушка, когда я оказался рядом с ней.

— Да.

— Ложись.

Внимание!

Триумфатор предлагает вам войти в анабиотическое состояние.

Принять: да / нет?

— Мне, может, нужно перейти туда? — я, приняв горизонтальную позу, указал на пятачок, где валялась Кейра, Люций, чета Стоменовых и прочие игроки. При этом мысленно хмыкнул: не только я ношу звучные прозвища…

— Нет. Подтверждай.

Я подчинился.

— Хорус.

— Что?

— Вставай.

— Всё-таки нужно?.. А, понятно, — я вздохнул и поднялся.

Вокруг меня возвышались малахитовые стены. В радиус действия поисковых умений попадало около тысячи маркеров. Карта обрисовывала разветвленные многоуровневые коридоры, соединяющие довольно большие залы. Таймер показывал, что задание на постройку бастиона практически подошло к концу: оставалось каких-то десять минут.

— Первый раз в анабиозе? — сочувственно спросила Белла. — Прости, что не предупредила, — её щеки налились румянцем.

— Да ничего, — я улыбнулся. — Интересный опыт. И надолго так можно вывести человека из игры?

— Не больше двух недель, но в момент выбора слетают все ментальные внушения и закладки, так что использовать навык как атакующий не получится. Идём.

Мы направились по флюоресцирующим тоннелям. В определенный момент, когда спускались по лестничному пролету, попалась бойница. Я выглянул в неё — оказывается, бастион возвышается минимум на пятнадцать метров. По периметру нашего лагеря, который за время моего сна увеличил территорию раз в сорок, стояла монструозная стена. Визуально казалось, что по ней с легкостью смогла бы проехать легковая машина.

Попутно проверил, как работает лезвие — клинок не встретил сопротивления. При этом поверхность практически не пропускала стихийную свободу: рука ощущала препятствие, но, в принципе, с трудом и очень медленно протиснуться бы получилось. Телепорты по-прежнему не работали. Морозная, а после и электрическая с огненной сферы не оставили значимых повреждений. Вероятно, когда Арена дойдёт до горячей фазы, одна из сторон будет штурмовать крепость, другая — обороняться. И, пожалуй, вторые окажутся в более выигрышной позиции.

— Быстрее! — поторопила Белла и побежала. Я бросился следом.

Вскоре мы оказались во внушительном зале, который без особых проблем вмещал в себя всех участников Арены. Потолки были столь высокими, что на их фоне и атланты воспринимались низкорослыми существами, а про людей и уж тем более эльфов и говорить нечего. А ведь, судя по расположению переходов, мы только что находились над этим помещением — на лицо явное нарушение метрики мира. Быть может, именно по этой причине и сбоят заклинания бесплотности?

Присутствующие оглянулись. В нашу сторону устремились улыбки и одобрительные кивки. Сперва подумал, что так приветствуют Беллу, но нет: девушка быстро влилась в ряды, и теперь почти все смотрели именно на меня. И что это за комитет по встрече? Я опять сделал что-то полезное, как это было с запечатыванием прорыва инферно, но не понял, что именно? Похоже на то.

Заметил, как Лика что-то шепчет Снежному Барсу. Если судить по язвительному выражению лица, то хаоситка явно включила режим милой занозы.

Рядом нарисовалась Кейра. Черт побери, фактически не виделся с ней четверть часа, но соскучился так, будто мы расстались на многие месяцы. Моё рыжее чудо тут же схватила меня за руку. Почувствовал, как между нами заструились токи энергии, наполняющие нас неведомой силой. В глазах иномирцев зажглось обожание.

Огюст, стоящий на возвышенности, тут же поднял руку — разговоры и перешептывания моментально стихли. Как понял, ждали только меня и Беллу: все остальные, включая гордых атлантов, уже были в сборе.

— Кейра, Хорус, Снежный Барс, Мортиграг-гриут-Сахарын-гринт-Мортиуд, Лекси, Малярийный Плазмодий, Луноликая, Елена Викторовна, — перечислил ифрит, — вы отправляетесь на передачу свитка, — он указал на парящий манускрипт. — Кейра, по пути проинструктируй людей.

— Сделаю.

— Остальные, если хотите увидеть, как выглядит ваш враг, оставайтесь в зале и подтверждайте перенос.

— Это добровольно? — выкрикнул кто-то из толпы.

— Да. Для многих из вас это единственный шанс повстречать противника лицом к лицу.

— Это безопасно? Там не надо будет сражаться? — спросил один из торговцев.

— Переговоры и обмен свитком — незыблемое правило любой Арены. Вы будете под абсолютной защитой, — он обвел всех взглядом. — Теперь, кто хочет увидеть противника, оставайтесь. Остальные, покиньте помещение.

Ифрит сошел с помоста и направился на выход. Атланты и почти все эльфы последовали за лидером. Из людей же никто уходить и не подумал.

«Почему все так смотрят? — послал я мысленный вопрос-образ. — Или мне только кажется?»

«Огюст сообщил, что ты доставил восемьдесят шесть процентов блоков, — такими же мысленными образами ответила Кейра. — Благодаря этому наш бастион намного крепче и функциональней, чем у соперников».

«Понятно. Ты как вообще?..» — я положил руку на её живот.

«Хорошо».

«Как Гелла?»

«Фрол, ей не суждено родиться», — с грустью подумала моя женщина.

«Посмотрим…»

Сейчас казалось, что толпы не существовало и в зале находимся только мы вдвоём. Мы, ни на кого не обращая внимания, продолжали обмениваться бессловесными фразами.

Через пять минут аномалия с парящим свитком замерцала. Многочисленные слепящие лучи полностью заполнили немаленький зал. В интерфейсе всплыло предложение о переносе в зону перемирия, и я подтвердил выбор.

Свет наливался всё с большей силой, но постепенно сияние начало угасать. Когда оно развеялось, наша толпа оказалась уже в новом месте.

Кейра рассчитала всё так, что мы появились на передней линии. Ничьи спины не заслоняли обзор.

Вражеская армия была далеко, но всё же я увидел воинство, с которым нам вскоре предстоит сразиться на последней Арене.

Наконец-то…