Последняя Арена 11

Глава 21

— Мы заключили трехминутный пакт о ненападении, — напомнил Азмодан. Его и без того темная фигура налилась ещё большей чернотой. Видимо, активировалась какая-то аура, но на нас она никак не отразилась.

— Одна прошла. Продлим до пяти? — предложила Кейра, отпуская мою ладонь. Ей требовались свободные руки для построения защиты или высвобождения мощнейшей атаки. Девушка так и не решилась развернуть свиток. Впрочем, наш враг тоже не торопился этого делать.

— Да.

Повисла давящая тишина. И чего они опасаются? Думают, что после прочтения Арена выкинет какой-нибудь фортель, который заставит нас сражаться? Похоже на то. У нас же вроде бы ещё должна быть стадия развития личного могущества, но, как понимаю, правила могут поменяться в любую секунду.

Начал оценивать обстановку. Численное преимущество на стороне врага. Все атланты и эльфы остались с Огюстом, люди топчутся далеко позади, но даже так мы сможем преподнести сюрприз. Взять, к примеру, мои способности. Сферы пока что не помогут: меня сметут раньше. А вот активация хаотического умения нанесёт нашему противнику огромный урон. Если кто-то ударит площадным заклинанием, то магия отразится обратно в атакующего, и кучность противника в данном случае сильно сыграет мне на руку. Плюсом имеются зелья маны — можно под разгоном несколько раз воспользоваться кариокинетическим ударом, а когда меня уничтожат, пассивный навык слепка сохранит призрачную форму, и я смогу продолжить бой шарами, сферами, потоками и вихрями. Уверен, что и у высшего Страждущего, и у абсолюта, и у моего чуда припасено что-нибудь эдакое…

Увидел, как подобрались Морти и Лекси. Эмоциональный фон моей женщины, хоть внешне это никак не проявлялось, тоже изменился. Симбионт Луноликой засуетился. Елена Викторовна сузила глаза.

Делегация врага напряглась. Я заметил, как златокожий сосредоточил взгляд на Снежном Барсе. Полученная четырехруким человеком способность отнимет одну жизнь. То есть из всех нас это существо посчитало именно абсолюта, а не Великую, самым опасным противником? Забавно, но не исключаю, что хаосит недалек от истины.

Без конца мельтешащая фея Алиниэлеста замерла на одном месте. Молниеносный великан Стиграмор изготовился к рывку. Игрок-невидимка встал рядом со мной. Хирд каким-то образом перетек в римскую черепаху. Тифлинги заняли боевой клиновидный строй. У древовидной Соблазняющей сквозь кору проступили иглы. Красавчик-слизень и тот слегка раздулся, увеличившись в размерах процентов на десять.

— Князь Азмодан, — обратился я с полупоклоном, тем самым немного разбавляя царившее напряжение.

— Да, Истребляющий?

— Эльф Гун просил передать, что гордится вами, — сказал я.

— Учитель? — удивился Азмодан. Я кивнул. — Наставник сейчас на Арене?

— Нет. Он не прошел отбор, но ещё жив.

Я сперва хотел демонстративно повернуться в сторону нематериального игрока, который чуть ли не дышал мне в затылок, тем самым показывая, что прекрасно вижу его, но потом решил сохранить это в тайне.

Черт побери! Всё-таки великолепную карту мне предоставил царственный лягушонок! Направляющее умение ведь не чувствует это существо, а маркер всё равно обрисовывает его позицию.

— Благодарю, Истребляющий. Для меня важны эти слова, — Азмодан отзеркалил полупоклон. — Если случится так, что обстоятельства сложатся не в нашу пользу и мы проиграем в битве, если вы уцелеете и если после всего этого встретитесь с наставником, то прошу передать, что я всегда гордился, что был его учеником.

— Сделаю, — пообещал я, понимая, что это крайне маловероятно. Уж слишком много «если».

Всё-таки не такое я представлял, когда шел на переговоры. Никаких попыток унижения, демонстрации мускулов и показушничества в плане превосходства. Мой сорок седьмой уровень на фоне их шестьдесят третьих смотрелся крайне скромно, но никто не сказал: «И чего это ты не занимался развитием?» Да и Кейру никто не упрекнул, что она не прокачала своего избранника. Сдаётся мне, что окажись среди нас рядовой боец-тридцатка, то и он не привлёк бы особого внимания. Всё же наши враги крайне умны и не станут недооценивать нас. Плохо…

— Свитки нужно читать в присутствии друг друга? — спросил я.

— Да, — хором ответили Азмодан и Кейра.

— Пакт о ненападении заключен. Чтение неизбежно. Больше не стоит оттягивать этот момент, — произнёс я, а в следующую секунду по реакции присутствующих понял, что ляпнул что-то не то.

И что я такого сказал? Ох уж мне эти иномирные условности… Тем не менее я был статусным игроком, и, как говорила Кейра, мне многое будет прощаться.

Всё выглядит так, будто мы присутствуем не на встрече врагов, примирение которых попросту невозможно, а на совещании двух крупных фирм, готовящихся к объединению. Никто не испытывает к нам отвращения или какой-либо злости. Из-за этого возникает диссонанс.

— Он прав, Азмодан, — пропищала Алиниэлеста.

Я мысленно хмыкнул, в очередной раз поражаясь встроенному функционалу перевода. От феи исходило жужжание, подобное комариному, но я всё понимал. Говорила она в нетипичной для человека манере: рот у Алиниэлесты отсутствовал — передача сигналов шла через крылья. Шипение вражеского военачальника, которое доносилось из-под капюшона, тоже воспринималось без особых проблем. Огненные существа, которых я видел, когда прогуливался в рядах врага, и вовсе не имели полноценной физической оболочки, но и общение с ними не вызывало трудностей.

Кейра и Азмодан, не сговариваясь, будто давно это репетировали, одновременно развернули свитки, мимолетно мазнули по ним взглядом и уставились друг на друга, словно готовясь получить какое-то оповещение. Они выждали четверть минуты, но ничего не произошло.

Моё чудо показало мне список вражеских участников:

гномы: 127,

тифлинги: 84,

арахниды: 77,

элементали: 76,

духи: 67,

фамильяры: 63,

лимаксы: 58,

ифриты: 49,

эльфы: 39,

люди: 27,

дриады: 27,

архидемоны: 18,

инферналы: 18,

тролли: 18,

…

…

…

феи: 4,

архангелы: 3,

механоиды: 1,

каменные истуканы: 1,

выходцы антиматериальности: 1,

карликовые элефанты: 1.

Чуть меньше сотни наименований и у каждого представителя рас свои особенности. А если рассматривать отдельную цивилизацию, то на вид часто и определить невозможно, кто к кому относится. Лимаксы (красавчик-слизень как раз принадлежал к ним) имели колоссальное разнообразие. Некоторых из них так и вовсе в темноте можно было бы принять за человека: чуть ниже меня, две ноги, две руки… И все же это не человек, а лимакс.

А архидемоны? Одна троица выглядела внушительно: пятиметровые туши с огромными крыльями, монструозные когтистые лапы, шипованные тела. Двенадцать — стандартно: рога, огонь и копыта. Ещё парочка были похожи на эльфов: мелкие и сухощавые. Последний вообще представлял из себя бесформенную разумную лужу.

И это я ещё молчу про дендритов, к которым относилась Соблазняющая…

В принципе, когда бродили в стане врага и одаривали всех статусным касанием, Кейра называла многие расы, так что этот список мне особо и не требовался. Кобольды, гарпии, наги, огры — хоть облик и сильно отличался от шаблона, названия этих и других существ были прекрасно знакомы по легендам, книгам и фильмам.

Больше интересовало другое: на свитке постепенно прорисовывалась детализированная карта. Я рассмотрел переплетения разноплановых рек и линии ущелий, проглядывались горные массивы и ровные площадки, пульсировали аномалии, плескались лавовые озёра. Данная территория, на мой взгляд, намного больше подходила для сражения, чем открытое поле. Светилась точка, обозначающая вражеский бастион. Самое же приятное, что план местности тут же перенёсся на мою карту.

Кейра передала свиток Снежному Барсу и спросила:

— Кто такой выходец антиматериальности? — она оглядела присутствующих. — Вас здесь девятьсот сорок шесть. Неужели обитатель Альфакортерниума?

— Кто же ещё, как не новый инициализированный, пожелал бы лицезреть Великую? — задал риторический вопрос Азмодан. — Атланты… Тридцать девять особей, — недовольно проговорил он. — Я считал, что они вымерли.

— Я тоже так считала, но, как видишь, мы ошибались.

— Они остались всё такими же самовлюбленными существами?

Кейра промолчала. Создавалось впечатление, что наш враг и не ожидал услышать ответа.

— Люди, вы даже не представляете, кто поведёт вас в бой, — впервые упрекнул нашу делегацию Азмодан.

Интересно, он только делает вид, что не учитывает Огюста, или на самом деле ни во что его не ставит? Ведь не может быть такого, что враг не знает про своего собрата-ифрита.

— Время практически истекло, — произнес вражеский военачальник, увидевший, что люди действительно не осознали, кто такая Великая.

— Да, — подтвердила Кейра. — Пора прощаться, — она протянула руку.

Азмодан коснулся её пальцев. Следом он притронулся ко мне, затем поклонился другим участникам и, развернувшись, пролевитировал в сторону своей армии.

Иномирные игроки, стоящие на передней линии, также приблизились к нам. Мы выполнили стандартный ритуал. Меня снова на пару мгновений накрыла необъяснимая энергия, струящаяся от древовидной Соблазняющей. На этом переговоры подошли к концу.

— Идём, — сказала Кейра.

Мы отправились к заскучавшим землянам. Всё же с момента нашего переноса минуло три часа — не самый малый срок.

— Куратор, что думаешь насчет наших противников? — спросила Луноликая, когда мы отдалились от врага.

— Обсудим это в бастионе, — улыбнулся я, наблюдая за невидимым существом, которое любезно решило сопроводить нас. — Как Соблазняющая получила статус? — я поспешил перевести тему.

Насколько помню, эта особенность присваивается за выдающиеся деяния, неподвластные даже всемогущественным и всеведающим администраторам. Я, например, случайно поставил себе на службу внерангового скорпиона. Великая обнаружила множество ошибок в системе. Творящий создавал артефакты принципиально нового типа. Но с этим дендритом ничего на ум не шло.

— Очаровала первостихию, — ответила Кейра. Мы до сих пор не могли общаться мысленно, но она легким движением брови спросила, нет ли здесь шпионов, на что я на мгновение прикрыл веки.

— Думал, это бесчувственная сила. Как гравитация, ветер или низкая температура.

— Приблизительно так и есть, — с усмешкой подтвердила она.

— В смысле, она очаровала всех последователей? — уточнил я.

— Саму первостихию, — хитро блеснула глазами Кейра.

— Это как?

— Можешь представить, как соблазнить Гималаи или Тихий океан?

— Нет, — я понял, что хоть вопрос и бредовый, но девушка спросила вполне серьезно. — Разве это возможно?

— Нет. Но с первостихией всё намного сложнее. А стать Истребляющим — более невозможная задача, чем Соблазняющим.

— А вы вообще кто? — подал голос Малярийный Плазмодий. — Почему эти, — он кивнул себе за спину, — так странно относились к вам? Это же наши враги.

— Время сражений ещё не пришло, — ответила Кейра. — И даже врага нужно уважать. Особенно такого врага.

— А что за благословение просил тот четырехрукий? — спросил Страждущий.

Я покосился на свою женщину — девушка сразу же кивнула.

— Связано с первостихиями, — сказал я.

— Что такое перво?.. — начала Луноликая.

— Секрет, — перебил я.

— Можно же рассказать всё через…

— Тихо, — не дав завершить фразу, приказал я. Выдавать тайну информатора — плохая идея.

— И что ты ему дал? — спросил Малярийный Плазмодий.

Эльфы навострили уши. Да и Кейра посмотрела с интересом. Я взглядом уточнил у моего рыжего чуда, стоит ли отвечать, на что девушка ещё раз кивнула.

— Способность мгновенного убийства. Для активации требуется видеть противника. Может быть использовано дважды. При этом существа не должны повторяться.

Повисла тишина. Люди постепенно осознавали, что именно досталось нашему врагу.

— На каком расстоянии работает? — слегка нахмурившись, уточнил Снежный Барс.

— Не играет роли, — я посмотрел на абсолюта. — Важен только визуальный контакт.

— То есть этот четырехрукий может убить любого с любой дистанции? — вскинул брови Малярийный Плазмодий.

— Если увидит — да, — подтвердил я.

— Многие одноразовые умения можно использовать по несколько раз, — заметила Луноликая. — Есть специальные навыки, зелья и артефакты с возвратом и откатом таких умений.

Черт, а об этом я и не подумал. У меня ведь тоже в загашниках имеется нечто схожее.

— И зачем ты это сделал? — со вполне читаемой угрозой в голосе спросил Страждущий.

— Так было нужно, — говорить, что наша армия потенциально осталась в плюсе, не стал. Да и не увидел смысла жаловаться, что в случае отказа меня ждало бы обнуление. Черт, теряем время. Здесь же находится шпион, которого можно дезинформировать. — Великая, уже есть план, по которому мы будем действовать, когда всё начнётся?

— Да, — подключилась Кейра, осознавшая, что я хочу сделать. — Я выбила право первого удара. Штурм начнётся всеми силами по четырём направлениям через полтора часа после начала основного сражения. Они не ожидают от нас такой глупости и не выстоят под массированной атакой. Для нас главное — пробиться к их артефактам фиксации. Сделаем это — победа гарантирована.

Мы приближались к серебристой линии. Люди, как оказалось, не стояли без дела, а внимательно слушали лекцию Херкулеса. Парень рассказывал об особенностях различных рас и о способах их устранения:

— … имеют физическую защиту близкую к абсолюту. Практически не поддаются магии. Слабое зрение. Если не шевелиться, вас могут не заметить. Нет поисковых умений. Но их вес достигает десятка тонн. Если ударят по вам, считайте, что это гарантированная смерть…

Без понятия, о ком речь, но информация полезная. По-хорошему нам бы всем не помешало иметь представление о возможностях противников. А ещё лучше, если бы эти знания вдалбливались в головы не сейчас, когда мы находимся на Арене, а с первых дней прихода системы.

— Опять этот пришкандыбал! — возмутился дядька Ермолай, смотря в ту сторону, где находился выходец антиматериальности. Все тут же замолкли. — Чегой опять тут забыл?

— Ты о ком? — непонимающе спросил Малярийный Плазмодий, оглядываясь вокруг.

— Игрок, значится, бестелесный. Ненашинский. С вами припёрся. А до этого пару часов здесь ошивался. Вынюхивает всё.

— Понятно, — сказала Кейра, изображая праведный гнев. Нас же подслушали и раскрыли все планы… — Да отцепись ты! — Елена Викторовна наконец-то отпустила подол её мантии. — Хорус, если он не уберется отсюда через десять секунд, истреби его, — приказала она.

— Сделаю, — я вскинул руку и проговорил скучающим голосом. — Десять… Девять… Восемь…

Не знаю, есть ли у этой расы такое понятие, как обратный отсчет, но система, переведя слова, в очередной раз смогла донести мысль.

Естественно, сейчас у меня бы ничего не получилось сделать, но незатейливый блеф сработал. Маркер на карте начал отдаляться, направляясь к стану врага. Двигается быстро…

Кейра всё правильно рассчитала. Новый инициализировавшийся игрок, вне всякого сомнения, был силен, талантлив и чертовски везуч. Он немыслимым образом, обойдя тысячи древних и знающих существ, умудрился пройти отбор на Арену, но знаний, касающихся статусных игроков, ему явно не хватало. Что может Истребляющий? Да ничего — только менять показатель репутации. Но этот выходец услышал, что я, находясь в другой локации, сумел уничтожить всех рептилоидов. К тому же он уловил хорошее (даже подобострастное) отношение армии Азмодана — то есть меня нельзя недооценивать, а употребленное моим рыжим чудом слово «истреби» говорит само за себя.

— Уходит, — констатировал дядька Ермолай.

Я сопроводил выходца взглядом. В эту же секунду, разрывая тишину, донёсся голос Лики:

— Что за климаксы? — она, выглядывая из-за плеча Снежного Барса, читала свиток.

— Лимаксы, — поправил я с усмешкой. — Один из них — тот огромный трехметровый слизняк. Всё, как ты любишь.

— Фу… С ним я сражаться не буду. Я его боюсь, — занозу передернуло так, будто по ней прошелся электрический разряд. — Лучше с пауками. Или с демонами. Или с той огромной каменюкой.

— Они тебе противны, но ты их не боишься, — процитировал я Кейру, вспоминая старый разговор, который в незапамятные времена происходил на кухне франта Василька. — Но ты права: именно с этой особью тебе лучше не встречаться. Это твой враг по первостихии.

На мгновение повисла тишина, а после людей прорвало:

— Куратор, про какой обмен шла речь? — спросила Луноликая.

— Что было на переговорах? — уточнила старушка-директор.

— Как вы оцениваете потенциал врага? — подключилась Эстер.

— Что за выходец антиматериальности? — волшебным образом громко прошептала Белла.

— Удалось узнать синергию хирда? — задал вопрос Херкулес.

— Здесь враг! Среди нас враг! — вопил Кот.

— А торговцы ещё будут нужны? — поинтересовался Чуанли.

— Получилось хотя бы приблизительно понять, насколько они сильны? — спросил Фаррух.

Десятки и сотни одновременно заданных вопросов. Гвалт стоял такой, что, наверное, он донесся и до наших противников. Вот они позабавятся… Орали, конечно, далеко не все: примерно полтысячи человек стояли молча, но всё равно создавалось впечатление, что каждый решил высказаться.

Почувствовав от Кейры раздражение, я взял её за руку и поделился своим спокойствием. Я прекрасно понимал эмоции Великой, которая сейчас видела перед собой не могущественных бойцов Арены, а неорганизованное стадо. Впрочем, понимал и людей: я-то уже владел хотя бы какой-то информацией, а они прождали в неведении три часа.

— Молчать! — рявкнул Виго Тёмный. У него не был активирован артефакт громкоговорения, а действие вспыхнувшей черной ауры погасилось защитой этого пространства, но тем не менее воцарилась тишина, нарушаемая только одним человеком.

— Здесь враг! Он здесь!

— Скоро отвечу на все вопросы, — с полуулыбкой кивая Виго, спокойно проговорила Великая. — Ермолай, здесь есть посторонние?

— Нет, Кейрочка. Один был, но вон он уходит. Больше, значится, и нет никого.

— Он среди нас! — с паникой в голосе, озираясь во все стороны, сказал мой старый знакомый.

— Кот, тихо. Через линию никто посторонний не сможет пробиться, так что его здесь быть не может. И я, и Огюст, и эльфы, и атланты — мы всех проверили.

— Но он…

— Ты ошибаешься, — ласково, словно общаясь с психически больным, сказала Кейра.

— Не ошибается, — вклинился Акелла, принадлежащий к школе ченнелинга. — Я тоже чувствую этого игрока.

— И я, — подключился ещё один человек с тем же классом.

О, прекрасно знаю, о каком враге идёт речь! Но есть небольшой нюанс: я от и до на стороне землян. Мне грозит обнуление от администрации или хаоса? Так быть посему.

Я с легкостью уничтожу целый город, населенный ублюдками, и, в принципе, способен на убийство невинного человека, если, конечно, этим действием впоследствии спасу ещё больше людей, но предательство совершенно не входит в спектр моей морали.

Предупреждать Кейру, что враг — это я, или нет? Хороший вопрос. Она почему-то ничего не чувствует. Можно ли о таком рассказывать? Интуиция молчит, но задания первостихии обычно находятся под большим секретом. За распространение тайны следует наказание, но в этом пространстве, как понимаю, попросту невозможно погибнуть. В общем, приму решение по возвращении в бастион. Тем более, что это произойдет очень скоро: выходец антиматериальности пересек линию, и уже начал собираться телепортирующий туман.

— Вы раньше, когда нас не было, чувствовали врага? — донёсся из густеющей дымки голос Лекси.

— Нет, — выкрикнул Кот. — Это кто-то из вас.

— Может быть, это эффект от свитка? — предположила Лика.

Всё произошло довольно быстро: мгла моментально уплотнилась, а после начала развеиваться. Мы снова оказались в огромном зале бастиона. Защита слетела.

Тут же мигнул интерфейс:

Внимание!

Перед началом противостояния на Арене уменьшите количество возрождений любого игрока, включая себя, на единицу.

В случае невыполнения задания вы будете обнулены.

29 мин. 59с… 58с… 57с…

— Акелла, что с барьером? — спросила Кейра.

— Ещё стоит, — сказал попрыгун. — То есть у нас не будет фазы с развитием личного могущества?

— Нет. Правила изменились.

— У всех же выскочило задание, что нужно кого-нибудь убить? — выкрикнул Чуанли. Прожужжал нестройный хор положительных ответов. — Можно всем устранить самих себя.

— Никто ничего не делает! Ждите распоряжение от Огюста! — приказала Кейра.

Я переглянулся со своей женщиной. На её бесстрастном лице прочитал мысли, которые посетили и меня. Предложение Чуанли было абсолютно нерациональным. Теперь для Арены требовались бойцы, а не торговцы.

Видимо, скоро участники — как наши, так и вражеские — не досчитаются нескольких сотен игроков. В данном случае самый оптимальный вариант — два могущественных воина обнуляют кого-то менее сильного и сохраняют дополнительное возрождение. Но это решать не мне, а Огюсту. Будем надеяться, что он сделает правильный выбор.