Последняя Арена 11

Глава 33

Внимание!

Вы входите вторым в зону отрицания.

В случае несоответствия заданному критерию (доминирующая раса) количество ваших возрождений уменьшится на единицу и вы вернетесь на территорию прохождения Арены.

Проверка расы: 5… 4… 3… 2… 1.

Раса подтверждена: человек.

Вы находитесь в зоне отрицания.

Количество участников: 2 / 2; ифрит / человек.

Производится усреднение общего количества очков характеристик. Всего: 168.

Производится отключение атрибутов.

Производится стирание пассивных защитных способностей.

Производится блокировка артефактов, зелий, доспехов.

Требования к оружию: стандартное; перворанговое; внегильдейское; не принадлежащее тотемам, страждущим, первостихиям (развернуть полный список)…

В случае отсутствия оружия вы можете выбрать образец из предоставленного списка: мечи, топоры, копья (развернуть полный список)…

Внимание!

Для выхода из зоны отрицания требуется одержать победу в честной дуэли на оружии.

Боевое столкновение будет возможно через 120с… 119с… 118с…

Внимание!

В зоне отрицания находятся две особи. В случае, если за 300с… 299с… 298с… победитель не определится, оба участника будут обнулены.

Приступить к перераспределению очков характеристик: да / нет?

Приступить к проверке оружия: да / нет?

Я стоял на краю ровной площадки, окруженной черным энергетическим барьером. В следующее мгновение силовое поле стало еле заметным и я смог увидеть, что происходит за территорией аномалии.

После использования административного артефакта окружающих меня игроков отбросило, но мощная ударная волна не привела ни к чьей смерти. Практически все, если не считать Марии, умудрились извернуться и приземлиться на ноги.

Оценил обстановку в зоне отрицания. Круг радиусом в два десятка метра разделялся мерцающей стеной, которая должна будет исчезнуть через две минуты. По краям валялись человеческие тела со вспоротыми животами, отрезанными руками и отрубленными головами — видимо, те, кто рискнул сразиться с Азмоданом. Люди, лишенные магических способностей, ничего не могли противопоставить древнему существу, которое тысячелетиями оттачивало технику владения оружием.

Я обнаружил Графиню Славскую с раскуроченной грудной клеткой. Рядом с ней лежали Мезенцева и мой тёзка, на щеке которого отсутствовал шрам. Некоторых людей узнать не удавалось, так как у них отсутствовали лица, словно по ним прошлись лазером. Несмотря на обилие крови и ошметков тел, воздух был свежим, и лишь едва-едва угадывался запах гниения.

На фоне остальных особо выделялись два тела. Первое не имело никаких видимых повреждений. Казалось, что мужчина просто погиб, так и не вступив в бой. А при виде второго моё сердце на миг предательски дрогнуло, но всё же мне удалось удержать себя в руках. Скоро моё чудо возродится…

Кейра лежала рядом с центром площадки, а у её ног поднималась чёрная масса. Через пару мгновений генерал уже возвышался надо мной почти на метр. Я отметил, что сквозь него мимолетно просматривается пустырь и далекие горы. Бесплотный? И как тогда с ним сражаться, если нет возможности нанесения урона? На победу я не рассчитываю, да она и не нужна, но тут на лицо явное нарушение честности схватки.

— Здравствуй, князь Азмодан, — произнёс я, приступая к проверке оружия.

— Приветствую, Истребляющий, — поклонился ифрит. — Я ждал тебя.

— И я пришел.

Я развернул список с оружием. Булавы, ножи, кусаригамы, мать их ети… И ничего из того, что напоминало бы моё прежнее колечко. Имелись, правда, парные кастеты с выдвижными лезвиями, но длина клинков вызывала лишь улыбку. Мудрить не стал и сохранил боевую косу — система подтвердила, что в ней нет ничего особенного и она соответствует всем критериям.

— Мне жаль, Истребляющий, — проговорил Азмодан, снова опускаясь к ногам Великой и припадая лбом к её пальцам. — Я горд, что сражался против неё. Я горд, что именно мой меч прервал её жизненный путь. И вместе с этим я безмерно скорблю о её гибели. Это потеря не только для тебя — её избранника, — но и для всех нас.

Из-за моей связи с Кейрой я чувствовал практически всё, что ощущало по отношению к ней это существо. Ифрит не врал. Он фонтанировал грустью и сожалением. В его душе воцарилась вселенская тоска, которая, впрочем, не помешает ему сразиться против десятка таких, как я, и победить.

Заметил движение за пределами аномалии: Лика начала непонимающе оглядываться. Будучи высокоуровневым игроком, она интуитивно чувствовала опасность, но не понимала, откуда исходит угроза. Ответ довольно прост: заноза — мой последователь. Фактически это я инициировал её, добавив в ряды хаоса. Если погибну я, умрёт и она. К тому же у неё, как и у меня, висит задание первостихии, так что Лика в любом случае не выберется с Арены. Но, надеюсь, смерть и последующее возрождение позволят избавиться от данного поручения.

— Барсик, артефакт подними! — приказал я, указывая на копию зерна последнего шанса.

— Они тебя сейчас видят, но не слышат, Истребляющий! — сказал Азмодан. Он снова встал, а после бережно, будто любящий отец, подхватил Великую и понёс её в мою сторону. — Ты хочешь попрощаться?

— Это всего лишь оболочка, — отмахнулся я, материализуя боевою косу и тыча ей в сторону зерна. Абсолют понял, чего я от него хочу, но и не подумал брать реликвию. А ведь на её использование отводится всего пять минут. Вот ведь дебил инстансный! — Азмодан, ты имеешь материальную составляющую? Тебя вообще можно убить простым оружием?

— Да, Истребляющий, — ответил он, а после торжественно произнес. — Я, Вестник, по праву первопроходца отрицания, снимаю разделяющий нас барьер! — силовое поле, проходящее через центр площадки, исчезло. — Таймер не завершил отсчет. Сейчас мы не сможем причинить друг другу вреда.

Я постучал себя по голове и развел руками. Затем последовательно указал на Марию, на артефакт и на Барса, а потом — на Лику. Мария понятливо кивнула и безбоязненно взяла предмет.

— Истребляющий, после нашей победы Создатель вознаградит выживших. Я собираюсь просить его о воскрешении Великой.

Похоже, Азмодан и не сомневается, что сможет пережить Арену. Ну-ну…

— Хочешь сохранить игрушку для своего императора? — я вскинул брови.

— Великой достоин только тот, кого она выбрала. Мой император не в праве посягать на неё.

От симбионта отделился щуп и начал обволакивать артефакт. Через секунду доспех-помощник вырвал предмет из рук хозяйки и расположил его рядом со Снежным Барсом. Абсолют, поколебавшись, всё же взял реликвию. Я демонстративно расположил ладони вверх, показывая, что Всевышний наконец-то услышал мои молитвы. После чего ткнул в Лику и оттопырил большой палец.

— Как она погибла? — спросил я, когда Азмодан оказался рядом со мной. — А, понятно, — я скривил губы, заметив, что у Кейры раскурочена спина.

Ифрит опустился на колени и положил Великую у моих ног. Я присел, собираясь поправить выбившуюся прядь рыжих волос, но после моего касания Кейра начала растворяться.

Внимание!

Вы находитесь в замороженном вневременном пространстве.

Контакт произведен. Возрождение игрока снижено на 48 ч. Оно произойдёт через 5дн. 0 ч. 0мин. 0с…

— Это как? — удивился Азмодан.

— Ты сам сказал, что я достоин её, — уверенно произнёс я, делая вид, что ожидал чего-то подобного.

— Но ведь… Игроки исчезают только в том случае, если…

— Всё верно, князь! Всё верно, — подтвердил я, приступая к распределению очков характеристик.

Мудрить не стал. Разве что в мощь вкинул на десяток баллов больше, чем в другие параметры. Скорость передвижения, выносливость, сила — всё это явно не будет лишним. Не поможет, конечно, но тем не менее.

— Она появится на Арене?

— Нет — за её пределами, — признался я.

— Благодарю, Истребляющий, — огромная фигура медленно поднялась и отвесила поклон. — Для меня честь сражаться против тебя. Позволишь узнать?..

— Что именно? — я разглядел вокруг Азмодана едва заметный мерцающий кокон. Да, пожалуй, сейчас атаковать его бессмысленно.

— Что за представление ты устроил для своих бойцов перед тем, как зайти сюда? — теперь в его тоне не было прежней скорби — только деловитость. — Или это для меня?

— Думал, когда в аномалии находится один игрок, она не позволяет ничего увидеть, — я кивнул Марии, которая подобрала мой псионический шлем. Вскоре на ней уже пестрел весь комплект моих доспехов.

— Позволяет. И видеть, и слышать. Только атаковать отсюда нельзя. И зайти в зону отрицания можно лишь единожды. Именно по этой причине я и не выходил отсюда, хотя люди, атланты и эльфы были передо мной как на ладони.

— Понял. Верное решение, — я продолжал следить за таймером. — А по поводу представления… Знаешь, кого называют терраареносумским пугалом?

— Да. Предателя, который сам не ведает, на чьей он стороне. Или знает, но другие считают, что он действует против всех.

— Считай, что для них я и есть такое пугало.

— И для чего это?

— Могу только предполагать.

— Изволь…

— Пожалуй, оставлю мысли при себе. Из-за чего умер вон тот человек? — я кивнул на тело, у которого отсутствовали внешние повреждения. В отличие от всех остальных он не был в крови.

— Скорее всего, неправильно распределил очки характеристик: сделал разрыв между максимальной и минимальной более чем на десять единиц. Почему у тебя столь слабо развиты параметры? Сто шестьдесят восемь единиц даже для твоего сорок седьмого уровня — это очень мало. Намного меньше, чем было у других соперников, — он обвел площадку рукой.

— Так получилось, — я безразлично пожал плечами. — Мы ведь уравнялись в показателях?

— Конечно. Я вижу, ты уверен, что сможешь одолеть меня. При этом ты оставил все предметы за территорией аномалии, то есть не сомневаешься, что тоже погибнешь. Атрибуты и артефакты не работают. У тебя есть какой-то пассивный талант от статуса Истребляющего?

— Есть, — сказал я полуправду. Талант действительно есть: я могу менять репутацию, но смерть Азмодана наступит не из-за этого.

— Жаль. То есть Арену я не переживу, — констатировал он всё с той же деловитой интонацией.

— Нет. И я — нет.

Я только сейчас осознал очередное изменение, которое произошло во мне за последнее время. Ещё совсем недавно я поражался эльфам, которые смело отдавали свои жизни ради того, чтобы люди выполнили задание по убийству игроков; восхищался Огюстом, хладнокровно планирующим свою смерть. Они знали, что их вот-вот ждёт обнуление, но оставались совершенно спокойными. Теперь я и себя могу внести в когорту храбрецов.

— Князь Азмодан, как тебе люди? — перевел я тему. — Достойные бойцы получились? Нас ведь осталось намного больше, чем вас.

— Я практически не сражался с людьми. Когда вы вторглись в бастион, я сразу отправился в зону отрицания. Но, на мой взгляд, вы великолепны! Ваше незнание реалий позволило вашей армии стать могущественнее, чем наша, несмотря на наш богатый опыт.

Парадоксально, конечно, но имеет место быть. Всё же врагов первоначально было десять тысяч, а нас — два миллиарда.

— Один раз мне довелось увидеть, как вон там, — он указал вдаль, — сражались три особи. Одна обернулась черной паучихой, игнорирующей урон. Другая, — Азмодан поклонился телу Графини Славской, — изничтожила группу фамильяров. От третьей и вовсе исходила такая мощь, что её эманации чувствовались даже отсюда. Я знал, что так будет. Ваши атрибуты превосходят наши, и нам остается лишь скрываться в подобных местах, — он обвёл взглядом зону отрицания. — Но здесь у вас уже нет никаких шансов. Ты ведь, Истребляющий, понимаешь, что не только я прячусь в аномалиях?

— Конечно. Это ожидаемо, — я отчего-то предположил, что вражеских игроков может быть больше, чем назвал Кару-ор-Рон.

— Скажи, в каких провалах и опасных местах ты побывал? Или это тайна?

— Ну почему же?.. Нет, — я знал, что таким нехитрым способом ифрит хочет выяснить, какими навыками я обладаю, но таиться уже не было смысла. — Первый провал я прошел ещё до того, как посетил данж.

— Истинный… — он снова поклонился, догадавшись, что я имею в виду хаотический портал.

— Ага. Ещё из интересного было противоборствующее перезагружаемое пространство, — я понимал, что Азмодану, скорее всего, известна эта территория, так что никакого особого секрета не выдал, — провал: левитирующая бездна…

— Какой уровень сложности? — перебил ифрит.

— Кошмарный, — вспомнил я.

— Стоп, — усмехнулся Азмодан. Он вскинул руку, воплощая меч, и резво разорвал дистанцию. — Лучше не продолжай.

— Почему? — двухминутный таймер подходил к концу, но я стоял на месте, как ни в чём не бывало.

— Кошмарный — это двадцать первый ранг. Известно ли тебе, что почти семь тысяч лет назад в локации Скронлоуд полтора миллиона особей, среди которых минимальным был ранг архимага, отправились в место двенадцатого ранга опасности?

— Первый раз слышу про это. И что там случилось?

— Вернулось только шестеро. Они ничего не смогли рассказать, так как их память стёрлась.

— Глупая смерть. А у зазеркалья есть ранг?

— Да. Четвертый.

— Тогда будем считать, что мне очень повезло, — я ухмыльнулся. Ну ещё бы… Мне помогали два внеранговых существа. И, видимо, не только они, но и кое-кто позначительнее. — Князь Азмодан, думаю, не стоит откладывать неизбежное, — я не стал демонстративно крутить боевую косу, показывая молодецкую удаль. Ифрита этим не испугать, а с моими навыками владения я выглядел бы, как клоун.

— Спасибо тебе, Истребляющий.

— За что?

— Ты третий, кто говорит со мной. Только ты, она, — он качнул головой в сторону Графини Славской, — и Великая.

— И всё же приступим, — я немного торопился, так как у зерна последнего шанса был ограничен срок действия.

— Прощай, Истребляющий, — Азмодан начал отдаляться на другую сторону площадки.

— Ещё одно: зачем ты использовал на мне способность вестника? Ты же хотел призвать меня.

— Разве это уже имеет значение?

— Уже нет, — согласился я. — И ты прощай, князь, — таймер завершил отсчет.

Смешное, наивное, глупое благородство… Нулевая рациональность. Я не стал пытаться бить в спину. Азмодан, направляющийся в свой край импровизированного ринга, не стал оборачиваться. Хотя, возможно, он попросту контролировал обстановку и не позволил бы мне приблизиться.

Я спрятал оружие и посмотрел на наблюдающих за нами людей. Поклонился симбионту Луноликой. Это существо спасло нас. Всех нас… Все локации, принадлежащие нашей сфере миров.

Улыбнулся Марии. Возможно, через десяток лет эта женщина станет не только самым везучим игроком, но и самым могущественным. Наставник-скорпион, которого я призвал в Альфакортерниум, приглашал через отведенное время заходить к нему в гости. Уверен, он поможет своему привратнику, а статус ключника вместо меня получит какой-нибудь другой счастливчик.

Я направил палец на свой пах (да-да, я был нагим, но меня это уже давно не смущало) и собрал ладонь в кулак, после чего пригрозил абсолюту этим кулаком. А потому что нечего тупить…

Взглянул на Лику — девушка места себе не находила. Послал ей воздушный поцелуй. Милая заноза… Надеюсь, у тебя всё будет хорошо.

Ифрит развернулся и отсалютовал мне двуручным мечом. Я воплотил боевую косу, прижал её к груди и поклонился.

Мы начали сближаться…

Как вдруг я рассмеялся.

— Азмодан…

— У нас вообще-то начался бой, — недовольно пробурчал ифрит.

— Извини! Знаю, что это нарушение неведомых мне регламентов, но прости неопытного игрока. Я не могу удержаться…

— Ну что ещё? — вздохнул он.

— Мне нужно перед смертью высказаться хоть кому-то. Почему бы и не тебе — фактически мертвому существу?

— Ну говори, — обречённо произнёс Азмодан, понимая, что я не отвяжусь.

— Я когда-то побывал в стационарном магазине…

— Поздравляю.

— Я поделился с твоим братом по первостихии — Мортиграг-гриут-Сахарын-гринт-Мортиудом — информацией о полученном мной задании от хаоса.

— И?..

— Там говорилось, что если я не выполню его, то меня сотрёт хаос. Если выполню — уничтожит сама игра, — я следил за таймером. Барс успеет всё сделать…

— И что с того? Это стандартное задание, выдаваемое всем адептам любых первостихий. За всё время ни у кого…

— А с того, — перебил я, — что я получил его! Получил на Арене!

— И с чего ты взял, что это именно оно?

— Ко мне явился администратор и предупредил, чтобы я помнил об этом. Эльф сказал, что задание от извечных стихий должно быть грандиозным! Таким, которое повлечет за собой передел всего миропорядка!

— Допустим, — теперь Азмодан заинтересовался.

— Кейра… по твоим меркам юна. Возможно, она не так мудра, как Грандиознейшая. Возможно, она не столь гениальна, как её дед. Возможно, у неё не хватает опыта в интригах, как у твоего императора. Но она — Великая. Она тот игрок, который разгадывает тайны, неподвластные администраторам. Она видит ошибки системы…

— Мне это известно.

— … И она сказала, что победа атакующей стороны на шестнадцатой Арене невозможна. После десятой Арены правители локаций всегда сдаются. Сдаются, потому что так заведено. Но правда в том, что на последней Арене на помощь приходят даже не внеранговые существа и не администрация, а Он.

— Кто?

— Тот, кто бесконечно стар и бесконечно мудр, — я видел, что ифрит всё понял. — Тот, кто может просчитывать на десятки, сотни и тысячи шагов вперед. Тот, кто объединил в себе невозможное: порядок и хаос, свет и тьму, жизнь и смерть… Тот, кто вечен и всесилен. Он вселился в тело одного из наших бойцов. И каждому из нас оставлял подсказки. Он вёл всех нас. Князь Азмодан, прости, но твоя армия, едва попав сюда, уже была обречена на поражение.

— И кто же этот «он»?

— Ты знаешь. Сам Создатель! — провозгласил я. В ответ раздался грохот, будто тот, кого я знал как Кота, Галахада и Объединяющего, услышал меня и подал знак. Улыбнувшись, я направился к своему врагу. — А теперь, наместник огненного мира и владыка плана Скорби, генерал неисчислимых легионов, непревзойденный и могущественный Азмодан, пора нам сразиться! И я по-настоящему горд, что мы вместе в один момент предстанем перед Ним!

Хотя нет… До тех же эльфов и Огюста мне ещё расти и расти. Они погибали молча, а я выдвинул пафосную речь. Ну да и ладно… Я всего лишь человек. Обычный человек, который ещё четыре года назад был офисным клерком, а пару лет назад — скрывающимся от закона бомжом и инвалидом.

Перехватив оружие, я помчался к Азмодану. То, что произошло дальше, и боем нельзя было назвать. Боевая коса устремилась к верхней части тела ифрита, но опытный воин с легкостью парировал выпад. Его меч отсек мне руку, следом — ногу, а через миг и незащищённая шея встретилась с холодным лезвием. Ну вот и всё…

Моё сознание раздвоилось. Одна часть находилась в состоянии слепка. Я наблюдал за тем, как подкашиваются ноги Лики и как она, будто кукла, падает на землю. Как роняет меч обнулённый Азмодан, и как в воздухе формируется россыпь предметов. Мысленно усмехнулся, вспоминая момент переговоров. Тогда ко мне подошел хаосит и попросил благословение, и я, не имея возможности отказать, одарил его. Однако не только враг приобрел способность, но и я:

Пассивное умение: месть мертвеца.

Существо, которое нанесёт по вам последний смертельный удар, утратит одну жизнь.

Ифрит нанёс этот удар — и утратил одну жизнь. Закономерный итог.

Зашевелился мой кадавр, наделенный теми же атрибутами, что и я. Он, несмотря на отсутствие головы, руки и ноги, смог проползти за границу зоны отрицания, а после применить обновление. Могущественный воин с двенадцатью атрибутами, среди которых есть и кариокинетический удар, и истинная нулевая зона, и смертоносная сфера… Уверен, он с лёгкостью расправится с карликовым элефантом, выходцем антиматериальности, а также с призраком, засевшим в скалах. Правда, есть небольшие проблемы с инферналом, покоящемся на двухкилометровой глубине, и с дриадой, прячущейся в наполненном мобами бастионе, но я уверен, что кто-нибудь что-нибудь придумает.

Вторая же часть моего сознания видела тьму и системные символы:

Инициализируемый!

Ваше существование завершилось.

Текущее местоположение: пространство Арены.

Вы игрок, открывший статусность. Вы можете сформировать волеизъявление, направленное на другого игрока.

Вы Истребляющий. Ваше волеизъявление может включать в себя:

— получение дополнительного возрождения;

— повышение любого умения на два ранга;

— открытие дополнительного атрибута.

Выбрать игрока: да / нет?

Ну что, Барсик, надеюсь, ты не будешь тупить, а то в последние минуты я стал сильно сомневаться в твоих интеллектуальных возможностях. Одну жизнь я тебе подарю, а вместе с ней, когда ты убьешь себя, откатятся и все атрибуты. Уповаю на то, что ты не зря стал инстансным абсолютом — человеком, словившим в системе самый большой рояль из всех возможных.

Хотя нет, пожалуй, самый большой приз получил не ты, а я. И речь вовсе не о статусе Истребляющего, скрытом классе или высшей ступени в иерархии первостихии. Речь о Великой. О прекрасном рыжем чуде. И моей любимой женщине…

Я выбрал игрока и послал волеизъявление. Эта часть сознания, не находившаяся под слепком, растворилась в Великом Ничто. А я-то думал, что после смерти будет какое-нибудь подведение итогов, или мне покажут статистику убийств, или хотя бы произойдет разговор с Создателем. Ошибся. Ну да и черт с ним!

Игра Истребляющего — непогрешимого статусного существа, Игра Хоруса — таинственного спасителя Земли, Игра Фрола — предателя человечества — всё это подошло к концу.

В последний миг я представил Кейру: её безумные глаза, когда она, словно фанатичная гончая, брала след в открытии какой-нибудь тайны; её повелительные интонации, когда она отдавала распоряжения людям; её смущенную улыбку… Её наивную и безграничную любовь… Её нежные касания к своему животу… Гелла… Ты даже не успела появиться на этом свете, но я полюбил тебя ничуть не меньше, чем моё чудо… Эх… Прощай, мир!

Моя призрачная форма исчезла.

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

Внимание!

На вас применено зерно последнего шанса.

Возрождение через 3… 2… 1…

Какого черта⁈

— Фрол?.. — раздался знакомый голос.

Странно… Моё тело же лежало под слепком, а теперь я оказался в другом месте. Интересно, действительно после смерти меня ждала пустота или мне стерли память? Этого, видимо, я никогда не узнаю.

Вокруг меня мерцал силовой купол — началась процедура выбора атрибутов. Я деактивировал мнимое бессмертие, поднялся и огляделся.

Сперва не сообразил, где именно нахожусь. Увидел только ровную площадку, на которой стоял Снежный Барс вместе со своим питомцем Харви. Потом сообразил, что это вершина горы. Я чувствовал расположение ближайших игроков: направление указывало куда-то вниз.

— И как это понимать? — спросил я. — Я же тебе прямо сказал: воскресить Лику, а не меня!

— Знаешь, Кейра и Огюст мне рассказывали, что приз за победу на Арене может быть любым. Воскрешение человека, умершего даже до инициализации, — это мелочь. Лику я верну в любом случае. Верну после победы.

— Но…

— Хочешь спросить, почему я выбрал тебя? — догадался абсолют.

— Да. И почему мы ещё на Арене? — мой интерфейс был привычно урезанным. — Зерно последнего шанса активируется только через неделю.

— У тебя — да, у меня — нет, — Снежный Барс слегка улыбнулся. — Фрол, у меня есть возможность воздействовать на подобные артефакты. Я могу останавливать некоторые таймеры, а могу и ускорять их.

— Но почему именно я? Очень странное решение с твоей стороны.

— Ты ведь был у Галахада в Намче-Базар?

— Да, — я понятливо кивнул. Снова Объединяющий постарался.

— И я тоже. Он сказал фразу, которую я долгое время не понимал. До этого момента.

— И какую? — заинтересовался я.

— Он сказал, чтобы в конце я сделал самый неочевидный выбор. Воскресить тебя — человека, запустившего Великий Отсев, предавшего всех нас, убившего Галахада и Огюста — и есть самый неочевидный выбор.

— Понятно, — я улыбнулся.

— А теперь, Фрол, нужна твоя помощь. У тебя ведь есть возможность выбора атрибутов?

— Да, — я как раз этим и занимался. Эх, теперь придётся существовать без ауры пустоты. — Сколько вообще времени прошло с моей смерти?

— Четыре часа. У тебя в закромах есть что-нибудь по-настоящему смертоносное?

— Да, — в этот момент я добавил в атрибуты кариокинетический удар.

— И что же?

— Парочка вещей, — не стал я вдаваться в подробности.

— Каких? — настоял Снежный Барс.

— Ты видел побоище около нашего бастиона? — спросил я. Он кивнул. — Обратил внимание, что там всё посечено осколками?

— Твоя работа?

— Моя.

— То есть ты уничтожил больше врагов, чем я? Там же сотни игроков было…

— И среди них много людей, эльфов и атлантов. Я этим не горжусь, но размен получился в нашу пользу. Что от меня сейчас нужно?

— Если мы всё правильно рассчитали, то остался всего один игрок.

— И кто же? — я подумал про спрятавшегося под водой инфернала.

— Дриада в бастионе. Там мобы. Твое заклинание пробьется через стены бастиона?

— Да, — ответил я с полной уверенностью.

— А если у дриады будет защита?

— Мне без разницы. Главное, чтобы она оказалась ближе, чем за треть километра, — именно на таком расстоянии бил кариокинетический удар.

— Терпимо. Точно получится?

— Да. Помнишь во время Великого Отсева было задание на уничтожение всех мобов? В ином случае — обнуление. Там осталось два моба, закрытых непроницаемым коконом.

— Помню.

— Вот через такой кокон я и пробился. С одним справился ты, с другим — я.

— И где же ты взял такую способность?

— В одном непроходимом провале, с которым не справились бы все жители Земли. Потом заклинание усилили существа, стоящие выше администрации. В общем, с дриадой проблем не должно быть, — я распределил атрибуты и выключил силовой кокон. — Как здесь с воздушным пространством? Ловушек никаких нет?

— Мне не попадались.

— Давай тогда облетим всю территорию Арены. На всякий случай.

— Хочешь проверить, не осталось ли кого-нибудь ещё? — предположил Снежный Барс.

— Да. У меня есть карта всё из того же провала. На ней обрисовываются все игроки, включая скрытых, но радиус действия не такой большой. Придется попетлять.

— Хорошо, — Снежный Барс материализовал несколько пластин. — Только оденься. Мне некомфортно, если сзади меня будет сидеть голый мужик.

— Конечно, — на мне появились доспехи. С удивлением обнаружил, что среди них был и мой привычный шлем. — Мария жива?

— Да. Мобы глушат псионикой, так что пригодится.

— А сам?

— У меня есть он, — Барс погладил питомца.

— Эммм… Тогда летим.

Изменив репутацию на положительный максимум, я подошел к Харви. Грифон прислонил ко мне свою голову. Я с удовольствием провел рукой по его перьям. Через миг призванное существо перетекло, и мы оказались на его спине, а ещё спустя десяток секунд уже мчались над пространством Арены.

Да уж, так передвигаться намного удобней. А мне приходилось выискивать сюрпризы-ловушки, обходить ямы и карабкаться по скалам. Крутой питомец — ничего не скажешь.

— Вон там есть кто-то из наших? — через пятнадцать минут прокричал я, указывая на располагающееся внизу ущелье. Направляющее умение игрока не ощущало, но на карте виднелась отметка.

— Не должно быть. Все наши собрались около бастиона.

— Тогда лучше проверить. Снижайся!

Сперва я выпустил морозный шар — безрезультатно. Решил сделать субстанцию видимой, чтобы враг заметил её. Противник, поняв, что его обнаружили, дернулся, а вместе с перемещением слетела и скрытность. Бесплотный игрок… Я отправил концентрированный луч света — маркер исчез. Таймер сбросился и снова показывал час.

— Минус один. Давай дальше.

Мы снова полетели, петляя по пространству. Вскоре я заметил подозрительное место, в котором обитал очередной враг. Со стороны территория ничем не выделялась на общем фоне, но на карте обрисовывалась зеленоватая дымка.

— У тебя осталось что-нибудь такое, что убивает призраков? — спросил я.

— Харви, — абсолют похлопал крылатого питомца по спине.

— Отлично. Тогда, когда я скомандую, потребуется его помощь. Опустись на двести метров ниже над тем участком.

Я развернул истинную нулевую зону. Иллюзия развеялась. На месте аномалии появилась сфера, внутри которой ползал лимакс. Энергетический барьер исчез. Снежный Барс тут же вскинул руку. Вражеского игрока разорвало так, будто внутри него покоилась небольшая бомба. Даже образовался десятиметровый кратер, глубина которого равнялась моему росту.

— Эммм. Понятно… — задумчиво произнёс я.

— Что такое?

— Ну вообще-то на этой территории не должны были работать никакие заклинания.

— Почему?

— Моя способность отрезает область пространства от системы.

— Да? Здорово! Не знал.

— Кстати, крайне не рекомендую мстить мне после Арены, — предупредил я. — И тем более во время неё.

— Я и не планировал. Хотя интересно, почему?

— Потому что, если убьешь меня на Арене, обнулишься сам. А если на Земле, то тебя достанет моя Кейра.

— Так, подожди… Она же сама тебя…

— Убийство Огюста — приказ самого Огюста. Мы устроили целый спектакль. Я должен был выступать в роли предателя. Возможно, всё только для того, чтобы ты сделал самый неочевидный выбор, — я улыбнулся. — А Кейра… Я не могу предать своё чудо. Никак не могу. Но это сложно объяснить.

Мы снова полетели, нарезая круги, но больше нам никто так и не попался.

Вражеский бастион представлял из себя жалкое зрелище. Нет, у него, конечно, были и стены, и шпили, и несколько отдельных зданий, но по сравнению с нашей крепостью сооружение смотрелось не так монументально. Я бы даже сказал, что блекло. Крафтовых блоков мы доставили значительно больше.

Снизу громоздились древообразные существа, без перерыва плюющиеся в нас какой-то ядовитой дрянью. Снежный Барс завис так, чтобы субстанция до нас не долетала.

Карта очерчивала ровный круг, заполненный красными маркерами, но ближе к центру имелась одинокая зеленая отметка. Я прекрасно чувствовал игрока: дриада находилась под огромным слоем земли, намного глубже, чем располагаются бункеры, метро и прочие земные бомбоубежища.

— Про мобов что-нибудь известно? — спросил я.

— Их усилила Арена. Все шестьдесят третьего уровня. Быстрая регенерация. Игнорируют физический и магический урон. Минимум три вида антиматериальных умений против них не работают.

— Псионические к ним относятся? — у меня в атрибутах имелся стихиалий.

— Да. Сама территория блокирует все перемещения, включая психокинетические.

— Можно просто поджарить всех, — предложил я, вспоминая, как в левитирующей бездне задорно полыхали дендриты, а пламя резво перекидывалось с одного существа на другое. Здесь тоже можно было устроить подобный пожар — вихрь у меня имелся.

— Не вздумай! Огонь отражается на самих игроков.

— Понятно. В общем, дриада там, — я указал на небольшую площадку, расположенную между двумя строениями. — Мне нужно оказаться хотя бы в шести метрах над землей и при этом не сдохнуть, — я уже распланировал, как врублю хаотическое отражение урона, а по завершении навыка активирую кариокинетический удар. Проблема была только в том, что времени мне могут не дать, но на крайний случай у меня будет состояние слепка.

— И всё? — ухмыльнулся Снежный Барс.

— Ты не видишь в этом проблемы?

— Никакой. Минуту я тебе обеспечу.

— На меня не действуют проклятия и благословения, — предупредил я, предполагая, что на меня навесят какой-нибудь баф.

— У меня есть защитный кокон пятиметрового радиуса. Он направлен не на игрока, а на область вокруг меня.

— Из него можно атаковать?

— Да.

Я хмыкнул. Способность вроде той, которую мне предоставил Объединяющий, но действует намного лучше.

— Тогда почему сам всё не сделаешь? — поинтересовался я. — Ты же не знаешь, какая защита у дриады. Вдруг там хватит одного заклинания?

— Вполне возможно, — не стал спорить Снежный Барс. — Но у меня другие мотивы.

— И какие же?

— Ты говорил про легионы, которые вторгнутся на Землю вне зависимости от результатов.

— И?..

— Индивидуальный приз зависит от вклада в Арену. Я видел, что вытворял твой кадавр. Думаю, ты сделал больше, чем любой из нас, — он указал на группу игроков, — и твой приз будет выше, чем у любого из нас. Пожелай остановить вторжение.

— Хорошо, — я кивнул.

— Ты готов?

— Ага.

— Тогда работаем!

Вокруг нас вспыхнул энергетический барьер, и мы тут же направились вниз. На кокон обрушился град мерзких плевков, но защита держалась. Не знаю, что насчет блокировки психокинетических перемещений, но полёт Харви к ним явно не относился.

Мы приземлились, раскидав при этом ближайших мобов. Я опустошил бар маны, вложившись в кариокинетический удар. Я не видел, как делились многочисленные стихийные сгустки, потому что земная толща загораживала обзор, но всё же маркер игрока исчез.

Снежный Барс тем временем взмахнул рукой. Среди мобов образовалась расчлененная просека. Абсолют воплотил оружие — не особо примечательный меч — и начал с легкостью кромсать монстров.

Перед глазами как-то обыденно вспыхнули символы:

Внимание, игрок!

Шестнадцатая Арена завершена.

Сторона Огюста одержала победу.

Для генерации приза и последующего возвращения в локацию зачистите территорию от планетарных мобов.

Интерфейс мигнул, а через секунду засияли иконки всех заклинаний. Количество возрождений увеличилось до десяти. Появилась иконка с аукционом, но из-за остановки времени торги между игроками не велись. Зато можно было покупать предметы из инфополя, чем я тут же и воспользовался, приобретя зелье восстановления маны.

— Ах да, забыл предупредить, — с ехидством в голосе проговорил Снежный Барс. От него исходил поток разноплановых способностей, которые продолжали снижать поголовье тварей.

Существа загорались, взрывались, растворялись. Многие десятки умений превращали мобов в древесный фарш.

Передо мной был инстансный абсолют — сильнейший игрок планеты.

В бой бросился и Харви. Его крылья без видимых проблем уничтожали врагов, не оставляя им и шанса. Пасть извергала звуковые раскаты, парализующие существ. Хвост с легкостью рассекал всех порождений.

Я присмотрелся к мобам — пятый уровень. Да эти твари не опаснее, чем исчадие бездны с Земли.

— И о чем же? — спросил я, понимая, что меня где-то обманули. Использовал фиал и воплотил сферы.

— Галахад сказал ещё кое-что. Точнее не он, а девчонка, которая была рядом с ним.

— Айгыз. И?..

— Её голос тогда изменился, и она произнесла: лишь только незнающий гордец сможет уничтожить неуничтожимое.

Он довольно точно спародировал интонации Айгыз, когда она декларировала какое-то пророчество.

— Мобы не представляли проблемы. Мы их зачищали уже много раз, но дриаду устранить не получалось.

— Понятно, — я вздохнул. — Почему тогда не запечатывали врата бездны?

— Чтобы создать непрятности врагам. У некоторых были дополнительные жизни.

— Ясно.

— Зачем ты назвался моим именем?

— Когда? — я наблюдал за картой. Красные отметки всё гасли и гасли. Теперь в сражении участвовали не только мы, но и остатки нашей армии.

— В Казахстане. Около стационарного магазина.

— Как-нибудь расскажу, — я ухмыльнулся. Такой факт был в моей биографии. — Позже.

— Договорились. А ты молодец. Благодаря тебе мы победили.

— Ошибаешься, — я улыбнулся, выжидая реакции.

Твари погибали с неимоверной скоростью. На стене бастиона показался мясник Люций, который, подобно абсолюту, демонстрировал неисчислимый арсенал навыков.

— В чём? — сдался Снежный Барс.

— Великая была права… — я снова замолчал.

— В чём? — нетерпеливо повторил он.

— Эх, инстансный абсолют, — притворно вздохнул я. — Разве ты не понял?

— Что именно?

— Мы просто не могли проиграть!