Последняя Арена 11

Глава 20

«Я сейчас тебя напитаю и некоторое время не смогу общаться», — пронёсся мыслеобраз от моего чуда.

«Хорошо», — подумал я, делясь с ней теплотой и спокойствием. О чем конкретно она говорит, я не понял.

«Не сопротивляйся».

«Эммм…»

«Просто раскрой сознание», — попросила Кейра.

В следующий миг в меня полилась непонятная энергия, благодаря которой я начал воспринимать всех существ так же, как их воспринимает моя женщина.

Бесстрастный и мрачный Азмодан, как оказалось, на самом деле был непоседливым весельчаком, жаждущим, чтобы ему поскорее представили людей. Он желал узнать, кто явился на переговоры. При этом сам крайне не хотел раскрывать секреты своей делегации.

Мерзкий слизень, которого от отвращения хотелось сжечь в очищающем пламени, превратился во вполне обаятельное существо. Его красота, правда, заключалась в крайне неочевидных вещах: особой розовой жиже и источаемой им зеленоватой субстанции, но у всех цивилизаций свои стандарты привлекательности.

Эмоциональный спектр великана Стиграмора совершенно не отличался от человеческого. Каменному истукану было даже в какой-то степень жаль, что ему придётся всех нас убить. Добрейший и крайне могущественный игрок… Но на кон сейчас поставлено слишком многое, так что, уверен, он быстро забудет о своей любви к различным созданиям.

Мельтешащая милая фея преобразилась во властную тварь, смотрящую на всех, кто выше неё, как на дерьмо. Чувство собственной важности было столь высоким, что на его фоне затерялось бы и эго атлантов.

Златокожий четырехрукий человек стал серым и совершенно невзрачным. Ему будто хотелось, чтобы на него никто не обращал внимания.

Невидимый и нематериальный игрок-призрак не изменился. Он, скорее всего, выполнял такую же роль, как и Стоменова: эдакий разведчик.

Азмодан вопросительно глянул за спину Великой: туда, где стояла Елена Викторовна, безучастно продолжающая придерживать мантию.

— Моё доверенное лицо, — пояснила Кейра.

— И только?

— Да.

— Это нарушение протокола, — пробурчал военачальник вражеской армии.

Ранее я бы подумал, что в его словах нет эмоций — только констатация факта. Теперь же ощутил недовольство.

— Отчего же? — удивилась Кейра. — В данный момент на Арене именно эта ветка человеческой цивилизации является доминирующей формой среди игроков, но я пошла на уступку: не предлагаю следовать их протоколу.

Азмодан слегка поклонился. Я расценил этот жест как «с тобой спорить — себе дороже». Черт побери, да они действительно были если и не лучшими друзьями, то близкими приятелями! И вскоре они вступят в смертельную битву, в которой не будет места жалости и пощаде. Это как если бы мне сказали, что я должен сражаться до окончательного обнуления с Ликой или дядькой Ермолаем. И ведь придётся действовать в полную силу — иначе Земля и многие другие миры будут уничтожены. Очень неприятно….

Вражеский командир подплыл к Снежному Барсу.

— Абсолют, — с легкой улыбкой произнесла Кейра.

— Надеюсь, не раскрывшийся? — уточнил Азмодан.

— Если бы был раскрывшийся, я бы уже вернулась в локацию и праздновала победу.

— Вам Великая помогла обрести скрытый класс? — спросил Азмодан, обращаясь к Снежному Барсу.

— Нет. Просто повезло, — ответил он, следуя инструкции, которую оставила Кейра. Следом слегка поклонился.

— Очень интересно было бы глянуть, кем вы смогли бы стать через десять тысяч лет. Жаль, что нам обоим не суждено выбраться с Арены. Вы ведь сейчас, наверное, и не осознаёте всего своего потенциала.

Снежный Барс промолчал. Азмодан подплыл к Луноликой.

— Симбионт, — представила Кейра.

— Алиниэлеста, — обратился он и приглашающе махнул конечностью.

Фея, оставляя после себя серебристую пыльцу, запорхала к нам. Сперва она подлетела ко мне и Великой и соприкоснулась с нами тончайшей ручонкой. Затем приблизилась к улыбнувшейся Луноликой. Кейра, показывая, что нужно делать, приподняла руку ладонью вверх — женщина повторила. Алиниэлеста приземлилась на пальцы.

Эх, Лу, если бы ты знала, что это милое создание думает о тебе, то тебе наверняка захотелось бы сжать пальцы и раздавить эту мелкую дрянь…

От симбионтов отделились щупы, а в следующую секунду два существа оказались затянуты в черный кокон. Судя по реакции иномирцев, ничего необычного не произошло.

Наконец Азмодан оказался рядом с последним человеком: Малярийным Плазмодием.

— Высший Страждущий. Четвертая скрижаль, — представила Кейра.

— Как? — опешил наш враг. Здесь не требовалось понимание иномирной психологии, чтобы догадаться, что Азмодан непомерно удивлён. Казалось, что это его поразило гораздо больше, чем наличие Великой, Истребляющего и абсолюта. — Вы же все первого порядка?

— Закон Создателя даже администрация не может нарушить, — ответила Кейра.

— Но как тогда?

— Веришь-нет, я не знаю, — улыбнулась Кейра. — Сама до сих пор гадаю.

— Малярийный Плазмодий, быть может, вы нас просветите?

— Случайно всё вышло, — парень поклонился.

— Послать бы тебя на турнир в призрачное ристалище! — размечтался Азмодан. — Подумать только… Первопорядковый четырехскрижальный высший Страждущий… Поразительно! — он снова подплыл к Великой. — Вам нужно представлять нашу делегацию?

— Могу обменять эту информацию на право первого удара, — сказала Кейра.

— Позволишь посовещаться?

— Конечно.

Азмодан направился к хирду, и в этот же момент наши враги, которые соблюдали протокол мероприятия, ломанулись к статусным игрокам.

Стиграмор моментально оказался перед нами. Черт побери, до чего же он быстр! Нет, в ближнем бою мне с ним точно не совладать.

Малярийный Плазмодий, видя огромную несущуюся в нашу сторону каменную тушу, слегка отступил. Снежный Барс хоть и остался на месте, но всё же немного отшатнулся. Я же, памятуя, что сейчас нам ничего не угрожает, сохранил невозмутимый вид. Да и в данный момент интересовало меня нечто иное…

Древоподобное существо, перебирая корнями, естественно, тоже засеменило к нам. Я почувствовал, как сердце забилось с новой силой. Подобно зомби протянул руку и проговорил:

— Соблазняющая, — моя кожа соединилась с корой.

От касания я не стал могущественнее или умнее. У меня не появилось новых навыков или очков характеристик. Однако возникло странное чувство…

Будто я заядлый и не совсем психически здоровый нумизмат, и передо мной появилась монета из редчайшего набора, и теперь коллекция, которую я разыскивал много лет по всему миру, собрана.

Меня переполняла небывалая радость. Плечи расправились, а подбородок задрался от ощущения собственной значимости. Я всё осознавал, но ничего не мог с собой поделать.

В голове возникла парадоксальная мысль: захотелось всеми силами сохранить жизнь этому существу, но также захотелось и уничтожить его. В общем, шизофрения крепчала…

Всё же мне удалось разорвать контакт быстрее, чем за две секунды. Было сложно, но я справился.

Твою мать, если Кейра говорит, что по статусности я стою выше этого древесного создания, то что тогда чувствуют другие игроки, когда касаются меня? А Великой?.. Там же вообще должно быть нечто крышесносящее! Хорошо, что я рыжее чудо воспринимаю не как статусного игрока, а как свою женщину, а то, думается, о каком-либо хотя бы приблизительном равноправии не могло бы идти и речи. Даже общение с ней выглядело бы кощунственным, не говоря уже о занятии сексом. Чур меня…

Елена Викторовна прекрасно контролировала эмоции, а вот по Снежному Барсу и Малярийному Плазмодию было видно, что они вообще не понимали, что происходит. Ну простите, ребятки, я сам постоянно попадал в ситуации, где казалось, что все всё знают, а я ни сном ни духом…

Мерзкий красавчик-слизень ползал рядом. Ему хотелось притронуться к Истребляющему, но противоборство двух первостихий не позволяло этого сделать. Я послал мыслеобраз Кейре — девушка, растратившая энергию, никак не отреагировала. Затем бросил на неё вопросительный взгляд. Великая, поняв, что я хочу узнать, кивнула.

Ожидая, что сейчас придётся использовать способность по отказу от задания хаоса, я всё же прислонил руку к слизистой поверхности. К моей несказанной радости ничего не произошло.

Передо мной предстал златокожий человек. Он преклонил колено и произнёс:

— Благослови, истинный!

Я уже выучил мимику Кейры. Моя женщина была, мягко говоря, недовольна. До меня донёсся отголосок её раздражения. Она толкнула Снежного Барса и прошептала:

— Лика.

Я обратил внимание, что и Лекси с Морти тоже нахмурились. Поскорее вчитался в выскочившее уведомление:

Внимание!

Вы занимаете высшую ступень иерархии в вашей первостихии.

Последователь хаоса осуществил запрос.

Усилить последователя: да / нет?

В случае неисполнения взятого на себя обязательства вы будете низвергнуты и обнулены.

Выбор без выбора… Естественно, умирать я не собирался, поэтому выбрал «да».

Внимание!

Для усиления необходим прямой физический контакт с оболочкой: 15с… 14с…

Будет забавно, если этот четырехрукий сейчас начнёт убегать. Мне же, нарушая ареол статусности, придётся гоняться за ним.

Всё же клоунады не состоялось: легкое касание, очередное всплывшее подтверждение и новое сообщение:

Внимание!

Последователь наделён способностью: моментальное убийство.

Количество использований: 0 / 2.

Для активации требуется визуальный контакт.

Не может быть использовано дважды на одно и то же существо.

Внимание!

Вы впервые наделили последователя усилением в статусе истинного.

Получено пассивное умение: месть мертвеца.

Существо, которое нанесёт по вам последний смертельный удар, утратит одну жизнь.

Не исключаю, что златокожий использует навык на тех, кто присутствует на переговорах. Абсолют, симбионтка, Великая, Страждущий, пара эльфов-первостихийников, Истребляющий — выбирай любого. Ещё лучше активировать на Огюсте, но ифрит, скорее всего, такой возможности не предоставит.

В принципе, наша армия в плюсе. Четырехрукий отнимет две жизни — это плохо. Зато я уже получил дополнительное возрождение, то есть пассивное умение сработает трижды.

— Благодарю, истинный! — поднимаясь, сказал иномирец.

— Среди вашей армии ещё есть представители нашей силы? — решил уточнить я скользкий момент.

— Нет, Истребляющий.

Я кивнул. Ну хоть проблем с последователями не будет, а то сделает кто-нибудь подобный запрос во время боя, и низвержение с обнулением гарантировано.

Азмодан, посовещавшись, вернулся к нам. Симбионты Луноликой и Алиниэлесты расцепились. Мы снова заняли прежние позиции.

— Я согласен, Великая. Один час на право первого удара.

— Четыре, — начала торговлю Кейра.

— Сойдемся на двух с половиной?

— Сойдемся на двух с половиной.

— Великая, позволишь задать вопрос?

— Вопрос — да, но я могу и не ответить на него, — предупредила Кейра.

У меня возникло ощущение, что они оттягивают момент передачи свитка.

— Новые игроки. Густонаселенная локация с инициализацией на типе «Арена». Сколько раз локация была на грани вымирания?

Кейра многозначительно промолчала.

— Больше десяти? — решил допытаться наш враг.

— Да.

— А в локации было некое событие, которое задействовало доминирующую форму жизни? — Азмодан посмотрел на меня.

— Ты ведь уже всё понял. Уничтожение рептилоидов — работа Хоруса, — Кейра взяла меня за руку.

— Хоруса? — удивленно переспросил Азмодан. — Не Фр?..

— Хоруса! — припечатала Великая, не позволяя раскрыть перед людьми моё инкогнито.

— Пусть так, — наш враг благосклонно склонил голову. Затем, будто зависнув, пробуравил взглядом наши соединенные ладони. — Великая, ты?..

— Да. Я нашла достойного меня избранника, — ничуть не сомневаясь в своих словах, сообщила Кейра.

— А ведь говорила, что никогда и ни с кем… — дружески упрекнул Азмодан.

— Это было три тысячи лет назад. Я была молода и наивна.

Я мысленно хмыкнул. «Молода и наивна» относилось ко времени, которое на Земле значится «до нашей эры».

— А императора ты посчитала недостойным?

Кейра скривилась, словно проглотила лимон. Выражение её лица было красноречивее любых слов.

— Ты же понимаешь, что даже если вы победите и сможете уцелеть, твой Повелитель пошлет адептов гильдии охотников? — обеспокоенно произнес Азмодан.

— Они уже дважды приходили, — похвасталась Кейра, — и, как видишь, Хорус ещё жив.

— Да? Удивительно! Какие только чудеса не случаются на последней Арене! Высший Страждущий, абсолют, а теперь и новый инициализированный, который умудрился дважды уцелеть в охоте!

— В их локации тоже было это событие, — пропищала Алиниэлеста, возвращаясь к теме Отсева. — Все задания полностью повторялись.

— Ты как это узнала? — Кейра снова включила режим безумной ученой.

— Симбионт поделился, — не стала скрытничать фея.

— Это понятно. Как ты узнала, что произошло в Альфакортерниуме? Даже администрация не могла наблюдать за происходящим, а тех, кто мог это рассказать, не осталось.

— Информация на информацию, Великая, — усмехнулся Азмодан.

— И что ты хочешь?

— Хочу узнать, как люди справились с кадаврами и что было в последующих заданиях.

— Неравноценно, — подумав, сказала Кейра. — Тогда с вас ещё точные координаты вашего бастиона.

— Ты ведь уже выбила право первого удара. Дорога одна. В любом случае штурм начнете вы.

— Значит, ты ничего и не теряешь. Нужны точные координаты бастиона.

— Хорошо, — свиток в его руках засветился. — Отметка есть.

— Кадавров уничтожило существо, которое прошло мнимый административный раскол. Фактически же это был кадаврический план. Провал, — поделилась Кейра тем, что знал каждый землянин. При этом Люция, который нас всех спас, до сих пор очень не любили во многих местах. — Следом было межволновое задание, воздействующее на рецепторную составляющую организма. Для людей — боль. Для ифритов было бы звуковое воздействие. Для гномов — рёв шархинара.

Она посмотрела на нас и добавила:

— Это такой зверь, которого боятся гномы.

— И как же люди обошли это воздействие? — спросил Азмодан.

— Игрок истратил корректировку времени. С девятой волной и межволным заданием ничего не известно. Их пропустил игрок, добывший способность на территории события. Последняя волна — сражение с воссозданными слепками всех обнуленных игроков. Снежный Барс активировал талант абсолюта. Все кадавры, правда, остались, но процедура призыва внерангового существа уже завершилась.

— Настолько всё просто? — удивился Азмодан.

Мне показалось, что вопрос касался не Отсева, а чего-то иного.

— Да, князь, — сказала Кейра.

— То есть обмена не будет? — задал он непонятный для меня вопрос.

— Нет. Максимум, что могу предложить, хирд на…

— Хирд не меняется! — отрезал Азмодан.

— Хорошо.

— Настолько просто… — повторил враг. — Очевиднейшее, но при этом гениальнейшее решение. Взять существ, которые ничего не знают о системе. Они будут соваться в провалы, воронки, в искажающие пространства, ППП, мертвенные идолища… Наше противостояние на Арене — это битва между голой силой и мастерством. При этом сила на вашей стороне. Но ты очень рисковала.

— Да, — кивнула моя женщина. — Теперь я жду ответ.

— Это артефакт Творящего, — сказала фея. — Я видела всё, что происходило во время процедуры призыва.

— Понятно, — хмыкнула Кейра. — Снова Творящий… Можно было и самой догадаться.

— Великая, Истребляющий, — Азмодан поклонился, — вы одарите моих бойцов?

— Конечно, князь. В знак нашей старой дружбы, — Кейра протянула свиток Снежному Барсу. Абсолют, который давно утратил нить разговора, растерянно взял предмет. — Идём, Хорус.

Мы неспешно двинулись к вражеской армии. Сзади, придерживая мантию, вышагивала достопочтенная Елена Викторовна.

Кейра привычно выставила пальцы, которых благоговейно касались наши противники. Я, чувствуя себя до крайности нелепо, повторял за моей женщиной. Зато теперь хотя бы осознавал, что это за странная процедура.

Рыжее чудо представляла игроков, называя их по имени и по расе. Я наконец-то узнал, что за карликовый элефант, которого мне нужно будет обнулить для развития истинной нулевой зоны, вот только Галахад сказал, что если я устрою охоту, то погибну. Думается, что игрок имел в виду именно этот случай. То есть карликового элефанта лучше игнорировать.

Тифлинги расступались, нарушая клиновидный строй. Расходился укомплектованный гномий хирд. Расползались шеренги слизней. Наша небольшая процессия не встречала никаких препятствий — нас пропускали все.

Мы бродили длительное время. Кейра общалась с различными существами. Она интересовалась политическим положением мира. Расспрашивала игроков про общих знакомых. Несколько раз спорила. С одним арахнидом так и вовсе обнялась. Мы не торопились. Всё это, думаю, делалось для того, чтобы Стоменова, к которой тоже иногда зачем-то прикасались, получше всех рассмотрела и побольше запомнила.

— Азмодан, ты ведь понимаешь, что может произойти всё что угодно? — произнесла Великая, когда мы вернулись в зону переговоров.

— Понимаю. Шестнадцатая Арена нестабильна. Предлагаю заключить минутный пакт о ненападении. На всякий случай.

— Три минуты!

— Хорошо.

Кейра и Азмодан одновременно протянули друг другу свитки. Военачальники враждующих сторон, будто чего-то ожидая, замерли, но ничего не произошло.

Для них не произошло.

Я же, прочитав всплывшее двойное уведомление, мысленно вздохнул: а вот и то, чем мне грозил администратор.

Первое оповещение было от моей первостихии: милое поручение, касающееся игроков локации «Земля». Если обобщить, то армия Азмодана должна победить. В противном случае — смерть. Второе — предупреждение от администрации: в случае выполнения задания хаоса меня ждёт обнуление.

Надоело…