Последняя Арена 11

Глава 6

— Одобрение от Огюста я получил, — сказал орудовавший молотом Михалыч. Он ни на секунду не останавливался, всё создавая и создавая магические предметы. Металлические пластины то и дело исчезали, отправляясь к новым владельцам.

Я привычно кивнул. Кузнец меня не узнал, но память у игроков работает немного иначе, чем у неинициализированных. Сейчас, например, я по голосу могу распознать чуть ли не любого человека, с которым сталкивался за свою игровую жизнь. И это при том, что я провел десятилетия в безвременье и, по идее, должен был многих забыть. Да, Кейра персонально поколдовала над моим сознанием, но и система внесла определенную лепту. Я старался ничего не говорить, чтобы случайно не раскрыть свою личность перед высокоранговым крафтером.

Не знаю, как он ко мне отнесется. С одной стороны, в первые дни Игры я спас его, Елену Викторовну и бывших старичков. Помог с перерезанием первых нитей опыта. Подсказал, как подключиться к системе и как бороться с тварями. Эдакий рыцарь, оберегающий граждан и требующий за помощь мелочь в виде горячего душа и еды.

С другой — я тварь, нанесшая подлый удар по Авалону и обнулившая полтысячи игроков. Уверен, что армейская кодла замечательно относилась к талантливому кузнецу. К тому же у него наверняка появилось много не самых простых товарищей, которых не стало после того, как чудища тьмы и света вышли на охоту.

А есть ещё и третья сторона, где я вновь выступаю в роли ублюдочной мрази: целенаправленный запуск процедуры призыва внерангового существа не прошел бесследно. Великий Отсев уничтожил около миллиона сильнейших игроков нашей локации. Если взглянуть абстрагированно, не зная всех мотивов и тонкостей, то я само зло во плоти. Зло, которому нет прощения и которое нужно раздавить. И подвиг Хоруса может случайно затеряться на этом фоне.

— Ты немой, что ли?

Не твой, Михалыч, не твой… Странно, что ты только сейчас об этом спросил. Уж не знаю, интуиция снова прорезалась или паранойя разыгралась, но говорить я точно ничего не буду — чревато. Да, со стороны это может показаться крайне подозрительным, но все проверки, пока находился в отключке, я прошел. Там ведь, как мне сказали, и эльфы присутствовали. Плюс ещё имеется поручительство от Ксанлинга. А, значит, никакой угрозы от меня ждать не следует. Удивительно только, что Елена Викторовна про меня ничего не рассказала. Не исключаю, что предосудительно отношусь к этой женщине. Однако Кейра Стоменовой отчего-то доверяет, а рыжее чудо, думаю, в подобных вопросах не ошибается.

— Ты тоже участник Арены. Могу оставить рекомендацию для Нины — она исцелит всё, если только у тебя не повреждена энергетическая оболочка.

Я выставил ладонь, будто отгораживаясь от данного предложения. А Михалыч-то как был добряком, так им и остался: вон как заботится обо мне. И видно, что делает это не из вежливости, а потому что действительно беспокоится. Очень необычное отношение к незнакомому человеку…

Наблюдая за ремесленником, я заметил, что он по-настоящему устал. Нет, выглядит Михалыч замечательно: никаких мешков под глазами, кожа свежая, руки бугрятся мускулами — видимо, не так давно перерождался. Но даже нам, игрокам, несмотря на полное восстановление организма после смерти, всё равно требуется сон. В таком бессонном ритме игрок прекрасно держится пару недель, но потом возникает некоторое торможение: взгляд теряет осмысленность, тело шатается, мысли путаются. Мне бы, кстати, тоже не мешало бы вздремнуть пару часов перед Ареной.

Кузнец огромной лапищей схватил четыре склянки с зельями маны, последовательно откупорил их и вылил содержимое в нечто, напоминающее комнатный фонтанчик, по центру которого располагался предмет, походящий на страусиное яйцо.

— Ты же отдаешь себе отчёт, что после того, как я начну, назад пути уже не будет?

Я в очередной раз кивнул.

— Мог бы вложиться в себя. Тебе с сорок шестым уровнем это точно не повредит. Или отдать кому-нибудь другому… Ходят слухи, что той же Белле не хватает совсем немного для ранга архимага. Сейчас важна каждая мелочь.

Я отрицательно покачал головой, последовательно указал одной рукой на рецепт, другой — на обломки Пушистой хрени, а после соединил ладони.

У Михалыча я находился уже около часа. Просмотрев рецепт, он пообещал, что отпустит меня через несколько секунд, но возникла проблема. Оказывается, кристалл, который я подобрал с артефакта фиксации обнуленного мажорика, был ценнейшей реликвией: при использовании он давал игроку целых двадцать знаков силы. Причём его нельзя было купить в стационарных магазинах или добыть любым другим способом — получить можно только за устранение порожденного врага.

Кузнец связался с важными людьми. Те, в свою очередь, передали информацию более влиятельным игрокам. Хорошо ещё, что никто не заявился в мастерскую с намерением забрать предмет — пришлось бы устранять этого незваного гостя.

Игроки отвечали не сразу — слишком уж сейчас напряженная обстановка. Письма, как понимаю, отсылались тысячами, и могли затеряться в ворохе многочисленных посланий. Постепенно цепочка, переходящая от начальника к начальнику, добралась до Огюста, который и дал добро.

— Спрашиваю последний раз: ты полностью уверен?

Я задрал подбородок к потолку, а следом с усмешкой опустил голову, изобразив уверенный кивок. Понимаю его озабоченность. Это как если бы в былые времена, до прихода Игры, небогатому человеку для растопки печки пришлось бы использовать денежную купюру крупного номинала. Вот только у меня не банкнота, а выигрышный лотерейный билет, который по неведомым причинам обязательно нужно сжечь.

— Ну как знаешь… — наконец-то сдался Михалыч. Он схватил рецепт и положил руку на артефакт в форме яйца.

Ингредиенты, лежащие на столе, засветились, а следом рассыпались невесомой пылью. Дымка потянулась к жезлу, взвесь впиталась в Пушистую Хрень. Хаотическая реликвия затрещала, соткалась новая рукоять, сформировалось розовое мохнатое навершие, после чего рецепт развеялся. Вся процедура не заняла и десяти секунд.

— И что это за хрень? — спросил Михалыч. Он не мог рассмотреть ни свойств предмета, ни его названия.

Я лишь пожал плечами.

— Ну забирай. Мертвятник там, — кузнец указал на пустую комнату, расположенную в пяти метрах. — У тебя же возрождения остались?

Я кивнул и сжал руку на древке. В следующий миг навершие сверкнуло и из него ударил луч, который вонзился в Михалыча. Ремесленник грохнулся. Начинается…

Подошел к телу, вокруг которого вспыхнула энергетическая оболочка — до меня тут же донесся богатырский храп.

— Привет, Пушистик. Ты как всегда… — я хмыкнул и притронулся к барьеру:

Внимание!

При разрушении поля вы будете обнулены.

Сразу же отдернул руку. Оружие, видимо, решило отблагодарить своего воссоздателя неочевидным способом: погрузило его в необходимый сон. В принципе, крафтеру это пойдёт на пользу. И сдается мне, что разбудить его теперь никак не получится.

Хаотическая реликвия тут же самостоятельно скрылась в моем инвентаре. Весь интерфейс заблокировался. Попытался наколдовать морозную сферу, чтобы прошить себе голову, но ничего не вышло. Поляритический серп, шип и аннигилятор также не сработали. Да и шлем спрятать не получилось. Ну здорово… И как мне тогда отправляться к артфиксу?

— Малярийный Плазмодий, в четвертый проход к Михалычу, — услышал я голос девчонки-распорядителя.

Тут же появился игрок, который волочил за собой неподъемный баул, двигаясь задницей вперед.

— Э… Ты что тут делаешь? — повернув голову, спросил он. — Что с Михалычем?

— Спит.

— Ты что тут делаешь? — повторил Малярийный Плазмодий.

— Пользовался услугой гранда, — я кивнул на кузнеца.

— Здесь же не может одновременно находиться больше двух игроков. И что с Михалычем?

— Не знаю, — искренне соврал я. Теперь понятно, почему никто не явился забирать мой драгоценный кристалл. — Стоял-стоял, но потом грохнулся, и вокруг него вспыхнула оболочка. Кстати, не рекомендую пытаться разрушить её. Наказание — обнуление.

— Мне срочно нужен ремесленник-грандмастер! Это важно для Арены! — заявил он непоколебимым тоном.

— Придется идти к Цинь-Шиню или к кому-нибудь другому, — я лишь развел руками. Сдается мне, что тут у каждого есть важное дело. Ну это и неудивительно: я в этом плане далеко не особенный. И почему-то кажется, что остальные в очереди обладают предметами, которые не сильно-то и уступают Пушистой Хрени.

— Эй, Михалыч! — завопил Малярийный Плазмодий. Силовое поле подозрительно зарябило.

— Тихо! — прошипел я. — Всё, нет его. Забудь!

— Это срочно!

— Тогда не теряй времени. Связывайся с кем-нибудь. Пусть тебя доставят к другому крафтеру.

— А с этим мне что делать? — он потеребил лямку баула. — Я же не смогу это вынести. Отсюда только один путь: через смерть. Я ингредиенты два месяца собирал! Побывал в таких местах, которые ты и представить не можешь!

— Могу взять их себе. Только не спрашивай, как, хорошо? Возрожусь далеко: рядом с тем местом, где стоит моя статуя. Если сможешь до меня быстро добраться, то передам, — я в очередной раз мысленно порадовался свойству своего баула. С ним, можно сказать, все крафтовые материалы отправлялись в инвентарь. Другим же людям для переноски требовался системный рюкзак.

— Без понятия, где твоя статуя. Ты страждущий?

— Что? — я впервые услышал данный термин.

— Значит, не страждущий, — заключил Малярийный Плазмодий. — Стоит тебе лишь прикоснуться к этим предметам, они тебя убьют.

— А страждущие — это?..

— Не могу сказать. Секрет, — он подошел к ремесленнику и притронулся пальцем к энергетическому барьеру. — Дьявол!

— Тогда, если это действительно важно, после того, как я уйду, сюда может прийти тот же Мардук и…

— Это пространство Михалыча, — Малярийный Плазмодий посмотрел на меня, как на идиота. — Черт! Сука! Сука! Сука!.. Придумал! Напиши Огюсту. Пусть он…

— У меня почта заблокирована, — среагировал я. — Снять блокировку не смогу.

— И у меня. Ты же будешь на Арене?

— Да.

— Тогда у меня для тебя задание. Поверь, это важно. Возможно важнее, чем всё, что делали другие игроки.

— Не смей! — приказал я. Пушистая Хрень, видимо, не была согласна, что её восстановление менее важно, чем то, что было у Плазмодия. К удивлению, после моих слов копошение в инвентаре прекратилось.

— Ты это кому? — мужик непонимающе огляделся.

— Не тебе. Можешь связаться через аукцион, — предложил я. — Создай индивидуальный лот, который…

— У меня нет аукциона.

— Это как?

— Как же вы надоели… — вздохнул он. — Деинсталлировался. Такое бывает.

— А ты, случаем, с первостихиями никак не связан? — заинтересовался я.

— Это что такое?

— Это как аномалия в голландском Эльдорадо, — подобрал я наиболее известный пример.

— Там же отголосок распада. А первостихии — это?..

— Значит, не связан, — заключил я. — Не могу сказать: секрет.

Я ещё раз взглянул на кузнеца. Маловероятно, что он очнется в ближайшее время. Раз так, то с чистой совестью можно реквизировать зелья маны — всё равно стоят без дела.

— Стоп! — рявкнул Малярийный Плазмодий.

— Что такое? — я замер с вытянутой к фиалам рукой.

— Здесь пространство Михалыча. Если что-нибудь возьмешь без его ведома, будет наказание.

— Ясно. Спасибо.

— Хорус, это срочно!

— Ты о чем?

— О задании. Какие бы ни были у тебя дела, забудь про них. Сперва разыщи Огюста или любого из эльфов. Попроси кого-нибудь, чтобы они связались с ними по почте или любым другим способом. Передай, что высший страждущий собрал ингредиенты для четвертой скрижали и что я сейчас здесь. Они поймут.

— Могу эльфа предупредить, — мой артфикс до сих пор был на восточном побережье Китая. Юшенг так торопился, что у меня не было времени идти к возрождающему минералу и снимать точку привязки. — Тебе любой подойдет? Даже тот, кто не участвует на Арене?

— Да. От этого зависит существование нашего мира. Я и следующего человека, который придет после тебя, попрошу об этом. Всё, давай. Быстрее…

Я пару раз попытался самоустраниться, но ничего не вышло. Придётся воспользоваться помощью. Надеюсь, Пушистая Хрень не кинется защищать хозяина.

— Можешь меня убить?

— Что?

— Не спрашивай, почему так, но я не могу суициднуться. Убей меня.

— Ладно, — Малярийный Плазмодий махнул рукой.

В логе проскочило, что баул защитил меня от заклинания ранга неофита.

— Не понял, — игрок атаковал ещё раз, но эффект был тот же.

Через миг в его ладони соткался монструозный нематериальный меч. Режущим ударом Плазмодий попытался снести мне голову. Сработало пассивное умение призывательного поглотителя. Часть маны восстановилась.

Спустя мгновение последовала новая атака. Я почувствовал, как в черепной коробке закипают мозги, но уже через секунду всплыло спасительное оповещение о смерти.

Оказавшись в призрачном состоянии, я ещё немного понаблюдал за игроком с забавным именем: он, воплотив склянки, не стал тратить время и принялся что-то магичить. Через пять секунд мир поблек, и я очнулся неподалеку от спиралевидной аномалии.

Убедившись, что мне ничего не угрожает, деактивировал мнимое бессмертие и помчался к подземелью. Весь функционал интерфейса восстановился.

Включил ауру блуждающего витязя и шагнул на воду. Однако тут меня ждал сюрприз: вход в обиталище Гуна преграждал силовой барьер. Черт! Эльф же говорил, что запечатает проход…

— Эй, меня слышно? — проорал я. Ответа не последовало.

Я выпустил пару заклинаний, стараясь привлечь внимание, но сферы не смогли преодолеть энергетическое поле.

Не дождавшись какой-либо реакции, понёсся к ближайшему игроку. Расстояние было не таким большим — всего полтора километра. Вскоре я уже стоял перед бойцом.

— Ты тот самый Хорус?

— Ага, — в памяти промелькнула директор академии, которая смеялась над Ольгой. Теперь много кто «те самые». — Срочно нужна твоя помощь.

— Говори, — игрок тут же подобрался, как гепард перед рывком.

— Ты знаешь эльфа Гуна? — я указал в сторону места, где была аномалия.

— Конечно.

— Можешь ему написать?

— Могу.

— Скажи, что сейчас придёт Истребляющий и нужно открыть проход, — я решил сам передать информацию о страждущем.

— Сделано. Что-то ещё?

— Вроде нет.

— Ты на Арену попал из-за прорыва инферно?

— Ты как про Арену узнал? — я приподнял брови. Секретности на Земле не осталось. Все про всё знают. Удивительно, как ещё не раскопали, что Хорус и Фрол — один человек.

— Эстер в «Привете» написала.

— Понял. Нет. Выполнил особые условия.

— Гун ответил. Сказал, что через две минуты проход откроется.

— Хорошо, — я побежал.

— Удачи тебе, Хорус! — донеслось в спину. — И всем вам!

Использовал блинк, чтобы в максимально короткие сроки оказаться рядом с аномалией. Тут же — к своему огромному неудовольствию — вспомнил, что когда телепортировался сюда, то активировал навык, который должен иметь разброс в пятьдесят километров, но меня перекинуло в определенную точку. Снова статус извращенного шалит… И паршиво, что я теперь не смогу забыть про это. Когда для получения классовой ауры буду прыгать на Крит, придется побегать: маловероятно, что меня зашвырнет в нужное место.

Я влетел на спиралевидную лестницу, моментально сбежал по ней вниз, и передо мной предстали два эльфа. Позади них стоял Клемент.

— Ис-с-стребляющий, ты чего хотел? — удивленно проговорил Гун. Он явно не ожидал меня ещё раз встретить.

— Высший страждущий собрал ингредиенты для четвертой скрижали, — проговорил я, чувствуя себя глупо из-за того, что не имею представления, о чем говорю. Спрятав наручный комплект, выполнил стандартный ритуал. — Он сейчас находится там, где скрывается крафтер-грандмастер Михалыч. Михалыч спит — с ним не получится взаимодействовать. Ингредиенты оттуда вынести не выйдет.

— Высший страждущий⁈ Четвертая скрижаль⁈ — встопорщил уши Морти. — Это кто так умудрился?

— Малярийный Плазмодий.

— Надо же! Никогда бы не подумал!

— Кару-ор-Рон, — прошептал Гун.

— Больше некому, — подтвердил Морти. — Клемент, Хорус, скоро встретимся… — он повернулся к собрату-эльфу.

— Прощайте, наследник, — сказал Гун. — Общаться с вами было честью для меня, — он молниеносно оказался позади Морти и отточенным движением свернул ему шею. Тело начало истаивать.

— Вы со страждующим разберетесь? — уточнил я, наблюдая за утекающими секундами.

— Ес-с-сли только нас-следник сможет договориться с атлантом, — простучал зубами Гун.

— От меня что-нибудь ещё надо?

— Нет, Ист-т-треблящий. А п-п-почему Михалыч спит?

— Наконец-то! — подал голос Клемент. Его уровень прямо на глазах сменился с шестьдесят второго на шестьдесят третий.

— Мои поздравления, — отсалютовал я. — Так получилось, — я скромно пожал плечами.

Эльф понял, что никаких подробностей от меня больше не будет. Он подошел к Клементу и без лишних слов и ему свернул шею.

— Мне тоже нужно идти, — признался я. Небольшое поручение от Плазмодия я выполнил. — Убивать не нужно.

— Не забудь передать Азмодану, что я горжусь им.

— Обязательно передам.

— Прощай, Истребляющий Хорус-Фрол!

— Прощай, Гун, — сказал я, касаясь пальцем эльфа.

Новый забег по побережью Южно-Китайского моря… Я открепил артефакт фиксации, а следом поляритический серп отправил меня на перерождение.

Возродился в зазеркалье, в котором бушевали первозданные чудища. Тут же использовал зелье отката и активировал телепорт.

Уж не знаю, везение ли это, но я оказался достаточно близко к нужной мне аномалии. Несколько километров в гору при наличии параметра мощи — не то расстояние, которое может вызвать затруднения.

Сразу же установил артфикс, чтобы в случае смерти я не улетел к ППП, и побежал к месту, где смогу получить классовую ауру.

Территория ничем не выделялась на общем фоне. Здесь было множество игроков, стоявших длинной очередью к порталу. Уровни у всех не доходили даже до сорокового.

Чуть дальше расположились топы: они, как и люди, которые ожидали приёма ремесленников-грандов, занимались совершенствованием ремесла, тренировкой боя с оружием, повышением параметров…

Меня обступила толпа эльфов. Они тоже не отличались уровнем — среди них отсутствовали те, кто будет представлять нашу сферу миров на Арене.

— Для получения ауры что-нибудь нужно? — спросил я, поочередно касаясь всех иномирцев.

— Прождать восемь часов, Истребляющий, — благоговейно ответил эльф.

— Здесь безопасно?

— Полностью.

— Если я захочу поспать?..

— Никто тебя не потревожит, — пообещал иномирец. — Верное решение. А эти, — он указал на топов, — почему-то нас не слушают…

Забавно: моему телу после перерождения не требовался отдых, но при этом я отрубился моментально. Казалось, что только-только лег на каменистую поверхность, а уже минуло шесть часов. И пробудился я не потому что выспался, а из-за голоса. Любящего голоса, от которого моё сердце чуть не вылетело из груди.

— Здравствуй, Фрол…

— Гелла, — проговорил я, не успев собраться с мыслями. — Ой… — я подскочил. — Кейра… Не знаю, почему тебя так назвал.

Я смотрел на своё рыжее чудо, которое отчего-то грустно улыбнулось. Притронулся ладонью к её щеке. Она, словно ласковая домашняя кошка, потерлась о мою руку, а следом прильнула ко мне.

— С ними всё в порядке? — прошептал я, косясь на эльфов. Обступившие нас иномирцы стояли с дебильными выражениями на лицах. Кейра не ответила. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Я же говорила, что нам надо встретиться перед Ареной, — девушка прижалась ко мне.

— Ты чего дрожишь? — я чувствовал, как сквозь меня струятся неведомые потоки, снова превращающие нас в единое целое.

— Не знаю.

— Врёшь ведь.

— Я это не контролирую, — призналась Кейра. — Идём.

— Эммм… А классовая аура? — я покосился на портал, в который смогу зайти только через два часа.

— Фрол, — она отстранилась и внимательно посмотрела на меня. — Всё. Больше никаких повышений характеристик, аномалий, новых способностей.

— Почему?

— Потому что с этого мгновения твоя подготовка к Арене подошла к концу.