Последняя Арена 11

Эпилог

Десять лет спустя

— Папа! — радостно завизжала девчонка. Под недовольным взглядом наставника она оторвалась от учебников и, как огненный вихрь, помчалась ко мне. В руках у неё болтался артефакт неизвестной природы.

Я видел приближение моей дочурки, но пока не мог пошевелиться: защитное заклинание просто так никого не пропускало. Требовалось время на идентификацию и последующее разрешение от охраны.

Оцепление спало в тот момент, когда она прыгнула на меня. Я едва успел поймать моё маленькое любимое чудо.

— Истребляющий, — отвесил церемониальный поклон игрок, который был несоизмеримо могущественнее и меня, и Кейры, и любого землянина, за исключением Снежного Барса, пожалуй.

— Истребляющий, — вторил ему эльф Гун — один из многочисленных наставников моей дочери.

Я кивнул, приветствуя иномирцев. Подобное почтение от тех, кто намного мудрее меня, стало уже привычным.

— Пап, задушишь ведь, — прохрипела Гелла.

— Переродишься, — отмахнулся я, продолжая стискивать её в объятиях. — Что за непотребство у тебя в руках?

Я соскучился. Очень. Для неё прошло не больше трех недель. Для меня же… Много. Слишком много.

Почувствовал приближение Кейры и исходящее от неё волнение. Ну ещё бы: она, находясь рядом, впервые не могла мысленно достучаться до меня. И не сможет до тех пор, пока я не совершу одно важное деяние.

— Это Лика принесла, — ответила Гелла. — Позавчера заходила. Его зовут Чебурашка.

— Дай хоть посмотрю, — я отпустил дочурку и взял игрушку. На этот раз сюрпризов не было: обычный плюш, стандартные огромные уши, задорные глазки. И никаких тебе гениталий, оскаленной пасти или нецензурных надписей. Удивительно!

У Геллы было всё: слуги, прошедшие через горнила многочисленных турниров, дабы заслужить право находиться рядом со статусной Совершенной — отпрыском Великой и Истребляющего; любые материальные и интеллектуальные блага; и даже подаренный добрым прадедушкой космический корабль.

Казалось бы, что интересней для ребёнка: единственный на Земле звездолёт, названный её именем, или подаренная занозой пластиковая машинка на радиоуправлении? Правильно, второе.

Лика мне, Кейре, слугам — всем устроила выволочку за то, что мы разбаловали ребёнка. При этом взяла с нас слово, что теперь только она будет приносить внесистемные подарки. С тех пор хаоситка для моей дочурки стала и любимицей, и непререкаемым авторитетом в одном лице.

— Чебурашка — это хорошо, — кивнул я.

Из-за угла показалась Кейра. Она тут же подлетела ко мне и протянула руки. Я взял её ладонь. Гелла повторила. Мы почувствовали, как между нами заструилась неведомая энергия, наполняющая нас силой. Эльф благоговейно прижал уши, а могущественный охранник припал на одно колено.

— Сколько тебя не было? — прошептала Великая, в глазах которой плескался ужас.

Время — очень странная материя. Оно субъективно. Для бабочки-однодневки сутки — это целая жизнь. Для неинициализированных людей жизнь — это полвека-век, а события тридцатилетней давности кажутся полузабытыми и далекими. Для нас, бессмертных игроков, блуждающих по разным аномалиям и расколам, за минуту в реальности может пройти столько, что у досистемных землян и в голове не сможет уложиться, но к этому привыкаешь.

— Много, — тихо ответил я. — Помнишь, перед Ареной мы были в провале? — Кейра кивнула. — Это мелочь.

— Мы сравнялись возрастом?

— Нет. Пока нет, — я покачал головой. — Скорее всего, сравняемся после моего второго посещения. Он пригласил меня прийти ещё раз после того, как я совершу задуманное.

Я только-только вернулся от наставника-скорпиона. Думал, просто поговорю с этим внеранговым существом, но нет. Он взялся учить меня всему: политическим укладам разных цивилизаций, бою на всевозможных видах оружия, способам устранения представителей различных рас. Добавил, что следующий этап обучения будет касаться прохождения смертоносных аномалий и провалов, но перед этим я должен буду подрасти в силе. Хотя всё же про одно место он рассказал очень подробно.

— Ты ведь говоришь о?..

— Не думай об этом, — попросил я, опасаясь, что кто-то сможет считать её мысли.

— По этой причине тебя экранировали?

— Да, — сказал я. У скорпиона я не получал ни очков характеристик, ни знаков силы, ни способностей. Лишь в самом конце он, бурча про глупую неблагодарную букашку, навесил на меня блокировку сознания.

— А мама опять рисовала! — пожаловалась Гелла.

Я с укоризной посмотрел на Кейру. Моя женщина виновато потупила взгляд.

На Арене мне посчастливилось заглянуть во Всевидящее Око. В нём прошлое и настоящее переплетались, образуя крышесносный временной калейдоскоп, пространство растягивалось и сужалось, заставляя человеческое сознание чувствовать себя ущербным. Великая творила нечто схожее, но многомерный рисунок она наносила на обычный пергамент. Каким образом — ума не приложу. Я как-то заглянул в него — пришлось потом чуть ли не сутки пребывать в состоянии овоща. И перерождение не помогало.

— Уважаемый Гун, — обратился я к эльфу, — позволено ли мне будет украсть Геллу на несколько часов?

— Ну пап! Там немного осталось. У нас сегодня интересная тема!

— Какая? — я улыбнулся. Информацию моя дочурка впитывала, как губка, и, что самое удивительное, сама стремилась получать знания и практически никогда не отлынивала от занятий.

— Особенности морфирования лимаксов в условиях энтропийной запутанности во второранговых отголосках распада.

— Ты права! Тема действительно интересная, — хмыкнул я. — Ну беги тогда, — я поцеловал её в макушку, а через миг Гелла растворилась в воздухе, появившись рядом с эльфом. Естественно, они и ко мне могла телепортироваться таким образом, но ведь куда веселее бежать, размахивая Чебурашкой, а после прыгать мне на шею. И, понятное дело, она рассчитала, когда с меня спадёт оцепенение, чтобы я успел её поймать.

— Как обстановка? Что-нибудь случилось за время моего отсутствия? — спросил я, продолжая держать Кейру за руку. — Были попытки?.. — я кивнул на Геллу.

— Пока нет, — она прикусила нижнюю губу. — С обстановкой всё плохо. Была диверсия на рудниках Аргоса. Добычу смогут восстановить только через месяц. Также было совершено нападение на один из эльфийских домов.

— Обнулённые?

— Нет. Получилось отбиться. Ещё было покушение на деда…

— Как?

— Порабощение разума одного из ближайших советников и трансмигрантное воздействие на секретаря заместителя главы тайной службы.

— Понятно. Что с Землей?

— Ничего критичного. Группа сожгла посевы у Оплота. Помимо этого, было вторжение в Империю и попытка разрушить внеранговую реликвию Альянса Сирых. Тридцать семь обнуленных.

— Великая, прошу меня простить… — воин, по-прежнему стоящий на одном колене, поклонился.

— Да? — Кейра взглянула на охранника.

— Произошла попытка похищения Геллы. Три часа назад. Одиночный арахнид смог проникнуть за шестой периметр на пятой заставе.

— Почему мне не доложили? — спокойно спросила Кейра.

Я знал этот голос. Обычно он не предвещал ничего хорошего. Я ободряюще сжал её пальцы — нечего вымещать злость на бойце, который верой и правдой оберегает нашу семью.

— Прошу простить, Великая, но вы велели докладывать только в том случае, если будет проникновение за седьмой периметр.

— Мне докладывайте о любых попытках, — сказал я.

— Истребляющий, — охранник поклонился, — если о любых, то тогда мне придётся отвлекать вас больше двадцати раз в сутки.

Я поморщился. Нет, ничего критичного не произошло. Однообразных крепостей-застав, в которых гипотетически могла обитать Гелла, имелось минимум восемь. Думаю, что их было даже больше, десятка три, но для меня данная информация являлась лишней.

У каждой крепости имелось двенадцать периметров защиты. Даже мне после возвращения от наставника, потребовалось десять часов, чтобы пройти все барьеры. А ведь я Истребляющий. К слову, восприятие статуса подделать невозможно — это одно из незыблемых правил системы, так что никто не сомневался, что это был именно я. Проблема заключалась в моем экранировании. Многочисленные проверки, конечно, немного раздражали (хотелось поскорее обнять дочурку и Кейру), но я понимал, что без них не обойтись.

— Хорошо, — я кивнул. — Доклад без изменений.

— Слушаюсь, — кивнул охранник.

— Фрол, через семь месяцев император вынудит нас напасть на него, — сказала Кейра.

— Всё будет хорошо, — я погладил её по плечу. — Ты веришь мне?

— Верю, — с непоколебимой уверенностью заявила Великая. Она посмотрела на меня и улыбнулась. — Я тебе полностью верю. Мы будем жить так же, как и после Арены.

— Да, — я поцеловал её в губы.

— Феее! — протянула Гелла. Я погрозил ей пальцем — она вжала голову в плечи.

После Арены на восемь лет наступила утопия. Нет, не для меня или Великой — для Земли. Наша локация стала жемчужиной сферы миров, принадлежащей деду Кейры. И нет, дело вовсе не в том, что человеческая раса, прошедшая отбор, как-то выделялась по степени могущества — здесь похвастаться нечем. Ответ в другом: всё дело в наших плодородных почвах.

Почти все антропоморфные игроки питались артефактами насыщения. У нас же были пирожные, фрукты, лимонады… Я самолично, как когда-то Кейру, обучал человеческую делегацию шевелить челюстью при откусывании персика. На моем лице непроизвольно появлялась улыбка, когда я видел искренний восторг в их глазах. За один кремовый торт можно было получить столько опыта, что хватило бы на покупку полного комплекта доспехов или гемм.

Кроме того, иномирцам понравилась одежда. Смешно звучит, но никто из пришельцев не додумался создавать обычные куртки или штаны: всё было системным и экипировалось по мановению мысли. Сейчас же, как мне кажется, некоторые иноземные игроки гордились своим внешним видом, расхаживая в несочетаемых друг с другом женских платьях, кепках и джинсах.

Гаджеты тоже произвели фурор. Двигающиеся картинки в смартфонах казались чем-то немыслимым. Эстер и Ксанлинг каким-то образом выбили преференцию, что кинотеатры должны оставаться только на нашей планете. У тех же гарпий или дриад сводить потомство на фильм, который показывается на большом экране, считалось отличным подарком. И плевать, что до Земли нужно было добираться далеко не одну неделю, а само кино было крайне сомнительного качества. Супергеройская тематика воспринималась как комедия — иногда ржущих гарпий, потерявших сознание от нехватки кислорода, приходилось выволакивать из зданий на свежий воздух.

Для воспроизведения и поддержания всего этого требовалось безопасное пространство, потому игроков прибывало очень много. Они за секунды уничтожали появляющихся мобов, устанавливали отпугивающие артефакты, предотвращали прорывы.

Людям пришлось учиться. Учиться всему, но в основном — этике и правилам. По всей планете открылось множество школ, которые в добровольно-принудительной форме посещали и дети, и омолодившиеся старики. Через год-другой ни у кого и мысли не возникало спрашивать чужой уровень или просить перечислить показатели характеристик.

Земля стала принадлежать не только людям. Часто можно было наблюдать, как ребенок играет в догонялки с арахнидом, как суровый мужчина стреляет из автомата вместе с таким же суровым гномом, как миниатюрная девушка вступает в диспуты о способах варки кукурузы с громадным троллем.

Мои земляки тоже разбрелись по локациям. Людей очень тепло принимали и в эльфийских домах, и в мирах других человеческих рас, и на ангельских планетах. С последними мы хоть и не могли иметь детей, но обладали схожими представлениями о красоте. Видел я стайку таких девушек — ощути я аромат их тел в бытность офисным планктоном, превратился бы, наверное, в пускающего слюни идиота. Впрочем, и они не сильно отставали.

Идиллия нарушилась полтора года назад. Со всех локаций начали приходить тревожные вести. Да, для полноценного вторжения требовалось одержать шестнадцать побед на Арене. Однако имелась возможность посылать небольшие диверсионные группы, которые суммарно не превышают определенного уровня. Подготовленный отряд в десяток особей может натворить немалых бед, особенно если никто не ожидает нападения.

Огюст прибыл к моей семье в первые дни. Ифрит рассказал, что отныне целью императора является не Кейра, которую он вожделел, не я, которого он пообещал уничтожить (и которого теперь запрещено было трогать любым гильдиям), а моя статусная дочь. Причём император хотел не убить её, а похитить.

Первое нападение случилось за пару минут до нашего с ним разговора. Гелла тогда была в Альянсе Сирых, в Академии. Охраны там хватало, но в атакующей группе была собрана элита. На беду захватчиков в это же время в учебном заведении присутствовал примечательный человек: Снежный Барс — абсолют, игрок высшего ранга. Он отбил нападение, а после доставил дочь ко мне.

Затем началась карусель с постройкой застав и постановкой периметров обороны. Каждого, кто хотел пройти к нам, швыряло по разным территориям.

Я и сам, когда вернулся от наставника, не знал, в какой локации и на какой территории окажусь. Другие обитатели замка, кроме преданного начальника охраны, гениальной Великой и меня с моей внеранговой картой, и вовсе не представляли, на какой заставе скрывается Гелла. Для её похищения требовалось штурмовать одновременно все крепости массированными силами, но это противоречило правилам вторжения.

Один раз группа практически добралась до моей дочери, но немного недооценила силы, выделенные на её охрану. Как итог: пленение, допрос с помощью запрещенных концентрированных феромонов суккубов (тогда я впервые за девять лет увидел администратора, к счастью, Кейра смогла как-то договориться), внедрение ментальных закладок, а дальше — уничтожение. Лазутчики вернулись к артефактам фиксации, но это были уже не полноценные существа, а марионетки, которых свои же и обнулили за считанные минуты.

Защиту ещё больше усилили. В принципе, теперь Гелле опасность не грозила, но мне хотелось, чтобы она жила в спокойном мире, а не была в осадном положении; занималась в академии, а не на домашнем обучении; общалась со сверстниками, а не только со слугами и охраной. Император же делал всё, чтобы этого не случилось.

Он посылал отряды не только на Землю, но и в другие локации. Подумать только, остановка добычи на рудниках Аргоса на целый месяц! Такой удар сопоставим с тем, как если бы во время наших войн встал завод по производству боеприпасов. А покушение на Правителя? Такое ведь тоже не прощается. Ответ может быть только один — инициация Арены. Но здесь возникает проблема: императору именно это и нужно. Он будет вправе нанести превентивный удар, который развяжет полноценную войну. Если Кейра говорит, что всё начнется через семь месяцев, значит, так оно и будет. Точнее было бы, если бы не мой наставник, который разжевал некоторые моменты.

— Фрол, нас троих вызывают в Терра Ареносум, — извиняющимся тоном сказала Кейра. — Прямое веление.

— Ловушка? — с надеждой спросил я. Отправляться в эту локацию очень не хотелось.

— Нет. Через административного посланника.

— Черт! Понял. Когда?

— Прибыть нужно через два месяца. Пришло две недели назад.

Я посмотрел на охранника.

— Истребляющий, маршрут подготовлен.

— Вероятности?

— Семнадцать процентов на нападение. Четыре — на убийство кого-то из вас.

— Похищение? — я покосился на Геллу, которая кивала в такт словам Гуна.

— Вероятность не нулевая, — признался охранник. — Утечку сложно спрогнозировать.

— Хорошо. Тогда мне нужно ещё кое-что сделать. Кейра, я должен идти.

— Уже? — нахмурилась Великая.

— Да.

— Задержаться можешь?

— Могу, но лучше снизить риски до минимума. Зато потом проведу с вами лишние пару дней.

— Тогда отправляйся хотя бы через час.

— Ладно.

— Гелла! — позвала Великая. — Папа скоро опять уходит!

— Почему? — удивилась дочурка. — Любовницу себе завел?

— Лика научила? — спросил я, глядя на Кейру.

— А кто ж ещё? — задала риторический вопрос Великая.

— Настучать бы ей!..

— Я хотела, но ты всё запрещаешь.

— Больше не буду.

Два месяца спустя. Локация «Терра Ареносум». Центральный дворец. Тронный зал.

Не люблю эту локацию. Мне ближе горы, леса, озера, прохлада. Терра Ареносум же походил на пустыню: однообразную, душную и унылую. Туристам, конечно, понравился бы дворец, стены которого уходили ввысь на пару километров, а его площадь была сопоставима с небольшой страной. Но за его пределами больше ничего примечательного не было — только пески, барханы да редкие скучные строения.

Мы шли по колоссальному залу, заполненному разнообразными существами. В прошлый раз, когда мы — победители Арены, как уцелевшие, так и воскрешенные, — предстали перед Повелителем, игроков было раз в сто меньше.

Со всех сторон раздавались восхищенные возгласы: «Великая! Истребляющий! Совершенная!». Ну хоть на этот раз обошлось без лишней показухи в виде торжественной музыки, иллюзий и конфетти.

Игроки безостановочно кланялись. От Кейры исходило легкое раздражение, но внешне она этого никак не показывала. Я тоже сохранял безразличное выражение лица, хотя пару раз мысленно улыбнулся, когда разглядел на присутствующих одежду с логотипом известной когда-то спортивной фирмы. Зато Гелла принимала всё как должное.

— Это и есть мой прадед? — спросила дочурка.

Для меня возраст перестал играть какую бы то ни было роль. Чем отличается годовалый тифлинг от статысячелетней гарпии? Да ничем. Мы разные виды. И что с того, что у какого-нибудь эльфа на пальце будет особый перстень — показатель определенного жизненного порога, или что какой-нибудь ифрит слегка посереет. Разницы нет. С людьми же всё иначе.

Передо мной был игрок. Не просто старый — древний и дряхлый. Седые волосы ниспадали на плечи. Морщинистое лицо выглядело крайне чуждо в нашем вечно молодом мире. Трон для сухощавой фигуры казался великоватым. Но, несмотря на непримечательный образ, я ощущал мощь, исходящую от этого существа. Существа мудрого, уважаемого, по-настоящему заботящегося о своем народе.

В соответствии с этикетом мы припали на колено, опустили головы и принялись ждать, когда к нам обратятся.

— Встаньте, статусные!

Мы поднялись. Гелла, как мы и договаривались, пошла прямиком к Правителю. Она зыркнула на напрягшуюся охрану, но после беспрепятственно преодолела этот рубеж и самым наглым образом забралась на колени Повелителя — он не возражал.

Если бы я рискнул так подойти, то меня бы остановили. И Великую бы задержали. Да явись сюда Грандиознейшая, и для неё не сделали бы исключений. Но не для моей дочери.

— Вы знаете, зачем я пригласил вас? — спросил он через пять минут, когда все формальности были улажены, а Гелла вернулась к нам.

Конечно, мы всё знали. Не зря же прямо сейчас в эту секунду здесь стояли представители всех гильдий, наместники миров, уважаемые генералы. Кейра сразу всё просчитала, и мы лишний раз удостоверились в её выводах, когда моя малышка беспрепятственно прошла к трону.

Император, несмотря на моё отношение к нему, всегда следовал правилам и почти всегда, если только не вмешивалась сила, стоящая над ним (прямой запрет администрацией), держал слово. Он выдвинул ультиматум, что если ему отдадут Геллу, то в ближайшие десять тысяч лет он даже не взглянет на локации, принадлежащие нашей сфере миров. В противном случае диверсии не прекратятся.

Была ещё одна возможность остановить поток вторжений, которые через пять месяцев должны будут вылиться в войну на уничтожение: трон должна занять сама Гелла — на этот счет имелись уложения. Императору больше ничего не останется, кроме как заключить нерушимый пакт о ненападении.

Мысль об убийстве статусной Совершенной, дочери Великой и Истребляющего, и в голову никому не могла прийти.

Наш Правитель оказался в безвыходной ситуации. Из-за его бездействия легитимность начала падать. Нет, понятное дело, что и наши бойцы отправлялись в локации императора, но это была капля в море.

Когда-то давно Повелитель отказался жертвовать Великой. Теперь же получится очень странно, если он, предав свои принципы, отдаст её дочь. Остаётся лишь передать престол Гелле, а самому быть кем-то вроде десницы.

— Знаем, — сказала Кейра. Она взяла малышку за руку и начала отходить, освобождая мне пространство.

Признаюсь, любви между мной и Правителем нет и быть не может. Я не забыл, как он посылал за мной звезду охотников. Я ведь неотесанный дикарь, который не может быть достоин Великой. Статус Истребляющего, конечно, немного сгладил отношение, а мой неоценимый вклад в победу на Арене так и вовсе снял висевший между нами барьер, но всё равно где-то глубоко в душе обоюдная неприязнь осталась.

И всё же я знал, что этот человек — великолепный руководитель, правящий хоть и железной, но абсолютно справедливой рукой. Если он сложит с себя полномочия, то жизнь во всех локациях изменится далеко не в лучшую сторону. Кейра предупреждала, что начнутся междоусобицы, передел сфер влияния, грызня за власть и прочая политическая возня.

Хочу ли я, чтобы Гелла — моя маленькая дочурка — всю оставшуюся жизнь восседала на троне? Нет. Потом, когда наберется опыта и мудрости, когда возрастет в силе, когда совладает с амбициями, она может и сама этого захотеть, но это будет потом — сейчас же за неё буду решать я.

Дед слегка удивленно проводил взглядом отдаляющуюся статусную внучку. Затем по-стариковски вздохнул и поднялся. Его подбородок слегка задрался, осанка выровнялась, в глазах заиграла несокрушимая воля. Дряхлый старик вмиг преобразился в могучего воина и талантливого политика. Зал, ждущий заветных слов, притих.

— От имени Моего… — громогласно начал толкать он пафосную речь.

— Исполняю вашу волю, Владыка, — провозгласил я.

Да-да, самонизложения ещё не произошло, так что дед остаётся Правителем, а прерывание столь влиятельной личности карается до крайности сурово. Как раз то, что мне и нужно. Шокированная публика обязана это увидеть!

Среди присутствующих глупцов нет. Все, естественно, поймут, что ничью волю я не исполняю, но формально всё будет выглядеть так, будто я действую по приказу Правителя.

Понятное дело, что я не зря выбрал тот момент, когда все взоры обращены на меня. Пусть знают, что сколь бы ты ни был силён или влиятелен, при посягательстве на мою семью последует неминуемая кара.

А теперь приступим…

Раз!

Я уже экранирован способностью наподобие ауры пустоты. Никто не почувствует ни моего приближения, ни моего взгляда, ни исходящей от меня угрозы.

Активировал разгон — скорость тела и мышления мне точно не повредят.

Два!

Развернул истинную нулевую зону. Скорпион-наставник объяснил, как повысить её ранг с представителя до администратора. Именно за этим я и отправился после часового посещения дома. Приятно владеть информацией в полной мере. Со всеми подсказками задание, с которым никто из ныне живущих справиться бы не смог, вышло не особо сложным.

Умение поглотило огромную территорию, но на меня оно теперь распространялось в урезанной форме. Окажись я врагом, то смог бы выкосить очень многих из присутствующих, но мне подобное не нужно. Я лишь хочу мира для своей семьи.

Три!

За победу на Арене я получил не только возможность разрушения одного артефакта (выбрал Клавис — огромный жезл, свойства которого заменяли ключ, позволяющий вторгнуться в чужую локацию), но и несколько новых навыков, а также вернул кое-что из старого:

Способность административного ранга: призыв сущности. Одноразовое.

Для использования введите идентификатор игрока. С него будут сняты все ограничения, блокировки, защиты. Призванное существо окажется рядом с вами.

В прошлый раз я использовал этот талант на Кейре, чтобы она ответила, как называется локация, в которой проходят отбор противники по Арене. Теперь же умение требовалось для другого.

Я активировал призыв, и уже через миг пред нами предстал четырехрукий золотокожий игрок, допустивший самую большую ошибку в своей долгой жизни. Мой принцип не изменился: не тронь моих любимых или меня — и я тебя не трону. Отчего-то некоторые не хотят сосуществовать в мире и согласии. Раз так, то быть посему…

Четыре!

После закрытия прорыва инферно, усиленного Обителью-М, мне достались эксклюзивные таланты слепка и разгона, но была и неизвестная способность, описание которой должно было открыться через десять лет. Время пришло, и результат очень порадовал. Это был двойной навык: применение одного из них автоматически активировало и второй. Неудобно, конечно, но в данном случае подходит идеально.

Индульгенция. Ранг — административный.

Двухминутное игнорирование уложений системы.

Трансгрессивная привязка. Внеранговая.

Свойство: осуществление переноса артефакта фиксации и его последующее закрепление.

Использование: физический контакт.

Ограничения: невозможность применить на себя.

Находясь под разгоном, я моментально притронулся к императору. Если на нём и были доспехи, то в области ИНЗ они исчезли в инвентаре.

«Индульгенция получена!» — раздался в голове голос.

Возле императора сформировался артфикс — теперь его точка возрождения находилась в тронном зале локации Терра Ареносум.

Пять!

Дальше ничего необычного: посредственная способность, получаемая в обыкновенном расколе.

Умение: воссоздание.

Свойство: формирование стандартных предметов, находящихся ранее в вашем владении.

Ограничения: максимальный вес — 1 кг; цена в инфополе — не более 17 711 опыта.

Откат: сутки.

Я мог воплотить обезболивающее зелье, полукилограммовый слиток малахитового железа, шлем. Но имелось ещё нечто такое, что напрямую запрещалось самой администрацией. Более того, если предмет со схожими свойствами случайно оказывался в руках, то требовалось незамедлительно сообщить об этом, иначе последует наказание. Вот только я уже получил официальную индульгенцию.

Эта склянка выпала в качестве награды, когда я вышел из противоборствующего перезагружаемого пространства:

Яд. 1шт. Одноразовое.

Особенности: наносит повреждения энергетической оболочке разумной особи вашего вида; может быть нанесено на любое оружие.

Использование: мысленная активация.

Время использования: не более одной секунды.

Срок хранения: 3 недели

В принципе, я уже мог начать убивать золотокожего ублюдка — он, лишенный сил, от меня никуда не денется. Но раз уж такое дело, обставим всё с помпой.

Я материализовал меч, который тут же устремился к шее императора. Применил яд. Лезвие погрузилось под кожу, разрезало сухожилия, разрубило позвонки.

Шесть!

Скажем честно, правители влиятельны и авторитетны: они могут вести за собой, отдавать приказы, судить. Однако они далеко не всегда являются сильнейшими. И всё же мне показалось правильным использовать этот навык именно на императоре.

Я развернул старый лог:

Внимание! Вы выбрались из провала, минуя волю Создателя.

Вы обратили на себя внимание Создателя.

…

…

Получена способность: отъем.

Количество активаций: 0 / 1.

Время действия: 458с.

Описание: при обнулении особи, которая значительно превышает вас по уровню могущества, вы перенимаете 50 % накопленных сил игрока. Все очки характеристик равномерно распределятся по параметрам. Все знаки силы равномерно распределятся по ячейкам. Будет предоставлен выбор умений.

Ограничения: активация не ранее, чем через десять лет с момента получения.

И семь! Теперь просто наблюдаем…

Тело императора растворялось. После под артфиксом формировалась оболочка. Всё бы ничего, но голова и туловище воссоздавались отдельно друг от друга. Проходило пять секунд, и процесс повторялся. Потом ещё раз. И ещё…

Среди присутствующих, повторюсь, глупцов не было. Каждый понимал мои мотивы, поэтому никто и не подумал воздействовать на меня. Охрана, правда, попыталась выдвинуться вперед, но Правитель взмахом руки остановил их.

Тело исчезло, материализовалось в последний раз, а после в воздухе сформировалось множество предметов.

В интерфейсе выскочила простыня текста. Мне предоставили сутки на выбор умений, коих насчитывалась далеко не одна сотня. Очков характеристик и знаков силы тоже навалило изрядно. Но со всем этим разберусь немного позже.

В принципе, после того, как повысил ИНЗ до административного ранга, я был готов уничтожить императора в любое время, но у меня имелись опасения, что если кто-нибудь узнает, чьих это рук дело, начнет мстить. Пришлось советоваться с Кейрой, иносказательно выясняя, что будет, если я, например, обнулю иерарха ангелоподобных, её деда или правителей иных сфер миров. Великая ответила, что реакция у всех будет разной, но от подданых одного золотокожего человека с вероятностью близкой к ста процентам можно ничего не ждать. Ему, конечно, служили добровольно, но особой любви никто не питал.

В воцарившейся тишине я улавливал на себе тысячи взглядов. Великие воины и гениальные аналитики, авторитетные наместники и влиятельные представители гильдий, владыки домов и главы корпораций — в их глазах читалось неверие и надежда, смеющиеся восхищением.

Недавно я стоял в этом же зале, но тогда нас — участников Арены — было более девяти сотен. Мы на десять лет отсрочили войну. Теперь же здесь был человек, который её остановил. Конфликты, конечно, ещё будут — без них никуда, но наш дом в ближайшие века они не затронут.

— Ваша воля исполнена, Владыка, — произнёс я, просматривая свойства разбросанных артефактов. Несколько предметов, если в момент прекращения действия ИНЗ не будут находиться в инвентаре, могут доставить проблемы: двухкилометровый выброс энтропии и открытие внерангового разлома — это не шутки. Я спрятал их в пространственный карман.

В принципе, по уложениям все трофеи в любом случае достанутся мне, так что ничего запрещенного я не сделал.

Среди вещей были и ключи к тайным убежищам, хранящим множество секретов, до которых мне ещё предстоит добраться, и особые скрижали, позволяющие встать на новый уровень силы, и раскрывшаяся шкатулка с вывалившейся из неё прядью рыжих волос. Последнюю я тут же аннигилировал при помощи моего второго класса: магии тьмы.

Растерянный старик продолжал молчать. Его можно было понять: игрок, которого он мягко говоря недолюбливал, только что совершил немыслимое. И он, и вся публика осознавали, что на месте императора мог быть любой из них.

Полноправный правитель трех сотен локаций и один из влиятельнейших политиков всего мироздания, нарушая все протоколы и сбрасывая с себя ореол властности, неожиданно поклонился. Присутствующие, будто заранее репетировали, повторили его движение.

Я посмотрел на Кейру и Геллу. Два моих чуда держались за руки и улыбались. Я мысленно посмеялся, заметив их донельзя гордый вид. Ну ещё бы: муж и отец только что мимоходом справился с проблемой, грозящей смертью миллиардам существ.

Вскоре одна из них, теперь не так переживая за дочь, продолжит разгадывать тайны системы, а вторая сможет вернуться в Академию. Меня же впереди ждёт многолетнее обучение у внерангового наставника, посещение очередных аномалий и расколов, наследие императора, бесчисленные битвы и новые свершения, но это, как говорится, совсем другая история…

Конец цикла.

Ноябрь 2022 г. — август 2024 г.