Последняя Арена 11

Глава 11

Эта часть лагеря, которая не просматривалась со скального уступа и находилась в отдалении от площадки, где восседали атланты, бурлила. Насколько я заметил, большинство игроков не были участниками Арены — они, видимо, скоро начнут использовать умения для усиления армии Земли.

Повсюду слышались тревожные возгласы и зычные команды. Купленные на аукционе крафтовые материалы сыпались нескончаемым потоком — в некоторых местах уже образовались холмы выше меня. Доносились взрывы. Сверкали вспышки заклинаний. Кипели переносные алхимические лаборатории. Полыхали кузницы. В воздухе зачем-то сражались друг с другом призванные существа.

— Весело живёте, — сказала Графиня Славская, обращаясь ко мне. Она только что приняла на руку непонятно откуда взявшийся огненный шар ранга неофита.

— Извини, — бросил пробегающий мимо мальчишка, умудрившийся дорасти до пятьдесят второго уровня. Хотя возраст, если учитывать десятилетия в безвременье, даже близко не соответствует его внешности.

— Ага, — подтвердил я, решив не упоминать, что фактически сам только что прибыл сюда. — Это нормально? — я всё же не стал строить из себя всезнайку, каким, вероятно, и должен быть подопечный Кейры. Меня заинтересовала странная процессия. Два игрока устроили конвейер смерти: к ним подходили люди и подставляли шеи, а бойцы раз за разом воплощали мечи и сносили им головы.

— Ты про что? — женщина непонимающе посмотрела на меня. Она обвела взглядом зачаровательные тумбы, над которыми корпели артефакторы, непонятные левитирующие растения, разбрызгивающие разноцветные искры, группу трясущихся людей, у которых изо рта выбивалась розовая пена. Всё это было для неё совершенно обыденным.

— Про них, — я кивнул на палачей, которые продолжали лихо рубить головы. На многочисленные убийства никто не обращал внимания.

— Ну… Да, — произнесла Графиня таким тоном, будто я сморозил какую-то глупость. — Жнецы же…

А, ну раз жнецы — тогда ладно. Понять бы ещё, кто это такие и для чего они нужны… Черт побери! Выходит, что среди нашего воинства я не только самый мелкий по уровню и рангу, так ещё и наименее информированный. А ведь в первую неделю прихода Игры всё было совершенно иначе: я знал про иерархию характеристик, про сильные классы, про время вхождения в данж; знал, почему в наш мир пришла система; знал, для чего нужна Арена и какие будут последствия, если мы проиграем. Теперь же, скорее всего, даже тот мальчишка-элементалист лучше разбирается во всех этих вопросах, не говоря уже о вещах, о существовании которых я и не догадываюсь. Такие вот выверты судьбы…

Через пару десятков метров мы подошли к человеку, который и оказался нужным мне Фаррухом. Почему-то я представлял его эдаким чернявым бородатым мужиком, злобно зыркающим на всех из-под кустистых бровей, но в этот раз интуиция меня подвела — обычный светловолосый голубоглазый парень. Он с отрешенным видом монотонно переливал жидкость из колбы в колбу.

— Не успеешь ведь, — ухмыльнулась ученица Огюста.

— И тебе привет. Может быть, на Арене будет свободное время, — пожал плечами Фаррух, — тогда успею. Мне нужно чуть меньше недели. Хорус? — утвердительно спросил он. Графиня кивнула. — Шлем сними!

Я сделал, как он сказал. Игрок осторожно отставил мензурки и приложил ладонь к моей голове. Интерфейс окрасился оповещением:

Получено снятие уровневого ограничителя.

— До скорой встречи, — подмигнул Фаррух и как ни в чем не бывало принялся снова возиться со склянками.

Вот так просто⁈ Интересное умение у этого человека! Хотя чему удивляться? Не только у меня есть какие-то необычные навыки. Уверен, что тут такой каждый первый.

Я обратил внимание, что у всех, кто прошел отбор, не было ни малейших признаков нервозности. Игроки многое пережили, наверное, поэтому встреча с бойцами императора их не страшила.

Графиня взяла меня за руку, и мы совершили новый прыжок. На этот раз оказались перед тентованным сооружением, у которого стояла небольшая очередь. Карта не хотела показывать, что происходит на территории палатки.

— Сейчас Кот или Галахад? — спросила Славская, обращаясь к спине игрока с прозвищем Саймон.

— Сама-то как думаешь? — неприветливо буркнул он.

— Ты все ещё обижаешься из-за того случая?

— Сама-то как думаешь? — повторил Саймон.

— Ну извини, — какое-либо раскаяние в её голосе отсутствовало.

— Нет.

— Ты чего уровень не поднимаешь? — уточнила у меня Графиня. — Опыта не хватает?

— Хватает, — я тут же использовал снятие ограничителя и свободный уровень. Теперь я официально сорок седьмой. — Мне в артефакториум сейчас или потом?

— А сам-то как думаешь? — передразнивая Саймона, произнесла Славская.

Я кивнул и перепрыгнул на левитирующую в открытом космосе площадку. Подобрал знак силы и уверенно вложил его в ячейку с расстоянием. Двадцати секунд времени существования мне хватало, изменение скорости на десять метров в секунду уже не сыграет значимой роли, длина потока подходящая, объем шаров не имеет смысла, остальное лучше и вовсе не рассматривать. В общем, могу себя поздравить: траты на заклинания элементализма теперь уменьшены на девяносто девять процентов.

Остаётся всего один минерал… А, может, всё-таки раздобыть ещё один кристалл? Уверен, что Огюст поможет с этим. Тогда смогу постоянно находиться под стихийной свободой и бесперебойно использовать заклинания ранга мастера.

Хотя, учитывая особенность извращенного, не удивлюсь, если произойдёт какая-нибудь гадость, после которой мой ранг упадет до неофита. Так что рисковать не буду. Вернулся обратно.

Вскоре за нами встало ещё несколько человек. Через пару минут появился игрок с именем Мезенцева. Шестьдесят третий уровень. Поверх доспеха она была облачена в черное одеяние с глубоким капюшоном, на лице — серебряная маска. От неё распространялся гнилостный аромат. Также чувствовался едва уловимый шлейф от ацетона, призванный, видимо, заглушить тошнотворный запах. Безуспешно. Во взгляде Графини отразилось сочувствие.

Интересно, а не та ли это женщина, которая взяла меня под контроль, когда мой универсальный блокиратор на ментализм ещё не был полностью активирован? И ведь доподлинно не узнаешь — прозвище достаточно распространенное.

Попробовал активировать стихийного жучка, но оповещение показало, что ранг заклинания недостаточен. Поиск игрока тоже засбоил. Использовал рентгеновское зрение, чтобы пробиться через её лик, но и здесь ждала неудача.

— Мы можем пока сходить к крафтерам, — предложил я через десять минут, когда жаркий спор Славской и Саймона сошел на нет.

— Нельзя. Ты уже встал в очередь, — отрезала Графиня. Саймон при этом покосился на меня, как на идиота.

— Ну да, — я кивнул. Снова какая-то общеизвестная информация, о которой я даже приблизительно не ведаю.

— Наконец-то, — буркнул Саймон, когда очередь двинулась.

Некоторые люди с тентованной территории выходили практически моментально. Другие же немного задерживались, и лица их выглядели крайне озадаченными.

За полминуты до того, как настала моя очередь, рядом со Славской возник Люций. Он тут же схватил женщину в охапку и, не обращая внимания ни на кого вокруг, поцеловал её. Ну теперь понятно, кто растопил ледяное сердце снежной королевы. Молодец, мужик! А репутация-то, как я погляжу, у мясника крайне специфическая: вон как люди злобно на него зыркают. Да ещё и полсотни эльфов материализовалось поблизости, дабы урегулировать возможный конфликт. Иномирцы, кстати, на него тоже смотрели без особой симпатии. Зато сразу потянулись ко мне — пришлось смиренно убирать наручный комплект в инвентарь и одаривать их своим бессмысленным прикосновением.

— Хорус, быстрее, — с шипящим ультразвуком процедила Мезенцева.

Я шагнул вперёд. Почему-то ожидал, что меня куда-то перекинет, но ничего подобного не произошло. Значит, здесь не аномалия, а вполне обычное место, которое просто кто-то крайне качественно экранировал.

— Ну надо же! Кого я вижу! — лучезарно улыбнулся игрок. — Главный погибший враг Кота явился во плоти!

Фраза была странной, особенно если учитывать, что её произнёс упомянутый Кот. С ним я когда-то был в элементальном расколе и благодаря нему получил несколько умений, не раз спасавших мне жизнь.

— Это он? — спросила ещё одна моя знакомая, которую я инициализировал, когда выполнял задание хаоса.

— Да, Айгыз. Это твой… создатель.

Девчонка поднялась и опасливо приблизилась. Она старалась не делать резких движений, словно я был диким зверем, от которого неизвестно чего ожидать.

Внутри меня потеплело. Я почувствовал, что мы принадлежим одной первостихии. Обратил внимание, что за два года она изрядно вымахала, став чуть ли не модельного роста. В раскосых глазах Айгыз плескалась несгибаемая воля — мой шлем под её взглядом тут же нагрелся. Вспомнил, что её характеристики были направлены не на силу, восприятие или исцеление, а исключительно на командирскую составляющую.

— Спасибо, — проговорила Айгыз и неожиданно прильнула ко мне.

Я обнял девчонку, ощущая определенную неловкость.

— Я и мои люди живы только благодаря тебе, — после этих слов её голос преобразился, став механическим. — Раскройся, когда звезда будет рядом. Раскройся, когда звезда будет рядом. Раскройся, когда…

Девчонка повторила эту фразу раз десять, а после отшатнулась и потерянно произнесла:

— Это опять случилось, да?

— Да, — ответил Галахад. — Ну, присаживайся, Фрол, — он указал на свободный стул на противоположной стороне обыкновенной школьной парты. По центру стола лежало небольшое зеркало. — Нас сейчас никто не слышит, так что твой секрет останется в тайне. До поры до времени, — он неприятно оскалился.

Я выполнил требование.

— Кот, ты…

— Моё имя — Галахад, — непререкаемым тоном заявил игрок. — Сейчас Кота нет.

— Ты кто? — я ощущал от него непонятную угрозу. Передо мной находилось чужеродное существо, занявшее человеческое тело.

— Без понятия. Я слышал много бредовых теорий, но ответа и сам не знаю. Ты не ответил на вопрос.

— На какой? — я чувствовал, что мои нервы на пределе. Мысленно начал перебирать способности, подходящие для того, чтобы обезвредить эту неприятную особь. Покосился на Айгыз, но девчонка была абсолютно спокойна.

— Кого выберешь: Кейру или дочь? — плотоядно спросил он.

— Это был ты? — прорычал я.

— Ну-ну, чего злишься, истинный? Зачем спрашиваешь, если уже и сам понял? Не волнуйся… Это обычная реакция у тех, кто видит меня впервые. Ответь!

— Предпочту заранее устранить любую опасность, грозящую как Кейре, так и ещё не рожденному ребенку.

— Дочери, — поправил Галахад.

— Дочери, — согласился я. — Зачем тебе это знать?

— Мне? — он демонстративно посмотрел в полоток, изображая глубокую задумчивость. — Это гипотетическая ситуация. Будущее ещё не сформировано, а вероятность появления на свет твоей блистательной малышки крайне ничтожна. Но мне интересно, кого выберешь именно ты, извращенный.

Я промолчал.

— Кстати, Фрол, ты знал, что именно глупый Кот виноват в том, что за тобой охотился Столыпин? Ты ведь помнишь поселение Авалон? Неподалеку от места, где ты закрыл прорыв инферно. Или такая мелочь уже вылетела из головы? Событий же произошло много…

— Помню. При чем тут Кот? — у меня было чувство, что я общаюсь с кем-то не совсем адекватным. Лицо Галахада постоянно дергалось, пальцы бесперебойно шевелились, голова совершала резкие наклоны. Ему бы не помешал обряд экзорцизма…

— При том, что именно он начал всем говорить, что Авалон падёт. И падёт из-за тебя. Так и получилось. О, сколько же хороших людей ты уничтожил, истинный! Самые сильные крафтеры, торговцы, бойцы… Хотя я вижу, что сейчас для тебя это уже ничего не значит. Твой разум полностью извратился. Ты не замечаешь того, что у тебя под носом. Опасайся Кота, — сказал он. — Я не всегда смогу контролировать его.

— Учту.

— Ты не понял, истинный. Это полноценный совет, которому я крайне рекомендую последовать. Сперва ты отнял у него — у сироты — дом, а потом забрал практически всех людей, которые стали ему близки. Где-то глубоко внутри он понимает, что всё это произошло по его вине, но, как и другие люди, боится себе в этом признаться.

— Хорошо. Что-то ещё?

— Кстати… — не обратив внимания на мой вопрос, продолжил он, — ты никогда не задумывался, что именно благодаря ему ты прошел весь этот путь?

— Нет.

Галахад снова оскалился, а затем его лицо приобрело выражение безграничной скуки:

— Хоть это и плохо — в первую очередь для тебя, — но, учитывая твою извращенность, сообщаю прямо: так, чтобы даже ты понял. В разделе зелий оставь всего одну ячейку. Какую — сам смотри, а всё остальное выкинь. Усиления не получай — они тебе ни к чему. Ты один из тех, кто ходит по грани равновесия. Попытаешься устроить охоту — умрешь. Возьми, — он подтолкнул ко мне зеркало. — Можешь идти.

— И для чего мне это? — я повертел предмет, пытаясь рассмотреть его свойства. Вещица оказалась обычной.

— Не имею ни малейшего понятия. Сам не знаю, для чего я притащил его сюда.

— Какую охоту?

— Не имею ни малейшего понятия, — криво усмехнулся Галахад. — Кот же тебе объяснял, как работает класс ченнелинга.

— Ясно. Ты тоже участвуешь на Арене? — спросил я у Айгыз, которая обладала скрытым классом хаотического ченнелинга. После процедуры призыва наличие такого класса было одним из условий отбора на последнюю битву.

— Нет, — удивилась она. — У меня же небольшой уровень, — на мгновение девчонка замялась, но всё же решилась задать вопрос. — Фрол, ты ведь не специально запустил Великий Отсев?

— Нет, Айгыз, — я покачал головой. Чувствую, что тайна моего имени — секрет Полишинеля. Уже человек десять знают, кто я такой.

— Тогда зачем?

— У меня было задание, — зачем-то признался я. Если бы этим поинтересовался кто-то другой, промолчал бы, но к ней я испытывал непонятное доверие. — Если бы не выполнил его, то погибло бы двенадцать с половиной тысяч человек. Никто, включая иномирцев, не знал, к чему это приведёт, — я вспомнил, что Кот пытался остановить меня, но ему помешали атланты. — Почти никто…

— Фрооол, — протянул Галахад, — иди. Всё. Ты задерживаешь очередь.

— Пока, — попрощался я со своей знакомой и выбрался на улицу.

Выражение лица у меня, наверное, тоже было озадаченным. Я снова услышал от Айгыз нечто, напоминающее пророчество: такое же, как и перед входом в левитирующую бездну. Девчонка лишь служила ретранслятором, а саму подсказку мне оставил хаос. Пренебрегать подобным точно нельзя. Про «раскрыться», пожалуй, всё ясно: нужно либо снять маску перед человеком, который узнает меня в лицо, либо и вовсе отключить ауру пустоты. Но что значат слова, касающиеся какой-то звезды? Непонятно.

И снова я убеждаюсь, что хаос на нашей стороне. Айгыз ведь даёт подсказки не только представителям своей первостихии, но и другим людям.

Ко мне, обойдя палатку, подошла Графиня Славская с Люцием.

— Это кто? — я указал на место, где скрывался Кот. Всё же в нём определенно ощущалась некая чужеродность.

— А черт его знает, — проговорил мясник, протягивая мне руку.

— Кейра и Огюст тоже разобраться не могут, — дополнила женщина. — Теперь к зачарователям.

— Чья команда в приоритете: Галахада или Кейры? — решил уточнить я, пожимая ладонь человека, которого вытащил из ППП.

— Команда?

— Кейра сказала одно: посетить торговцев, алхимиков и прочих. Галахад — другое.

— Противоречат друг другу? — нахмурилась Графиня.

— Да.

— Ты уверен, что правильно трактовал его слова? Там всё может быть не тем, чем кажется.

— Уверен.

— Сейчас, — её взгляд расфокусировался. — Тогда на этом прощаемся, — она телепортировалась, забрав с собой мясника. Я остался один.

Очень интересно: рекомендация Галахада имеет для Кейры больший приоритет, чем её же слова. Раз так, то в лагере мне больше ловить нечего — лучше отправиться к артфиксу.

Но кто же это, черт побери, такой, что даже Великая ставит его приказы выше своих? Зато теперь понятно, почему некоторые игроки считали, что я не с Земли — у меня ведь такие же мысли по поводу Галахада. Странно, что он разглядел во мне истинного. Пожалуй, перед смертью попытаюсь кое-что разведать.

Я активировал разгон. Мир снова замедлился, или, если точнее, стократно ускорилось моё восприятие. Функционал карты — детальность и дальность обрисовки — улучшился. Палатка была совсем рядом, но способность не смогла проникнуть сквозь натянутый тент. Расширенная игровая информативность, видение системных явлений и интуитивное определение слабых точек подсказало, что у Айгыз — именно у неё, а не у Кота — имеется скрывающая аура, сквозь которую я и не смог пробиться. Жаль…

Начал осматривать людей, оценивая их броню. Попадались крайне интересные экземпляры. Мне особенно понравилась кираса некоего Гробовщика. Этот элемент защиты не просто мог заблокировать автоматную очередь, но и послать пули туда, откуда они были выпущены. Своеобразное отражение урона, распространяющееся только на небольшие физические объекты. Сейчас, правда, огнестрел стал бесполезен, но против школы психокинеза может сработать довольно неплохо.

Пробившись через черное одеяние и маску, я рассмотрел Мезенцеву. Удивительное дело: смог узнать её только по глазам. Во всем остальном она уже слабо напоминала человека: десятки швов удерживали расползающиеся щеки, отсутствовали нос и зубы, тело было покрыто струпьями. Маловероятно, что она всё это время не перерождалась.

Мезенцева, натравленная Авалоном, когда-то отняла у меня прилично возрождений, уменьшила количество знаков силы и лишила очков характеристик. Спасся я чудом: вмешалась Пушистая Хрень, которая, по всей видимости, и превратила менталистку в это отвратительное создание. И всё же где-то глубоко в душе мне было жаль эту женщину. Если бы жезл её просто обнулил, то, несмотря на вбитые социальные нормы, касающиеся пола, я бы и глазом не повел — нечего было пытаться убить меня. Но так исковеркать тело… Есть в этом что-то неправильное.

Внимание!

Вы занимаете высшую ступень иерархии в вашей первостихии.

Вы можете отменить эффект проклятия.

Принять: да / нет?

Странно, конечно, но выберем положительный вариант.

Внимание!

Для снятия проклятия необходим прямой физический контакт с оболочкой: 5с… 4с…

В случае неисполнения взятого на себя обязательства вы будете низвергнуты.

Не знаю, что такое низвержение, но звучит угрожающе, так что двигаемся к Мезенцевой и в следующий раз хорошенько задумываемся перед тем, как творить кому-то добро.

Мудрить не стал. Сперва, чтобы не тратить время, активировал блинк. Затем выдвинул лезвие и хирургически рассек маску — этот элемент гардероба ей больше не понадобится. А в довершение, до того, как женщина успела опомниться, притронулся ладонью к её открытому лицу. В интерфейсе ещё раз всплыло предложение, которое я тут же подтвердил. Многочисленные струпья на теле Мезенцевой начали сереть. Резкий запах ацетона остался, но вонь мертвечины тут же развеялась.

Вокруг женщины, которая заметила, что её атаковали, возникла темная аура. Я, находясь под действием разогнанного мышления, успел отскочить. Вытянулся щуп, пронзивший голову ближайшего эльфа. Иномирец тут же начал заваливаться.

Я активировал истинную нулевую зону, расположив её так, чтобы способность задевала только Мезенцеву — функционал её интерфейса отключился. Доспех скрылся, оставляя на теле только обыкновенное земное одеяние.

У входа в палатку появился Кот. Он вышел за пределы ауры Айгыз, но ничего необычного в его облике или снаряжении я разглядеть не смог. И да: сейчас не было ощущения чужеродности.

Я избавился от всех атакующих зелий, оставив только один вид фиалов: восполнение маны. Прошерстил аукцион на предмет каких-нибудь полезностей вроде основного оружия (Пушистая Хрень была уже не со мной, а хаотическое кольцо относилось к дополнительному). Пробежался по своим умениям, характеристикам, снаряжению. Действие разгона наконец-то подошло к концу.

— Что со мной? — завопила Мезенцева, стыдливо натягивая капюшон.

Она грохнулась на землю и попыталась отползти, но я не дал ей этого сделать. Выверяя сантиметры, чтобы её ноги продолжали оставаться в зоне действия ИНЗ и чтобы я сам не оказался под эффектом отключения, осторожно тряхнул менталистку и попытался поднести зеркало к её лицу. Сейчас физически я был несопоставимо сильнее этой несчастной женщины, которая стеснялась своего уродства.

— А, вот, значит, для чего оно было нужно, — усмехнулся Галахад. — А я-то гадал…

Мезенцева забрыкалась, а после, поняв, что не может вырваться, зарыдала, как маленькая девочка.

— Сюда смотри! — приказал я, придавливая её сверху и нещадно заламывая ей руки. При этом старался изменить голос, чтобы меня не узнали. — Не подходить! Эльфы, обеспечить защиту периметра!

— Сделаем, Истребляющий, — сказал один из иномирцев, парализуя человека, собиравшегося приблизиться к нам. Других добровольцев, которые захотели бы вмешаться, не нашлось.

Наконец-то, разглядев отражение, женщина замерла. Я отпустил её. Она схватила зеркало и начала неверяще осматривать себя.

Мезенцева поднялась на ноги, выходя из зоны действия ИНЗ. Она, будто не особо соображая, активировала умение нематериальности — черный балахон упал, открывая нагую точеную фигурку. Запах ацетона тоже улетучился. Женщина медленно ощупывала грудь, живот, бедра. Когда же она коснулась промежности, Галахад тихо обратился ко мне:

— Тебе пора идти. Кот сейчас вернется. У него слабость ко столь шикарным девушкам. И он очень, очень хочет дать Мезенцевой то, чего ей не хватало последние пару лет, — доспех на нем также исчез.

— Да ты в полной боевой готовности! — выкрикнул мужик из толпы.

Галахад вдруг дернулся. Насмешливое выражение сменилось полнейшим непониманием.

— С возвращением! — проорал всё тот же мужик.

Я сразу же использовал одно из смертоносных умений, направив его на себя. Слепок сохранил призрачную форму.

— Где я? — непонимающе спросил Кот.

— Неважно, где ты. Важно, чем ты займешься в ближайшие пятнадцать минут, — философски заметил мужик. — Блин, может, ну нафиг эти подсказки, и тоже с кем-нибудь трахнуться перед…

Через миг я очутился на скальном выступе.