Последняя Арена 11

Глава 1

— «…И всё же, несмотря на многочисленные недостатки Хоруса и его глупую смерть, помните героя, который пожертвовал собой ради нашего великого будущего! Помните его!» — завершил чтение обхохатывающийся Гун.

— Ну Эстер и загнула! — загоготал Чуанли. — Она же тебя чуть ли не прямым текстом назвала психопатом, импотентом и параноиком.

— Параноиком — прямым, — засмеялся эльф. — А что такое шизоидное расстройство личности?

— Психическое отклонение. Погружение в мир личностных переживаний, социальная замкнутость, отчужденность от мира, отсутствие близких связей и всё в таком духе, — перечислил торговец. — Хотя я так и не понял, почему ты её напрочь проигнорировал? Красивая же женщина.

— У всех свои вкусы, — я хмыкнул, посмотрев на недоумевающее лицо Чуанли.

Некролог меня очень позабавил. Написан, конечно, хорошо, но между строк сочилось такое количество яда, что хватило бы на отравление не одного стада слонов. Журналистка, видимо, сильно обиделась, что я отправил её прямым рейсом к артефакту фиксации.

Мы сидели за столом и гоняли чаи. Вокруг нас пульсировала сфера тишины, не позволяющая артефактам прослушки пробиться внутрь.

— Ну… — азиат смутился. — Она же явно была не прочь с тобой развлечься. Подавала десятки невербальных сигналов: и платье задрала так, что даже я видел её белые кружевные трусики; и молнию на декольте опустила, оголив грудь; и ещё расширенные зрачки, покусывание губы, игра волосами… Не представляю, как ты смог устоять. Шикарнейшая женщина. А ведь у неё даже нет навыков, отвечающих за привлекательность.

— У меня уже есть женщина, — проговорил я. Быть может, в силу каких-то своих комплексов он не поймет, что я хочу этим сказать. Что ж, не поймет — его проблема. Тратить время на объяснения не собираюсь.

— Она красивее Эстер?

Эх… Чуанли — совсем мальчишка. И именно с ним плечом к плечу придется сражаться против древних и могущественных существ, которые участвовали в тысячах битв. Радует только, что возраст не отображает уровень силы. Впрочем, парень вряд ли будет участвовать в баталиях напрямую, ему отведена совершенно иная роль.

— Для меня — да. Как для других — мне, если честно, всё равно, — я взглянул на эльфа, который с веселым оскалом наблюдал за двумя людьми. В следующий миг уши Гуна встопорщились, глаза будто вылезли из орбит, а он сам чуть не грохнулся со стула.

— Истребляющий, ты… Ты… — через секунду эльф неожиданно подскочил, припал на одно колено и, приклонив голову, произнёс. — Господин.

Ну здорово. Меня называли истинным, извращенным, неприкасаемым, заблудшим… Имя Фрол используется в качестве ругательства, а Хорус — чуть ли не синоним героизма. Но господин… С таким я ещё не сталкивался.

— Гун, ты чего? — удивился Чуанли, расплескивая чай.

— Интересное поведение, — я на данную выходку и глазом не повёл. — Какие-то социальные особенности твоей расы?

— Нет, Истребляющий, — эльф, который снова начал называть меня по игровому статусу, поднялся и как ни в чем не бывало снова уселся за стол. — Ты избранник Великой.

— Понятно, — я закатил глаза: досталась же мне дамочка, — Мортиграг-гриут-Сахарын-гринт-Мортиуд тоже всё понял, но он не выказывал такого… эммм… уважения.

— А Мортиграггар грр гро — это кто? — спросил Чуанли, смахивая капли чая с одежды.

— Тоже торговец. Из стационарного магазина.

— Ошибаешься, Истребляющий. Чемпион — представитель гильдии. В неё не берут существ с классом торговца. В этом нет смысла.

— Чемпионами называют тех, кто выжил на одной из Арен? — заинтересовался я.

— Нет, Истребляющий. Это победитель общего турнира Сильнейших. И Мортиграг-гриут-Сахарын-гринт-Мортиуд — наследник верховного князя одного из тринадцати Великих эльфийских домов. Ваши статусы теперь сопоставимы.

— То есть мой знакомый в ваших кругах крайне влиятельная особа? — предположил я, вспоминая Морти. В его поведении не было ничего такого, что выдавало бы в нем дворянское происхождение.

— Да, Истребляющий. Приблизительно такая же, как в вашей локации президент Евразии.

— У нас таких никогда не было, — засмеялся Чуанли.

— И теперь все представители вашей расы будут выказывать такое… непривычное почтение? — спросил я, надеясь услышать отрицательный ответ. Для меня коленопреклонение казалось какой-то дикостью.

— Нет, Истребляющий. На Земле случайных эльфов нет. Здесь присутствует даже князь Лексиантр-гринт-Стоунхорд-гринт-Архелон.

— Лекси? — я вскинул брови. — Это, случаем, не тот, который сейчас обитает в аномалии, где можно получить классовый доспех?

— Именно так, Истребляющий.

— А ты чем можешь похвастаться?

— У меня нет особых заслуг, — ушел от ответа иномирец. — Я не принадлежу ни великим домам, ни гильдиям, ни орденам.

— Ты же сказал, что здесь нет случайных эльфов, — напомнил я, — так что не скромничай.

— Из того, что могу рассказать, и из того, что ты сможешь понять… — он задумался, перебирая длинными пальцами. — Когда-то я был наставником Азмодана.

— Это кто такой? — спросил Чуанли. Расфокусированный взгляд говорил, что он либо кому-то что-то пишет, либо читает сообщение.

— Как мне сообщили, на последней Арене именно он будет военачальником другой стороны и именно против его армии вы будете сражаться.

— Даже так? — я подавил зевок, который никак не вязался с затронутой темой. За последние полмесяца поспать мне так и не удалось, так что нужно было поскорее перерождаться. — И какие у него сильные и слабые стороны?

Судя по изменившемуся лицу эльфа я понял, что спросил что-то не то.

— Истребляющий, будем считать, что я не слышал этого вопроса.

— А что не так? — подключился Чуанли.

— Наставник никогда не расскажет о своих воспитанниках, — гордо заявил Гун. — Именно по этой причине я не прошел отбор и не буду участвовать на Арене.

— Приношу извинения, — сказал я, признавая иноземную мораль. — Для меня многие вещи пока что непонятны.

— По этой причине я сейчас и не вызвал тебя на поединок чести.

— А это что такое? — спросил Чуанли.

— Битва. Мы закрепляем артефакты фиксации рядом друг с другом, а после только наши умения покажут, кому из нас предстоит существовать дальше, а кого ждёт обнуление.

— Подожди… — азиатский игрок потер кончик носа. — То есть Азмодан фактически является нашим главным врагом. Если его не убьешь, то все люди погибнут, но ты всё равно не хочешь рассказывать о нём?

Эх, Чуанли… Речь ведь не только о землянах, но и о миллиардах других существ, которые относятся к сфере миров, принадлежащих деду Кейры. На кону стоит не одна планета, которая подключилась к Игре пару лет назад, а более двух сотен локаций.

— Именно так, — подбоченился эльф. — Истребляющий, у меня будет просьба.

— Слушаю, — сказал я, переглянувшись с Чуанли. Парнишка озвучил мои мысли. Нет, всё-таки не понять мне этих иномирцев.

Эльф щелкнул пальцами — азиат застыл.

— Когда встретишься с Азмоданом, можешь передать, что я горжусь им?

— Не думаю, что у нас будет время пообщаться, мы ведь попытаемся уничтожить друг друга.

— Без обмена свитка участников не обойтись. Тебя — Истребляющего — в любом случае пригласят на переговоры.

— Что такое?..

— Узнаешь потом, — прервал эльф.

— Хорошо. Если вдруг выдастся возможность, то сделаю это.

Гун кивнул и снова щелкнул пальцами.

— Кстати, Хорус, — Чуанли и не заметил, что что-то произошло. — Ксанлинг спрашивает, нужно ли тебе что-нибудь ещё?

— Нет. Требуется только свободный доступ к крафтеру-грандмастеру в тот момент, когда я об этом скажу. Огюста о призе уже оповестили?

Ифрит оказался прав, что в данной аномалии, если действовать не наугад, можно раздобыть вполне неплохое усиление. Загвоздка заключалась в том, что я немного поспешил с прохождением. Если бы сделал это прямо перед Ареной, эффект был бы значительно сильней. Зато теперь мне не требуются артефакты телепортации — я без особых проблем могу двадцать раз за пять ближайших дней оказаться в любом месте планеты. Следующей отправной точкой будет клочок суши между Новой Зеландией и Антарктидой. В данный момент там находится блуждающая локация, в которой скрыт последний ингредиент для восстановления хаотической реликвии.

— Предупредили Херкулеса — он передаст. А со статуей что делать? Её же теперь не получится ни передвинуть, ни разрушить.

— Мне-то откуда знать? Пускай стоит, — я протёр глаза и поднялся. Всё, продержусь ещё максимум пять минут. А потом, если не убью себя, попросту засну, и мой сон продлится далеко не восемь часов. Проще отправиться на перерождение — всю усталость как рукой снимет. — Пожалуй, пойду.

— Может, всё-таки расскажешь, как ты прошёл эту аномалию? — в очередной раз спросил Чуанли.

— Говорю же: этот способ больше ни для кого не подойдет, — вполне возможно, я лукавил, но интуиция кричала, что лучше ничего не говорить.

— А с сундуками что? — спросил парнишка, указывая на ящики, в которых лежали бесполезные для меня зелья, доспехи и книги.

— Пусть тут будут, — я вылез из-за стола. — Если удастся что-нибудь изучить, обязательно вернусь, — я взял гримуар, дающий возможность в течение десяти секунд становиться невидимым и нематериальным. — Всем пока. Не скучайте.

— До свидания, Истребляющий.

— Давай, Хорус, удачи!

Я махнул рукой и направился по винтовой лестнице на выход.

Оказавшись на поверхности, активировал ауру блуждающего витязя и ступил на плещущиеся волны. Судя по всему, в момент моего появления здесь на Южно-Китайском море был отлив. Пройдя половину пути до берега, я оглянулся. К известности я не стремился, но всё же губы сами собой непроизвольно растянулись в улыбке.

— Идиотизм какой-то.

Золото… В последние тысячелетия именно этот металл был символом богатства. Про него ходили легенды, за него велись войны; о нем писали стихи, ему поклонялись; с ним сравнивали талантливых людей, а античные люди считали, что из него состоит кожа богов. Менялись цивилизации, рушились вечные империи, воссоздавались и падали в пучину государства, но золото как было эталоном ценности, так им и оставалось. Но всё это было раньше: до прихода системы. Теперь же металл, не имеющий игровых свойств, превратился в обыкновенный материал, подобно мрамору или граниту.

Я смотрел на десятиметровую статую, отливающую благородным блеском. Стоит отдать должное мастеру: изваяние вышло крайне детальным. Раньше для его изготовления понадобились бы целые месяцы, но, как говорилось в некрологе, зачарователь-скульптор, присланный из голландского Эльдорадо, справился за несколько часов.

Над плещущейся по колено водой возвышался колосс со вздёрнутым к небу мечом. На острие оружия поблескивал драгоценный камень. От монструозного доспеха исходило легкое сияние, отгоняющее мобов. Глаза закрывала платиновая маска. На зажатом в правой руке щите (я вообще-то не левша), инкрустированном неизвестными минералами, виднелась надпись: «Здесь нашел своё упокоение Хорус, спаситель Земли».

Сбоку от статуи откуда-то взялась возвышенность (видимо, постарался геокинетик). На ней — табличка, на которой высеченными буквами описывались мои подвиги: как и в какой день Хорус остановил прорыв инферно, несущий смерть всему живому.

— Идиотизм, — повторил я.

Не исключаю, что таких спасителей наберется несколько десятков. Тот же Снежный Барс, хоть и не знает об этом, умудрился сохранить существование всей локации. Не стоит забывать и про Люция, который в одну из волн призыва внерангового существа уничтожил всех кадавров. Аделаида — малолетняя морская владычица — тоже поспособствовала нашей победе, когда перемотала время в межволновом поручении. А ведь то задание, наполненное бесконечной болью, никто из землян бы не прошел. В общем, уверен, что подобных игроков было много, но золотую статую слепили только для меня. Несправедливость… Хе-хе.

Я выбрался на берег и попытался изучить учебник, но всплыло уведомление о невозможности выполнения данной процедуры.

Использовал на самом себе навык суггестии. Хотелось стереть воспоминания, касающиеся ограничений на количество купленных умений. Унбэшка на ментализм не позволила подкорректировать память.

И снова выходит интересная ситуация, подобная той, какая была в самом начале с классами и характеристиками. Если бы сразу знал, что можно приобрести не более семи способностей, то тщательнее подошел бы к выбору и, вероятно, вместо бесполезного файерболла (использовал один раз и при этом промахнулся) взял что-нибудь более адекватное. Теперь же, думается, большинство способностей будут бесцельно занимать иконки в интерфейсе. Но, с другой стороны, запас карман не тянет. Авось и пригодятся когда-нибудь.

Заметил шевеление под ногами. Небольшая лягушка прыгала по каким-то своим важным делам. Через секунду она оказалась на моей ладони.

— Ну привет, подруга, — я улыбнулся. Именно благодаря этому существу я и смог пройти аномалию.

Прав был Огюст, предположивший, что здесь даётся неплохой приз. Прав был я, уверенный, что первостихия хаоса мне поможет. И, конечно, права была Кейра, которая сказала, что существа уровня падшего администратора ничего просто так не делают.

После Великого Отсева огромная перепончатая лапа утянула меня в тюрьму с удесятеренным ходом времени. Именно лапа, а не клешня. И в тот раз меня обозвали икринкой, хотя скорпион награждал меня эпитетом «тля». Ещё тот, кого я назвал наставником, зачем-то сымитировал голос царственной жабы, что тоже сыграло определенную роль.

Я уже знал, что меня ждёт в аномалии. После убийства Эстер я углубился в коридор. Через несколько шагов всплыло предложение о входе. Подтвердив выбор, я оказался на шестигранной площадке. В принципе, ничего не мешало мне покинуть данную территорию, но, приняв решение, я остался.

За пределами гексаграммы находилось шесть колоссальных лугов, которые растянулись на многие километры и на которых обитали представители флоры и фауны моей локации. Я видел всё: и гигантские секвойи, уходящие ввысь на сотни метров, и резвых динозавров, не достающих мне до колена, и порхающих бабочек размером со школьную парту.

Отовсюду раздавались различные звуки: рычали львы, жужжали многочисленные летающие насекомые, визжали доисторические рептилии.

Животные и растения не повторялись. Заметил, что, несмотря на хаотичное передвижение, никто из них не пересекает границу своего луга.

Около двадцати минут я экспериментировал: пробовал атаковать магией, но заклинания не наносили повреждений; сжигал ману на новоприобретенное у Морти острое зрение; активировал разгон, позволяющий лучше анализировать ситуацию и разведывать местность на большой территории. Всё было тщетно.

Имелось шесть троп, и требовалось сделать простой выбор, который с вероятностью более восьмидесяти процентов привел бы к моему обнулению. Интуиция полностью молчала, а в угадайку играть очень уж не хотелось.

В момент, когда я увидел забавную розовую лягушку с сидящем на ней скорпионом, до моих ушей донеслось кваканье. Я повернул голову и заметил земноводное, как две капли воды похожее на первое. Не имея сколь-либо достойных версий, я зацепился за эту идею.

Дальше началось долгое изучение. Третью такую лягушку я нашел спустя семь часов. Четвертую — через сутки. Ещё через пару дней обнаружил и пятую. Затем я, не забывая использовать обновление, провел полнедели, пытаясь разыскать и шестую, но здесь меня ждала неудача.

Я ожидал какого-то подвоха: всё казалось слишком уж очевидным. Если даже мудрейшие атланты, Огюст и Кейра потерпели неудачу, то что говорить обо мне? Крутил ситуацию и так и эдак, но никаких вариантов больше не находил. Когда же, решившись, вступил на свободную тропу, в последний момент заметил, как одна из розовых лягушек, которую я держал в поле видимости, попросту истаивает.

Меня перекинуло в иную область: обыкновенную пещеру, по спирали уходящую куда-то вниз. Я сразился с десятком слабых монстров и преодолел пару простых ловушек. По пути пособирал обыкновенные крафтовые материалы. Ингредиентом для восстановления Пушистой Хрени оказался пузырёк с краской. Всё бы ничего, но такая вещица продавалась на аукционе за семьсот пятьдесят единиц опыта. Форменное издевательство…

В итоге пещера привела меня к коридору с растениями. Передо мной был прозрачный барьер, за которым находились Чуанли и Гун, крутящие рулетку. Когда притронулся к силовому полю, высветилось оповещение, что я выполнил условие. В награду мне досталась бесполезная способность по обнаружению ближайшего человека, по пять знаков силы и очков характеристик, а также превосходное умение, позволяющее двадцать раз в течение пяти дней откатить любой навык неадминистративного ранга. При этом имелось дополнение, что приз стабилен и любой участник, прошедший аномалию, будет награжден именно им.

Уже хотел отправиться на перерождение, но подключилась вернувшаяся интуиция, завопившая, что здесь лучше не умирать.

В ожидании, пока спадет барьер, я слетал в артефакториум и распределил минералы. До недостижимого ранга магистра мне осталось каких-то три кристалла, но статус извращенного не позволит взять данную планку.

Эльф обнаружил меня, когда я, вложив последний свободный балл, поднимал перцепцию.

Мы обменялись новостями. Естественно, все подумали, что я обнулился, ведь выжившие возвращались обратно максимум через неделю, и никто другой до меня не тратил целых полмесяца.

Меня угостили сытным обедом (учитывая, что вскоре должен был умереть, абсолютно бесполезный прием пищи), узнал, что творится в мире и с удовольствием прослушал некролог. Про аукцион тоже не забыл — моя шкатулка была полна, так что прикупил флаконы с маной.

— Ну беги, — я аккуратно опустил лягушонка и посмотрел на учебник. Книгу не получилось убрать в инвентарь, а возвращаться в подземелье не хотелось. Пожав плечами, оставил её на берегу.

Через мгновение поляритический серп снёс мою голову.