Последний потомок богов. Том 2

Глава 21 Заблудший

Над головой пронеслись несколько огненных шаров — здоровенных, по метру в диаметре.

Они с грохотом врезались в мощные доспехи у меня за спиной и опрокинули их.

Я тут же поменял местоположение — выскочил из-за стола, в три длинных прыжка пересёк заставленный проход между столами с какими-то амулетами и нырнул за широкую каменную колонну.

БАХ!

Волна огня прокатилась по воздуху, сметая всё на своём пути…

Примечательно, что предметы, когда в них попадала магия, не плавились — лишь мерцали магической защитой и разлетались в разные стороны.

Ну, хотя бы о защите на такой случай Великие озаботились…

Мысли метались в голове, не предлагая никакого выхода.

Грегом явно кто-то овладел — а может, его и не было никогда вовсе? Может тому, кто сейчас пытался поджарить меня, просто нужно было сюда попасть?

Ох не о том ты думаешь, Виктор, не о том…

Дождавшись, пока волна огня схлынет, я высунулся из-за колонны. Цепким взглядом поймал движение — и запустил во врага сразу десяток рубиновых стрел.

Большая часть из них ушла «в молоко», но три попали в огненного мага — впрочем, сгорев в его пламенном доспехе.

До меня донёсся хриплый смех.

— Негусто для наследника Великих!

— Пошёл ты!

Я лихорадочно размышлял, что делать. Лучший выход — забрать части браслета и свалить отсюда, но ведь и Грег (или кто он там?) никуда не денется?

Может, использовать что-то из залежей этих штуку?

БАХ!

Какое-то заклинание врезалось в колонну, заставив её содрогнуться.

Покрутив головой, я заметил метрах в пяти, слева, похожее на магострел оружие. Кажется, Торгрим говорил, что некоторые их заряды запросто пробивают магические щиты?

Выскочив из-за колонны, я бросил навскидку ещё несколько рубиновых игл (энергии в Доспехе было ещё в избытке), и заставил огненного мага отвлечься. Сам кинулся к столу, на котором лежал здоровенный магостерл…

И едва успел сграбастать его в последний момент, рухнув на пол. Над головой пронеслась огненная плеть.

— Нравится играть? — вновь раздался голос Грега, — Ты ещё совсем мальчишка! Слушай, парень… У меня предложение!

Я скорчился за столом, лихорадочно пытаясь разобраться в незнакомом оружии. Так, это спусковая скоба, сюда загоняется снаряд, наверное… Проклятье, внутри пусто! Где же боеприпасы?

Тяжело дыша я осмотрелся и увидел рядом с собой коробку рассыпавшихся продолговатых кристаллов. Подтянув её к себе, примерился, сообразил, что они подходят по размеру и засунул один из них в трубку через специальное отверстие.

На рукояти тут же загорелся магический круг с десятком символов. Только вот девять из них были тусклыми, и горел лишь один.

Ага, это количество зарядов!

— Какое ещё предложение? — выкрикнул я, чтобы потянуть время, а сам продолжил заряжать магострел.

— Не строй из себя героя, парень! Я уже понял, что ты неуч! Побегаешь немного — но всё равно сдохнешь! А я предлагаю тебе лёгкую и безболезненную смерть! Выходи без шуток — и умрёшь с удовольствием!

— Зачем я тебе?

Грег рассмеялся, и я понял, что он пытается меня обойти. Как раз в этот момент я закончил заряжать магострел и тихо отполз за стол, протиснулся между упавшими ящиками, и оказался в нескольких метрах от того места, где прятался.

— Да какая тебе разница? — вновь рассмеялся маг, — Без своего браслетика ты всё равно не выберешься! Сам загнал себя в ловушку, ха! Ты хоть знаешь, что в таких тайниках Доспехи не могут черпать силу из Шейда?

Черпать силу из Шейда⁈ Я и так не знал, что это возможно!

— Значит, ты с самого начала планировал меня сюда заманить?

Под прикрытием разбросанных кругом механизмов я снова поменял местоположение и осторожно высунулся из-за очередной колонны.

Грег медленно шагал по периметру зала, выглядывая меня среди вещей Великих. Как раз сейчас он смотрел в другую сторону…

Я выдохнул, высунулся, вскинул оружие…

— Прочитать такого простака как ты не проблема! — высокомерно выкрикнул маг, — Особенно для того, кто впитал…

Уперев приклад в плечо, я прицелился, прищурив один глаз — и нажал на спусковую скобу.

БАХ!

Отдача у магострела была такая, что оружие едва не вырвалось из моих рук! Снаряд, вылетевший из оружия, пронёсся по воздуху, оставляя за собой лиловый след, и разнёс часть колонны, рядом с которой проходил Грег.

В мага ударила туча каменных осколков, сгоревших в его магическом щите, но ответить атакой он не успел — я успел прицелиться во второй раз и снова выстрелил.

На этот раз — удачно.

Второй снаряд пробил грудь мага насквозь, оставляя после себя в теле мужчины здоровенную выжженную дыру.

Огневик захрипел, упал на колени, а огненное заклинание в его руках взорвалось, расплёскивая пламя во все стороны.

Не теряя времени я прицелился ещё раз — и прежде, чем Грег успел сделать ещё хоть что-то, выстрелил в третий раз.

На этот раз — в голову.

Она взорвалась ошмётками костей и мозгов, заляпавших разбросанные вокруг предметы, и огненный маг рухнул навзничь…

Несколько секунд я стоял, тяжело дыша, и не решаясь опустить оружие. В ушах звенело, кровь бурлила в жилах, а сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди!

Пройдя через помещение, я оказался рядом с телом Грега и посмотрел на него.

Ну… Без головы этот парень вряд-ли что-то мне сделает…

— Напрассссно ты так думаешьь….

Шипящий голос заставил меня отскочить в сторону, вскинуть оружие — но в следующий же миг сердце пропустило удар…

Я увидел, как через весь зал ко мне несётся…

Призрак⁈

Это был Грег, полупрозрачный, но… Его облик то и дело менялся, показывая новые и новые лица…

Ничего лучше, чем швырнуть в него рубиновые иглы, я не придумал — но заклинания как ни в чём не бывало пролетели сквозь бесплотного духа. он стремительно приближался, и я по наитию вызвал рубиновый щит…

Призрак врезался в него с треском, во все стороны ударила энергия, и меня отшвырнуло в сторону. Зацепившись за стол, я перелетел его вперёд спиной, перекувыркнулся, рухнул на какие-то устройства и застонал от боли. Попытался было встать — но тут же почувствовал на горле ледяную хватку духа…

Открыв глаза, увидел, как он сжимает на моей шее пальцы, увидел, как его лицо «рябит» и постоянно меняется — и лишь безумная улыбка оставалась неизменной…

— Давно мечтал выпить такого как ты… Хоть и слабак — но я сделаю из тебя настоящего героя! Вот только… Тебе уже будет всё равно!

Я пытался его ударить — руками, магией — но ничего не причиняло этому духу вреда… Все заклинания Доспеха проходили сквозь него, и с каждой секундой я всё сильнее чувствовал, как могильный холод растекается по моему телу.

В глазах темнело, и последнее, что я запомнил — это ликующий смех ублюдка…

Грег.

Карета мерно покачивалась, в открытые окна задувал тёплый ветерок с лёгким запахом соли от лежащего за холмами моря.

Я разглядывал проплывающие мимо пейзажи пригорода Адернума. Пасторальные поля пшеницы, раскиданные по необъятным просторам фермы и мельницы, яркое солнце в синем небе…

— Волнуешься, сын?

Голос отца, внимательно наблюдавшего за мной, вырвал из размышлений. Сейчас он был одет в выходной костюм, и в отличие от массивных доспехов, эта одежда смотрелась на родителе слегка чужеродно. Хотя тёмно-синий камзол, белоснежные бриджи и такой же белый короткий плащ ему шли — этого нельзя было отрицать.

— Ммм… Нет, не особо. Просто задумался.

— О чём?

— О прошлом и будущем, — ответил я, ничуть не покривив душой.

— Не переживай, — махнул рукой родитель, — Хоть ты и не самый дисциплинированный парень, у тебя есть таланты и целеустремлённость. Может быть, раньше я не часто это говорил, но… Я верю в тебя, Грег.

— Спасибо, — улыбнулся я.

Вскоре перед нашим взором появились огромные белокаменные стены столицы. Народу на дороге стало много — кучеру то и дело приходилось окликивать людей и щёлкать кнутом, требуя освободить дорогу.

В массивных воротах нас не остановили — отец лишь протянул подошешему стражнику пропуск через приоткрытое окно, и карета покатила дальше.

Мы ехали по королевскому тракту — самой широкой улице столицы. Город был заполнен народом. Гомон счастливых людей, улыбки детей и стариков, молодые дворяне, красующиеся перед девушками, звонкий женский смех, запах свежей выпечки с корицей, духов…

Чем ближе мы подъезжали к храму Великих, тем больше людей появлялось на улицах. Ещё бы! Сегодняшний день был одним из главных праздников Империи, ведь именно сегодня государство получит десятки, сотни новых магов!

Карета остановилась перед входом в храм, проехав по специально огороженной дороге. Вдоль неё толпились сотни людей, разглядывая прибывающие экипажи. Бездомные, торговцы, рабочие, мелкоземельные дворяне, куртизанки, гостившие в столице эльфы и имеющие тут фактории гномы, полурослики, ящеролюды — все смешались в огромную бурлящую массу, которая гудела, шумела и выкрикивала приветственные фразы.

Мы с отцом вышли из кареты. С подножки он помахал радостным жителям Адернума, как и многие другие дворяне. Отчего-то у простолюдинов это вызывало целую бурю эмоций…

Мы пошли к массивным, широким ступеням храма, на которых тоже было много людей.

— О, кажется, нас ждут, — заметил он, кивая на группу стариков в дорогих мантиях, расшитых золотом и драгоценными камнями.

Магистр Герембир и несколько других профессоров академии встречали прибывающих Одарённых (среди них, кстати, были не только дворяне, но и простолюдины — Великие не знали сословных отличий), и перекидывались с их сопровождащими парой фраз. Увидев нас, Герембир расплылся в довольной улыбке.

— Командор Дорнвальд! — тряхнув ухоженной бородой, маг раскинул руки в приветственном жесте, — Рад вас видеть! А это, должно быть, юный Грег?

— Добрый день, магистр. Да, это мой младший сын.

— Рад знакомству, молодой человек. Волнуетесь?

— Не особо, магистр.

— И верно! Боги благоволят вашей семье, раз уже третий отпрыск Дорнвальдов становится Одарённым! Надеюсь, ваш дар будет ярким, и нас с вами будет ждать несколько приятных лет учёбы, хе-хе-хе!

Я слегка улыбнулся. Надо же, он прямо уверен в том, что я пойду к нему… Ну уж нет, алчный старик, слышал я о тебе самые разные слухи, и становиться твоей комнатной собачкой нет никакого желания!

Храм был ещё закрыт, так что большинство прибывших Одарённых и их сопровождающих ожидали на ступенях, переговариваясь друг с другом. Отец и Герембир отошли чуть в сторону, что-то негромко обсуждая, а я осмотрелся.

И почувствовал, как на краткий миг сердце пропустило удар.

В десятке шагов от меня стояла она — Элоиза.

В длинном облегающем платье цвета ночного неба, с высокой причёской иссиня-чёрных волос, чуть смуглая, с острым подбородком, аккуратным носиком, пухлыми губами и решительным взглядом карих глаз, она о чём-то говорила с незнакомым мне представителем академии.

Подождав, пока профессор академии отойдёт к другому Одарённому, я сделал несколько решительных шагов, и, оказавшись за спиной девушки, дотронулся до её плеча.

— Элоиза?

Развернувшись, девушка нахмурилась и окинула меня оценивающим взглядом.

— Не припомню, чтобы мы были знакомы!

— Грег Дорнвальд, — представился я, выругавшись про себя. Это ж надо было так опростоволоситься и забыть о приличиях!

— Хм… — прищурилась Элоиза, — А что, в вашей семье не занимаются воспитанием детей?

— Прошу извинить, госпожа де Риаль, — поклонившись, исправился я, — Просто ваш образ заставил меня забыть все манеры.

Взгляд Элоизы при этих словах потеплел. Она фыркнула, поправляя выбившийся из причёски локон.

— Язык у вас подвешен, господин Дорнвальд. Откуда вы меня знаете?

— Мы… Я видел вас на балу у Тейтов.

— Вот как? Он был два месяца назад, и вы решились познакомиться только сейчас?

Ответить я не успел — к нам подошёл высокий, статный золотоволосый парень с орлиным профилем. В дорогом камзоле, на который можно было купить комнату в столице, со шпагой висящей в украшенных драгоценностями ножнах, он смотрел на меня, одетого в достаточно простую кожаную куртку, хлопковую рубаху и такие же бриджи, высокомерно и слегка презрительно.

— Элли, кто твой новый знакомый? — спросил он, бесцеремонно вклиниваясь в разговор и приобнимая девушку за талию.

Увидев это, я почувствовал прилив ревности. Этот парень был мне знаком — Роланд де Бар, наследник могущественной династии. И глядя, как по хозяйски он заглядывает в декольте девушки и обнимает её, мне хотелось вызвать этого франта на дуэль!

— Это мой новый знакомый, Грег Дорнвальд, — представила меня Элоиза, — А это…

— Роланд де Бар, — кивнул я, даже не думая совершать ритуальное приветствие, — Я слышал о вас.

— Вот как? А я о вас — нет.

— Забавно, ведь ваш двоюродный брат с треском вылетел из полка моего отца, — пожал я плечами, припомнив тот случай с пьянством и дебошем кузена де Бара.

Глаза Роланда сузились.

— Ах да, кажется, что-то такое припоминаю… Прошу простить мою забывчивость — мелких дворян в наше время развелось столько, что проще запомнить имена нищих на городской площади… Кажется, вашего отца тогда разжаловали?

— Нет, он всего лишь получил выговор, — я предпочёл не заметить его завуалированное оскорбление. Сейчас было не время и не место затевать склоку с влиятельным родом, — К сожалению, вышестоящим по званию иногда приходится отвечать за поступки мелких чинов, не знакомых со словом «дисциплина».

Роланд скривил губы, раздумывая, как расценить мои слова, но дальше эта пикировка не зашла — с гулким звуком огромные каменные ворота Храма распахнулись, и горны возвестили о том, что жрецы Великих приглашают Одарённых внутрь.

— Грег! — окликнул меня отец, — Идём!

— Да, Грег, иди к папочке, — мерзко усмехнулся де Бар.

От его слов я ощутил лишь брезгливость.

Элоиза неодобрительно посмотрела на него, и кивнула мне.

— Всего хорошего, господин Дорнвальд. Удачи на Посвящении.

— Благодарю, Элоиза, — я вновь назвал её по имени, просто чтобы позлить Роланда, — Я бы пожелал удачи и вам, но совершенно точно знаю, что Великие намерены наградить вас невероятным талантом. До встречи.

Оставив озадаченную Элоизу и её возмущённого спутника, я отошёл к отцу, и в числе прочих сотен людей, мы направились к воротам храма.

Он производил неизгладимое впечатление — даже на меня, который пришёл сюда во второй раз. Гигантский круглый зал, заставленный скамьями. У дальней стены — огромные, метров двадцать высотой, статуи Великих, основавших Адернум, и пьедестал, на который Посвящённым нужно было подняться. Стены поднимались высоко, превращаясь в острый купол, а по всему периметру в солнечном свете сияли разноцветные витражи.

— Удачи, сын, — сказал отец, сжав моё плечо.

Он направился к свободным местам на скамьях. Одарённые же пошли в сторону пьедестала под руководством жрецов, облачённых в белые хламиды и скрывающих лица под масками Великих.

— Все вы знаете, что вас ждёт! — синхронно выкрикнули они, воздев руки к куполу храма, — Наши покровители оградят вас на время выбора, и выйти из-под их влияния сможет только тот, кто получит дар! Да начнётся Посвящение!

А затем из глаз статуй ударил поток мощнейшей магии. Он окутал пьедестал плотным куполом, из которого ударила сотня энергетических жгутов, вонзившись в грудь каждого из Одарённых…

В первую же секунду я почувствовал сильнейшую боль. Как и все остальные, упал на колени — удержаться на ногах при таком воздействии было совершенно невозможно. В голове тут же начали бормотать голоса, но нельзя было разобрать даже отдельные слова — не то что смысл того, о чём они говорили…

А затем я провалился в пучину образов. Какие-то обрывки чужих воспоминаний, сцены битв, образы незнакомых людей, мест, заклинаний…

— Легран де Вольф — стихия! — выкрикнул один из жрецов, когда первый энергетический жгут стал красным и оторвался от парня прямо передо мной.

Люди на скамьях взорвались аплодисментами.

— Элоиза де Риаль — стихия!

Моя новая знакомая, стоявшая на коленях в моём ряду тремя людьми правее, тоже встала и без препятствия вышла из-под купола.

— Астарион из Гента — иллюзии!

Простолюдин в самом переднем ряду…

Один за другим энергетические жгуты меняли цвет соответственно направлению магии и отцеплялись от Одарённых. Под бурные возгласы одобрения и радости они покидали пределы энергетического купола.

Нас осталось пятьдесят. Шестеро Одарённых не выдержали, и погибли… Такое случалось время от времени, но сразу шестеро?..

Ещё десять человек вышли из-под купола, и нас осталось двадцать… Затем пятеро… А Великие всё никак не отпускали меня…

Последним передо мной из-под купола вышел некий Леорик Ройд, получив редкий дар Тени.

Время растянулось в бесконечность… Зрители на скамьях, наблюдавшие за Посвящением, негромко и обеспокоенно переговаривались — обычно никто не задерживался под куполом так долго, как я…

Не знаю, сколько времени я простоял на коленях, слушая бормотание памяти Великих в своей голове, но когда, наконец, оно стихло, энергетический жгут, соединённый со мной, окрасился иссиня-чёрным. Тело пронзила вспышка острой боли, и я рухнул на пол, а магический купол, наконец, исчез.

Сразу после этого я почувствовал во всём теле прилив невероятных сил — таких же мощных, как в прошлой жизни. Поднявшись на ноги, повернулся к зрителям на скамьях. Часть из них смотрела на меня испуганно, часть настороженно, часть брезгливо, а некоторые и вовсе — с непониманием…

— Грег Дорнвальд! — в полной тишине под сводами храма разнёсся синхронный голос жрецов, — Поглотитель!