Последний потомок богов. Том 2

Глава 14 Тайники

Мы задержались в гостях у Гиллиама на несколько дней, прежде чем отправляться в путь.

Главной причиной было отеческое отношение исследователя к Аде — и информация о её сестре, которую он узнал.

Воровка едва дождалась момента, чтобы спокойно поговорить с Гиллиамом, и тот рассказал, что около полугода назад Лику видели в высшем свете столицы! Правда, имя у девушки было другое — Энора — но под описание она подходила идеально. Да и слухи, которые о ней удалось узнать, подходили под историю младшей сестры моей подруги.

Сказать, что Ада была удивлена услышанным — значит не сказать ничего. Она заставила Гиллиама рассказать ей всё, что он знает (как минимум — дважды!), и уже через день хотела выезжать — я остановил её, уговорив подождать ещё двое суток.

Нужно было передохнуть как следует и собраться в дорогу, а это дело не быстрое. Ровно через это время мы выехали из города, взяв в дорогу всё, что только можно.

Снаряжены я и воровка теперь были как два элитных наёмника.

Послушные и умелые, мощные скакуны из герцогских конюшен. Новые доспехи и одежда. Всё необходимое в путешествии, включая палатку, собранный специально для меня алхимический набор по предоставленному списку, и десять кристаллов талгерита, предоставленных магессой.

Не знаю, ради смеха ли, но она даже поторговалась за них — впрочем, безуспешно.

Арбалеты наши отладили в замковом арсенале, там же отыскали для меня новый лук.

О-о-о, какой же это был красавец!

Красного дерева, с четыремя дугами — по две противонаправленные снизу и сверху. Можно было натягивать тетиву и на передние дуги — это у меня получалось сделать быстро и привычно.

А вот чтобы прокинуть тетиву через четыре дуги, требовалась сноровка — и время. Приходилось повозиться, но в таком случае лук стрелял далеко и мощно! Стрелы с таким хрустом проламывали достаточно толстые доски на тридцати метрах… Страшно было представить, чтобы такой выстрел попал в человека.

Единственное, о чём я жалел — о том, что в Даргенвальде не нашлось кузнеца, способного работать с клыками подгорного шерха. Замковый кузнец лишь присвистнул, когда я заговорил об этом, и предупредил, что мне помогут только гномы из столицы.

В очередной раз оказавшись в дороге, я быстро свыкся с жизнью бродяги. Время от времени приходила мысль, что я уже забыл, что такое «дом»…

Лица родителей, всплывающие в памяти, я помнил хорошо. Но… Не был уверен, что хорошо помню их голоса. Приятных воспоминаний хватало, но теперь они казались такими смазанными…

Несмотря на такие грустные мысли, после «приключения» (как это назвала Ада) я был рад оказаться на природе. За пределами городов мне нравилось куда больше, чем внутри городских стен.

Империя оказалась действительно разной. Плоская, как блин, и продуваемая всеми осенними ветрами равнина Даргенвальда сменилась густыми лиственными лесами, разбитыми десятками, сотнями ручьёв и рек. Леса эти покрывали холмистую местность, тянущуюся на сотни километров вплоть до самых Железных предгорий.

Вся эта земля принадлежала герцогству Гэллоу.

Мы добрались до границы герцогств за пять дней. Ада торопилась так, будто за нами снова гонится тьма Шейда. Она загоняла лошадей, а затем с лёгкостью их поменяла, даже не торгуясь, в какой-то деревушке.

Нет, разумеется, я тоже хотел оказаться в Адернуме побыстрее! Но то, что удалось узнать и получить в Даргенвальде, внесло в мой план небольшие… Изменения.

Теперь я точно знал, как можно усилить Доспех! У меня была карта «схронов», которые в своё время устраивали Великие.

О Старые боги, рассказал бы кто год назад, чем я сейчас буду заниматься… Смеялся бы до колик. Но вот думаю об этом, и почему-то совсем не смешно.

Я считал, что было бы верхом глупости не воспользоваться возможностью покопаться в наследии наших предков.

Тем более, что у меня имелись для этого какие-никакие возможности — и главное, некоторые из этих схронов находились по пути!

Очень быстро выяснилось, что магическая карта древних непроста в освоении. На ней было множество меток — разных символов, часть из которых повторялась. Где-то были указаны точки, где-то области, что-то было обведено пунктирной линией, какие-то области «пульсировали», но понять конкретно, что обозначает та или иная отметка было сложно.

У первой же точке с закорючкой над ней, находящейся неподалёку от Даргенвальда, я не обнаружил совершенно ничего, хотя излазил небольшой участок убранного ржаного поля вдоль и поперёк, и попытался даже пораскапывать землю. Артефакт и Доспех тоже молчали.

Через несколько дней я немного разобрался с картой. Понял, то она жрёт энергию из перстня как не в себя, и это было плохо. В Даргенвальде та магесса по моей просьбе предоставила десять кристаллов талгерита (хотя и торговалась за них, как в последний раз) — но тратить их исключительно на карту я не собирался.

Впрочем, остатков магии хватило, чтобы понять, как ориентироваться по карте. Я нацелился на одно из ближайших место, над которым висела другая метка.

Оно оказалось спрятано в чаще леса, который мы пересекали на седьмой день после отъезда из Даргенвальда — и через два дня после пересечения границы с герцогством Гэллоу.

Помня о своём последнем видении, и в целом, опираясь на опыт путешествия, я подозревал, что такое место может серьёзно охраняться. А потому не взял с собой Аду, когда решил отправиться к метке на карте.

В тот день мы и поругались впервые — но не потому, что воровка настаивала чтобы отправиться со мной. Наоборот — она слишком торопилась в столицу, и не хотела терять время «на всякую ерунду»!.

Мои разумные доводы не убедили её, и мы повздорили — так что я отправился в чащу один, а Ада сказала, что поедет дальше и подождёт меня в ближайшем трактире на дороге. Но максимум день.

Мне не понравился этот ультиматум, но ругаться я не собирался. А потому хоть и был зол на подругу — просто отправился к метке.

Мне казалось, что она излишне торопится. Если смотреть правде в глаза — день-два на нашем пути ничего не решали.

Как бы там ни было — к «схрону» я отправился один.

Охраной там и не пахло. Тайником Великих оказалась крохотная пещера, спрятанная среди каких-то поросших мхом каменных развалин в глубине леса. Видимо, когда-то это была постройка — или даже часть поселения. Но по прошествии времени всё, что осталось от зданий — это основа фундамента мне по колено, и горы валунов, разбросанных среди деревьев.

Я тщательно исследовал местность, и когда забрался в пещеру, браслет-«карта» начал вибрировать.

Единственное, что я смог сделать — это перелить в артефакт немного энергии из перстня.

Это помогло — из под земли со скрежетом вылез крохотный сундучок, который открылся сам.

Внутри в стеклянных пузырьках лежало три микстуры — прозрачная, золотистая, и непроглядно чёрная.

Само собой, пробовать их я не стал — но приберёг, на случай, если кто-то в столице поможет мне с этим разобраться. Такая находка могла заинтересовать большое количество богатых и влиятельных людей.

На всё это у меня ушло полдня, так что я быстро догнал Аду у трактира на выезде из этого леса, и мы продолжили путь.

Забавно, но моя находка не произвела на девушку особого впечатления.

Впрочем, это меня хоть и волновало — но воодушевление от находки перекрывало нашу небольшую размолвку.

Я отыскал тайник Великих! Карта работает! И кто знает, что можно найти в других местах⁈

Вспоминая видение об Ирионе, о том огромном схроне, в котором были даже части небесной крепости… У меня дух захватывало от открывающихся возможностей. Я понимал — мне в руки попало такое сокровище, которого, скорее всего, нет ни у кого из Носителей.

Иначе эти тайники были бы давно разграблены.

Но также было ясно — стоит только мне оказаться в столице и рассказать обо всём Императору (или в Корпус), как существует немалый шанс лишиться и артефакта, и всего, что связано с Доспехами… И зелий, и прочих находок.

Именно поэтому поначалу я серьёзно подумывал умолчать о находке Гиллиама. А ещё о письме, который исследователь написал в Корпус.

Однако потом вспомнил, что герцог тоже отправит Носителям отчёт о случившемся — но уже по своим каналам. Я понял, что утаить такую невероятную вещь не получится.

Но… Можно было отыскать по пути ещё что-нибудь — и попробовать оставить это себе!

Впрочем, после первой находки радовался я недолго. Оказалось, что «схроны» раскиданы на огромном расстоянии друг от друга — а с первым мне просто повезло.

Лишь через две недели путешествия после нахождения загадочных пузырьков мне удалось обнаружить ещё одну метку, которая находилась недалеко от нашего пути в столицу.

На этот раз я не стал даже заикаться о том, чтобы отклониться от пути — просто предупредил Аду о своих планах и сказал, что нагоню её. Воровка хотела что-то сказать — но передумала. Однако на её лице мелькнуло выражение то ли досады, то ли стыда.

В этот раз провозиться пришлось почти полтора дня. Метка упорно указывала на середину тихой и широкой реки, текущей меж густого редколесья неподалёку от небольшого городка.

Пришлось нырять в уже прохладную (конец первого осеннего месяца всё таки!) воду, чтобы браслет вновь завибрировал, но…

В этот раз всё оказалось не так просто.

Вместе с вибрацией браслета перстень начало жечь — и испугавшись, я сразу же выбрался на берег. Оказалось — не зря, ведь следом за мной из реки выбралась жаба размером с лошадь!

Тварь явно была «с нотками» Шейда — Доспех сразу их уловил…

Ну а я, уже наученный горьким опытом, сразу же атаковал монстра — потому что удрать просто не успевал.

Жаба оказалась быстрой — прыгала на огромное расстояние, а её длиннющий язык имел на конце шип, который без труда пробил мой кожаный доспех и кольчугу.

Хорошо, хоть просто вонзился в мышцы, а не какой-нибудь орган…

Лук и меч против такого соперника оказались бессмысленны, так что пришлось воспользоваться магией Доспеха — хоть это и могло указать капитану Арду, где я нахожусь.

Магия Великих, скрытая в перстне, и в этот раз помогла мне одолеть монстра — хоть и пришлось потратить энергию целого талгерита.

Однако оно того стоило.

Во-первых — поглотивший сущность Шейда Доспех снова немного вырос! Теперь к полноценной перчатке на правой руке присоединилась тонкая полоска рукава, обхватывающего бицепс чуть повыше локтя. Пришлось думать, как носить обычный доспех — раньше-то я просто не надевал правый преплечник, а теперь… В общем, я просто отодрал плечевой сегмент обычной брони, и убрал его в походную сумку…

Во-вторых — моей наградой стал ещё один крошечный сундучок! Скорее, даже шкатулка, всплывшая на поверхность реки после победы над жабой. Я едва не упустил её, заметив в последний момент, когда уже начал перевязывать рану на руке.

Пришлось снова лезть в холодную воду, но награда всё искупала.

Мало того, что сама шкатулка была сделана из какого-то неизветного материала — она не тонула в воде, хоть и была тяжёлой — так ещё и внутри оказался кристалл!

Он был похож на талгерит, потому что внутри минерала медленно клубился прозрачный дым. А когда я взял его в руку, дым сменил цвет на рубиновый, и Доспех активировался снова — на этот раз сам. Я ощутил, как кристалл тянется к нему, и не мог противиться этому желанию…

Минерал вырвался из моих пальцев и поплыл по воздуху, словно отыскивая своё место — и нашёл, на костяшке появившейся перчатки. Там под него появилось небольшое углубление…

Кристалл встал, как влитой — будто это была утерянная часть Доспеха, и…

На этом всё. Я не ощутил какого-то прироста силы, не понял вдруг, что могу вызывать новые заклинания… Просто… Будто бы узнал, что теперь у меня появился какой-то новый инструмент.

Вот только я ещё не знал, как им пользоваться.

Однако мне хватило и того, что дело движется. Ничего, скоро я буду в столице — а уж оказавшись там, наверняка придумаю, как попасть в библиотеку Корпуса! А если удастся оставить Доспех себе и меня научат им владеть…

Вообще, мне было интересно наблюдать за жизнью в разных герцогствах. Даргенвальд был не очень богатым, и находился на равнине. В Гэллоу же даже самые захудалые лесные деревни выглядели так, будто тут куры денег не клюют. Жители ходили в хорошей одежде, выглядели счастливыми. Дома в поселениях стояли мощные, скот рос хороший, торговля с соседями шла бойко — пушнина и золото ценились во всех герцогствах.

Всюду были проложены отличные дороги — несмотря на то, что кругом были не ровные поля, а холмистые леса. Вдобавок к этому — хорошо развитое речное судоходство.

Уже темнело, когда в начале второго осеннего месяца мы с Адой въезжали в городок под названием Кантоу.

Он раскинулся в месте, где две небольшие реки сливались в одну. Этот город не имел крепостных стен — да и замка, как такового, лишь небольшой форт на берегу одной из рек. Вокруг расстилался густой лес, занимавший большую часть герцогства Гэллоу.

Отсюда мы собирались спуститься по реке на ладье — до самой столицы. Этот путь должен был занять всего три недели, так что к концу второго осеннего месяца, если всё сложится удачно, я собирался оказаться в столице.

Въезжая в город, я обратил внимание, что все вокруг будто навеселе.

— Кажется, какой-то праздник намечается? — спросил я у Ады, с которой в последнее время мы общались не очень много.

— Возможно, — безразлично пожала плечами воровка, — Надеюсь, ты не собрался тут задерживаться, чтобы это выяснить?

— Надеюсь, ты не будешь дёргаться всё время и рвать лошади узду? — ответил я вопросом на вопрос.

Ада фыркнула и промолчала.

Мы проехались по широким улицам, застроенным, в основном, двух и трёхэтажными домами. Всюду висели фонари, которые уже начали зажигать, двери домов были украшены букетами сухостоя, на каждом углу висели флаги и тряпки в цветах герцогства — бело-зелёных. Народ на улицах гулял разодетый в лучшие одежды, в воздухе висел запах свежей выпечки и чего-то ароматно-алкогольного.

Несмотря на резкий ветер и похолодание, народу на улицах Кантоу было много. Люди веселились, танцевали, пели, а чуть ниже по улице группа артистов устраивала какое-то представление.

Мы спросили у встреченного стражника о ближайшей таверне и направились прямиком к ней. Ничего особенного — за время путешествия я повидал много постоялых дворов, и этот ничем среди них не выделялся — тот же пузатый трактирщик в засаленном фартуке, те же подозрительные бутылки за его спиной, тот же общий зал, пропахший пивом, потом и дымом, те же аккуратные комнаты по завышенным ценам.

Кинув вещи в комнату на втором этаже, мы спустились поужинать.

— Ну так что? — спросила Ада после долгого молчания, — Ты намереваешься здесь задержаться?

С одной стороны я был рад, что она завела этот разговор — так как действительно хотел потратить день-другой на изучение ближайшей метки с карты Великих.

С другой… Снова ссориться с воровкой совсем не хотелось.

— Подумываю над этим. Одна из меток очень близко, километрах в двадцати от города, если по прямой. Я подумал, что глупо упускать такую возможность.

— Я так и думала.

— Я не зову тебя с собой. Сегодня расспрошу народ, о том, что там находится, а утром съезжу на разведку. Через сутки вернусь, а ты как раз подыщешь нам какой-нибудь речной корабль. И время не потеряем, и…

— Знаешь, Вик, — Ада пристально посмотрела на меня, — После Даргенвальда ты стал будто… Одержим этими кладами!

— Кто бы говорил! Не ты ли летишь в столицу, загоняя лошадей, забывая есть, спать, смотреть по сторонам? Это ли не одержимость?

— У меня есть веская причина!

— У меня тоже!

— Ну да, ну да… Стать самым сильным Носителем современности?

— Ты прекрасно знаешь, ради чего я всё это делаю! Ада, я совсем не хочу ругаться. Я понимаю твои чувства.

Воровка недовольно засопела, но почти сразу вздохнула и опустила взгляд.

— Знаю, Вик… Прости, я просто…

— Ты переживаешь. Ты устала. Ты получила ниточку, ведущую к сестре — я всё понимаю, — я взял девушку за руку, — И я помогу тебе её найти. Прошу лишь… Понять меня, Ада. Ты же знаешь, зачем мне всё это…

— Да, знаю… И не должна так беситься каждый раз, когда ты лезешь в очередную пасть демона.

— Она там есть не каждый раз, — отшутился я, убедившись, что подруга немного пришла в себя, — Так что всё нормально.

— Уж надеюсь…

На какое-то время мы сосредоточились на еде.

— Эй, уважаемый! — я приметил проталкивающегося через зал трактирщика и подозвал его к нам, — Можно вас на пару слов?

— Отчего же нет? Только э-э-э-э-э, сударь, я сейчас занят…

— Несколько минут погоды не сделают, а напитки и твои служанки разносить умеют, — я протянул ему мелкую серебрушку, — Есть пара вопросов.

— Так спрашивайте! — щербато улыбнулся пузан, проворно спрятав монетку в своих одеждах, — Чего желаете узнать? Ищете развлечений? Хотите уточнить программу праздника? Или…

— А что за праздник-то?

— Так свадьба дочери его сиятельства! — улыбнулся трактирщик, — Священный брак между Гэллоу и Алидирном! Лет десять, почитай, все этого ждали! Теперь уж наши герцоги разберутся и с лесными разбойниками, и новые пашни на спорных территориях организуют! Торговля, опять же, в части пошлин свободнее станет…

— Ладно, это понятно, — кивнул я, — Но меня другое интересует. Смотри, уважаемый.

Я достал из поясной сумки купленную в Даргенвальде карту (не особо точную, если честно), и указал на место, которое вычислил с помощью артефакта Великих, — Меня интересует, что находится здесь. Это же неподалёку от вашего города?

Увидев, как вытянулось лицо трактирщика, я сразу насторожился.

— Что?

— Э-э-э-э, сударь… Что ж вашего брата туда в последнее время так тянет-то?

— Не понял?

— Вы не первый, кто спрашивает об этом месте.

— Вот как? — удивился я, напрягшись, — Кто-то ещё узнавал… Так что там?

— Старые развалины. Академии!

— Какой ещё академии? — удивилась Ада, — Что-то я не слышала, чтобы в провинции Гэллоу чему-то обучали.

— Так старая академия, м’леди. Она тут была ещё когда Империи, почитай, не существовало!

— Любопытно…

— Добраться туда можно по реке, — палец трактирщика провёл по линии карты, — Или пешочком, через чащу. Лошадь там не пройдёт, дорог нет. Да и помереть недолго, распадки, овраги, буреломы, а вокруг академии — здоровенное болото. Да и скажу откровенно — делать там нечего. Всё давно заросло, разрушено… А ценное ещё наши далёкие предки растащили, кто что мог. Да и экспедиции магов потом бывали, я слыхал… В общем, нет там ничего, сударь.

— И всё же — что за академия?

— Да мы толком и не знаем. Магии там обучали, вроде как. Говорят, что это одна из первых академий, которые Великие построили для людей. Но это когда было-то? Давно-о-о-о. Наши туда лет пятьдесят как не захаживают — ничего там не осталось, добраться трудно, а кругом чаща, и опасного зверья полно.

— Ясно, ясно… И кто-то кроме меня спрашивал об этом месте… Недавно?

— Да позавчера только. Захаживала компания, важный хлыщ в дорогой одежде, и пара головорезов. Ну так я хлыщу этому и рассказал то же, что и вам.

— Понятно… Ладно, спасибо за беседу, уважаемый.

— Да было бы за что! — улыбнулся трактирщик, — Хорошего вечера.

Он отошёл, а мы с Адой переглянулись.

— Ну что, ещё не передумал?

— Посмотреть не помешает, — я пожал плечами, — Тем более, то если идти по реке, нам вроде как и по пути. Узнаем, где ближайший к этому месту порт, я сойду, посмотрю, что там к чему. А потом вернусь к порту и нагоню тебя на следующей же ладье. Может быть, потеряю день-два…

— Ну уж нет, — фыркнула Ада, — Ты своим спокойствием и пониманием вызвал во мне чувство стыда — так что в этот раз я схожу с тобой!

— Вот как! — улыбнулся я, — Что ж… Я только рад… Эй, аккуратнее!

Проходящий мимо мужчина в простой одежде споткнулся и немного облил меня пивом.

— Ох, простите, господин! — засуетился он, и принялся оттирать хмельной напиток с моего камзола, но я остановил его.

— Не стоит… Просто будьте аккуратнее в следующий раз.

— Непременно! — выдохнул тот, и скрылся в толпе.

— Странно… — прищурилась Ада, — Что-то знакомое…

— Что?

— Вик…

— Да что⁈

— Проверь-ка кошель.

Я посмотрел на пояс, где висел мешочек с небольшим количеством денег. Он был на месте. Затем залез во внутренний, застёгнутый на пуговицы карман, где лежали драгоценности — тоже в порядке.

— Всё в порядке, — улыбнулся я, садясь за стол, — Кажется, в тебе говорит твоя профессия…

А затем провёл рукой по запястью — и понял, что костяного браслета на нём нет…

Друзья, кто ещё не поставил лайк — не забудьте это сделать!)