Последний потомок богов. Том 2

Глава 20 Долгожданный тайник

— Слушай, парень, — Грег семенил за мной быстрыми шагами, — Что ты там собираешься найти?

— Пока и сам не знаю. Но что-то наверняка.

— Долбаные Носители… — еле слышно пробормотал маг, но я предпочёл не заметить этого высказывания, — Вечно со своими тайнами…

Мы покинули аудиторию и по «обновлённым» коридорам старой академии вышли в ближайший дворик. Я снова сверился с «картой».

С высоты птичьего полёта вся территория учебного заведения напоминала ромб. Сейчас, когда браслет показывал местность как следует, я мог это увидеть. И сразу же понял, что заведение куда больше, чем показалось изначально. Наверное, потому что в «реальном» мире часть из этих великолепных построек была разрушена и погребена под землёй и лесом уже многие века.

Это было не единственное отличие.

Стоило лишь поднять глаза, как я замер. Не было ни голубого дневного неба, ни ночной темноты, ни двух лун… Тут вообще не было ни дня ни ночи — на мой взгляд, царило что-то среднее, недостаточно светлое и недостаточно тёмное.

При этом само небо выглядело так, словно какой-то пьяный художник уронил на него все свои краски. Лазурный, охряный, синий, бирюзовый, фиолетовый… Цвета растекались по небосводу, насколько хватало глаз, сменяли друг друга, слоились, находились в постоянном, «вязком» движении и были усеяны россыпью звёзд, столь густой и яркой, что всё вокруг заливал мягкий свет.

Никакого солнца не надо…

— Необычное небо, — заметил я, — Это… И есть Шейд?

— Точно, — бросив ненавидящий взгляд наверх, ответил Грег, — Чтоб его… Видишь разницу цветов?

— Ну.

— Те, что посветлее — более верхние уровни. Те, что потемнее — более нижние.

— И в чём между ними разница?

— Во всём. Твари опаснее, законы мироздания отличаются сильнее, выбраться сложнее, умереть быстрее. Чем темнее цвет слоя — тем дальше ты от нашего мира. Вокруг нас этого не видно сейчас, но мы э-э-э-э… На самом «верху», там где Шейд плотнее всего соприкасается с Терсеей. В «серебристом» слое, так сказать, наименее цветастом.

— Ты говорил, что на твой отряд напали какие-то твари из более глубоких слоёв? — вспомнил я, направляясь дальше.

— Именно, — скривился маг, — Не материальные, не энергетические… Всё вместе.

— А здесь, в этом слое кто-нибудь водится?

Признаюсь честно, этот вопрос волновал меня сильнее прочего. С тварями Шейда я сталкивался уже не раз, и не скажу, что эти схватки были приятными, или хотя бы просто лёгкими. После каждой я чувствовал себя выжатым, как старая половая тряпка, и каждый раз побеждал, буквально, «на грани»…

— В самой академии изредка кто-то появляется.

— Приходят снаружи?

— Снаружи ничего нет, Виктор, — криво ухмыльнулся маг, — За границы академии выйти нельзя.

Сказать, что маг меня ошарашил — не сказать ничего.

— Не понимаю.

— Там, — Грег снова махнул рукой, — нет ничего. Я пробовал выйти отсюда и добраться до какого-нибудь жилья, до той деревеньки на реке… Искал какую-нибудь лазейку — но всё безрезультатно. Как только пересекаешь какую-то невидимую границу — всё вокруг заволакивает туманом, и ты оказываешься перед главными воротами…

— Занятно… — протянул я, — Получается, Шейд не однороден?

— Быстро соображаешь, — с уважением ответил Грег, — До меня это не сразу дошло. Да, думаю, «островки» верхних слоёв Запределья привязаны к каким-то местам, вроде академии. Что-то вроде проходов, через которые можно попасть глубже.

— А там, «дальше»…

— А «дальше», насколько мне известно, всё как раз «однородное».

Я кивнул своим мыслям. Что мне даёт это знание? Да вроде как ничего… Ну да ладно.

— Что насчёт существ в стенах самой академии?

— Постоянно тут никто не живёт, кроме этих, — Грег неопределённо взмахнул рукой, — «Воспоминаний». Несколько раз появлялись мелкие монстры. Но мне везло справлять с ними собственной магией. Как ни странно, тут она восстанавливается куда быстрее, чем в реальном мире. Пожалуй, это единственное, что в этом долбаном Шейде полезного…

— И что это были за существа?

— Слепленные из плоти и энергии создания… Я не знаю, как их назвать — что-то вроде прямоходящих крыс, размером с большую собаку. С ними я столкнулся в подвалах. В нескольких башнях на меня напали точно такие же, только с крыльями… В классах и аудиториях попадались энергочерви — эти мелкие, не больше пальца величиной, и вообще почти не опасны. Но если их не заметить, они присосутся к твоей магии и начнут её жрать. Так что когда ночлег обустраиваешь — приходится смотреть в оба, да и спать вполглаза…

— Да уж… Понимаю, почему ты такой дёрганый.

— Это я-то дёрганый? — фыркнул Грег, — Да я само спокойствие сейчас! Мало того, что есть с кем, наконец, поговорить — так и сам Шейд тихий! Даже странно, кстати…

— В каком смысле?

— Ну, ты же провалился сюда. Значит что-то на это повлияло, как-то это случилось. Истончилась грань между нашим миром и верхним слоем Шейда, или какой-то артефакт, который тысячу лет валяется в академии, почувствовал и отправил тебя сюда, как и мою экспедицию… Вообще, это неважно — важно то, что когда ты сюда попал, по Шейду прошла как-бы «рябь». Её я и почувствовал. А раз даже я, «гость», смог её ощутить — то коренные жители Шейда тем более должны знать о твоём прибытии.

— Значит, вероятность нападения каких-то тварей есть?

— Она всегда есть… — Мрачно отозвался маг.

— Так… Ладно. Что ещё мне следует знать о Шейде? Чем он отличается?

Спрашивая это, я уже и сам чувствовал, что место это слегка непохоже на наш родной мир.

Воздух здесь был более… Густым, что ли? И через него чувствовались вибрации, Грег был прав. Даже от самого мага исходили едва осязаемые волны, незримые, но заставляющие реальность вокруг слегка подрагивать. И это касалось всего — звуков, запахов, ощущений. Они доходили до меня будто бы с запозданием — но более ярко, что-ли? Я мог совершенно точно определить направление, откуда подул ветер, и понять, запах какого цветка он принёс…

— Тем, что очень опасен, — недовольно буркнул Грег, — Надеюсь, ты и сам это понимаешь. Ну а в остальном… Всё же я был неправ, говоря об одной-единственной положительной стороне. Эти воспоминания, — походя, парень неопределённо махнул рукой, — Неиссякаемый источник знаний, я уже упоминал. Тут можно отыскать книги из древних времён, услышать то, чего никто из ныне живущих не знает. Я как-то отыскал чернила, перья и тетради, и даже стал записывать всё, что узнаю. В надежде, что когда-то выберусь и стану самым молодым архимагом в истории Империи, ха!

— Значит, у тебя есть записи…

— Держи карман шире! — скривился маг, — Они исчезли в ту же ночь, как я лёг спать. Просто пропали. И потом происходило то же самое… Так что теперь я только запоминаю.

Пока маг рассказывал о том, как выживал здесь, мы продолжали двигаться. Я не чувствовал угрозы, исходящей от Шейда, да и перстень молчал. Тем не менее, я изрядно напрягся, когда мы приблизились к холлу, из которого я и попал в Запределье.

Оттуда доносились голоса!

Впрочем, через пару секунд я узнал несколько из них!

— Там мои друзья! — воскликнул обрадованно, и уже собирался было на радостях рвануть через запертые двери…

… Но тут же заставил себя остановиться.

Это не мой мир. Это Шейд. Я встречался с тварями отсюда, я знаю, на что они способны. Это может быть ловушка. Это может быть кто-то, кто читает мои мысли и создаёт призраков, чтобы завлечь меня в свои сети…

Это может быть что угодно!

— Быстро схватываешь, — тихо шепнул Грег, подходя ближе, — Это может быть как и правда отзвук твоих друзей, так и… Что-то иное…

Он вызвал заклинание, покрывшее его руки по самые плечи оранжевыми языками пламени. В тот же миг я почувствовал магию Грега — словно от его колдовства по воздуху прошла вибрация…

— Будь начеку!

— Буду, — кивнул я, призывая Доспех.

Перчатка плотно облегла руку, над ладонью появился устойчивый (куда более устойчивый, чем обычно!) шар рубиновой энергии, готовый повиноваться моим командам и атаковать первую указанную цель.

— Уверен, что хочешь проверить? — уточнил маг, подходя ближе к двери.

— С нами была магесса, — кивнул я, — Быть может, она тоже оказалась тут?

— Ну, втроём явно будет повеселее. Тем более с женщиной, — оскалился маг, и осторожно отворил одну из створок массивной двери…

Я был готов к чему угодно, но…

Это был наш лагерь! Он стоял на том же самом месте, палатки были точно также расположены, а люди… Они все были здесь! Барон и Элоиза, солдаты, слуги, вороватый Кейл… И Ада!

— Ада! — громко позвал я.

Но воровка не ответила.

Никто не ответил. И более того — на меня никто не обратил никакого внимания!

— Что за дела? — не понял я, подошёл к подруге, недовольно собирающей походную сумку, и попытался взять её за руку…

Но и это сделать не получилось — моя ладонь просто прошла сквозь тело девушки, будто она была бесплотной! И Ада ничего не заметила.

Никто не заметил! Люди продолжали собирать вещи и разговаривать меж собой! И только сейчас я сообразил, что их голоса доносятся как-будто издалека, хотя стоял я всего в паре шагов…

— Демоны… — выдохнул я, обернувшись к Элоизе, — Эй, магесса! Я здесь!

Попытка обратить на себя внимание подруги барона также ни к чему не привела.

— Дерьмо…

— Да, хреново, — поддержал меня Грег, подойдя ближе и убрав пламя с рук, — Никто нас не видит, приятель.

— Неужели нет никакого способа докричаться до них? ЭЭЭЭЙ!

— Да не ори ты! — зашипел огненный маг, — Ещё услышит кто… Их «местных»… Я же говорил — Шейд это не наш мир! Мы тут, они там. Друг для друга мы просто призраки…

— Ну что, ты готова?

Этот вопрос задал подошедший к Аде барон Легран. Он выглядел уставшим и замученным. Голос его, как я уже упоминал, доносился будто из-под воды, так что приходилось прислушиваться, чтобы понять, о чём идёт речь.

— Готова, ваше благородие, — ответила Ада, — Вы уверены, что мы не можем задержаться ещё на…. дней? Быть может…

— Боюсь, Ада, в этом нет никакого…. — покачал головой барон, — Мы и так проторчали тут десять дней, и никаких следов Виктора….

— Да слинял он, — брезгливо заметил Кейл, ошивающийся рядом с воровкой, — Испугался и…

— Закрой пасть! Виктор не такой!

— Куда он тогда делся⁈ Мы по его милости задержались тут…

— Довольно! — прервал вора Легран, — Мы уже…. это. Элоиза почувствовала возмущение той ночью. Возможно, Виктор провалился в Шейд… И уж прости, Ада — но с этим мы сделать ничего не можем. Мы искали, мы ждали — но оставаться тут дольше я не намерен. Здесь ничего ценного для моей гильдии. А Виктор… — он грустно вздохнул, — Хотелось бы верить, что мы ещё встретимся…

С каждым словом звуки становились всё тише, и под конец я перестал разбирать не то что отдельные слова — даже буквы. Впрочем, надолго сцена не затянулась — спустя десяток минут весь лагерь был собран, и люди барона во главе с ним цепочкой потянулись к выходу из холла, растворяясь в дымке за ним…

— Сочувствую, парень, — Грег положил руку мне на плечо, — Кажется, они искали тебя, и довольно долго… Хорошие друзья…

— Он сказал «десять дней», — процедил я, наблюдая, как холл покидает Ада, напоследок обведя помещение грустным взглядом, — Неужели прошло так много времени? Я же… Не прошло и суток, как я…

— Я говорил, Виктор. Время там и здесь идёт по разному… Может, прошло куда больше, и на самом деле мы видели всего лишь отблеск того, что случилось месяцы назад…

От этих слов у меня внутри всё похолодело.

Но ненадолго.

Я быстро взял себя в руки — предаваться унынию сейчас было бессмысленно.

— Что ж… Получается, у нас нет особых вариантов, как двигаться дальше, к астрономической башне.

— Заладил тоже… — снова заворчал Грег, — Сто раз уже сказал, что там нет ничего! Впрочем, если хочешь просрать ещё месяцок из своей жизни — вперёд. Я тебя не держу.

Не обращая внимания на его недовольство, я бросил последний взгляд на ворота, за которыми исчезла экспедиция Барона, и решительным шагом направился в противоположную сторону.

Спустя почти час мы с Грегом, наконец, добрались до здоровенной астрономической башни. Она была куда выше, чем в реальности — раза эдак в два…

— Обалдеть… — произнёс я, задрав голову, — Она и так была большой, но теперь…

— Да-да, Шейд всё меняет, — отозвался маг, — Давай уже покончим с этим. Что там твоя карта показывает?

— Надо подниматься.

— Ну кто бы сомневался.

Найдя вход (оказавшийся незапертым), мы проникли на первый уровень. Тут не было чего-то особенного — тот же камень и металл, карты звёздного неба, выложенные на полу и стенах самоцветами.

И винтовая лестница, изгибающаяся вдоль стены и уходящая на верхние ярусы.

Мы начали подъём. Постоянно сверяясь с браслетом, я обшаривал взглядом каждый из этажей. Везде находилось что-то интересное — какие-то лаборатории с неизвестными мне приборами, учебные классы, библиотека, в которой жуть как хотелось покопаться — и много чего ещё.

Всё это было интересно изучить, не скрою — но меня манила метка, из-за которой я и пришёл сюда, так что я продолжал считать ногами ступени и поднимался, поднимался…

Остановились мы лишь на последнем этаже, предваряющем смотровую площадку.

Это было большой зал — совершенно пустой, выложенный мраморными плитами и с огромными окнами, установленными по периметру во всю стену. Не удержавшись, я прошёлся вдоль и осмотрел окрестности.

Вид, что и говорить, открывался потрясающий. Башня торчала практически посередине территории академии, и отсюда можно было разглядеть каждый её уголок. А вот дальше… За стенами, как и говорил Грег, всё было затянуто сизым туманом, за которым нельзя было ничего разглядеть. Лишь изредко в его клубах мерцали какие-то вспышки.

— Ну и что я говорил? — устало спросил маг, — Нет тут ничего такого!

— Не торопись…

Метка, к которой я шёл, на карте мерцала ровно посреди зала. Я встал там, надеясь что-то почувствовать, и…

Ничего.

Попробовал залить немного энергии из перстня в браслет — в саму метку — и снова ничего.

— Хм…

Оглядевшись, я вдруг обратил внимание в тонкие желоба между плитами, выстроившиеся в узор. И несколько из этих желобов подозрительно напоминали части моего браслета…

Их было много — больше сотни — но столько пластин у меня не было. И всё же, что если?…

— Погоди-погоди-погоди! — всполошился Грег, увидев, как я снимаю браслет и присаживаюсь над узором, — Ты же не собираешься вставлять свою игрушку туда⁈ А если она исчезнет⁈ Это, возможно, наш единственный вариант выбраться отсюда!

— Не думаю, что браслет исчезнет, — я покачал головой и разъединил части украшения. Оказалось, что сделать это очень легко.

— С чего ты взял?

— Чувствую.

— Да? А я вот чувствую, что ты нихрена не знаешь, парень!

Злоба, промелькнувшая в голосе Грега, заставила меня обернуться к нему.

— Доверься мне.

— Ага, вот чего мне не хватало всё это время — так доверия незнакомцу!

Не слушая его, я ставил обе пластины в самую центральную секцию узора. Что-то гулко щёлкнуло, пластины засветились голубоватым светом, по остаткам узора пробежали энергетические всполохи…

— Ох Виктор… — процедил маг, озираясь по сторонам, — Как бы мы не призвали какого-то местного защитника… Угораздило же меня связаться с…

Его слова потонули в страшном грохоте.

В первый миг я подумал, что башня рушится — она аж вся завибрировала, содрогнулась!

Из узора ударил яркий свет! Он закрутился вихрем, облепляя всё вокруг, оседая на стенах, потолке, полу… А затем сверкнуло так, что я на несколько мгновений потерялся в пространстве.

А потом всё стихло.

И когда я смог, наконец, проморгаться, то увидел, как последний этаж башни изменился до неузнаваемости!

— О боги! — выдохнул Грег, стоящий в паре шагов справа и ошеломлённо озирающийся, — О Великие!

Я понимал его шок.

Вокруг нас теперь раскинулась настоящая сокровищница!

Очень похожая на ту, что я наблюдал в видении про Ириона, но куда меньше. И всё же…

Чего тут только не было! Части каких-то доспехов (магических, но не таких, каким владели Носители), сверкающее оружие, половиной из которого я даже не представлял, как пользоваться, ящики, сундуки, неизвестные устройства, алхимические столы, шкафы с реагентами и зельями, кузнечные принадлежности, шкафы с книгами и картами, кристаллы на постаментах…

— Это невероятно, — выдохнул я, подходя к ближайшему сундуку и распахивая его крышку.

Под ней оказалась залежь стеклянных шаров, внутри которых искрилось звёздное небо…

— А ты говорил, что нет смыс…

Перстень обжёг палец нестерпимым жаром, и я рефлекторно рванул в сторону, повалив стеллаж с какими-то книгами. Перекатившись меж сундуков, вскочил на ноги и тут же вызвал перед собой рубиновый щит…

О который с грохотом ударился огромный огненный шар!

Пламя растеклось по моей защите, брызнуло в стороны, попало на книжный шкаф, который тут же загорелся.

Я рванул в сторону, отбил ещё одно заклинание и рефлекторно атаковал в ответ — но промазал. Поймав взглядом мага, швырнувшего в меня ещё один огненный шар, нырнул за каменный постамент с неизвестным устройством, и замер.

— Грег, ты что творишь⁈

В ответ раздался лишь глухой смех.

— Прости, мальчик, — голос мага был совсем не похож на прошлый голос моего товарища по несчастью, — Грег ушёл. И теперь уже точно не вернётся. Как и ты, собственно.