Последний потомок богов. Том 2

Глава 19 Шейд

Оборванец смотрел на меня, выпучив глаза. Его слегка потряхивало, и выглядел незнакомец так, словно не верит в происходящее.

— Я настоящий, — хриплым от волнения голосом произнёс я, — А ты?

— Да-да-да! — затараторил парень, подскакивая ко мне. Его рука дёрнулась, будто он хотел прикоснуться, но в последний момент передумал, — О боги… О Великие… Как же я ждал этого… Как же я ждал!

Он тряхнул отросшими лохмами и рассмеялся, показав жёлтые зубы.

— Кто ты? — спросил я, когда парень слегка успокоился.

— Я Грег… Грег Дорнвальд! Практик первой школы стихий Адернума!

— А я Виктор. Просто Виктор.

Мы пожали друг другу руки, и я почувствовал, как у Грега дрожат пальцы.

— Значит, ты тоже провалился сюда… — парень внимательно смотрел мне в глаза, — Тоже уснул в развалинах, и очнулся, когда никого вокруг не было⁈

— Да, — удивился я, слегка напрягшись, — Как ты понял?

— Ха-ха-ха! — грустно рассмеялся Грег, — Да потому что со мной случилось то же самое! И не только со мной — со всем моим отрядом…

— Но… — я попытался сориентироваться, — Ты сказал «провалился». Куда мы… «провалились»?

Парень посмотрел на меня, словно на идиота.

— В Шейд, разумеется.

Несколько секунд я молчал, переваривая услышанное.

Шейд, значит?… Хм-м-м-м… Что ж, догадки насчёт этого у меня были, но я не думал, что…

— Странно, — наконец произнёс я, — Я думал что Шейд… Другой.

— Да ну? — фыркнул Грег, присаживаясь на одну из парт, — А ты вообще, кто?

— В каком смысле?

— В Шейд могут попасть далеко не все, ты же наверняка это знаешь? Великие, маги, или те, в ком достаточно крови Великих. И все они обычно знают, что такое Шейд. А ты… Странный вопрос, в общем.

— Я не маг. И не Великий. Но их кровь во мне есть, — уклончиво ответил я, не решаясь раньше времени раскрывать все свои карты.

Мало ли что?..

— Ну да, ну да, иначе и быть не может… — пробормотал Грег, — И давно ты тут бродишь?

— Эм-м-м… Не больше часа.

— Ха! — грустно хохотнул парень, — Ну, тогда добро пожаловать… Новичок.

— Ты сам-то сколько времени тут провёл? — поинтересовался я.

— Э-э-э… — Грег прищурился, — Сложно сказать… Шейд постоянно меняется, и ведёт себя по разному… Хоть это и самый верхний слой, и отличий от нашего мира не так много, иногда сложно определить, сколько времени прошло… Думаю, около трёх месяцев…

— Ого!

— М-да… Я был участником экспедиции, и… Ну в общем, всё пошло не по плану.

— Погоди, — я нахмурился, — Три месяца? Я тоже прибыл с экспедицией, и её руководитель совершенно точно говорил мне, что в старую академию уже лет десять никто не совался.

Грег, услышав эти слова, побледнел. Кровь не просто отхлынула от его лица — оно стало мертвенно-серым!

— Десять лет?.. — тихо выдохнул он, — О нет… Нет-нет-нет! Ты уверен⁈

— Говорю то, что слышал… И в деревушке говорили также…

— В Боровом, да⁈

— Да.

— Проклятье! Неужели… О боги… Значит, профессор Вирлихт был прав… Нет-нет-нет, не может быть!

— Эй, успокойся! — я подошёл к парню, который вот-вот был готов забиться в истерике, и слегка встряхнул его за плечи, — Соберись, сейчас не время паниковать! В чём дело?

— Я… В общем, у нас в школе была теория… Многие из магов её придерживаются, но проверять никто не спешит…

— Ближе к сути, Грег!

— М-м-м… В общем, если попасть в Шейд без… Так скажем, «навигационных инструментов» — скорее всего ты окажешься не защищён от временных сдвигов.

— От чего?

— Время в Терсее и Шейде идёт по разному! И не просто отличается в несколько раз, а ведёт себя так, как ему вздумается! Профессор Вирлихт, который разрабатывает… Разрабатывал эту теорию, считал, что каждый случай индивидуальный. Один человек сунется в Шейд на час — а в Терсее пройдёт неделя. А другой, проведя столько же времени здесь, вернётся с разницей всего в несколько минут. Но…

— Что «но»?

— Профессор считал, что может быть и обратный эффект…

— В смысле? Можно вернуться во время раньше, чем когда входишь в Шейд?

— Ага.

Я снова замолчал. Помимо самой абсурдности ситуации, мозг начал думать. А что если у меня есть возможность «выпрыгнуть» из Шейда в прошлое⁈ Спасти родителей, жителей деревни, попробовать остановить Кирсина? Спасти Торгрима?..

Да нет, это бред. Я никогда не слышал ни о чём подобном, да и уверен — если бы кто-то мог проворачивать подобное, он бы давно правил миром… Вернуться на полгода назад?

Ага, как же…

— Ты что-то сказал про «навигационные инструменты»… Что ты имел в виду?

— Артефакты, разумеется. Специальные магические устройства, которыми пользуются даже Носители.

— Даже они?

— Ага. Доспехи, конечно, мощь, но даже в них соваться в Шейд без особых «компасов» опасно. Потому все имперские Носители имеют такие артефакты — да не по одному…

— Занятно…

— Так… — Грег потёр лицо и снова посмотрел на меня. Схлынули первые эмоции, и в его глазах проснулась логика, — Ты не маг, и не Великий. Но всё же здесь. Значит — ты Носитель?

— Можно сказать и так.

— Слушай, Виктор, я сейчас на взводе, и играть в загадки совсем не хочется. Ты — первая человеческая, а не эктоплазменная духовая рожа, которую я увидел за полгода. А точнее — похоже за десять лет… Так что у меня, откровенно говоря, нервы слегка пошаливают. Я надеюсь выбраться, и если ты просто новенький Носитель, который ещё ни хрена не знает — так и скажи! И уж если у тебя есть «навигационный» артефакт, который тебе дали в Корпусе — тем более не молчи!

Я понуро покачал головой. М-да… Скрыть свои способности, очевидно, не получится — я уже показал себя некомпетентным. А вот парень явно знает больше меня…

— Да, я Носитель. Правда, «новенький», как ты выразился. Я… Не был в Корпусе — как раз направляюсь туда, чтобы принять присягу. И Доспех мне нужно восстановить. И «компаса», как ты заметил, у меня нет. Хотя…

— Что⁈ — тут же вскинулся парень.

Я уже взвесил все «за» и «против», а потому вытащил из-под рукава свой браслет-карту и показал ему.

— Есть такое.

— Хм-м… — Грег наклонился над моим предплечьем, и внимательно разглядел артефакт, — Выглядит не как те, что использовала моя группа… И что он умеет?

— Показывает карту, — я вызвал её, немало удивив собеседника, — Ну и… Пока всё.

— Негусто… А как так получилось, что ты с разбитым Доспехом, да ещё и нихрена не знаешь?

— Правда хочешь это обсудить? — я вскинул бровь, — Мне казалось, человеку, проторчавшему в Шейде столько времени, будет хотеться только выбраться из него.

— Да-да, конечно, — закивал парень, — Просто ты как будто бы… Уж извини — украл эту хрень у того, кто знает, как ей пользоваться…

— Я ничего не крал! — перебил я его, — Сказал же, направляюсь в Корпус, чтобы стать настоящим Носителем! Так сложились обстоятельства! А ты сам-то? Где твой артефакт для перемещения?

— Разбит, — скрипнул зубами Грег, — Когда мы с экспедицией вошли в верхние слои Шейда, на нас напали. Какие-то твари из более глубоких слоёв. Не знаю, что они тут забыли — но нас раскидали, как щенков… По мне попало какое-то заклятие, и амулет оплавился.

Маг достал из-за пазухи оплывший, словно от воздействия большого жара, кусок металла, и продемонстрировал его мне.

— А остальные твои товарищи?

— Никто не выжил… Мы оказались разбросаны по территории академии. Я остался один, и долго скрывался от преследовавших меня тварей… А потом вырубился от усталости.

— А потом?

— Искал друзей, — хмуро отозвался Грег, — Только вот нашёл одни лишь трупы… И у каждого из двадцати амулеты были в таком же состоянии…

— Сочувствую, — я положил руку ему на плечо и слегка сжал, стараясь подбодрить — уж больно убитый у мага был голос, когда он сказал об этом, — А что потом? Как ты выживал здесь?

— С трудом, — оскалился маг, снова демонстрируя свои жёлые зубы, — Слава Великим, тут есть вода, как в нашем мире… И съедобные растения. Иногда появляются мелкие твари из других слоёв. Я… Охотился. Ставил силки. Прятался от мразей покрупнее и ждал…

— Проклятье… — выдохнул я, — Сочувствую тебе, друг…

— Да мне твоё сочувствие… — сплюнул Грег, — Давай-ка лучше подумаем, как отсюда выбираться. Доспех, говоришь, разбит? Удивительно, конечно… И артефактом своим ты пользоваться не умеешь? Дай-ка, я попробую…

Он протянул руку, но я не торопился отдавать ему свою «карту».

Ха! Ищи дурака.

— Знаешь, — я прищурился, — Ты извини, конечно — но я не доверяю первым встречным. И артефакт не отдам.

— Да ну⁈ — мгновенно вспылил маг, — Хочешь остаться тут навсегда, умник⁈

— Да не кипятись ты, — я примирительно поднял руку, — Мы разберёмся. Но сначала…

— Что?

— Мне бы найти моих друзей… Они ведь тоже здесь, как я понимаю?

— Вообще не факт, — покачал головой Грег, слегка остыв, — Это же Шейд! Их могло утянуть поглубже… А могло и вовсе оставить в Терсее… У вас была экспедиция магов?

— Магесса была одна, насколько я знаю… В остальном — солдаты, слуги… Простые люди.

— Что ж, Виктор, — поджал губы Грег, — В таком случае у меня для тебя и хорошая и плохая новость. Хорошая заключается в том, что скорее всего, кроме тебя и магессы никто в Шейд не попал — простые люди, как я говорил, просто не способны проникать в него.

— А плохая?

— В этом же. Достать тебя обратно, даже если захотят, твои друзья не смогут. Поищут некоторое время, ничего не найдут — и уберутся из академии спустя какое-то время.

Я поразмыслил над этим. С одной стороны, конечно, меня порадовало, что Ада может сейчас находиться в безопасности. Я не видел причин не верить Грегу — потому что и сам несколько раз слышал краем уха, что простые люди попасть в Шейд не могут.

Но это ничуть не объясняло, почему я тут оказался, и как выбраться…

— Грег, — обратился я к магу, — Понимаю, что для тебя мой вопрос покажется странным, но… Что такое Шейд?

Несколько секунд парень пристально смотрел на меня, а затем слабо улыбнулся.

— Ты и правда далёк от всего этого, да?

— Иначе бы не спрашивал.

— Хм, резонно… Шейд, шейд, шейд… Знаешь, так и не объяснить в двух словах…

— Я всегда считал, что это другой мир, который связан с нашим через Рифты.

— Ну… — Грег прищурился, — В какой-то мере так и есть. Вот только это не совсем мир в том понимании, в котором ты привык об этом рассуждать.

— В каком смысле?

— Ну… Маги Терсеи до сих пор спорят о том, что это именно такое. Но есть одна, главная гипотеза.

— Излагай.

— Лучшие учёные умы Империи считают, что Шейд — это измерение переменчивой энергии. Шейд не имеет определённой формы, а законы материального мира и времени в нём изменчивы и непредсказуемы — и тем сильнее, чем глубже в него погружаешься. Это зависит от слоя. На самом верхнем, где наш мир соприкасается с Запредельем, это слабо ощутимо. Но чем дальше — тем больше отличий.

— В каком смысле?

— Меня не спрашивай, я видел только самый краешек, когда оказался тут. В глубину спускаться мне совсем не хочется — да и возможностей для этого у меня никаких нет. Мы, простые маги, умеем манипулировать только самыми простыми энергетическими флуктуациями. Но энергии Шейда, которых великое множество, находятся в постоянном беспорядочном движении и легко подвержены различным возмущениям. Они… Как бы попроще выразиться — двигаются в обе стороны. Магия, которой владеют колдуны Терсей, черпается именно из Шейда. Но есть и обратное движение, которое питает Шейд. Его можно сравнить с бесконечным океаном энергии, свободно и постоянно перетекающей, завихряющейся, подверженной приливам и отливам. Шейд и Терсея, по сути — два взаимосвязанных мира, и один не может существовать без другого.

— Хм… Значит Шейд — это мир энергии? Если по простому?

— Мир множества энергий, — поправил меня маг, — Которые, как подозревают, связаны не только с Терсеей, но и с бесчисленным множеством других миров.

— Ты сейчас серьёзно? — изумился я.

— Вполне, — кивнул Грег, — Есть множество легенд, старых записей и обрывочных сведений о первых Носителях, которые бывали в других мирах. Да и про самих Великих такие же истории ходят. Но… Мы, простые люди, увы — не владеем такими знаниями и возможностями, чтобы перейти через Шейд куда-то… Ещё.

Бездна! А ведь то, что я сейчас услышал, было настоящим откровением!

— Знаешь, — я задумался, — А ведь есть несостыковка. То, что я сейчас видел… Сцена с несчастным магом и Великим, который объяснял студентам…

— Игнациус? А что именно ты видел?

— Он объяснял… На «примере» — почему магам нельзя ходить в Шейд. Говорил…

— Что сунувшийся в Шейд колдун становится монстром и заодно проводником Шейда в Терсею? — ухмыльнулся Грег.

— Именно. Ты тоже это видел?

— А то! И не только это. Пожалуй, единственный плюс моего нахождения здесь — масса знаний из прошлого, о которых современные маги даже и не подозревают! — у парня заблестели глаза, — О, Виктор, ты даже не представляешь, сколько колдовских секретов было утеряно после ухода Великих! И самое забавное — теперь я единственный, кто их знает!

— Значит, это видение… То есть — воспоминание — было не единственным?

— Нет, конечно нет! — воскликнул маг, — Они то и дело появляются в разных помещениях — и всегда разные! Ну… Большей частью. Всё то время, пока нахожусь здесь, я только и делаю что… Учусь. Ха!

— И многое ты узнал?

— Достаточно, чтобы заткнуть за пояс любого архимага Империи, — оскалился Грег, но тут же посмурнел, — Вот только какой в этом смысл? Для того, чтобы применить

эти знания, нужно много ресурсов, внутренних резервов, и прочего. А я… Я не самый опытный маг, всего лишь Практик…

— И всё же — почему ни ты, ни я не стали «монстрами», о которых говорил Великий?

— Да просто потому, что тот случай был не единственным. Люди всегда стремились к власти и силе — и даже получив от Великих магию, хотели ещё больше. Так что тот несчастный, забыл как его… Он был не единственным, кто захотел обуздать мощь Шейда. Так что Айн-Сер-Дан сделали что-то… Я так и не понял до конца — то ли с нашими душами, то ли с телами… Не только с теми, кто жил раньше, но и со всеми людьми, кто родился позже. Они поставили какой-то «заслон», или что-то вроде того — и отгородили людей от возможностей великой силы. Но при этом защитили нас от превращения в монстров после посещения Шейда.

— Хм…

У меня в голове неожиданно забрезжила странная мысль.

— А Рифты…

— О, это правильный вопрос! — улыбнулся Грег своими жёлтыми зубами, — Рифты — это те самые провалы, возникшие из-за жадных до власти колдунов.

— Но некоторые из них появились довольно поздно… — я вспомнил тот разрыв, который возник над моей деревней. Там вообще не было никакого колдуна! — Во времена войны с Хароном этот «заслон», как ты выразился, уже должен был стоять!

— Он и стоял. Вот только Харон и его приспешники научились открывать проходы в Шейд каким-то иным образом. И использовали для этого, насколько я знаю, как раз-таки самых мощных магов, каких могли достать. И не одного двух — а целые сотни и тысячи.

Мы снова замолчали, и снова — ненадолго.

— Слушай, Виктор, — Грег заговорил первым, — Я понимаю, ты сейчас слегка ошарашен, и всё такое… Но скажу прямо — я тут торчать затрахался. А у тебя, судя по всему, есть артефакт Великих, который может помочь нам выбраться.

— Может и нет.

— Может и нет, — легко согласился маг, — Но проверить надо. Позволь мне исследовать эту твою безделушку? Обещаю, я не сгину бесследно, оставив тебя тут и…

Я грустно рассмеялся.

— Грег, без обид, но если бы ты знал, через что я прошёл в последний полгода… Если бы знал, что видел, и знал, сколько раз меня пытались обмануть и убить… Поверь, даже твои познавательные рассказы о Шейде не впечатляют так, как то, что со мной происходило в реальном мире. И большей частью эти впечатления совсем не приятные.

— И что? — фыркнул маг, — Будем просто торчать здесь? Делить и без того небогатую еду, или драться за неё?

— У меня есть идея получше.

Я вызвал из браслета карту и ткнул на метку тайника, которая по прежнему висела в районе астрономической башни. Более того — сейчас карта стала куда подробнее — на ней отмечалась огромная территория академии со всеми зданиями, переходами, парками и всем остальным.

Грег заинтересованно подошёл ко мне.

— Интересно…

— Я направлялся сюда, — я ткнул пальцем в метку, — Думаю, в этом месте есть много интересного.

— Для кого?

— Для Носителя, — я не спешил посвящать едва увиденного парня в тайны схронов Великих, — И есть немалый шанс, что там обнаружится что-то, благодаря чему мы выберемся.

— С чего ты взял?

— Просто поверь.

— Ты просишь меня поверить тебе — хотя сам не веришь мне, — рассмеялся маг, — Да уж, ты и правда Носитель!

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился я.

— Да не бери в голову, — махнул рукой маг, — Имелся у меня не самый приятный опыт общения с одним из ваших…

— И всё же — других вариантов у нас нет. Уж прости, но браслет я тебе не отдам.

— Да я уже понял, — сплюнул Грег, — Вот только не думаю, что ты найдёшь что-то в этой башне.

— Почему?

— Потому что за то время, пока тут торчу, я излазил эту проклятую академию вдоль и поперёк, даже в катакомбах побывал! Там, кстати, нашлось несколько бутылок первоклассного вина! Я бы предложил тебе выпить, но от них уже ничего не…

— Грег! Ближе к сути!

— Да суть в том, что в астрономической башне нет ничего! Я и поисковыми заклятиями пользовался — не только там, вообще везде! Они у меня не самые сильные, но благодаря им я нашёл пару интересных мест. Однако в башне, куда ты так хочешь попасть, пусто!

— И всё же, — я убрал карту, — Я бы хотел проверить лично. Возможно, ты упустил то, что удастся обнаружить моему Доспеху.

— А если я прав?

— Тогда и будем думать над другими вариантами.