Последний потомок богов. Том 2

Глава 12 Кость в горле

Герцогство Гвирен.

Герцог Мотрок стоял у окна, вглядываясь в укрытый сумерками Гвирен.

Пальцы мужчины сжимали хрустальный бокал с янтарной жидкостью. Это было «Архарай» — редкое вино из южных провинций Империи, настоянное на лепестках огненных цветов. Обычно герцог наслаждался его вкусом, но сегодня он едва замечал терпкий аромат.

Роскошная гостиная была погружена в полумрак. Мягкий свет, исходящий от нескольких магических сфер, парящих под потолком, создавал причудливые тени на стенах. На них висели украшенных гобеленами с изображениями древних битв. Тяжелые бархатные шторы приглушали звуки.

Посередине гостиной стоял длинный стол, за которым сидел всего один человек — капитан Ард.

— Итак… — произнёс Мотрок, — Сегодня утром мне прислали новости из Даргенвальда.

— Судя по вашему виду — не самые радостные, ваша светлость?

— Это ещё мягко сказано.

Мотрок сжал бокал с такой силой, что тот едва не треснул.

— Моя группа… Которая работала в землях этого олуха Оракса — раскрыта.

Ард молчал.

— Раскрыта и уничтожена. Союзник из местных вельмож, тайно поддерживающий меня — допрошен, и вскоре будет казнён. Мои солдаты, живущие там под прикрытием — убиты. Два мага… — герцог скрежетнул зубами, — Пропали… И если одного из них мне не особо жаль, то потеря менталиста… Это серьёзный удар. И более того — то, ради чего всё затевалось, я тоже не получил! И всё из-за появившегося из ниоткуда этого… Виктора!

— Я предупреждал, что он опасен, ваша светлость. Но не предполагал, что всё так обернётся.

— Этот сосунок влез в мои дела, выследил моих людей, передал их этой серой мыши, герцогу Ораксу, и втёрся к нему в доверие!

— Его умения позволят сделать и большее, ваша светлость…

Мотрок раздражённо швырнул бокал в камин. Пламя вспыхнуло, окрасив комнату в зловещие красные тона.

— Теперь это не просто дело безопасности Империи, — прошептал герцог, — Это личное…

Дверь гостиной открылась. На пороге появился рослый молодой человек лет двадцати, одетый в роскошный камзол, расшитый золотыми нитями. Тёмно-чёрные волосы рассыпались вокруг лица аккуратными кудрями, ярко-зелёные глаза решительны. На указательном пальце правой руки поблёскивал перстень с грифоном. Осанка и черты лица парня выдавали в нем родство с герцогом Мотроком.

— Капитан Ард, приветствую, — произнес он сильным, глубоким голосом, — Отец, я получил твоё приглашение.

— Да, Эдвард. Видишь ли, — Мотрок криво улыбнулся, — Я хотел сообщить, что наше дело в Даргенвальде обернулось крахом. Мне жаль.

— Вот как?

Парень развернул один из стульев и сел на него, облокотившись руками на спинку.

— Хочешь сказать, я не получу свой заказ?

Герцог Мотрок нервно сглотнул, но постарался сделать это так, чтобы не было видно.

Эдвард, его старший сын, его наследник, был Носителем Доспеха — одним из немногих избранных, способных управлять древними магическими артефактами. Мотрок очень гордился сыном.

Тот был молод, но уже «завоевал» столицу — не только престижной службой в Корпусе, но также своей неуёмной щедростью и весёлым нравом. Он был любимцем как вельмож, так и простого народа. А ещё — одарённым воином, уже развившим фамильный Доспех так, как не снилось многим другим Носителям. Ему едва минуло двадцать лет, а Эдвард уже отыскал и подчинил собственного маунта!

Однако, несмотря на всё это, герцог Мотрок знал истинное лицо своего сына…

— Не получишь. Так сложились обстоятельства.

— Печально, — красивое лицо Эдварда не выражало никаких эмоций. Лишь в зелёных глазах молодого человека плясали недовольные искорки, — Получается, я зря потратил последнюю неделю в родном доме, отец?

— Не хотелось бы, чтобы ты так думал.

— И тем не менее. Я рассчитывал на этот артефакт! Он мне нужен!

— Понимаю, сын, и тем не менее…

— Тем не менее, ты не можешь выполнить простейшую просьбу? Но ждёшь, что я буду представлять твои интересы перед Императором? Ждёшь, что буду держать в узде твоих «клиентов» в столице? Довольно однобокая помощь, отец, ты не находишь?

Мотрок поморщился.

— Не нужно читать мне нотаций, Эдвард! Нашим планам помешал неожиданный… Фактор. Это невозможно было просчитать!

— И что же это за фактор?

— Человек. О котором я упоминал, господин, — встрял в разговор капитан Ард.

— Да, что-то припоминаю. Какой-то чернокнижник?

— Я предполагаю, что это Тёмный Носитель.

— Да, точно! — хохотнул Эдвард, — Страшный крестьянин, нашедший осколок древней войны. Тебе самому-то не смешно от таких рассказов, Ард?

На лице капитана не дрогнул ни один мускул.

— Спросите у вашего отца, как этот «крестьянин» вставил палки вам в колёса.

В ответ на вопросительный взгляд сына, герцог Мотрок рассказал всё, что поведали его шпионы.

Эдвард задумался.

— Значит, этот парнишка и правда влез в наши дела? Неприятно…

— Я предупреждал, что он опасен, — снова начал Ард, — По всей видимости, он тщательно скрывается, маскируется. У герцога Оракса нет своих Носителей — возможно, парень обольстил его обещаниями… И получил союзника. Мало того, что ваша ячейка в Даргенвальде уничтожена — если ваши люди проговорились, герцог Оракс теперь знает, что вы ведёте в его землях собственные дела. Он будет настороже — а возможно и вовсе обратиться к Императору!

— Этого не случится, — фыркнул Мотрок, — Прямых доказательств нет, а от простых россказней я отобьюсь!

— Там были амулеты связи, отец, — напомнил Эдвард, — Да и пара людей носили твои метки…

— Это мелочь. Забыли выправить документы, хотели навестить родственников… Всё это для нашего дорогого Императора — мышиная возня. Ему нет дела, что там творят в провинции, пока налоги платятся исправно и не льётся кровь.

— А я бы хотел пролить несколько литров, — заметил Эдвард, — Нельзя допустить, чтобы вмешавшийся в наши планы колдун — а он теперь в них завязан, я уверен, что герцог Оракс захочет это использовать в своих интересах! — спокойно разгуливал по Империи. Тем более такой, о котором дорогой капитан Ард рассказал нам столько интересного.

— Мы могли бы привлечь его к суду… К императорскому суду, если бы у нас были доказательства.

— Трупы моих людей давно растерзали животные, — заметил капитан Ард, — Вряд ли даже некроманты вытянут из них что-то после такого долгого срока. Я — единственный свидетель его злодейств.

— Этого мало. Нам нужно что-то посерьёзнее… Тем более, если Оракс теперь считает его своим благодетелем. Поддержка одного герцога против слов другого… Парня проверят в Корпусе.

— К тому моменту этот Виктор уже будет в столице. И неясно, что он замыслил там сделать, — продолжил капитан Ард.

— Это верно, — согласился Эдвард, — Так может, решить проблему проще и быстрее?

— Что ты имеешь в виду? — спросил Мотрок.

— Если этот мальчишка и правда Тёмный Носитель — во что я не верю — его следует убрать. Так и так следует убрать — нам не нужны своевольные колдуны, замышляющие невесть что. А то, что этот Виктор влез в наши дела… Это даёт мне полное право спросить с него.

Герцог Мотрок промолчал, хотя у него в уме вилось язвительное замечание по поводу «собственных» законов его сына.

Он и сам часто пренебрегал имперскими истинами.

— И как ты предлагаешь это сделать?

— Пока никак. К тому же, через три дня мне нужно быть в столице. Так что на случай, если вы с капитаном Ардом оплошаете, я буду поджидать этого Виктора там. Но пока он доберётся до Андалора, ройдёт не меньше полутора месяцев. Так что у вас будет время отыскать его на трактах. А я… Займусь делами Корпуса. Но постараюсь не отлучаться из столицы надолго.

— Что ж… Вполне допускаю, что в дороге с этим парнем может произойти что угодно, — холодно кивнул герцог Мотрок, — Так что твоё предложение имеет смысл.

— Чудно, — Эдвард встал со стула, — В таком случае, я оставлю это на тебя, отец. Надеюсь, хотя бы в таком простом деле ты не оплошаешь.

Бросив эту резкую фразу, сын герцога вышел из комнаты.

— Оставь меня, — холодно велел Мотрок, не глядя на капитана Арда.

Тот молча повиновался, и тоже вышел из комнаты.

Это было даже на руку капитану.

Как только прибыл Эдвард, Оккорай сразу обратил на него внимание — ведь для целей капитана Арда наследник герцога был куда предпочтительнее, чем сам Мотрок.

Ооо, настоящую суть Эдварда Оккорай разглядел отлично…

Он понял, что найти подход к Носителю будет непросто — но это не пугало сущность Шейда.

Оккорай уже хорошо освоился в этом мире. Он полностью стал капитаном Ардом — только с небольшим секретом… Он восстановил физические силы и немного магических — и аккуратно, исподволь, начинал применять их к людям герцога.

Не брать под контроль, нет — на это у Оккорай не хватало сил.

Но вот расположить к себе… Капитан герцогской стражи, пара советников, с которыми он сталкивался во дворце, несколько влиятельных торговцев… Пядь за пядью капитан Ард за пару недель умудрился стать для нескольких важных людей

«своим».

Он пытался воздействовать и на герцога — но быстро понял, что несмотря на возраст и внутреннюю «гниль» тот слабо поддаётся манипуляциям Шейда.

Мотрок никогда не был Носителем — но кровь Великих в нём была сильна, пусть и не проявилась в своё время. Она сама являлась защитой от Шейда, и не давала капитану Арду повлиять на мысли и стремления герцога.

То ли дело его сын…

При том, что он рано стал Носителем, примерив перстень своего деда, и к двадцати годам добился больших высот во владении Доспехом — мальчик был с «гнильцой». Удивительный парадокс! Та же кровь что и у герцога — но при этом способная управлять Доспехом. И самое главное — совершенно не желающая защищаться от контакта с Шейдом…

Когда Оккорай это понял, он впервые ощутил то, что люди называли «радостью».

Ощущение для сущности Шейда было новым, необычным, и понравилось ей.

В тот же миг Оккорай с удивлением обнаружил, что ему нравится вкус некоторой еды, а некоторой — нет. Раньше он не обращал на это никакого внимания.

То же самое касалось и «желаний». До этого момента сущность, живущая в Шейде, повиновалась инстинктам. Выжить, питаться, размножаться, отдыхать — всё. Теперь же он иногда начинал хотеть новое оружие, или определённую женщину, или другие… «Определённые» вещи.

Это было странно и непривычно для него.

Это возбуждало интерес — ещё одну вещь, которую Оккорай никогда не испытывал. Она пробуждала в нём разные мысли.

Отстранённые, бесполезные, мешающие. Мозг капитана, который до этого момента использовался всего лишь как хранилище информации, вдруг стал ощущаться Оккорай как свой собственный — и в нём было много лишнего.

И убрать это «лишнее» никак не получалось — так что Оккорай приходилось осваивать целую палитру новых ощущений и возможностей.

Как бы там ни было, какую бы отличную возможность не получил Оккорай — ему было сложно.

Силу приходилось откуда-то брать — не ту, что нужна для функционирования человеческого тела, нет. Ту, которая позволила бы ему удержать тело капитана Арда от разложения, и более того — позволила бы набраться достаточных сил, чтобы переместиться в другое тело — помощнее.

А единственное, откуда кроме Шейда мог брать энергию Оккорай — человеческая кровь…

С этим тоже приходилось быть осторожнее. Энергии, которая накапливалась в людях даже за пятьдесят лет, было мало. Чтобы хоть как-то начать увеличивать свой резерв и иметь возможность влиять на Эдварда, капитан Ард каждую ночь выходил…

На охоту.

Пожилые куртизанки, старики из трущоб, одинокие горожане, бандиты — жертв Оккорай выбирал осторожно. Он быстро понял, что большое количество убийств вызовет подозрение. А потому действовал осторожно и аккуратно.

За десять дней после прибытия в Гвирен капитан умудрился насобирать немного энергии, которую бережно хранил и пропускал через свою сущность, превращая в пластичный материал.

Он приберегал большую часть сил — и как оказалось, не зря.

Перед встречей с Эдвардом капитан Ард испытывал лёгкую тревогу, опасаясь, что Носитель может его раскрыть. Но при всём таланте и силах Эдварда — он ещё не был в глубинных слоях Шейда, откуда прибыл Оккорай, и не сталкивался с такими сущностями. Более того — он не мог их даже заметить!

Так что капитан Ард рьяно взялся за дело.

Он начал больше времени проводить с сыном герцога. Рассказы о битвах, беседы о политике за вином, скачки — при каждом удобном случае капитан Ард пытался воздействовать на юного Носителя.

После второй же попытки ему удалось поймать «настроение» Эдварда, и приоткрыть завесу его истинного «Я». Это оказалось сделать куда сложнее, чем с безмозглым животным, глупым вождём племени горцев или простоватым наёмником — но всё же Оккорай справился.

А когда понял, какие бездны порока и мрака скрыты в душе Носителя — принялся «подсаживать» в его голову определённые мысли.

Например то, что Эдвард предложил сейчас отцу, было результатом действий капитана Арда.

Герцог Мотрок старался действовать осторожно, иногда сомневался (разумно), иногда выжидал. Но у Оккорай не было времени, чтобы ждать и бесконечно долго пользоваться гостеприимством Мотрока.

Его хозяин ждал действий и результата, а потому приходилось действовать.

Капитан Ард постарался, чтобы поселить Эдварду в голову мысль об убийстве Виктора. И к ней в довесок Оккорай потратил все накопленные силы, чтобы эта мысль незаметно взращивалась на протяжении пары следующих месяцев.

Как раз столько и оставалось телу капитана…