Последний потомок богов. Том 2

Глава 18 Шепот

На первый взгляд, всё было точно также, как и прежде.

Стояла глубокая ночь. В небе висели голубоватая Эйла и красноватая Айла, осенний воздух был прохладен, изо рта при дыхании вырывались едва заметные клубы пара.

Меж расставленных по кругу палаток мерно потрескивали догорающие костры, лес вокруг был наполнен обычными звуками — ночным щебетом птиц, шумом ветра в высоких кронах, скрипом веток и шелестом листьев…

Я огляделся — и не увидел ничего подозрительного.

А потом по моей спине пробежал холодок.

Возле костров не оказалось стражи. И вокруг лагеря не ходили патрули. Более того — внутри палаток не слышалось ни звука, ни дыхания, ни сопения спящих людей…

Нервно сглотнув, я приблизился к одной из палаток, медленно и осторожно отодвинул полог и заглянул внутрь…

Никого. Вещи, спальные мешки и походные мешки лежали, как ни в чём не бывало — но людей внутри не оказалось…

Прежде чем разум начал работать с лихорадочной скоростью, перебирая варианты происходящего, я вызвал Доспех. «Держа» его наготове, быстро проверил остальные палатки — и с каждой очередной по спине прокатывались новые и новые волны мурашек.

Лагерь опустел. Не было ни барона с его подругой, ни Кейла, ни солдат, ни слуг — никого!

Куда они все исчезли⁈

Терзаемый этой мыслью, я вернулся к своей палатке, намереваясь разбудить Аду и как можно скорее свалить отсюда…

Но воровки на месте нашего ночлега тоже не оказалось!

— Как это возможно⁈ — прошептал я, не веря своим глазам, — Она только что была здесь!

Происходящее начало потихоньку пугать меня. Уже давно я успел заметить — страшнее всего бывает неизвестность. Когда не знаешь, сколько тебе осталось быть живым, когда не знаешь, что за тварь поджидает за углом, когда не знаешь, сможешь ли выбраться из трясины…

Вот и сейчас — я совершенно не понимал, что происходит. И мне не стыдно признаться, что в первые секунды я изрядно испугался. Однако быстро взял себя в руки, распотрошил походный мешок, распихал несколько зелий по карманам, нашёл кристаллы талгерита и закинул их в поясную сумку, прихватил арбалет и колчан с болтам, взял меч — и снова вышел из палатки.

«Виктор…Виктор…»

Шёпот снова позвал меня откуда-то издали, из-за пределов лагеря.

Голос был незнаком, да и в целом, сама ситуация не располагала к его поискам, но…

Что мне оставалось делать⁈ Бросить всё, всех — и бежать? Мне не нужно было лгать самому себе — в иной ситуации я бы, может, так и поступил. Ни барон, ни магесса Элоиза, ни прочие участники этой экспедиции не были близки мне, и я наверное мог бы спокойно оставить их тут и вернуться в Боровое, но…

Ада тоже пропала.

— Демоны Шейда! — выругался я вполголоса, — И как так получилось, что я всё время вытаскиваю тебя из дерьма, Ада?

Вопрос был задан в воздух, и ответа я, разумеется, не получил. Однако мне хватило ума взглянуть на свою «карту» — и помимо отметки, за которой я безуспешно гонялся полдня, там появилось ещё несколько точек.

Никаких символов над ними не висело, но я догадался, что это могут быть пропавшие люди. Количество совпадало с нашим отрядом, за исключением меня, да и находились все они в одном месте — где-то в северной части развалин.

Я быстро прикинул, и решил, что нужно проверить эти метки.

А какие ещё были варианты?

Пробираясь по развалинам коридоров и учебных классов, я держал наготове арбалет, а «внутри» себя не отпускал концентрацию энергии Доспеха — чтобы в случае чего сразу же атаковать, или защищаться.

Впрочем, перстень не предупреждал об опасности и не нагревался. Но, учитывая обстоятельства, я даже не знал, хорошо это, или плохо. Не рискуя всё же целиком полагаться на него, я смотрел в оба — и в один момент едва не обделался, когда на переплетении полуразрушенных коридоров мелькнула чья-то тень…

Я вскинул арбалет, но не успел даже выкрикнуть предупреждение, как тень скрылась. А я, постояв на месте несколько секунд, попытался прислушаться.

Тишина.

Лишь отдалённое «Виктор…Виктор…» по-прежнему шелестело в голове, даже и не думая замолкать…

Внезапно я понял, что звуки птиц, которыми была наполнена осенняя ночь, исчезли… Даже шум ветра, создаваемый сквозняками, тоже куда-то запропастился…

Проклятье!

Осторожно двинувшись вперёд, я выглянул за угол. Там не оказалось никого — лишь каменные осколки валялись на заросшем мхом полу… Обследовав «перекрёсток», я понял, что никаких следов нет.

— Дерьмо грифона… Неужели призраки?

Я не был уверен, что они вообще существуют — но уж после всего, что видел, отметать существование заблудших душ точно не собирался. Куда хуже, что я понятия не имел, как с ними сражаться в случае нападения…

Как назло, сбившиеся в кучу метки на моей «карте» мерцали в том же направлении, в каком мелькнула загадочная тень…

Утерев со лба пот, я продолжил свой путь. Пробираясь по коридорам, по которым мы с Адой ходили всего несколько часов назад, продолжал внимательно смотреть по сторонам — и именно поэтому заметил очередную странность.

Некоторые помещения, которые были погребены под обломками крыши и заросли мхом и плющами, теперь оказывались…

«Очищены»!

Поначалу я подумал, что ошибся, и что мы просто пропустили эти чудом уцелевшие комнаты — но нет! В больших залах, прежде заваленных каменными осколками, теперь было чисто, и красовался целый пол, выстланный из красивых (хоть и затянутых пылью) мраморных плит. В учебных аудиториях вместо проросших деревьев откуда-то взялись парты (хоть и почерневшие, и рассохшиеся от времени)…

Пугало ли это меня? Уже, наверное, нет — я был просто сильно напряжён, готов взорваться в любую минуту. Так что тут уместнее использовать слово «настораживало».

Как академия могла поменяться? Из-за магии? Но почему сейчас? Почему ни Элоиза ни я не почувствовали никаких энергетических колебаний днём? И чего мне ожидать дальше?

Ответов на эти вопросы у меня не было.

Продолжая двигаться к меткам на моей «карте», я заходил всё глубже и глубже в пределы старой академии. И чем дальше, тем сильнее она менялась… Хотя нет, не так.

Академия не просто менялась — она «молодела»…

В залах появлялись разрушенные статуи и барельефы, обвалившаяся крыша отчего-то оказывалась целой, даже стёкла и книжные стеллажи местами встречались!

В какой-то момент я понял, что стою посреди широченного коридора, увешанного гобеленами, чистого и ничуть не разрушенного. Он заканчивался двустворчатой дверью, за которой слышались голоса — и метка на моей «карте» мигала совсем рядом, как раз в той стороне!

И шёпот…

«Виктор… Виктор…»

Долбаный шёпот как будто-бы звал меня именно туда…

Приблизившись к дверям не без опаски, держа наготове и магию Доспеха и взведённый арбалет, я несколько секунд прислушивался к громкому бормотания — а затем осторожно толкнул одну из створок.

Она оказалась не заперта.

Я ожидал чего угодно — разбойников, магов-культистов, взявших моих товарищей в плен, маунтов и оживших трупов, магических зверей…

Но о чём я мог бы помыслить в последний момент — так это о студентах…

Меня словно обухом топора по голове ударили, когда я понял, что оказался в ожившей учебной аудитории.

Парты амфитеатром поднимались на несколько ярусов, неподалёку от входа расположился постамент с кафедрой, сейчас пустующей. Зато у парт было много молодых людей — примерно моего возраста.

Парни, девушки, красивые и не очень, низкие и высокие, длинноволосые и короткостриженные — они, одетые в одинаковые серебристые мантии, разговаривали, смеялись, перебрасывались бумажками. Несколько человек пытались колдовать, демонстрируя разные проявления магии.

Однако ни один из них не обратил внимание на меня, замершего в дверях со взведённым арбалетом…

Несколько мгновений я простоял застыв, словно соляной столб, а затем вошёл в аудиторию, замерев в паре шагов от кафедры — и меня по прежнему никто не замечал.

Это призраки? Иллюзии? Или живые люди⁈ Моих товарищей тут нет, это стало понятно почти сразу, но…

Что, демоны Шейда, тут происходит⁈

— ТИХО!

Голос раздался за спиной, и я среагировал мгновенно.

Резко развернувшись, вскинул арбалет, но нажать на спусковую скобу не успел.

Прямо сквозь меня прошёл высоченный, под два с половиной метра ростом, мужчина!

Да, именно «сквозь» меня — словно я был бесплотным духом…

Неприятная мысль пронзила сознание.

А может, так оно и было? Может, я умер? И все остальные тоже? Может, я действительно призрак?

Но почему я вижу то, что было в далёком прошлом? Да ещё и так явно? Догадаться о том, что сейчас передо мной отголоски прошлого, оказалось несложно — но это решительным образом ничего не меняло.

Пока я стоял как вкопанный между кафедрой и партами, молодые люди перестали галдеть и заняли свои места. Вошедший мужчина встал за кафедру и обвёл аудиторию суровым взглядом.

Он был не человеком, это я понял сразу. И не потому, что он был таким здоровенным — вовсе нет. Просто в его облике было что-то, что делало его очень похожим на Гальвара и Ириона, которых я уже видел в своих видениях.

Уже не переживая, что меня увидят, я подошёл поближе к кафедре и как следует рассмотрел лектора.

Гладкие чёрные волосы собраны в длинный хвост, глаза цвета индиго искрятся магией, тонкие губы поджаты, крылья прямого носа раздуваются при каждом вдохе, а скулы такие острые, что о них можно порезаться.

— Тишина! — рявкнул мужчина глубоким, сильным голосом.

Шёпотки, гуляющие по аудитории, полностью стихли.

— Итак, дамы и господа, — Великий ещё раз осмотрел аудиторию, задержав взгляд на каждом и тридцати присутствующих магов, — Сегодня занятия, как такового, не будет.

— Что? — удивилась прекрасная блондинка за партой в первом ряду, — Но почему, мастер Игнациус?

Остальные молодые люди тоже загалдели, послышались удивлённые возгласы и вопросы.

— Тишина! — снова рявкнул Великий, — Я сказал не будет «как такового». Но кое что объяснить вам всё же придётся… Дело в том, что вчера погиб один из ваших соучеников.

Его слова встретило гробовое молчание.

— И так как погиб он по собственной глупости, вопреки всем запретам академии — руководство нашего учебного заведения решило, что нужно обсудить с вами некоторые постановления, которые вы, судя по всему, пропустили мимо ушей!

Я понял, что сейчас будет что-то интересное. А так, как на меня по-прежнему никто не обращал внимания, и опасности никакой не было, я разрядил арбалет и убрал болт в колчан.

А затем устроился за одной из свободных парт, на краю аудитории, чтобы можно было удобно наблюдать за всем помещением.

Ну а что? Всё равно никакого понимания происходящего нет — так может, получится хотя бы узнать что-то интересное?

— Я хочу, чтобы вы поняли — раз и навсегда! — начала мастер Игнациус, — Вы здесь по милости моего рода! Мы — народ Айн-Сер-Дан — приняли вас в этом мире, люди! Приняли, вопреки огромной опасности, которая пришла в Терсею следом за вами! Мы уничтожили тех, кто едва не уничтожил ваш вид! Мы дали вам кров, пищу, дали знания, излечили вас и показали новую жизнь, подобно которой вы никогда не видели! И самое главное — мы дали вам магию! Силу, подобно которой вы никогда не видели!

— Он репетировал, как думаешь? — услышал я шёпот рыжего парня, сидящего неподалёку от меня. Он обращался к своему мрачному темноволосому соседу.

— Когда мы приняли вас, и в особенности потом, когда даровали вам магию — о чём мы вас предупреждали? Три главных правила! ВТОРОЙ КУРС, Я ВАС СПРАШИВАЮ!

— Изучать только то, что дают Айн-Сер-Дан, — выпалила коротко стриженная, веснушчатая девушка лет двадцати, сидящая на дальних рядах.

— Верно, Лорея, — кивнул Игнациус, — Ещё!

— Не практиковать магию за пределами академии, — лениво отозвался светловолосый парень с квадратной челюстью, окружённый свитой прихлебателей, яростно закивавших в ответ на его слова.

— Хорошо, что ты помнишь хотя бы это, Эотайн. Ещё!

Недолгое молчание.

— Никогда не прикасаться к Шейду, — произнесла в воцарившейся тишине хрупкая блондинка с мечтательным видом, на третьем ряду парт. Она будто бы думала о чём-то отстранённом.

— Да, — выдохнул Игнациус, — Да… Эти три правила — в особенности последнее! — были придуманы не просто так! А для того, чтобы вы, люди, не натворили неприятных дел!

— «Неприятных»? — усмехнулся Эотайн, — Какое интересное слово вы подобрали, мастер…

— Оставь свою язвительность, принц! — громыхнул Великий, — Потому что вчера один из вас умудрился нарушить все три этих правила! И поплатился за это!

По аудитории вновь пробежали шёпотки, но Игнациус громыхнул ладонью по кафедре, и все мгновенно заткнулись.

— Недисциплинированные создания! — прорычал он вполголоса, — Самовлюблённые и высокомерные! Что ж… В качестве примера и напоминания о том, что вашей совокупной «мудрости» не хватит и на одного Айн-Сер-Дан…

Игнациус щёлкнул пальцами — и я тут же почувствовал колебания Силы. Точнее, и почувствовал Доспех — и показал их мне.

Над свободным пространством между кафедрой и рядами студентов начал ткаться шар из лиловых энерголиний. Шар был большой — метров пять в диаметре. Он был похож на огромную каплю воды, по поверхности которой то и дело пробегала рябь, всполохи и… Какие-то картины.

Через несколько мгновений шар закончил формироваться, и поверхность стала прозрачной.

Студенты ахнули — внутри, скорчившись, как новорожденный ребёнок, висела фигура человека.

Но человека ли?

Удлиннённая челюсть, усеянная четырьмя рядами бритвенно острых клыков, отросшие из затылка и закрученные рога, обрубленный нос, удлиннённые руки, пальцы на которых превратились в огромные когти, изломанные ноги, выгнутые коленями назад, чешуя вместо кожи…

— Фу! — пискнула веснушчатая девушка, — Ну и урод!

Однако остальные студенты, по видимому, догадавшись о чём-то, потрясённо молчали.

— Этот «урод», как ты выразилась, — невозмутимо заметил Игнациус, — ваш старший товарищ. Третьекурсник Антерион Вольд.

По рядам студентов пронёсся вал вздохов и охов. Парни и девушки не отрывая глаз смотрели на магический кокон, в котором скрючился их знакомый. Кто-то смотрел ошарашенно, кто-то брезгливо, а кто-то — со страхом.

— Как это случилось? — мрачно уточнил Эотайн. С «принца», как его назвал Великий, мигом слетела вся спесь, а его прихлебатели, сидящие вокруг, разинули рты.

— Антерион решил, что умнее всех, — холодно отозвался Игнациус, — Вчера вечером он выбрался за территорию академии. Используя свой талант иллюзий, этот идиот пробрался в закрытую небесной крепости, украл направляющий мояк — и выпрыгнул в Шейд.

Услышав это, несколько девушек ахнули, прижав кулачки ко рту, а несколько парней, не выдержав, выругались грязной бранью.

— Тихо! — снова рявкнул Великий, — Помолчите и посмотрите внимательно на того, кто ещё вчера был человеком.

Игнациус снова щёлкнул пальцами — и энергетический шар лопнул, разбрызгав лиловую энергию во все стороны. Студенты вскрикнули, а несчастным Антерион, как его назвали, рухнул на мраморный пол.

По гладким плитам вокруг него тут же начала расползаться какая-то алая мерзость — что-то вроде гнили, заставляющей мрамор трескаться и плавиться, поднимая в воздух клубы вонючего пара.

Большая часть студентов закричали, повскакивали со своих мест, и бросились к дверям — но Играциус, наколдовав очередное заклинание, заставил их замереть. Небрежны жестом подняв молодых людей в воздух, он развернул их лицом к «демонстрации».

— Ну уж нет! — рявкнул Великий, — Я хочу, чтобы вы видели, что происходит с людьми, оказавшимися в Шейде!

На своих местах осталось всего несколько человек — в том числе принц Эотайн, рыжеволосый шутник, мечтательная блондинка, и коротко стриженная, веснушчатая девушка. Они внимательно наблюдали за происходящим.

Мерзость вокруг упавшего Антериона продолжала расползаться — и более того, я чувствовал, как она вытягивает энергию из окружающего мира…

— Вы видите⁈ — оскалился Игнациус, — Видите⁈ Чувствуете⁈

— Да, мастер, — кивнул Эотайн, — Тварь тянет энергию из нашего мира.

— О, дорогой мой принц, всё далеко не так просто! — неожиданно рассмеялся Великий. Он смотрел на аудиторию и повисшую в воздухе большую часть студентов, но при этом контролировал происходящее, — Видите ли, «дорогие» (он буквально выплюнул это слово) ученики — Шейд даёт вам магию, это правда. Однако вы, люди, слишком уязвимы для него! Антерион начал в этом сомневаться — и вот к чему это привело!

— Что с ним стало? — спросила мечтательная блондинка.

— Его самого, как сущности, как души, как разума, уже не существует — их место заняли частицы тех, кто обитает в Шейде. Но это не главное.

— Не главное⁈ — выдохнула веснушачатая девушка, — А что главное?

— Благодаря тому, что Антерион развил свои магические способности до приемлемого уровня, он стал проводником Шейда в этот мир. Неконтролируемым проводником.

Снова молчание.

— И что это значит? — холодным тоном спросил Эотайн, но я услышал, как голос парня дрогнул. Он уже знал ответ.

— А это значит, — хищно улыбнулся Игнациус, — Что если кто-то из вас попробует сунуться в Шейд, то с ним обязательно случится то же самое. В таком случае вы станет не просто опасными тварями, которых мы, Айн-Сер-Дан, уничтожим безо всякой жалости. О нет… Если бы так — ваши жизни, и без того не самые ценные, просто стали бы залогом совершённой ошибки. Но, как вы видите, тела человеческих магов являются не просто коротко живущими «шкурками» для живущих в Шейде тварей. Нет, дорогие студенты — ваш друг теперь стал настоящими «вратами», через которые могут прорваться не только создания, но и неконтролируемые потоки потусторонней энергии! И то, что вы видите сейчас, — Великий указал на всё сильнее и сильнее расползающуюся по полу заразу, в которой уже копошились какие-то мелкие существа наподобие насекомых, — Тончайший лаз. Иголочное ушко, если вам так понятнее.

— Даже через это «иголочное ушко» скорость распространения Шейда поражает, — так же отстранённо как и раньше заметила блондинка.

— Рад, что ты обратила на это внимание, Келара, — Игнациус, кажется, впервые улыбнулся искренне, — Поэтому я надеюсь, при всей вашей фантазии вы можете представить, что случится при открытии более широких врат?

Великий взмахом руки опустил основную часть зависших в воздухе студентов на пол. А затем вторым жестом просто «стёр» следы заражения Шейда — вместе с несчастным магом, решившим его изучить.

Так просто, как будто их тут и не было никогда…

— Мастер Игнациус, но почему Шейд так реагирует на нишу силу? Ведь мы черпаем магию именно оттуда? — спросил рыжий парень.

Ответа я не услышал — аудитория и все присутствующие вдруг померкли, смазались, скрылись в какой-то серой дымке, которая начала заволакивать всё вокруг.

Как только это началось, я вскочил на ноги, готовый к любым неожиданностям, но…

Дымка рассеялась также быстро, как затянула всё вокруг. Через мгновение всё вокруг прояснилось — но ни студентов, ни Игнациуса рядом не было, хотя аудитория осталась всё такой же «свежей».

Внезапно за моей спиной скрипнула дверь. В этот раз я уже не напугался, подумав, что это новая картина из прошлого, и спокойно обернулся.

… И наткнулся на ошарашенный взгляд молодого, лет двадцати пяти парня — худого, в странной, затасканной одежде и с отросшей, запутанной козлиной бородкой на лице.

— Я не видел тебя раньше, — тихо произнёс он потрескавшимися губами, — Не видел… Что-то новое…

Не сводя с меня озадаченного взгляда, он направился прямиком к партам.

— Эй, погоди! — удивился я, поднимая руку, — Ты меня видишь⁈

Парень подскочил на месте, и резко развернулся ко мне. На его лице застыло выражение одновременного удивления и радости.

— Ты… Ты… — он хватал ртом воздух, не в силах продолжить фразу, — Ты настоящий⁈ Ты человек! Не воспоминание⁈ О боги… О Великие! Кто ты⁈