Последний Паладин. Том 13

Глава 7

Когда я зашел, внутри здания орала сирена, вокруг суетились паникующие люди, кто-то спасал оборудование, кто-то занимался эвакуацией, кто-то с матюками тушил огонь.

И во всем этом хаосе, прямо в пламени, стоял на чудом не горящей табуретке низкорослый волосатый дедок.

Одежда на нем вся выгорела, кроме затасканного фартука, мускулистое тело покрылось копотью, но дедок невозмутимо что-то химичил над столом, где перед ним лежал раскрытый чемодан. Непростой такой чемодан из кожи огнеупорной твари.

Дедок, в котором я легко признал артефактора Карла, совершенно не обращал внимания на то, что происходит вокруг.

Ну, почти ни на что.

— Да выключит может, кто-то уже эту оралку⁈ — недовольным басом проворчал Карл, отвлекшись от своего чемодана, — О! Маркус! Приветствую в мой скромной временной лаборатории! — завидев меня широко улыбнулся дедок.

— Это не лаборатория, а пункт досмотра! — проорал ему кто-то сбоку, но Карл его проигнорировал и повернулся ко мне уже всем своим широким телом, начав размахивать каким-то похожим на комок лавы крошечным предметом, от которого начали шарахаться в стороны люди.

Предмет был крепко зажат в щипцах, а каждая «магматическая» капля с него вызывала новый очаг пожара. Правда самого Карла это совершенно не волновало, и он приветливо размахивал рукой.

— Сами попросили показать, что в чемодане, — таки обратив внимание на крики вокруг, пожал плечами Карл, — а я ведь предупредил этих идиотов, что опасно! Тьфу! Где это видано в лаборатории такие херовые защитные контуры ставить?

— Это не лаборатория, сколько вам повторять! — прокричал подошедший мужик в военной форме и погонами лейтенанта из числа Имперских, и устало вытер пот со лба.

— Так, раз не лаборатория, то на кой-хрен ты тогда так настойчиво требовал чемодан открыть, служивый? Я же сказал, что это надо делать только в лаборатории!

— Дык это… протокол безопасности… — покосившись на меня, попытался оправдаться лейтенант, и в этот момент часть стены за его спиной с грохотом обвалилась, пошатнув своды досмотровой сторожевой башни еще сильнее.

— Протокол-шмотокол, — по-старчески проворчал Карл, — выключи лучше эту свою оралку, на кой-она вообще нужна в лаборатории?

— Это не лаборатория, — уже обреченно выдал лейтенант и из последних сил добавил, — это как вы выразились, «оралка», пожарная тревога! И вам в том числе нужно срочно эвакуироваться отсюда! И вам, господин Маркус тоже, — с легким ужасом в глазах узнал меня вояка, но самообладание сохранил и слегка виновато добавил, — это здание скоро обрушится.

— Еще бы не обрушилось, с такой-то халтурной защитой лаборатории строить, — фыркнул Карл.

— Да это не лаборатория, а пункт досмотра! Сколько вам повторять! — вспылил уже отчаявшийся лейтенант.

— Пункт не пункт, а защита дерьмо, — со знанием дела проворчал низкорослый дедок, — всему вас молодежь учить надо. Делать надо сразу на совесть!

Бедный лейтенант уже побледнел, глядя на то, как усиливается пожар и скрипят конструкции. Его глаза метались от последних убегающих из здания людей, на Карла и остановились на мне с явными нотками отчаяния.

— Можешь идти, приятель, я тут разберусь, — улыбнулся я ему.

— Но ведь…

— Это приказ, боец, — добавил я, после чего лейтенант мне благодарно кивнул, и пулей выскочил наружу.

Сам же я после этого окинул взглядом зажатый в щипцах источник всех бед.

Предмет все еще пульсировал и капал на пол «магмой». Сам же Карл не переживал, явно встречая это не в первый раз. Понимал опытный артефактор, что период активности предмета уже идет на спад и надо просто переждать.

Только там, где в его защищенных лабах такой огонь даже гари не оставит, здесь магма выжжет пару кварталов, перед тем как угомонится, поэтому я артефакту немного помог.

Плюнул на руку, и под ошалевшим взглядом Карла, накрыл предмет ладонью. Раздалось шипение, артефактор инстинктивно попытался одернуть щипцы от меня, но я ему не позволил, и уже через несколько секунд я крутил в руке успокоившийся и принявший первозданную форму обычного цветного кольца артефакт.

— Как тебя вообще с этим пропустили внутрь? — усмехнулся я, глядя на этот «ядерный» чемоданчик.

— Княгиня Виктория подсобила по старой памяти, — горделиво фыркнул дедок, — сказала ты будешь рад меня видеть.

— А, то есть она это видела… и отправила в самый укрепленный пункт досмотра с самой сильной противопожарной защитой? — предположил я.

— Да где ж защита тут сильная, — презрительно проворчал низкорослый дедок, — контуры слабые, автоматики никакой, а стихийный огонь они тушили простой водой! Простой водой, Маркус! Противопожарка эта ваша «сильная» только и делает сейчас, что шумит на весь город как… — на этих словах Карл замолчал и усмехнулся в бороду.

— Как будильник, — со вздохом закончил я его мысль.

— Как будильник, — подтвердил Карл и с усмешкой глянул на меня, — Виктория, отправляя меня сюда сказала, что ты меня тут обязательно встретишь и… смотри-ка, действительно сработало! Умная баба!

— Не без этого, — улыбнулся я, проигнорировав тот факт, что старик назвал «бабой» по факту Великую Княгиню, после чего я взмахом руки потушил остатки огня, в помещении, так как тот начал перекидываться на несущие конструкции, да и дым разговаривать мешал, — так с чем, говоришь, пожаловал?

Выполнившая свою функцию «оралка» к этому моменту также замолкла.

— Так это. Как и обещал! Заказ выполнен! Возвращаю образцы! Лично! — воскликнул он горделиво и указал рукой на свой чемоданчик.

— Тут разве все образцы? — оценив мелковатый размер чемодана, сощурился я.

— Э-эм, нет, — виновато потупил взгляд Карл, — с Циклопом я только начал работать, но перстень-то, перстень! Все готово! Лично привез показать! Как и обещал!

Я видел, как дергается глаз опытного артефактора. Стихийного огня он не боится. Называть вслух Княгиню «бабой» тоже. Сжечь пост и пару кварталов чужого имущества вообще не проблема. А вот тот факт, что я могу потребовать все образцы назад, пугает старого артефактора до ужаса.

— Ладно, показывай, что там у тебя.

— Правда? Ты меня не увольняешь?

— Не увольняю, — кивнул я, с улыбкой покручивая красное колечко в руке, — более того, у меня для тебя есть новый заказ.

— Вот это другой разговор! С этого и надо было начинать! — тут же загорелись одержимостью глаза старого артефактора, и он потянулся к вынутому мной мешочку с розовой лентой.

— Но-но-но, — покачал я пальцем, — сначала результаты.

— Кхм… ладно, — с легким разочарованием буркнул Карл, и указав на чемодан, принялся рассказывать.

А рассказывать ему было о чем, ведь там лежало не одно, не два, а полсотни под завязку напитанных разрушительной энергией разноцветных колец.

Из сторожевой башни я выходил озадаченный.

Презентация и отчеты Карла длились не один час. Только речь зашла о разработках и проведенных опытах, как старый артефактор стал тараторить как заведенный, и его было просто не заткнуть.

Увлеченный Карл поочередно рассказал мне про каждое колечко, какими свойствами оно обладает, какие аналоги имеет, какую имеет практическую и теоретическую ценность и применение. В отличие от кольца с магмовой энергией, которое он без затей так и обозвал «магмовое», с остальными обошлось без практической демонстрации.

И хорошо.

Ведь около трети всех колец содержали в себе аналогичную по разрушительности энергию, а парочка и вовсе в несколько раз превосходящую. Да этот чемоданчик можно было как бомбу сбросить на какой-нибудь город, и уничтожить его тем самым до основания. Или в Портал какой-нибудь закинуть. Бомбанет внутри так, что Портал «B»-класса можно закрыть, даже не входя в него.

А может и не только «В»-класса…

Но это было бы не рационально, ведь каждое колечко получилось уникальным, и имело куда более практичное применение.

Не все, но большинство точно. В потенциале.

Карл даже оценивать их побоялся, слишком уж уникальный получился продукт. Из минусов, как перезаряжать кольца, Карл не придумал, из-за чего кольца вероятно были одноразовыми. Также они были не совсем материальными, имея материальной только основу кольца из портального металла, они по факту являлись энергетическим слепком энергии разной степени «проклятости».

И несмотря на название, с проклятой энергией еретиков они не имели ничего общего. Просто в мире существовали артефакты и предметы, которые выделяют вокруг себя некий стихийный фон.

Это происходило по разным причинам, но суть всегда была одна. Это искаженная энергия.

Искаженная временем. Искаженная кровью. Искаженная столкновением противоположных стихий или просто каким-либо аномальным взаимодействием. Предметы, которые издавали «фон», обычно называли «проклятыми», так как у всех подобных предметов «фон» был неизменно агрессивным и смертельным.

Будь то пропитанный кровью тысяч жертвенный алтарь, надгробная плита некроманта, или мертвое яйцо какой-нибудь сильной твари. История взаимоотношений человечества с тварями была довольно кровавой и длительной, так что подобные находки в мое время были не редкостью, а учетом, оценкой и применением подобных, занимался специальный отдел в Башне Аргуса, на который был отведен целый этаж.

К чему я это все?

А к тому, что Карл показал мне не сами проклятые предметы, а отделенную от них энергию!

Отделенную и стабилизированную энергию!

При этом, по его словам, сами «очищенные» предметы не потеряли своих свойств, а некоторые, такие как сердце Морозного Йети, наоборот, усилились!

И все это он проделал с помощью оставленного мной костяного перстня Мордина. Да, одного единственного перстня!

«Очистив» один проклятый предмет с помощью перстня, который вытянул всю проклятую энергию и легко стабилизировал ее в себе, Карл не угомонился, и рискнул «очистить» и впитать в перстень энергию еще одного проклятого предмета.

Разумеется, у него не вышло, агрессивные энергии вступили в конфликт, и едва не взорвали даже его сверхукрепленную и стойкую лабораторию, а самого Карла чуть не разорвало на части. Но он не сдался, пошел до конца и в итоге даже уже заполненный костяной перстень успешно «очистил» и второй проклятый предмет, но энергию не впитал, а вытеснил.

Сообразив, что произошло, предприимчивый артефактор использовал универсальную заготовку в форме кольца, и успешно поместил вытесненную проклятую энергию в это кольцо, по сути, создав из проклятого предмета не один, а целых два рабочих артефакта!

Тот, который «очистился», и тот, который превратился из обычного кольца из иномирного металла в нечто большее и куда более разрушительное.

Подобный механизм «очистки», одержимый Карл повторял снова и снова, пока не истощил все запасы своих заготовок, которые тут же и привез мне вместе с самим костяным перстнем Мордина, который я не узнал.

Потому что костяной перстень сейчас был не совсем костяной, обтянут рельефной каменой крошкой голубого цвета, и отдавал приятным холодком на ощупь. При этом энергию Мордина я в нем все еще ощущал, пусть и слабее. А еще внутри перстня я ощущал энергию Морозного Йети, а снаружи энергию Патриарха Циклопов.

Уникальный микс.

Как оказалось, «очистив» все, что смог, Карл не сдался на этом, и как раз получил от меня поставку с образцами нашего одноглазого трофея. Так, быстро распознав свойства сверхрегенарции и сверхадаптивности кожи Патриарха Циклопов, Карл не придумал ничего лучше, чем обтянуть этой кожей костяной перстень Мордина с энергией Морозного Йети внутри.

И все три разношерстные энергии не вступили в конфликт, не подавили друг друга, а наоборот, соединились. Уникальная кожа Патриарха Циклопов адаптировалась, «подсоединилась» к разноплановым энергиям перстня и получился артефакт, свойства которого предсказать до конца не мог даже я.

Карл отдавал мне перстень с болезненными муками на лице.

Я видел, как ему тяжело расставаться с такой невероятной находкой, которая перевернула все его представления об артефакторике, но получив взамен мешочек с уникальными камнями, он резко переключился на новый вызов и чуть не начал их изучать и тестировать прямо здесь, наплевав на безопасность.

Пришлось напомнить Карлу, что здесь реально не его лаборатория.

Правда остановил Карла только тот факт, что он не взял с собой инструменты, поэтому мы спешно простились, и тот умчал исполнять новый заказ. А заодно и доделывать один из старых, потому что свойства костяного перстня он изучил, а вот из множества присланных образцов Патриарха Циклопов смог найти применение только уникальной адаптивной коже.

Чемодан с кольцами я в итоге решил пока оставить Карлу. На хранение и доработку.

Так как это был продукт моего артефакта, он вернул его полностью, взяв только процент за работу. Весьма грабительский процент! И это с учетом того, что процент был снижен за «очистку» проклятых предметов, которые были и остались собственностью Карла.

В общем, увиденным я остался более чем доволен. На самом деле я и не думал, что результат будет таким быстрым и эффективным. Хотя последнее еще нужно было проверить. Кольца хоть и были условно наполненными энергией, стабильностью не отличались. Заготовки были слишком уж универсальными, и чтобы довести их до ума и практического применения больше, чем простой стихийной «бомбы», еще работать и работать.

А что касаемо самого модифицированного льдом и каменной кожей костяного перстня Мордина, то его еще предстояло проверить в боевых условиях. То, что энергии не конфликтуют в состоянии покоя, вовсе не значит, что также останется и во время боя. И у меня уже руки чесались узнать, так ли это на самом деле.

Правда, размышляя об этом, я шел по уже залитым утренним солнцем улицам Форта-Каплан не в сторону Порталов в красную зону, а в сторону центральной площади.

Туда, где на пресс-конференцию Наместника уже начали собираться приглашенные люди, подтягиваясь со всех концов Империи и не только.