Последний Паладин. Том 13

Глава 2

— Пожалуйста, — невозмутимо повел я рукой, не отводя взгляда от ее глаз.

На первый взгляд они ничем не отличались от прошлых встреч с этой черноволосой бестией, но, если копнуть чуть глубже, можно было увидеть странность. Форма зрачка подергивалась. Причем по-разному в четырех местах разом, словно каждая из них жила своей жизнью.

И когда я понял причину этой, казалось бы, незначительной аномалии, она мне очень не понравилась.

— Заметил, да? — усмехнулась Октавия, то ли весело, то ли грустно, — впрочем, скрыть это от Паладина Тьмы я и не надеялась. Наоборот, это приятно! Знаешь… как когда делаешь новую прическу, и интересующий тебя парень это замечает! А если учесть, что ты единственный парень во всем мире, что был способен это заметить… это прям возбуждает!

— Ты не понимаешь, что натворила, — покачал я головой, наблюдая как с эмоциональностью стали еще сильнее «дергаться» четыре разрозненные части ее зрачка, — эти сущности не игрушка. Они сожрут тебя изнутри.

— Может и сожрут, — весело отмахнулась Октавия, — если, конечно, я не сделаю это раньше.

— Наивный ребенок, — хмыкнул я, — сила этих фамильяров Смерти в последовательном усилении друг друга, а ты объединила их. Дала им сосуд…

— И призвала их в этот мир, чтобы подчинить, — продолжила мой логический ряд Октавия, — ага, я прекрасно понимаю с кем имею дело, Маркус. И тем не менее мои шансы против них сейчас намного выше, чем идти против Паладина Тьмы, — сверкнув легким безумием в глазах, взяла она виноградинку со стола и съела, закинув ногу на ногу.

— Ты призвала их раньше, чем узнала кто я, — скептически хмыкнул я.

— Начала готовить почву раньше, да, — утвердительно кивнула Октавия, — знаешь, как сложно было призвать их всех? Но я справилась. Завоевала их внимание, после чего планировала развивать и укрощать их по одному, последовательно. Аккуратно. Но ты не оставил мне выбора, Паладин. Пришлось ускориться, чтобы…

— Не умереть? — закончил я за нее.

— Именно! — весело указала на меня пальчиком Октавия, — ты такой понимающий и сильный мужчина, Маркус! Непобедимый и ужасный Паладин Тьмы. Никогда не проигрываешь и уважаешь устав давно сгинувшего падшего Ордена. Видный мужчина, способный убить любого. Только вот теперь моя смерть стала немножко не в твоих интересах, не так ли? — явно наслаждаясь моментом, улыбнулась черноволосая девица и сочувственно покачала головой, — вот же дилемма… ты хочешь меня убить, но понимаешь, что сейчас только я мешаю четырем предвестникам апокалипсиса войти в полную силу. Стоит мне перестать дышать, и их энергия соединится, мгновенно отправив на тот свет миллионы людей. Знаешь, я и прямо сейчас слышу, как воссоединившиеся предвестники в моей голове предвкушают, как пополнят загробный мир новой порцией энергии, которой им хватит лет на пятьдесят пропитания. Хотя… учитывая, КАКИХ людей вы собрали в этом славном городе, может быть и на все сто!

Я же стоял и продолжал смотреть как беснуются отбликами четыре древних сущности в ее глазах. Четыре фамильяра мира Смерти, воссоединения которых опасался даже Орден.

Эти сущности не знают жалости, а движет ими лишь одно стремление.

Убивать и пополнять загробный мир новыми сильными душами. И чем больше этих смертей будет, тем лучше. Это их суть. Их естество. Поэтому слова Октавии были не блефом. Она реально сейчас представляла из себя бомбу. Бомбу, способную «взорваться» так сильно, что сможет стереть с лица земли всю западную часть Империи, обратив ее в безжизненную пустыню.

— Зачем тебе это? — сохраняя хладнокровие, спросил я, — хочешь эффектно уйти? Отомстить за отца?

— Мне плевать на отца, Маркус, — чуть посерьезнел взгляд Октавии, — и умирать я не планирую. Мне просто нужна сила. А эти ребята могут мне ее дать.

— Сила? Все так банально? — усмехнулся я.

— Осуждаешь меня, Паладин? — с легкой обидой в голосе склонила девица голову набок, — считаешь меня сумасшедшей? А по факту чем это отличается от того, что делает Камилла? В ее голове сейчас беснуются тысячи голосов астральных старух, которые она пытается подавить, рискуя навсегда потерять свою личность. И это считается нормальным! В моей же голове сейчас всего четыре голоса.

— Пять, — внес я ценное уточнение.

— Ах, да… и про него ты, конечно, же знаешь, — с нервным смешком подалась вперед Октавия, — ну-у-у, этот голос со мной говорить не хочет. С тобой, как я посмотрю тоже, — фыркнула она, демонстративно постучав Клеймор кулачком и приложив ухо, — Не-а, ничего. Даже жаль. Я немного надеялась, что в твоем присутствии у него голос прорежется, а нифига. Молчит.

— Ты просто неправильно это делаешь, — пожал я плечами, — могу показать, как надо, — добавил я и протянул руку.

— Еще чего! Ты его сломаешь! — тут же обхватила Клеймор двумя ручками Октавия и прижала к себе, как любимую плюшевую игрушку.

— Не обязательно, — развел я руками, — я могу просто попросить.

— А если Мордин и тогда не захочет с тобой говорить, ты применишь силу, — как само собой разумеющееся произнесла Октавия.

— Это не обязательно сломает Клеймор, — хмыкнул я.

— Но обязательно снизит мою с ним связь, — легко парировала черноволосая девица, — а эта связь единственное, что позволяет мне сдерживать предвестников. Отберешь у меня Клеймор и ба-бах! — взмахнула ручками Октавия и засмеялась.

Только вот я не смеялся, потому что она была права.

— Ладно, — вздохнул я и плюхнулся на кровать, — ты хорошо подготовилась, молодец. Но я не пойму зачем ты пришла сюда? За сферой? Бесполезно. Я тебе ее не отдам.

— Знаю, что не отдашь, — фыркнула черноволосая, — ты добыл ее в честном бою. Подловил меня со своей Тьмой и просить сферу обратно вот так вот как-то… нечестно что ли… но… — чуть замялась Октавия, и я понял, что за все время разговора она ни разу не моргнула.

— Ты хочешь, чтобы тебе не снились кошмары, — догадался я.

— А кто не хочет? — мило улыбнулась Октавия.

— Хорошо, я могу их убрать, — пожал я плечами.

— Правда можешь? — аж подавилась от такой внезапности девица, — и что мне нужно для этого сделать?

— Попросить.

— Чего? Так просто? — подозрительно сощурилась Октавия.

— Не просто попросить, а вежливо попросить, — уточнил я, — справишься?

— Издеваешься, да? Жестоко! Я ведь чуть не поверила! — нервно усмехнулась черноволосая девица, а потом увидела мой взгляд и тихо произнесла, — помоги… пожалуйста…

И вместо ответа, я поднялся на ноги и сделал один шаг в сторону девушки. Она дернулась, но осталась на месте, провожая мой второй шаг взглядом. На третий шаг она опасливо вжалась руками в рукоять Клеймора, но все еще осталась сидеть.

Осталась она и когда я потянулся к ней правой рукой и положил ладонь на ее голову. Скользнул по волосам чуть ниже и остановил ладонь большим пальцем уперев в центр лба. Температура тела девушки была так высока, что удивительно как она вообще находилась в сознании. Также, коснувшись ее я ощутил невидимую до этого глазу дрожь. Прощупал энергетические потоки, осознав, что пришла она не пугать меня и не выпендриваться.

На самом деле Октавию привело сюда самое настоящее отчаяние. Ведь прямо сейчас она уже в одном шаге от того, чтобы проиграть внутреннюю борьбу с тварями.

Конечно, кто ж берется за поглощение древних фамильяров в таком паршивом состоянии. Они там вчетвером пируют, рвут ее душу на кусочки и даже не замечают сопротивления от тела Октавии, которое и без них свалилось бы замертво от недосыпа в течение недели.

И тот факт, что она позволила мне подойти это только подтверждает.

— Закрой глаза, — поразмыслив пару секунд, произнес я.

— Я-я…

— Закрой, — чуть более жестким голосом повторил я и девушка тяжело вздохнула.

Я ощутил, как буквально все остатки ее внутренних сил собираются воедино, чтобы побороть устойчивый ужас перед этим простым действием.

И спустя долгих десять секунд, Октавия опустила руки и послушно закрыла глаза.

Ее жизнь буквально находилась в моих руках. Но также в них находились и жизни всех людей, которым не повезло оказаться в радиусе пяти сотен километров отсюда. Как минимум. А может и того больше.

Сложно сказать наверняка, лично я с этими фамильярами дел не имел.

Почуяв меня, древние сущности предвестников апокалипсиса замерли. Но не в страхе, а в предвкушении. Одно неосторожное движение и поболтать с Мордином можно будет безо всяких посредников.

Прямиком в загробном мире.

Мог ли я до этих засранцев дотянуться?

В своем обычном состоянии, пожалуй, да. Сейчас же, сказать сложно. До одного смогу точно. Голод наглый и любопытный, даже не прячется особо. До двух… вероятно. След Чумы я чувствую благодаря тому, что имел дело с его слепком совсем недавно. Но чтобы избежать «взрыва», обезвредить надо всех четверых и сделать это одновременно.

А вот тут уже успех составлял около пяти процентов. В лучшем случае.

Готов ли я поставить ради такой попытки на кон жизни всех, кто собрался в Форте-Каплан? Собрался в моем Форте, под моей защитой и даже близко не подозревает о том, что прямо сейчас решается судьба их жизней?

И, вздохнув, я резко собрал ладонь и поставил девушке щелбан.

— Эй, больно! — возмущенно отшатнулась Октавия, — потирая лоб.

Я же невозмутимо отошел назад и сел обратно на кровать.

— Мог бы и сразу сказать, что не… — начала обиженно ворчать девица, и только потом поняла, что моргает. Охренев, она закрыла глаза и прошептала, — исчезли… их больше нет… правда больше нет…

Говорила она это тихо, а по ее дрожащей щеке медленно стекала слеза.

— Ты же понимаешь, что я могу вернуть их в любой момент? — напомнил я.

— Более чем, — быстро преодолела момент слабости и вытерла слезу Октавия, — но все равно, в благодарность за то, что ты сделал, я скажу тебе, что с молодоженами все в порядке. И даю слово, никто на этой свадьбе не пострадает.

— Ты говоришь за себя, или за своего дружка тоже? — невозмутимо спросил я, так как коснувшись девушки, я не только просканировал ее энергию, но и уловил там свежие следы Князя Смерти.

— За себя, конечно, — хмыкнула Октавия, при этом не став отрицать, что пришла не одна, — он мальчик большой, пусть сам отвечает за свои поступки.

— И ты скажешь мне, куда он пошел? — поднял я бровь.

— Пошел встретиться со своим другом, — развела руками черноволосая.

— Вот как… а если он умрет?

— Князь Воды или Смерти? Впрочем, мне пофиг в любом раскладе, — отмахнулась Октавия, — я пришла сюда поздравить молодоженов. Все-таки не чужие для меня люди. Но навряд ли они будут также благоразумны, как ты, и не наделают глупостей при виде меня… так что, может ты передашь им мой подарок?

— Если это не твоя отрубленная голова, то не думаю, что им твой подарок понравится, Первая.

— Ой, божечки, я покраснела, нет? — восторженно захлопала глазками Октавия, — ты первый, кто меня так назвал! Это так… приятно! И да, Маркус. Не думай, что я не вижу, как ты все это время прощупываешь меня и пытаешься найти способ меня переместить, пленить или изолировать. Не получится. И ты это знаешь. Да и Лексе давать сигнал бесполезно. Я перехватила все астральные каналы связи в этом здании. Не разочаровывай меня, Маркус. И не говори, что ты не понял, что Камилле стало плохо с моим появлением по чистой случайности. У одной Стихии не может быть две Альфы. Астрал будет моим.

— Так вот для чего тебе сила, — хмыкнул я.

— Обитель моя по праву, Маркус. По праву рождения. По праву сильной. По праву Первой. Да, мне немного не хватило в тот раз. Да, девчонка оказалась более способной, чем я думала. Мама хорошо ее обучила. Но Обитель моя. Она уже признала меня претенденткой на роль Княгини Астрала. Признала задолго до прихода сюда. Иначе почему думаешь, Камилле до сих пор не удалось подчинить Ядро? Но я пришла сюда не хвастаться, не злорадствовать, а просто передать подарок. Надеюсь, это поможет избежать недопониманий и ненужных жертв.

И с этими словами в голове прозвучал ментальный стук. Не жесткий, а робкий и вежливый. Эта энергия не ломилась, а спрашивала моего разрешения. И как только я его дал, в голове появилось воспоминание.

Чужое воспоминание, но такое яркое и настоящее, словно мое собственное.

И принадлежало это воспоминание Княгине Аглае, за сутки до ее смерти.

Я лежал на кровати и смотрел в потолок. В воздухе еще виднелись остаточные следы астральной техники, которой ушла Октавия.

Да, я сам отпустил ее. Да, я повесил на нее «жучка», да так глубоко, что она его ни за что не найдет, а ее текущее местоположение у меня сейчас как на ладони.

Только вот это была нихрена не победа.

Глядя на то, как Октавия легко подавила Камиллу, если ничего не делать, ее захват Обители это вопрос времени. Но и убивать или ослаблять Октавию сейчас нельзя. Взорвется. И проблема в том, что от этого «взрыва» не спрятаться. Из-за наличия тесной связи Октавии с Ядром Обители, шарахнет и туда, а такого Астрал может и не выдержать. Сама того не понимая, девица дала древним фамильярам Смерти ключ ко второй Стихии и, если они ее поглотят, Ядро станет следующим.

В лучшем случае, Обитель схлопнется и Клан Астрала перестанет существовать.

В худшем, цепной реакцией уничтожит вообще все и всех, кого хоть как-то касаются астральные сети.

От всех этих размышлений заболела голова и стало не очень-то похоже на отпуск. Да и последнее время я задаюсь вопросом, отпуск ли, это все вообще?

Эх, как же просто было раньше. Видишь тварь? Убиваешь тварь. Не видишь тварь? Находишь и все равно убиваешь тварь. Потом берешь плату с Магистров, и по новой. Все просто, красиво и понятно.

А сейчас… один прячется за шахматной доской и швыряется марионетками в пентаграммы. Вторая сидит в неизведанном плане и дергает за золотые ниточки. Третья сделала из себя ходячую бомбу, которой половину человечества выкосить можно.

Прав был старик Акс, самые страшные и опасные твари — это люди.

С этой стариковской мудростью на устах я поднялся на ноги, покрутил в руках виноградинку и кинул ее в рот.

Вкусно.

А когда я отправил туда же вторую и последнюю ягоду, дверь вдруг открылась и внутрь влетела Лекса. Вид у нее был обеспокоенный. Она ощутила возмущения в астрале, но не могла пробиться. Хорошо хоть на уши никого ставить не стала и терпеливо ждала, когда я выйду и расскажу.

Но я не вышел в ту же секунду, и моя помощница вошла сама с расспросами что тут было.

Я вкратце ввел ее в курс дела и отправил ее сходить проверить Камиллу. Не очень охотно, но Лекса согласилась.

Сам же я вышел на улицу и направился к отдельно стоящему двухэтажному отелю под названием «Глоток Свободы». Одно из самых элитных заведений в городе теперь принадлежало двум молодым людям.

Маленький подарок для новобрачных, которым они этой ночью активно пользуются, выставив персонал за дверь и разместив вокруг здания защитный изолирующий купол.

Подойдя к нему, я глянул на часы. Отвлекать молодых от важных свадебных ритуалов некрасиво, но учитывая текущий уровень выносливости Макса, скоро они должны взять перерыв. С этой мыслью я, используя немалое количество энергии, бесшумно преодолел барьер купола и направился к бару.

Персонала в этом отеле сегодня не было, поэтому я перемахнул через стойку и сам занял место бармена. Оглядел напитки, припомнил парочку рецептов из прошлого, и начал мешать коктейли. Если не получится, всегда можно будет использовать план под названием «Ильретеевское светлое», которое я сюда в честь дополнительного подарка подогнал четыре бочки.

Ждать пришлось недолго. Уже через десять мину из коридоров донесся смех и веселые шаги.

— Оп-па! А я думала ты весь персонал выгнал! — засмеялась Диана, одетая в одну только мужскую рубашку, правда это ее ничуть не смущало.

— Да этого попробуй выгони, — поддержал шутку своей теперь уже жены, Макс, на котором одежды было и того меньше, и они вместе с Дианой, улыбающиеся и счастливые заняли места у стойки.

— И с каких пор у нас за бармена целый Паладин? — с азартом в глазах выбирая из десяти выставленных на стойке бокалов с цветной жидкостью, спросила Диана.

Макс же не выбирал и просто выпил залпом ближайший.

— У-ухх, вкуснотища! — воскликнул Макс и потянулся ко второму.

— Согласна! У тебя талант, Маркус! — решив не отставать от мужа, замахнула в себя напиток Диана, — Ты прощен! А если передумаешь спасать мир, не пропадешь, возьмем тебя на полную ставку барменом! — вторила мужу Диана и молодожены последовательно прикончили все приготовленные за эти десять минут коктейли.

И только после этого, Максим со вздохом посмотрел на часы и резко посерьезнев, спросил:

— Ну, а теперь, Маркус. Рассказывай, что там у тебя. Ни за что не поверю, что ты нас пришел просто угостить.

— Свадебный подарок, — сказал я молодоженам без улыбки, — но, боюсь он вам не понравится, — добавил я, и взмахом руки, без лишних прелюдий передал им копию полученного воспоминания с Аглаей.