Последний Паладин. Том 13

Глава 13

Лиса стояла перед крепким мужчиной в сверкающей броне с изображением льва. Его грива волос развевалась по ветру, хотя и никакого ветра тут не было, а волосы мужчины, как и он сам, и как весь город, стояли на «паузе».

Как манекен. Теплый и живой манекен, который замер в защитной позе, припав на колено, чтобы прикрыть собой двух местных ребятишек и их испуганно смотрящую куда-то вверх маму.

Сам лидер «Прайда» тоже смотрел туда с выставленной вперед ладонью, и оскалив свои белоснежные клыки.

Нашла Лиса его без особого труда.

Лев находился аккурат в эпицентре аномалии Стазиса, область которой, как оказалось, представляла собой круг. Похоже, Лев одним из первых смог вычислить источник угрозы, и одним из первых же и стал его жертвой.

Эти мысли проносились в голове Лисы, пока она и так и эдак крутила перед мужчиной в броне данный Маркусом амулет. Девушка прислоняла амулет к броне, к лицу, к его рукам и ногам, зажимала в ладони Льва, но все без толку.

— Маркус же сказал «дай коснуться»? Но чем коснуться? Как долго касаться? — ворчала себе под нос Лиса, не зная, как еще попробовать пробудить Льва.

Снимать амулет с себя Маркус строго настрого запретил, а без этого что можно сделать?

Осмотрев мужчину перед собой с головы до ног еще раз, Лиса задумчиво посмотрела на сверкающий в свете солнца белоснежный клык.

— Ну, попытка не пытка, — пожала плечами Лиса, и приоткрыв челюсть рослого мужчины ручками, сунула амулет ему прямо в рот, а чтобы не вываливался, сомкнула челюсть обратно, да так и замерла в странной согнутой позе.

И только Лиса со вздохом подумала, что зря сегодня не надела лифчик, как янтарные глаза мужчины вдруг моргнули, а на его щеках появился странный румянец.

Первым что увидел Лев, была женская грудь. Небольшая, но такая аккуратная, подтянутая, и так близко, что не то, что рукой, носом можно было дотянуться.

Вторым, что увидел Лев, была летящая ладонь. Хрупкая женская ладонь, залепившая ему совсем не женскую, и не хрупкую пощечину.

Удар был такой силы, что опытный боец и лидер элитного отряда «Прайд», сделал оборот в воздухе и неуклюже грохнулся на землю.

— Достойный удар, — со смешком похвалил Лев, лежа вправляя съехавшую чуть в сторону челюсть.

— Еще бы, — горделиво вскинув носик, хмыкнула девица, известная ему как Лиса, и только сейчас Лев задумался, где он вообще находится и что происходит.

Одно за одним, в голову лидера «Прайда» прилетели воспоминания о предшествующих этому событиях, после чего он подскочил на ноги, и с максимально сосредоточенным серьезным взглядом задал лишь один вопрос:

— Куда идти?

Двигался Лев быстро.

Получив через Лису распоряжение Маркуса, он не задавал новых вопросов, а принялся сразу исполнять приказ эвакуации. Если все случилось так, как сказала Лиса, и город встал на «паузу» одновременно во всей области, все члены «Прайда» сейчас должны были находиться на плановой летучке в штабе.

Лев сам всех собрал в тот день, ощутив нарастающую в городе угрозу, но сам до штаба дойти не успел. Сообщить отряду он тоже ничего не успел. Ровно как не успел вообще хоть что-либо сделать.

Яркая вспышка в небе, да местные ребятишки, которых он укрыл за спиной. Вот что последнее помнил Лев.

Маркусу эта информация никак не поможет. Да и не хотел Лев сейчас видеть командира. Стыдно было за провал. Их всех нейтрализовали словно беспомощных котят, а они даже сообщить ничего не смогли. Но больше всего Лев себя корил, что не предусмотрел этот момент и всех своих людей сконцентрировал на охваченной Стазисом территории.

Почуяв опасность заранее, Лев принял решение сосредоточить всех вместе и принять режим обороны и максимальной бдительности, что только сыграло на руку неизвестному врагу.

Размышлял об этом лидер «Прайда» по пути, а уже через десять минут они с Лисой открыли дверь штаба и увидели такую картину.

На импровизированном подиуме из коробок, стояла женщина в роскошном платье. В момент «паузы», вдовствующая аристократка видимо на кого-то привычно кричала, потому что у нее был открыт рот и раздуты ноздри. В таком вот положении она и стояла сейчас на ящиках, а у самого ее рта стоял на плетенной деревянной подножке микрофон. Вернее, сплетенный из кучи веток муляж микрофона, установленный так, словно женщина поет.

Чуть позади и слева от вдовы стоял щуплый парнишка в очках. Это был связной отряда с позывным «Зверь», в руках он сжимал плетенную из дерева бас гитару, а сам стоял с испуганным виноватым лицом.

Похоже орала аристократка в этот момент именно на него, только вот его кто-то передвинул.

Или ее. Или их обоих.

Следующим взгляд Льва упал на Генри. В пиджачке, пальто и костюмчике, личный слуга Беса стоял по правую сторону от вдовы, держа в своих руках маленькую деревянную гармонь. Остальные члены «Прайда» тоже были здесь. Кто на подтанцовке, кто на бэк вокале, а один парень с длинными волосами и позывным «Ловкач» солировал на гитаре.

Вся эта статичная картинка ввела Льва в ступор на несколько мгновений, поэтому он не сразу осознал, что откуда-то позади всех, исходит звук… барабанов?

— Эй, мелкий! Ты что за театр тут устроил⁈ — выпалил в сердцах лидер «Прайда», рассмотрев через кучу тел мелкое сучковатое создание, которое с закрытыми глазами отбивало ритм деревянными палочками по плетенным маленьким барабанам.

Сучок явно наслаждался происходящим, а от его крошечного тельца к каждому из инструментов тянулась его стихийная веточка, через которую он и создал инструменты для каждого члена статичной рок группы.

Услышав гневный возглас, мелкий вздрогнул и подскочил на месте. Отцепил от себя все созданные им инструменты, бросил палочки в стороны, и со звуком «пу-пу-пу» быстро засеменил своими лапками и выскочил в открытое окно.

— Догнать его? — спросила вошедшая внутрь Лиса.

— Не надо, — поразмыслив пару секунд, покачал головой Лев, — сама видишь, Стазис его не берет. Так что ничего с ним не случится. Лучше помоги мне здесь.

С этими словами лидер «Прайда» закатал рукава и направился к ближайшему из своих ребят.

— А ты сам не справишься? — скривилась Лиса, которой не терпелось вернуться к Маркусу.

— А ты как думаешь? — хмыкнул он, указывая на толпу людей, — да и без ауры амулета я все равно долго не протяну. Так что ты мне нужна. Напомнить приоритет, который поставил Маркус?

— Да помню я помню… я же сама тебе про это рассказала… зачем-то, — громко вздохнула Лиса и подошла к солистке, — и что делать? Тоже засунуть ей амулет в рот?

— Не-не-не! Не вздумай ее пробуждать! — отчаянно замахал руками Лев и случайно задел Ловкача.

Тот полетел вниз, и Лев в последний момент успел поймать бедолагу, пока тот не ударился головой об пол. В итоге он не ударился, но вот задеть пару соседей успел, и все начали заваливаться синхронно, словно домино.

Лиса спохватилась, ногой придержала одного, рукой второго, а вот до третьей цели не дотянулась. Отлетевшая из рук Генри гармонь, неожиданно выбила коробки из-под ног солистки, и вдовствующая мать Князя Воды, с грохотом упала прямо в объятия юного басиста в очках.

В итоге слияния двух тел, они оказались в пикантной и удивительно гармоничной позе, словно их застали за чем-то непристойным. Платье порвано, нижнее белье просвечивает, раскрытый рот аристократки страстно впился в шею парня, а ладонь, которой «Зверь» сжимал гриф, теперь сжимала кое-что более округлое и мягкое.

— А что, они неплохо смотрятся, — пожала плечами Лиса.

— Да все к этому и шло, — не сдержался и хохотнул Лев, — да и все это подкинуло мне одну идею. Приказ был какой? Эвакуировать всех наших людей. А зачем таскать их по одному, если можно вынести всех скопом? — улыбнулся он и стал складывать всех остальных в одну кучку.

Аккуратно, но компактно.

— Эм… а ты точно хороший лидер? — недоуменно смотрела на это все Лиса.

— В нашем отряде главное результат! — улыбнулся во все тридцать два Лев, и с вызовом в глазах добавил, — ты ведь хочешь закончить побыстрее и успеть на помощь к Маркусу?

— Спрашиваешь! Хочу, конечно!

— Тогда может поищешь в своих теневых складках веревку какую? — с надеждой в глазах спросил Лев.

— Да что тут искать, держи, — пожала плечами Лиса.

— О! Супер! — отозвался лидер «Прайда», начав обматывать аккуратно сложенную кучку людей узелком, — там в полукилометре отсюда грузовик был, можем их туда… если конечно у тебя там в тенях не завалялось еще грузовой телеги там, или автобуса, — хохотнул Лев.

— Не, телеги нету, — отмахнулась девушка и как само собой разумеющееся добавила, — есть танк. Подойдет?

Тадао лежал и, тяжело дыша, смотрел в потолок. Кот сидел в углу и то ли раны зализывал, то ли задницу мыл. А Клювик сидел на металлической ручке кувалды перед трупом первого культиста, и старательно чиркал спичками.

— Что он делает? — не поднимая головы, спросил Тадао.

— Обещание выполняет, — невозмутимо пояснил я.

— А… сжечь, ясно, — устало хмыкнул Тадао.

Попуг сломал одну спичку, вторую, третью. Не очень-то удобно разжигать костер из еретика клювом и лапками.

А всю энергию пернатый уже пустил в откат, так как слегка увлекся праздничным геноцидом культистов. Словив похожий вайб, Кот также сейчас был абсолютно расслаблен и спокоен.

Тадао сопел рядом и хлебал воду, пытаясь восстановить дыхание, а я сидел около центра пентаграммы, очищая лезвие «Когтя Пустоты» от крови тряпочкой, старательно делая вид, что ничего не замечаю.

Словно не замечаю, как с каждой секундой крови в чашах вокруг становится все меньше.

Словно не замечаю, что начерченная здесь пентаграмма является вторичной, и выполняет функцию вспомогательной батарейки, а не основного телепорта.

Словно не замечаю, что трио «Видящих» здесь были призваны нас лишь задержать.

Словно не замечаю, что этажом ниже, на основной пентаграмме, прямо сейчас в самом разгаре проходил один мерзкий сектантский ритуал.

Мужской силуэт, сотканный словно из чистого дыма, стоял подле массивного стола из светлого дерева. Силуэт медленно провел ладонью по столешнице и, собрав пыль на кончиках пальцев, принюхался.

В том, что Демид был здесь, у Мрака не было ни единых сомнений. Резиденция Клана Света было первым местом, где тот появился. И единственным, где ублюдка видели более одного раза.

С того самого дня, Мрак не покладая рук выслеживал эту тварь. Скакал по его следам как одержимый, проверяя каждую зацепку, слух или сплетню.

Однако светлый ублюдок был хорош. Оставлял следы, только там, где хотел их оставить. Демид играл с ними. Демид играл с ним.

Мрак никому не говорил, но со дня возвращения Демида в столицу, его вновь стали мучать кошмары. Кошмары настолько явные, что Мрак порой путал, где кончается сон, и начинается реальность.

Но неизменным ориентиром в обоих «реальностях» был поиск Демида. Он словно путеводный маяк вел Мрака вперед. Давал ему смысл жизни и силы вставать по утрам.

Сейчас Мрак находился в кабинете. Княжеском кабинете резиденции Клана Света. И эти стены. Эти полки. Этот стол. Этот запах. Нигде не было ни единого свежего следа присутствия Демида, но Мрак точно знал, что тот был здесь. Причем не один раз. И не два.

Мрак чувствовал это нутром. А потому тайно приходил сюда каждый день. Сам не до конца понимая зачем.

Это место успокаивало его. Давало надежду. Мрак чувствовал, что если ответ как найти Демида и есть, то он здесь. За последние дни он был тут так часто, что знал каждую пылинку. Каждую соринку, каждую скрипучую половицу и царапину на стене.

И именно поэтому, когда Мрак внезапно увидел на книжном стеллаже новую книгу, он вдруг резко замер. Не веря своим глазам, он осторожно «подплыл» к стеллажу дымчатым нематериальным облаком и, войдя в глубинную тень так глубоко, как только смог, аккуратно провел пальцем по серебристому корешку книги с эмблемой звезды.

— Меня ищешь? — вдруг прозвучал холодный голос за спиной Мрака, и еще до того, как он успел хоть как-то отреагировать, под ногами Мрака, прямо в теневом мире, появилась пентаграмма, и с хлопком телепортировала его в неизвестном направлении.