Последний Паладин. Том 13

Глава 1

Я, откинув голову на назад, лежал в ванной и с наслаждением потягивал через трубочку холодный напиток. Горячая вода ванной прогревала косточки и расслабляло тело, а ледяной сок из портальных фруктов бодрил приятной сладостью похлеще любого кофе.

Сложный рецепт тонизирующего элексира, который подавали в одной из уличных лавок, но и без него сна у меня не было ни в одном глазу.

И это не потому, что Форт-Каплан все еще громко гудел поглощенный празднованием. И не потому, что коммуникатор не прекращая вибрировал входящими звонками и сообщениями.

Нет, тут дело было в другом.

Денек выдался длинный и насыщенный. В обычной ситуации эмоциональная перегрузка вызывает сонливость, в моей же сыграл полностью обратный эффект. Грубо говоря, возбужденному событиями мозгу было сейчас слишком интересно и поэтому спать он категорически отказывается.

А вот тело в отдыхе очень даже нуждается, именно поэтому я сейчас и лежал в целебной ванной, воду для которой мне любезно предоставил самолично его сиятельство Князь Воды. Таким образом я убивал разом двух зайцев. Восстанавливал тело, и с закрытыми глазами, через своих порождений разведчиков, «присматривал» за каждым членом Совета.

Договор договором, а приглядеть за узнавшими кто я такой было нужно. Как говаривал старик Акс: «первая реакция человека она самая верная».

Бей или беги. Интересно, что выберут? Вот что мне было интересно.

Разглашения же я вообще не боялся. И не только потому, что от него защищал астральный договор. А потому, что куда важнее сейчас было понять, что члены Совета предпримут.

Как лица, стоящие во главе Великих Кланов и тысяч людей, они и без всяких разглашений могут начать действовать. Или бездействовать.

И вот по этому уже можно будет судить об их истинной реакции, а не тому молчаливому и неловкому ступору, который словило большинство, так и не задав мне ни одного вопроса. Хотя я бы и так не ответил.

Особых сюрпризов или подвоха от тех, кто был на Совете я не ждал. Ведь случайных людей в той комнате не было.

Но жизнь тем и прекрасна, что способна преподносить сюрпризы, поэтому я готов к любым вариантам. Даже самым неожиданным.

Правда, пока ничего любопытного и выбивающегося из ожиданий я не обнаружил и поэтому «переключился» зрением обратно, отдав наблюдение Ночи. Девочка неплохо прокачалась за последнее время, и слежка за несколькими тенями высокоранговых одаренных разом, будет ей отличной тренировкой.

Да и Лису подтянет заодно.

Почуяв конкуренцию, юная владелица зверинца не теряла времени даром и прямо сейчас тренировалась около южных стен Форта-Каплан, отрабатывая захват, пытку и устранение враждебных целей. Благо таковых у Лисы за эту ночь было в достатке.

Много кого из бывших, так скажем, «жителей» этого городка, не пропустила внутрь новая местная служба безопасности. И подавляющее большинство из этих самоуверенных и не готовых терять свое криминальных элементов, с таким положением вещей не согласились.

Те, кто поглупее, попытались проникнуть силой.

Те, кто чуть умнее, чтобы попасть в город воспользовались тайными тропами и контрабандными путями.

Самые же хитровыдуманные сбились в кучки, комбинируя оба варианта, добавив к ним попытку подкупа.

Однако, участь у всех была одинаковая, и чем-то похожая на чистку теневого квартала, которую я устроил после того, как стал его главой. С той лишь разницей, что объясняли новые правила в больше не криминальном городе несколько помягче.

Праздник сегодня все-таки.

Кто был готов новых правил придерживаться, получали шанс, а кто нет, те тесно знакомились с Лисой.

Я же спокойно лежал в целебной ванне, которая если и уступала горячим источникам по своим свойствам, то не очень сильно. Надо будет попросить Князя мне такую водичку в квартал провести.

Пригодится в такие ночи как сегодня, когда в откате находятся буквально все связанные со мной зверюшки. И выгоревший как спичка дракон. И дрыхнувший после своих Западных подвигов Клювик. В состоянии истощения сейчас находился в том числе Кот, и Дух Тьмы.

Блин, да даже Скальд сейчас спал, после того как больше суток ломился в увиденный между слоями просвет.

В итоге я лежал в ванной и восстанавливался сейчас за себя, и за всех тех «парней», что были со мной связаны.

Энергию из меня на восстановление тянула даже теневая мартышка, которую я не только воскресил, но и частично привязал к себе ради подпитки, как и обещал. Ее в итоге после кражи свадебного букета поймали и отмудохали разъяренные девчонки, среди которых были замечены и великие Княгини.

Когда я уходил наверх в свои покои, они еще продолжали о чем-то шумно спорить.

Размышляя об этом, я приоткрыл один глаз в сторону стука в дверь, который раздавался уже какое-то время.

Один…

Второй…

Третий…

Пятый…

Десятый…

— Ну разве не понятно? Никого нет! — крикнул я, окончательно отвлеченный посторонним шумом от своих мыслей.

— Маркус, выходи! Я знаю, что ты там! — ответил мне настойчивый женский голос.

— Тебе показалось! — крикнул я, после чего расслабленно растянулся по ванной.

— Я вхожу! — после десяти секунд благодатной тишины, вновь раздался эмоциональный голос из-за двери, а от входа донесся скрип.

Цокающие по паркету каблуки ураганом пронеслись по покоям, и когда они добрались до ванной комнаты, дверь распахнулась, и внутрь влетела красноглазая девица в коктейльном бордовом платье и чуть взъерошенными волосами цвета огня.

Увидев меня лежащего в ванной, Валерия Огнева остановилась в проходе как вкопанная и чуть покрасневшими щеками выдала, — ой.

— Осторожно тут скользко, — не поворачивая головы, предупредил я и прикрыл глаза.

— Э-эм… Маркус, тебя там это… очень ищут, — чуть отведя взгляд от моего тела, выпалила Валерия Огнева и, словно оправдываясь, добавила, — Вика просила найти тебя и передать.

— Вика попросила? А почему Вика? — чуть приподнявшись, заинтересованно приоткрыл я один глаз.

— Ну… твоя белокурая помощница устав от тучи вопросов, просто технично свинтила в астрал, и после нее следующей мишенью допросов стала именно Вика. Все-таки вас с ней не один раз видели вместе, знают, что вы хорошо общаетесь, да и вообще…

— Что и вообще? — открыл я и второй глаз.

— Вика поймала букет, — с важным видом заявила Лера, словно выдала стратегическую тайну.

— Ага, — без особых эмоций хмыкнул я, — И как это связано?

— Ты еще спрашиваешь⁈ Очень даже прямо связано! — насупилась Валерия Огнева, — боже, какой же ты все-таки непроходимый варвар! Порой я забываю, что тебя пещерные северяне воспитывали, а не нормальные… — возмутилась девушка, а потом осеклась, вспомнив, что я Паладин и прикрыла рот.

— Да нет, ты права, — по-доброму усмехнулся я, — Родился и жил я действительно несколько севернее этих мест.

— Эм… а… — подняла уже пальчик Валерия Огнева, чтобы задать вопрос, но усилием воли подавила свое любопытство и обреченно вздохнула, — в общем, Виктория просила передать, чтобы ты успокоил хотя бы самого шумного из гостей. А то он весь Форт на уши поставил, усложняет охране жизнь и людям праздник портит.

— Буянит? — сладко потягиваясь, уточнил я.

— Скорее, как бы выразился Артур на своем молодежном, «душнит», — скривилась Лера, — и такими темпами это ничем хорошим не закончится. Уж насколько я терпеливая, меня этот придурок выбесил первой. Настолько, что я вызвалась найти тебя, лишь бы уйти подальше. Он же вообще берегов не видит. Ладно Вика еще держится, но ее терпение не безгранично, и она тоже найдет способ от него свалить. И кто знает, насколько будет терпеливой следующая цель этого странного душнилы. Князь Металла хорошенько выпил, может и зашибить идиота, а если он додумается прервать брачную ночь молодоженов…

— Диана перепутает и откусит ему голову, — понятливо кивнул я, — думаешь, этот твой бунтарь сможет их найти? — теперь начав серьезно переживать за его жизнь, спросил я.

— Ох, этот точно знает. Он вообще какой-то стремный и странный… словно знает все и смотрит прямо в душу… если честно, он меня немного пугает, — передернуло Валерию Огневу от одних только воспоминаний.

— Ладно, я встречусь с ним. Все равно не спится, — отозвался я и начал подниматься.

— Спасибо! — ответила Лера и машинально перевела взгляд на звуки воды.

Наши взгляды встретились. На несколько мгновений девушка зависла, оглядывая меня глазами, а потом словно опомнилась, развернулась и выпрыгнула из ванной комнаты.

— Его зовут Феликс, — бросила девушка из коридора, и торопливые цоканья каблуков унеслись в сторону выхода.

— Знаю, — вздохнул я, глядя на пропущенные от этого настойчиво индивидуума четыре сотни звонков.

Сквозь игнор лист, все блоки и запреты на связь пробился. Настырный, зараза. Даже мощь ядра «Миротворца» подключил, чтобы мне проходили его звонки и сообщения.

Вытерев голову, и обтянув полотенце вокруг пояса, я подошел к раковине, открыл кран, и в этот момент в дверь снова постучали.

— Дай хоть умоюсь, — не оборачиваясь на стук, буркнул я и закрыл глаза, смывая с лица остатки пены.

А когда я глаза открыл, то через зеркало увидел, как на бортике ванной позади меня сидит девушка.

Вызывающая поза, обнаженные босые ножки и белое полупрозрачное платье, отдаленно напоминающее свадебное, намекали, что это явно не проследивший за Лерой Феликс.

Странно, что этот умник не догадался так сделать.

— Привет, Паладин, — встретившись со мной взглядом, мило улыбнулась Камилла.

— Ага, давно не виделись, — повернулся я и кивнул на дверь, — ты стучала?

— Да.

— А зачем, если все равно прошла сквозь? — поинтересовался я.

— Вежливость, — пожала обнаженными плечами рыжеволосая девушка.

— Тогда разве не стоило дать мне сначала одеться?

— Зачем? — невинно склонила голову на бок Камилла, вызывающе глядя прямо на меня.

— Как знаешь, — пожал я плечами, и скинув полотенце пошел одеваться.

Камилла же за мной все-таки не пошла, и появилась в комнате только когда я натянул штаны. Опустив свою наглую попку на кровать, она оперлась на правую руку, а под второй рукой у нее появилась гроздь винограда на тарелке, который она с аппетитом начала есть.

— Будешь? — увидев мой голодный взгляд, протянула она мне виноградинку.

— Буду, — не стал я отказываться и съел сладкую ягодку, после чего невозмутимо продолжая одеваться, произнес, — нет, я его не нашел.

— М? Чего не нашел? — невинно захлопала ресницами Камилла, но ушки навострила.

— Ядро Западного Аргуса, — сказал я то, что эта хитрая рыжая чертовка и так прекрасно поняла, — если он и управлялся каким-то подобием терминала, то искать его надо не на Западе.

— А где? — продолжая играть дурочку, спросила девушка.

— Ты и сама прекрасно знаешь где, — начиная уставать от этой театральщины, вздохнул я.

— Седьмая зона, — уловив недобрые нотки в моем голосе, сразу переключилась Камилла, — и как там успехи? Нужна моя помощь?

— Не нужна. Барьер между слоями дал брешь и скоро спадет, и я смогу туда попасть, — спокойно ответил я, а потом мой взгляд зацепился за лицо девушки и замер, — ты в порядке? — спросил я.

— Да, в полном. А почему ты спрашиваешь? — усмехнулась Камилла, но сразу после этих слов ее слегка повело, а капли крови из носа начали капать на кровать.

Недоуменно вытерев нос рукой, рыжеволосая посмотрела на свою окровавленную ладонь, и ее глаза резко округлились, после чего она резко перевела взгляд на место, куда уже смотрел я.

В сторону беззвучно открывающейся двери, в которую без стука вошла черноволосая девушка в изысканном коктейльном платье.

— Ой, простите, я помешала? — обманчиво невинным голоском пропела Октавия, перебирая пальчиком по рукояти зажатого в ручках костяного Клеймора.

Камилла тут же подскочила с кровати и начала медленно пятиться, я же сразу встал между ними, не спуская взгляда с гостьи.

— Ну привет, — недобро улыбнулся я и взмахом ладони намертво заблокировал дверь Тьмой, лишая Октавию путей к отступлению.

— Как грубо, — надула щеки черноволосая девица, — я же не собиралась никуда уходить! Наоборот, пришла поговорить… поздравить молодоженов, — расплылась она в ехидной улыбке.

Я же после этих слов внутренне выругался на себя за тактичность.

Эх, мягким ты стал, Маркус. Диана и Макс были теми немногими, за кем после Совета я не стал следить. Прошлый я бы наплевал на условности и не стал оставлять самые уязвимые цели внутри Форта без присмотра, тем более по такой дурацкой причине, как дать им спокойно провести брачную ночь без лишних глаз.

Ну, еще, конечно, я доверял Максу и хотел дать им нормально поговорить и обсудить произошедшее, но все равно.

Нехорошо. Очень нехорошо.

— Что ты с ними сделала⁈ — проследила за ходом моих мыслей Камилла, но сил у нее хватило только на слабый выкрик, после чего девушка завалилась вперед и уперлась в мою спину.

— Лучше бы переживала о себе, девочка, — с напускным театральным сочувствием покачала головой Октавия, — хочешь дам совет? Не переживай, он бесплатный! Вернись в Обитель, девочка. Полегчает.

Камилла ухватилась за мою спину ногтями, перебралась мне под руку, чтобы встретиться с Октавией взглядом и что-то возразить, но ничего сказать у нее не получилось. Силы рыжеволосой таяли на глазах, и она подняла на меня немой вопросительный взгляд.

— Иди, — кивнул я, — я тут разберусь.

— Х-хорошо… с-спасибо… — прошептала одними губами Камилла, и из последних сил создав астральный портал, ушла, оставляя нас с черноволосой гостьей наедине.

— Наконец-то мы можем с тобой нормально поговорить, Паладин Тьмы Маркус, — явно наслаждаясь моментом и чеканя каждое слово, весело произнесла Октавия, и скосив взгляд на кресло, спросила, — позволишь даме присесть?