Последний Паладин. Том 13

Глава 18

Найти засранца оказалось не так-то просто.

Переместиться к этому засранцу в гости оказалось еще сложнее. Слои седьмого района не являлись частью ни единого из известных мне миров, а потому попасть туда без крючка внутри было попросту невозможно.

И этот крючок мне обеспечил Мрак.

О том, что Демид не удержится и воспользуется своей спящей ментальной связью с Мраком я не сомневался. Этот вариант входил в мои топ пять способов найти Демида, правда его вероятность я оценивал пониже некоторых других.

Номером один в моем топе изначально был Клювик с энергетическим карт-бланшем и проклятым следом Демида. До этого случая, не существовало в мире еретика, которого был не способен найти попуг.

Однако мой пернатый неожиданно не справился, и тогда наиболее вероятным стал вариант со Скальдом.

Я достаточно надавил на самолюбие моего третьего фамильяра и даже позволил ему делать что захочется внутри седьмого района, буквально предоставив ему на блюдечке возможность усилиться. Но пробиться Скальд в итоге успел только через половину этажей небоскреба, да и то, путь он пробивал исключительно для себя.

Меня бы Скальд сюда после таких усилий звать бы не стал. Делиться «едой» это не по его части.

Третьим же по вероятности была моя недавняя провокация на свадьбе. Я собрал столько лакомых целей для Демида в одном месте, что его итоговый игнор вышел в каком-то роде даже оскорбительным.

Светлый оказался хитрее, не повелся и продолжил вести свою игру.

Мрак и его связь с Демидом были четвертым рабочим вариантом достать осторожного и гениально скрывающегося еретика, и именно этот вариант в итоге и сработал.

Мрак проник внутрь, активировал маяк и смог продержаться достаточно долго, чтобы я успел воспользоваться предоставленной им лазейкой.

То, насколько это оказалось непросто, отдельная история.

Дело в том, что восточное рыбоголовое божество уничтожило в нашей битве не только моих фамильяров, но и пространственное древо на дне озера. Уже бывшего озера. «Посейдон» уцелел, а вот Древо нет. В итоге, без фамильяров и без древа, найти способ переместиться к Мраку, да еще и вовремя, оказалось той еще задачкой.

Пришлось импровизировать.

И результат этой импровизации сейчас вальяжно сидел на моем плече и указывал пальчиком-веточкой на блондина в очках, весело приговаривая: — пиу-пиу-пиу!!!

— Здравствуй, Паладин, — удивительно спокойно отозвался узкоплечий блондин, и со вздохом покосился на лежащего рядом с ним Мрака, — так получается ты знал про ментальный контроль, — не спрашивал, а утверждал он, — подскажешь, откуда?

— А вариант, что я его просто увидел, ты не рассматриваешь? — поднял я бровь.

— Брось, Маркус, мы оба знаем, что если бы ты смог увидеть мой ментальный контроль, то смог бы его и отследить, а значит пришел бы сюда гораздо раньше, — абсолютно уверенно заявил Демид.

— Верно, я его не видел, — не стал я отрицать, — но, чтобы знать, что он есть, видеть его оказалось не обязательно. Старт нашей игры в день смерти Куратора я тоже не сразу заметил. А потому легко сопоставил два и два.

— Все-таки отец сболтнул тогда лишнего, — с легким разочарованием в голосе покачал головой Демид, — мой просчет. Стоило бросить отца под тебя раньше, чем он осознает, что давно перестал быть Князем.

— Да ты что! Он же так хвалил тебя перед смертью! Гордился, хвастался, и истово верил, что ты меня убьешь, — улыбнулся я.

— Знаю, — невозмутимо кивнул Демид, — к сожалению, с последним он немного погорячился.

— Вот как, — подался я чуть вперед, — так ты сам не веришь, что способен меня убить?

— Убить Паладина Тьмы? — усмехнулся блондин и поправил очки, — я не такой наивный дурак, чтобы верить в подобные сказки, Маркус.

— Да? А кто же ты тогда?

— Прагматик, — пожал плечами Демид.

— То есть ты сдаешься? — поднял я бровь.

— Этого я не говорил, — с возросшим блеском в глазах подметил блондин.

— Я бы не советовал тебе это делать, — предостерег я его.

Внешне Демид не шевелился, но вот его проклятая энергия, которая все это время просто клубилась вокруг него, медленно подернулась в сторону Мрака.

— Или что? — не сводя с меня взгляд, вызывающе спросил Демид, — позволишь мне уйти, если я его не трону? Мы оба знаем, что это не так. Так что мне терять?

— Глаз, руку, сердце, чувство собственного достоинства, — начал я перечислять, после чего приподнял ладонь, на которой появился мутный образ черного попугая.

Увидев это, блондин вздрогнул, а его глаз дернулся.

Хорошо, о Клювике он слышал.

Этот момент позволил мне выиграть немного времени, чтобы подумать, что делать. А подумать было надо.

Потому что расклад был такой себе. Да, Мрак красавчик и продержался достаточно, чтобы я успел прийти по его маяку, но вот его душа сейчас находилась в одном проценте от полного подчинения, а жизнь держалась буквально на волоске.

Любой неосторожный чих мог убить его, а терять своих людей я не намерен.

Все-таки моя небольшая задержка сыграла свою роль. Вот приди я сюда немного пораньше, расклад был бы совсем другой, но история не терпит сослагательного наклонения.

Случилось так, как случилось и работать надо с тем, что есть.

Если бы все в моей жизни постоянно шло по плану, то меня бы тут сейчас не было.

— Думаешь, ты успеешь его спасти? — вернул Демид себе нотки безграничной уверенности в голос, и медленно направил руку в сторону лежащего перед ним Мрака.

— А ты думаешь, не смогу? — выдержал я его наглый взгляд.

После чего последовало несколько секунд напряженного молчания. Не произнося ни слова, мы стояли на изготовке, перебирая подушечками пальцев по воздуху.

Лишь веселый голос сучка и скрип ходящего ходуном здания нарушали эту напряженную звенящую тишину.

И, когда вырвавшийся из одной из трещин кусок согнутой в клубок арматуры, прокатился между нами как перекати-поле, мы оба со свистом вскинули руки.

Демид в сторону лежащего перед ним Мрака, а я в сторону входной двери.

Тело Мрака засветилось ярким Светом, и его, под довольным взором Демида, неестественно выгнуло дугой.

В это же время, в проходе из невидимости выпала с черной дырой во лбу мужская голова. А мгновением спустя, там же появилось еще и лежащее на полу мертвое тело с серебряным амулетом во форме звезды на шее.

Тайминг Демид выбрал идеальный.

Он атаковал Мрака синхронно с сидевшим в засаде убийцей. В итоге мне пришлось делать выбор. Защищать своего теневика от Демида или защищать от еретика убийцы, который, падла, тоже целил в него.

И выбор между смертью Мрака и успешным подчинением, был очевиден.

Правда последствиями такого выбора являлось то, что весь покрытый сиянием Света Мрак поднялся на ноги и направил на меня свои пустые белки глаз.

— Шах, — самодовольно произнес улыбающийся Демид, — признаюсь, ты пришел несколько раньше, чем я планировал, Паладин. Но если ты думаешь, что я сдам нашу партию без боя, то ошибаешься. Я заставлю тебя пожалеть и заплатить максимальную цену.

С этими словами блондин в очках указал пальцем на меня и приказал: — убей.

Я же стоял на месте и просто смотрел, как тело Мрака покрывается белым дымом и плывет ко мне. Смотрел как в его руках появляются два кинжала. Смотрел как он замахивается, и рукояти смертоносных стихийный орудий выскальзывают из его пальцев и срываются в атаку.

— Какого⁈ — только и успел выпалить Демид, перед тем как осознал, что целью атаки является он сам.

Кинжалы рассекли пространство.

Брызнула кровь, а сам Демид, успевший «скакнуть» в сторону с помощью появившегося прямо под ним круга телепортации, появился в нескольких метрах в стороне с глубоким порезом на щеке и трещиной в очках.

— Интересный ход, — стерев кровь с лица пальцем и слизнув ее оттуда, хмыкнул Демид.

Мрак в этот момент встал рядом со мной, а в его белках глаз сверкнули перламутровые искорки.

— Теперь можешь выходить, — хлопнул я теневика по плечу, и эти искорки в глазах вылетели наружу и приняли очертания черного попугая, что завис в воздухе, шумно хлопая крыльями.

Тепер-ррь можешь выходить,

Ер-рретичьи рожи бить,

Бить на совесть, что есть сил,

Чтоб никто не переж-жжил!!!

Весело загоготал Клювик, которого я переместил левой рукой, пока Демид следил за правой.

Едва успел вовремя. Еще бы мгновение, и душа Мрака была бы потеряна навсегда. А так Клювик занял собой тот последний неподчиненный процент воли Мрака, и не позволил ритуалу завершиться. И теперь, когда тело теневика было рядом со мной, я без труда применил технику регенерации, и выжег оттуда напрочь весь поганый проклятый Свет, которым Демид пытался заместить душу Мрака.

— Шах, — улыбнулся я, глядя на начавшегося улыбаться в ответ Демида.

Несмотря на с ног на голову перевернувшийся расклад, сдаваться блондинчик в очках совсем не собирался. Об этом говорил его взгляд, а также десятки кругов телепортации, которые начали одновременно появляться по всему этажу.

Невысокий старик в выцветшей голубой рясе сидел на полу в позе лотоса и медитировал.

Крыша здания содрогалась от раскатов грома, за окнами виднелись многочисленные вспышки молний, а створки всех четырех дверей болтались на ураганном ветру.

Энергия Великого Дома Като была неспокойна.

И даже Храм, главное святилище Дома, что располагалось на пике громовой скалы, не являлось сейчас безопасным местом.

Старейшина Дома Като провел в медитации последние пару часов, но все тщетно. Разгневанная Стихия не слушала его и не хотела с ним говорить. Осознав это, старик открыл глаза и окинул хмурым взглядом сидевших вокруг него полукругом нескольких монахов.

— Ничего. Мы сами по себе. Какие будут предложения? — смерив взглядом всех по очереди, произнес Старейшина.

Однако ответом ему была лишь тишина.

Никто из присутствующих не осмеливался произнести ни слова, хотя здесь и сейчас была собрана вся правящая верхушка Великого и уважаемого Дома Грома и Молнии Като.

— Совсем ничего? — нахмурился еще сильнее Старейшина, а его остатки седых волос начали недобро потрескивать электричеством.

— Боюсь, наша рекомендация не изменилась, господин, — осторожно подметил один из присутствующих мужчин, что сидел ближе прочих к Старейшине.

— Ничего не делать это не решение. Я недостаточно хорошо вас учил, если, глядя на рассерженное небо, вы этого не понимаете, — холодно произнес Старейшина и повернул голову к мужчине в боевом облачении, что сидел у прохода, — а ты что скажешь, брат мой?

— Не знаю, брат, — после нескольких секунд задумчивости, неохотно признал младший родственник и Заместитель Главы Дома Като.

— Не знаешь? — медленно поднялся на ноги Старейшина, — ты? Сильнейший Воин нашего Дома, который еще вчера бил кулаком в грудь и говорил мне о том, что Имперцы должны поплатиться за нанесенное востоку оскорбление?

— То было вчера, а сегодня Империя во всеуслышание объявила о перемирии с Западным Королевством. Более того, они вновь наладили с ними торговые контакты, и все это на фоне беспрецедентных успехов в красной зоне. В таких условиях наш небольшой Дом рискует подставиться как…

— Как Дом Химуро? — скептично хмыкнул Старейшина.

— Как Дом Химуро, — кивнул ему младший брат, — их Старейшина мертв, армия в бегах, а настоятели Храма перестали выходить на связь.

— С чего ты взял, что в этом замешана Империя? — вопросительно сощурился Глава Дома Като.

— С того, что нам достоверно известно, что Хидэтака Химуро погиб на земле Дома Идэ, при том, что ему помогал сам знаешь кто.

Старейшина Дома Като не был дураком. И он прекрасно понимал, что от его сегодняшнего решения зависит судьба всего Дома.

Дом Като был немногочисленным, но гордым.

Их Храм уступал остальным Великим Домам Востока в мощи и силе последователей, однако громовой пик даровал им естественную защиту и позволял даже с минимальной армией удерживать свои земли и наращивать влияние.

Но не так давно к ним пришли с предложением помощи последователи проклятой звезды. Идея объединиться звучала заманчиво, особенно на фоне того, что им был обещан контроль над вратами у стены. Контроль над землей, на которую маленький Дом Като засматривался уже несколько десятилетий.

Врата могли исправить бедственное финансовое положение маленького Дома Като раз и навсегда, и навязать конкуренцию остальным. Наконец, заставить другие Дома с собой считаться.

Однако помимо земель, последователи проклятой звезды пообещали помочь освободить божество Дома Като из плена.

Призвать громового духа в наш мир!

Это звучало так фантастично, что Старейшина Дома Като в это не поверил сразу, и в отличие от Дома Химуро, он взял паузу на размышление.

И в эту паузу Хидэтака Химуро, который дал свое согласие сразу, лишился своей головы. А это был, на секундочку, уже третий Великий Старейшина, который погиб, и в каждом из трех случаев был неизменно замешан этот Маркус Темный.

Зов чести требовал отомстить ему за нанесенное его брату во время дипломатического визита оскорбления, но с другой стороны, Старейшина Дома Като впервые в жизни сомневался, как поступить и не мог принять решение как действовать.

Да еще и дух божества последнее время был не спокоен, и по какой-то причине Старейшине Дома Като очень не хотелось выпускать его на волю.