Последний Паладин. Том 13

Глава 5

— Она меня обманула! — воскликнула пылающая возмущением благородная Вайлет Умбраль.

— Разве? — поднял я бровь, — воспользовалась ситуацией и развела, это да. Но обманула ли?

— Да это одно и тоже! Вы с ней это подстроили вместе!

— Веришь или нет, я просто шел мимо, — невинно развел я руками и глянул на часы, — и ты сама решила прибыть настолько заранее, а как любил говорить один вредный мудрый старик: «кто рано встает, тот серьгу новую найдет».

— Вообще-то я ее потеряла! — с укоризной заметила розоволосая девица.

— Ну, так тот, кто серьгу потерял, встал еще раньше, — засмеялся я, — так что вывод, ранним утром лучше спать и не шляться по сомнительным темным улицам, — добавил я с улыбкой и протянул руку, — позволишь?

— Позволю… что? — напряглась Вайлет.

— Вторую серьгу, — невозмутимо произнес я и поманил пальцем.

— И ты туда же⁈ — полезли у нее брови на лоб, — ах… ну да, она же представилась твоей фамилией, чего я ожидала… — пробурчала герцогиня, но послушно сняла вторую серьгу с уха и протянула мне.

Я взял артефакт и покрутил в руке. Красивая, тонкая работа. Добротный защитный контур с необычным энергетическим ядром, позволяющий владельцу взаимодействовать с миром Теней глубже и безопаснее, чем позволяют его собственные силы.

Под уязвимый к глубинной Тени аспект герцогини подходит идеально, да и в зарядке не нуждается, опять же.

Действует автономно и эффективно.

Красота.

Зная каталог цен новейших разработок Клана Молнии, я примерно представлял сколько стоят подобные ему аналоги. Учитывая, что это семейная реликвия, цену можно смело умножать на два. В компенсацию за моральный вред можно менять коэффициент умножения на три. Плюс докинуть еще двадцать пять процентов сверху и предложить герцогине эти деньги, чтобы все замять, но… когда я смог рассмотреть артефакт вблизи и просканировал, у меня возникла идея получше.

Ведь предмет обладал одним очень интересным свойством, которым, судя по всему, давным-давно не пользовались.

С этой мыслью, я влил внутрь структуры серьги сгусток энергии Тьмы, и прямо в процессе, мягко преобразовал сгусток в энергию Тени. Вышло затратно, но теперь неполноценное внутреннее ядро артефакта стало целостным, а чуть потускневший розовый металл стал источать легкий, едва уловимый, стихийный дымок.

Правда сначала от моих нехитрых манипуляций серьга знатно так задымилась прямо у меня в руке.

Глядя на это, герцогиня не выдержала такого обращения со своей реликвией, и выхватила у меня ее обратно. Только вот серьга нагрелась и с криками «ай-яй-яй», Вайлет перекидывала горячий предмет в своих ручках, пока вдруг не остановилась, поняв, что он абсолютно цел и невредим. Разве что цветом потемнел немного и стал слегка подсвечиваться в темноте.

— Что ты сделал? — осторожно спросила Вайлет Умбраль, не отводя взгляда от серьги.

— Да ничего особенного, просто добавил в защитный контур недостающий теневой аспект, — пожал я плечами.

— Недостающий аспект? — поначалу не поняла девушка, а когда поняла, что это значит, ее глаза округлились и она прошептала, — неужели я теперь могу…

— Активировать узловой Портал без моей помощи, да, — кивнул я, — но злоупотреблять не советую. Связь будет не такой стабильной, и в случае разрядки, артефакт не сможет тебя защитить. Используй только на себя и раз в день максимум, а лучше раз в два дня, пока не привыкнешь.

— Стой… раз в день? Использовать? — ошарашенно хлопала глазами молодая герцогиня.

— Да, по договору с Императором это ведь частично и ваш Портал тоже, — пожал я плечами, — Можешь считать это официальным разрешением посещать Форт-Каплан и находиться здесь столько, сколько посчитаешь нужным. Пока только для тебя одной, а там посмотрим. Правда, если захочешь выйти дальше этих стен, тебе все еще нужно будет разрешение Наместника, да и внутри есть некоторые правила, но в целом ничего сложного. Не шпионить, не убивать, не вредить, и все в таком духе.

— Подожди… Маркус, я не понимаю…

— Да что не так? Ты ведь сама просила научить тебя управлять Порталом? — напомнил я, — вот, развлекайся. Да и герцоги твои быстро заподозрят неладное, если ты не будешь Порталом пользоваться.

— Да… но… я… — не могла найти слов девушка и вместо ответа прижала серьгу к себе двумя руками и кротко поклонилась, — с-спасибо!

— Пожалуйста… правда с одной серьгой как-то непрактично ходить… — задумчиво потер я подбородок, — может, вернуть тебе вторую для комплекта? Правда активировать вторую я бы пока не советовал. Они могут вступить в конфликт, да и с непривычки управлять двумя сразу точно не выйдет.

— Нет! Нет! Нет! — замотала герцогиня головой так сильно, что я начал переживать, что она отвалится, — не надо, Маркус! Я сделаю из этой серьги амулет, ну или к браслету подцеплю…

— Точно?

— Ага! Да и цвет поменялся! Серьги теперь не подходят друг к другу! Пусть та милая зверюшка оставит серьгу себе… пока что, — последнее буркнула она совсем тихо, но я расслышал и усмехнулся.

— Гордость взыграла? — наклонил я голову.

— А что, если так? — блеснули холодной яростью, глаза герцогини, — этот хорек правда заслужил трофей.

— Хомяк, — улыбнулся.

— Ой, да все равно, — фыркнула герцогиня, — меня бесят любые грызуны! Это проблема?

— Для меня нет, — усмехнулся я, — но Лисе это лучше не говори. Тебе с ней еще не раз контактировать придется, и всем будет удобнее, если вы сможете поладить. Впрочем, ты и так это поняла, решив оставить Проглоту его трофей.

— Он заслужил, — скривившись, вздохнула Вайлет, — ведь специально позволил себя поймать.

— Когда поняла? — с улыбкой поднял я бровь.

— Сразу, как только Лиса появилась за спиной, — неохотно признала герцогиня, — это была ловушка с отвлечением внимания. Грызун специально попался. Создал брешь, позволяя хозяйке подобраться ко мне вплотную и незаметно. Будь у девчонки цель меня убить, она бы легко это сделала. Признаю, ты хорошо ее обучил.

— Я просто указал ей путь и слегка подтолкнул, — пожал я плечами, — все остальное Лиса сделала сама.

— Ну… если это так просто, то может и мне путь укажешь? — впилась в меня вопросительным взглядом Вайлет.

— А надо? — поднял я бровь.

— Может, по мне и не скажешь, но я не люблю проигрывать, Маркус. А ей я…

— Сейчас не ровня, да, — с улыбкой произнес я, и герцогини аж зубы скрипнули от бессилия.

— Так ты можешь указать мне верный путь для тренировок? Или хотя бы дать совет? — крепко сжимая артефактную серьгу в ладони, спросила герцогиня максимально искренне.

— Подумаю, если справишься с испытанием.

— Испытанием? — загорелись глаза у Вайлет, которая и не ожидала получить положительный ответ.

Да я и сам, если честно, не планировал брать еще учеников. Но глядя на девицу и то, как легко она приручила себе энергию весьма непростого теневого артефакта, уже не смог пройти мимо. Только тем, что девица смогла удержать его в руке и не потерять сознание, она доказала, что способна освоить и второй аспект.

Я подобный потенциал видел у теневика впервые и было интересно, как далеко это может зайти. Старик Акс бы меня месяц отчитывал только за то, что я посмел, как бы он выразился, «якшаться с этими отбросами». А если б узнал, что я взялся тренировать «неправильного теневика», то и подумать страшно, как бы тот взбесился.

Хотя почему страшно? Ха! Наоборот, весело! Я ведь сейчас улыбаюсь!

Возможно, именно поэтому я и согласился дать девчонке шанс? Назло мертвому старику, доказать, что он был не прав?

Да не, бред какой-то.

Эти мысли пронеслись в голове за считанные мгновения, а стоящая передо мной одаренная стояла и смотрела на меня полными нетерпения глазами. И хоть убейте, я пока не мог понять, что в ней и ее аспекте такого «неправильного».

— Я готова к проверке! В чем испытание? — азартно дернув меня за рукав, спросила Вайлет.

— О! Тебе понравится! Надо просто поймать и погладить хомяка.

— Хомяка? Этого самого… хомяка? — неопределенно повела она рукой.

— Ага. Без использования артефактов, усилителей и техник высшего порядка. Только базовым теневым перемещением.

— ЧЕГО⁈ ДА ЭТО НЕВОЗМОЖНО! — возмутилась Вайлет.

— Да? А Лиса с этим испытанием справилась… — якобы невзначай произнес я, чем вновь вызвал у герцогини зубовный скрежет, после чего бросил взгляд на часы и сменил тему, — так зачем ты меня искала?

— Я… а… да, — словно совсем забыла зачем сюда пришла, замялась розоволосая девица, собираясь с мыслями, — я подумала над твоими словами, Маркус. И у меня есть для тебя ответ, — выдала она с серьезным личиком и протянула мне мешочек, повязанный розовой лентой.

Не ожидая внезапных подарков, я молча принял мешочек и потряс его, прислушиваясь. На самом деле я удивился, что герцогиня вообще пришла так рано и меня искала. Думал, мы все проговорили еще там на руинах.

Открыл для нее Портал я по просьбе Горемыки, который лично пригласил ее с целью окончательно урегулировать конфликт с Королевством.

А разрешение пользоваться узловым Порталом я планировал передать герцогине через Лексу после пресс-конференции. Была парочка вариантов как провернуть ее допуск, от создания одноразовых «ключей», до перенастройки энергетической структуры Портала, но с серьгой это получилось куда проще. Да и без энергетических затрат, опять же.

Удобная штучка.

Ее внутренняя структура ядра на основе «звездного аспекта» Теней оказалось податливой как пластилин, и удивительно гармонично слилась с противоположным по своей сути аспектом.

И каково было мое удивление, когда я высыпал содержимое мешочка себе на ладонь и увидел россыпь предметов с подобными свойствами.

Среди предметов были только камни, драгоценные и не очень, прозрачные и темные, большие и маленькие, но все их объединяло одно свойство. Наличие запечатанного внутри энергетического ядра теневого «звездного аспекта».

В отличие от серьги, запечатано ядро было в носитель стихии Камня, а не Металла, что сильно ограничивало применение и делало его более хрупким, зато создать такие было куда проще.

— Это теневые обереги, — подала голос Вайлет Умбраль, — они созданы…

— Защищать одаренного при соприкосновении с миром Теней, — усмехнулся я, и поднял взгляд не девушку, — похоже мы мыслим в одном направлении.

— Ага, — довольно сверкнула глазками герцогиня, — с ними даже твои не теневики смогут проходить через узловой Портал.

— Ты же понимаешь, что ими можно воспользоваться в том числе, чтобы попасть к вам? И при правильной настройке, не одному одаренному, а хоть целой армии.

— Понимаю, — кивнула герцогиня, — но таков был уговор с нашим Родом. Ваш Император заказал их у Рода Умбраль, и дал слово, что против нас ими никогда не воспользуются.

— Как ты верно заметила совсем недавно, Император мертв, — напомнил я.

— Верно… но что-то подсказывает мне, что данное им слово ты не нарушишь, — сказала герцогиня уверенно, но по ее взгляду я видел, что ей было страшно.

— Не нарушу, — не стал я испытывать и так потрепанные нервы молодой аристократки и вернул камешки в мешочек, — они куда слабее, чем серьга и по-сути это заготовки, а не полноценные артефакты. С наскока их настроить не получится, но я знаю кто может попытаться. Ты не против, если я их возьму до совершения оплаты?

— Оплаты? — захлопала глазами девушка.

— Ээм, ну да. Или в вашем договоре с Императором не было за эти камушки оплаты?

— Наверное была, но… ведь… — огляделась она в темном проулке и скосила взгляд на серьгу, которую покрепче сжала.

— Не знаю за кого ты нас приняла, но я же сказал, что сдержу данное Роду Умбраль слово. Если Император обещал вам за них заплатить, я это сделаю. Без оценки эксперта и углубленной проверки мне сложно их оценить, но думаю к вечеру мы решим этот вопрос, — с этими словами я передал девушке визитку и добавил, — моя помощница свяжется с тобой и все согласует, и переведет оплату, а также у нас будет к тебе еще парочка деловых предложений.

— Что… предложений? Так сразу⁈

— А чего тянуть? — отмахнулся я, — Ты ведь прибыла на пресс-конференцию подписать мирный договор? А там, где мирный договор, там и возобновление торговых контактов. И желающих это сделать куда больше, чем ты думаешь. Причем с обоих сторон. Ты же сейчас официально уполномоченный представитель Западного Королевства.

— Д-да, но это временно, — скривилась Вайлет, — меня выбрали представителем для быстрого заключения мира и из-за связи с Порталом. Эвакуация мирных тоже помогла, ты был прав. Акции Рода Умбраль еще никогда не были так высоки. Но реальной силы за нами все еще нет. Ни политической, ни военной. Пока стоит такой хайп и пока мы полезны, нас не тронут, а потом…

— Никаких потом, — отмахнулся я, — сейчас власть в твоих руках, посредница, — кивнул я на серьгу, — только ты можешь нормализовать отношения между Королевством и Империей. Используй этот шанс с умом, а если герцоги, у которых есть армия, но нет мозгов, решат надавить, напомни им, что Род Умбраль единственный, с кем Империя готова иметь дело. И это не мои слова, а Наместника, — хмыкнул я, — он их озвучит сегодня на весь мир, если только не переписал свою речь, но я тебе об этом не говорил, — поднес я палец к губам и улыбнулся, — на первое время этого хватит, а дальше уж как-нибудь сама.

— Х-хорошо! С-спасибо! — благодарно кивнула герцогиня с широкой улыбкой, а потом осторожно спросила, — а что с ними…?

— Никого из них в Королевстве больше не осталось, — уверенно заявил я.

— Совсем? — скептично сощурилась она.

— Хотел бы я сказать совсем, — вздохнул я, — но разок уже обжегся с этим, да и есть еще одно местечко куда они забились как крысы. Маловероятно, что они оттуда в ближайшее время вылезут к вам, но, если вдруг чего, дай знать. А что касается армии, список можешь скинуть позже.

— Армии? Список? — недоуменно посмотрела на меня герцогиня.

— Ну, ваш договор с Императором, — хмыкнул я, — вы же обещали, что Королевство предоставит своих одаренных для борьбы с тварями.

— Да откуда ты…

— Не парься, — махнул я рукой, — я не буду требовать от вас выполнения этого пунтка в полной мере. Чисто на добровольной основе отправьте пару толковых командиров. Им тут организуют экскурсию, подключат к совместным учениям, покажут, что к чему. Ну, об этом Наместник наш подробнее расскажет на пресс-конференции. Советую и из своих ребят кого-нибудь послать, хотя бы посмотреть. Не понравится, я не обязываю, но они смогут стать сильнее.

Если выживут, конечно. Но этого я решил вслух не говорить. Девочке и так хватит впечатлений.

— Я подумаю… — пообещала герцогиня.

— Вот, и молодец, — улыбнулся я, — будет нужна помощь, зови. Дам пару уроков дипломатии.

— От твоих уроков дипломатии сейчас в Аркадиуме завалы разгребают, — хмыкнула Вайлет.

— Вот! Обязательно напомни об этом своим герцогам, если слушаться не будут, — кивнул я, — в общем, развлекайся и чувствуй себя как дома! Ах да, советую заглянуть в отель «Глоток Свободы». Там пока еще можно попробовать лучшее пиво в Империи.

— Уважающие себя аристократки не пьют пиво, — прилетело мне горделивым голоском.

— Мой опыт говорит об обратном, — засмеялся я, и махнув рукой, вышел из проулка и с улыбкой направился дальше.

Смотреть чего день грядущий мне готовит.