Последний Паладин. Том 13

Глава 20

Я никогда не боялся высоты.

Если так подумать, даже в раннем детстве, количество моих страхов можно было по пальцам одной руки пересчитать. А те, что все-таки были, весьма эффективно выбил из меня старик Акс в первые же недели нашего обучения.

Так вот, высоты среди тех давно забытых страхов тоже не было. В высоте же, как таковой, нет ничего страшного.

Высота — это даже прикольно.

Летишь вниз. Приятный ветер ласкает лицо. Тело парит в невесомости, а ты ощущаешь себя свободным, умиротворенным, легким.

Только есть один нюанс.

У падения, которое под определенным углом можно расценивать как очень быстрый вертикальный полет, есть чуть менее приятная подруга, с которой падение идет рука об руку.

И речь сейчас о приземлении. Именно впечататься мордой в асфальт боятся люди, когда говорят о страхе высоты. Ведь на самом деле они боятся не самой высоты, а разбиться с нее насмерть неудачным приземлением.

И вот когда знаешь, что обладаешь силами и сотнями способов перехитрить гравитацию, и обеспечить себе мягкое и безопасное приземление в любой ситуации, и с любой высоты, падение действительно воспринимаешь как эдакий не очень контролируемый полет.

Приятный такой, свободный полет. Пока летишь, успеваешь подумать. Полюбоваться видами, оценить обстановку на поле боя сверху.

И эффектно появиться перед врагами потом, да. Таким я часто пользовался и в «прошлой» жизни, и не раз применял в «этой».

Разные были моменты.

Но вот что делать в ситуации, когда ты оказался полностью энергетически пуст, штопором летишь вниз с огромной высоты, и ни на один из сотен способов избежать жесткого приземления нет сил, я как-то раньше особо не задумывался.

А зря, потому что, когда ты УЖЕ находишься в состоянии свободного падения без сил, думать о мягком и не смертельном приземлении как будто бы немного поздновато.

Эти мысли пронеслись у меня в голове, пока я сам проносился вниз сквозь бывшие этажи, бывшего небоскреба, который под золотым энергетическим взрывом начал складываться как карточный домик.

И я сложился вместе с ним. Сложился, а теперь летел вниз головой в самый центр этой пучины.

Летел среди камней, стекол и обломков здания.

Летел мимо падающих со мной за компанию трупов еретиков.

Летел мимо горящих этажей и полыхающих окон. Пролетел мимо Клювика, азартно рвущего чудом выживших еретиков на части. Некоторых прямо в воздухе.

Я же пролетел мимо попуга вниз. Прямо в водоворот проклятой энергии разрушающегося здания. И невозможность проконтролировать свое приземление меня сейчас вовсе не пугала. Ведь, как оказалось, падал я не куда-нибудь, а в раскрытые объятия родной матери Стихий, которая «смотрела» на меня через одну крайне недружелюбно настроенную гигантскую фиолетовую глазницу.

— ТЫ УМЕР!!! — было первое, что я услышал, когда открыл глаза.

Голос в голове был тяжелым, жестким и торжествующим.

— Досадно, — отозвался я, и приподнялся на локтях.

Вокруг меня, куда ни посмотри, виднелись пустоши из непроглядной Тьмы. Тьмы в которой было все, и не было ничего.

Приятный холодок окутывал тело. Мягкая черная земля подпирала мою задницу, словно ортопедический матрас, а в пустоте передо мной виднелся смутный бесформенный образ огромного древнего существа, которое склонилось прямо надо мной, одаривая меня своим тяжелым подавляющим дыханием.

— ТЫ УМЕР!!! — вновь прогрохотал величественный голос Скальда, и гигантская фиолетовая глазница приблизилась ко мне вплотную, а прямо под ней сверкнул ряд окровавленных иссиня-черных зубов, — ТЫ УМЕР ПОТОМУ, ЧТО СЛАБ!!! ТЫ СЛАБ!!! И ТЕПЕРЬ Я ТЕБЯ СОЖРУ!!!

— Ага, размечтался, — указательным пальцем уперся я в бесформенную гигантскую пасть.

Палец мгновенно почернел.

Тьма, из которой был соткан весь мир вокруг, мгновенно перекинулась на ладонь, потом на кисть, но не сумев преодолеть даже локоть, остановилась, и медленно потянулась обратно. И когда Тьма вернулась к пальцу, раздался щелчок, а древнего бесформенного фамильяра отшатнуло в сторону.

— КАКОГО… — прорычал получивший болезненный щелчок по носу Скальд, и яростно впился в меня иссиня-черным зрачком, — КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ⁈ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ!!! ТЫ ЖЕ МЕРТВ!!! ТВОЕ СЕРДЦЕ НЕ БЬЕТСЯ!!!

— Не бьется, говоришь, — хмыкнул я и щелкнув пальцами, спросил, — а сейчас?

В этот миг полной тишины, сердце в моей груди сделало ровно три отчетливых удара, после чего под ошалевшим взглядом Скальда вновь остановилось.

— Фокус Стихии Времени, — не стал я мучать и так нервное древнее существо, — хочешь научу? Хотя нет, тебе еще рановато такое практиковать. Да и я сам эту Стихию еще только осваиваю. Прикольная штука, кстати.

— ЧТО ЭТО ЗА МЕРЗОСТЬ⁈ КАК ТЫ ПОСМЕЛ ПРИНЕСТИ ЭТО СЮДА⁈ — яростно прогрохотал Скальд, звучащим словно отовсюду подавляющим волю голосом.

Молодец, призвал себе на помощь всю мощь мира Тьмы, и в очередной раз, в миллионный примерно, попытался меня передавить. И, как и во все предыдущие попытки, не преуспел.

А все потому, что мы сейчас находились в осколке мира Тьмы. Мира, где моя власть абсолютна. Хотя, в этот раз попытку Скальда хотя бы можно было понять. Контролировать мир Тьмы и являться его частью я могу лишь до тех пор, пока живо мое тело. А точнее, пока «жива» моя Связь с миром Тьмы, которая без физического тела просто не сможет существовать.

Что тогда будет с моей душой, вопрос открытый.

Скальд, например, считает, что меня затянет в мир Тьмы, где я стану его кормом. Старик Акс считал, что ему похрен, что будет со мной, потому что он был уверен, что покинет этот мир раньше. И оказался прав. А я… просто не задумывался об этом, потому что умирать я как-то пока не собираюсь.

Ни сегодня, ни завтра, ни через год, ни через десять.

— ЭТОЙ ЭНЕРГИИ ЗДЕСЬ НЕ МЕСТО!!! ОНА НЕ ПРИНАДЛЕЖИТ МАТЕРИ!!! — после тщетной попытки подавить меня силой, вернулся Скальд к угрозам и яростным грохотаниям.

— Не принадлежит, — согласился я, — и получается она мать не всех стихий. Смекаешь?

— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ!!! — взорвался негодованием Скальд.

— Завязывай уже орать, старина, — отряхнулся я от пыли недавно разрушенного здания, — лучше скажи, как будешь оправдываться.

— ОПРАВДЫВАТЬСЯ⁈

— Ты облажался, — напомнил я, — я дал тебе целый слой на съедение. Впустил туда. Дал шанс уничтожить всех еретиков и врагов Тьмы. Но в итоге пришлось вмешаться и все делать за тебя.

— МНЕ НУЖНО БОЛЬШЕ ВРЕМЕНИ!!! — возмутился Скальд.

— Ну, у тебя его больше нет, — вздохнул я и приказал, — иди домой и подумай, почему.

С этими словами я щелкнул пальцами, и в проявившуюся черную дыру затянуло бесформенное гигантское существо, вместе с его гигантскими глазницами, яростью и попытками меня сожрать. А также, вместе со Скальдом, в дыру ушла и вся Тьма, которую мой третий фамильяр принес в этот слой за последние дни, чтобы иметь возможность здесь существовать.

Один миг, и в этом треснутом и разрушающемся осколке пространства не осталось ничего, кроме мертвых пустых развалин бывшего небоскреба.

Всех еретиков перебил попуг, а всю проклятую энергию из этого места благополучно вытянул Скальд.

И первого, и второго фамильяра мне пришлось принудительно отозвать, потому что третий слой разрушался и доживал свои последние минуты. Узнать о седьмом районе и его слоях я успел немного, но одно я мог сказать точно. Когда это обреченное искусственно созданное подпространство схлопнется, вместе с ним навечно сгинет все, что в нем в момент исчезновения останется.

А потому, убедившись, что я здесь последний, я достал из кармана золотой амулет в форме звезды. Тот самый появившийся после смерти Демида предмет, который и стал причиной взрыва, разрушившего весь этот слой.

Достав и сжав амулет в руке, я сделал глубокий вдох и приказал: — перемести.

Цоканье золотых каблуков эхом разносилось по пространству.

Неспешно, но уверенно и неумолимо, изящная женская фигура шла по появляющейся прямо под ногами тропой. Густой золотистый туман расплывался в стороны, покорно освобождая дорогу к гигантским золотым стенам.

Стены появились перед женской фигурой внезапно. Казались неприступными, застилали собой весь горизонт, но женщина не замедлилась ни на мгновение.

Она просто взмахнула рукой, и повинующийся ее воле золотой туман смел преграду, за которой стояло пять сгрудившихся безликих силуэтов.

Только увидев их, женщина остановилась и, окинув их игривым взглядом, произнесла лишь одного слово:

— Бесполезно.

— Ты не понимаешь, что творишь, девочка, — заговорил стоящий во главе пятерки низкорослый силуэт.

Внешне сложно было сказать сколько ему лет. Черты лица подергивались и плыли, кожу не было видно под обвешанной десятками артефактов рясой, а голос лишь отдаленно напоминал человеческий.

— Девочка? — весело усмехнулась Афина, — ты хочешь ко мне подмазаться или настолько погряз в своем трусливом болоте, что забыл мое имя?

— Не забыл, — голосом без эмоций ответил Алгор, и под капюшоном сверкнули два золотых глаза, — но произносить его я не стану.

— Ох, глупый, глупый, старик, — покачала головой Афина, и вытянула руку вперед.

После чего медленно, словно натягивая невидимую тетиву, подключила вторую руку и замерла. Пятерка людей перед ней внешне не выказывали никаких эмоций, но она чувствовала их страх.

— Неужели ты правда веришь, что твои трусливые фокусы все еще работают? — с усмешкой спросила женщина.

— Это не фокусы. Это традиции. Ритуал не может быть проведен без подтверждения всех уча… — начал было говорить Алгор, и на середине фразы ее прервал свист.

Это золотая стрела сорвалась из материализовавшегося в руках женщины золотого лука. Разрезав пространство, стрела со скрежетом вонзилась в стоящий самым правым мужской силуэт. Мужчину пронесло несколько метров, после чего он с шумом упал на землю.

— Бесполезно. Мы не можем навредить друг другу без согласия, — глядя как поверженный стрелой мужчина начал подниматься, произнес Алгор.

— Уверен? — сверкнули глазки Афины, и ее золотой ноготок указал Алгору в другую сторону.

Только сейчас он увидел, что от трех других силуэтов за его спиной остались лишь горстки золотого пепла. Вздрогнув, старик вернул бегающий взгляд на мужчину, и своими глазами увидел, как тот едва поднявшись на ноги, рассыпался на такой же пепел, даже рта не успев раскрыть.

— Я же тебе говорила, Алгор, — покачала головой Афина, — ритуал начался. Впрочем, до тебя всегда туго доходило, — добавила она, и из вновь появившегося в ее руках золотого лука, выпорхнула золотая стрела.

Старик видел предсказуемую траекторию полета, из-за чего легко смог увернуться. Стрела пролетела мимо.

Одна стрела. А десять других, которые летели так быстро, что его глаз их даже заметить не успел, изрешетили его тело, сбив дыхание, из-за чего старик едва устоял на ногах.

Из десятков золотых артефактов осыпались в пыль три четверти, но Алгор был по-прежнему жив.

— Ты что наделала… — не веря своим глазам прошептал он.

— Позволила этим ребятам исполнить свое предназначение и умереть, — безразлично отозвалась Афина, — кстати, спасибо, что собрал их всех вместе. Но неужели ты думал, что у вас против меня есть шанс? Ты ведь знаешь кто я.

— Т-ты раковая опухоль на Великом Ритуале! Т-ты… все испортишь… ты не достойна туда попасть! Ты не достойна возвыситься! Тебя накажут! Ты… — дрожащим голосом лепетал и пятился Алгор.

— Бла-бла-бла, — покачала золотыми пальчиками Афина, — прости, я бы поболтала с тобой еще, но, во-первых, твоя трусливая рожа меня уже изрядно задолбала и я не намерена терпеть ее ни одной лишней секунды. А во-вторых, я жду одного важного гостя. Поэтому, будь добр, свали.

С этими словами, Афина махнула тыльной стороной ладони, и десять золотых стрел устремились в Алгора прямо из воздуха.

Отчаянно не желая умирать, старик извивался, блокировал атаки уцелевшими артефактами, которые копил всю жизнь. Подтягивал на помощь мощь энергетического слоя и тумана вокруг. Защищался прахом бывших товарищей, как щитом.

Но все было бесполезно.

Ведь за первым десятком стрел, каждая из которых была способна уничтожить любой из слоев ниже целиком, пошел второй десяток стрел.

Потом третий десяток.

А на четвертом десятке, один из старейших членов и основателей культа проклятой звезды, Алгор Таинственный Шепот перестал существовать, а в сотканном из проклятой энергии золотом пространстве родился последний необходимый для Великого ритуала последователь Звезды шестого порядка.