Последний Паладин. Том 13

Глава 17

Сучок сидел на бортике Великой Стены и весело болтал ножками. Он хрустел иномирными орешками, барабанил в воздухе руками-палочками и насвистывал себе под нос мелодию, от сочинения которой его так вероломно отвлекли.

А ведь он с таким трудом создал эту группу! Даже инструменты всем подготовил, вложив в каждый из них частичку своей души!

Возмущение бурлило в маленькой груди сучка, и его удары палочками по воздуху становились более энергичными, а в голове он представлял, как каждый такой удар прилетает по башке гривастого и черненькой, которых он теперь даже на подтанцовку не возьмет!

Ручки сучка была заняты палочками. Мысли музыкой. Рот хрустом орехов и периодическим свистом, а вот глаза были направлены вниз. Туда, где у ставшего кратером озера, продолжалось шумное сражение.

Сучок наблюдал за этим сражением без особого интереса, даже не отвлекаясь от своих дел, но так было пока он не заметил силуэт человека у края стены.

Обычные люди сучка интересовали мало, но этот конкретный человек не походил на остальных. В нем было нечто странное и даже немного знакомое. Пытаясь понять, что именно в этом человеке отличается, сучок перестал стучать в воображаемый барабан и всмотрелся внимательнее.

И в этот момент человек на стене резко вскинул руку.

Это произошло ровно за мгновение до того, как в человека с диким треском вонзилась черная молния. Воздух вокруг резко потяжелел, стал вязким и, словно желе, обволок внезапно замершую в сантиметре от цели черную молнию.

Человек же с улыбкой покачал головой и прошептал что-то себе под нос, после чего развернулся и спокойно пошел ко внешней стороне стены, а молния за его спиной просто моргнула несколько раз и исчезла.

Боясь пошевелиться, сучок наблюдал как человек проходит мимо него, поправляет на ходу свой костюм и вдруг поворачивает на него голову. От внимания перламутровых нечеловеческих глазниц у сучка все веточки встали дыбом, но вида он не подал и не пошевелился. Хотя приготовился убегать в любое мгновение.

Вот только человек не стал приближаться, а лишь с улыбкой подмигнул ему и исчез, словно его тут и не было.

А с исчезновением человека, стоявший на паузе мир вернул свой обычный ход времени. Расстроенный сучок свернул барабанные палочки, тяжело вздохнул, спрыгнул с бортика и подошел к тому месту на стене, где еще несколько секунд назад стоял этот странный повелевающий временем человек.

Пучок стремительно угасающей перламутровой энергии привлек внимание сучка, и он протянул свой пальчик-веточку к нему, и самым кончиком листика на нем коснулся последней капли этой странной энергии.

До этого зеленый лист мгновенно пожелтел и упал вниз, застряв в узкой щели между плитами. И еще до того, как сучок успел моргнуть, оборванный сухой лист внезапно дал росток, покрылся фиолетовой стихийной сеточкой и вгрызся в плиты тонкими стеблями.

Испуганно подскочив на месте от внезапного звука, сучок резко накрыл странный росток своими ручками и панически осмотрелся. К его облегчению все потенциальные свидетели вокруг лежали в отключке, но вот росток продолжал расти, со скрежетом раздвигая кладку стены, образовывая там щель и рискуя такими темпами обвалить древнее сооружение.

— Пу-пу-пу, — пробухтел сучок и попытался вырвать странный росток с корнем, но у него ничего не вышло.

Тогда он судорожно осмотрелся, придумал план и засеменил лапками. Сучок ловко перевесился через бортик и выдрал каменную плиту с внешней части стены, после чего придавил наглый росток ей и своей жопой сверху. Для верности приправил это изрядной дозой энергии и двумя плевками.

И только тогда росток перестал расти.

— Фух, — протер лоб сучок и, увидев, что люди на стенах начали потихоньку просыпаться, отряхнул лапки-веточки и поспешил свалить куда подальше.

— И вот я здесь, — закончила доклад о проделанной работе Лиса, беззаботно переминаясь с пятки на носок.

— Отличная работа, — погладил я свою ученицу по голове.

— Ага! И это все? — надула она губки.

— А чего ты хочешь? Еще один танк? — поинтересовался я.

— Нет, — замотала она головой, — я хочу возможности его применить!

— Так ты уже применила, — напомнил я один момент из доклада.

— По назначению применить! ПО НА-ЗНА-ЧЕ-НИ-Ю! — чеканя каждый слог, выдала Лиса, — в боевой ситуации, а не как транспорт для извращенцев и синеволосых милф!

— Мм, а ты думаешь, тут сильно помог бы один танк? — с улыбкой обвел я рукой усеянный многочисленными трупами тварей и людей глубокий кратер, который раньше был озером.

— Ну-у-у… — неопределенно протянула моя ученица, — танк не помешал бы… наверное.

— Не переживай, настанет и твое время блистать, сестренка.

— Да когда уже оно наста… о! О!!! Сестренка⁈ А скажи еще раз! Скажи! Скажи! Скажи! — запрыгала на месте девушка.

— Не, еще привыкнешь, — хмыкнул я.

— Ну вот, — вновь надулась Лиса, хотя теперь сделала это более наигранно чем раньше, — сначала опять убил тут всех без меня, а теперь это! Может, если остальных дуралеев и устраивает пропускать все самое интересное, то меня нет! Я хочу в бой, Маркус! Я хочу реальную задачу! — топнула ножкой Лиса и в этот момент ее взгляд упал на верхушку Великой Стены, и она нахмурилась, — а там что… кто-то убежал?

— Почему ты так решила? — не скрывая удивления, полюбопытствовал я.

— Не знаю… чувствую, — подозрительно сощурилась Лиса и прикрыв глаза, принюхалась словно ищейка, — точно убежал! Можно я его поймаю? Можно⁈ Ну пожалуйста! — широко распахнув блестящие глаза, начала трясти меня за плечо моя ученица.

— Можно, можно, — сдался я.

— Ура! — подпрыгнула от радости Лиса и протянула мне одолженный амулет.

— Оставь пока себе, — покачал я головой.

— Зачем? — недоуменно спросила девушка.

— Поможет с поисками.

— Л-ладно, поняла… — вернув амулет обратно на шею, проворковала Лиса, после чего чмокнула меня в щеку и скрылась в тенях.

Верил ли я, что у нее получится?

Да, почему нет. Если она смогла учуять, что там кто-то стоял, значит шанс напасть на след беглеца был и шанс не нулевой. У меня же получилось. Даже интересно, сможет ли Лиса узнать о нем больше и подтвердит ли мою догадку о вмешательстве третьей стороны.

С этими мыслями я сладко потянулся и пошел к выходу, как позади опять раздался шорох, обернувшись на который я увидел Лису.

— Что-то забыла? — поднял я бровь.

— Да… нет… то есть не совсем! — выпалила моя ученица и протянула в мою сторону сидящего у нее на ладонях хомяка, — Проглотик, расскажи ему!

Не до конца понимая, что происходит, я перевел взгляд на матово-черные бусинки глаз Проглота, который не затыкаясь, что-то тараторил на своем хомячьем. После того как хомяк перестал быть моим порождением, я перестал понимать его язык и разобраться, что он лопочет я мог только по интонации и жестам.

— Жалуется, что у него украли украденную серьгу? — предположил я, подметив, что хомяк слегка потрепан и из оружия у него только спица без «щита».

— Нет! — хлопнула себя по лбу Лиса, — вернее, да, на это тоже жалуется, но дело в другом, Маркус! Мрак! МРАК!

— Мрак? — посерьезнел я, уловив панические нотки в голосе моей ученицы.

— Мрак! Он… он пропал!!!

Бледный мужчина с остроконечным лицом стоял посреди дорогого кабинета. Его ноги были напружинены и готовы к прыжку, а от ступней до затылка мужчину окутывал клубящийся теневой дым.

Дым помогал скрывать свое присутствие и оставаться в теневом плане, но этот план был каким-то странным.

Слишком светлым. Слишком чужим. Слишком ограниченным.

Мрак знал мир Теней как свои пять пальцев. Он жил в нем дольше любого из ныне живущих теневиков, однако сейчас этот мир выглядел чужим. Каким-то незнакомым. Ограниченным. Виной тому странная пентаграмма, книга с серебряным корешком, или еще какая хренотень, Мрак не знал.

Единственное, что он знал наверняка, это то, что за всем этим стоит Демид.

Откуда?

Из голоса. Ублюдского, всепоглощающего высокомерного голоса, который кричал, шептал, смеялся и даже пытался приказывать.

— Сдайся…

— Смирись…

— Ты не уйдешь…

— Тебе не победить…

— Ты лишь пешка…

— Позволь дать тебе силу…

— Позволь закончить то, что мы начали…

— Просто перестань сопротивляться…

— Пора отдохнуть…

— Одно слово и все закончится…

Эти, и еще сотня фраз звучали в голове Мрака голосом Демида. Мерзким голосом, от которого мозг сворачивался в трубочку, а старые ментальные раны открывались с новой силой. Голову Мрака словно разрывало на части от одного только звука, и на то, чтобы оставаться в сознании, он тратил практически половину всех своих сил.

— Это все галлюцинации… просто галлюцинации… ты не настоящий… ТЕБЯ ЗДЕСЬ НЕТ!!! — схватившись за голову, закричал Мрак и от него во все стороны выстрелили сотни дымчатых Теней.

Тени пытались пробить путь наружу, но все как одна разбились о границы клетки, в которой оказался Мрак.

— С чего ты взял, что я не настоящий? — вновь раздался в голове высокомерный голос.

— С того, что ментальный контроль нельзя наложить дважды! — уверенно прорычал Мрак.

— Верно, — неожиданно согласился голос, — но что, если ты мой ментальный контроль никогда полностью и не снимал? Что если все это время ты продолжал делать то, что я хотел?

— ЛОЖЬ! — прогремел голос Мрака, и от резкого приступа головной боли его скрутило и выбросило из Теней.

Прокашлявшись кровью, Мрак открыл глаза и осознал себя лежащим на дорогом паркете неизвестного кабинета. Голова кружилась так, что мужчине казалось, что весь мир вокруг трясется и только спустя несколько секунд он осознал, что так и есть.

Пол под ним ходит ходуном, и на дорогом светлом паркете появляются все новые и новые трещины.

— Ложь, говоришь, — прозвучал насмешливый голос Демида, — тогда как ты объяснишь это?

Осознав, что на этот раз голос прозвучал не у него в голове, Мрак замер и медленно повернул голову на звук, где увидел вальяжно сидящего в кресле блондина в бело-золотых очках.

Поймав ошалевший взгляд Мрака, Демид улыбнулся и подался чуть вперед.

— Что такое? Ты разве не рад? Ты так старательно искал меня и вуаля, вот он я. Можешь…

Закончить фразу блондин не успел. В него со всех сторон устремились сотни теневых игл. Словно змеи, они окутали пол, стены и потолок, после чего синхронно обрушились на цель.

Весь ходящий ходуном кабинет окутала Тень, но лишь на мгновение, спустя которое по центру помещения появилась вспышка Света, и этот Свет выжег каждую клеточку Теневого мира, которая посмела находиться в его владениях.

Лишенный доступа к своей родной стихии Мрак бессильно упал на колени. Кожа его посветлела, из глаз пропал стихийный блеск. Сил едва оставалось на то, чтобы дышать.

— Ты… галлюцинация… у меня… иммунитет… иммунитет… — в полубреду продолжал бурчать Мрак с полузакрытыми глазами.

— Перестань, не разочаровывай меня, мой будущий ферзь, — поднялся с кресла Демид и подошел к сидящему на коленях теневику, после чего вцепился пальцами в его скулы и посмотрел ему прямо в глаза, — признаюсь, этому Паладину почти удалось освободить тебя. Он был настолько близок, что мне пришлось ослабить поводок и отпустить тебя дальше, чем я планировал. Но вы не учли одного нюанса. Мой ментальный контроль способна снять только смерть.

— Твоя…? — прохрипел Мрак.

— У тебя еще остались силы юморить? — хмыкнул Демид и пинком отбросил бледное тело теневика от себя.

Мрак пролетел несколько метров и приземлился аккурат по центру кабинета. Сил подняться не было, но краем глаз теневик заметил, как под ним засветилась пентаграмма. Пьянящее тепло окутало тело и убрало боль, мышцы начали наливаться силой…

Колоссальных волевых усилий потребовалось Мраку, чтобы отбросить это тепло и не пустить его в свое тело.

И как только он это сделал, боль тут же вернулась обратно с утроенной силой. Тело забилось в конвульсиях, а в ушах адски зазвенело от собственного крика.

— К чему столько упрямства? — покачал головой Демид и присел рядом, заглядывая в закатившиеся от агонии глаза теневика, — просто прими мой подарок. Перестань сопротивляться и боль уйдет. Обещаю. Исчезнут все заботы. На их место придет сила. Настоящая сила. Такая, о которой ты и помыслить не мог. Ты ведь хочешь стать сильнее, Мрак? Хочешь убить меня? Хочешь отомстить?

— Пош…ел… нах… рен… — сквозь зубы процедил Мрак.

— Упорный, — вздохнул Демид, — знаешь, я всегда ценил в тебе это качество. Ни одна из моих марионеток не выполняла мои приказы так хорошо. Ты единственный делал всегда даже больше, чем я того просил! Превосходил все мои ожидания! Ты знал, что я до сих пор считаю тебя моей лучшей и самой талантливой фигурой?

Говоря это, Демид мерно расхаживал вокруг лежащего на полу и пускающего сопли теневика.

— Ты управлял терминалом. Твое имя внушало страх в сердца тысяч. Ты мог и должен был стать будущим Князем Теней! Да что там Князем, со мной ты мог даже стать Императором! Но ты встретил Паладина, и где ты теперь? Пускаешь слюни на паркетные трещины разрушающейся высотки. Ты встал не на ту сторону, Мрак, но ты и сам это понял, верно? Где-то в глубине души ты прекрасно это знал. Все это время. Знал, что мы все еще связаны. Поэтому тебя так тянуло ко мне. Или ты думаешь, что это все из-за банальной мести? Ха! Это судьба, друг мой. Великая судьба, которая ждет нас обоих.

С этими словами Демид склонился над Мраком и положил ему руку на голову.

— Черная пешка мертва, да здравствует белый ферзь! — торжественно произнес Демид, и его ладонь начала покрываться ярким стихийным Светом.

Всепроникающий Свет начал окутывать тело Мрака.

Голова, плечи, грудь, живот, ноги… дойдя до пят и развернувшись обратно, Свет потек выше, охватил плечи и устремился к последнему, что осталось, зажатым до крови кулакам.

— Бесполезно, — в очередной раз произнес Демид, глядя как находясь практически без сознания, Мрак продолжает бороться.

Однако по какой-то причине Свет, легко захвативший левую руку, вдруг остановился у правого запястья. Ритуал требовал полного подчинения цели, а потому блондин нахмурился и опустил острый каблук ботинка на мятежное запястье Мрака, чтобы разжать его и лишить последней крупицы непокоренной воли.

Один сломанный палец, второй… третий… четвертый.

— Это конец, — произнес Демид, занося ногу над последним.

— Это реально конец… — прохрипел Мрак и с окровавленной улыбкой самостоятельно отвел последний уцелевший палец в сторону и добавил, — тебе!

И взору Демида открылся пульсирующий черной энергией перстень. Глаза блондина округлились, руки инстинктивно потянулись вперед, чтобы закончить ритуал немедленно, но было слишком поздно.

Из искорки заточенной в перстне Тьмы вырвался и пробил потолок энергетический столб, а секундой спустя, из этого потока Тьмы вышел человек и недобро улыбаясь, произнес:

— Ну здравствуй, гаденыш.