Попаданец в Дракона – 10

Глава 8

— Кровавый клык, ты не достоин стоять рядом с нами! — обидные, презрительные слова главного шамана орочьего союза их кланов всё ещё гремели в ушах Вак'тара Кровавого клыка, ученика ныне погибшего клана Кровавого рога.

Стоя за пределами шаманской палатки, Вак'тар прекрасно видел насмешливые и презрительные взгляды проходящих мимо орков. На полях возле ныне разрушенного имперского города собралось собрание воинов целых пятнадцати небольших племён.

По отдельности они были довольно слабы, но, собравшись вместе, смогли выставить кандидатуру выборного вождя, достойного участия в общем собрании вождей Орды.

Прямо сейчас их вождю, Гордашу Могучему удару, было поручено захватывать и сжигать южные земли западной части Империи.

И союз из пятнадцати кланов с честью выполнил свой приказ, непобедимой силой сметая любые заслоны, которыми их пытались остановить жалкие людишки и их вожди.

Вот только политика не чужда даже варварским расам. Хоть номинально каждый из пятнадцати племён обладал равным статусом, фактически самые небольшие из них получали самую тяжелую и неблагодарную работу.

Так, клан Кровавого рога, штурмуя стены ныне разрушенного города города, потерял в жестоких боях не только элиту клана, но и почти всех своих сильных шаманов, в том числе и главного шамана Огаша. Даже вождь клана и тот был серьезно ранен, теперь не в силах даже встать со своего ложа, оставив весь клан в очень тяжелом и неопределенном состоянии.

Оставшиеся четырнадцать кланов, видя удручающее положение Кровавого рога, с каждым днём становились всё наглее. Постепенно их словесные нападки превратились в драки и насилие.

Кровавому клыку было очевидно, что если что-то срочно не предпринять, то их клан будет насильно ассимилирован остальными, и наследие их гордых предков будет пожрано проклятыми конкурентами!

Вак'тар, как ученик Огаша, решительно взял на себя «упавшую мантию» учителя и предпринял единственно возможное в его положении действие — пошёл в круг шаманов их союза.

Шаманы, будучи интеллектуальной прослойкой общества орков, всегда занимали особое место в иерархии орочьего народа, ведь даже сам вождь вынужден был вести себя с ними аккуратно.

Слишком многое было завязано на шаманах, чтобы вожди могли их просто игнорировать. Как итог, круг шаманов обладал реальной властью, и если бы они что-то решили, то вожди были бы вынуждены к ним прислушаться.

Сам Вак'тар, хоть и был лишь учеником, давно уже мог считаться полноценным шаманом. Будучи невероятно талантливым, он тем не менее терпеливо ждал, пока его учитель передаст ему свой шаманский посох.

Вот почему, когда Вак'тар пришёл на шаманский круг, он уважительно передал остальным шаманам дорогие подарки из личных секретов своего клана, прося их лишь о поддержке. У его учителя было несколько друзей в совете, они должны были помочь… Но он получил только жестокие насмешки и предложение пойти к ним учеником.

Подарки Вак'тара лишь разожгли их аппетиты. Зачем довольствоваться малым, если можно забрать всё?

В ярости Вак'тар выбежал из шатра, подгоняемый в спину оскорблениями и смехом.

Ох, как бы молодой орк хотел бы прикончить этих старых свиней! И ведь у него даже были для этого силы. Один на один Вак'тар победил бы любого из Круга. Но Кровавый клык прекрасно понимал, что после первой же победы его просто тихо убьют совместными усилиями.

«Это конец. В своих головах они уже приговорили наш клан», — отчаяние тёмными волнами растекалось по груди Вак'тара, пока весь его мир, казалось, погружался в кошмар: «Учитель, я подвёл вас! Скоро я умру и окажусь в призрачных степях, чтобы встретиться с предками. Что же я им скажу⁈»

«Всё не так безнадёжно, молодой шаман, как ты думаешь», — тихий, но твёрдый голос ворвался в пульсирующий разум орка, заставив его ошеломиться: «Даже в самом непроглядном кошмаре есть свой уникальный путь».

«Кто ты⁈» — невольный испуг тут же трансформировался в настороженность и серьёзность. Зелёная рука орка схватилась за многочисленные артефактные костяные обереги: «Как ты сумел со мной связаться?»

Хоть орочья культура по большей части и проигрывала той же человеческой, но даже орки прекрасно понимали опасность разговора с незримыми голосами на Таросе.

Защита этого мира от иномирных вторжений и была могущественной, однако она не была идеальной.

«Не нужно бояться, юный герой, у меня нет к тебе злого умысла». — неизвестный голос ничуть не огорчился от угрожающего тона шамана.

«Ты так и не ответил на мой последний вопрос». — упорствовал Вак'тар. Его амулеты должны были пресечь попытки незнакомых духов на него повлиять, что включало и попытки общения.

Если бы Вак'тар хотел, он должен был сам открыть возможность разговора.

«В этом нет никакого секрета, Вак'тар Кровавый клык. Среди нас, духов, как и среди вашего народа, есть различия. Кто-то рождён слабым и останется таким навсегда, но кому-то уготовано величие даже в самом жалком состоянии».

«И ты всё ещё говоришь загадками, уклоняясь от ответов». — нахмурился Вак'тар.

В обычное время шаман уже давно бы разорвал между ними связь, ведь его собеседник был слишком подозрителен, а любые попытки разузнать о нём хоть что-то видели лишь непроглядную тьму.

К несчастью, прямо сейчас молодой орк был в отчаянии, и он хватался даже за призрачную соломинку.

«Тогда я буду говорить прямо, Кровавый клык. Я выбрал тебя своим чемпионом. Тем, кто поведёт орков к величию и вершине, о которой они никогда не могли и мечтать».

«Ха-ха-ха», — совершенно невесело рассмеялся Вак'тар: «Теперь я начинаю примерно понимать, с кем именно я разговариваю: „Хаос“ ли это или „Ад“? Извини, но я вас постоянно путаю».

«И вновь ты ошибаешься, юный орк. И чтобы ты поверил мне, пора немного раскрыть кости судьбы…» — стоило словам отзвучать, как души Вак'тара нежно коснулось щупальце чужой сущности.

Его было недостаточно, чтобы навредить, но хватило, чтобы шаман застыл, в неверии чувствуя таящийся за ним потенциал.

— Кошмар… — настоящие губы Вак'тара прошептали это имя, пока он потерянно пошёл прочь от шатра шаманов. Наблюдающие за ним шаманы ничего не заметили, ведь сущность была осторожна.

«Ничего не бывает просто так», — твёрдо заявил Вак'тар, вернувшись в свой клан и вновь связавшись с неизвестной сущностью: «Оставив разговоры о величии глупцам. Чего именно ты хочешь, чтобы я сделал? И покажи себя, наконец!»

«Ты ведь и сам уже знаешь ответ», — тон вдруг изменился и нёс мрачную издёвку: «Стань вратами, с помощью которых Кошмар войдёт в этот мир. Позволь твоим врагам познать истинное значение отчаяния. Насчёт же моего облика… то почему бы и нет?»

Личный шатёр его учителя был прекрасно экранирован, так что никто бы не узнал, что здесь творится.

Тени на коже шатра пришли в движение и начали хаотично корчиться, чтобы постепенно стекаться всё ниже и ниже, собираясь в плотный чёрный ком, что продолжал расти.

Вак'тар поражённо наблюдал, как чернота трансформировалась в высокого дракона, полностью состоящего из тьмы, чья высота достигала вершины шатра.

«Таков мой облик, юный Кровавый клык. Так каков же будет твой выбор? Склонишься перед убийцами твоего клана? Станешь предателем? Или примешь истинную силу и отомстишь за предательство?»

«Какой ценой?» — хоть Вак'тар и был ошарашен и шокирован, но он всё ещё старался держать себя в руках: «Думаешь, я не знаю, чем заканчиваются такие договоры? Кровь моего же клана в итоге будет на моих руках!»

«Не сравнивай Кошмар с Хаосом и Адом», — мягко упрекнул его Вестник Кошмара: «Кошмар не стремится к уничтожению, а лишь открывает завесу правды. Под твоим руководством соклановцы обязательно смогут открыть истину и стать невообразимо сильнее. В таком случае, кто вообще посмеет угрожать им?»

Вак'тар молчал, не в силах найти опровержение. Страх в нём боролся с отчаянной надеждой всё исправить. Прямо перед ним было решение, но оставался вопрос: «Какой ценой оно будет достигнуто?»

«В этой вселенной единственное мерило правды — сила», — вновь заговорила сущность: «Если ты слаб и даже если у тебя получится вымолить у кланов спасение твоих соотечественников, где гарантия, что трагедия не повторится вновь?»

«Хватит», — резко приказал орк, и в его глазах появилась решимость: «Я устал от твоих жалких попыток меня искусить. Если мой клан будет жить и процветать, то я готов поклясться в верности Кошмару и вверить ему всё, в том числе и мою сущность!»

«Да будет так!» — проурчал довольный дракон и, потеряв свою форму, хлынул прямо в Вак'тара, проникая в его глаза, уши, ноздри и рот. Тело орка тряслось, покрываясь чёрными прожилками, когда его распирала новая мощь.

Когда поглощение завершилось, на мир взглянули новые, абсолютно чёрные глаза.

— Я… жив? — неожиданно спросил Вак'тар, осматривая свои руки, покрытые чёрными прожилками. — Почему ты не пожрал мою душу и не захватил моё тело? Разве не это так любят делать такие, как ты?

«Не сравнивай нас, глупец», — насмешливые слова очень радостного кошмарного дракона раздались прямо в его голове: «Я не привык разбрасываться ценным ресурсом, в отличие от тех дураков. Тебе предстоит ещё много работы, мой главный прислужник. И первая из них — месть. Недавно ты думал, что Круг Шаманов стал слишком уж велик?»

«Мне нравится полёт твоей мысли, демон!» — хищная ухмылка с огромными орочьими клыками могла бы заставить заплакать половину детей Священной Центральной Империи: «Но прежде чем я укажу Кругу Шаманов на их ошибку, стоит сделать кое-что ещё».

«Вот именно поэтому я и выбрал тебя, мой главный прислужник». — самодовольно усмехнулся в душе орка дракон: «Зачем мне снисходить до мелочей, если ими могут заняться мои верные слуги!»

Вак'тар ничего не сказал, так как он уже примерно понял характер этого странного демона. Но ему было всё равно, ведь заключённое ими соглашение, хоть и можно было сломать, но несло в себе слишком много никому ненужных рисков.

Когда Вак'тар вышел из своего шатра, стоявшие на страже орки-воины дружно в ужасе отшатнулись. Хоть вид их нынешнего шамана и изменился, казалось бы, в нём не должно было быть ничего, что смутило бы закалённых орков.

Дело же было в распространяющейся от него ауре, что проникала в саму сущность ближайших живых существ, вызывая у них инстинктивный ужас и дрожь.

По мере ходьбы Вак'тара до шатра вождя весь лагерь застывал, когда женщины, дети и мужчины в страхе смотрели в чёрные глаза их шамана.

По губам Вак'тара скользнула улыбка наслаждения. Его новая сила в полной мере позволила почувствовать этот страх и им насладиться. Его попутчик тоже был счастлив, ведь поток ужаса от этого племени неплохо укреплял его собственную сущность.

Когда же план будет полностью завершён… Мини-Аргалор плотоядно облизнулся, уже представляя тот поток страха, который он станет получать.

Охрана у палатки вождя почти не остановила Вак'тара. Стоило ему только посмотреть на преградивших ему дорогу воинов, как те в страхе разошлись в стороны.

Медленно глаза раненного вождя открылись, и он встретился взглядом с непроглядной тьмой Вак'тара.

— Значит, эти старые уроды тебе отказали… Ну тогда делай своё дело быстро, демон. Надеюсь, ты неплохо успеешь прорядить остальные племена. — вождь хрипло закашлялся и с трудом потянулся в сторону лежащего рядом топора.

«Кажется, он решил, что пришло его время умирать». — издевательски засмеялся «демон».

«Я не могу его осуждать». — фыркнул Вак'тар, зная свой нынешний облик.

— Вождь Грулзаг, не спеши в Призрачные степи, это всё ещё я, а не какой-то там демон?

— Неужели? — умный, несмотря на ужасное состояние тела, взгляд вождя буквально истекал иронией.

— Так и есть, но мне пришлось заключить договор с одним очень подозрительным духом… — Вак'тар терпеливо описал всё, что с ним случилось, и напряжение вождя немного ослабло.

— Ты хочешь, чтобы я тоже продал свою жопу… этой черной дряни? — слова с трудом выходили из горла орка, но его пылающий взор ничуть не потерял своего «огня». — Бери и меня!

В ответ на странный взгляд шамана вождь булькающе засмеялся.

— Теперь я уверен, что ты ещё этот сопляк Вак'тар, а не демон… Если договор поможет нам отомстить, что ещё важно⁈

— Глупый вождь. — раздраженно фыркнул шаман и приложил ладонь к груди вождя, чтобы по ней тут же хлынул плотный поток черной жидкости, сразу же начавшей всасываться в его кожу.

Не прошло много времени, как Грулзаг рывком встал с постели и потянулся. Все его раны прямо на глазах затягивались, а мускулы наоборот росли, делая его ещё ужаснее, чем он был изначально.

Вот только в отличие от Вак'тара черные линии и глаза быстро пропали, ведь если шаману могли простить баловство с магией, то вот вождь должен был быть совершенно «чист».

«Отлично, мои новые прислужники», — голос дракона раздался одновременно в головах обоих орков: «Пора отрабатывать мои инвестиции! Кажется, пора внести коррективы в кандидатуры главного шамана Круга и вождя племён!»

Две хищных орочьих ухмылки были ему ответом.

От автора: Товарищ Zig вместе с Boris Britwa решили создать иллюстрацию «Морица».)