Попаданец в Дракона – 10

Глава 7

Оскорбительные слова вертелись на языке Аргалора, когда он разрывался между желанием схватить статуэтку и бросить её в самодовольную рожу мерзкого дьявола, однако Лев был вынужден смирить характер.

Кзац всё ещё нужен был для плана, а его оскорбления могли вывести дела за пределы контроля Аргалора. Кроме того, Лев не обольщался безопасностью этого места.

Может быть, здесь Кзац ему ничего не сделает, но стоит Аргалору выйти, как с ним может случиться масса неприятных вещей.

Наконец осторожность победила, и Аргалор громко вызвал официанта.

— Да, господин? — быстро приполз на коленях слуга.

— Возьмите этот предмет и положите его на хранение. Позже я его заберу. — повелительно приказал Аргалор, даже не спрашивая, есть ли у них такая «функция».

Но слуга в ответ даже не моргнул и лишь глубоко поклонился.

Протянув руки, под пристальным взглядом дракона и дьявола, человек схватил статуэтку… и с ним совершенно ничего не случилось. Единственное, что немного разбавило ситуацию, это лёгкое пыхтение слуги, ведь хоть статуэтка и была небольшой, но в ней было слишком много чистого и очень тяжелого золота.

В ответ на подозрительный взгляд Аргалора Кзац лишь ещё сильнее улыбнулся. Архидьявол не собирался говорить дракону, что, несмотря на угрожающую и непостижимую ауру, эта статуэтка была совершенно безопасной.

В своё время сам Кзац потратил внушительную сумму душ, чтобы нанять ценного специалиста, который всё же сумел определить функцию этого артефакта, оказавшегося особо сложной формой божественного «телефона» с опцией шифрования связи от других божеств.

Как нетрудно догадаться, для любого, кто не относился к тем божествам, этот артефакт был совершенно бесполезен!

Вот только, зная подозрительность всех цветных драконов, Аргалор обязательно не успокоится, пока не докопается до правды. И раз уж самому Кзацу пришлось поднапрячься, чтобы открыть правду, то Аргалор тоже не избежит своей доли «приключений».

— Так зачем ты меня позвал, друг мой? — мягко спросил Кзац, вызвав другого официанта и заказав себе несколько овощных блюд, чем заставил Аргалора закатить глаза. — Или ты хочешь узнать, как я провёл последние годы? Как расправился с предателями, а затем отвадил от своих границ всех соседних архидьяволов?..

— Что ты думаешь о лаборатории Кратуса? — решительно прервавший его Аргалор не чувствовал желания есть перед кем-то вроде Кзаца. И хоть он хотел сразу перейти к делу, вначале лучше было «разведать почву».

— Опасное место, — огорчённо вздохнул Кзац, словно воспоминания доставляли ему боль. — Нам всем очень повезло оттуда выбраться. Но ты ведь спросил меня об этом не просто так? Зная твою любовь к праздной болтовне, я сомневаюсь, что именно на мне ты решил изменить принципам.

— Но если бы я спросил тебя о возможности вновь туда попасть? — вопрос Аргалора заставил дьявола остановиться в поедании салата, но эта пауза прошла так быстро, что будь Аргалор смертным, то он бы этого даже не заметил. — Смог бы ты это сделать вновь?

Кзац восхищённо присвистнул, словно приветствуя чистую смелость или безумие собеседника.

— И ты это спрашиваешь, естественно, только из чистого любопытства? — улыбаясь, спросил Кзац, но его вопрос нёс существенную остроту. — И даже если предположить, что это и впрямь так. Спрашиваешь ли ты меня как друг или нет?

— К чему продолжать эту глупую шараду! — рявкнул Аргалор, вставая, однако тут же успокаиваясь, заметив появившихся в дверях нескольких слуг. Он медленно сел, на что Кзац засмеялся и успокоил его взмахом руки.

— Извини, Аргалор, я не пытался тебя обидеть. Касательно же твоего вопроса, если бы я хотел, то мог бы вновь попасть в лабораторию Кратуса, но не стал бы этого делать, ведь мне ещё дорога моя жизнь. Кратус нашпиговал своё убежище слишком большим количеством ловушек, многие из которых опасны даже для меня. — в этот раз Кзац отказался от своего обычного тона и ответил куда серьёзнее, вот почему Лев тоже решил выложить часть карт.

— Тогда изменилось бы твоё мнение, если нашёлся бы способ законно попасть в большую часть лаборатории? Пропуск, благодаря которому ловушки и защитные системы видели бы в нас своих? Смог ты воспользоваться этой возможностью, чтобы открыть остальную часть сокровищ?

Вдруг архидьявол громко рассмеялся, запрокинув голову назад. Опустив голову, он позволил увидеть свои лихорадочно блестящие глаза.

— Ха-ха-ха, я знал, что моё чувство вновь не ошибается! Скажу по секрету, именно благодаря этой своей способности к предсказанию я и очутился в лаборатории Кратуса. Тогда я думал, что она меня подвела, но теперь стало ясно, что это всё было, чтобы встретить тебя!

— Пророчества… — презрительно процедил Аргалор. — Судьба не властна над истинными хозяевами мира!

— Ах да, я забыл о драконьем отношении к этому типу магии, — словно вспомнил Кзац, но Аргалор не поверил ему ни на секунду. — Возвращаясь к теме нашего обсуждения. Если размышлять из чистого любопытства, то с имеющимся пропуском повторно навестить лабораторию старины Кратуса уже не кажется столь же опасным предприятием.

— Тогда спрошу проще, ты в деле? — решительно спросил Аргалор, однако Кзац всё ещё не торопился соглашаться.

— Прежде чем я скажу «да» или «нет», почему ты решил позвать меня? Имея пропуск, даже части сокровищ Кратуса должно хватить, и поэтому нет необходимости рисковать, звать меня. Так почему?

— Скажем так, — Аргалор криво оскалился. — Кроме меня в лаборатории заинтересовано несколько сторон, и чтобы всё внезапно не стало «грязным», я хочу уравновесить стороны, чтобы никто не делал глупости. Также мне нужно, чтобы ты сократил нескольких других желающих попасть в лабораторию.

Аргалор специально обходился без имён, ведь лишь незнание Кзацем тонкостей Тароса позволяло Льву не давать архидьяволу догадаться об истинной личности «пропуска». Правда, Думов мог ошибаться, и Кзац был знаком с Таросом куда лучше, но в этом деле всегда присутствовал риск.

— Ах, запах старого доброго предательства! — обрадовано воскликнул архидьявол, демонстративно потирая руки. — Сокровища архимага, предательства и интриги. Как я могу отказаться от чего-то столь заманчивого? Но Аргалор, за свою помощь я хочу достойную долю.

— И ты её получишь. — сухо сказал дракон, вставая и уходя. — Я свяжусь с тобой в ближайшее время, так что будь готов. — Он не собирался оставаться здесь ни секунды сверх необходимого.

— Ах, Аргалор, я чувствую, что сегодняшний день — это начало чего-то большего, — продолжал расслабленно рассуждать Кзац, ничуть не оскорблённый пренебрежением дракона. — Ты чувствуешь, как формируется эта дружеская связь? Я вот определённо чувствую!

В ответ Аргалор громко хлопнул задвигающейся дверью и проигнорировал доносившийся позади громкий, нечеловеческий смех.

Стоило Аргалору вернуться обратно на Тарос, как он немедленно погрузился в накопившиеся дела корпорации. Хоть его верные прислужники и работали на зависть других драконов, тем не менее оказываемое давление на корпорацию медленно, но верно истощало даже их.

Так что хоть Лев и предпочёл бы полежать в спячке пару тройку десятилетий в обнимку со своими сокровищами, но если он хотел их приумножить во много раз, то тоже приходилось «впрягаться».

Руководствуясь этими простыми, но суровыми истинами, Аргалор взял на себя бразды общего управления, тем самым позволив Асириусу немного выдохнуть.

Теперь за кобольдом оставалось всего лишь управление всем военно-промышленным и экономическим комплексом континентальной корпорации, раскинувшейся не только на весь Форлонд, но и отправившей небольшие усики агентов и торговцев на другие континенты.

Дюма, получив «зелёный свет» и заверение, что «специалист» готов, должен был незаметно убедить императора провести общее собрание верховных магов, где всё и должно было решиться.

Учитывая самовольный характер каждого из чародеев и упрямство императора, у задачи не было четких временных рамок, из-за чего Аргалору пришлось заниматься другими делами.

Также приходилось ждать и сообщения от Амиры Аль Халифы, определившей, кто именно посмел бросить вызов мстительному дракону.

— Повелитель, донесения с границы! Пришли известия о госпоже Сиарис Свободной! — очередное донесение, но на этот раз Аргалор был куда более заинтересован.

— Как там дела у моей сестрицы? Надеюсь, она ничего не напортачила? — ворчливо спросил Аргалор у прибежавшего штабного офицера, получившего разведданные по артефактной связи.

— Никак нет, повелитель! Наоборот, совершила подвиг! — громко воскликнул офицер, преданно пожирая дракона взглядом. Ни для кого не было секретом, что возможность понравиться главе корпорации — это вернейший путь к стремительному повышению к самый верх.

И хоть конкретно этот человек не читал указа Петра Первого, он тем не менее с честью его придерживался, имея вид лихой и придурковатый, чтобы тем самым не смущать начальство своим разумением.

— Это уже я сам решу, подвиг или нет, — пренебрежительно фыркнул Аргалор, однако в его пламенных глазах вспыхнул огонёк неподдельного интереса. — Что она там натворила?

— Виноват, исправлюсь! — рявкнул аж подпрыгнувший от рвения офицер. — Госпожа Сиарис вместе с господином Цербасом сумели заманить в ловушку целый воздушный флот Шитачи, в составе из пятнадцати кораблей! После короткого боя из ловушки сумел вырваться исключительно один единственный корабль!

— Это неплохие новости, — вынужден был признать Аргалор. Хоть в масштабах корпоративных войн пятнадцать кораблей не были чем-то серьёзным, это всё ещё была достойная победа и очень обидный щелчок по носу островной корпорации. — И убери «господина», когда упоминаешь этого слабака Цербаса… Подожди-ка, — Лев недоуменно посмотрел на офицера. — Ты только что сказал, что этот идиот открыто атаковал вместе с моей сестрой, а затем позволил одному из кораблей уйти? Как он, во имя своих предков, собирается объясниться перед этой стервой Фелендрис? Она же спустит с него его черную шкуру!

— Ох, это вторая хорошая новость! — быстро принялся объяснять офицер. — Госпожа Сиарис сумела убедить госп… Цербаса бросить Торговую компанию и служить под её началом. Теперь он верно повсюду за ней следует.

— Предать компанию? А кто будет тогда шпио… — возмущенно начал Аргалор, но тут же замолчал, вспомнив одного мерзавца с хитрыми змеиными глазами. — Хм, а если так подумать, то это не так уж и плохо.

Даже более того, хоть у Аргалора и была неплохая и сплочённая группа драконов-боевиков, драконов-агентов было всего трое: Луидора с отцом и сама Сиарис. Теперь же с появлением Цербаса, пусть и работающего на Сиарис, сила Аргалориума выросла ещё немного.

— Отправьте сообщение моей сестре, что я доволён её действиями и повышаю её оклад, — гордо кивнул Аргалор. — Пусть и дальше работает в том же направлении.

«Нет, всё же какая молодец», — удовлетворенно подумал Аргалор: «Воистину, наша общая кровь сразу чувствуется. С самого детства к ней стекались всякие убогие, желающие, чтобы она взяла над ними контроль. Неудивительно, что Цербас так быстро перед ней опустил крылья. Слышал, в прошлом у неё были даже драконы подчинённые. Может позволить ей отвечать за вербовку, раз у неё так хорошо получается?»

У слышавшей в этот момент мысли дракона Эви была пара своих собственных идей по поводу того, почему именно Цербас решил следовать за столь яркой драконицей, как Сиарис, однако великий дух жизни оставила их при себе.

Перенявшая пару другую черт характера дракона, Эви не могла дождаться, когда Аргалор узнает правду.

Слушая его приказы тому человечку, она еле-еле сдерживалась, чтобы не взорваться от смеха, отправившись прямиком в Стихийное море.

— Так точно! Будет сделано в лучшем виде! — с готовностью согласился офицер и уже собрался уходить, как его остановил приказ дракона.

— Стой, как тебя там зовут?

— Биргер Данк, повелитель!

— Скажи Морицу, чтобы он дал тебе какое-нибудь опасное, но важное задание. Если справишься, то получишь повышение.

— Слушаюсь, повелитель! — обрадовано воскликнул офицер и убежал прочь. Опасность в Аргалориуме была на каждом шагу, а вот подтвержденного повышения не могли гарантировать даже боги.

Аргалор собирался было и дальше принимать докладчиков, как пришедшее чувство связи заставило его отвлечься.

— Пока приём закончен! — приказал Аргалор и поспешил в комнату связи.

— Амира, ты наконец нашла нужную мне информацию? — сходу заявил Аргалор, когда увидел знакомую ифритшу.

— Ты бы хоть поприветствовал меня, прежде чем спрашивать о делах! — обиженно отвернулась ифритша, сложив все четыре руки под своей объемной грудью.

— Хорошо-хорошо, — закатил глаза Аргалор. — Привет, Амира, как у тебя дела? Узнала ли ты, кто желает ограбить мою корпорацию?

— Ох, и я тебя приветствую, Аргалор, — тут же заулыбалась Амира, разом отбросив прежнюю обиду. — Рада, что ты спросил. У меня, как и у клана, дела идут неплохо. Насчёт же твоих врагов, то мне повезло, и я сумела всё же найти нужную тебе информацию!

— Прекрасно! — обрадовался дракон. Хорошие новости в последние годы были на вес золота. — Что ты узнала?

— Должна тебя сразу предупредить, дела у тебя не очень, — тон Амиры стал серьезным. — Твоим противником стал клан Шадид. Довольно могущественный клан ифритов, имеющий прямой доступ во дворец самого султана ифритов. Их влияние ничуть не уступает нашему, поэтому ты должен быть осторожен.

— Вот как, — Аргалор нахмурился. — Это сильно усложняет ситуацию. Но мне в любом случае придётся иметь с ними дело. Это всё, Амира? Если да, то спасибо за сведения, я обязательно буду помнить этот долг…

— Да какой долг… — Амира стала странно себя вести, чуть отвернула голову, а затем неожиданно спросила. — Аргалор, раньше я сказала, что я не смогу тебе помочь, ведь это будет слишком опасно…

Аргалор не стал её прерывать, позволяя ей собраться с мыслями.

— Но теперь, узнав, что это именно клан Шадид, у нас появились варианты.

— Что ты хочешь сказать, Амира? Не играй передо мной, ты знаешь, что я этого не люблю. — насмешливо приказал Аргалор, чем заставил ифритшу отбросить любое смущение и яростно на него наброситься.

— Кто перед тобой играет, а⁈ Вот так вот возьму и не буду тебе помогать!

— Ладно, давай, я тебя слушаю, — примирительно фыркнул дракон.

— Хм! Я хотела сказать, что клан Шадид старый враг моего собственного клана. И если они поднимут тему нападения на твою корпорацию на традиционном пире султана, куда приглашены лишь самые уважаемые ифриты, то я могу попытаться убедить моего отца выступить против них!

— Это не опасно? — Аргалор задумчиво сузил глаза. — Насколько я помню ваши традиции, подобное поведение могут, а точнее, точно сочтут оскорблением и потребуют дуэли.

— Так и есть, — довольная познаниями о своей родине кивнула Амира. — Но членам моего клана и не придётся рисковать, ведь именно здесь в дело и вступаешь ты!

— Ты хочешь, чтобы я стал чемпионом вашего клана и сражался от вашего лица. — окончательно понял план ифритши Аргалор и уважительно цокнул. — Хитро. И разве традиции подобное позволяют?

— Главное, что не запрещают! — игриво рассмеялась Амира. — Кроме того, наш султан обожает неожиданные развязки и ненавидит скучную обыденность. Когда он узнает, что ты станешь нашим чемпионом, он обязательно заинтересуется.

— И ты уверена, что у тебя получится убедить своего отца выступить против клана Шадид? — вдумчиво спросил Аргалор. — Я не хочу, чтобы у тебя из-за меня были серьёзные проблемы.

И на этот раз Аргалор был совершенно честен. Да, может быть, Амира была всего лишь ифритом, а не драконом, но связывающие их узы были проверены многими десятилетиями.

Вопрос Аргалора заставил Амиру на несколько секунд онеметь. Аргалору на мгновение показалось, что на её лице вспыхнуло выражение вины.

— Поверь, всё получится, — необычно мягко заверила Аргалора ифритша. — Кроме того, не думай о себе слишком много, мой клан тоже получит с этого выгоду.

— Тогда будь уверена, что я никогда не забуду этого долга. — очень серьезно заявил Аргалор, и Амира так же торжественно кивнула.

— Тогда я жду тебя как можно скорее во Фламесе. Великий пир во дворце Султана начнётся уже в ближайшую пару дней, так что времени у нас немного.

— Я скоро буду. — заверил её Аргалор и, кивнув ей, отключился.

Амира рвано вздохнула, словно борясь с подступившими эмоциями, а затем разгневанно повернулась к стоявшему за одной из воздушных тканевых ширм силуэту.

— Ну и зачем всё это было⁈ Аргалор мой друг, и не было нужды играть перед ним всё это представление!

— Амира, обуздай свои эмоции, не будь похожей на своих глупых и несдержанных братьев. Именно из-за их неуравновешенного характера я и выбрал тебя своей наследницей. Так что ты прекрасно должна понять, для чего всё это было сделано. — вышедший из-за ширмы ифрит был огромен и могуч, сразу давая понять свой старый возраст.

— И что же это за причины, о великий глава клана, заставивший меня обмануть своего друга? И ты снова начнёшь говорить мне, что дружба с драконом невозможна, и он меня лишь использует? — решительно высказала своему отцу Амира.

— Может быть, я был не прав, и он и впрямь твой друг, — неожиданно для Амиры согласился её отец и глава клана Халифа, Исмат Аль Халифа, однако следующие его слова заставили её застыть. — Но он никогда не будет тем, кем ты хочешь его видеть.

— О чём ты говоришь? — Амира никак не показала своих чувств, но Исмат слишком хорошо знал свою дочь, чтобы поверить в эту ложь.

— Мы ифриты, Амира, и тяга к сильному огню навсегда в наших сердцах. Его огненная сущность туманит твой взор и путает разум, но не обольщайся насчёт этого Аргалора, дочь моя. Он твой друг, но никогда не станет кем-то большим, ведь ты не дракон, а значит, ты для него существо второго, нет, даже третьего сорта, ведь их вечные враги великаны даже более достойны.

— Откуда ты знаешь! — рявкнула Амира. — И разве ты не сам говорил, что я должна быть решительной в своих желаниях, если хочу быть достойна места главы клана⁈

— Потому что ты не первая из нашего рода, кто поддался очарованию огня красных драконов. И поверь мне, ничем для них это хорошим не кончилось. Любовь красных драконов жестокая и беспощадная штука, и мало кто, кроме других драконов, способны её выдержать.

— Мы, ифриты, тоже не простаки. — гордо улыбнулась Амира, но её отец лишь устало покачал головой, из-за чего улыбка дочери медленно сползла, пока не исчезла.

— Я сказал, а ты меня услышала, дочь. Пусть красный дракон считает, что он должен тебе куда больше, чем это есть на самом деле. Что ты чудом сумела убедить меня ему помочь. Он знает, что его действия помогут против врагов его клана, но ему не стоит знать, что даже не будь его, мы бы всё равно бросили вызов клану Шадид, ведь их усиление будет нашим падением.

Амира мрачно промолчала, ничего не говоря. Она всё ещё была против обмана Аргалора, но сейчас было не время спорить с отцом, ведь именно от него зависело, останется ли она наследницей.

Кроме того, подлая мысль у неё в голове так и не уходила прочь: «Если Аргалор будет должен мне так сильно, может ли это помочь мне узнать его огонь получше?»

От автора: Товарищ Zig вновь решил нас порадовать небольшим комиксом. Миниатюра из разряда: «Что бы было бы».))