Попаданец в Дракона – 10

Глава 2

Главный штаб в Стальбурге больше всего напоминал разворошенный проходящим мимо медведем муравейник. Всюду носились офицеры, курьеры и просто чиновники. В их спешке не было ничего удивительного, ведь у них на душой навис очень раздражённый дракон, находящийся не в лучшем состоянии духа из-за крупных потерь «двуногих разумных сокровищ».

Все служащие чувствовали неослабевающее напряжение, ведь ситуация была, мягко говоря, плачевной.

Несмотря на всю имеющуюся защиту, когда на Стальбург обрушился нескончаемый поток каменных снарядов, у зенитных войск, воздушного флота и боевых магов получилось сбить лишь две трети юрких снарядов.

Из этой трети половина оказалась разбита о мощные городские щиты. Но вот оставшиеся прошлись по городу косой смерти. Пробивая здания, дороги и цеха, эти «капсулы» лопались, выпуская наружу мощную, пусть и недолговечную нежить.

Неизвестный некромант знал, что его творения встретят быструю смерть, поэтому сосредоточился на причинении как можно большего вреда. И у него получилось это просто замечательно.

Убивая всё живое, его творения впрыскивали в мёртвые тела заранее записанное в некроэнергию заклинание, что приводило к быстрому поднятию трупов. Последние были значительно слабее и уже не обладали «воскрешающими» укусами, однако их количество было во много раз больше.

Когда Аргалор узнал о применённой против его города магии, то он невольно нахмурился, подумав о появлении очередного землянина, пусть и играющего против него. К счастью, использованное некромантом заклинание, пусть и было редким и очень сложным, однако оно не оказалось чем-то уникальным.

Очень скоро стало ясно, что Стальбург оказался не единственным городом, подвергшимся нападению. Неизвестные, но чрезвычайно сильные нападающие устроили настоящий ад для различных торговых точек и городов Аргалориума.

Сила удара оказалась так велика, что многие из защитников даже не успевали послать просьбу о подкреплении или помощи, так быстро они погибали. Впрочем, как это ни странно, сила атакующих сыграла против них же, ведь хоть Тарос и включал в себя множество могущественных существ, далеко не все из них было легко спровоцировать.

У любого поступка должны были иметься причины, и, видя, куда именно пришлись удары, у штаба Аргалориума очень скоро получилось собрать все кусочки головоломки.

— Итак? Кто те покойники, осмелившиеся бросить мне вызов? — хмуро спросил Аргалор, сверля потеющего перед ним докладчика тяжёлым взглядом. Каждый из его личных прислужников был чрезвычайно занят, пусть и находясь неподалеку, поэтому «честь» доклада дракону была «щедро» спихнута на какого-то безвестного и не очень влиятельного аналитика.

В зале кроме Аргалора находились ещё Мориц и Вострин, пусть и сидящие в разных углах.

И хоть на Таросе не была популярна традиция казни неудачливых посланников, потеющий перед Аргалором мужчина явно не очень хотел стать родоначальником подобной практики.

— На данный момент аналитический отдел сумел точно определить личности лишь троих нападающих. Последний же, владеющий магией Хаоса, всё ещё неизвестен.

— Тогда работайте лучше! — недовольно рявкнул Аргалор. — Или, по-вашему, сколько ещё баронств или даже графств должны превратиться в хаотические пустоши, прежде чем вы начнёте делать свою работу⁈ Скажите Мивалю, что если он не поднимет свою задницу, то лично отправится исследовать те самые пустоши, пока не отрастит себе вторую пару глаз! Может, тогда он наконец справится!

— Будет сделано, повелитель! — докладчик знал за лучшее, чем спорить с драконом. За десятилетия существования Аргалориума эту простую истину смертные впитывали с молоком матери. — Но мы знаем трёх оставшихся!

Аналитик принялся быстро говорить, опасаясь получить очередную порцию гнева Аргалора.

— Тот, кто атаковал Стальбург, с большой долей вероятности является Валтором Щедрым…

Аргалор ощутимо поморщился на прозвище. Что могло быть более неприятно для дракона, чем отдавать свои деньги просто так? К счастью для некроманта, его прозвище носило, скорее, язвительный смысл.

— Это могущественный лич, достигший ранга верховного мага. Своё прозвище он получил за любовь «щедро» превращать целые поселения в разумную нежить. Он считает, что лишь в смерти возможно истинное торжество разума…

— Избавь меня от описаний, я и так его знаю, — отмахнулся задумчивый Аргалор. Валтор, как и все по-настоящему сильные существа, давно был «на радаре» Льва. — Верховный маг, значит… Кто два оставшихся?

— Они тоже оба верховных мага. Первый это Орианис Элегантный или, как называют его же соотечественники, Орианис Бредовый. Верховный маг жизни, выгнанный из эльфийских лесов за слишком экстравагантный исследования.

— Помню-помню, кажется, он насильно пытался скрещивать эльфов и различных магических животных, — криво усмехнулся Аргалор. — Ещё десятилетия назад на него висела у наёмников награда от пострадавших родственников. Кто последний?

— Последний Великий чародей Дюма…

— Вот же подлый ублюдок! — бешено заскрежетал клыками Аргалор. — После всей нашей совместной работы он всё равно ударил в спину!

Тем не менее двуличие бывшего учителя Аларика Скотта не стало для Льва сюрпризом. У магов, тем более таких сильных, понятие «чести» давно уже трансформировалось в нечто практичное. Если честь мешала возможной выгоде, то верховные маги очень просто от неё избавлялись, когда же она вновь была нужна, то были рады демонстрировать её каждому.

Однако Аргалора куда больше занимал совсем другой вопрос: чем именно император умудрился привлечь на свою сторону столь сильных пользователей магии?

Так как вначале конфликта ни один из них так и не пришёл на помощь Максимилиану, можно было сделать вывод, что им было всё равно на выигрыш или проигрыш Боргура.

Но сейчас они внезапно появились, а значит, император нашёл нечто, чего каждый из них жаждал настолько, чтобы наплевать на свою гордость и приползти к смертному правителю.

И по удивительному стечению обстоятельств у Аргалора было очень хорошее предположение об этом самом предмете.

Это могла быть исключительно лаборатория Кратуса Безумного. Да, у императора могли быть редкие артефакты, но так как он сам не был магом, то у него не было и той сводящей с ума тяги коллекционировать ценные магические предметы, чем славятся любые пользователи магического искусства.

«Этот император или до безумия смел, или так же глуп», — мысленно отметила Эви: «Мне хватило одной встречи с его ужасным предком, чтобы больше никогда не гореть желанием повторить этот опыт. А он берет и распродает его лабораторию? Неужели он не боится последствий?»

«Вероятно, он надеется, что ему не придётся о них думать», — предположил Аргалор: «Кратус давно потерялся в реке времени. Он может вернуться, скажем, через пару лет или, наоборот, через пару тысячелетий. Максимилиан, несмотря на свою необычную родословную и рождённые деньгами возможности, всё ещё обычный смертный. Будь он хотя бы магом, то ещё мог бы пытаться отсрочить смерть, а так он надеется, что с Кратусом будут разбираться его дети или внуки».

«Ха-ха-ха! Какой же он подлец! Представляю выражение лиц его потомков, когда они узнают, какой долг повесил им их любимый предок!»

Пока же Аргалор обдумывал связанные с лабораторией Кратуса риски, аналитик продолжил свой доклад и упомянул список потерь от нападений Дюмы. Именно в этот момент раздался взрыв смеха, присоединившийся к мысленному хихиканью духа жизни.

Незаметно прислушивающийся к разговору Аргалора с докладчиком Мориц не выдержал и громко заржал, хлопая себя по ляжкам, из-за чего зал наполнился звоном металла.

— Эй, Вострин! Что ты там говорил о нашей тактике? Поучиться у тебя, да? Чему, как просрать целую армию в первый же день? Если это так, то должен признать, такому мастерству мы, таросцы, можем лишь позавидовать! — в этот момент Мориц даже рискнул гневом находящегося неподалеку Аргалора, лишь бы как можно сильнее втереть «соль» в быстро темнеющее лицо земного военного. — Наверное, у вас ещё пара похожих тактик? Что-то вроде: «Как, имея легион, проиграть отряду гоблинов» или: «Как вы с ножом на бой с архидемоном и проиграть?» Не стесняйся, расскажи нам всё!

— Мориц, ещё одно слово, и ты познаешь мой гнев на своей шкуре! — рыкнул Аргалор, которому надоело слушать сарказм прислужника.

— Всё-всё, повелитель, я затыкаюсь! — тут же пошёл на попятный главнокомандующий, но так и лезущая из него широкая ухмылка его выдала.

Сам же Вострин в этот момент сгорал от унижения. Ох, как же он хотел, чтобы эти два психа сдохли прямо там же, ведь в таком случае их гибель могла бы оказаться тайной. Сейчас же правда о их глупости распространилась вплоть до туземцев, что сильно подорвало его собственную репутацию!

Впрочем, Вострин преувеличивал. Хоть Джеймс и Чарльз были полными психами, они тем не менее имели серьезное преимущество перед многими землянами — они были готовы выполнять приказы.

Да, отвратительные мании вызывали желание прикончить их на месте, однако они не мешали работе, чем не могли похвастаться девяносто процентов остальных землян, считающих себя слишком важными и исключительными.

— Хорошо, нам теперь известно целых три цели, — решительно заявил Аргалор, пока весь штаб сосредоточил внимание на своём повелителе. — Мориц, собери отряды в зависимости от назначенной цели. На каждого из верховных магов должно быть минимум два дракона и поддержка магов. Но внимательно всё рассчитай, чтобы не оголить наши границы перед Шитачи и Торговой компанией, ведь пока неизвестно, когда они наконец ударят. Также включи меня в список, но…

Аргалор высокомерно усмехнулся, гордо задрав голову вверх, наслаждаясь восхищением прислужников. Возможно, главные прислужники уже привыкли к его облику, но остальные работники штаба видели своего повелителя так близко лишь пару раз в жизни.

— Мне помощь не нужна. Только вовремя заметь одного из них и укажи мне. — Лев чувствовал, что за последнее время он немного заржавел.

Конечно, битва с тем культиватором заставила его кровь течь быстрее, но всё кончилось слишком быстро. Из-за обманной таблетки бой с человечком вызвал лишь разочарование.

Кроме того, то, что верховные маги вообще согласились на предложение императора, было для Аргалора самым большим оскорблением.

Это значило, что его слава и вызываемый ею страх недостаточно сильны, чтобы испугать и остановить некоторых смертных от глупых иллюзий.

Пора было напомнить всем и каждому, почему не стоит связываться с Аргалором Истребителем гномов, Убийцей Бароса, Покорителем бури, победителем гоб… кхм!

Мориц мудро промолчал, не ставя под сомнение решительность дракона. Да, нападать на верховного мага было очень рискованно, ведь по силам некоторые из них приближались к древним драконам, но бывший легионер очень хорошо знал характер Аргалора.

Если уж этот дракон что-то и вбил себе в голову, то пытаться переубедить его не только трудно, но и опасно. Опять же, было бы ложью сказать, что Мориц не восхищался храбростью и целеустремлённостью своего повелителя.

За прошедшие десятилетия страсть Аргалора к силе, власти и хорошим боям не только не уменьшилась, но лишь увеличилась. Это вызывало трепет, словно ты смотришь на ожившую стихию природы, вроде урагана или цунами.

Видя, что у штаба пока нет никаких зацепок, Аргалор решил заняться чем-то более полезным, чем просиживание задницы среди смертных. Магия Кошмаров обладала превосходным потенциалом, однако сама она себя, к сожалению, не выучила бы.

Вот только стоило Льву только покинуть здание, как его чувства неожиданно зарегистрировали духовное сообщение. С удивлением Аргалор понял, что с ним пытается знакомый «контакт». А так как «звонок» шёл аж из другого плана, то лучше было воспользоваться ритуалом для его принятия.

Добравшись до специальной, покрытой рунами комнаты, где духовный фон был особым образом уравновешен и настроен, Аргалор позволил «звонку» установить прочную связь, после чего перед ним возник соблазнительный, призрачный образ знакомой ифритши.

— Приветствую, Амира, — видя серьёзное выражение обычно весёлой ифритши, Аргалор решил поприветствовать её первым. — Что-то случилось?

— Мир и тебе, Аргалор. Да, можно сказать и так, — Амира пару секунд смотрела на дракона тяжёлым взглядом, после чего устало вздохнула, прикрыв глаза рукой. — Поверить не могу, что я сейчас здесь и собираюсь это тебе сказать. Неужели я становлюсь сентиментальной на старость лет?

— Ты выглядишь так же прекрасно, как и в нашу первую встречу, — кисло оскалился Аргалор, поняв правила «игры». — Касательно же твоей помощи, как ты знаешь, я всегда плачу по долгам.

— Это мне в тебе и нравится, — игриво улыбнулась огненное создание, но быстро стала серьёзнее. — Ты в опасности, Аргалор.

— Я сама опасность. — сурово заявил дракон, на что получил взгляд из разряда: «Ты вот это сейчас серьёзно?».

— Тебе ли не знать, что всегда есть элементаль покрупнее, — продолжила Амира, умело проигнорировав убогий каламбур. — Я не должна тебе этого говорить, но ради нашей долгой дружбы, слушай. Во дворе султана недавно начали продвигать идею рейда на корпорацию одного слишком дерзкого почти взрослого дракона. Угадай, кто же это может быть?

— Дерьмо. — коротко заявил Аргалор, мгновенно оценив размер надвигающихся проблем.

Кажется, Максимилиан Боргур решил задействовать все свои козыри, которые у него только были на руках. Воистину, даже зажатая в угол крыса становится опасной, что уж говорить о лишившемся вариантов императоре целой Империи.

— Угу, всё так и есть, — Амира тоже была огорчена. — Пока что султан Сулейман не дал точного ответа, но если ничего не делать, то всё закончится для тебя плохо, Аргалор. Единственное, что я могу сказать, мой клан в этом не участвует.

— Но ты сможешь узнать, кто именно стоит за всем этим? — надавил Лев, на что получил небольшой кивок.

— Я могу, — медленно заявила Амира, пока в её голосе безошибочно чувствовалось предостережение. — Но Аргалор, ты должен понять. Я никак не смогу в этом участвовать. Рассказ цели рейда о будущем рейда… в нашей культуре это очень не одобряется. Я могу дать тебе только имена, но что ты будешь с ними делать, это будет только твоё дело, как и последствия.

— Этого достаточно. — зловеще оскалился Аргалор. — Меня достаточно.

От автора: Товарищ ZiG выпустил ещё один комикс по приключениям Аргалора. Сегодня мы увидим сцену, когда вернувшегося Аргалора ждал неожиданный сюрприз в сокровищнице.))