Попаданец в Дракона – 10

Глава 15

Странная уверенность Аргалора совершенно не понравилась никому из собравшихся. Будучи чрезвычайно осторожными разумными, любая подозрительная деятельность немедленно вызывала у них желание перестраховаться или и вовсе сбежать.

В конце концов, если твои шансы на выживание меньше девяноста процентов, то чем это отличается от добровольного похода на смерть?

Вот только здесь был тот, для кого сегодняшний бой был важнее, чем жизнь и смерть.

— Что вы стоите⁈ Атакуйте же его! Атакуйте, кому сказал! — яростный крик скрывающегося за барьерами императора разорвал воздух, и на его приказ немедленно откликнулись сотни имперских гвардейцев и магов.

Поток их заклинаний хоть и не был наполнен какой-то особо изощрённой и смертоносной магией, тем не менее был очень плотным и только за счёт этого уже представлял нешуточную опасность.

Те же гвардейцы были вооружены лучшими арбалетами и баллистами с артефактными болтами, начинёнными сильнейшими антидраконьими ядами. Маги же работали тройками, запитывая сразу одно, но чрезвычайно мощное заклинание.

А ведь оборона лаборатории тоже не собиралась «стоять в сторонке». Получив команду императора, частично проснувшийся интеллект комплекса пометил злоумышленников как цели для ликвидации, после чего сотни излучателей открыли настоящий ад из непрерывно выстреливающих лучей «смерти».

Огненные болиды, ледяные вихри и электрические лучи обрушились на троих драконов и одного человека со всех сторон, буквально закрыв вид на окружающую пещеру.

Когда-то Лев Думов услышал хорошую фразу, что «если вражеские стрелы закроют нам Солнце, то мы будем драться в тени». Прямо же сейчас была кардинально другая проблема — яркость от сотен магических атак была так велика, что обычные человеческие глаза просто бы не справились с подобным давлением!

Но драконы тоже не были слабаками, готовыми смиренно ждать смерти. Возможно, их чешуя и могла выдерживать какое-то время поток таких сравнительно низкоуровневых заклинаний, но это не значило, что повреждений, как и боли, не было.

— Ар-р-ргх! — грозный рёв сотряс пространство пещеры, когда два древних дракона, вбив когти в камень и расправив крылья, исторгли из себя целое море огня и облака яда.

Возможно, по сравнению с обычными древними повелителями неба Таранис и Гаскарий были слабее как по опыту, так и по чистой силе, но за прошедшие годы они изрядно восстановились, не забывая тренироваться.

В отличие от Аргалора, оба древних дракона трезво оценивали свои силы и сконцентрировались исключительно на сильных сторонах цветных драконов: драконьем огне и ярости.

Всё, что попало в пламя Тараниса и яд Гаскария, немедленно начало таять и испаряться, словно капли воды на раскалённой плите. Если бы не заранее подготовленные барьеры вокруг войск императора, то жертвы были бы неминуемы, но даже так люди в ужасе смотрели, как магические руны шипят и испаряются под волнами драконьего выдоха.

Но здесь была не дуэль один на один, а массовая схватка.

Вся четвёрка вместе с Аргалором вдруг пошатнулась, а затем чуть не упала, когда на их тела оказала давление хаотическая гравитация.

Выждавший подходящего момента Дюма не стал как-либо привычно атаковать, а скорее подорвал атаку и защиту своих врагов, сведя с ума гравитацию в конкретном месте.

Теперь Таранису и Гаскарию приходилось прилагать существенные усилия, чтобы не быть сдутыми к потолку или, наоборот, рухнуть на пол от резко увеличившейся гравитации. О давлении сбоку и говорить не приходилось. Появляющиеся со всех сторон гравитационные векторы заставляли тела драконов вздрагивать и колебаться, сбивая им концентрацию и прицел.

На удивление, Аргалор не стал бездумно атаковать, а вместо этого передал Заре магию, чтобы её лозы оплели всё пространство, зафиксировав всех его товарищей на одном месте, облегчив их положение.

Также его собственная магия вместе с Игнисом породили вокруг них мощный огненный барьер, принимающий на себя прорывающиеся атаки.

Зная характер Аргалора, его странная пассивность насторожила Дюму, из-за чего Великий чародей отказался от почти сформированной атаки и тайно начал укреплять вокруг себя защиту.

Тем временем Жёлтая маска, таинственный маг Хаоса, тоже включился в бой. Его атака, как и у Дюмы, оказалась из разряда редкой магии, представляя собой странную смесь иллюзий и Хаоса.

Драконий огонь хоть и ослабил её, но не уничтожил до конца, вследствие чего драконы задрожали от атакующих их разум боли и безумия. Коррупция Хаоса хлынула по этой связи, стремясь извратить и уничтожить, но одно лишь высокомерие драконов отказалось склониться перед этой проклятой силой.

Тем не менее под давлением гравитации и хаотических иллюзий двух сильных магов дела драконов оставляли желать лучшего. Если они не перейдут в контратаку в ближайшее время, то у них оставалось всё меньше шансов перехватить инициативу.

Из двух оставшихся верховных магов лич Валтор Щедрый запустил какой-то мощный ритуал магии смерти. Стоя в широкой, светящейся мрачным зелёным светом пентаграмме, он был окутан корчащимися и стенающими душами.

Орианис Элегантный же явно оценивал обстановку. Сам он сидел на деревянном троне, вживлённом в спине жуткого гибрида какого-то могучего динозавра Реусса и энта. Плоть и дерево плавно сплетались вместе, даруя этому чудовищу преимущества обоих «родителей».

Стоя на четырёх когтистых лапах, этот монстр одним своим существованием порождал корчащиеся повсюду лианы и острую, как бритва, траву.

Кроме этого мастодонта, чей размер не уступал древнему дракону, вокруг эльфа собралось ещё не менее десятка различных монстров, как летающих, так и ползающих, вроде длинного гигантского плотоядного червя, скрещённого с чем-то вроде броненосца.

— Как скучно, — манерно вздохнул он. — Мне наскучило это убогое представление. Я решил ускорить развязку. Фас, мои дорогие!

Эльфийский верховный маг повелительно взмахнул рукой, и его зоопарк дружно атаковал… своих же товарищей!

Будучи гибридами самых опасных и живучих существ Тароса, было бы глупо недооценивать уровень силы этих существ. Самые разнообразные стихийные атаки ударили в не готовых к подобному повороту событий войска Императора и даже других верховных магов.

Или так казалось, ведь если обычные маги и воины вполне успешно оказались разорваны беснующимися среди них монстрами, то вот те атаки, что пришлись на Дюму, Валтора или Желтую маску, оказались бессильно отбиты, заставив чудовищ отшатываться и вопить от боли.

Орианис ничуть не был этим удручен. Разошедшаяся от него волна магии жизни с лёгкостью проникла в тела его подопечных, заставив их регенерировать с ужасающей скоростью, превышающей даже скорость регенерации драконов.

Впрочем, ничего не обходилось без последствий, и Аргалор не сомневался, что эти гибриды ещё заплатят за столь сильный обман природы.

— Широ, я устал от притворства, — простонал Орианис. — Если ты собирался начать играть свою роль, то сейчас самое время.

Аргалор не успел повернуть голову, как промелькнувшая молния появилась на спине динозавра, оказавшись невинно улыбающимся Змеем. Правда, Аргалор уже достаточно хорошо его знал, чтобы чувствовать раздражение Широ. Кажется, вздорный характер эльфийского мага разрушил первоначальный план землянина, вынудив его действовать сейчас.

— Орианис, ты ублюдок! — глаза Дюма от злости метали молнии в буквальном смысле. — Проклятый предатель!

— С каких это пор котелок называет чайник черным? — манерно усмехнулся эльф, чем привёл Великого чародея в ещё большую ярость.

Император в этот момент судорожно пытался понять, что ему в этой ситуации делать. Обстановка явно накалялась.

— И что же это за роль, а, Широ? — обманчиво добрым голосом поинтересовался Аргалор упомянутой Орианисом «ролью».

— Ах, Аргалор. Если ты сделаешь правильный выбор, то это будет исключительно помощью тебе, — заверил его Широ. — Понимаешь, узнав о всей намечающейся операции, я подумал, почему бы не повысить наши шансы? И для этого я связался с господином Орианисом, предложив ему сделать правильный выбор и сменить сторону.

— Вот как? — издевательски протянул Лев. — То есть тобой двигала исключительно забота о нашей миссии? Значит, ты всё это сделал исключительно из-за душевной доброты?

— Почти, — улыбнулся Змей. — За все мои хлопоты ты же не против повысить мой процент и этого уважаемого господина? — было видно, что Широ составляет новый план прямо на ходу, что злило Аргалора ещё больше.

От гнева Аргалор даже рассмеялся.

— И что будет, если я не соглашусь?

— Ну-у-у, может быть, мы тогда встанем на сторону императора и поможем им… — Широ не стал заканчивать, явно намекая на дальнейшие последствия.

— И что тогда ты будешь говорить Хладу? — спросил Лев, но ответ его не порадовал.

— О, не беспокойся, мы не дадим тебя убить. Ты всего лишь лишишься пары тройки членов стаи, какой-то части корпорации и прислужников… Однако это не помешает тебе сотрудничать с Алхохладом, понимаешь? Поэтому я уверен, этот вариант мы оставим на крайний случай.

— И с чего ты решил, что если я соглашусь, то не оторву тебе твою предательскую черепушку? — глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, задал главный вопрос Лев.

— Ну ты же не хочешь огорчить господина Хлада? — развёл руками Змей. — А он очень расстроится, если со мной что-то случится. Да и я позаботился, чтобы после моей смерти у тебя возникла целая масса новых проблем. Итак, какой выбор?

— Подождите, Широ, правильно? — император явно не желал умирать молча. — Если вопрос стоит о сотрудничестве, то я готов принять куда более выгодные для вашей компании условия! К чему вести дела с этим зверем⁈

— Извините, ваше императорское величество, — в притворном сожалении краешком губ улыбнулся Змей. — Но вы не в состоянии гарантировать даже свою собственную жизнь и смерть, что уж говорить о стабильности межмирового бизнеса? Поэтому постойте, пожалуйста, в сторонке и не мешайте.

— Ах ты… — пренебрежение Змея сумело пробить даже столетия императора, заставив последнего чуть было не разразиться бранью, но следующие слова Аргалора его перебили.

— Долго же ты ждал, Змей, чтобы отомстить мне, но к твоему несчастью… — Аргалор поднял голову, и его пасть ощерилась длинными клыками. — Я знал, с кем веду дела!

Всё это время подготавливаемый ритуал Валтора наконец сработал, но отнюдь не так, как все подозревали. Клубящиеся души мёртвых ударили в двух направлениях — в верховного мага Орианиса и защищающий императора барьер.

И если сам эльф вместе с Широ были вынуждены спрыгнуть с корчащегося монстра, принявшего на себя большую часть магии смерти, то вот императору повезло куда меньше.

Мёртвые души стремительно прорвали все виды барьеров, а затем сковали Максимилиана Боргура, перенеся его дрыгающуюся тушку прямиком в костяные лапы лича.

В этот момент выражение лица императора трудно было передать. Здесь смешалась изрядная доля унижения, ярости и возмущения.

Защитные системы лаборатории, распознав пленение управляющего, вошли в период ожидания, дабы случайно не спровоцировать его смерть.

— Если бы не разделение силы ритуала, шанс уничтожения эльфийской ошибки природы увеличился бы на пятнадцать процентов. — ничего не выражающим тоном заявил лич, словно делая какие-то расчёты. — В следующий раз требуется корректировка.

— Мечтай, — Орианис нахмурился, пытаясь вылечить лежащего на земле древесного динозавра. — Скорее твои старые кости будут приятной костяной добавкой в рационе моих милашек.

Что примечательно, никто больше не кричал о предательстве, ведь… все собравшиеся в той или иной степени были теми самыми интриганами и предателями!

— Отличная работа, Валтор. — удовлетворенно заявил Аргалор, тем самым заставив окружающих недоуменно взглянуть на лича.

— Валтор, поверить не могу, что ты решил служить этой ящерице! — самым раздражённым оказался даже не Орианис, которого атаковали, а Дюма. Изначально планировавший расправиться здесь с Аргалором, Великий чародей окончательно понял, что он совершенно не контролирует происходящее. — Он же пытался тебя убить и почти преуспел! Есть ли у тебя хотя бы пара граммов самоуважения⁈ Во имя всех злых и добрых богов, почему ты решил принять его предложение⁈

— Поправка, дракон не присылал мне никаких предложений, я сам связался с драконом, — сухо сказал лич. — Оценив характер Аргалора Убийцы Бароса, а именно его приверженность к добиванию своих врагов, и спрогнозировав наше дальнейшее противостояние, я счёл процент риска окончательной смерти слишком высоким. Ваша гибель будет выгодна всем.

— Что за грёбаный беспорядок, — в образовавшейся тишине прозвучал чей-то усталый голос. Таранис, древний красный дракон, зажмурился, словно от головной боли. — Почему вместо хорошей и славной драки я получил вот это вот? Есть ли тут хоть кто-то честный и прямой, не запланировавший хотя бы парочку предательств до первой половины дня⁈

Несколько мгновений все переглядывались, а затем все взгляды плавно сместились в сторону застывшей от неожиданности Жёлтой маски, после чего повисла неудобная тишина.

В конце концов, всем оказалось трудно признать, что единственным честным «человеком» в этом зале оказался сумасшедший маг Хаос. Последний тоже не знал, что сказать. Даже он, планировавший обрушить этот мир в бездну Хаоса, онемел от бесстыдности окружающих!

— Орианис, ты меня давно знаешь, — решительно заговорил Дюма. — Давай объединимся и разберёмся уже с этим драконом! И вы, Широ, я не знаю, о каких договорённостях идёт речь, но моя Башня ведёт самые разнообразные исследования и разработки. Уверен, мы сумеем найти общий язык!

— Я бы, может, и рад, господин Дюма, но, как вы видите, Аргалор уже захватил императора. А без его императорского величества доступа в лабораторию нам не видать.

— Плевать на лабораторию, — отрезал Великий чародей, всё сильнее ощущая чувство безотлагательности. — Я заплачу за его смерть из собственного кармана.

— Ты зря стараешься, человек, — лениво улыбнулся Орианис. — Разве ты не видишь, что дорогой Аргалор всё ещё так уверено себя ведёт? Кажется, у него всё ещё есть парочка фальшивых игральных костей в стакане.

— Не смей меня так называть, эльф, — презрительно взглянул на него Лев. — Но ты прав. Раз уж теперь все сняли маски, пора закончить эту затянувшуюся игру. Кзац, твой ход!

Широ приготовился, готовый ко всему. Он с самого начала знал, что у Аргалора будет тайный помощник, личность которого дракон так и не раскрыл. И если бы не этот чёртов эльф, то Аргалору бы пришлось куда раньше выложить козырь. Но теперь Змею приходилось самому быть грибом, то есть находиться в темноте и есть дерьмо.

Прямо по команде Льва по выдвинутым излучателям лаборатории прошла волна красной дьявольской энергии, заставившей их дёргаться и дымиться. Тем не менее те из них, что пережили обработку, засветились багровым светом и теперь нацелились на Дюму, Змея и Орианиса.

— Я уж думал, Аргалор, ты меня так и не позовёшь. — добродушно улыбнулся архидьявол, медленно проявляясь прямо на потолке. То, что он стоит вверх ногами или физические законы этого плана, Кзаца, кажется, не особо беспокоили. — Но даже если бы ты меня не позвал, я бы всё равно был не в обиде. Подумать только, какое великолепное произведение я сегодня увидел. Какой накал страстей, предательств и неожиданных поворотов.

Архидьявол начал воодушевлённо хлопать, словно благодарный зритель после хорошего сеанса.

— Если бы не поджимающие сроки, я бы даже попросил вас выступить на бис, но судьба жестока, и скоро придёт черёд совсем других актёров и иного представления.

— О чём ты говоришь? — подозрительно спросил Аргалор, случившееся ранее не настроило его на хороший лад. — Я надеюсь, и ты не собираешься сделать что-то глупое?

— Что ты, что ты, — словно испугался Кзац, поспешно махая руками. — Ты же мой лучший друг! Как я могу предать твоё доверие?

На мгновение Аргалор позволил себе расслабиться и поверить, что всё пойдёт именно так, как было задумано, но следующие слова архидьявола заставили его вернуться в горькую реальность.

— Правда, как бы я ни старался, есть что-то сильнее моих желаний. Ведь вы так шумели, что было бы странно, если на вас не обратил внимание сам хозяин?

«Хозяин⁈» — словно вспышка, это слово пронеслось сквозь разум Аргалора, когда свет в пещере резко изменился на мигающе-красный, а пространство разорвала чья-то сухая, но от этого не менее сильная рука.

— Кто сходит с ума в моей лаборатории⁈ Что здесь происходит и как вы осмелились тут драться⁈ — появление самого архимага Кратуса явно не входило в план.

«Разве ты не говорил, что его здесь не будет ещё сотни лет⁈» — именно этот вопрос все хотели крикнуть императору, но последний был и так несчастен, лёжа связанным на полу.

— Максимилиан! — грозный рёв Кратуса лишь подтвердил невезение Боргура. — Я знаю, что это именно твои проделки! Как ты мне объяснишь всё это⁈ Почему о доверенной мной тебе тайной лаборатории так многие знают⁈

Старые лабораторные излучатели бесследно исчезли, и на этот раз из стен выдвинулись настоящее оружие. И по их виду Аргалор даже не мог понять, что они делают. Было лишь очевидно, что если он дёрнется, то пепел придётся собирать по всему залу.

Внимание осатаневшего архимага вдруг отошло от своего пра-правнука и сосредоточилось на, как ни в чём не бывало, стоявшем на потолке Кзаце.

— Опять ты! Думаешь, если один раз сбежал, то можешь быть смелым⁈ На этот раз я испытаю на тебе самые безумные эксперименты! Есть слова напоследок⁈ — развернувшаяся аура Кратуса была настолько удушающей, что даже сам Аргалор еле-еле мог удержаться на ногах. Самое же страшное, что Лев подозревал, что это ещё не вся его мощь и он сдерживается.

Кзац стрелой упал вниз, но всё же сумел приземлиться на ноги. В этот момент Аргалор не мог не восхититься самоконтролем архидьявола, способного вот так стоять перед Безумным Кратусом.

— Да, мне есть что сказать, — улыбнулся Кзац, после чего в его глазах вспыхнуло тёмное предвкушение. — Но я не хочу отвлекать вас, архимаг, от встречи с настоящими гостями.

Бум! — словно только и ожидая этих слов, зал пересёк неуловимый росчерк, после которого вся верхушка пещеры вместе с сотнями тысяч тонн камня наверху невероятной силой подбросило вверх, открыв вид на плывущего в воздухе длинноволосого, черноволосого мускулистого мечника, вооружённого пылающим двуручным мечом. Лицо мечника было совершенно неуловимо, как бы внимательно в него Лев не вглядывался. Одет же он был в обычную свободную тканую одежду.

Только в этот момент Аргалор осознал, что этот неизвестный одним единственным ударом вырыл километровый кратер, после чего небрежно отбросил «землицу» в сторону.

— Кратус! — если мечник хранил молчание, то новый гость, наоборот, гремел так, что можно было оглохнуть. Самое же худшее, что Лев его узнал!

«Карадос Жнец великанов⁈ Один из самых сильных титанических драконов⁈ Генерал самого Олдвинга! Он-то что тут забыл?» — задался вопросом Аргалор, и тут же получил ответ.

— Я наконец нашёл тебя! Больше ты уже никуда не убежишь! Почему отданный мной тебе Дед Хлад, вместо того, чтобы быть просто мёртвым великаном, теперь носится по всей вселенной⁈ Что ты с ним сделал⁈

И, как оказалось, не только у этих двух имелись к Кратусу претензии.

«Мой друг, подозреваю, сейчас самое время, чтобы уйти, не попрощавшись». — телепатическое сообщение уже исчезнувшего Кзаца заставило Аргалора очнуться.

— Валим! — громким шёпотом закричал Аргалор двум древним, после чего показал пример, отчаянно махая крыльями, стремясь как можно быстрее увеличить расстояние между собой и этой лабораторией.

«Я так и знал, что верить архидьяволу самая тупая идея, которая могла прийти мне в голову!» — злобно думал Лев: «Лучший друг, как же!»

Аргалор уже понял, что именно произошло. Кзац, зная, что произойдёт, решил специально насторожить Кратуса, чтобы тот почувствовал «возню детишек» в его святая святых, после чего не выдержал и пошёл разбираться. Сам же Кзац заблаговременно предупредил различных заинтересованных лиц, что всё это время искали Кратуса по всей вселенной.

И теперь Аргалор чувствовал, что из-за нескончаемых разрывов пространства и межмировых телепортаций Воля мира пришла в полную ярость. Будучи же шаманом, Думов ощутил знакомое ощущение, которое он чувствовал на острове Катор.

В материальный план прорывались мировые духи, собирающиеся разобраться с таким количеством безбилетников.

И когда все эти мировые катастрофы собрались вместе, то Аргалор собирался быть как можно дальше от них!

Лишь когда позади вспыхнул свет, а вся земля, лёд и вода под летящим Аргалором взорвалась на куски, Лев понял, что им всем очень повезло, что Кратус сделал лабораторию так далеко на севере.

Ведь реши он построить её в центре Форлонда, то Тарос стал бы иметь не один, а целых два разрушенных континента!

Судя по доносящимся позади взрывам, до настоящего боя ещё не дошло, ведь иначе даже такой мир, как Тарос, начал бы свой путь к неминуемому разрушению. Тем не менее даже «разговора» хватило, чтобы с лабораторией можно было попрощаться.

Единственной хорошей новостью оказался плывущий неподалеку на костяной платформе Валтор Щедрый. Решивший придерживаться своего слова лич, заметив отступление Аргалора, подхватил императора и решил последовать за их группой.

Сам император, судя по застывшему взгляду, потерял связь с реальностью, пытаясь осознать, что вообще произошло.

Впрочем, Аргалор соврал. Ещё одной хорошей новостью была месть Кзаца. Хоть архидьявол и не предупредил «своего лучшего друга», Убийца Бароса был очень рад видеть, что их пленитель теперь собирался ответить за свои преступление перед столькими разумными.

На мгновение Аргалору показалось, что за спиной он слышит жалобные вопли архимага Кратуса.

Да нет, показалось.