Попаданец в Дракона – 10

Глава 14

В этот день орочье стойбище союза нескольких племён вновь озарилось оживлением, ведь случилось событие довольно редкое даже для воинственных зеленокожих.

— Вождю племён бросили вызов! — неслись удивлённые крики орков.

— Вы слышали, кто ему бросил вызов? Это почти мёртвый вождь клана Кровавого рога! Он как-то выздоровел и снова решил бросить вызов смерти!

Все, кто знали удручающую ситуацию Кровавого рога, уже давно списали со счётов это гибнущее племя, но тем удивительнее было их возвращение на «сцену». Никто из орков не верил, что у Грулзага что-то получится, но развлечение всё ещё было развлечением.

Сам Гордаш Могучий удар был невероятно раздражён дерзостью Кровавого рога. Он с таким удовольствием наслаждался этими пленными человеческими рабынями, когда его отвлекли непонятно откуда взявшимся вызовом.

Недовольно оставив развлечение, Гордаш мрачно ждал своего оппонента прямо возле шатра, вокруг которого и собрались орки. Наконец виновник происходящего тоже показался.

Сам Грулзаг даже не стал переодеваться и всё ещё щеголял в изрядно порубленных и окровавленных доспехах, представляя собой печальное зрелище.

— Грулзаг! — грозно взревел Гордаш, подхватывая топор и решительно направившись вперёд. — Изначально я хотел позволить членам твоего племени мирно пойти под мою руку, но теперь знай! Своей глупостью ты приговорил всех их к смерти!

— Ах, ты всё так же раздражаешь, — лениво протянул Грулзаг. Он даже не стал поднимать топор, позволяя ему волочиться по земле от опущенной руки. — Так ты принимаешь мой вызов? Я бросаю тебе вызов за место вождя союза кланов. Победивший забирает всё, проигравший теряет всё!

— Я заставлю тебя страдать! — маленькие глаза Гордаша наполнились кровью.

Могучий удар был чрезвычайно сильным воином, а значит сила и скорость его тела вышла далеко за пределы обычных смертных. Даже для воинов орков тело вождя союза словно телепортировалось к Грулзагу, так быстро он сблизился.

Казалось, смерть глупого смельчака неминуема… пока Гордаш грузно не рухнул на землю, а его топор застыл в руке неторопливо идущего Грулзага.

Громко ревущие орки застыли и замолкли, пытаясь осознать увиденное.

Треск! — топор Гордаша издевательски рухнул возле него в пыль.

— Ты что-то потерял? Давай, попробуй ещё раз, — глаза Грулзага светились мрачным весельем, и в глубине его зрачков клубилась еле заметная тьма. — Всё закончилось так быстро, что я почти не заметил.

Усиленный запретным ритуалом Кошмара, вождь Кровавого рога чувствовал распирающую его нечестивую силу. Он мог бы легко убить Могучего удара, но если он хотел занять его место, то ему требовалось каждому показать свою силу.

Он знал, что за полученную им силу рано или поздно придётся платить, но уже лёжа на смертном одре, он смирился со смертью. Теперь он стремился лишь к тому, чтобы его смерть стала иметь смысл.

С диким, оскорблённым воем Гордаш вскочил и вновь атаковал, чтобы спустя ещё несколько обменов ударами рухнуть вниз.

Вновь и вновь Грулзаг демонстрировал силу, пока уверенность Могученого удара не рухнула и его лицо не показало признаки отчаяния. Остальные племена давно молчали, в шоке смотря на творящееся перед ними унижение.

В какой-то момент, рухнув, Гордаш уже не встал. Тяжело дыша, он лежал на спине, отказываясь подняться. И лишь тогда топор Грулзага милосердно рухнул вниз, обрывая его жизнь.

Тем временем в круге шаманов тоже было неспокойно. Святая святых заклинателей духов орков, несмотря на запущенный вид, была напичкана таким количеством элементалей, что даже прямой выстрел дракона какое-то время ничего бы не смог сделать с шатром.

Но сейчас внутрь каким-то образом проник посторонний!

— Кто ты⁈ — шаманы подозрительно смотрели на стоявшего в плаще незнакомца, на что тот небрежно сбросил капюшон, позволив себя узнать.

— Вактар Кровавый клык⁈ Что ты забыл здесь⁈ Вновь пришёл умолять проявить к тебе снисхождение⁈ — гневные и насмешливые реплики шаманов заполнили шатёр. Всего несколько дней назад Вактар ушёл прочь, а теперь вернулся?

Однако в следующую секунду их смех застыл у них в горле. Рванувшая от Вактара тьма была столь сильна, что плащ буквально распался в прах, после чего за спиной молодого шамана раскрылось четыре тёмных крыла.

Уродливые и искажённые, они словно пришли в реальность прямиком из Кошмара.

Симбиоз Кошмарного Аргалора и перспективного шамана породил силу, качественно затмевающую всех находящихся здесь орков.

— Вижу, вы меня не ждали? — улыбнулся Вактар, пока тьма поглощала его глаза. — Ну тогда я рад преподнести вам сюрприз…

— Вактар, послушай, ты знаешь правила нашего народа. Если какой-то клан не способен нести свой вес, то он должен быть ассимилирован, — вперёд вышел один из старейшин, пытаясь успокоить вышедшего из-под контроля мальчишку. — Только послушай, пожалуйста, мы никогда не имели ничего против твоего клана…

— Ты прав, — к удивлению старейшины и всех остальных согласился Вактар, склоняя голову. — Я, как верный член Кровавого рога, готов слушать… — Кровавый клык резко поднял голову, и на его лице светилась кровожадная ухмылка. — Но вот Кошмар вас слушать не желает!

Если бы кто-то стоял возле шатра шаманов, то они бы ничего не услышали из-за великолепных заглушающих чар, но что они никак бы не смогли пропустить, это начавшую сочиться из-за порога кровь.

Спустя десять минут наружу вышел Вактар, а вслед за ним покорно двинулись несколько самых молодых и послушных шаманов, согласившихся подчиняться и принять величие Кошмара.

«Первый этап твоего плана выполнен, демон», — задумчиво сказал Вактар своему союзнику: «Есть ли у тебя идеи для дальнейшего, о могучий дух?»

«Воистину, вы, шаманы, без помощи со стороны даже пожрать толком не сумели бы», — насмешливо ответил Кошмарный Аргалор: «И вообще, откуда ты достал этот дурацкий плащ? Он ведь почти толком на тебя даже не налазил! Я явно видел, что у тебя торчали внизу коленки!»

«Заткнись, мерзотный дух!» — Вактар отчаянно покраснел, что в его исполнении значило приобрести мягкий салатовый оттенок: «Этот плащ был трофеем от одного из убитых нашим племенем волшебником. И ты должен согласиться, что моя месть оказалась поистине впечатляющей!»

«Да-да, особенно этими торчавшими коленками».

«Что ты, дух, можешь понимать в жизни нас, смертных⁈»

«Ладно, хватит тратить время», — Вестник Кошмара резко стал серьёзен: «Я чувствую, твой вождь тоже победил, так что союз племён теперь наш. Осталось убить несогласных и лояльную гвардию старого вождя, а затем мы наконец можем обратить внимание на другие племена».

«Нам нужен доступ к картам вождя», — сделал вывод Вактар: «Лишь у него есть информация о движении других орд».

Очень скоро обрётший нового вождя и главного шамана союз племён, взявший имя Кровавого рога, двинется прямиком к ближайшим племенам орков, поглощая их один за другим, невзирая на протесты и кровь.

Главный вождь, как и его совет, не сразу заметят неладное, а к тому моменту, когда они поймут, что движение их орд начало замедляться, сила Кровавого рога уже будет включать в себя десятки племён, спаянных единой волей и страхом.

За свою более чем долгую для обычного смертного жизнь император научился многим искусствам, пусть даже распространённых среди низкородных. Он умел лепить из глины, плести корзины и даже столярничать.

Но из всего многообразия его навыков живопись прочно занимала верхушку его любимых занятий.

Именно поэтому, находясь в своём скрытом логове, Максимилиан Боргур отдался своему хобби, рисуя двух раскинувшихся на кровати позирующих обнажённых красоток.

Одна из девушек была эльфийкой, в то время как другая змеелюдкой из далекого Анхалта.

Тем не менее сегодняшний день явно не подходил, чтобы заниматься чем-то подобным.

— О, ваше императорское величество, вы умеете хорошо провести время! — чей-то восхищённый свист заставил императора вздрогнуть и невольно испортить картину.

Молча оглядев провал, Максимилиан медленно встал и повернулся к стоявшему позади него Дюме, бесстыдно разглядывающего подскочивших «натурщиц».

— Все вон, — негромко приказал император, но этого хватило, чтобы девушки тут же исчезли. — Дюма, — голос Боргура был совершенно сух. — Если бы я хотел твоего мнения, то я бы его спросил. Итак, я спрашивал твоего мнения?

— Ваше императорское величество, к чему такая враждебность? Я же ваш самый верный последователь!

— Вот как? — бровь Максимилиана чуть изогнулась. — А я думал, что тебе плевать на меня и ты здесь из-за лаборатории моего предка.

— А вот здесь было очень обидно, — притворно пригорюнился верховный маг, поправляя свою очередную фиолетовую мантию. — Ведь если бы это было так, как вы говорите, то я бы не пришёл к вам с новостями!

— И с чем же ты пришёл, Дюма, раз решил обойти всю мою охрану и вторгнуться прямо в мою комнату ОПЯТЬ? — на этот раз в голосе императора слышался безошибочный гнев.

Максимилиана Боргура невероятно злило и беспокоила своя слабость перед могуществом этих проклятых верховных магов. Может быть, в грандиозной схеме вещей они не были чем-то великим, но их сил более чем хватало, чтобы устроить головную боль даже очень сильным существам.

Умные, осторожные, достаточно сильные — такие, как они, могли стать украшением любого царства, так и причиной его падения.

— Поверьте, Ваше императорское величество, после того, как вы узнаете мои новости, вы тоже захотите, чтобы о моём появлении знало как можно меньше людей. — широко улыбнулся Дюма. — Что вы скажете на то, что со мной связался наш общий знакомый?

— О ком ты говоришь? — император не желал потворствовать игривому настроению мага и играть в «угадайку».

— Конечно же об Убийце Бароса, Покорителя гномов и многих других титулах, которые всем заявляет его корпорация. Аргалор сделал мне невероятно выгодное предложение… — Дюма многозначительно замолчал, пока Максимилиан вдруг почувствовал холодок и с кристальной ясностью вспомнил, что он не так давно отправил своего единственного сильного бойца, Бертрама Хойца, на другое задание!

Неужели этот мерзавец его предал и решил доставить прямиком Аргалору? Глаза императора наполнились решимостью, и он схватился за один из амулетов. Артефактной защиты должно хватить, чтобы он успел совершить самоубийство и оставить этих ублюдков с носом!

— Ох, видели бы вы свой вид! — вдруг громко рассмеялся верховный маг, с насмешкой смотря за меняющимся цветом лица Боргура, когда тот понял, что это был своеобразный «розыгрыш».

— Простите меня, ваше императорское величество за эту невинную шутку, не удержался. Касательно же Аргалора, он предложил вас предать и поделить сокровища между друг другом. Но хорошенько подумав, я решил не принимать его предложение.

— И почему же? — язвительно спросил император. — И с чего мне тебе верить, что это не очередная ложь, призванная успокоить меня? Или ты думаешь, что Аргалор тебя обманет?

— Потому что знания знаниями, но жизнь важнее, — без всякой улыбки заявил Дюма. — Нет, я не верю, что Аргалор меня обманет, но я так же не верю, что рано или поздно наши дороги вновь не встретятся. И в таком случае мне опять придётся иметь с ним дело, но на этот раз один на один. Если же он уже сейчас настолько силён, то что будет спустя десять, пятьдесят или ещё сто лет? Я не хочу рисковать и предпочту убрать эту нестабильную переменную сразу.

— Так что ты предаёшь его из-за страха? — хмыкнул император. — Твёрдость твоего слова вызывает лишь уважение.

— «Предаёшь» слишком громкое слово, — не обиделся Дюма, помахав рукой. — В конце концов, я с самого начала подрядился работать на вас. Так что заманив Аргалора в ловушку, я лишь выполняю свои изначальные обещания, тем самым держа своё слово.

— Избавь меня от этих оправданий, — утомлённо вздохнул император, садясь обратно на стул, за которым он рисовал. — Тогда что ты предлагаешь?

— Вот, это уже другой разговор, — заговорщически улыбнулся Дюма. — Я предлагаю организовать встречу всех верховных магов, как и хотел Аргалор, но сделать это по-своему. К примеру, привлечь все имеющиеся у вас силы. Это будет как гарантией против моего предательства, так и возможностью гарантировать устранение Аргалора.

— Да будет, — обдумав все имеющиеся условия, наконец согласился император. — Но мне нужно больше гарантий.

— Договоримся. — улыбнулся Дюма, и Максимилиан ответил ему холодной усмешкой.

— О Великий Хаос, почему этот архимаг не мог сделать своё убежище где-нибудь теплее? Какие-нибудь джунгли подошли бы намного больше. — немного утомлённо вздохнул Широ Змей, преодолевая очередной снежный склон.

— Заткнись, — зло рыкнул Аргалор, которому тоже не нравилось шагать по бесконечным снего-ледяным пустошам. — Ещё одно слово, и я похороню тебя в одном из этих чёртовых сугробов!

Так как лаборатория Кратуса обладала великим разнообразием защитных и сканирующих систем, то единственным более-менее безопасным способом пробраться внутрь было тупо дойти до убежища пешком.

Любая магия была бы немедленно замечена, а так как полёт драконов тоже опирался на магию, то всей группе Аргалора пришлось лететь до границы сканирующих заклинаний лаборатории, а затем мучительно «тошнить» до её входа.

И даже так всей группе пришлось чуть ли не обмазаться скрывающими артефактами и иллюзиями, чтобы заблокировать свои отнюдь не маленькие ауры и тела.

— Не-е-е, не закопаешь, — пренебрежительно качнул головой Широ. Обычно не в его характере было злить могущественных существ, но он слишком уж не любил драконов. — Ты слишком расчётливый для этого. Ты ведь знаешь, что у меня есть своя ценность во всей этой заварушке, и я тебе нужен. Да и тебе хватит ума догадаться, что я подготовился на случай своей внезапной и очень ужасной смерти. Так что, если я умираю, то готовься столкнуться с целой массой очень разгневанных людей.

— Гр-р-р-р, — доведённый бесконечными придирками Широ, Аргалор повернул голову и упёр в Змея полубезумный взгляд. — Тогда я сделаю так, что ты сам не захочешь жить!

— М-м-м? — заинтересовался Змей. Повидав вселенную во всём её великолепии и отвратительности, Широ уже давно спокойно относился даже к самым жутким угрозам. — Это как же?

— Ты же знаешь, что я умею управлять магией жизни? — голос дракона предвещал страдания. — Тогда я тебя просто сожру целиком, а затем так же целиком высру! Как ты после такого будешь шутить⁈

Явно не ожидавший подобной идеи Широ на мгновение потерял дар речи, а затем настороженно сделал несколько шагов в сторону: «Только попробуй, я тебя вскрою изнутри, как рыбу».

— Может, вскроешь, а может, и нет, — жутко засмеялся Аргалор. — Но готов ли ты пойти на риск, а? Ведь я готов!

— Ладно-ладно, я замолкаю… — примирительно поднял руки Широ, после чего тихо добавил. — Сумасшедший психопат.

Аргалор ничего не сказал, так как воспринял эти слова как похвалу, однако не все желали хранить молчание.

— Трусливый человечек, — позади них раздался насмешливый голос Тараниса, древнего красного дракона, которого Аргалор взял на эту «разборку». Крайним из их четвёрки шёл молчаливый Гаскарий, последний из двух древних, спасённых из гномьего плена. Лев желал бы взять больше союзников, но давление от Шитачи и Торговой компании никуда не делось. Даже взятие этих двух древних драконов уже сильно обнажило их фронт. — Если уж открываешь рот, то будь готов идти до конца, а не отступать чуть что, завидев опасность.

— Ох, спасибо за совет, — небрежно обернулся к другому дракону Широ. — В конце концов, советы от слабака, служащего кому-то, кто в десять раз моложе, очень ценны, и их ни в коем случае нельзя проигнорировать.

— Ах ты жалкая вошь! — Широ, изучив ближний круг Аргалора, явно знал, куда бить, так что Таранис немедленно воспылал желанием прикончить наглого смертного.

— А ну заткнулись оба! — вот только их нынешнее начальство явно было не в духе. — Широ, прекрати провоцировать мою стаю! А ты, Таранис, прекрати вестись на слова этого смертного! Если так хотите, можете устроить разборки, кто сильнее, но после дела! Поняли меня⁈

Оба, человек и дракон, ответили тишиной, которую так и ждал Аргалор, облегчённо выдохнувший. Ещё немного, и он и впрямь мог начать воплощать свою раннюю угрозу.

Единственный, кто его радовал, это необщительный Гаскарий. Зелёный древний был любимым подчинённым Льва, он делал то, что ему приказывали, не спорил и не возмущался! Воистину, идеальный работник!

Как жаль, что всех остальных возмутителей спокойствия нельзя было переделать по его подобию. Именно поэтому Аргалор очень осторожно подходил к набору других драконов в свою личную стаю, ведь слабаки могли работать и просто на корпорацию, а сильные имели слишком уж много запросов.

Но так, за разговорами, впереди показалось и место входа в лабораторию, рассказанное Дюмой. Лев не удивился, что там не было охраны, ведь не знай он об этих координатах, он бы в жизни ничего не нашёл.

Сам вход находился на одном из тысяч островов, занесённый толстым слоем льда и снега. Единственным ориентиром служил высоченный чёрный камень, наклонившийся немного набок. Но таких камней повсюду были десятки тысяч.

— Хорошо, мы наконец добрались, — решительно заявил Аргалор, чувствуя, как их артефакты в ближайшее время сдадутся и перестанут справляться с их скрытием. — Как только я открою вход, все, кто внутри, тут же о нас узнают, поэтому у нас мало времени. Я открываю вход, и мы сразу врываемся внутрь, ловим императора и убиваем магов. Всё понятно?

— Аргалор, ты повторял это уже пятый или шестой раз? Я уверен, даже дракон бы понял.

— Тебе же лучше не облажаться, — угрожающе сказал Аргалор. Его уровень доверия к Змею плавал где-то на уровне планетарного ядра. То есть очень и очень низко. — Три, два, один… Пошли!

Камень перед ними, получив от дракона уникальный магический сигнал, потёк, словно вода, и разошёлся в стороны, открыв широкий путь внутрь и вниз, в который немедленно устремились огромные повелители неба и невероятно быстрый человек.

Но хоть лаборатория и находилась в спящем состоянии, император, узнав о вторжении, принялся судорожно активировать защитные системы, из-за чего прямо на пути драконов из стены выдвинулись защитные башни и начали опускаться бронезаслонки.

К счастью, благодаря неожиданности и силе группы, эта новая опасность не смогла их толком задержать.

В брызгах расплавленного металла и обломках разрушенных артефактных защитных систем трое драконов и человек вырвались прямиком в огромный зал лаборатории, где их уже ждали четверо верховных магов и стоявший вдалеке, окруженный защитным стационарным артефактом бледный император, явно не подозревавший о нападении.

Казалось, расклад прост, четыре на четыре, но всё было не так просто, ведь Дюма был на их стороне и организовал сегодняшнюю встречу.

Вот только стоило их четвёрке продвинуться вперёд, как позади вспыхнуло невероятно сильное магическое волнение. Раскрывшиеся позади магические барьеры намертво перекрыли путь назад, а стены зала выплюнули наружу сотни готовящихся открыть огонь артефактов.

Мало того, иллюзия спала, и открылся вид на выстроившиеся вдоль стен плотные ряды верных войск императора. Понимая, что сейчас лучшая возможность, император привёл сюда свою самую верную и боеспособную гвардию.

Да, возможно, среди них не было никого уровня верховных магов, но благодаря своему числу и умению работать вместе, эта небольшая армия была достойна того, что к ним относились серьёзно.

Как по волшебству растерянное и испуганное выражение императора сменилось на торжествующую улыбку. Он специально разыграл это представление, чтобы заманить Аргалора и остальных как можно глубже в ловушку, гарантированно отрезав им путь назад.

— Вот мы и встретились вновь, дракон. Как давно же я этого ждал, чтобы раз и навсегда покончить с тобой. И когда всё закончится, я сделаю всё возможное, чтобы стереть о тебе даже память из моей Империи! — под конец обычно спокойный император ощутимо потерял над собой контроль и лишь силой сумел успокоиться. Кажется, существование Аргалора стало для Максимилиана Боргура настоящей проблемой, от которой даже ночью невозможно уснуть.

— Дюма, значит, ты всё-таки меня предал, не так ли? — подозрительно спокойно спросил Аргалор, пока двое остальных драконов яростно оглядывались по сторонам.

Вновь оказавшись под землёй, да ещё в засаде, Гаскарий с Таранисом с опасением начали ощущать характерное «дежавю».

— Это нельзя назвать предательством, Убийца Бароса! — дружелюбно развёл руками верховный маг. — Я просто не хочу, чтобы ты когда-нибудь в будущем получил титул «Убийца Великого чародея Дюмы».

— Тогда ты явно провалился. — словно вскользь заметил Аргалор, но его уверенность разом заставила всех напрячься.