Попаданец в Дракона – 10

Глава 11

Немного стоит остановиться на самом тронном зале. Когда процессия глав кланов и их приближённых достигла этого места, то они немедленно сняли обувь и шагнули босыми ногами на сотни раскинувшихся шкур.

Забавно, но никто так и не заметил, что снятая пара обуви Аргалора спустя ещё несколько минут тихо растворилась в воздухе, будто её и не существовало.

Мягкий ворс самых удивительных зверей вселенной покрывал каждую пядь огромного зала.

Сам зал был разделён на несколько полукруглых рядов, где каждый ряд включал в себя лежащие на коврах закуски, курящиеся, уже заправленные кальяны и прекрасные вина, сделанные из самых драгоценных сортов фруктов и алхимических ингредиентов.

Мест было куда больше, чем посетителей, поэтому никто особо не толпился. Судя по всему, при дворе султана не было традиции демонстрации привилегированности, приближенностью к сидению султана.

Скорее, посетители старались рассаживаться в шахматном порядке, чтобы не перекрывать друг другу обзор на Сулеймана.

Когда все чинно расселись, султан всплыл со своего трона и в таком же сидящем положении сплыл вниз, усевшись на специально подготовленный ковёр с подушками по центру.

Взяв гигантский мундштук огромного кальяна, султан глубоко затянулся, а затем выпустил вверх длинную струю светящегося дыма, что, повинуясь его взгляду, превратился в расправившего крылья дракона.

— Наслаждайтесь пиром, мои верные слуги. Пусть эти яства придутся вам по вкусу. — голос Сулеймана оказался хоть и невероятно глубоким, будто доносившимся из бочки, но удивительно мягким и текучим.

Аристократов Фламеса дважды уговаривать не пришлось. Зал тут же наполнился гулом сотен голосов, а слуги хлынули из боковых залов, принося и унося новые блюда.

Так как знатные ифриты были велики и могучи, то и кушали они с внушительной скоростью, из-за чего яства кончались очень быстро. Обычные слуги ни за что бы не успели поставлять новые вкусности, но каждый слуга во дворце был ифритом, способным пользоваться магией.

Словно в какой-то сказке пышущие жаром куски мяса на блюдах летали прямо над головами, чтобы опуститься перед своими владельцами под точными движениями рук слуг. Опустевшие же блюда незаметно устремлялись вверх и серебряными вспышками улетали прочь.

Придворные то и дело вставали и перемещались между рядами, садясь на новые места.

Глядя на вполне культурные разговоры, Аргалор вынужден был признать, что, несмотря на огненную природу ифритов, подобное торжество было отработано до идеала.

Конечно, то и дело ифриты взрывались в оскорблениях или криках ярости, но ни разу эти конфликты не дошли до сражений. Неторопливо потягивающий кальян Сулейман отбивал у любого бузотёра желание «раскачивать лодку».

Не обошли вниманием и клан Халиф. Хоть клан Амиры и не занимал верхнюю строчку рейтинга, они всё ещё прочно входили в верхушку сил Фламеса, а это многое значило.

Боевой отряд ифритов был настоящей головной болью для практически любой силы во вселенной. Каждый из их рядовых бойцов имел превосходную защиту, атаку и мобильность. Более того, прекрасно разбираясь в межмировых перемещениях, ифриты могли танцевать по всей территории противника, разрывая её миллионом точечных ударов.

Когда же противник всё же поймал их след, то ифриты так же быстро могли отступить обратно во Фламес под несокрушимую защиту своего повелителя.

Как итог, многие миры предпочитали платить дань ифритам лишь за отказ их грабить. Повелителям огня даже не нужно было защищать эти миры. Смертные и бессмертные готовы были платить, чтобы просто не видеть ифритов никогда.

Тем временем, пока Исмат Аль Халифа отошёл к другим гостям, к тихо сидящим Амире и «Рашиду» неожиданно присоединилась новая гостья.

— Ах, Рашид, свет моих очей! Почему ты так и не подошёл поздороваться? — к молчавшему Аргалору двинулась прекрасная ифритша, чьё декольте почти лопалось от распирающей изнутри силы. — Неужели после той прекрасной ночи ты сразу ко мне охладел?

«Ильзавия!» — тут же нахмурилась Амира, узнав одну из любовниц своего ветреного брата: «Только её тут не хватало!»

Амира с опасением взглянула, как подошедшая Ильзавия ласково начала поглаживать руку «Рашида» и ищуще вглядываться в его неподвижный, стоический образ.

Кажется, ифритша решила, что Рашид решил сыграть в какую-то странную ролевую игру, и её задача его как-то растормошить своим флиртом.

Вот только Амира куда лучше понимала, что происходит, и от этого она была в панике!

Опытный взгляд сестры Рашида подмечал характерную дрожь пальцев «брата» и медленно сужающиеся зрачки. Но если вьющаяся вокруг Рашида Ильзавия думала, что она умело пробуждает его желание, то Амира знала, что это знаменитая драконья ярость!

Можно было лишь представить всю самоубийственность действий Ильзавии. Вероятно, если иллюзия бы спала, она тут же бы рухнула в обморок.

Также, несмотря на всю ситуацию, Амиру просто по-женски раздражали ужимки этой сучки, вьющейся вокруг того, кто ей нравится!

Поэтому, дабы не допустить намечающегося смертоубийства, Амира решительно шагнула вперёд и плечом отодвинула ошеломленную Ильзавию.

— Хватит крутиться вокруг моего брата! Разве ты не видишь, что ему не нравишься? Иди, надоедай кому-нибудь другому!

В этой ситуации, казалось бы, не было ничего необычного, но хоть Ильзавия и могла похвастаться значительной силой, она тем не менее была аристократкой и обладала впечатляющим вниманием к деталям.

Именно поэтому от неё не укрылось то мелькнувшее собственническое выражение на лице Амиры, а также ревность по отношению к самой Ильзавии.

«О Великое стихийное море!» — неожиданная догадка заставила Ильзавию в шоке распахнуть глаза и уже совсем другими глазами посмотреть на дуэт брата и сестры.

Все при дворе слышали о противостоянии этих двоих за титул главы клана. Также ни для кого не было секретом их вечное противостояние и споры. Но что, если брат и сестра специально играли на публику, чтобы скрыть… эту неожиданную и порицаемую связь⁈

В этот момент Ильзавия кристально ясно поняла, что её долг как можно скорее поделиться этими невероятными новостями со своими подругами и подругами их подруг!

— Ах! Ха-ха, прошу меня простить, я внезапно поняла, что у меня появились очень важные дела! Желаю приятно провести время… то есть приятного вечера! — под недоуменным взглядом Амиры нервно смеющаяся Ильзавия ретировалась прочь.

Оставшийся во дворце Рашид ещё не знал, что скоро он станет знаменит, но совсем не так, как ему бы хотелось.

— Что на неё нашло? — полувопросительно спросила у Аргалора Амира, на что Лев лишь раздраженно заскрипел зубами.

— Я не знаю, что с этой глупой ифритшей, но если бы она продолжала меня раздражать ещё пару минут, то я откусил ей голову прямо здесь и сейчас!

— И тогда бы тебе тоже открутил голову наш великий повелитель! — предостерегающе зашептала Амира. — Не говоря уже о том, что хоть Ильзавия и дура, но за ней стоит клан, ничуть не слабее нашего. И вообще, осталось ещё немного, и начнутся подарки, а затем и обсуждение. Потерпи ещё чуть-чуть!

И она была права, ведь уже скоро слуги начали заносить различные коробки и ларцы, а разговоры постепенно смолкли.

Процесс подарков для Сулеймана включал в себя не только предоставление всякого рода ценностей, но и имел свою долю хвастовства, что изрядно понравилось самому Аргалору.

От этого плохое настроение дракона даже немного улучшилось.

Лев с удовольствием смотрел, как клан за кланом рассказывал о своих военных успехах и предлагал своему повелителю лучшую часть добычи.

Подарком могло быть всё что угодно, начиная от невероятного ценного эликсира или магического ингредиента, вплоть до рабов или магических секретов.

Так, Аргалор узнал, что клан Халиф, которому повезло последними дарить подарки, предложил Сулейману прекрасную девушку ангела из «Рая». Боевой отряд Халифа провёл успешный рейд на один из безопасных «райских» миров. Для этого им пришлось проскользнуть мимо невероятно высокой ангельской защиты, но и награда была высока.

Если дьяволы Ада устраивали из захваченных ими миров гигантские фермы для смертных, то Рай в этом плане был одним из немногих светлых уголков в этом мрачном и жестоком мире.

У живущих в их мирах разумных было невероятное количество правил, а их жизнь была четко построена на кастах и служении. Но именно благодаря этому каждый, кто жил в мирах под управлением ангелов Рая, мог быть уверен, что его жизнь хоть чего-то стоит.

В чём-то миры Рая напоминали миры Порядка, но в отличие от последних Рай не удалял у своих подданных эмоции и оставлял право на выбор. Если кто-то из смертных желал покинуть райские миры, то ему это разрешалось, но вот с возвращением был совсем другой вопрос.

Иногда Рай устраивал Дни сердечности и позволял иномирцам попытаться пройти ряд испытаний на возможность попадания в Рай, но мало кому удавалось это сделать.

Благодаря подобной политике райских миров было куда меньше, чем адских, но зато каждый из них был не просто стальным, а скорее алмазным орешком, о который сломал бы зубы любой из возможных межмировых военачальников.

Умудриться совершить рейд на подобный мир было чрезвычайно сложно и почётно для общества ифритов.

Девушка-ангел без всякого страха смотрела на кровожадных ифритов и возвышающегося над ней их повелителя. И у неё был для этого повод. У неё не были связаны руки, ведь верность ангелов Рая своему слову была прекрасно известна всей вселенной.

Было известна и великая мстительность Рая. Подобно драконам, ангелы Рая готовы были умереть все как один, но спасти своих пленных собратьев, из-за чего связываться с ними было слишком дорого.

Очевидно, этого ангела ждёт скорый обмен на что-то ценное, после чего она спокойно вернётся обратно на родину.

Глаза девушки-ангела обежали собравшихся, а затем она по кивку повелителя ифритов ушла прочь в услужливо открытую слугами дверь, тем самым завершив этап подарков.

Аргалор приготовился, ведь сейчас должно было наступить то самое действо, ради которого он столько времени провёл в этой жалкой имитации настоящего разумного!

Особой секретности не было, ведь прямо сейчас султан скорее выслушивал предложения своих ближайших слуг, чем окончательно принимал решения.

Аргалора особо не интересовали идеи ифритов, но он тем не менее был вынужден их выслушать, опасаясь, что ещё какие-то кланы были подзужены императором.

К счастью, остальные главы кланов говорили о совсем иных мирах для рейдов. Зачастую это были только-только открытые бродячие миры, то есть миры, чьё расположение в море Хаоса менялось со временем.

Такие сильные миры, как Тарос, являлись большой редкостью. Они подобно нефтяным платформам среди океана непоколебимо стояли на одном и том же месте в море Хаоса, выполняя роль своего рода маяков.

Слабые и небольшие миры не имели для подобного возможности, из-за чего постепенно сдвигались, а то и вовсе исчезали, сметённые прочь.

Для ифритов такие миры были как быстрым способом обогащения, так и очень опасной авантюрой, ведь в таких местах можно было встретить самую неожиданную опасность.

Но вот в какой-то момент встал и глава клана Шадид, чьё имя было Гаяр. По росту он был лишь немного выше Исмата, но в отличие от последнего имел куда более широкую фигуру и внушительное пузо, выглядывающее из расшитого рубинами пояса.

— О могучий повелитель, я предлагаю вашему мудрейшеству ещё одну цель для великого разграбления. Император Священной центральной империи готов дорого заплатить за уничтожение одного из его извечных врагов. Имя его врага — Аргалор Убийца Бароса, и хоть ещё даже не взрослый дракон, у него более ценностей и сокровищ, чем у многих древних!..

Гаяр Шадид хотел продолжать, особенно учитывая заинтересованные перешёптывания других кланов, но его прервал новый голос.

— Прошу меня простить, о повелитель, но позвольте мне взять слово! — Исмат встал и глубоко поклонился Сулейману, так и застыв в этом положении.

— Ты можешь. — мягко согласился султан, хоть у Гаяра явно было иное мнение, но он его мудро держал при себе.

— Глава клана Шадид предложил рейд на Аргалора Убийцу Бароса, но помнит ли он, что ещё в прошлом мы решили ограничиться в рейдах на влиятельных правителей Тароса, ведь наш дом неотрывно связан с их планом.

Взгляд султана вопросительно перешёл к Шадиду, и тот был лишь рад ответить.

— Так и было, о недальновидный глава клана Халиф. Вот только этот дракон лишь мелкий выскочка, успевший урвать сокровищ за считанные десятилетия. Кроме того, мы, ифриты, истинные создания огня, ничем не будем ограничены! Жители Тароса давно забыли ужас, что приносят ифриты, пора бы нам им напомнить.

Слова Гаяра раззадорили нескольких самых кровожадных ифритов, но были и те, у кого остались сомнения, и Исмат был рад их раздуть.

— Мелкий выскочка? С каких пор любой из драконов стал так называться? Или ради своих амбиций ты хочешь подвергнуть наш дом угрозе мести драконов?

— Смешно! — отрезал Гаяр, гневно потрясая внушительным пузом. — Пусть он и дракон, но даже ещё не стал взрослым. Для драконов он никто, так что на его смерть всем будет плевать!

Аргалор с огромным трудом заставил себя сидеть неподвижно. Ох, с каким бы наслаждением он погрузил свои клыки в глотку этого самодовольного ублюдка!

«Истинные создания огня? С каких пор ифриты посмели взять на себя столь тяжеловесные титулы⁈ Даже полному дураку понятно, что этот титул принадлежит красным драконам, ну или, на худой конец, золотым недомеркам!»

— Плевать? Скажи это титаническим драконам, что наслаждаются отдыхом в его городе, — холодно улыбнулся Исмат. — Думаешь, потеря их игрушки не заставит их рассердиться? Ты хочешь, чтобы Фламес стал целью нескольких титанических драконов?

Слова главы Халифа заставили многих ифритов напрячься.

— Тогда, по твоим словам, может нам, повелителям огня, и вовсе закрыться во Фламесе, если мы будем бояться даже возможности кого-то расстроить⁈ — громко закричал Гаяр, стараясь наоборот прибавить храбрости слушателям. — Ведь какие-то смертные принадлежат ещё и великанам. Вдруг мы расстроим и их⁈

Оба главы кланов пристально смотрели друг на друга, не желая отступать. Все прекрасно понимали, что сейчас речь даже не о нападении на того дракона. Просто если один из глав отступит, то он потеряет столь ценимый в их среде репутацию.

— О великий султан! — Исмат отвернулся от Гаяра и поклонился спокойно наблюдающему Сулейману. — Вы видите, как несмотря на все мои старания, этот глупец отказывается видеть истину. С большим нежеланием я прошу вас разрешить мне бросить вызов этому сыну элементаля. Конечно, если он не струсит…

— Закрой свой гнилой рот, чтобы не осквернять слух великого господина своей ложью, — прочеканил Гаяр и тоже склонился перед Сулейманом. — Для меня будет честью получить ваше разрешение, чтобы низвергнуть амбиции этого глупца!

— Вот как? — Сулейман улыбнулся. — Тогда, как вызванная сторона, Гаяр, ты имеешь право выбрать способ поединка. Что ты выбираешь?

— Я выбираю суд «Вечным огнём», о великий султан! — гордо заявил Гаяр и с самодовольной улыбкой посмотрел на одного из своих сопровождающих. — И своим чемпионом я выбираю Мабрука Огненное сердце! Слава о силе и чистоте его огня облетела весь Фламес!

— Для меня честь вступиться за клан Шадид! — Мабрук оказался монструозным ифритом, чей рост был, пожалуй, самым высоким среди всех остальных ифритов, за исключением самого Сулеймана, достигая аж восьми метров. И это без какого-либо усиления!

Гаяр с торжеством смотрел на Исмата, уже празднуя победу. Имея за собой такого чемпиона, шансы главы клана Халиф в обычной ситуации были бы невелики.

Вот только Исмат ещё до начала этого пира знал о сближении клана Шадид и Мабрука. Так что Исмат с самого начала догадывался, каким именно может быть способ поединка.

Именно поэтому Исмат скрыл личность Аргалора, ведь иначе Гаяр мог выбрать иной суд. Но уверенный в победе глава Шадида с радостью забежал прямо в заботливо расставленную ловушку!

— О великий султан, со своей стороны я тоже выбираю чемпиона, и им будет… — взгляд Исмата сосредоточился на его «сыне». — … Никто иной, как сам Аргалор Убийца Бароса!

Стоило этим громким словам отзвучать, как иллюзия на Рашиде лопнула и огромное красное тело стремительно распухло, увеличиваясь и скоро занимая внушительное пространство зала.

Лапы с длинными когтями стояли в промежутках между шокированными ифритов, пока часть из них могла насладиться видом, сидя прямо под животом уверенно стоявшего над ними дракона.

Из-за длинной шеи, рост Аргалора был около четырнадцати метров, благодаря чему он лишь немного уступал сидевшему Сулейману, что вносило ещё больше сумятицы.

Но если остальные ифриты были просто поражены, то выражение лица Гаяра было просто бесценным. Смесь шока, возмущения, страха и ярости было сложно передать какими бы то словами.

Султан Сулейман же… его вид наконец-то сбросил скучную дымку и показал мерцающий огонь искреннего интереса.

— Легендарный господин Фламеса, как повелитель повелителя, я приветствую вас, султан Сулейман. Я буду рад участвовать в суде Вечным огнём, как чемпион клана Халиф!..

— Я протестую!!! — разъярённый рёв Гаяра звучал так громко, будто здоровенному быку оградой прищемили яйца.