Попаданец в Дракона – 10

Глава 10

Рашид гордо шёл впереди, показывая дорогу к тренировочным площадкам, однако Льва это не сильно беспокоило.

Как и Амира, Думов уже понял, что вся эта сцена была срежиссирована отцом его подруги.

Исмат Аль Халифа, хоть и доверял решению дочери, хотел и сам поглядеть на силу Аргалора Убийцы Бароса.

Немаловажными были и особенности культуры ифритов, очень уважающих и приветствующих многие из атрибутов воинов. У бывших элементалей даже женщины считались воинами. И хоть они занимали чуть менее привилегированное положение, чем мужчины, это отнюдь не значило, что им запрещалось служить в войсках или даже занимать важные посты.

Огненный же, в буквальном смысле, характер ифритов заставлял их очень легко впадать в ярость и так же быстро приходить в себя.

Особо Аргалор отметил и малочисленность попадающихся им навстречу ифритов. Кажется, Исмат позаботился, чтобы эта битва осталась исключительно делом его семьи.

И когда они наконец добрались до полигонов, Лев окончательно в этом убедился, ведь больше никого на них не было.

Сам полигон оказался широким, с футбольное поле, чёрным от сажи оплавленным каменным платом, где многие поколения ифритов отрабатывали свои навыки.

Вокруг полигона возник прочный магический щит, который хоть и уступал щиту арены Нового Эдема, однако против специализированной магии огня оказался почти идеален.

— Ты готов, дракон? — взволнованно закричал Рашид, окутываясь дрожащим от высокой температуры воздухом. — Давно у меня не было хорошего противника! Наконец-то я хорошенько разомнусь!

Тело Рашида пришло в движение и начало расти. От изначальных пяти с половиной метров он вырос сначала до шести, семи и окончательных восьми метров. Аргалор подозревал, что он мог бы стать и выше, но в этом размере он куда лучше бы контролировал свою силу.

Благодаря длинной шее Аргалор всё ещё оставался выше, но высота Рашида уже сравнилась с высотой небольшого штормового великана, ведь тот же Барос Мучитель был двенадцать метров в высоту.

Красная кожа ифрита светилась от конденсирующегося в ней жара. Температура на поле мгновенно подскочила на десяток градусов и продолжала стремительно расти вверх. Обычный человек уже рухнул бы без сознания, но Аргалор не почувствовал даже щекотки, наоборот, ему стало лишь комфортнее.

Золотые браслеты у него на руках потекли подобно жидкости и расширились, заключив кулаки в четыре прочных шипованных цестуса.

— Ты хотел сразиться со мной? — нехорошо улыбнулся Аргалор. — Но прежде чем ты получишь на это право, справься сначала с моим духом. Он куда лучше соответствует твоей силе.

«Игнис, пора. Покажи этому ничтожеству, где его место». — пришедшая от верного элементаля огня решимость лучше всего подтверждала его настрой.

На данный момент Игнис уже стал большим духом огня, сформированный десятилетиями сотрудничества и учёбы с красным драконом. Его сила на несколько рангов превышала обычных больших духов, плавающих в Стихийном море.

Появление Игниса оказалось столь же ярким. За спиной Аргалора вспыхнул королевский плащ, а на голове сформировалась огненная корона, что расширилась вверх, породив смутно гуманоидную ярко пылающую фигуру Игниса.

Взмахнув руками-протуберанцами, Игнис, словно ракета, понёсся прямо на ифрита.

— Аргалор, нет! — внезапно раздавшийся крик из зрительской трибуны заставил Аргалора насторожиться. Быстрый взгляд в ту сторону заметил изрядно обеспокоенную Амиру, смотрящую на него широко раскрытыми глазами.

«О чём она…» — мелькнула в голове Льва мысль, но он ничего уже не успел сделать, как на поле боя раздался довольный смех Рашида.

— Ох, дракон, кто бы мог подумать, что ты решил сделать мне такой внезапный подарок? — Рашид протянул золотой цестус к почти подлетевшему к нему Игнису, но вместо того, чтобы нанести удар, он сделал круговое движение перчаткой, и огненная фигура Игниса тут же замерцала, начав замедляться. — И раз уж ты так ЩЕДРО протягиваешь мне этот подарок, как я могу от него отказаться?

— Что за?.. — тревога разом вспыхнула в глазах Аргалора, когда он видел, как Игнис окончательно замер перед Рашидом, словно сопротивляясь какому-то неизвестному давлению.

— Видимо, моя сестра не говорила тебе, дракон, что наш род несёт, пусть и слабую, но кровь самого Рагинария Строителя! Повелителя всех элементалей огня! Не существует на Таросе духа пламени, что станет противиться воле повелителя и его потомков! И вот совпадение, твой дух, дракон, был из нашего плана огня, не так ли?

Амира с болью отвернула лицо от арены, не в силах смотреть, как Игнис молчаливо занимает позицию прямо рядом с Рашидом под жутким взглядом Аргалора.

Лев знал об умении ифритов подчинять свободных элементалей, но это обычно делалось через бой! Нигде не говорилось, что именно у султана и его дальних родственников есть такие силы. У Аргалора просто не было возможности узнать о столь уникальной способности «королевской» крови Фламеса.

Всякая индивидуальность Игниса была заглушена, и теперь верный дух Льва больше напоминал тех порабощенных элементалей, встречающихся по всей территории дворца.

— Ха-ха-ха, — мрачно засмеялся Аргалор, чувствуя, как его мышцы потрескивают и распухают. — Изначально я хотел поступить с тобой помягче, ведь ты брат Амиры, но ты сам выбрал свою судьбу.

— Полегче? — игриво улыбнулся Рашид, делая пару пробных боксирующих ударов перед собой. Каждый удар заставлял воздух буквально кричать от сокрушительной силы. — Унизить меня своим слугой в этой эпохе называется полегче? Тогда почему бы и мне не вернуть тебе услугу? Эй, новый слуга, окажи своему прошлому хозяину должный приём!

Выражение Аргалора ещё сильнее потемнело, когда Игнис послушно бросился вперёд и выстрелил в сторону дракона огненным потоком… который бессильно окутал его чешую и ничего с этим не сделал.

«Игнис всё ещё сопротивляется». — тяжело вздохнула Эви: «Мы с тобой оба знаем, что это его самая слабая атака. Эй, ты ещё долго будешь просто стоять и позволять этому ублюдку контролировать моего друга⁈ Если что, это полностью твоя вина!».

«Заткнись! Сейчас я всё исправлю!» — мысленно рыкнул Аргалор и прыгнул вперёд, взмахнув крыльями.

Словно красный росчерк, он обошёл вставшего перед ним Игниса и появился перед Рашидом. В этот момент Аргалор не хотел использовать магию и Кошмар. Нет, в этот момент когти, мускулы и кулаки куда больше бы подошли!

Превратить этого ифрита в груду ещё дышащих, сломанных костей!

Но и старший сын главы одного из крупных кланов ифритов Фламеса тоже не мог быть слабаком.

Светящиеся красным от драконьей ярости когти дракона с силой врезались в золотой кулак ифрита, чтобы тут же повторить столкновение ещё несколько раз.

Оба противника с каждым ударом повышали прикладываемую силу, заставляя весь укреплённый полигон стонать и дрожать.

Сеть трещин разошлась от места их столкновения, несмотря на монолитность основания, и она продолжала расти, постепенно начиная плавиться и заставляя бойцов стоять в расплавленной породе.

И дракон, и ифрит отнюдь не стеснялись испускать вокруг себя мощные волны жара, что, сплетаясь, повышали общую температуру до каких-то запредельных значений.

Благодаря четырём рукам у Рашида было формальное преимущество. Словно четыре золотые вспышки, его удары мелькали со всех сторон, стараясь найти у Аргалора слабое место.

Но если у ифрита было четыре руки, то у дракона было ещё два крыла и очень зубастая и опасная пасть!

Покрытое рунами золото с силой сталкивалось с драконьими когтями и кулаками, дав Аргалору неприятное открытие — брат Амиры не просто так дожил до своих дней. Прожив не одну сотню лет, Рашид сражался по всей вселенной, став и впрямь опасным противником.

Желание Аргалора победить чисто за счёт физических способностей всё ещё оставалось возможно, ведь он не показал всех своих козырей, но, как подозревал Лев, Рашид тоже был не так прост!

Оба противника пока испытывали друг друга, стремясь выявить слабости и заставить показать «руку».

Но именно в этот момент случилось то, чего не мог ожидать ни один из них.

Продолжавший атаковать Аргалора из-за спины Рашида Игнис вдруг замер, а затем разразился мощной, невероятно быстрой атакой, направленной… прямиком в спину самому Рашиду!

Такой опытный боец, как наследник клана Халиф, естественно, почувствовал внезапную опасность, но отреагировать на неё было совсем иным делом, ведь Аргалор тоже резко взвинтил темп!

«Сейчас!» — крик Игниса заставил Аргалора резко отбросить сдерживание и ударить в максимальную силу, активировав ускорение сознания. Драконьи челюсти распахнулись, когда шея извернулась и подобно атакующей змее устремилась прямо к ключице ифрита.

Атака Игниса окутала Рашида и, хоть не нанесла урона, замедлила его, что в столь быстром бою имело куда больше смысла.

Но даже так Рашид не собирался сдаваться. Тело ифрита вспыхнуло и превратилось в ловко ускользающее пламя, буквально просачивающееся между атаками дракона.

«Элементализация!» — зло подумал Аргалор. Сильные ифриты были известны этой нелепо сильной способностью, позволяющей им превращать свои тела в чистую стихию и просачиваться между самыми сильными атаками.

Вот только как бы Рашид не был ловок, но одна из лап Аргалора всё же сумела коснуться ускользающей сущности ифрита и прорезать её острыми когтями. Драконья же ярость — это отнюдь не то, чего можно коснуться без всяких последствий.

Когда Рашид наконец собрался, то его размер заметно снизился, а сам он согнулся вперёд, придерживая располосованный живот одной из рук. Кровь ифритов оказалась темно-темно красной, больше похожей на расплавленную породу. И стоило ей коснуться камня, как она шипела и быстро испарялась в клубах белого дыма.

— Как у тебя это получилось⁈ Как элементаль сумел проигнорировать приказ? — первым же делом пораженно спросил Рашид, в неверии смотря на плывущего в воздухе Игниса. — Что ты сделал, дракон?

— Я? Я ничего не сделал, — гордо заявил Лев, в восхищении смотря на Игниса. — Просто дух моего элементаля настолько силён и крепок, что он не приемлет над собой какой либо другой воли, кроме моей! Пока остальные элементали могут лишь рабски вам служить, Игнис плевать хотел на твои бесполезные приказы! — внезапно в голову Аргалора пришла новая идея, и он издевательски засмеялся. — Или, ха, может быть кровь Рагинария в тебе столь жидкая, что она уже толком не работает!

Лев ждал от Рашида гнева, стыда или обиды, но тем неожиданней был искренний смех и одобрительные кивки головой.

— Я признаю твою победу, дракон, как и силу твоего элементаля. Он и впрямь достоин, чтобы быть свободным!

Игнис удовлетворенно надулся, став аж немного больше. Признание от столь могучего ифрита было для бывшего мелкого духа настоящим достижением. Но не все были так рады.

— Ха? Вот так просто? — нахмурился Аргалор. — Разве я не победил тебя только благодаря Игнису?

— Поражение есть поражение. — легко пожал плечами ифрит. Разогнувшись и убрав руку, Рашид показал, что рана на его теле уже немного зажила, перестав кровоточить. Физиология ифритов хоть и проигрывала драконам, всё ещё во много раз превышала возможности смертных. — Я воин и не буду плакать из-за проигрыша в не смертельном бое. Если бы ты продолжил давить, эта рана, скорее всего, привела бы меня к проигрышу. Кроме того…

Рашид широко распахнул все четыре руки.

— Позволь же теперь должным образом поприветствовать тебя в моем доме, друг мой!

— Друг? — иронично уточнил Аргалор. — Ранее ты смеялся и угрожал меня победить. А теперь я твой друг?

— Стоит ли останавливаться на таких мелочах? — искренне удивился Рашид. — Драконы и ифриты всю жизнь проводят в битвах. Вся наша жизнь — это война. Мы с тобой воины. Мы сражались, я проиграл, но не был серьезно ранен или убит. Между нами нет непримиримых обид и мести, так почему бы нам не стать лучшими друзьями?

— Хм, — высокомерно хмыкнул Аргалор, но чуть подёргивающиеся уголки пасти его предали и весёлый прищур глаз. — Тогда, раз я победил и сохранил тебе жизнь, то ты для меня, максимум, хороший знакомый.

— Ну а для меня ты всё равно останешься лучшим другом! — поддержал игру Рашид и громко рассмеялся, пока его поддержали несколько насмешливых рыков.

Щит уже давно был выключен, и к ним подошли глава клана и его дочь. Причём если сам Исмат носил спокойное выражение лица, то вот его дочь ощущала смешанные чувства.

С одной стороны, она была рада, что её брат серьёзно не пострадал, с другой, её раздражало столь лёгкое сближение Аргалора и Рашида. Здесь было как политическое беспокойство, так и простая смертная зависть!

— Твоя сила вне всяких сомнений велика, гость, — степенно сказал Исмат, признавая победу дракону. — Но до празднований во дворце султана ещё несколько дней, так что в эти дни мы рады позаботиться о твоём крове и еде. Мой дворец — твой дворец, друг моей дочери.

— Эй, друг, пошли я покажу тебе свои трофеи! — Рашид, несмотря на оставшуюся боль в ране, явно чувствовал себя прекрасно. — Поверь, несколько трофеев из очень редких миров не оставят равнодушным даже тебя!

— О чём ты говоришь, брат⁈ — прежде чем Аргалор успел ответить, его прервал яростный крик Амиры. Сестра Рашида упёрла руки в бока и явно была очень зла. — Прежде всего Аргалор мой друг, и я хотела показать ему несколько товаров и услуг для расширения нашего бизнеса! А ты его пару дней назад даже не знал!

— Настоящим воинам не нужны долгие расшаркивания, как вам, торговцам, чтобы подружиться!

Смотря на начавших привычно ругаться Амиру и Рашида, Аргалор вдруг почувствовал странную усталость и нарастающее чувство абсурда.

Глянув в сторону главы клана, Аргалор вдруг понял, что Исмат Аль Халифа внезапно исчез, явно догадываясь о том, что будет дальше!

После «урока» Раганрода его дочери Фелендрис, для слуг молодой госпожи наступили тяжелые дни. Фелендрис и раньше не отличалась милосердием, но если изначально её можно было отвлечь лестью, то теперь кровь и слёзы лились по малейшей провинности и без.

Теперь синяя драконица добивалась от своих прислужников идеала, и любая ошибка могла стоить если не жизни, то продолжительных мучений.

Когда слуги узнали о предательстве Цербаса и его уходе на сторону её врага, все в ужасе застыли, боясь представить, что последует дальше.

И Фелендрис их не разочаровала — её ярость была столь велика, что в этот день Торговая компания была вынуждена нанять целый легион слуг взамен внезапно «уволенных».

Подготовка к реваншу постепенно подходила к финальной стадии, но на этот раз Фелендрис приказала ещё сильнее ускорить процесс.

Найт, отвечавший за успехи Торговой компании на Таросе и имевший связь с Цербасом, на несколько дней превратился в бессильно валяющийся кусок мяса, даже несмотря на знаменитую драконью регенерацию.

Вот почему, когда один из высокопоставленных смертных работников Торговой компании прошёл в «логово», он изрядно нервничал. Звали его Карноф Лорн, и он был одним из тех бесчисленных «менеджеров», кто хоть и управлял судьбами тысяч и тысяч людей, но никогда бы не прославился и не сделал бы себе имя.

— Госпожа Фелендрис, у меня очень важные сведения! — работник глубоко поклонился и продолжил, прежде чем с ним могло случиться что-то плохое. — Наши агенты случайно заметили Аргалора, Убийцу Бароса, за пределами Тароса!

— Аргалор⁈ — лежащая на своём ложе Фелендрис немедленно вскочила и посмотрела на сжавшегося человека пылающими от безумия глазами. — Где он⁈ Прикажи собирать всех! Прислужники! Мы атакуем и берём его живым! Обязательно живым!

— Подождите, госпожа! — испуганно закричал работник, понимая, что если он ничего не скажет, то развернётся катастрофа. — Аргалор сейчас во Фламесе, городе ифритов!

— И что⁈ — презрительно фыркнула драконица. — Главное, что он вышел из-под носа этих чертовых титанических драконов! А значит, его никто больше не защитит!

— Город Фламес — это не просто город, госпожа! Им правит султан Сулейман, а его сила хоть и проигрывает вашему глубокоуважаемому отцу, но на территории плана огня даже ваш отец не станет на него нападать! Пока в своём плане, даже несколько титанических драконов не смогут его победить!

Выдохшись, Карноф с замиранием сердца ждал решение хранившей мёртвую тишину Фелендрис.

Если изначально ей было плевать на какого-то там повелителя ифритов, то теперь она явно переоценила его опасность.

Сотрудник Торговой компании не соврал, ведь несколько сотен лет назад три титанических дракона и впрямь попытались разрушить Фламес и победить Сулеймана, но у них так ничего и не получилось.

Да, сам Сулейман не смог нанести этим титаническим больших повреждений, но и титанические могли лишь отступить перед почти абсолютным контролём султаном своего домена.

— Наверное, мы ещё и ведём дела с этим султаном? — на всякий случай спросила драконица и, получив закономерное согласие, скривилась. — Тогда я хочу, чтобы ты тайно нашёл во Фламесе как можно больше наёмников, готовых напасть на Аргалора, когда он соберётся покинуть этот город!

— Госпожа, если позволите, за такое короткое время получится найти лишь всякую шушеру…

— Я знаю. Их задача будет только отвлекать. — многообещающе заявила Фелендрис. — Его поимкой займутся другие.

— Слушаюсь. — поклонился Лорн, чувствуя, как замирает сердце. Карноф очень надеялся, что его информация не приведёт к чему-то неконтролируемому, ведь тогда встанет вопрос: кто по итогу будет виноват⁈

День собрания кланов наступил довольно быстро, ведь вынужденные объединиться брат с сестрой не дали Аргалору ни секунды свободного времени.

Чего стоила хотя бы охота на пепельных пустошах, умело организованная Рашидом? Живущие там гигантские огненные виверны обладали как неплохой силой, так и прекрасным вкусом, который Аргалор оценил по праву.

А поход с Амирой по лучшим мастерам големов дал Аргалору целый ворох ценных контактов и знакомств.

Так что к моменту празднования Лев находился в отличном настроении, готовый отстоять честь клана Халиф на любом состязании, который султан выберет.

Однако хорошее настроение Аргалора длилось недолго, ведь чтобы попасть во дворец султана, ему требовалось замаскироваться…

— Ни за что! — взревел Аргалор, яростно отказываясь и отмахиваясь от пытающейся его переубедить Амиры. — Сменить свой идеальный облик на это⁈

— Ха, как по мне, мой облик очень даже выдающийся! — Рашид явно наслаждался происходящим. — Знал бы ты, сердца скольких ифриточек пали перед ним!

— Аргалор, я же говорю, ты не превратишься в моего брата, — зыркнула на Рашида Амира. — Вокруг тебя просто будет очень сложная иллюзия, уменьшающая твой размер. На самом деле ты так и останешься драконом!

— Но увидят-то меня в этом убогом виде! К тому же, ты сама сказала, что твой отец может взять с собой одного гостя!

— Аргалор, хватит упрямиться! — мучительно вздохнула Амира, массируя переносицу. — Ты и сам прекрасно понимаешь, что если ты придёшь туда в своём истинном облике, то всё сразу провалится!

— А думаешь, эта жалкая иллюзия сумеет обмануть кого-то уровня вашего султана⁈ — продолжал упрямиться Аргалор, но к своему раздражению чувствуя, как уступает позиции.

— Конечно, нет, — терпеливо согласилась Амира. — Но султан Сулейман лишь найдёт всё происходящее интереснее и не будет просто так развенчивать нашу игру.

Аргалор угрюмо молчал, больше не находя аргументов, но не желая соглашаться.

— Ну, Аргалор, ну, пожалуйста… — умоляюще протянула руку к боку Аргалора и ласково попыталась погладить красную чешую, на что дракон подобно коту изогнулся, из-за чего бок отошёл от ладони. А затем он и вовсе сделал шаг в сторону.

— Дракон никогда не пойдёт на что-то подобное! — надменно фыркнул Аргалор, отвернув голову.

— Ну, брат, что ты сегодня такой мрачный? — широко улыбаясь, спросила Амира у насуплено плывущего рядом Рашида. Перед ними летела платформа их отца под дикие аплодисменты и шум стоявшей у обочины толпы ифритов-простолюдинов.

Всюду развевались флаги кланов и танцевали в воздухе огненные элементали, выстреливая во все стороны разноцветными искрами.

Прямо сейчас проходил парад, когда главы кланов вместе со своими близкими и лучшими воинами проходили по главной улице Фламеса, чтобы таким образом дойти до дворца султана.

«Рашид» ничего не ответил, раздраженно смотря на радующихся смертных. Несмотря на всю свою внешнюю непоколебимость, Аргалор в конце концов неохотно уступил упрашиваниям Амиры, ведь всё происходящее было, в первую очередь, нужно именно ему.

Сама же Амира тоже знала меру, поэтому довольно скоро перестала поддразнивать Аргалора и сосредоточилась на наслаждении праздником.

Их процессии потребовалось ещё около получаса, чтобы добраться до дворца, где их «транспортные средства» взяли слуги, а сами они дружной толпой прошли в главный зал.

Именно там Аргалор наконец впервые увидел султана Сулеймана, того, о ком он слышал ещё со своих первых годов в этом мире.

Султан восседал на грандиозном парящем троне, сделанном из красного золота и украшенном ярко сияющими сапфирами. Под троном текли огненные ручьи, что, сливаясь в реку, подобно барьеру города, поднимались позади трона вверх и терялись где-то у высокого потолка.

Сам Сулейман оказался самым большим ифритом, которого Аргалор только видел. Даже в сидячем положении он возвышался на добрых пятнадцать метров. Самое же поразительное, что это не было «насильное» увеличение.

Наоборот, скрытая в теле султана магическая сила была так велика, что чтобы её уместить, ему было комфортно иметь именно такой размер.

Аргалор даже не мог представить, каким именно чудовищем был его далёкий предок, если его потомок был таким. Теперь та история с обманом драконов и великанов начинала обретать очертания.

Рагинарий Строитель вполне мог обмануть представителей двух самых могучих рас, а затем выжить!

Тканая одежда султана, в которой превалировали красный и золотой цвета, была богато расшита искусной вышивкой, но самой примечательной чертой, кроме его роста, была гигантская чалма, украшенная богатой подвеской с драконьими клыками и великанскими зубами, символизирующая абсолютную власть султана.

Глядя на эту подвеску, у Аргалора крепло стойкое подозрение, что эта безделица пришла прямиком из далекого прошлого, когда «прораб» Рагинарий убеждал своих «работников» в их профессиональных качествах.

Сам султан лениво развалился на троне, и весь его вид изображал великую скуку. Прожив слишком долго, Сулейман уже давно потерял интерес к большинству обычных развлечений.

Однако скука не продлилась долго. Медленно движущийся взгляд султана прошёлся по Исмату, а затем его дочери с сыном, чтобы резко измениться. В глазах цвета меди Сулеймана неуклонно нарастал пробуждающийся интерес.

Однако в следующую секунду султан продолжил осматривать зал, будто ничего и не случилось, заставив Аргалора облегчённо выдохнуть. Давление одного лишь взгляда сущности уровня султана ифритов было достаточно, чтобы его напрячь.

«Амира была права. Он не стал нас выдавать. Тогда игра продолжается!» — смело подумал Аргалор.

Всё происходящее будило в нём присущий красным драконам авантюризм, и, будь он проклят, если ему это не нравилось.

Единственное, что пока раздражало, это невозможность покрасоваться перед всеми своим истинным обликом!