Попаданец в Дракона – 10

Глава 19

— Ату-ату, рвать!! — вооружённые до зубов охотники в тяжёлых шубах обступили высокую массу снега, из которой виднелось небольшое отверстие. Именно туда эти охотники и загоняли своих псов, намереваясь таким образом заставить зверя вылезти наружу.

Каждый из собравшихся здесь разумных был опытным бойцом, не один год прожившим в ледяном аду Северного королевства, которым вот уже которое десятилетие мудро правил Рогдар Ледяной король.

Вот только, несмотря на весь свой опыт, собравшиеся внизу охотники были всего лишь приманкой, чьей целью было выманить цель.

И у них это получилось.

С мощным взрывом снега, льда и осколков камня весь холм разлетелся во все стороны, открыв вид на взбешенную ледяную виверну. Несмотря на то, что виверны по всем качествам, кроме скорости роста, проигрывали как истинным драконам, так и просто неразумным драконам, было бы большой ошибкой их недооценивать.

Обладая своей врождённой магией, имея труднопробиваемую чешую, огромные размеры и неплохую регенерацию, виверны очень быстро росли при наличии обильного пропитания.

Та виверна, что предстала перед охотниками, была высотой в холке аж пятнадцать метров! Самым же страшным был тот факт, что она выросла до подобного размера всего за каких-то тридцать лет.

Будучи достаточно хитрым зверем, эта виверна прекрасно знала, когда следует «валить». Именно таким образом она и отожралась, совершая рейды на окружающие деревеньки и городки.

Но сегодня её удача подвела, ведь за ней пришёл кто-то, для кого охота давно стала искусством.

Мощные крылья виверны ударили по воздуху, стрелой отправляя её в столь безопасное небо. Однако острые глаза зверя сразу же заперлись на вынырнувших из-за низких туч трёх небольших, но манёвренных судёнышках.

В прошлом эти корабли были созданы Аргалориумом для курьерской доставки или быстрой перевозки компактных грузов, но когда срок их службы подошёл к концу, они оказались проданы союзному Северному королевству, где их подлатали, укрепили и превратили в охотничьи суда.

Каждый из кораблей, переведя магический генератор на минимум и подтянув к корпусу сигарообразные «воздушные» шары, камнем рухнул вниз, устремившись к виверне с огромной скоростью.

Стоя на дрожащих от ударов ветра досках пола и бортиках, привязанные верёвками охотники грозно улюлюкали.

И прямо на капитанском мостике стоял тот, кто отказался от имени и от своего прошлого, сосредоточившись на своём новом ремесле. Это был элегантный, чёрноволосый мужчина, который также был достаточно мускулист, чтобы пользоваться неослабевающим вниманием дам.

Имея в своём теле четверть крови тёмных эльфов, капитан этого охотничьего отряда старел куда медленнее обычных людей, что и позволило ему прожить очень насыщенную событиями жизнь, приведшую его в эти богами забытые земли.

— Жди-и-и! — напряжённо шипел он в переговорный амулет, связанный с остальными двумя судами. — Двигательный отсек, немного сбрось скорость… — Три скользящих по воздушным потокам корабля уже почти поравнялись с отчаянно машущей крыльями виверной. — Сейчас! — он громко крикнул, когда все три корабля прошли мимо пытающегося улететь зверя.

В ту же секунду из задней части кораблей выстрелили три мощных гарпунных установки. Один гарпун бессильно пронёсся мимо, но два остальных успешно пробили шкуру на бедре и спине, после чего раскрылись, зафиксировавшись.

— Держись! — очередной приказ, и весь экипаж двух метких кораблей схватился за всё, что можно.

Увлекаемые двумя быстро падающими кораблями, верёвки гарпунов быстро натянулись, а затем со всей силы дёрнули виверну, ломая ей крылья и ошеломляя достаточно сильно, чтобы она камнем полетела вниз.

Выполнившие же свою задачу суда поспешно отрезали верёвки и включили генераторы, вновь заставляя шары всплыть и удерживать корабли в воздухе.

От столь резкого рывка многие из членов экипажа сильно ударились и даже что-то сломали, в то время как сами корабли аж трещали от напряжения. Однако внутри царило исключительно радостное настроение.

Сражение с летающими монстрами, тем более столь огромной виверной, было настоящим испытанием для обычных людей. Шансы того, что проклятый зверь улетит, были слишком велики. Поэтому их капитан придумал этот в чём-то самоубийственный план.

В последнюю секунду виверна немного пришла в себя и попыталась выровнять полёт, но это ей мало помогло. Она всё ещё рухнула на землю, сломав себе крыло и повредив сразу две лапы.

Дай ей время, она бы легко регенерировала эти повреждения, но время ей никто давать не собирался. Только и ждавшие её охотники ринулись со всех сторон, и спустя десяток минут кровопролитнейшей битвы монстр рухнул на землю и испустил дух.

— Проклятье, Ганц! — когда капитан отряда спустился со сходен корабля, его радостно облапил медведеподобный друг, командовавший наземной частью операции. — Я думал, это полное безумие! Поверить не могу, что мы сможем забрать награду, выданную аж самим королём!

— Да, я тоже не могу поверить, — криво улыбнулся Ганц, ведь слова друга при упоминании короля будили в нём неприятные воспоминания.

Нет, Рогдар Северный король, хоть и был драконом, являлся прекрасным правителем, при котором в прошлом толком необжитые ледяные пустоши превратились чуть ли не в совсем иной мир.

Почти каждый в королевстве знал о довольно скромных мыслительных способностях своего правителя, но это не мешало всем его любить, ведь ради них Рогдар готов был сразиться с кем угодно и чем угодно.

Если вы называли Северного короля своим господином, то можно было забыть о предательствах и интригах. Если соседний Аргалориум ставил во главу угла бесконечную внутреннюю грызню и конкуренцию, порождающую смертельно опасных корпоративных «монстров», то Северное королевство наоборот очень строго относилось к любым внутренним конфликтам.

Из-за того, что население царства белого дракона было в несколько раз меньше Империи его брата, Рогдар был яростно против любых потерь своих смертных прислужников.

Также благодаря тесному сотрудничеству с тем же самым Аргалориумом Северное королевство испытывало невероятный подъем почти в каждой сфере, начиная от питания и заканчивая промышленностью.

Найденные среди льдов природные богатства хлынули в кузницы жителей Севера, приумножая их благосостояние.

Возвращаясь же к вопросу, почему у Ганца упоминание Рогдара вызвало неприятные воспоминания, стоит понять, что имя «Ганц» изначально ему не принадлежало.

В далеком прошлом у него было совсем иное имя. Он был вожаком одной из самых успешных и легендарных банд воров. Каждый из них был специалистом высшего уровня. Маги, бойцы, воры и даже инженеры — их общие навыки позволяли вскрывать и обчищать даже самые сложные защитные системы.

Неважно, кто это мог быть, герцог, могущественный маг или даже какой-то король. Их отряд успешно обворовывал всех, после чего оставлял в пустых хранилищах одну единственную монетку, благодаря чему они и прославились.

Так продолжалось многие годы, пока в конце концов они не взяли заказ, который всё изменил.

Тогда «Ганц» и его банда присоединились к Маршу свободы. Изначально они собирались всего лишь воспользоваться группой наивных дураков, возглавляемых сбрендившей драконицей, но чем больше они проникались идеями их движения, тем всё меньше им хотелось уходить.

В какой-то момент «Ганц» понял, что они не хотят уходить, а наивная мечта Сиарис стала для них целью и примером на будущее.

Вот когда всё и покатилось прямиком в Хаос. Их отряд получил официальный приказ: обчистить сокровищницу не кого-то, а самого Аргалора, брата самой Сиарис. Задача была странной, и «Ганц» уже чувствовал от неё тухлый душок, но из-за своего высокомерия он всё же решился выполнить заказ.

От одной лишь мысли, какое выражение примет морда этого высокомерного дракона, когда он не найдёт своих сокровищ, «Ганцу» было очень весело.

После того, как они сдали украденные ценности «партии» и пошли отдыхать, пришла новость, которая оставила их всех сойти с ума: «Движимый местью Аргалор узнал о причастности их отряда к Маршу свободы, после чего нашёл Сиарис и жестоко её за это убил».

В тот день мир «Ганца» рухнул. Сожаление затопило всё его существо. О, как же он желал вернуться в прошлое и дать себе в морду. Накричать и отказаться выполнять этот преступный приказ.

Но сожаления не могли отменить случившееся. Сиарис была мертва, а Аргалор жаждал мести. Хоть дракон и вернул сокровища, он желал найти тех, кто эти сокровища украл.

Глядя на стремительно рушившуюся структуру Марша свободы, «Ганц» с холодком осознал, что не пройдёт много времени, когда кто-то из их бывших товарищей продаст информацию.

Действовать нужно было быстро.

Собрав всех подчинённых и обрисовав им ситуацию, он в тот же день сбежал прочь, сменив имя и даже внешность.

Но несмотря на все предосторожности, страх и вина вечно его преследовали. В какой-то момент он понял, что не может оставаться на одном месте больше нескольких месяцев, ведь ему казалось, что ищейки Аргалориума уже его нашли.

Покинув Форлонд, он оказался на Реуссе, а затем вновь вернулся обратно на родину, чтобы затем отправиться на далёкий север, где всем было плевать на твоё прошлое.

Преступники, должники и герои — Северное королевство готово было принять всех.

Именно здесь Ловкач шаг за шагом поднялся из обычного охотника к должности командира сотен своих товарищей, пока в конце концов не выполнил заказ, который могла решить лишь армия или легендарные герои.

Когда Ганц получил приглашение из королевского дворца, его подчинённые были в восторге. Они считали, что после такого привлечения внимания их компания уж точно устремится на самый верх. Вот только сам Ловкач чувствовал себя не в своей тарелке.

Страхи и паранойя, которые он почти забыл, вновь начали стучаться в его сознание.

Не улучшало ситуацию и его знание возвращения Сиарис. Та, кто была убита Аргалором, вновь появилась и пригласила Марш свободы, как и прежде, встать под её крыло.

Но что это значило для самого Ганца, человека, который подставил её и чуть было не привёл к смерти?

Если раньше за Ганцем охотился лишь Аргалор и его корпорация, то теперь к ним, оказывается, прибавился Марш свободы с Сиарис Свободной⁈ Что это была за извращённая шутка!

Но выбора не было. Если Ловкач хотел и дальше работать в этом королевстве, то игнорировать приказ короля было недопустимо.

Столица Северного королевства носила имя «Айса», что, как поговаривали, было выбрано в честь одной из самых первых прислужниц белого дракона. И хоть имя было не совсем подходящим, никто так и не рискнул пытаться убедить в этом дракона.

Город был построен с обилием специально зачарованного и укреплённого голубого льда. Благодаря магии, внутри подобных зданий было тепло, а холод снаружи поддерживал лёд от таяния.

Из-за столь необычного строительного материала Айсу звали ещё «Сапфировый город» из-за насыщенного голубовато-синего цвета.

Естественно, учитывая пристрастия их господина, его дворец был вырезан и сформирован из гигантской глыбы чистейшего льда. Когда покрытое ледяным туманом небо избавлялось от туч, то дворец сверкал тысячами отражающихся повсюду лучей.

Прибыв в столицу на одном из своих переделанных кораблей, Ганц уже через каких-то три дня был вызван во дворец.

Вместе с обычными смертными охранниками, на входе присутствовали двое скучающих белых драконов, которые, тем не менее, внимательно осматривали и вынюхивали всех входящих. С чрезвычайно тонкими чувствами повелителей небес злоумышленнику было бы очень сложно скрыть свой облик.

Кроме Ловкача из команды больше никто не был приглашён, именно поэтому, когда двери в тронный зал распахнулись и внутрь шагнул Ганц, то за ним никто не последовал.

Впрочем, стоило Ганцу увидеть, кто был в зале, как он очень сильно захотел выскочить обратно и закрыть за собой дверь.

— А, вот и он, — Рогдар повернул голову и посмотрел на Ганца, попутно продолжая разговор со своим собеседником. — Если ты хотел самого лучшего и умелого охотника в моих землях, то это Ганц Ловкач. Суметь убить тридцатилетнюю пятнадцатиметровую виверну, толком не имея в команде магов — такой подвиг по силам лишь немногим.

За свои сто лет общаясь с великим множеством умных смертных, Рогдар почти победил свою косноязычность, пусть всё ещё путаясь в сложных словах и терминах.

— Но я всё же не пойму, — белый дракон подозрительно посмотрел на своего брата. — Аргалор, зачем ты сюда прилетел? Только из-за этого охотника?

— Не говори глупостей, — оскалился Убийца Бароса. — Разве я не могу просто так захотеть навестить брата? Нужен ли для этого какой-то повод?

— Прошлые десятилетия тебя это не сильно заботило, но ладно, — всё же поверил Рогдар. — Так он тебе ещё нужен?

— Да, он мне определённо понадобится, — красный дракон пристально смотрел на отчаянно потеющего Ганца. — Ведь мне как раз нужны опытные прислужники, способные справиться с очень хищной флорой и фауной. Эй, Ловкач, да? Думаешь, ты справишься с такой задачей?

— Конечно, господин! — быстро заявил Ганц, путаясь в словах. — Сделаю я всё! То есть сделаю, что прикажите⁈

Тем временем же в его голове были совсем иные мысли: «Неужели он знает⁈ Или это лишь совпадение⁈ А-а-а, он точно знает! Нет, тогда бы он меня убил на месте, а я ещё жив! А вдруг!..»

— Сейчас ты можешь идти, с тобой свяжутся. — довольно кивнул ему дракон, и, поклонившись, Ганц торопливо вышел на полусогнутых ногах.

— Ну и нужно тебе было так над ним издеваться? — устало вздохнула появившаяся из воздуха Сиарис. Латунная посмотрела вслед Ганцу сложным взглядом, ведь хоть он и был ей верен, но всё же неосознанно предал. — И Аргалор, ты обещал, что никак не будешь его пытать, калечить или убивать.

— И я сдержу своё слово, — ухмыльнулся Лев. В его глазах горело мрачное пламя. — Но это не значит, что я буду вести его по жизни за ручку.

Сиарис ничего не сказала и решила переключиться с Аргалора на Рогдара. Она верила, что её старший брат сдержит обещание и не убьёт её бывшего подчинённого. А то, что он найдёт способ отомстить вору… Сиарис тоже не была святой и считала, что за ошибки стоит платить.

Сам же Аргалор мысленно доставал «лист», в который он вписывал тех, кого он собирался держать в вечном напряжении.

Тот же Кайл Эльдорадо после осознания, что все его тёмные делишки известны, стал невероятно продуктивен, работая сразу за троих в надежде, что его прегрешения забудутся.

Наивный смертный.

Аргалор знал, что если дать прислужникам время расслабляться и чувствовать себя в безопасности, как они немедленно начинают филонить и зарабатывать меньше.

Следовательно, задача Аргалора, как хорошего владельца, было «помогать» им держать себя в тонусе.

Работа над восстановлением портала была закончена, и произошёл первый контролируемый запуск, окончившийся нахождением нового мира.

К несчастью, несмотря на то, что новый мир даже по первым впечатлениям был невероятно богат на ресурсы, собрать их из него было совсем иным делом.

И здесь вступали такие люди, как Ганц.

Да, из-за обещания Аргалор не мог его убить, но отправить его в место, что лишь немногим отличается от ада, и заставить работать?

Иногда смерть это милость, которую ещё надо заслужить!

Попутно же неповоротливая махина Аргалориума всё быстрее начала раскручивать маховики пропагандисткой машины.

Да, руководящий состав будущей колонизации уже готовился, но без массового притока поселенцев всё было бы тщетно.

Открывшееся благодаря Крестовому священному походу окно возможностей позволило Аргалориуму какое-то время не беспокоиться о Торговой компании.

Священная центральная империя тоже пала, став ценным перегноем для роста и питания драконьей корпорации.

А это значило, что сейчас была уникальная возможность стать трансмировой корпорацией!