Попаданец в Дракона – 10

Глава 16

Аргалору даже не нужно было оборачиваться, чтобы «видеть», как мир позади него окончательно сходит с ума. Тарос всегда был очень суровым миром для иномирцев, из-за чего вторженцам приходилось всячески изгаляться, чтобы стать в «его глазах» своими.

Но архидьявол Кзац явно не пожалел времени и обошёл значительное число кредиторов и просто обиженных Кратусом личностей, предупредив их о намечающейся прекрасной возможности. Если же вспомнить, что каждый из недовольных во вселенском масштабе представлял какую-никакую, а величину, то их появление было похоже на высыпание в красивое декоративное озеро целого «Камаза» грязного щебня.

И, словно этого было мало, чтобы вызвать у Тароса аневризму, каждый из этих неожиданных гостей плевать хотел на правила и совершенно не пытался скрываться! С пинка заходя в двери, они не пытались «вытереть ноги», а даже не обращали внимания на растерянно стоявшего хозяина!

Таким образом, Тарос окончательно потерял терпение и включил что-то похожее на ярость берсеркера.

Невидимая волна возмущения прокатилась по всей планете и далеко за её пределы, заставив каждое живое существо ошеломлённо поднимать головы и пытаться понять, откуда пришло это нарастающее чувство страха.

В самой глубокой точке океана или на вершине высочайших гор гнев и призыв Тароса чувствовался всеми, и, естественно, на него вскоре пришёл ответ.

Сошествие мировых духов заставило даже самых безумных гостей замяться и начать соблюдать правила.

Чего хотя бы стоит дух воздуха, чьего появления оказалось достаточно, чтобы локально разорвать атмосферу планеты. А мировой дух земли, случайно заставивший прийти в движение целые тектонические плиты?

Разборки подобного уровня не были тем, с чем Аргалор или остальные могли справиться. Будь у верховных магов возможность, они бы уже давно активировали магию телепортации и сбежали прочь. Вот только непрерывно трескавшееся пространство было слишком опасным для любой пространственной магии.

В таких условиях успешно переместиться можно было или за счёт невероятной силы, или благодаря столь же необъятным знаниям. Если же вспомнить, что огромная сила обычно соседствовала с долгой продолжительностью жизни, то верховные маги гарантированно были «в пролёте».

«И это превосходная возможность!» — сразу же понял Аргалор открывающиеся перед ним перспективы: «Эти чёртовы хитрожопые маги прямо сейчас находятся в самом неудобном и уязвимом положении. Если я этим не воспользуюсь, то цвет моей чешуи не красный!»

Совершив резкий разворот, Аргалор устремился прямо за летящим на магии гравитации Дюмой. Лич Валтор, удерживая на костяной платформе связанного императора, вместе с остальными драконами, увидев действия Аргалора, последовали за ним следом.

Всё происходящее не только не изменило желание Валтора сотрудничать с Убийцей Бароса, но и наоборот преумножило это стремление, ведь теперь лаборатория была уничтожена, а император лишился своей последней вооруженной силы. Конечно, где-то ещё оставался верный ему высший вампир, но мог ли он один много сделать?

Улепетывающий со всех ног Дюма, естественно, не упустил того факта, что его преследуют. Повернув голову с трепещущей на ветру фиолетовой шляпой волшебника, он бросил назад мрачный взгляд на преследователей.

От одного Аргалора он имел все шансы отбиться, а может быть и убить высокомерное драконье отродье, но с помощью ещё двух древних драконов… в связке с этим предателем Валтором… какой дурак подумал бы, что он сумеет здесь победить⁈

Но если этот ублюдок Орианис с тем неизвестным Широ Змеем думали, что они спокойненько будут спать, пока у него, Великого Дюмы, проблемы, то они явно ошибаются! Кроме того, если они объединятся против драконов, то у них резко вырастут шансы выбраться из этой неразберихи.

Теперь уже Дюма, развернувшись, устремился прямо за парой из Широ и эльфом, летящих на отрастившем крылья деревянном динозавре.

Широ же, от которого не скрылась вся развернувшаяся позади драма, мысленно проклял бесстыдство Дюмы, но был бессилен что-то сделать, ведь недо-дракон эльфа был откровенно жалок с точки зрения скорости и проигрывал всем остальным «лётчикам». У самого же Змея хоть и было несколько заклинаний полёта, но они несли ещё больше недостатков.

— Предлагаю спускаться и встретить их внизу, пока у твоего существа ещё много сил. — хмуро сказал Змей Орианису, на что тот расслабленно пожал плечами, и динозавр и впрямь пошёл на снижение.

Вспоминая ужасное поведение Элегантного ранее, Широ недовольно не мог не вспомнить рассказы о любви эльфов хорошенько «подымить» своими любимыми травками.

Иначе почему конкретно этот эльф так похож на какого-то обкурившегося хиппи⁈

Никому не нужный и не интересный Желтая маска раздражённо замер в воздухе, растерянно смотря, как все остальные даже не взглянули в его сторону, занимаясь своими собственными делами. Проросшие прямо из его спины мутировавшие костяные крылья гневно взбивали воздух.

— Я избранный самого Хаоса! — вдруг взбешенно закричал он им вслед. Вся эта ситуация, бесконечные предательства предательств стали для него последней каплей. Так ещё и после этого они смеют его игнорировать⁈ Понимают ли они, кто он такой⁈ — Когда я закончу ритуал призыва, все вы рухнете в бездну бесконечных страданий и отчаяния! Слышите вы меня⁈ Я Арха…

Ударившая с неба ослепительная молния заглушила его крик, когда же состоявшая из слияния всех стихий молния рассеялась, от великого избранного Хаоса не осталось даже пыли. Лишь обгоревший кусок жёлтой маски плавно рухнул вниз, без всплеска уйдя под воду океана.

Возможно, Тарос не был в полной мере разумен и не мог выискивать проникающих в него марионеток Хаоса сразу, но когда одна из этих «вшей» смела кричать прямо рядом с главной точкой его внимания, то хватило одного желания, чтобы стереть эту неприятность на корню.

Примечательно, что крики Желтой маски услышали лишь драконы, но в своём высокомерии они даже не пытались вслушиваться в них. Вспышка же молнии вообще не выбивалась из творящегося вокруг апокалипсиса.

Так, в полной безвестности, и погиб Великий чемпион Хаоса, чьей судьбой было приблизить Конец времён и ввергнуть Тарос в глубины небытия.

Но вернёмся же к приземлившемуся древесному гибриду Орианиса, выбравшему местом для посадки чудом уцелевший чёрный скалистый остров. Последний в тот момент переживал свои последние дни из-за развернувшегося вдалеке бедствия встречи Кратуса, но расцветшие повсюду корни магии жизни очень быстро зафиксировали остров в едином куске.

— Дюма, почему ты решил преследовать нас? — резко бросил Широ, видя опустившегося неподалеку седовласого мага. — Или ты думаешь, мы не атакуем такого предателя, как ты?

— Предателя? Кто бы говорил! — фыркнул Великий Чародей, поглаживая белоснежную бороду. — И хватит этих ужимок, ты и сам знаешь, зачем я здесь. Если не хочешь стать драконьим помётом, то сотрудничество сейчас единственный выход!

— Широ, отдай Дюму, и, так и быть, я буду милостив! — раздавшийся с неба грозный рёв дал всем понять, что последние участники этой встречи прибыли.

— Я был бы рад рассмотреть это предложение, Аргалор, — натянуто улыбнулся Змей. — Если бы я не знал, каково именно это драконье милосердие.

— Вас всё равно меньше, — Аргалор не стал сразу впадать в ярость, а привёл довольно разумный аргумент. — Нас четверо, пока вас лишь трое. Обещаю, ты и этот любитель растений не умрёте. Это моё лучшее предложение!

— Ты и так бы меня не убил, — сразу разгадал его хитрость Змей. — Ведь я тебе нужен из-за Нового Эдема!

— Эй, Валтор, — Дюма неожиданно обратился к личу. — Ты же видишь расклад сил! Если присоединишься к нам, то уже мы будем в выигрыше и победим этого дракона!

В ответ лич не сказал, а лишь указал сухим пальцем на посмурневшего Змея. Если Аргалор не мог убить Змея, то же самое относилось и к самому Широ!

Но прежде чем один из них вновь попытался сыграть какую-то хитрость, сверху ударила мощная аура, мгновенно прекратившая всякие споры.

Выражение лиц спорщиков разом изменилось, когда они увидели летящего в окружении молний огромного штормового рыжеволосого великана, вооружённого одноручным молотом. И хоть этот великан обладал внушительным пузом, но под ним несомненно скрывались непробиваемые жгуты мускулов.

Светящийся синим взгляд Тира остановился на изрядно струхнувших древних драконах, и ни у кого не было бы смелости их за это упрекнуть, ведь рост гиганта оказался целых двадцать метров!

Однако внимание великана лишь мазнуло по верховным магам и вновь зафиксировалось, на этот раз окончательно, на Аргалоре.

— Неужто это ты, Убийца Бароса? Ха, каждый раз, когда слышу это прозвище, я разрываюсь между желанием наградить тебя и разорвать на части!

— Это я, уважаемый Тир Громовержец. — предельно лаконично и очень уважительно ответил Лев. В этот момент он очень сильно чувствовал свою смертность. Аргалор не мог не знать одного из самых печально известных штормовых великанов, чьё прошлое уходило прямиком в Великую войну.

— Ладно, плевать, — весёлое настроение великана мгновенно изменилось на грозное. — Куда важнее, ты знаешь, что за буча случилась вон там⁈ Ну, говори! — толстый палец великана безошибочно указал в сторону хаотического беспорядка из мировых духов, Кратуса и его кредиторов.

Тир бы не дожил до своих лет, если бы был просто грубой скотиной. Именно поэтому, прежде чем туда сунуться, почувствовав возмущения, он решил узнать хоть какие-то сведения у так подозрительно стоявшей группы.

— Там наконец поймали Кратуса Безумного в его лаборатории, — так же ровно ответил Аргалор, не мешкая ни секунды. — Теперь они проводят с ним… беседу.

— Кратус⁈ Этот старый хмырь⁈ Какая удача, ведь мне тоже есть что ему сказать! — обрадовался Тир. — Касательно же тебя… — Лев напрягся. — Хватит тратить и носиться по всей вселенной, а лучше следи за своей корпорацией! Если я узнаю, что мои вложения были потеряны из-за тебя, то пощады не жди!

«Мне нужно будет хорошенько пообщаться с Асириусом, когда я вернусь», — угрюмо подумал Аргалор, теряя дар речи: «Когда я сказал привлекать иностранный капитал и увеличивать число акционеров, то я не имел в виду продавать наши акции древним штормовым великанам!»

Впрочем, Лев прекрасно понимал, что его верный главный кобольд не сделал бы подобной ошибки, так что, скорее всего, богатства Тира заведовало какое-то подсадное лицо.

— А ну отойди от него, Тир! — прежде чем Лев успел что-то сказать, появилось новое действующее лицо. — Этот цветной дракон хоть и нагл сверх меры, но всё ещё полезен!

Выражение морды Аргалора ощутимо испортилось, когда он смотрел на летящего над ним Сутруса Величественного, золотого титанического повелителя неба.

С одной стороны, помощь собрата дракона была не лишней, с другой, сама формулировка явно напрашивалась на неприятности!

— Почему стоит мне только появиться возле него, как тут же непонятно откуда появляешься ты? — искренне возмутился Тир. — Может, я чего-то не знаю, и вместо Ульдрада он является твоим настоящим потомком?

— Что за глупость, — пренебрежительно засмеялся Сутрус. — Просто если ты его убьёшь, то рухнет и Аргалор-бург. А я только-только распробовал местные лавовые и кислотные ванны!

— Тогда можешь успокоиться, я и не собирался убивать этого дракончика, ведь его корпорация должна мне столько денег!..

— М-м-м! — отчаянно замычал император, привлекая к себе внимание Тира и Сутруса, из-за чего Аргалор вдруг ощутил холодок.

Сутрус Величественный был одним из герцогов Священной центральной империи, с которым Аргалориум старался никак не враждовать. Что, если этот титанический решит вести свою игру?

— Что, спасти тебя? — долгая жизнь и навыки позволили Сутрусу легко понять, что пытается сказать Максимилиан, даже несмотря на кляп. — Отдашь всё, что потребуется? Не интересует, — и, словно давая невероятный подарок, Величественный пояснил напоследок. — Твоя династия правила так долго только благодаря Кратусу, и я очень сомневаюсь, что после сегодняшнего дня, если он выживет, его будет очень интересна твоя судьба.

Больше не тратя на опустошённого императора и взгляда, он улетел в сторону Кратуса, пока за ним последовал и Тир.

Между магами и драконами образовалась неловкая тишина, пока все они переоценивали своё место и важность в этом мире. Было ложью сказать, что связи Аргалора не оставили впечатления.

Да, в глазах Тира и Сутруса Аргалор был лишь работником, но ключевое слово: «незаменимым работником», чем не могли похвастаться не просто подавляющее большинство разумных во вселенной, но даже целые миры.

Тем временем мимо стали пролетать всё новые и новые титанические драконы, штормовые великаны, архифеи и прочие сверхмогущественные обитатели Тароса, которых обеспокоил творящийся шум.

К счастью, никто из них больше не желал пообщаться с «мальками», но шанс на подобное не был равен нулю, что создавало атмосферу безотлагательности.

— Аргалор Убийца Бароса, — официально обратился ко Льву Валтор Щедрый. — Я проанализировал все имеющиеся сведения и пришёл к выводу, что бой между нами совершенно избыточен. И так как я желаю избежать любого кровопролития, то готов встать на сторону атакуемых, тем самым оказав им подавляющее преимущество.

— Если ты не хочешь войны, то будь готов платить! — требовательно заявил Аргалор. — Иначе, будь я проклят, если не устрою вам всем хорошую резню, даже если это будет стоить мне жизни!

— Это разумное требование, — одобрительно кивнул лич. — Я его принимаю.

Будь здесь менее умные разумные, то кто-то бы обязательно возмутился тем, что Валтор говорит за всех остальных, но в данной ситуации именно он контролировал ход ведения переговоров. И так как он решил пойти на уступки, то возможность миром урегулировать конфликт всё ещё была.

— Я хочу, чтобы все вы, верховные маги, стали членами Аргалориума и работали на корпорацию пять сотен лет!

— Это совершенно исключено! — ахнул от шока Дюма. — Что за абсурдное требование⁈

— Дюма прав, — спокойно подтвердил лич. — Срок требуется уменьшить, и о полном вступлении не может идти и речи. Роль подрядчиков куда лучше будет удовлетворять общим условиям.

— Раз так, то я требую поделиться всеми знаниями, что у вас имеются! Передать все секреты ваших башен Аргалориуму для анализа!

— Будет передан список имеющихся знаний, из которого вы сможете выбрать лишь четверть.

— Минимум половину!

— Договоримся о третьей части. — дипломатично заключил Валтор. С его непоколебимым спокойствием все остальные уже поняли, что он лучший вариант для ведения переговоров.

— Эм, Валтор, а что касается тех, у кого нет башен? — с улыбкой спросил Широ, но, видя, как лич и дракон его демонстративно игнорируют, улыбка сползла с его лица, подтвердив его опасения.

Эти сволочи явно вычеркнули его из ведения переговоров! Осознав, что именно происходит, Широ даже не пытался поговорить с Дюмой или Орианисом. Очевидно, верховные маги решили «уменьшить издержки», и общение с Широ лишь злило бы Аргалора.

— Также я хочу гарантий, что после окончания контракта вы всё ещё останетесь безопасны для моей корпорации и продолжите вести с ней дела. — постепенно получая всё новые и новые преференции, пусть и ограниченные, Аргалор заметно успокоился. Тем не менее он собирался просто так оставить таких личностей без контроля.

Возможно, император так и сделал, ведь у него не было сил и возможностей их контролировать. Но Аргалор не был Боргуром. Если кто-то собирался вести на его «газоне» свои делишки, то он должен был учитывать желания его нового владельца!

Когда все основные договоры были устаканены, верховные маги не особо довольно отправились прочь. Конечно, учитывая их хитрость и подлость, шанс на обман всё ещё сохранялся, но, как гарантию, каждый из этих магов специально выдал местоположения различных своих тайных объектов, башен и лабораторий. С умением Аргалора чуять ложь и различными клятвами божествам, Аргалор склонен был им поверить.

Кроме того, даже если бы маги соврали, то Лев обязательно выследил бы их, и они об этом прекрасно знали.

Но теперь остался лишь один, последний разговор.

— Кажется, мой план немножко тебя проучить пошёл прахом. — огорчённо вздохнул Широ, когда огромная туша Аргалора нависла прямо над ним.

— Похоже, это и впрямь так. — многообещающе согласился Лев.

— Ну тогда мне не остаётся ничего иного, чем признать поражение и компенсировать за все потраченные нервы?

— Лучше бы так и сделать, — одобрительно кивнул Аргалор. — Но это всё потом, а сейчас мы с тобой сыграем в игру. Я даже слышал от Алекса, что в прошлом ты уже играл в нее с другим красным драконом.

— Какую игру? — сразу насторожился Широ, но, прежде чем он успел сделать шаг, с двух оставшихся сторон встали разминающие лапы древние драконы.

— Игра под названием: «Не сдохни сразу!» — с предвкушением взревел Аргалор, нанося удар.

Столь скорое возвращение их повелителя обратно в Стальбург изрядно обрадовало его руководящий аппарат, а в особенности Асириуса.

Узнав же, что император теперь у них в лапах, самые верные войска Боргура уничтожены, а о Кратуса вообще ничего не слышно, Асириус и вовсе пришёл в форменный восторг.

— Это же невероятно хорошие новости, повелитель! — счастливо воскликнул Асириус, во все глаза рассматривая нахохлившегося в углу на стуле Максимиалиана Боргура. Вокруг него был звукопоглощающий барьер, поэтому он ничего не слышал.

С императора сняли все путы, но он выглядел даже хуже. Возникало ощущение, что все те годы, от которых он так старательно бежал, теперь разом к нему вернулись. — Осталось разобраться с Шитачи и Торговой компанией, и мы сможем не беспокоиться о завтрашнем дне!

— Что за наивные мысли? — презрительно скривился Аргалор. — Если не будет этих врагов, то появятся новые. У таких, как мы, не может не быть врагов, и у нас всегда должно быть время на их убийство. Или ты стал мягким, главный прислужник?

— Совершенно точно нет! — твёрдо заявил Асириус на подозрительный взгляд повелителя. — Я готов убивать столько врагов вас и корпорации, сколько потребуется.

— Так-то лучше, — смягчился Лев. — Но перед тем, как ты пойдёшь делать свои дела, у меня к тебе вопрос… По-твоему, сколько штормовых великанов или титанических драконов тайно имеют акции в моей корпорации? И второй вопрос куда интереснее, почему о некоторых из них я совершенно ничего не знаю?

Услышав этот вопрос, Асириус тут же вздрогнул и инстинктивно сжал крылья. Сложность ситуации была в том, что он и впрямь имел некоторое отношение к этой ситуации!

— Повелитель, понимаете… — Асириус замялся, но всё же решился. — Из-за всего этого давления, войны на два фронта и прочего, мы оказались в очень тяжелом положении. Мало того, наши действия помешали многим тайным силам. Чтобы продолжить развиваться, мы должны были с ними помириться или начать воевать ещё и с ними. Но любой из этих противников был столь же сложен, как и любой из двух имеющихся, а то и ещё более опасен.

— Поэтому ты решил позволить им стать частью нашей силы, — подытожил Аргалор. — Но почему ты скрыл это от меня?

— Не совсем скрыл, повелитель. Я до сих пор не знаю многих из этих акционеров, ведь они не раскрывали себя и лишь присылали деньги или «решали проблемы». Просто я не хотел создавать для вас лишнее давление, ведь мы просто не можем их сейчас расследовать…

— Ладно, хватит. — оборвал его Аргалор, задумавшись. Он понял, что Асириус, зная, что он придёт в ярость, тихо сглаживал углы.

— Но господин, поверьте, я не осмелился бы делать ничего, что угрожало бы вам и вашему влиянию! — быстро добавил Асириус. — Контрольный пакет акций всё ещё принадлежит вам, и это не изменится!..

— Ты поступил правильно, Асириус. — слова дракона заставили кобольда полностью окаменеть.

— Что?.. — не совсем веря в услышанное, жалобно переспросил он.

— Не так давно я узнал, что среди наших акционеров есть как древние штормовые великаны, так и титанические драконы. Все из них многие тысячи лет контролировали этот мир из тени. Уже тот факт, что они решили вложить свои сокровища в нас, делает нам честь. Раскачивать лодку и злить их — это самое глупое и последнее, что мы бы могли сделать. Но Асириус…

Аргалор выразительно взглянул на кобольда.

— Не увлекайся скрытием от меня правды, даже ради моего блага. Понимаешь? — и прежде чем Асириус ответил, продолжил. — И всегда будь настороже перед этими старыми ископаемыми. Они древние, но отнюдь не глупые. А теперь пошёл вон, мне надо кое-что обсудить с императором.

Асириус убежал прочь, радуясь хорошему настроению своего господина. Кажется, победа над своим давним противником настроила Аргалора на хороший лад.

— Что тебе нужно, дракон? — стоило заклинанию исчезнуть, как Боргур поднял усталый взгляд на Аргалора. — Хочешь позлорадствовать? Так злорадствуй, или лучше убей меня и не трать ни своё, ни моё время.

— Я не хочу тебя убивать, Боргур. — расслабленно ответил дракон, но его слова совсем не успокоили Максимилиана.

— Хочешь превратить меня в клоуна⁈ Шута, который будет веселить тебя⁈ — зло закричал император. — Не бывать этому! Убей меня, или это сделаю я сам!

— Хватит кричать, — рыкнул дракон, и император рухнул обратно на стул от ударившего на него давления. Слова застряли у него в глотке. — Ты так и будешь императором, ведь слишком много жителей этой империи считают, что ты что-то значишь. И ты еще многие годы будешь им это подтверждать.

— Ах, я понял, — сухо засмеялся Максимилиан. — Тебе нужен не шут, а козёл отпущения. Много же ты запланировал для этой империи, раз сам не хочешь за это нести ответ.

— Зачем мне это делать, если есть ты? — безразлично спросил Аргалор. — Ты будешь хорошо жить, вкусно есть и сладко спать. Станешь ездить на самые грандиозные званные обеды и представления, но власть останется у тех, кто знает, что с ней делать. Когда же придёт время, ты завещаешь её своему избраннику.

— Избраннику? Кому? — нахмурился император, раздумывая над предложением.

— Одному верному сыну империи, работающему над её благополучием уже около сотни лет. Имя Асириус тебе что-то говорит?

— Аси… твой кобольд⁈

— Не просто кобольд, а кобольд, который стал для императора верным приёмным сыном и которому тот передал все свои знания и даже право на престол, ведь все остальные сыновья его разочаровали. И предупреждаю сразу, это не торг. Если тебе это предложение не подходит, то ты вправе отказаться.

Однако каждый из них понимал, к чему приведёт отказ.

— Будь ты проклят, я согласен. — сдался Максимилиан Боргур. — И через сколько «верный сын» примет державу из моих мёртвых рук? — его голос буквально капал ядом.

— Пока об этом не волнуйся. — Аргалор мрачно усмехнулся. — И кто сказал, что из мёртвых? У бывшего императора тоже есть применение. Уверен, продажа вашей биографии и мемуаров будет пользовать неослабевающей популярностью.

Аргалор собирался выкачать из императора каждый медяк его ценности!

От автора: товарищ Zig вновь радует нас всех своим творчеством.)