Попаданец в Дракона – 10

Глава 23

После возвращения обратно на Тарос, Аргалор позволил себе целых полгода, чтобы прийти в себя после последней встряски. Запершись в своём самом безопасном месте, он безотлагательно вырвал Аргозу из «раскулачивания» недобитых дворянских родов, приказал поставлять себе самые дорогие из деликатесов этого мира, после чего переправил половину нынешней казны корпорации себе в поместье.

Подобный удар по финансам мог бы стать серьёзным ударом для Аргалориума, но Асириус не паниковал, ведь понимал, что эти деньги в любом случае вернутся обратно в корпорацию.

Тогда же бесконечный поток золота буквально залил весь верхний этаж поместья, включая комнаты, коридоры и санузлы. Дошло даже до того, что в одном месте перекрытия не выдержали и золото-серебрянный дождь обрушился на нижний этаж, сметая собой все находящиеся там предметы роскоши.

Естественно, пол быстро починили, а агенты Службы безопасности бросились искать ответственного за постройку поместья главного инженера. Но жаждущих выслужиться командиров СБА ждала неприятная новость — архитектор оказался мёртв от старости, а его семья оказалась связана со слишком многими влиятельными семействами корпорации.

Спустя месяц большую часть из этого золота увезли обратно, но дракону оно уже было неинтересно.

Поражённая происходящим Аргоза не могла не поинтересоваться у своего избранника причиной столь неожиданной привязанности, после чего удивлённо выслушала новость о появлении ещё двух существ уровня титанических драконов.

В этот момент золотая драконица не могла молча не покачать головой — за всю свою жизнь большинство драконов и, тем более, обычных смертных никогда не увидят даже кончика хвоста титанических драконов.

Но стоило ей связаться с этим обаятельным, но таким невыносимым красным драконом, как титанические драконы стали появляться чуть ли не из каждого угла!

И хоть Аргоза преувеличивала, необычное существование Убийцы Бароса привлекло не только её внимание.

Тем не менее, законный отдых должен был подойти к концу. Аргалориум добил большую часть из главных дворянских сил, а те, что остались, уже не представляли никакой опасности, бессильно скрываясь по дремучим лесам или подземным тропам Нижнего мира.

Корпорация стремительно приходила в себя, растя и расширяясь на столь обильной кормовой базе, расчищенной огнём и кровью, а значит, пора было ей дать новую цель для роста.

Выйдя из поместья, уже через неделю Аргалор объявил, что желает говорить перед всеми главами имеющихся министерств и их ближайшими помощниками, и это, надо признать, имело огромные последствия для всего континента Форлонд.

Сейчас же, за исключением бесплодных степей на западе и небольших разрозненных королевств среди Потерянных земель после Великой магический войны, весь остальной континент уже находился в зоне прямого влияния Аргалориума.

Даже Северное королевство Рогдара было слишком сильно завязано на Аргалориум, чтобы быть до конца независимым. Их невероятный экономический успех был тесно завязан на нескончаемый поток дешёвых продуктов Аргалориума. Лишившись их, Северное королевство сразу почувствует мощный экономический кризис.

Это прекрасно понимало ближайшее окружение Рогдара, поэтому любые пожелания Аргалориума выполнялись по первому требованию. Впрочем, это не значило, что Аргалор прервал бы поток еды своему единственному младшему брату. Скорее, при каких-либо проблемах он бы первым делом навестил прислужников Рогдара и «обсудил» с ними их неправоту.

Вся территории Священной центральной империи перешла под влияние Аргалориума, а это были аж целых шестнадцать гигантских герцогств, не говоря уже о графствах и небольших баронствах.

Когда-то давно, десятилетия назад, противостояние с одним лишь баронством грозило Аргалору и его компании полным уничтожением. Теперь же целые герцогства были не более чем административно-территориальными единицами в его безмерных богатствах.

Аргалориум уже начал инвентаризацию всех этих земель и планомерное их разделение на будущие регионы и области. По плану шестнадцать герцогств должны были поглотить разбросанные между ними графства с баронствами, а затем превратиться в тринадцать регионов, которые, в свою очередь, делились бы на сто шестьдесят девять областей.

Когда Асириус спросил Аргалора, почему он выбрал именно число тринадцать, то дракон лишь ответил, что ему нравится это число. Убийца Бароса не стал признаваться, что ещё на Земле жил в сто тринадцатой квартире.

Правда, процесс реорганизации остатков Священной центральной империи продвигался чрезвычайно медленно, ведь хоть немалая часть аристократии империи и была выбита гражданской войной, но всё же значительная её часть служила на стороне самого Аргалора, причём именно на офицерских и административных должностях, благодаря имеющемуся у них образованию и магии.

Полностью соответствуя гимну Аргалориума об амбициях, они отчаянно пускали слюни на освободившиеся земли. Будучи в прошлом четвёртыми сыновьями, а то и вовсе бастардами, им, естественно, ничего не светило. Но теперь, после гибели большей части родственников, они резко вспомнили о своих правах.

Благодаря их количеству и занимаемым должностям политически-военная мощь их партии заставляла Аргалориум неохотно к ним прислушиваться, оставляя или даже приумножая их права и свободы.

Ведь в отличие от земных стран, где пролекторату старательно скармливали сказки о демократии, свободе слова и прав, Аргалориум прямо заявлял, что единственное неразрушимое мерило — это воля их повелителя, всё же, что не оговаривалось, оставалось на откуп права самого богатого, сильного и влиятельного!

Будь гением один на миллион, отучись, пробившись сквозь таких же, как и ты, бесправных учеников, лги и интригуй, изобретай или воюй, проливай кровь или открывай новые тайны магии — если тебе повезёт и твой талант вознесёт тебя на самый верх, то именно твоё слово будет настоящей правдой. Естественно, если эта «правда» не противоречит слову их повелителя.

Аргалориум давал полную свободу, вот только от этой свободы очень уж несло кровью. Для талантов и гениев корпорация Убийцы Бароса была воплощением идеала, в то время как для обычных, ничем не примечательных людей — это была безжалостная машина отбраковки.

Впрочем, радоваться выжившей аристократии оставалось не слишком долго. Да, ближайшие пару десятилетий их власть должна была оставаться крепкой, но Аргалориум уже вкладывал безумные деньги в образование, постройку школ и улучшение жизни обычных людей.

Каждое из крупных поселений и деревень, даже в самых медвежьих углах, отмечалось, а затем включалось в программу образования. Туда приходили закованные в сталь учителя с мёртвыми, пустыми глазами и правами казнить любого, кто препятствует отбору и обучению детей.

Для крестьян, у которых каждый ребёнок был маленькой, но рабочей силой, не было особого желания отдавать детей в школы, однако Аргалориум никого не спрашивал.

У корпорации было немало отставных военных, которым срочно нужно было найти новую работу. Благодаря службе в корпоративной армии, они уже умели читать и писать, а значит, вполне годились в учителя.

Всё это было сделано, естественно, не из-за заботы о смертных. Просто Аргалор поступал ровно так, как это делали на его родине. Не особенно разбираясь в причинах промышленной революции или даже просто прогресса, Лев рассудил, что тот же Советский союз не стал бы просто так вкладывать столько ресурсов в образование каждого ребёнка страны, особенно после столь разрушительной войны.

Наверное, всеобщее образование было как-то полезно, а значит, должно было появиться и в его корпорации! — так решил дракон и отдал один единственный приказ, что изменил судьбы бесчисленного количества обычных смертных и последующих за ними поколений.

Рано или поздно все эти в той или иной степени образованные молодые люди станут новой кровью, полной амбиций и страстных желаний, что подорвут и сметут застоявшиеся и стагнирующие связи старой аристократии.

Тем же из дворян, что устоят и выживут, придётся адаптироваться и измениться, привыкнув к новым правилам игры.

Если для обычных людей подобный план на ближайшие два десятилетия был чем-то фундаментальным, то для Аргалора, с лёгкостью способного жить тысячу лет, это был лишь самый обычный день правителя целого континента.

И вновь, как перед войной с гномами, высший управленческий состав Аргалориума собрался, чтобы засвидетельствовать волю владыки. Выбранным Аргалором городом оказался Стальбург, поэтому жители этого промышленного гиганта смогли насладиться видом целого флота богатых судов и их сопровождения.

Центральные улицы полностью встали из-за непрерывно рассекающих дорогих кортежей. Каждый из министров и тем более их помощников, у которых власти и денег было больше, чем у некоторых королей, сегунов или ванов, хотел выгодно отличиться перед своими собратьями, бросив им как можно больше пыли в глаза.

Когда они собрались в здании правительства, то потребовалось несколько рядов, чтобы вместить их всех. У одного лишь Асириуса было порядка трёх десятков секретарей, а ведь это были лишь самые доверенные разумные.

Были здесь и несколько верных Аргалору драконов, а именно Аргоза, два древних ящера и Сиарис. К Аргалориуму давно присоединились несколько десятков молодых повелителей неба, но их ранг в корпорации был невелик, поэтому их здесь не было.

Сиарис тихо что-то обсуждали между собой, пока вокруг толком ничего было не слышно.

Все прислужники отчаянно что-то обсуждали, интриговали и угрожали. В этот момент заключались и разрывались союзы, перераспределялся бюджеты, чья стоимость превышала цену баронств, и решались чужие судьбы.

Но хаос не продлился долго. Когда на трибуне появился Аргалор, все разговоры исчезли, и сотни жадных и алчущих взоров устремились на того, чья воля их всех здесь собрала.

Многие уже догадывались, о чём сегодня пойдёт речь, но одно дело догадываться, и совсем другое — точно знать. Предвкушение распространилось по ним всем, и эти акулы бизнеса подались вперёд, будто почуяли кровь.

Перед собой они видели не просто дракона или правителя, а символ и идеал их пути. Живой указатель, демонстрирующий правильность выбранной ими жизни. И Аргалор их не подвёл.

Взгляд дракона оглядел собравшихся, и его губы растянулись в одобрительную ухмылку.

Хоть жадность этих смертных и была пора зияющих дыр, а их высокомерие имело пределы, ведь они бы никогда не сумели превзойти его самого, Аргалору нравилось то, что он видел.

— Вижу, все вы здесь собрались. Ваши глаза горят, а руки ищут золото, чтобы его у кого-то отнять! Ещё немного, и вы вцепитесь друг другу в глотки! Какое же прекрасное это зрелище! — начало речи Аргалора заставило руководителей и секретарей засмеяться, будто они услышали самую смешную шутку в мире, после чего зал разразился громом аплодисментов.

Конечно, часть из них смеялась лишь, чтобы не привлекать к себе внимание, но многие из них нашли слова повелителя и впрямь смешными. Дело было даже не в юморе, а в том, кто именно это сказал.

Достигнув этого уровня власти, теперь Покоритель гномов в глазах его подданных перестал быть даже просто могущественным драконом, а достиг нового, непостижимого уровня власти.

Ведь тот же император Боргур имел тысячу и одно ограничение, мешающее ему прижать герцогов и прочую аристократию. Но Аргалор был другим. Прямо сейчас в его лапах была заключена полная и абсолютная власть.

Он мог убить кого угодно или, наоборот, спасти. По одному его слову все храмы на континенте будут разрушены, а новые «боги» восстанут.

Ореол этой власти делал даже самые глупые слова Аргалора столь манящими и мудрыми, будто их пели сами сирены.

— Именно такой я и представлял свою корпорацию! — продолжил Аргалор, когда аплодисменты затихли. — Место, где каждый заслуживает своего положения по умениям, стремлениям и богатству! Где нет лени и желания почивать на уже достигнутом! Те, кто не двигаются вперёд, откатываются назад!

Аргалор обвёл прислужников пылающим взором.

— Аргалориум заканчивает поглощение Священной центральной империи! Хоть последняя и оставит своё название, именно я буду истинным правителем, а вы будете ей правители от моего имени! Больше ничто не остановит меня от захвата этой страны, и хоть впереди ещё много работы, она рано или поздно будет сделана!

И вновь зал разразился аплодисментами. От одной лишь будущей дележки богатств империи у многих в глазах вспыхнули золотые монеты.

— Но, как я сказал, корпорация всегда должна двигаться вперёд! Богатства Священной центральной империи уже принадлежат Аргалориуму, но это не значит, что мы не должны желать большего! Один континент есть, так почему бы не ещё один?

Аргалор в притворном сожалении улыбнулся.

— Как жаль, что один уже принадлежит моей сестре, и как старшему брату мне будет некрасиво забирать её собственные сокровища, — Аргалор не стал упоминать Реусс и разрушенный Литуин, сейчас у него была другая цель. — И вот тогда мой взгляд ушёл дальше! За пределы нашего мира! Я подумал, зачем ограничиваться каким-то жалким континентом, если можно получить целый мир!

Воздух опасно наэлектризовался и словно застыл. Казалось, что ещё малейшее давление, и он взорвётся, подобно бомбе.

— И если я чего-то хочу, то я это получу! Ильрадия — вот как называется новый мир, готовый открыть перед Аргалориумом все свои ресурсы! Мир, в котором нет разумной жизни, а значит, нет и тех, кто будет мешать развитию! Ильрадия станет бесконечным источником богатств, о которых ранее нельзя было и мечтать!

Надо ли говорить, что слова Аргалора пришлись всем по душе? Как когда-то сказал один человек: «Обеспечьте десять процентов, и капитал согласен на всякое применение; при двадцати процентах он становится оживлённым, при пятидесяти процентах — положительно готов сломать себе голову; при ста процентах он попирает все человеческие законы; при 300 процентах нет такого преступления, на которое он не рискнул бы, хотя бы под страхом виселицы».

Прямо сейчас Аргалор предлагал не просто триста процентов, а куда больше.

Именно это сделало Аргалориум столь яростно развивающимся. Хоть со стороны могло показаться, что Аргалор правил своей корпорацией лишь страхом, но в действительности он сделал так, что двигаться и подчиняться ему было наиболее выгодным из путей.

Те, кто решил назвать его своим господином, могли быть уверены, что при должных действиях и усилиях с их стороны, награда незамедлительно последует. Они знали, что в отличие от жадных и недальновидных дворян, готовых использовать людей и выкидывать ради краткосрочных прибылей, Аргалор гарантированно оплатит за услугу.

Если ты предложишь дракону изобретение, он не присвоит его полностью, а сделает тебя одним из акционеров. Да, в таком случае ты станешь получать лишь процент, но зато все опасности этого сложного мира примет на себя широкая грудь корпорации, оставив тебе небольшую, но чистую прибыль.

— Поэтому вот моё повеление! — голос Аргалора разнёсся по всему залу. — Готовьтесь! Собирайте людей и стройте технику! Подготавливайте материалы и инструменты! Я официально объявляю сегодняшний день началом колонизации Ильрадии! За Аргалориум и за меня захватите всё, что видите вокруг!

— За Аргалориум и за повелителя!

— Опять сидите и прохлаждаетесь⁈ И это тогда, когда такие дела творятся! — разъярённый рёв Кайла Эльдорадо вновь сотряс офис министерства развлечений и пропаганды. — Айрис, Кейл, Лонкар, немедленно ко мне в кабинет!

Трое обозначенных личности, среди которых было двое мужчин и одна женщина, недоуменно переглянулись. Все они давно привыкли к невыносимому характеру своего шефа, но прямо сейчас он был ещё более взвинчен, чем обычно.

— Ещё десять секунд, и я бы всех вас выкинул на улицу! — громко закричал на них нервно ходящий по кабинету Эльдорадо. — Сейчас каждая секунда на счету, а вы совершенно не торопитесь!

После того знакового посещения драконом характер Кайла сильно испортился. Он стал нервным, раздражительным и очень злобным. Однако, что удивительно, эффективность его министерства взлетела на новый уровень, из-за чего его подчинённые были вынуждены лишь терпеть.

Опять же, Эльдорадо никогда не экономил на зарплатах, поэтому люди готовы были держаться за свои должности руками и ногами.

— Господин Эльдорадо, — осторожно спросила Айрис, как та, на кого Кайл обычно меньше всего кричал. — Что случилось? Появились какие-то важные новости?

— Важные новости⁈ — переспросил развернувшийся Эльдорадо, рьяно махая руками перед тремя людьми. — Это не просто новости! Это легенда! Аргалориум официально начинает колонизацию нового мира, Ильрадии! И наша задача сделать всё! Я повторю, всё возможное, чтобы заставить каждого ленивого сукина сына поднять свою жопу и сигануть в Ильрадию!

Его слова заставили всех трёх секретарей вдохновленно переглянуться. Разве не ради больших и интересных новостей они здесь работают?

— Тогда какой бюджет?.. — начал было Лонкар, но его заткнул горящий взгляд Кайла.

— Бюджет⁈ Лонкар, ты идиот! Бюджет таков, что он равен тому, что мы сумеем освоить! Ты ещё не понял⁈ Аргалориум полностью открывает казну, и если мы этим не воспользуемся, то я лично отправлю тебя делать репортаж личной жизни снежных гоблинов на Крайнем севере!

Подобное же безумие развернулось и в других министерствах.

Тарет Варбелт, рыжебородый министр промышленности, в кои-то веки спрыгнул с возящего его металлического самоходного трона, так как тот был слишком медленным и неповоротливым, и лично бегал по всем фабрикам, проверяя, чтобы всё было идеально.

Аргалориуму срочно нужны были самые крепкие машины, ведь по докладам разведки Ильрадия была отнюдь не лёгкой прогулкой.

Инженеры и химики спешно получали первые образцы и старательно работали над стойкими к кислотам Ильрадии материалами и красками.

Министерство экспериментальных разработок решительно не отставало. Аларик Скотт неохотно отложил все свои личные эксперименты и занялся разработкой чего-то невиданного — самосборной передвижной базы. Единого стального комплекса, чьей задачей было самостоятельного прорваться через все опасности и развернуться, создав прочную боевую точку в полностью враждебной среде.

Задача была чрезвычайно сложной и требовала очень больших денежных вливаний, но Аргалориум был как никогда щедр. Любой материал или деталь доставлялись в кратчайшие сроки.

Когда же министерство развлечений закончило создание материала и выбросило его в мир, то и весь остальной Форлонд сошёл с ума.

Чего там только не было: листовки, призывающие немедленно отправляться, картины с изображением красот и богатств Ильрадии. Даже иллюзионисты и те не стояли на месте.

За считанные месяцы вышло сразу несколько иллюзий, где актёры, изображавшие первых колонистов, в кратчайшие сроки победили монстров, очистили землю и тут же натыкались на золотые шахты и поля редких алхимических растений.

И этот ажиотаж очень скоро дал свои плоды.

Магазины, продающие снаряжение и оружие, испытали невиданный подъем, когда всю их продукцию скупали прямо в тот же день, когда их привозили от мастеров.

Люди, гномы, полурослики — все они рьяно ринулись навстречу новому миру и приключениям в надежде изменить свою жизнь и добиться чего-то большего. Даже обычно закрытые эльфы и те отправили большую для них экспедицию, вооруженную до зубов и перевозящую ростки их священных деревьев.

Творившееся безумие вырвалось даже за пределы Форлонда, взбудоражив остальные страны и корпорации. Все они тоже хотели поучаствовать в разделе найденного Аргалориумом пирога, но поставленные условия дракона были поистине драконовскими.

Любая корпорация, что войдёт в портал, будет вынуждена подписать кабальные договоры, платя Аргалориуму буквально за всё.

Конечно, ни Нур-шах, ни Тир-бист и уж тем более Шитачи не были в восторге. Но и поделать они тоже ничего не могли. Улучшенный Уханем портал работал исключительно с Аргалором и самим Уханем. Добраться же до хитрого обезьянолюда было сложно, и ещё сложнее было его убедить.

Тем не менее, хоть Аргалориум и праздновал заранее поглощение богатств Ильрадии, у неё самой было иное мнение.

Этот мир был далеко не так прост, как того желал Аргалор и его прислужники. Очень скоро нескончаемый поток колонизаторов почувствуют это на своей шкуре.

Тем временем же Шестой Крестовый поход показал медленный, но неуклонный спад. Хоть архангелы Порядка и сумели нанести архидемонам несколько болезненных поражений, но дальнейшее продвижение окончательно забуксовало.

Торговая компания, как один из партнёров и союзников Шестого крестового похода, наконец-то сумела освободить часть из своих ресурсов, благодаря чему чей-то пылающий пламенем мести взгляд повернулся точно к Аргалориуму.

Где-то же в мире Тысячи путей Алекс Вульф основательно подходил к подготовке флота, способного прорваться через непостоянство Хаоса и перенести их рейд прямиком к таинственному древнему артефакту драконьей расы.

Само путешествие обещало быть смертельно опасным, но в случае успеха сулило астрономические прибыли.

Конец десятой книги.