Попаданец 3

Глава 24

Начало нового года для Тимофея и окончание старого для местных жителей наметило для новгородцев новую проблему в добавок ко всем старым. Если раньше их противники ещё более менее скрывались, то теперь начали действовать вполне открыто и на полном серьезе взялись кошмарить торговцев, идущих в эти земли. Казалось бы летом это делать куда сподручнее, но зимой оказалось сильно эффективнее.

Передвигающиеся в основном по скованным льдами рекам небольшие караваны попадали в одну передрягу за другой. Нужно сказать, что псковские разбойники, а теперь уже скорее всего можно назвать их и дружинниками, ведь на промысел вышли далеко не только наёмники, действовали более менее аккуратно. Если торговцы не сопротивлялись, то людям вреда практически не причинялось, и в полон никто не попадал. Не всегда, но в подавляющем большинстве случаев выходило разойтись полюбовно, лишаясь всего перевозимого имущества.

Тоненький ручеёк товаров постепенно прекращался и живущий за счёт торговли город начал ещё сильнее волноваться. Простой люд был быстро оповещен из-за кого подобное происходит и народ уже начинал требовать крови. А нет ничего страшнее, чем подобные волнения, щедро сдабриваемые всё новыми и новыми подробностями происходящего, что приносили недавние жертвы, вернувшиеся в город с пустыми руками и голодными глазами. Для особо смелых подобная ситуация стала поводом испытать свою удачу, для остальных же ещё туже заставляла затянуть пояса.

Эту информацию Тимофей получил от уже знакомого восточного знакомца, который вновь появился в Боротно с желанием повторить предыдущий удачный торговый поход. Но вот сам молодой человек подобным желанием не сильно горел, памятуя о той спорной выгоде, с которой остался после прошлого. Если не заниматься сбытом всего самостоятельно, а продавать торговцам, то серьёзных денег не получится, размениваться на мелочь с такими рисками ему не хотелось. Хватило уже адреналина на этот сезон. Единственное, несмотря на отказ, Тимофей предложил, что если ситуация более менее наладится до окончания ледохода, то он готов будет попытать счастье в торговом походе по реке. А на этот случай собирался уговорить задержаться своих западных гостей. Вряд ли те откажутся от такой подработки перед уходом.

Убедить остаться варягов не удалось, хотя он и делал им всего лишь пару намёков, не сильно стараясь для себя, сколько для боярина. Ведь основная выгода от подобного будет именно для него. Но такой спокойный и работящий сосед его вполне устраивал. Жаль, что лишь всего пара человек из всей этой братии оказались действительно полезными для него, а остальные больше занимались своими делами. Однако и эти люди стоили не мало не только как умельцы, но и как организаторы. Ради таких кадров можно было и напрячься немного.

Тем не менее, но до наступление обозначенного срока предстояло решить ещё много вопросов, в том числе и в городе. Присланный в подмогу младшему брату Князь Константин ожидал на аудиенцию подающего надежды молодого умельца, и Тимофей вновь, скипя полозьями саней по запорошившему речные льды снегу, двигался в сторону Новгорода с надеждой получить свой первый государственный контракт, что его немного веселило и умиляло. Благо опасности в этом путешествии почти не было, по крайней мере стычек с внешним неприятелем не ожидалось. Они резвились на очень широкой и почти ничем не обозначенной границе земли новгородской, а не внутри, тем более рядом со столицей. Там орудовали разве что местные жулики и рецидивисты.

— Вот как так может быть, что небольшие группки разбойников целый город в страхе держат? — спросил Тимофей у Прокопа, пожелавшего в этот раз составить компанию в Новгороде, чем вызвал серьезное недовольство Игната.

— Как так? Да очень просто. Чей ли нет, когда разрешили. — потягивая уставшую спину ответил Прокоп.

— Ты давай полегче тут. — подняв бровь бросил Тимофей излишне бодрящемуся старичку, изо всех сил показывающему, что ещё бодр и относительно свеж, несмотря на долгое путешествие и сделанные городские дела.

— Нормальный я. — проворчал Прокоп. — А что до твоего вопроса, так всё как и везде. Охочего люда всегда много, а тут видать обещались не наказывать, да не искать, вот и лютуют нелюди.

— Ты хочешь сказать, что там псковских нету что ли? — не понял Тимофей.

— Да как им не быть? Есть. И псковские, и черниговские, и киевские, да и новгородские наверняка тоже найдутся, коли поискать получше, да умишко поднапрячь. — пожал плечами старик, присоединяясь к столу. — Может быть и гости из дальних земель найдутся и ради такой забавы в путь отправились.

— Всё как обычно. — проворчал Тимофей.

В его голове уже долгое время гуляли мысли о том, что ничего не меняется. Как только где-то ослабевает контроль или намечается заварушка, подобные элементы вырастают как грибы после дождя. Что в будущем, что, как оказалось, и в прошлом. Да и сами князья, несмотря на кровную связь, наверняка тоже в этой забаве участвуют, не говоря про самых бойких своих подчинённых. У разбитого корыта окажутся, как обычно, простые люди, попавшие в середину этого замеса, а те кто подобное организовали и вовремя подсуетились окажутся с прибылью, совсем не переживая о наказании.

— А ты как думал? — ничуть не смущаясь усмехнулся повидавший жизнь старик.

— Думай Прокоп, как нам то быть. Купцы с торговцами товары брать перестанут, жить и нам тяжелее станет.

— Так они тати не лучше остальных. Небось тоже там резвятся. — пожал плечами Прокоп приступая к трапезе, на которую практически опоздал, так как остальные уже ушли по своим нуждам.

— Да уж. — вздохнул Тимофей. — Делать то чего?

— Так живи пока живется. Радуйся, пока получается. А на том свете уже решат, как быть с нами. — улыбнулся в седую бороду старик.

Попаданец из будущего же лишь махнул рукой, оставляя старика одного, а сам отправился к себе. Единственный жизненный пример, как ведут себя люди для достижения успеха в подобной вакханалии он помнил только из 90х. Точнее, лишь слышал, потому что сам был в это время ребенком. И картина с перспективами ему совсем не нравилась. Постоянная борьба за свою жизнь уже успела утомить, а судя по всему, всё только начинается.

«Может быть ещё не поздно податься в простые ремесленники?» — подумал он перед сном.

***

Совсем недавно перешагнувший порог своего четвертого десятка мужчина скользил в тени построек и высоких заборов к своей цели. Дом, терем, а скорее даже усадьба нового новгородского посадника вызывала зависть у многих его противников и даже друзей, однако Михалко Степанич умел вовремя оказаться в нужном месте и в нужное время. Даже сам архиепископ Митрофан признавал его способности и именно поэтому согласился на эту встречу, которая может доставить множество неприятностей, если о ней прознают раньше времени.

Князь Владимирский Всеволод III точно не погладит своего протеже по головке, если ему доложат о нежелательной инициативе своего доверенного лица, но прошло уже почти шесть лет и архиепископу пора было выбираться из-под крыла светской власти. Долгие годы упорного труда уже не пойдут насмарку, даже в случае неудачи он был уверен, что сумеет выкрутиться, а если же повезет, то из простой марионетки архиепископ наконец-то станет самостоятельной фигурой. И Михалко Степанич в этой партии оказался самым удобным вариантом.

— Ты пришел. — с некоторой ленцой и явным удовольствием почти промурчал посадник, лично встречавший важного гостя у задней двери своего терема.

— Лучше бы мы встретились где-то в другом месте. — также без приветствий ответил архиепископ и с высоко поднятой головой важной походкой проследовал в открытую дверь.

— Где же это другое место отыскать? За городом нас с тобой всегда сопровождают чужие глаза и уши, на улицах их ещё больше, к тебе мне путь заказан, донесут быстрее чем я успею кружку пива осушить, если Господь смилостивится и отыщу её там, а выпить я люблю. Здесь же не только люди верные лишь мне, но даже они не узнают о твоём визите. Разве что наш уважаемый архиепископ сам не привел за собой хвост. — довольным голосом вещал Михалко Степаныч, сопровождая долгожданного гостя в свой кабинет, уставленный ничуть не менее богато, чем княжеские аналоги, а в чем-то даже их превосходивший.

Любая власть в итоге стремится не только уничтожить своих противников, но и договориться с оставшимися. Нередко одно перетекало в другое, даже по нескольку раз в процессе, но в этом случае боярин и новгородский посадник праздновал свою победу практически без боя. Если уж даже архиепископ Митрофан, с каждым годом укрепляющий и распространяющий своё влияние не только в Новгороде, но и во Пскове, согласился на подобную встречу, то его интриги достигли своей цели. Поддержка новой власти церковью не только словами при избрании, но и делом, стоит очень многого.

— Люди алчны. — спокойно ответил архиепископ и уселся на узорный тяжелый стул с красивой спинкой, обитый яркой синей тканью.

— Я всем об этом постоянно и напоминаю. — насмешливо ответил боярин, сдерживая себя в отчаянном желании указать на подобный грешок и у своего гостя, иначе тот бы не пришёл.

— То что ты хочешь сделать — не правильно. — начал гость, но остановленный властным жестом хозяина терема остановился и на мгновение удивленно расширил глаза.

Впрочем, через мгновение архиепископ взял себя в руки и вернул лицу каменно-добродушное выражение, надеясь, что в царившем полумраке его небольшая слабость осталась незамеченной. Митрофан занял свою должность не благодаря своей выдержке или железному стержню. С молодости он проявлял свою хитрость и изворотливость так, что мало кто мог понять его истинных намерений. Так он и попал на глаза великому князю владимирскому, который на удивление быстро его раскусил, привязав этим к себе.

— Так или иначе оно скоро случится. — став немного серьезнее продолжил Михалко Степанич. — И ты это прекрасно знаешь, иначе бы не пришел, а дождался, чем всё закончится. Но если оставаться в стороне, то никакой выгоды не получишь, не так ли?

Хитрая улыбка боярина не произвела особого впечатления на архиепископа. Чего-то подобного он вполне и ожидал, разве что очень удивился такой уверенности в своих силах. Пусть боярин Михалко Степанич и смог в последний момент заручиться очень серьезной поддержкой, да и сам был далеко не простым соперником, но чтобы так открыто показывать своё превосходство над самим архиепископом… Подобные поступки просто так не спускают и не знать об этом боярин не мог, а значит был полность уверен в своей силе.

— Ты хочешь начать битву, которую ещё можно избежать. — наставительным тоном продолжил гость. — Нет нужды лить кровь. Садитесь за стол и поговорите.

— Поздно. — прервал наставления боярин. — Не пытайся сделать из меня дурака. Они показали, что не собираются слушать никого кроме себя самого. Нужно ли мне тебе показать, во что это вылилось? Уверен, ты и сам всё прекрасно знаешь.

— Не во всех бедах виновны лишь твои враги. — краем губ улыбнулся архиепископ.

— Оставь свои проповеди для кого-то поглупее. — отрезал новгородский посадник. — Пора навести в нашем доме порядок. Смотреть дольше как наша земля становится кормушкой для пришлых я не собираюсь. А раз ты тут, то прекрасно понимаешь, за кем останется последнее слово.

Архиепископ Митрофан с добродушным спокойствием воспринял речь своего собеседника, это тоже вполне укладывалось в его представление о встрече. Однако, разговор ещё не закончен, и самая главная его часть в виде собственных интересов, будет подана дальше. А он уж постарается сделать всё, чтобы выбить для себя кусок пожирнее. Его поддержка будет означать слишком много в предстоящей заварушке.

***

Не слишком веселый Тимофей медленно брел в сторону княжеского терема. Только что закончился очередной раунд презентаций идей Радимила и он начал чувствовать, что ещё немного и где-то придётся ему уступить, если он не хочет потерять такого работника. С другой стороны, если затея не выгорит, то и в этом случае есть возможность ухода управляющего, ведь Тимофей сразу обозначил, что вся ответственность будет на нём. Захочет ли недавний крестьянин действительно отдавать долги или выберет побег? Ставить ему охрану просто так Тимофей не собирался.

Выгодный соседний участок к этому времени уже естественно забрали, но можно будет поискать и новые, главное решиться и выбрать для чего. Но в этом то и была проблема. Тимофей не хотел разрастаться именно в городе. И дело уже даже не в банальных опасениях, а он просто не видел что он тут может сделать. Идея с баней пусть и удалась, но для него это была лишь штука, которая будет окупать содержание участка и небольшого количества работников, а также способ рекламы одного из своих продуктов, но никак не заработок. Ввязываться в дополнительные проекты при только-только налаженных старых и неоконченных новых откровенно не хотелось.

Радимил же горел, предлагал, убеждал, уговаривал. Казалось, ещё немного и начнёт уже умолять, а это только отпугивало.

«Справится ли?» — раз за разом спрашивал у себя Тимофей.

У него уже были знакомства, которые помогут на старте чуть-чуть разогнать почти любую идею, но дальше же она должна работать самостоятельно. Пока ещё Тимофей не был готов брать на баланс убыточные предприятия помимо своих собственных всё возрастающих хотелок. Самой здравой идеей до сих пор оставались банальные склады. Построить легко, первые клиенты у Радимила уже были, возможно получится заинтересовать Сновида Романыча и Креслава Здеславовича, следить за работой достаточно просто. Но из минусов необходимость постоянной охраны и ответственность за товар, а это ляжет уже на плечи молодого инвестора, каковым его можно будет назвать, если он всё-таки вложится.

Радимил уже даже посчитал, что само строительство первой пары амбаров окупится уже за год, максимум полтора. Но расходы на охрану и покупку участка он туда естественно не считал, как и обслуживание, так и случаи форс мажоров. Если уж делать, то делать хорошо. Так считал Тимофей, очень ленивый по своей натуре, а от того ненавидевший переделывать готовое, хотя все равно к этому раз за разом возвращался. Такой вот замкнутый круг. Только начинает казаться, что на этот раз сделал всё правильно, как появляется лучший вариант.

— Тимофей Прокопыч к князю Константину Всеволодовичу по приглашению. — отчитался молодой человек охране и отошел чуть в сторону от входа на княжеский двор.

Лишних вопросов ему не задавали, а стоять в воротах и раздражать охрану он смысла не видел. Тем более пригласить внутрь его могут далеко не сразу. Вдали что-то громко бухнуло, но ни Тимофей, ни охрана особого внимания на это не обратили, их занимали свои собственные дела и мысли.

— Тимофей, рад встрече. — вывел из задумчивости молодого человека смутно знакомый голос.

Лично встречавшийся всего один раз, но тем не менее очень знакомый благодаря обильному количеству слухов, боярин Нездила Прокшинич ничуть не чураясь разницы в статусе протягивал открытую руку в знак приветствия.

— В последнее время ты нас просто поражаешь своими успехами. — продолжал разговор боярин Нездила Прокшинич. — Со сложной погодой совладал лучше многих, дела твои спорятся, даже в деле ратном отличиться успел и такие слухи о тебе ходят, что диву даешься. Мой дорогой брат сказывал, что ты не забываешь улучшать свои навыки, но справиться сразу с пятью противниками не дано и многим лучшим из нас. Не поведаешь эту историю, пока мы ожидаем приема? Уж кто-кто, а я так первый охотник до подобных забав.

Воевода города Луки в свое время слыл одним из самых отчаянных воинов новгородской земли, вдохновляясь примером старшего брата и стараясь превзойти того в данной забаве. От чего и сумел быстро отличиться, учитывая хорошие связи, и так рано занять важный пост. Пусть Луки и не очень большой городок, с обширными территориями, но Нездила Прокшинич не особо скромничал и продолжал взращивать сильных воинов и после того, как оставил частые походы для молодого поколения.

— Да что там рассказывать? — стараясь не переигрывать в скромности Тимофей пытался показаться более менее спокойным с лишь небольшой ноткой возбуждения от перехода к этой теме. — Приукрасили немного эту историю. Мы же земли наши боронили, людей новгородских. Там не только моя заслуга, но и стража постаралась как могла.

— Так значит не ты пятерых матерых разбойников свалил? — ухмыльнувшись переспросил воевода.

Тимофею показалось, что даже через закрытую дверь услышал, как охранник снаружи напряг весь свой слух, а проходившая мимо молодая девушка, несущая в руках здоровенное блюдо с ароматными яствами подозрительно быстро вернулась в просторные сени, где они теперь дожидались приглашения. С приходом боярина отношение княжеской дружины резко изменилось и их сразу пригласили в дом. Оставлять мерзнуть важного гостя никто не собирался.

— Я. — коротко кивнул Тимофей. — Просто там было всё не совсем так, как рассказывают.

— Так ты расскажи как было, уваж старика.

Молодой человек немного скептически осмотрел мужчину тридцати с хвостиком лет и улыбнулся. Похоже подобный юмор появился далеко не в будущем, а сопровождал нас на протяжении всех времен. Бросив ещё один взгляд на копошащуюся в углу холопку, которая выбрала этот момент, чтобы закопаться в стоящем там массивном сундуке, он всё же начал свой рассказ, понимая, что ответа требует далеко не только боярин.

Пересказывая бой, Тимофей старался опускать детали планирования и тактики, лишь вскользь упомянул о своих мыслях в этом направлении, больше ссылаясь на приемы, выдуманные Лютомиром. В качестве мотивации основной идеей стало желание выполнить данное боярину обещание выполнить работу, а не замаячившие на горизонте возможные выгоды. А успешная реализация по большей части упала на плечи стражи, удачно обученной подходящим навыкам для подобной стычки. Свои заслуги Тимофей не то чтобы отрицал, однако старался их не выпячивать в уже привычной манере. И так уже целый спектакль с очень дорогим актером ради него устроили.

— Как видишь, с пятерыми действительно справился я. Тут обмана нет. — развел руками Тимофей. — Но один с мечом на толпу я не бросался и голыми руками никого не разбрасывал, хотя и не спорю, слышать подобное очень лестно.

Тимофей похлопал себя по плечам, показывая, мол: «Смотри какой я хлипкий, куда мне» и улыбнулся. Идти в отказную в этой ситуации было просто глупо, глупее наверное была лишь ситуация, которая привела к этому моменту. Ведь ему действительно пришлось схватиться с целой пятеркой, пусть и не одномоментно. Оказалось, что отпускать их в лесу никто не собирался, как и побегом тот маневр бандитов не являлся. Разделившись на две группы противник решил разделаться с улепетывающими стрелками и лишь только самоуверенность бандита в покореженной кольчуге дала шанс на выживание.

С трудом и невероятной удачей подловив опытного соперника, решившего поиграть со своей жертвой Тимофей вернулся за самострелами и ударил в спину преследователям, не ожидавшим подобного расклада. Но против превосходящего в количестве врага он всё же и правда сражался. Однако их было одномоментно всего двое и он старался их больше отвлечь, создавая позицию для своих стрелков, засевших в засаде, отчаянно стараясь не думать о точности стрельбы из средневекового оружия.

— Хм. — задумчиво почесал бороду воевода. — Сказать по правде, я ожидал меньшего.

Умудренный опытом боярин и не ожидал, что большая часть истории действительно окажется правдой. Приукрашивать свои достижения в походах являлось делом не постыдным, а наоборот даже приветствовалось и ни в коем случае не осуждалось. Какими бы ни были, ратные подвиги на грани жизни и смерти дело очень нелегкое. Тем временем, холопка под внимательным взглядом боярина уже скрылась в полумраке дверного проема и они снова остались вдвоем, размышляя о грядущей встрече с сыном великого князя владимирского.

***

Отряды дружинников медленно стягивались в сторону Людина конца или как его ещё называли Гончарным. Силы и возможности неревцев в этом противостоянии вряд ли могли соперничать с подготовленными Софийцами и первым ударом было решено застать врасплох главного противника.

Ничем не приметные группки воинов уже не одну неделю прибывали в город и размещались на постоялых дворах и в гостях у своих знакомых, проживающих как можно ближе к своей цели. А этим днем некоторые работяги сняли жилье и в самом районе. Тщательно подготовленная операция нового новгородского посадника входила в завершающую фазу.

Уже через несколько часов на улицах города начнутся новые волнения, которые с превеликим удовольствием поддержат подсадные люди, а громкие слова заводил помогут направить эту толпу на тех, кто должен в этот день перестать вставлять палки в колеса.