Попаданец 3

Глава 21

— Как этот щенок посмел угрожать Мишке? — зло прошипел Михайла Глебыч, собственноручно проверяя припасы, которые только что увязали на заводную лошадь Якова Прокшинича.

— Теперь он тебе опять не нравится? — вопросом на вопрос спросил боярин и весело усмехнулся.

— Мало ты, боярин, его учтивости учил. Поболее надо было. Совсем распустился сопляк. На твоего человека считай меч поднял. Когда всё разкончится дозволь я сам с ним разберусь. Нечего тебе, боярин, руки о него марать. С теми татями разберемся и я ему устрою веселую жизнь. Не один прут о его спину обломаю, чтобы другим неповадно было. Ты главное, боярин, осторожнее будь. Там противник непростой, дороги знает хорошо и не первый раз деревни объезжает. Его лучше на обратном пути взять, когда он от этого юнца уйдет или расправиться с ним. Но лучше бы Тимошка дотянул до твоего прихода, чтобы узнал, как с твоими людьми себя вести надобно.

Яков Прокшинич, уже облаченный в походный наряд в удивлении поднял одну бровь в то же время как его взгляд начал наливаться гневом. Такая необычная палитра эмоций, отразившаяся на лице боярина практически в один и тот же момент возможно даже вызвала бы у кого-то улыбку. Но единственный присутствующий здесь Михайла Глебыч в это время смотрел совсем в другую сторону. Смотрел, ровно до того момента как услышал металлический скрежет медленно обнажаемого клинка.

— Повтори. — обманчиво спокойным голосом произнёс Яков Прокшинич.

Михайла Глебыч мгновенно переменился в лице и уже начал разворачиваться к боярину, но не успел больше произнести ни одного слова.

***

— Почти закончили. — с ленцой оповестил невысокий, но крепкий боец в покореженной на груди кольчуге.

— Пора бы нам возвращаться. Слишком рискуем. Про нас уже давно известно и раз до сих пор не нагнали сами, то уже скоро должны вернуться с подкреплением. — добавил второй, внимательно оглядывая окрестности.

— Ничего, тут дальше развилка. По ней и уйдем в сторону, а затем обойдем по большому кругу и вернёмся домой. — успокоил главный.

— Нагонят же. Оторваться не сможем. — снова начал наводить панику второй, впрочем внешне это не показывая.

Пока деревенские сами несли добро, никаких подозрений они старались не вызывать и вели этот разговор в стороне от основной группы, которая сейчас и пыталась более менее равномерно распределить груз по всем заводным лошадям.

— Раз так, может тогда повеселимся здесь? — спросил скучающий боец.

— Ты уже порезвился недавно. Когда приведешь себя в нормальный вид? — строго посмотрел на заводилу главарь. — Мои люди должны выглядеть достойно, именно поэтому нам доверяют подобную работу.

— Лучше б они с сабелькой так упражнялись, как доспех свой начищают каждый божий день. — закатил глаза боец и вскочил в седло, покачиваясь в разные стороны, проверяя как держит протертое крепление.

— Только за это тебя тут и держим. — хмыкнул главарь и пошел проверять готовность своего отряда к отбытию.

В этот раз они немного не рассчитали. Несмотря на то, что получилось обойти не все запланированные деревни, из-за появившихся новгородцев, по той же самой причине они драли с людей по полной. Уже сейчас они нагрузились больше и дороже, чем со всей двадцатки прошлого года. Но логика в этом была. В прошлом году они рассчитывали продолжать доить эту территорию, а не устроить разовый набег. В этот же раз было понятно — последний год. Вот и лютовали, чуть ли не доводя до драки. Главарь ещё надеялся, что где-нибудь в уже пройденных деревнях люди всё-таки не выдержат и приголубят новых поборщиков, что позволит отряду успеть побольше и уйти подальше.

Но и минусов эта ситуация тоже добавляла. Они спешили как могли. Загонять животных было категорически нельзя, но и на отдых времени много не выделяли. Не только лошади устали, но и люди, становясь всё более раздражительными и уже не так охотно выполняя приказы. Благо что уже почти всё позади. Добычи хватит и заказчику и им самим, а остальное уже не важно. Главное чтобы подобную работенку подкидывали и дальше, а его репутация отменного исполнителя заведет в сети золотую рыбку.

Тем не менее в сложившейся ситуации общая картинка была донельзя хороша. Дело сделано, неудачей поход назвать ни у кого язык не повернется, и главная заслуга в этом его, а не чья-то там со стороны информаторов, которые навели на подобный вкусный кусочек. Настоящему мужчине невместно копаться в земле, о чем он не уставал напоминать своим подчинённым, уже давно набранным по подворотням, да кабакам, а ныне нагоняющих страх на отдаленные деревушки. Слухи он не недооценивал, даже более того, частенько сам и являлся источником их происхождения, оттого и быстро находил себе работодателей. Только в последние четыре лета они более менее вздохнули спокойно и перестали метаться по всем княжеским землям, а осели в Пскове, найдя людей, работа у которых, казалось, не заканчивалась никогда.

— Маловато подарочков тута притащили. — пожаловался один из молодых членов отряда, когда главарь подошёл поближе.

Уже привыкшие к радушному приёму, благодаря хитрому подходу начальника в прошлом году, когда они в общую кормушку брали поменьше, но зато своих гостинцев набрали от пуза, не особо были довольны сложившейся ситуации. Это главарь получит если не столько же, а скорее всего и больше обещанного, но обычные бойцы сильно зависели от этих взяток. Начальник лишний раз не хотел рисковать. То что они забирали в качестве оброка, должно было полностью передаваться нанимателям, остальное уже в общак, который делился по княжескому обычаю. Одна шестая главарю и остальное поровну между бойцами.

— Цыц. — прервал следующие жалобы главарь и пошел дальше проверять готовность своего отряда.

Хоть грамотных людей в это время было и много, подавляющее большинство, но грамотными они были для этого века. Знаешь счет хотя бы до 10 и кое-как можешь прочитать буквы, считай уже грамотный. А дальше уже различные вариации этих навыков. У большинства они на всю жизнь оставались в зачаточном состоянии, больше же не требовалось. В это время люди работали руками, а не головой.

Школы и уж тем более высшие учебные заведения начнут появляться через сотни лет, даже монастыри и церковные приходы, которые в будущем прославятся своими учителями, сейчас либо только начинают строиться или даже ещё не планируются, либо ещё не успели обзавестись своей славой и влиянием. Всего чуть больше двухсот лет прошло с Крещения Руси. А в это время всё идёт на много порядков медленнее. И даже если есть где-то уже священники и монахи, разносящие свет знаний, то на общем фоне их практически не заметно.

— Мы уходим. — коротко бросил главарь. — Скажи всем дозорным.

И подвернувшийся под руку боец, немного скривив лицо, ленивой походкой направился в обход. Кричать лишний раз у них было не принято, а значит ему придется пробежаться вокруг деревни. Впрочем сам виноват, нечего было рот открывать лишний раз, иначе отправили бы как обычно неряху, что вечно в ножички играется.

Начавшаяся небольшая суета перед отправлением немного взбудоражила общественное спокойствие, казалось даже деревенские стали двигаться шустрее. А бойцы начали собираться в подобие походной колонны, которую возглавят и замкнут вернувшиеся с постов дозорные. Главарь даже в таком малом отряде пытался выстраивать порядок, практикуясь в управлении людьми и сетуя, что всё его набранное пополнение сгинуло несколько лет назад где-то в этих лесах под руководством наглого боярина. Потраченное время и деньги быстро не вернешь, вот он и старался как мог, чтобы уже в следующем сезоне попытаться вновь. А там глядишь и сам станет не последним человеком и уже не придется самому выполнять всю работу.

— Что-то новгородских так и не видать. Может быть всё-таки заглянем ещё в одну деревушку? Мы все думаем, что они испугались. Там же сколько дружины, не более десятка? Холопов нагнали с телегами зачем-то. Нам они не соперники. — без особой надежды предложил боец в покореженной кольчуге.

Сам то он хорошей драки не боялся и даже искал её, а этот соперник ему вполне нравился. Всего несколько сильных бойцов, а остальные лишь смазка для его меча. Слава же она как частенько появляется? Молва разносит. А приукрасить свои достижения разве кто-то не любит? То что они не только пощипали зазнавшихся новгородцев, но ещё и разбили крупный отряд наверняка добавит им авторитета, а особенно самым выдающимся бойцам. Ведь именно на их вклад в основном и подумают.

— Хватит. — отрезал главарь, не торопясь занимая своё место в седле. — У нас уже и так добра хватает.

Главарь провел рукой по двум небольшим седельным сумкам, которые были закреплены даже на основных скакунах. Сейчас они забирали уже максимум из того, что могли себе позволить. Ещё один набег вынудит их уводить и лошадей, которые потащат новую добычу, а это неминуемый бой. Редкую скотину просто так никто не отдаст. Навалят какого угодно хлама, лишь бы не оставаться без доброго работника. да и стоимость лошадей очень не малая, даже плохоньких. Кроме одной-двух таких кобылок, в довесок с маленькой деревушки и брать по хорошему ничего не нужно. Тогда смысл вообще пропадает. То что есть сейчас они и так могут забрать.

С дальнего конца деревни, откуда только что вернулся после обхода собеседник послышались крики, но отвлеченный главарь сходу не разобрал голосов.

— Разберись. — бросил он бойцу и медленным шагом направился к основной группе, уже ожидающей команды на выступление.

Не смотря на то, что они выдавали себя за представителей Новгорода, неприятности иногда случались. Редко, правда. В основном это были острые словечки, которыми их награждали недовольные крестьяне, а бойцы, естественно, реагировали. Так и тут скорее всего началось нечто подобное.

***

Почти сотня метров на глаз с одной стороны до ближайшей постройки возле которой кучковалась группа целей, ещё чуть меньшее расстояние с другой стороны, откуда должна была начинаться атака первой группы, наконец-то занявшей свою позицию и теперь совсем уже незаметную с такого расстояния, и почти в два раза большее со стороны дороги, откуда должна показаться основная группа, когда начнется заварушка.

Везение в этот раз не обошло Тимофея стороной, деревушка оказалась совсем небольшой и местные жители строились очень тесно, чтобы было сподручнее гонять дикую живность, забредающую в поисках наживы. Это более менее большие поселения начинали разрастаться очень широко, потому что каждому требовались приличные участки, здесь же подобное без надобности. Всего шесть небольших изб при таком же количестве хозяйственных построек сомнительной вместимости, очень хорошо характеризующих общий достаток и богатство населения, точнее его полнейшее отсутствие.

Местные жители, как и ожидалось, в большинстве своем уже сидели по своим домам и лишь несколько мужиков находились возле бандитов, присваивающих чужое добро.

Если бы поселение оказалось больше, то план Тимофея резко бы стал на много сложнее. Здесь относительно легко будет добраться до своих и попытаться им помочь в случае чего, а небольшое количество жителей не слишком сильно отодвинуло лесополосу от места своего проживания. Хотя, Тимофей и надеялся подобраться поближе, как это было в прошлый раз, когда они отбивали своих людей и новгородского князя. Неожиданный удар с близкого расстояния очень сильно им тогда помог, выкосив приличное количество врагов и посеяв в них неуверенность такими потерями. Вряд ли здесь получится так же. С сотни шагов даже в стоячую цель попадёт далеко не каждый, а первый залп будет всего лишь в три снаряда, если повезет, то и вторая группа успеет дать такой же в ещё не сообразившего противника. Дальше же всё. Тимофей надеялся, что всех оставшихся снарядов хватит чтобы убрать ещё хотя бы одного-двух и враг побежит. Желательно в последнем свободном направлении, свободном от его людей.

Сначала почти на карачках, а затем и вовсе ползком добраться до позиций оказалось совсем не просто. Особенно тому, кто прокладывал путь через сугробы первым. Остальные же запыхались по другой причине, тащили снаряжение. На каждого из стрелков двух групп сейчас приходилось по два самострела, а у Тимофея было целых три. Потому что группа, которая пойдет по дороге будет отстреливаться всего парой штук, остальные же обеспечат прикрытие щитами, которые мелкие группы, как раз не брали, рассчитывая на отступление.

— Если что, бегите на наше место. — успокаивая дыхание шепотом повторил Тимофей. — Дополнительные самострелы бросаем. Они не стоят наших жизней. Делаем один выстрел из лишних, отбрасываем их и затем уже стреляем только из своих. Понятно?

Получив пару нестройных кивков Тимофей принялся натягивать тетиву и накладывать болты на своё оружие, складывая подготовленное на чуть прибитый ладошкой снег, который служил сейчас надежным укрытием от глаз наблюдателей. Два уже привычных и один новый арбалет, существующий пока что в единственном экземпляре медленно приводились в боевую готовность. Медленно, потому что это было совсем не удобно из такого положения, хотя каждого к такому и готовили.

Оглядев результаты проделанной работы Тимофей одобрительно кивнул и вновь высунул свою макушку, накрытую маскировочной тканью, вглядываясь в происходящее. С минуты на минуту всё должно было начаться. На сколько можно тщательно проработанный план действий каждой группы, в разных ситуациях, неожиданность нападения, преимущество в оружии дальнего боя, которое должно нивелировать маленькое численное превосходство противника в первые минуты боя. Наконец даже лучшая экипировка, по крайней мере при первом взгляде с такого расстояния. Но как оно закончится, Тимофею оставалось лишь гадать.

С лесополосы из засады у них сильное преимущество, но вот та группа, которая пойдет по дороге пешком, укрытая щитами, окажется явно в проигрыше, если на неё налетит конный отряд, набравший скорость на открытой местности. Тимофей даже подумал нарубить подобия копий с обожжеными на костре наконечниками, ведь этот тип войск всегда славился против конного наскока. Но от идеи пришлось отказаться. Во первых никто не умел ими пользоваться на должном уровне, а во вторых их очень мало. Враг просто обойдет или спешится и ничего из этого не выйдет, только защита от обстрела ослабнет, ведь пару стрелков там будет прикрывать четверка, удерживающая по два щита в обеих руках, защищая группу от стрел. Только так у них остается шанс медленно приближаться не неся потери. Когда же настанет момент рукопашной, которую Тимофей всеми молитвами надеялся избежать, щиты передадут стрелкам, взявшимся за клинки.

«Самострелы бросаете на землю.» — много раз повторял Тимофей втолковывая в голову своих подчиненных необходимое действие. Ничто не должно мешать как сражению, так и бегству. Но не все понимали его. Практически любая вещь здесь имела свою ценность и очень не малую для простого человека. Бросить самострел, который стоит больше года твоей работы? А вдруг спросят за такое или тем более заставят отрабатывать?

«Когда я говорю бросать, значит так и делаете. Остальное уже моё дело.» — гнул свою линию Тимофей. И здесь он действовал не из своего человеколюбия и привычкам из двадцать первого века, нет. В данном случае Тимофей хотел добиться максимальной эффективности своего мелкого отряда против сильного соперника. Если выстрел сделать не успеваешь, то лишний груз помеха. Не дай Бог кто-то додумается закинуть его на лямки за спину. Малейшее лишение мобильности может стоить жизни не только ему, но и всей группе.

Небольшое шевеление в деревне заставило Тимофея напрячься, а его группу, внимательно следящую за действиями лидера потянуться к лежащему рядом оружию. Однако это было ещё не начало, самозванцы начали собираться в колонну, а от тех, кто должен начать атаку, действий ещё не последовало.

Долгие и томительные несколько минут и суматоха наконец-то началась. С облегчением выдохнувший Тимофей поднял руку и кивнул своей команде, перемещаясь в положение для стрельбы с колена. Пара секунд и остальные становятся в такую же позу и уже без всякой команды по мере готовности стрелка с тихим свистом улетают болты в поисках своей жертвы.