Попаданец 3

Глава 22

Неожиданно громкий хруст снега заставил Тимофея дернуться в сторону и он, почти уже выпустивший второй арбалетный болт в замешкавшегося противника, сразу скрылся толстым стволом дерева унимая колотящееся от волнения сердце и бегло осматриваясь по сторонам. Молодой командир отчаянно боялся, что у бандитов был дозор, который мог напасть им в спину, ведь двух человек явно не хватало, судя по результатам допросов в предыдущих деревушках. По крайней мере с этой позиции их видно не было. Оставался лишь шанс, что они просто находились на другой стороне деревни и их скрывали деревенские постройки.

Казалось бы, заминка всего лишь на несколько секунд, но когда Тимофей выглянул, то ситуация уже стремительно менялась. Противник быстро сообразил что происходит и постарался найти укрытие. Пешие метнулись за деревенские телеги, поленницы, груды хлама, конные искали укрытие за домами или пытались закрыться вскинутыми небольшими щитами, подставляя под удар заводных лошадей. Подобная тактика вполне могла сработать против многих, но Тимофей отдал четкий приказ: «Бить по лошадям, не жалея». Ценность своих людей для молодого командира была намного выше потенциально упущенной выгоды. Практически все остальные поступили бы совсем по другому. Десяток, а уж тем более двадцатка крепких животных стоила очень дорого. Разбазаривать такую ценность могли позволить себе только очень зажиточные бояре и купцы, да и то, скорее всего, не стали бы.

Второй арбалетный болт полетел больше в сторону бандитов, чем в кого-то конкретно, потому что Тимофей успел увидеть и спрятаться прежде чем в сторону его малого отряда полетела первая стрела, пущенная явно впопыхах, потому что пронеслась совсем далеко от них. Вторая же через секунду пролетела рядом со стволом дерева практически в том месте, где стоял он сам, разве что влетела в сугроб и исчезла из вида, оставив после себя маленькую лунку. Смертельной опасности от неё точно не было, на излете она вряд ли пробила бы его броню, но с другой стороны, вполне могла попасть в незащищенную часть ноги.

Бойцы, вошедшие в отряд Тимофея уже разрядились в третий раз, когда сам командир только взводил тугой самострел, уперев его ногой в снег. Этот вариант оружия был всего в трех экземплярах, два из которых сейчас присутствовали на поле боя. Одно, понятно, сейчас заряжал он сам, а второй только лишь показывался вместе с основной группой, спешившей приблизиться к месту сражения. Тимофей, увидев это, лишь раздраженно поморщился. Слишком быстрый темп те выбрали. По его плану они должны были больше пугать, чем атаковать, вынуждая врага бежать, пока есть возможность. Однако людям он такого сказать не мог, опасаясь ударить по боевому духу.

Как только Тимофей услышал ещё две просвистевших мимо стрелы, он снова высунулся для нового выстрела и тут же выронил оружие из рук. Вражеская стрела с приличной силой ударила в правое плечо и пусть не смогла пробить металлическую пластину, сменив траекторию в сторону, но почти развернула его тело, неожидающее подобного подвоха.

— Там три лучника! — громко и на сколько мог спокойно предупредил Тимофей своих соратников, одной рукой держась за плечо, а второй поднимая оброненное оружие.

Дико хотелось в этот момент засунуть руку под доспех и почесать поврежденное место, чтобы твердо убедиться в целостности своей тушки. Пусть глазами он и видел, что все в порядке, однако этого было недостаточно для входящего в азарт боя мозга. Опасаясь нового выстрела, Тимофей осторожно выглянул из-за укрытия, оценивая обстановку. Его люди выпустили уже по четвертому болту, в то время как каждый из противников сделал минимум вдвое больше выстрелов, доказывая более высокую скорострельность своего оружия. Однако у самострелов были свои плюсы, такие как стрельба с колена или даже лежа, чем Тимофей в тот же момент и воспользовался, целясь не столько во врага, сколько в коня под ним.

Удачный выстрел по в несколько раз большей, нежели человек, цели и конь встает на дыбы, а затем дергается в сторону, почти скидывая с себя наездника, но уже через несколько резких рывков одна из ног подкашивается и они оба летят на землю. Пусть этот выстрел и не убил бандита, но явно доставил тому мало приятных ощущений, а возможно и покалечил. Тем не менее за всю эту перестрелку враг гарантированно потерял всего одного человека, и это оказалась заслуга не Тимофея, который из-за пары предыдущих промахов и выбрал себе цель побольше.

Враг быстро спрятался в укрытиях и отошел за прикрытия стен изб выкрикивая далеко не самые лестные эпитеты, однако и там всё у них было не очень гладко. Этим маневром они открылись для самой первой начавшей бой группы и хоть расстояние для них было ещё больше, но похоже в кого-то они всё же попали или здорово напугали, потому что пара человек вновь показалась в поле зрения Тимофея, чем он тут же и воспользовался вместе со своей командой. Почти слитный залп и как минимум один болт достигает намеченной цели. Вряд ли он был убит, для этого необходим очень удачный выстрел, даже плотную кожанку с такого расстояния болт может не пробить при удачном стечении обстоятельств, но оба врага оказались на земле и лишь только по движениям одного из тех двоих было понятно, что он это сделал по своей воле.

Неожиданно долгий десяток ударов сердца казалось, что ничего не происходит и Тимофей уже стал переживать, что враг решил там окопаться. В этом случае они явно проиграли. Ввязываться в ближний бой он не хотел категорически, тем более когда у противника есть заложники, которыми тот станет прикрываться, а также минимум три лучника. Их положат если не всех, то хотя бы половину, прежде чем получится преодолеть открытое пространство. Хотя бы по паре выстрелов они точно успеют сделать. Однако долго тишина не продлилась.

Одна лошадь со всадником на полной скорости припустила в противоположную от основной группы сторону. Тимофей уже почти успел обрадоваться, ведь там была первая группа, которая если и не собьет его или скакуна на ходу, то в любом случае, ещё один противник выбывает, даже если тот просто сбежит. Но всё оказалось не так уж гладко. Уже через пару секунд горе всадник вылетел из седла со стрелой в теле и кубарем покатился по мягкому снегу. Смертельный снаряд прилетел в спину.

Долго гадать тут не нужно. У бандюги просто сдали нервы и он вопреки приказам решил сбежать, но такие люди прощать подобного явно не собирались. Рядом с телом так и не поднявшегося бандита через несколько мгновений просвистело ещё несколько арбалетных болтов, это уже отличились стрелки из Боротно, но не попали. Хорошо, что необходимость в этом уже пропала, а вот в остальном всё было не очень здорово.

Расстояние до врага от каждой из засадных групп стало почти в полтора раза больше, кроме того, те укрылись от взора и стрелять было просто не в кого. Только замедлившийся основной отряд изредка посылал в ту сторону редкие снаряды. Видимо с их стороны хоть что-то, но просматривалось. Правда уверенности в своих действиях у них явно поубавилось. Или же всё-таки вспомнили наставления командира и решили не торопиться. Шаткое равновесие продлилось недолго, по ощущениям Тимофея прошла от силы пара минут и конный отряд с места набирая высокую скорость ринулся тесной группой. А перед этим выступлением в разные стороны брызнули нагруженные заводные лошади, как будто их всех разом чем-то шибко огрели. Бандиты всё-таки решились пойти на прорыв.

Слаженная группа всадников быстро сокращала дистанцию до группы Тимофея, а значит наступило время для отступления. Даже в лесах принимать бой было категорически нельзя. Их всего лишь трое, а на них движется почти десяток опытных воинов. В тот момент когда после одобрительного кивка его люди ломанулись в разные стороны бросив лишние самострелы, сам Тимофей вскидывал своё самое мощное оружие. Первый тяжелый арбалет с воротом вместо ручного натяжения.

Для этой бандуры пришлось почти всё «изобретать» с нуля. Дерево не хотело держать подобное натяжение, как и тетива. Железо подходило далеко не всё и почти все образцы ушли в брак или на другие нужды. Да и болты сюда понадобились отдельные, потяжелее. Но результат был впечатляющим. Снаряд с пятидесяти метров пробивал защитную пластину наподобие тех из которых состоял его доспех. Даже на 75 иногда хватало силы, если получался удачный угол. И именно из него сейчас стрелял Тимофей, выцеливая одного из двух самых бронированных противников.

Щелчок спускаемой тетивы, краткий свист и сверкающий отраженными солнечными лучами доспех вместе со своим хозяином просто выбрасывает из седла. А почти вся группа бандитов резко останавливает своих скакунов и бросается к пораженному начальнику. Только один из противников лишь на мгновение останавливает хмурый взгляд на неподвижно лежащем теле и вновь устремляется прямиком на Тимофея, прикрываясь щитом в надежде на то, что успеет добраться до момента второго выстрела из страшного оружия.

И он был абсолютно прав. Тимофей пока ещё не справился не только с решением скорости перезарядки, но и с надежностью своей разработки. Помимо того, что ворот на арбалете был съемным и для выстрела его обязательно нужно было снять, а для зарядки присоединить, так ещё и не факт, что конструкция выдержит новое натяжение. Пока ещё они лишь работали в эту сторону. А так же это было единственной причиной, по которой Тимофей ещё не начал делать подобные в большем количестве. Дорого, очень дорого, но слишком эффективно, особенно на малой дистанции. Даже один подобный залп может решить ситуацию в пользу тех, кто ими владеет.

Всадник ещё не успел подобраться к началу лесополосы, а Тимофей уже успел бросить свой тяжелый арбалет и на ходу отстегивая от пояса меч вместе с ножнами, чтобы не мешал движениям, с максимальной скоростью припустил по протоптанной ими недавно дорожке.

***

Такая долгая и тщательная проработка плана его сильно удивляла. Первоначальную идею боярин Яков Прокшинич слышал ещё от своего десятника, но то что узнал позже его скорее пугало, чем радовало. Головой он понимал, почему Тимофей поступал подобным образом. Те ошибки, которые тот допускал по началу неожиданно быстро научили его сдержанности, далеко не свойственной молодым людям. Но это лишь радовало, а пугало то, сколько времени парень теперь готов уделять на планирование своих действий. Даже там в предбоевых условиях Тимофей смог сохранить хладнокровие и продумать всё если не до мелочей, то хотя бы основные направления, но досконально. Такой человек явно дорожит своей шкурой и лишний раз ввязываться в драку не станет, что напоминает и об обучении стражи Боротно, опирающейся почти во всём лишь на оборону и отступление. А это значит — в данном случае он был уверен своей победе.

Прибывший с задержкой в несколько дней посыльный от Тимофея застал боярина всё ещё в Илемно. Практически доказанное предательство Михайлы, знающего слишком много о новой проблеме, странная цепочка неудач и распространившихся в последнее время слухов обретали новые черты. И боярин просто не мог себе позволить лишний раз подставляться в тот же день, отменив выход своих новоиспеченных дружинников. Он просто не мог знать, кто ещё сейчас готов ударить в спину. Возможно Михайла был единственным, а может быть и нет.

Новость о яркой победе своего подчинённого боярин принял на удивление спокойно. Он уже даже ожидал нечто подобного. Но то как это сделал Тимофей, совсем другой разговор. На словах этот недавний забитый мальчуган просто разорвал в клочья чуть ли не половину из преследователей, шинкуя в капусту одного за другим. Преувеличения посыльного читались невооруженным взглядом, Яков Прокшинич и сам любил ввернуть красивых словечек про свои подвиги, а они от этого со временем обрастали всё большим количеством подробностей. Здесь же очевидец вышел из боя всего несколько дней назад, а уже такой набор свершений. Вывод был совсем не утешительный. Малец действительно умудрился сам сотворить нечто подобное, скорее всего не в том виде, что ему напел посыльный, но очень близко.

— Ни одного павшего? — спросил боярин, не адресовывая свой вопрос ни к кому конкретному.

Данный факт также откровенно изумлял. Редкие стычки заканчивались без потерь победившей стороны. Даже не смотря на то, что летальных случаев в подавляющем большинстве сеч оставалось очень мало на его веку, относительно общего количества участников. Но так чтобы вообще никого — редчайшая редкость. Особенно при столкновении более менее одинакового по численности противника. Если у одной стороны существенный перевес, то до хорошей драки ведь вообще могло не доходить. Постреляют на максимальном расстоянии друг в друга из лука без особого успеха, а когда доходит дело до сшибки, то меньшая сторона просто дает деру. Умирать просто так без серьезной причины дураков не много.

Посыльный описывал, что половина бойцов Тимофея получила ранения, и один возможно всё же не выживет, но на этот случай сейчас в хвосте боярского отряда покачивалась в седле жутко недовольная старая карга. Никак иначе Яков Прокшинич эту особу величать не желал, но и препятствий не чинил. Ожидание данной попутчицы задержало выход ещё на пару дней, но боярин в любом случае не торопился, раз за разом прокручивая в голове свои вскрывшиеся проблемы.

Сколько всего могли узнать и узнали его противники? Не сказать, что новгородские бояре отчаянно желали смерти друг друга. Скорее даже наоборот. Сокращение местного боярства сыграет против победившей стороны сильнее, чем даже победа противника. Ведь в таком случае влияние приглашённых князей станет сдерживать ещё труднее, а все хотели сохранить привычные устои и привилегии.

Нынешний князь — одно название. Лишь сдерживающий фактор для соседей и не более. Даже его дружина состоящая всего из полусотни человек здесь для отвода глаз. Настоящая сила, которой мог похвастаться Господин Великий Новгород была в обширном боярстве, где каждый знал какой стороной держаться за меч и имел собственные дружины. Пусть это войско и никогда не сможет выйти единым фронтом из-за постоянных разногласий и тихой вражды.

Яков Прокшинич скосил глаза на осунувшегося в последнее время, но пытающегося бодриться бойца из стражи Боротно. Мужичок средних лет и не выдающийся ни своим телосложением, ни крепкой броней, только что прошел в шаге от смерти, а затем смог быстро проделать путь до Илемно и теперь сопровождал боярина, показывая и так известный путь к месту сшибки. Именно там остался Тимофей, пытаясь привести в порядок раненых и уставших бойцов. В ту же самую деревню, по словам посыльного, должны прибыть и телеги с собранным добром, ко времени прибытия боярина тех уже должны были оповестить.

Причину по которой Тимофей не послал за помощью Яков Прокшинич тоже не сильно понимал. Узнали о проклятых татях уже давно, с неделю преследовали и нагоняли, за этот срок передать весть даже на такое расстояние более чем реально и правильно. Пусть даже подмога может не успеть или быстро не найти перемещающиеся отряды, но она в любом случае придёт и хотя бы отомстит, прихватив с собой добро. Боярин скосился на своего бывшего десятника, не прошедшего, так сказать, свой испытательный срок и поморщился, решив что это была уже его инициатива.

После всех действий Тимофея в подобной глупости его заподозрить было слишком сложно, а значит это Мишка захотел выслужиться. Паренек же лишь в последний момент перехватил вожжи, понимая куда ведет его людей зарвавшийся подопечный боярина. И положа руку на сердце, Яков Прокшинич понимал, что тот всё сделал правильно, но этот акт неподчинения его приказу заставлял сильно понервничать. Ведь в этот раз уже не получится его так просто приструнить. В отличии от боярской дружины, Тимофей довел до конца порученное городом, а там получается и князем, дело, сохранив порядок на вверенной для защиты земле.