Попаданец 3

Глава 14

К тому времени как осень всё-таки решила взяться за своё дело, дороги уже стали не самым простым местом для перемещения на дальние расстояния и добрая часть наземного транспорта потихоньку становилась на сезонное обслуживание и начала убираться под навесы, сколоченные специально для них.

Все таки дерево очень ненадежный материал, особенно если изделие используется на постоянной основе и почти на износ. Нет, конечно опыт местных жителей по обслуживанию и эксплуатации этого транспорта немного помогал, но чудес не бывает и почти треть отправилась на полную разборку. Несколько смен сезонов, дожди, поездки на далекие расстояния в десятки километров в одну сторону — это не то что способствует долгожительству подобного транспорта. Тимофей наоборот даже удивлялся, что эти телеги способны подобное пережить.

Это не те тачки в будущем, где подвижные части выполнены из железа, а сами телеги используются раз в неделю, а то и ещё реже, да и загружаются далеко не так плотно. Нет, здесь или тащи на своём горбу или будь любезен, но постоянно ремонтируй и собирай новые. Возможно, если посчитать расходы и затраченное людьми время, то часть перевозимых грузов, особенно внутри деревни, и стоило таскать самим. Человеческий труд сейчас слишком уж не ценится. Тем более и свободные руки появились.

Мечтая о том, что пять десятков новых работников позволят сделать существенный скачок в объёме производств Тимофей сталкивался с реальностью. Пусть работали все, но продуктивность оставляла желать лучшего. От того что на производстве кирпичей утроилось количество рабочих рук, самого продукта если и стало вдвое больше, то хорошо. Хотя, казалось бы одно из самых простых занятий по уровню требуемых знаний. Но добыча, доставка материалов, долгая сушка, медленный обжиг, отбраковка и обучение нового персонала тормозили весь процесс, отлаженный за последние несколько лет. Подобная ситуация была и в других сферах.

И только в одном был существенный и неоспоримый рывок, по крайней мере до наступления холодов и сковывания речной глади коркой льда. Доступного водного транспорта стало в четыре раза больше. Два корабля, чуть больше водоизмещением чем был в Боротно, на которых пришли временные поселенцы и ещё один большой речной гигант, который даже не пытался зайти в Ситню, оставаясь в Илемно на Шелони. На него сейчас как раз происходила погрузка товаров, которые за небольшую скидку в оброке согласился переправить в Новгород Тимофей. Точнее как согласился, он сам не стесняясь и предложил, зная что боярский транспорт в данный момент занят где-то далеко.

Предстоящее плавание должно стать первым в жизни парня в составе целой эскадры кораблей. Все мелкие так же были загружены под завязку частью урожая и результатами производств. До наступления зимы предстояло перевезти всё что предназначалось на продажу, пусть оно и будет там лежать чуть ли не до конца зимнего периода, когда цены хоть как-то начнут приходить в норму. Благо хоть пошлины за ввоз грузов не скакали, а оставались стабильными круглый год. Это только по первому разу Михайла Глебыч по распоряжению боярина взял на себя данную задачу. В последующие путешествия приходилось каждый раз расставаться с частью товаров или же серебра. Налоги оно такое дело, всегда и везде в каком-либо виде присутствуют. А если их не видно, особенно до такого ощущения, что их не существует, то это самая страшная ситуация. Благо сейчас даже самые серьёзные рвачи лишь малые дети по сравнению с государствами далёкого будущего.

— Как прибудем, я закончу свои дела и потом схожу к княжескому двору. — продолжил объяснять план на путешествие Михайла Глебыч, немного нервно посматривая на хмурых грузчиков.

А не хмурыми они во время работы быть и не могут. Кому же будет весело несколько часов к ряду таскать тяжеленные мешки, корзины и ящики с товарами. Да ещё и отношения с новыми поселенцами у управляющего с самого начала не задались, да так и не исправились. Что уж там за разговоры у них состоялись в первую встречу, до сих пор оставалось загадкой. Суровые варяги предпочитали не выносить на публику свои трудности, а эта проблема вообще казалась ниже их достоинства, да и Михайла Глебыч видимо не хотел обсуждать свою оплошность.

— Как скажешь. — пожал плечами Тимофей, переворачивая шампур с сочным источающим невероятный аромат шашлычком и толстыми луковыми колечками.

Почему-то, не смотря на то что лук все равно подгорит, а может быть и вообще часть его превратится в угольки, он ему нравился не меньше самого мяса, что сейчас обильно выделяло капельки жира и успело схватиться только с одной стороны. Быстро схватив кувшин с водой Тимофей аккуратно полил на воспламенившийся участок и продолжил раздувать угли небольшой дощечкой. Еще несколько минут с другой стороны на сильном жаре, чтобы образовалась приятная корочка, затем ещё несколько минут довести до похожего состояния с других сторон, потом быстро переложить на большой глиняный поднос и накрыть сверху таким же. Пусть это будет не совсем то же самое, что укутать почти готовое мясо в фольгу, но получившееся можно завернуть тканью и уже результат станет похож.

Не сказать что подобный рецепт применялся Тимофеем часто. На самом деле он его даже немного побаивался. Все таки мясо в этом случае не проходило полной термообработки, а значит существовал риск. Но вкус получался совершенно волшебным по сравнению с полностью прожаренными кусками. Как бы ни ругались в будущем на всякую химию, что колят животным в случае болезней или даже просто для профилактики — это, как ни крути, спасает от многих неприятных ситуаций. Тимофей же надеялся, что многие гадости ещё просто не существуют, а оставшаяся часть в эти разы обойдёт его стороной. Слишком уж велика вкусовая разница.

— Как-то ты стал слишком спокойным для того, кто целый месяц паниковал по поводу возвращения в город. — усмехнувшись уголком губ съязвил Михайла Глебыч.

— Вы с боярином меня сами успокаивали, вот наконец-то и поверил. Тем более дел сейчас столько, что тратить на беспокойство время и силы совсем нет возможности. — пожал плечами Тимофей и перевернул последний шампур, втягивая божественный аромат будущего блюда.

Михайла на это решил ничего не отвечать, просто перевел свой скептический взгляд с парня на шашлык, который занимал почти все внимание Тимофея и тихо вздохнул.

— Присоединишься к столу? — предложил отдыхающий в тенёчке раскидистого дерева Игнат, находящийся по обыкновению рядом с Тимофеем во время путешествий.

— Не откажусь. Благодарю за приглашение. — не стал ломаться управляющий, но с места не сдвинулся, как будто собирался что-то сказать, но так и не решился.

Обед надолго не затянулся и когда погрузка окончательно закончилась, а уставшие матросы заняли свои места, эскадра из четырех речных корабликов выдвинулась в путь. По сравнению с остальными, ставший флагманом кнорр выглядел настоящим гигантом. Он превосходил все остальные корабли абсолютно по всем параметрам. А помимо возросшей солидности подобного речного похода, сильно возрос и уровень комфорта. По крайней мере у Тимофея, который передвигался как раз таки на кнорре. Все корабли временных переселенцев были оснащены небольшими постройками. Как никак они очень долгое время служили не только транспортом, но и временным жильём для приличного количества людей, пусть они и сходили с него во время ночных стоянок, чтобы разбить нормальный лагерь, никто же не хочет находиться все время под палящим солнцем, сильными ветрами или проливными дождями.

Плавание в темное время суток на кораблях и лодках этого времени огромный риск, пусть даже по широким и глубоким рекам. Лунный свет не всегда достаточно освещает окружающую местность, а наличие факелов зачастую наоборот может подгадить в самый неподходящий момент. Какой толк в движении от того, что ты видишь всё, что происходит на корабле, если уже в метре за бортом становится ничего не видно из-за слепящего в темное время суток света? Поэтому и разбивался очередной лагерь на одной из привычных стоянок.

Транспортный поток по рекам в это время пусть и небольшое, но достаточно стабильное явление. А значит и стояночные места постепенно образуются и поддерживаются в узнаваемом виде на всём протяжении речных путей. Когда-то кто-то остановился, подрубил кустарник на небольшом участке, организовал небольшое кострище, заночевал. Следующий, возможно не на следующий день, а пусть и через неделю, но тоже остановился здесь же, увидев более менее удобное и уже хоть как-то расчищенное и подготовленное место, а так же и сам приложил каплю усилий, немного его расширив. Так стоянки год за годом расширялись и обзаводились приличной и готовой для ночевки территорией. В некоторых местах, если рядом были населенные пункты, то поближе к подобным местам жители даже начинали ставить свои срубы, чтобы не пропускать путешественников и торговцев. Натуральное хозяйство натуральным, а небольшая торговля велась в любые времена.

Необходимые жерди для организации небольшого лагеря оказались аккуратно сложены под небольшой кучкой веток, видимо предыдущие посетители оказались людьми хозяйственными и решили сохранить даже такую, казалось бы мелочь. Да и люди Тимофея подобным промышляли. Чем каждый раз искать и рубить новые, можно один раз заготовить на местах постоянных стоянок и если не пройдет здесь кто-то слишком ленивый, чтобы даже не собрать хворост для костра, то к следующему разу будет уже почти всё готово. Брать на корабль лишний груз, пусть и такой, казалось бы незначительный, это бред. Местные лохани, в том числе и Тимофеевский, если и можно называть условно кораблями, то на самом деле это просто большие лодки, куда и товар нужно умудриться сложить, переживая больше за его объем чем за вес, да ещё и самим разместиться. По первой Тимофею частенько казалось, что даже небольшая волна или лишнее движение может легко перевернуть местные суденышки. Что не очень то и далеко от истины, учитывая команды размером в несколько человек и пассажиров.

— Погодь ты, куда руки суешь! Не вишь не готово ещё? — воскликнул Карась и ловко шпепнул по запястью нетерпеливого Деяна.

— Да когда уже готово то, дядька? — уныло потирая ушибленную конечность законючил вроде бы уже взрослый и достаточно здоровый пятнадцатилетний паренек. — Брюхо к спине липнет давно, а ты всё нельзя да нельзя. Вон пахнет как!

— А нече по утру нос воротить было. — ухмыльнулся Карась и уже почти наметился для нового замаха, когда паренек потянулся вроде бы к котелку, но тот в последний момент передумал и сделал вид, что решил погреть от огня руки.

Походная еда всегда оставляет желать лучшего, естественно если вы собираетесь не на пикник. Так и здесь. Крупа, немного жира, небольшие кусочки вяленого мяса и соль. Если повезёт, то будет время и возможность все это закинуть в котелок и сварить горяченького, а бывает что и в сухомятку жевать приходится. А Деян, который за время своего присутствия в деревне порядком разбаловался кулинарными шедеврами местной столовой взял и отказался от утренней похлебки на второй день путешествия. Естественно останавливаться и разбивать лагерь на обед никто не собирался.

— Совсем от рук отбился мальчонка. — в очередной раз пожурил Деяна Карась. — Знал же что так будет и нельзя тебя оставлять. А ты всё про Ланку свою заливаешься соловьём, вместо того чтобы делом заняться. То она, сё. Тьфу!

Карась продолжал бурчать, выдавая секреты паренька всем желающим, а сам Деян становился лицом все краснее и краснее. Постепенно к подколам присоединилось и ещё несколько человек. Ну а чем заняться? Развлечения только такие и оставались. Правда абсолютное большинство предпочитало в данный момент просто развалиться на подстилках и либо дремать, либо просто расслабляться от долгого пути в сидячем положении. Чего они там не слышали? Про новое увлечение в виде обхаживания дочки Игната слышали уже все и не по одному разу. Даже сам здоровяк успел успокоиться на эту тему, ведь у него на дочь были совсем другие планы, которые та, как оказалось, полностью поддерживала.

— Тимофей Прокопыч, пробу снимать будешь? — растолкав задремавшего начальника спросил Деян.

Он и действительно частенько промышлял подобным, стараясь держать руку на пульсе. В деревне для него частенько готовили отдельные блюда по его заказу, так что не сказать, что он всегда питался из общего котла. Остальные тоже не всегда посещали столовую, но в этом случае готовка падала на их собственные плечи. Тимофей же бессовестно пользовался своим положением, не забывая время от времени проверять качество пищи своих работников. На удивление до сих пор особых нареканий никто не получал. Здесь скорее всего влияло не то, что люди вокруг такие уж честные и порядочные, а близость жителей друг к другу. Ведь люди сразу замечают, когда у соседа дела начинают идти в гору на ровном месте. Скрыть такое сможет не каждый, а ещё меньшее количество людей вообще даже подумает о подобной необходимости.

Если же брать, скажем так, дальние рубежи. То там некоторые проблемы во время проверок случались. Не во время инспекций Тимофея, всё-таки ради подобного добираться несколько дней туда, а потом обратно желания никакого не было, но Прокоп одного таки подловил. Впрочем, с наказанием мужики там разобрались самостоятельно.

***

Растерянно косясь по сторонам маленькая девочка сидела возле почти потухшего кострища и не решалась двинуться в сторону темноты окружающего густого леса. Заготовленный ещё с вечера хворост лежал практически в зоне видимости. Ранее она просто поленилась и скидывала находки в самую большую и ближайшую кучку веток, оставшуюся от очищенных жердей, которые сейчас служили каркасом для маленького навеса, под которым тяжело и с глухим хрипом постанывал в беспокойном сне её отец.

Ещё два дня назад всё было хорошо. Она с семьей отправилась в Новгород, где ей обещали показать высокие стены городского детинца, мощный и благородный Софийский Собор, разноцветные и сказочные боярские терема и бесконечное количество игрушек и развлечений осенних ярмарок. К сожалению, жизнь повернулась к ним совершенно другой стороной. Через сутки на небольшую группу путников, к которой они присоединились, вышла банда разбойников, как в сказках, с залихватским свистом и поигрыванием на публику оружием. Но в отличие от былин и сказаний, в решающий момент не появилось сильного богатыря для защиты жертв. Она и раненый отец были последними, кто остался на ногах и уже второй день они прятались одни в густом лесу. Двое последних уцелевших с обеих сторон. Не каждый путник на дороге, что выглядит как обычный крестьянин, окажется лёгкой мишенью.

По началу отец собрался с силами и они прошли ещё какое-то расстояние вроде бы по пути к ближайшему селению. Однако, с каждым часом он становился всё хуже и если в первый день он успел показать и сделать всё что необходимо для ночлега, то на второй день вся эта работа свалилась на маленькую девочку. Мужчина не мог пройти и десятка шагов, а это значило, что их путешествие окончено. Наверняка никто кроме этого ещё недавно сильного и здорового молодца не может представить себе его чувства. Когда сначала ты в одно мгновение теряешь жену и уже почти взрослого сына, а буквально на следующий день отправляешься в небытие, не зная проснёшься ли на следующее утро, чтобы позаботиться о маленькой шестилетней дочурке, что с надеждой и страхом поглядывает в его сторону, стараясь избегать израненных мест, или она останется непонятно где, одна посреди незнакомого леса.