Пожиратель Ци 4

Глава 98

Чем дальше я шел, тем гуще лежали коконы. Вскоре эти порождения чужой фантазии стали настолько густо расти вокруг, что я ничего, кроме них, не видел. И как теперь понять, куда идти?.. До этого я ведь шел туда, где коконов больше. А теперь всё вокруг залито жёлтым дымом с примесью фиолетового неба…Знал бы кто, какую тошнотворную тоску способен вызвать однообразный пейзаж реальных Чертогов! И поди разбери, в какую сторону двигаться. Но я нашёл ещё один индикатор — каждая частичка этого места давила. И давление, пусть немного, но росло…

В очередной раз окинув унылый ландшафт в поисках направления, мой взгляд зацепился за какую-то неправильность… Спустя пару секунд напряжённого вглядывания я понял, в чём дело — в просвете между двумя жёлтыми полусферами был едва виден ещё один кокон. Он выглядел иначе. Не таким плотным, не таким ярким. Словно тусклая стекляшка среди самоцветов. Сквозь его полупрозрачные, дрожащие стены даже с расстояния угадывалась фигура.

Любопытство пересилило. Я, один хрен, не так чтобы сильно занят… Осторожно приблизившись к полупрозрачному кокону, я пригляделся. Внутри был человек в простых, выцветших от времени одеждах, сидящий в позе медитации. Лицо было измождённым. На нём застыло выражение невероятного напряжения, будто он тысячелетия вёл титаническую внутреннюю борьбу. Я мгновенно узнал лицо — оно соответствовало тому, что я видел в гробнице. Безымянный…

Он не спал. Вернее, спал, но боролся. Его тело в коконе дёргалось в мелких судорогах, губы беззвучно шевелились, будто он что-то повторял, молил или проклинал. Подсматривать, конечно, нехорошо, но в видениях вокруг него я вдруг ухватил знакомые детали. Я узнал гробницу, пейзажи у Стены, где вовсю строилась школа-крепость. Были северные хребты. Кажется, Безымянный наблюдал за нижним миром. И, видимо, вмешивался, как мог… Хотя, может, и просто наблюдал.

«Проснись!» — мысленно крикнул я, вкладывая в посыл всю силу своей Воли Дракона, весь приказ порядка. Моя волна ударила в дрожащую стену кокона. Она разметалась, распавшись на мелкие клочки, но… Толку почти не было. Фигура внутри вздрогнула, глаза под веками задвигались быстрее. Но только и всего… Видимо, всё его тело плотно пропитано вибрациями. И снаружи разбудить я его не могу.

Дымка, которую я только что разметал, возвращалась. И возвращалась быстро… По одному, по два облачка. Это явно было быстрее, чем рядом с Хуань Ло. Близость источника влияет?

Одно из сновидений проскользнуло совсем рядом со мной — и я прикоснулся, решив погрузиться частью сознания в чужую иллюзию.

Удивительно, но в этом видении не было ничего. Бесконечная серая гладь, куда ни посмотри. Ни пола, ни потолка. Жутковато… Я хотел уже вынырнуть из этой странной галлюцинации, как вокруг появились изменения.

Серое пространство содрогнулось, и передо мной материализовался призрачный образ Безымянного. Что интересно, я вдруг со всей ясностью осознал, что точно знаю его истинное имя, однако любые попытки его воспроизвести заранее обречены, как невозможно двинуть парализованной рукой. Не слишком приятное ощущение.

Он выглядел здесь куда более здоровым и молодым, чем в коконе, а его глаза горели интересом и беспокойством.

— Керо… — он заговорил, — ты добрался сюда… Как ты не спишь?

— Клык научил, — на автомате ответил я, находясь в редкостном офигевании. — Безымянный? Что вообще происходит? Ты на самом деле общаешься со мной через сон?

— Эти сны… В какой-то степени реальность. Я не удивлюсь, если всё то, что видят в своих грёзах другие, где-то на самом деле существует… А где Пожиратель? Я не чувствую его в тебе.

Я рассказал ему, как всё произошло: Хуань Ло, принудительная пересадка пассажира. Рассказал и про то, что не смог повредить ему.

— Говоришь, он стремился к источнику… Понятно… Остаётся лишь надеяться, — задумчиво проговорил Безымянный.

— Надеяться на что? — решил уточнить я.

— На то, что Пожиратель забудет про наш мир, когда станет Абсолютом…

Каждый его ответ порождал лишь больше вопросов. Абсолютом? Почему надеяться? Как это связано с источником?

Последние три вопроса я задал вслух, но Безымянный не спешил отвечать. Он стоял и нетерпеливо потирал подбородок.

— Что ты планируешь делать? — вдруг спросил Безымянный.

— Выбора у меня особо нет. Слоняться просто так туда-сюда точно бесполезно. Собираюсь найти тот источник, о котором говорил Клык. Ну а там… Видно будет. Может, найду путь домой…

— Домой? А ты уверен, что застанешь в живых хоть кого-то из тех, кого ты знал? Может, там прошли уже тысячи лет?.. — глянул он на меня так, что энергетическое сердце ухнуло в пятки и начало биться уже там.

— Это действительно так? — безэмоционально произнёс я, готовясь к худшему. — Ты же видел в своих снах, что там?

— В нижнем мире прошёл всего год, — засмеялся Безымянный. — Видел бы ты своё лицо!

Я непроизвольно передёрнул плечами. Ну и юмор у него, блин… Год… Всё не так плохо. Сколько тысяч ударов сердца я тут нахожусь? А как измерять время, что прошло, пока я сюда летел… В общем, надо просто спешить…

— Но какая разница, сколько там прошло времени, — вдруг сказал Безымянный, — Сердце Чертогов, источник, просто не отпустит тебя. Оно никого не отпускает. Хотя, ты не спишь… Может, если ты достигнешь пика шестой стадии, то сможешь улететь. Хмм… Если ты не спишь, то можешь культивировать у источника. Там самая густая энергия, и рост будет быстрым. Правда, сколько пройдёт лет в нижнем мире, пока ты достигнешь этой стадии… Возьми меня с собой.

— Куда? Как? — удивился я.

— К источнику. Просто захвати мое тело с собой. Последнюю тысячу лет я не ел, так что вряд ли обзавелся лишним весом… Так у нас будет больше времени поговорить. Тебе в любом случае пригодится наставник, кто ускорит твой путь к шестой стадии. А потом забери меня с собой в нижний мир. Хоть ненадолго, но мы сможем туда спуститься и побыть там, пока мир не вытолкнет обратно. А я наконец проснусь…

— Договорились, — кивнул я.

— А пока могу рассказать, что за этот год произошло в нижнем… — Безымянный вдруг замер, вглядываясь в меня.

Часть моего сознания постоянно находилась в реальности и мониторила обстановку. И вот на полуслове я выскочил из видения почти полностью. Где-то вдалеке, там, откуда я пришёл, довольно быстро перемещался какой-то источник силы. Одно из двух: или Клык мне соврал и здесь есть другие, вполне себе активные адепты, или, что вероятнее, этот паразит захватил-таки Хуань Ло…

Вернувшись к Безымянному, я быстро пересказал свои догадки. Тот враз как-то помрачнел.

— Ладно, бери меня, и пойдём искать источник. Наш свежий план… Трещит по швам, а мы и не приступили к реализации.

— Расскажи, что Клык хочет сделать и что такое Абсолют? — ответил я ему, одновременно связывая пока мизерный кокон нитями силы и привязывая адепта к себе.

— Пожиратель… Хочет сожрать Сердце Чертогов Дао.

Пока я деловито осматривал получившуюся поклажу в виде спящего адепта, часть сознания постоянно воспринимала слова Безымянного. Всё же не комфортно мне, видимо, без пассажиров, болтающих внутри моей головы. Вот и поменял одного на другого.

А рассказ Безымянного был полон догадок. Он знал далеко не всё, но смог изучить то, до чего дотянулся. Он изредка общался с другими адептами, кто тоже спал некрепко. И они обменивались знаниями…

Система ковчега вышла из-под контроля в незапамятные времена. Изначально Сердце должно было аккумулировать чистую энергию Дао для поддержания Хранителей и самого ковчега… Но что-то сломалось. Оно стало ненасытным. Оно всё так же распространяет вокруг себя силу, которую постоянно высасывает из миров-спутников, из адептов здесь… Но вот только поглощает гораздо больше, чем отдаёт. И то, что отдаёт, отравлено сном. А ещё… Миры уничтожаются один за другим, лишённые сил. И с каждым новым уничтоженным миром давление на остальные растёт всё сильнее.

— И Клык… он хочет его, это Сердце, сожрать⁈ — Я не мог в это поверить. Даже для древнего демона это звучало как безумие. Нас от энергии гробницы чуть не порвало, а здесь… В миллиарды миллиардов раз больше энергии! Его же просто разметает на куски! — Может, он хочет культивировать, как и ты предлагал?

— Я не знаю…

— А я так думаю, — начал рассуждать я, — если он решит сожрать источник, то сосуд разорвёт точно. А он, вроде, не может существовать без него. Так что… Если он хочет быть мотыльком, летящим на пламя… Это его проблемы. Наш план прежний: найти этот источник, культивировать и убраться отсюда…

— Зря ты его недооцениваешь. Он вынашивал свои планы ещё задолго до моего прихода сюда. И даже вовлек в свою игру меня, заставляя содействовать его интересам.

— Ты про то, как Клык изначально оказался в моих руках? Айрхен тогда говорил, что это твоих рук дело…

— Да. Мне нужно было, чтобы кто-то внизу смог восстановить ключ и попасть в гробницу. Сам видел, она готова была лопнуть… Едва успели. Он предложил свою помощь посредника. Но всё это время преследовал собственную цель… И оказался здесь.

Осознать масштаб открывшейся правды и все обдумать я не успел.

Откуда-то сзади, приблизительно с того места, где находился Клык в своем новом носителе, расходилась волна чудовищного давления. Невероятная мощь, абсолютно несравнимая с тем, что было… Сколько-то времени назад.

И я только сейчас понял, что он был ещё далеко. Глазами я его разглядеть не мог, но сила приближалась, резко разрастаясь во все стороны. Он нашёл меня. И нёсся сюда со скоростью, от которой каменная поверхность подо мной, казалось, завибрировала. И коконы вокруг колыхались всё сильнее с каждым ударом сердца.

Инстинктивно я принялся оборачивать себя слоями воли, отбрасывая мысли, наращивая всю возможную силу до предела. Полуэнергетическое тело ревело от перегрузки. Фильтры на нитях загудели, едва справляясь с потоком энергии, который теперь приходилось не только очищать, но и использовать для бешеной подготовки к бою. Бежать было бессмысленно — он явно быстрее. Несоизмеримо быстрее. Как и прятаться — ведь он летел прямо на меня.

Я готовился к удару, к схватке здесь и сейчас, к вероятному концу… Но удар не пришёл. Давление достигло пика где-то впереди и чуть левее меня, а затем… резко исчезло, как будто его и не было. Только эхо яростной силы ещё висело в «воздухе».

Я стоял, широко раскрыв глаза. Ничего, никакой силы больше не было. Как так? Гладкая равнина, коконы. Но направление движения силы я запомнил. И двинулся туда, где Клык… исчез? Нет, невозможно. Он точно был тут — коконы до сих пор колышутся. И он точно не мог бесследно исчезнуть. Значит, он нашёл то, что искал. Источник. Или вход к нему.

— Ты почувствовал это? — спросил я у Безымянного, как только немного успокоился.

— Да. Теперь ты веришь, что он сожрет источник?.. — хмыкнул Безымянный.

— Да как⁈ Как он стал таким сильным? Ни за что не поверю, что его новый сосуд обладал такой невероятной мощью. Я бы почувствовал… — выразил я то, что меня поразило до глубины души.

— Я думаю… Он соединил сосуд и основное тело в некоем энергетическом симбиозе.

— Основное тело?.. Три в одном… Древний демон, кусок энергетической демонической системы, выращенный внутри адепта, и адепт шестой стадии… Охренеть… — выдохнул я, глядя перед собой.

Осторожно сканируя пространство нитями Воли, я искал какую-нибудь аномалию. И нашел. Между двумя особенно яркими коконами в самом камне зияла… лестница, спиралью уходящая на необозримую глубину. Проём полностью сливался по цвету с камнем вокруг, а рассеянный свет окружающего пространства не давал резких теней, поэтому очень легко было пройти мимо. Но я однозначно тут раньше не проходил. Как минимум эти два кокона точно бы запомнил…

— И что будет, если он его, это Сердце, сожрет? — спросил я, делая шаг вниз.

— Может быть по-разному, — голос Безымянного звучал совсем приглушенно. Я был с ним лишь малой частью сознания, в основном сосредоточившись на лестнице. Еще шаг. — Либо все взорвется… Либо все проснутся. Миры-спутники лишатся кровососа, станут крепче. В этом случае даже может настать золотой век адептов, но… Это будет недолго. Клык, поглотив Сердце Чертогов, сможет уничтожать и создавать миры по взмаху ладони. Он обретет силу, превосходящую все, что можно вообразить. Силу перекраивать реальность. Он станет Абсолютным Пожирателем. И ничто — НИЧТО — не сможет ему противостоять. Ни твой мир, ни другие… Всё станет его кормом и развлечением. Вечность обернется бесконечным пиршеством одного существа.

— Тогда надеюсь, что его все-таки просто разорвет… — тихо хмыкнул я, чувствуя заполняющую меня бесшабашную смелость.

Лестница шла по спирали, уходя все ниже и ниже. С каждой ступенью я шел все быстрее и увереннее, почти бежал. Меня замедляло лишь то, что мои фильтры работали на пределе — энергии здесь было еще больше, еще гуще, а усыпляющие вибрации висели в самом «воздухе» плотным, почти осязаемым покрывалом. Остановись — и уснешь навеки.

Наконец, внизу забрезжил свет. Тусклый, холодный, мерцающий белизной свет далекой нейтронной звезды. Лестница вывела на маленький выступающий балкончик. И я замер.

Я стоял почти у потолка странной необъятной пещеры, и при взгляде вниз передо мной открывалось… пространство. Безграничное и одновременно замкнутое. И в центре этого пространства парило… Сердце Чертогов? Ядро? Источник…

Что-то огромное. Непостижимое. Оно не имело четкой формы — то ли сфера, то ли многогранник сложнейшей конфигурации, то ли это вообще сгусток чистой, плотной энергии, пульсирующей медленным ритмом. Оно излучало тот самый холодный белый свет, который я видел, пока спускался. Свет не слепил, но пронизывал насквозь, заставляя мою энергетическую форму вибрировать в резонансе. От него исходило все — и энергия Чертогов, и те самые усыпляющие вибрации, вполне видимые визуально — желтые канаты, что чем дальше, тем сильнее разветвляются.

И одновременно с этим — тысячи, миллионы ниточек энергии тянулись с потолка, со стен и вообще со всех сторон к этому Сердцу.

Я не мог бы однозначно определить ни размер Ядра, ни дистанцию до него. Казалось, любые единицы измерения бессильны в этом странном пространстве капсулированной бесконечности… Оно переполняло мое поле зрения, мое сознание, мою энергетическую систему. Я стоял, не в силах пошевелиться, абсолютно раздавленный этим сокрушительным ощущением невероятной силы. Да уж, а мне до этого Клык мощным показался…

«Дышалось» легко, поскольку энергия здесь была без примеси усыпляющей силы, затянутой в плотные желтые жгуты, к которым достаточно было просто не прикасаться. Единственное, что я чувствовал — это оцепенение перед величием и безумием этого творения, обернувшегося ловушкой.

Кажется, Безымянный что-то восторженно орал, но я никак не мог переключиться на его слова. Потому что наблюдал за маленькой черной черточкой в облаке силы, стремительно несущейся по направлению к огромному Сердцу Чертогов. Я заметил ее в тот момент, когда она своим телом разнесла целый канат усыпляющей силы, который, казалось, был куда толще черной черточки.

Клык сделал свой ход… Сгорит мотылек? Или станет настоящим богом всего существующего?..