Пожиратель Ци 4

Глава 97

«Ладно. Слушай,» — раздался нарочито спокойный голос сдавшегося Клыка.

«Усыпляющие вибрации пронизывают все пространство Чертогов, они очень тонкие и практически неразличимы в общей массе энергии. Однако, разница все-таки есть — они гораздо более плотные. Так что, твоя задача очень проста — научиться определять плотность каждой струйки энергетического потока» — Клык не смог удержаться от ехидства.

«Ты испытываешь мое терпение. Говори по делу.»

«Именно этим я и занимаюсь. Позволь тебе напомнить, как в гробнице я виртуозно соединил твою „руку силы“ со своим энергетическим каналом. И смог осуществить задуманное. Если научишься владеть такой двойной „рукой“, то сможешь спокойно лавировать между потоками энергии, поглощая или разрушая ее в зависимости от ее плотности. Как видишь, все просто.»

«Если бы все было действительно так просто, то и до меня нашлись бы те, кто научился определять плотность энергетических потоков — адепты или демоны…»

«Насчет демонов я тебе уже говорил, они ущербны по своей природе — могут перерабатывать энергию только внутри своего тела, поглощая ее без разбора. А адепты… с ними сложнее… Ну, во-первых, чтобы начать „сортировать“ энергию, надо как минимум чего-то опасаться, а в основной своей массе адепты прибывают сюда, преисполненные только самых радужных ожиданий,» — в голосе Клыка звучала явная насмешка. — «А во-вторых, вечность, знаешь ли, интересная штука — время в ней не имеет никакого значения, так что, рано или поздно, засыпают все…» — Клык многозначительно замолчал.

Как бы я ни злился на этого паразита, в одном он был прав — медлить и дальше все-таки не стоило. — «Ладно, уговорил. Как делается эта двойная „рука силы“?»

Тут же в мой разум хлынул поток ощущений — как именно сплетать нити, какую интенсивность демонической силы в нити поддерживать, вплоть до того, какая траектория и скорость движения «руки силы» в энергетическом потоке можно считать наиболее эффективной. Это было знание, переданное напрямую, как инстинкт. Сразу видно, чувак подготовился.

Я вглядывался внутрь себя, стараясь найти демонические силы, оставшиеся от кругов. Спустя время они действительно обнаружились — крохотные вкрапления черного, почти незаметные в постоянной пляске ало-золотого цвета.

«Да зачем ты этим занимаешься,» — проворчал Клык, — «Вытяни свои нити силы, а все остальное я сделаю сам. Не будем терять время.»

Однако я его проигнорировал. То, что я обнаружил — это была тысячная часть меня, если не меньше. Конечно, используя энергию Клыка, действительно можно было ускориться, но… я справедливо опасался очередной подлянки от этого существа. Нафиг. Лучше помучаться, но выстроить процесс самостоятельно, полностью его контролируя… Благо, я-то никуда не спешил. Спешил, точнее, но в глобальном смысле — домой хотелось поскорее. А я очень сомневался, что в планы Пожирателя входила транспортировка меня обратно. Так что, рассчитывать приходилось только на себя. Хотя, кажется, мои шансы на возвращение исчезающе малы.

Потом я начал пробовать. Создать тончайшие серебристые нити «руки силы» — самый простой шаг. Затем, кропотливо, я стал вплетать в каждую из них едва заметную нить из той самой черной, демонической энергии, что нашёл внутри. Получалось коряво, структура нити выходила неровной, местами рвалась. Слишком мало было внутри этой энергии, и слишком сильно приходилось её растягивать. Клык что-то иногда ворчал о моем уровне таланта и умении взаимодействовать с миром. Но мне было плевать.

Сложность еще была и в том, что конкретно этой энергией я почти никогда не оперировал. Где-то пользовался ядром Клыка, где-то волей, но так чтобы осознанно применять где-то силу из кругов… Этого я не делал.

Сначала ничего не получалось. Тогда я решил сократить количество нитей до одной-единственной. И это помогло. А дальше настало время практики. В конце концов, потренировавшись, я научился вычленять усыпляющие вибрации: натыкаясь в потоке Ци на более плотную структуру, я молниеносно разрушал ее. Благо, реакция не подводила. Ну что же, можно считать, что метод рабочий.

Теперь я создал три нити, потом пять, десять, постепенно осваивая новый навык. Энергии шло вполне бодро, и этого точно хватит, чтобы сколько угодно существовать в полуматериальном виде. А вот если превратиться в энергию и полететь на всей скорости… На пару мгновений, может, и хватит.

Если не концентрироваться на процессе, а заниматься этим в фоновом режиме, то образовывался слабый, но постоянный приток отфильтрованной энергии. Я встал. Тело отозвалось легкостью и собранностью.

Эх, вот бы артефакт сделать, чтобы автоматически с помощью Воли это всё фильтровал и отсеивал. Стоп. Артефакт…

Я осмотрел по очереди руки, ноги, даже за спину постарался глянуть на всякий случай — моего браслета с заготовками и припасами не было. Этого следовало ожидать, но вдруг?… Да, тут мне для жизни не нужна была ни еда, ни вода, ни воздух — одной лишь энергии, разлитой вокруг, на всё хватит с лихвой. Но артефакты… Заготовки мне бы пригодились…

«Что за источник, который ты чувствуешь? Откуда ты знаешь, что это такое? Ты ведь спишь.»

«Так мы идем или нет⁉» — начал ощутимо закипать Клык.

«Пойдем. Но если ты перестанешь мне рассказывать, я останавливаюсь.»

«Ладно, иди туда», — Клык опять сформировал из сгустка энергии стрелочку, и когда убедился, что я неспешно побрел в нужном направлении, он вновь заговорил. — «Ты не первый сосуд, что оказался здесь под моим контролем.»

Контролем?.. Удивился я про себя, но не стал спрашивать. Стоило мне замедлить шаг, Клык продолжил: «Первые трое сразу уснули. Четвертый был поумнее и разработал систему очистки энергии от примесей, а затем уснул. Пятый её доработал. Ты — восьмой.»

«А как умерли пятый, шестой и седьмой?» — поинтересовался я.

«Решили сражаться со мной здесь. Самоубийство чистой воды. Думали, что могут уничтожить меня, не уничтожив себя… Как-то так совпадает, что умные и послушные сосуды не оказываются в Чертогах Дао. Одни идиоты, что себе на уме.»

«Про источник ты так и не рассказал,» — я решил напомнить о первом вопросе.

«Да не знаю я, что это такое. Не знаю, как выглядит — я до него не добирался. Но чувствую его. Ты тоже почувствуешь, если тысячу лет будешь пытаться понять, что происходит вокруг тебя.»

«Ты сказал, что сосуды были под твоим контролем. Но меня ты не контролируешь. Почему?»

«Тот вариант нежизнеспособен. Вместе со смертью взбунтовавшегося сосуда погибала и частичка меня,» — сухо ответил Клык.

«Ага,» — понял я, — «А меня ты мало того, что можешь покинуть в любой момент, так и умереть не боишься.»

«Ты сам принял тот договор. Не надо потом кричать про предательство. Что бы ты там ни думал, я действовал и тебе, и себе, и миру во благо,» — странным голосом ответил Клык. Что-то с ним точно происходит в этих землях. «Миру во благо»? Никогда бы не поверил, что он так выражаться будет…

Я расспрашивал Клыка обо всем, что приходило в голову, а стоило ему перестать отвечать — я сразу замедлялся, и он вновь говорил. Его рассказы часто сбивались на то, чтобы я с ним стал союзником и другом. Когда спросил, почему он вообще находится внутри моей ауры, если может покинуть в любой момент — ответ был в том духе, что в одиночку он не доберется до источника, нужен сосуд. Кто такие «хранители» и что они делают сейчас? Создатели этого мира, и всех остальных, связанных с Чертогами Дао. Все хранители спят. Сколько миров всего? Может, тысячи, может, пять. Клык не знает. Видел как-то адепта шестой стадии, абсолютно не похожего ни на одно ранее виденное им существо. Тот спал в своей естественной форме и, судя по описанию, походил на огромного осьминога. Клык допускает, что он из иного мира.

Как выбраться отсюда? Неизвестно. Лететь в небо не вариант, Чертоги Дао засасывают в себя всю энергию с округи, и никак не получится преодолеть эту силу, даже на пике шестой стадии. Почему источник поможет выбраться? Потому что, наполнившись силой от него, сможешь противостоять потоку. Есть ли, кроме нас, не спящие адепты? Он никогда таких не встречал. Есть те, чей сон поверхностен, как у него самого и Безымянного, и они могут влиять на нижний мир. Однако тут все спят.

И так далее, и в таком духе. Было ощущение, что Клык охотно говорил обо всём неважном, забивая эфир, при этом сознательно обходя главное стороной. Но я даже не мог понять, что именно важно спросить — слишком много всего пыталась проанализировать голова, часть разума постоянно фильтровала энергию, а еще часть пыталась «почувствовать». Хоть источники, хоть что еще…

Я шел по гладкой каменной равнине, уже привыкая к мерцанию фиолетового неба. Мысленный диалог с Клыком давно превратился в монотонное фоновое жужжание — он то уговаривал стать «равными партнерами», то сыпал обрывками знаний о Чертогах. Однако, и в том и в другом уже давно стал повторяться. Поэтому я всё это пропускал мимо ушей, сосредоточившись на постоянном контроле плотности окружающей энергии. И на том, чтобы внимательно смотреть по сторонам. Вскоре это начало давать свои плоды.

Вдоль горизонта находился ряд светящихся точек. И чем дальше я шел, тем больше их становилось.

С одной стороны, я получил видимое доказательство того, что действительно перемещаюсь — точки неуклонно приближались. Однако это было… Странно.

«Что это?» — спросил я у Клыка, который вновь завел шарманку про вечную дружбу и что мы вообще созданы друг для друга.

«Адепты,» — коротко ответил Клык, — «в коконах из своих видений.»

Я продолжил двигаться в ту же сторону, и становилось понятно, что коконы расположены не слишком густо. Просто их свечение было видно издалека. Чем ближе к спуску в источник, тем больше будет коконов, объяснил Клык. Адепты в шестой стадии в своей неуёмной жадности несутся напрямую к источнику и получают то, зачем шли — вечный райский отпуск, полный любых благ и наслаждений…

Остановившись метрах в пятидесяти от первого встретившегося на пути кокона, я задал новый вопрос.

«Время выполнить договор настало, да, Пожиратель?» — спросил я его. — «Чистые сосуды шестой стадии — их тут полным-полно.»

«Да ладно тебе, пошли дальше…» — начал отвечать Клык именно так, как я и думал. Стрелка, что он рисовал, вела мимо коконов. Но почему? Он же должен мечтать о новом, послушном сосуде! Выпрыгнуть из меня, как только мы пройдем рядом!

Думай, голова, думай… Я чувствовал, что это очень важно. Было ощущение, что Клык сможет вырваться из меня в любой момент, независимо от его желания. В то, что он хочет остаться со мной, я тоже не верил. А это значит только одно — сосуды дальше будут лучше, чем на окраине. Если задуматься, это логично — меня выбросило далеко от центра, я пятой стадии. Те, кто тут… Начало шестой? А дальше адепты посильнее?

Я повернулся под прямым углом и пошел прямо к кокону.

«Что ты делаешь…» — раздался настороженный голос в голове.

«Хочу посмотреть,» — спокойно ответил я, подходя вплотную к кокону и касаясь его.

Оказывается, это была лишь светящаяся дымка, вроде тумана. Пройти сквозь нее не составляло труда.

«Стой! Тебя поглотят чужие мечты!» — заорал Клык, но я нутром понял, что он обманывает. Да и разве могут мне чужие мечты показаться прекрасными?..

В этой желтой дымке встречались особенно плотные облачка. Коснувшись их, я чувствовал эхо чужих эмоций и ощущений. При желании можно было погрузиться глубже, увидеть картинку и звук — правда, как через толщу воды. И главное — не втягивать эту энергию, а лишь трогать и смотреть. Думается мне, это сконцентрированные вибрации сна. И я зашел прямо в них, да…

Уже через пару минут я знатно охренел. Мечты этого существа были понятны, и в видениях фигурировали люди. Более того, там были флаги Империи Пурпурного Тумана. Коронация, в которой мужчина, чертами лица похожий на сильно постаревшего Айрона, передает императорские знаки власти… Тому, кто смотрел этот сон. Толпа взрывается криками «Да здравствует император Хуань Ло! Долгой жизни Хуань Ло!»

Внутренне передернувшись от слащавости картины, я вынырнул из этого видения и двинулся дальше. Было много сцен насилия, где этот самый адепт уничтожает людей и демонов направо и налево. И это… Счастливые сны? Это определенно был не лучший представитель империи.

Хуань Ло… Я замер, глядя на желтую дымку, из которой доносились отголоски императорских фанфар и крики толпы. Хуань Ло. Имя первого предателя, архитектора падения Империи Пурпурного Тумана, виновника гибели многих людей. И он здесь. В самом дальнем коконе от центра, слабейший адепт на этой равнине снов, застрявший в своих влажных мечтах о величии.

Идея созрела мгновенно, заставив меня криво улыбнуться. Не зря я терпел. Не зря… Как там говорится… Долг платежом красен?

«Что ты задумал?» — голос Клыка прозвучал настолько резко и напряженно, что в нем не осталось и следа прежнего занудства или уговоров. Он почувствовал мое намерение, уловил направление мысли.

«Выполняю условия договора», — мысленно бросил я ему, шагая прямо к самому плотному сгустку в центре кокона. Там, в густом золотисто-желтом тумане, угадывался контур сидящей фигуры — Хуань Ло, погруженный в сладкие грезы.

«Стой, идиот! Ты не понимаешь! Он не подходит! Он слабак, едва попавший сюда! Он…» — Клык завопил, но я уже сосредоточился.

Я достал из ножен «клинок», что еще не использовал в этом мире. Этим клинком была Воля. Сначала — для пробы. Кокон все время колебался, вместе с воздухом, и одно движение драконьей Воли разметало все желтые клочки, оголяя пространство. Иллюзия растаяла, обнажив то, что было внутри.

На гладком камне, в позе лотоса, сидел мужчина. Лицо, несмотря на глубокий сон и прошедшие, должно быть, века, сохраняло черты, знакомые по описаниям — высокие скулы, тонкие губы, сейчас расслабленные в блаженной улыбке, седые пряди волос. Одежды — роскошные императорские парчовые ризы — казались нереальными, полупрозрачными, порождением сна. Это был он. Хуань Ло. Тело его излучало мощь Шестой Стадии, но она была инертной, спящей, запертой в клетке его же видений. Чистый сосуд? С точки зрения договора — абсолютно. Свободен от активного сознания, наполнен силой. Идеальная оболочка для паразита.

«НЕТ!» — рев Клыка в моей голове был оглушителен, полон животного ужаса и ярости. Он понял всё. «Ты… ты не справишься без меня! А он слаб! Он…»

Я не слушал. Времени не было. Я собрал всю свою Волю. Саму суть моей драконьей родословной, моего «Я», мое несгибаемое намерение. Я обрушил ее на Клыка, который метнулся внутри моей ауры, как загнанный зверь, пытаясь спрятаться, раствориться, сопротивляться.

Не выйдет.

Моя Воля сомкнулась вокруг него. Я ощутил его сущность — холодную, древнюю, хищную, полную безумной жажды Источника и панического страха перед тем, что я задумал. Я сжимал и сжимал объятия своей Воли, пока вся энергия Клыка не стала сгустком темной энергии в моих ладонях. Это было похоже на удержание бьющейся в истерике змеи голыми руками.

«Договор», — повторил я мысленно, шагая к спящему Хуань Ло. — «Вот твой чистый сосуд шестой стадии. Я слово сдержал.»

Я поднял руку, не физическую, а проекцию Воли, все еще сжимающую бешено сопротивляющийся комок, которым был Клык. И со всей силой, с которой смог, я впечатал его прямо в грудь спящего предателя.

«Добро пожаловать в новый дом!» — проводил я его добрыми словами.

Эффект был мгновенным и ужасающим.

Тело Хуань Ло вздрогнуло, как от удара молнии. Его блаженная улыбка сменилась гримасой невыразимой муки. Глаза не открылись, но под веками забегали зрачки. По его телу пробежали судороги. Одежды-видения разорвались, исчезли. Вокруг его груди, куда я вогнал Клыка, вспыхнуло пульсирующее черно-фиолетовое сияние. Почему-то, глядя на эту картину, я подумал что там идет внутренняя борьба — подобная той, что была у меня в Озере.

Через контакт в руке, все еще прижатой к груди предателя, донесся последний, нечеловеческий вопль Клыка — смесь безумной ярости и паники. Он был вырван. Он был заперт внутри сосуда, который я выбрал для него. Договор выполнен. Буквально.

«ТЫ… ТВАРЬ… КЕРРРООООО… Я… ИСТОЧНИК… МОЙ…»

Голос оборвался, стоило мне отдернуть руку. Связь порвалась. Внутри меня воцарилась непривычная, оглушающая тишина. Ни ворчания, ни уговоров, ни лживых советов. Пустота, и… невероятное облегчение.

Я отшатнулся, наблюдая за конвульсиями Хуань Ло. Черно-фиолетовое свечение пульсировало, то разгораясь, то затухая. Тело адепта шестой стадии корчилось на камне, из горла вырывались хриплые, нечленораздельные звуки. Кто кого поглотит? Проснется ли Хуань Ло и раздавит захватчика? Или Клык, древний и хищный, сумеет подчинить себе этот спящий разум и тело, превратив предателя в своего нового, ужасающего носителя? Хотя, в первый вариант я изначально не верил. Думаю, тут точно победит Клык.

Напитав руку Волей, я нанес изо всех сил удар, но тело Хуань Ло его даже не заметило. Его куда сильнее волновала внутренняя борьба. Из чего они, блин, состоят, эти адепты шестой стадии?..

Ударив еще пару раз, попытался оторвать руку, задушить, выбить глаз — не вышло вообще ничего. Плюнув, я забил на эту попытку подгадить напоследок — только сам все силы потрачу и усну, ничего не добившись.

Я резко развернулся, отрывая взгляд от дергающегося тела. На всякий случай проверил себя — но все было в порядке. Подпитка очищенной энергией всё это время шла фоном, автоматически, как дыхание.

Так-с, а без компаса в виде стрелки от Клыка тут сложнее… Как он говорил — туда? Или туда?.. Ладно, пойду туда, где коконов больше и постараюсь почувствовать этот «источник»…

Я шел мимо рядов коконов, иногда вглядываясь в то, кто там находится. Шел и думал. Сейчас я смог удивить Клыка — я никогда не использовал против него Волю, по большому счету, при этом всегда помнил, еще со времен Озера — что он эту силу ой как не любит. Думаю, если бы я до этого не сдержался и все же где-то попытался причинить ему вред, он бы нашел обходной путь. А так… Вышло хорошо. Неожиданно. Главное придумать теперь, что делать, если он меня догонит и решит пообщаться.

Эх, парочку артефактов бы, которые заряжаются от сверхзаряженного пространства чертогов…