Пожиратель Ци 4

Глава 95

Пока я продолжал изучать энергетическую схему гробницы, все остальные аккуратно складывали в отдельный ларец все свитки и кристаллы, хоть как-то связанные с шестой стадией и Чертогами Дао. Ларец позже должен был целиком отправиться в пространственный браслет, который я создам перед уходом. Небольшие заготовки были с собой, а браслет я сделаю с ключом-амулетом, чтобы каждый смог открыть при надобности. И ключ, и пространственный артефакт останутся в сокровищнице, но если не знать их назначения, никогда не догадаешься о том, что с этим надо делать. Царица также сочла такую защиту достаточно надежной.

Спустя примерно пять часов напряженной работы Хельда подошла ко мне. Она остановилась в шаге от меня и ждала, пока я отвлекусь от своего занятия.

— Керо, — обратилась она ко мне, когда я перевел на неё взгляд. — Мы почти закончили. Бери то, что тебе нужно из «безопасного», создавай свой артефакт и давай уходить.

— Я еще не закончил. Структура гробницы гораздо сложнее, чем я ожидал, и любое неверное действие может обернуться полной… катастрофой, — в последний момент я решил высказаться культурно.

— Хорошо. Оставайся здесь, сколько тебе нужно для решения проблемы, — чуть склонила голову она, — ты ведь сможешь сам запереть гробницу? — и, увидев мой согласный кивок, Хельда продолжила: — Только прошу тебя, не лезь в эти знания о шестой стадии, даже мысленно. Ты нужен здесь живым и активно действующим. Мико, новая школа, все королевство — они на тебя надеются и ждут. Не играй с огнем, Керо. Ты постоянно лезешь в каждую передрягу, что встречается у тебя на пути, и только поэтому я тебя прошу: не надо.

— Не переживайте, Ваше Величество, — чуть улыбнулся я, — я и не планировал. Мне и тут дел хватает.

— Ну да… — протянула Хельда, — Ну да. Надеюсь на твое благоразумие, Кер’О.

Когда она отошла, я вновь оглядел свои расчеты. Нужно было встроить стабилизирующий клапан, микроскопический слив в ту же бездну, откуда берется энергия. Сделать это точечно, чтобы не разрушить систему. И без точных измерительных приборов, записывая все только по ощущениям, это было очень непросто. Слишком большие погрешности я допускаю…

Вновь ощутив тончайшие вибрации энергетической матрицы, я невольно скривился. Ну зачем делать все так сложно? Ведь чем сложнее механизм, тем легче его повредить и выше износ. Хотя в этом плане тут было исключение. Может, как раз по причине такой сложности, износа почти не было.

Я погрузился в работу с головой. Весь мир сузился до пульсации энергии под пальцами, до сложнейшей паутины рун, которую я «видел» через нити. Я создавал, по сути, артефакт, сравнимый по тонкости воздействия с хирургическим инструментом — микроскопический клапан, встроенный в самое «горлышко» энергетического потока, ведущего из бездны в гробницу. Он должен был открываться ровно настолько, чтобы сбрасывать избыточное давление, не нарушая целостность щита и не создавая новой уязвимости. Я вымерял каждую энергетическую «нитку», каждое резонансное поле. Я вплетал в артефакт крошечные фрагменты своей Воли Дракона — намерение «стабилизировать», «уравновешивать», «защищать». Это было ювелирное дело, требующее абсолютной концентрации. Я не видел и не слышал ничего вокруг. Только матрица. Только поток. Только клапан.

Отбросив грубый набросок клапана, я с раздражением провел рукой по лицу. Халтура. И дело даже не в том, что не хватало точности. С этим еще можно было худо-бедно разобраться, но вот прочность… Такой клапан просто не выдержит давления и рассыпется через год-другой. А может, и раньше. Если я вовремя не успею его заменить, то может случиться беда — щит разрушится. Так-с, надо отвлечься. Хотя бы на пять минут.

Я встал, и суставы захрустели от долгой неподвижной работы. Решил отвлечься на создание хранилища и амулета для знаний шестой стадии, быстро сделал, погрузил внутрь ларец. Пока шел к условленному углу, чтобы положить артефакт вдоль стены, автоматически вглядывался в стены, в камень, в плетение древних защитных рун. Глаза сами по себе уже привычно искали слабые места, аномалии потока… И вдруг наткнулись. На дальней стене, за массивным подиумом с набором хрустальных реторт, была едва заметная рябь в энергетическом поле.

Сердце ёкнуло. Тайник? Руну «ключ» я увидел сразу, как только заметил маскировку. Безымянный что-то спрятал… Я подошел, пальцы скользнули по холодному камню. Тут не было никаких рычагов, замочных скважин. Только едва уловимая вибрация и замаскированная руна «ключ». Кроме мастера рун мало кто сможет это заметить, а открыть и вовсе сможет только он. Коснувшись стены в этом месте, я активировал замок.

Воздух перед стеной дрогнул. Камень растворился, как дым, открыв нишу размером с ладонь. Внутри лежал единственный предмет — капля, Артефакт Знаний. Как говорил Хафнер, «возможно, легендарного, высшего порядка». Я с осторожностью смотрел на каплю. Какая вероятность, что он поместил сюда знания о шестой стадии? Думаю, самая минимальная. Такого добра вокруг хватает, вполне в открытом доступе. Не-е-ет, тут что-то другое. Что-то, что не стоит доверять тем, кто не знает рун…

Я взял в руки каплю. Она была тяжелее, чем казалась. Немного подержав в руке камень, я решился и начал поглощение. В сознание сразу хлынул поток откровений, образов, трехмерных чертежей, энергетических схем головокружительной сложности.

Я замер, как вкопанный. Поток информации обрушился на сознание не просто схемами — это был полный архитектурный план гробницы. Каждый камень, каждая руна, каждый энергетический контур, каждый предохранительный клапан и скрытый стабилизатор. Все, до мельчайшей трещинки в фундаменте и микроскопической вариации в потоке энергии из Бездны. Это было… понимание. Понимание гения, стоявшего за этим чудом инженерной магии. Безымянный.

«Офигел» — это слишком мягкое слово, чтобы выразить мои ощущения. Я стоял с растворяющейся каплей в оцепеневшей руке, ощущая, как холодок восторга и ужаса бежит по позвоночнику. Он знал. Он предвидел, что гробница может потребовать внимания через века, тысячелетия. И оставил этот ключ не в сокровищнице для случайных искателей, а здесь, в самом сердце энергетического узла. Открыть мог только тот, кто почувствует аномалию в поле, кто увидит за маскировкой руну «ключ». Мастер. Как он. Как я.

Судьба? Или расчет гения, чье видение простиралось дальше временных рамок простых смертных? Неважно. Подарок был бесценен.

«Спасибо», — прошептал я мысленно в пустоту, адресуя благодарность Безымянному.

От шока я аж присел. Весь мир сузился снова до этой невероятной карты знаний в моей голове. Я видел! Моё старое видение наложилось на новую информацию. Видел, почему возникла проблема с перенасыщением. И теперь я знал, как её решить. Видел идеальное место для врезки клапана. И это оказалось не горлышко потока, где давление максимально и риск разрушения велик, куда я целился ранее, а чуть дальше, в точке естественного резонанса, где энергия сама стремилась к равновесию. Там клапан будет работать в унисон с системой, усиливая ее стабильность, а не ослабляя!

И материал… Материал! Безымянный использовал для гробницы совсем не камень и не металл. В критических точках стояли маленькие кристаллы, выращенные из самой энергии Бездны, закаленные временем и давлением. Такие же кристаллы я видел в сокровищнице, в одном из ларцов! Они были там не просто так!

Я резко встал и чуть не подпрыгнул от возбуждения. Теперь я знал, как сделать правильно. Как сделать навечно.

Сердце бешено колотилось. Я окунулся в работу, мои пальцы, теперь ведомые не ощущениями, а точным знанием, летали над каменной поверхностью. Теперь я не создавал клапан извне — я выращивал его внутри, прямо в системе, как делал это Безымянный.

Сгустки чистой энергии, сплетенные с моей Волей Дракона, плавили осколки тех самых кристаллов из бездны. Я тонким узором вплетал дополнительный узел, делая это мягко, точно и аккуратно.

Каждая «нить» ложилась на свое место, резонируя с окружающей структурой, дополняя ее. Каждое действие находило отклик в схеме, подтверждая его правильность. Я видел энергетические узлы, точки напряжения, резонансные частоты — все, как на ладони. Знания из капли текли внутри меня, направляя движения, подсказывая решения. Я чувствовал себя не ремесленником, а продолжателем. Инструментом воли мастера, спустя века доводящего свое творение до совершенства.

Работа шла хоть и медленно, но уверенно. Там, где раньше были мучительные расчеты и гипотезы, теперь была уверенность. Все мои сомнения ушли прочь, и я с трудом сдерживал свое возбуждение, чтобы не торопиться. Я был на пике концентрации, слившись с работой, почти не ощущая собственного тела.

Именно в этот миг абсолютной погруженности в процесс Клык нанес удар.

Он использовал то, что уже было ему доступно — одну из моих собственных «рук силы», черную нить, глубоко ушедшую в структуру кристалла рядом с почти завершенным клапаном. Я ощутил движение поздно — лишь как слабый, чужеродный импульс, идущий вдоль нити, а не от меня. Ниточка дернулась с мерзкой, рассчитанной силой — и ткнула точно в микроскопический узел, отвечающий за устойчивость системы. И высосала из него всю силу, мгновенно разрушив.

Щелк.

Звука не было. Это была игла, которую мне вогнали в мозг. Хрупкое равновесие, тончайшая паутина энергии, сплетенная Безымянным с таким мастерством, порвалась. В идеальной структуре защиты возникла брешь размером с булавочный укол. Но это было как падение домино — одна нить тянула за собой вторую, а затем и третью.

И Бездна вдохнула.

Чудовищное, неудержимое втягивание создало водоворот, засасывающий всё — наружную энергию, энергию самой структуры гробницы и даже просто силу, разлитую в воздухе. Камень под ногами затрясся. Воздух завихрился, устремляясь к точке прорыва. Защита гробницы, лишенная части стабилизирующей энергии в критической точке, начала трещать по швам. Если дыра расширится — гробница рухнет, щит развеется, и Бездна поглотит все.

«СКОТИНА ТЫ ДРАНАЯ!» — рев ярости вырвался из меня, но Клык лишь издал самодовольный смешок. Он хотел этого. Ему нужен был этот катаклизм, и он добился своего. Ну не-е-ет… Еще не добился. Я сделаю всё, чтобы он не добился.

Я рванулся вперед, отбросив все мысли. Моя Воля Дракона — спокойная, властная сила порядка — хлынула из меня сплошным щитом, пытаясь заткнуть брешь. Она уперлась в неистовый поток, забираемый Бездной.

Боль. Немыслимая, вселенская. Казалось, меня разрывают на атомы. Воля Дракона горела, пытаясь противостоять вакууму, засасывающему саму суть энергии. Она сильно замедлила поток, но не могла остановить. Дыра расширялась, хотя теперь гораздо медленнее. Но щит гробницы все равно ходил ходуном.

Время растянулось, разум лихорадочно искал решения. Надо вернуть системе былой вид. Но сначала — остановить падение домино. Резко дернув одну из нитей, я смог остановить падение.

Все это время Воля Дракона истончалась с каждой секундой. Она сдерживала поток, превращая чудовищный водопад в бурлящий, но все еще смертоносный ручей. Однако очень скоро я не смогу её поддерживать…

Дыра передо мной, прямо в полу гробницы, была размером уже с три моих ладони, поставленных вместе. Гробница стонала. Камни трескались с сухим звуком. Воздух вырывался в воронку с воем. Щит над нашими головами, этот последний бастион против Бездны, мерцал, как умирающая звезда. Еще немного — и всё. Всё рухнет. Чоулинь, Хаггард, Мико. Мико…

Безумная мысль пронеслась в голове. Ближе к телу Воля всегда держится крепче.

Не думая, не анализируя, чем могло быть продиктовано такое решение, я шагнул вперед, резко ложась и накрывая дыру собственной спиной, вокруг которой была крепчайшая оболочка Воли.

ААААААРРРГХ!

Крик вырвался из меня сам по себе, хриплый, нечеловеческий. Казалось, меня разорвали пополам, а потом начали выворачивать наизнанку. Поток, сдерживаемый моей Волей, теперь упирался прямо в мою плоть. Он прожигал одежду, кожу, мышцы. Сквозь меня проходила река чистой деструкции и созидания одновременно, река, которая не должна течь через хрупкое человеческое тело. Я чувствовал, как моя собственная энергия, сама жизненная сила, вытягивается наружу, подпитывая отчаянное сопротивление Воли Дракона. Сквозь меня — в дыру — лилась энергия, чтобы замедлить коллапс, пока я…

Пока я чинил. Слепая, яростная решимость и знания из Капли Безымянного двигали моими руками. На спину я лег именно поэтому — руки мне нужны были свободные. Правой я хватал пригоршни кристаллов из Бездны, тех самых, что валялись в сокровищнице, а левой вставлял их в пол под собой. Не глядя, не думая об их цене или редкости. Материал. Только материал. Я втискивал их в разрывы энергетических нитей, вплавлял Волей Дракона в трещины камня, лепил заплатку на разрывающуюся ткань реальности. Каждый кристалл, коснувшись раскаленного энергопотока, вспыхивал ослепительно, прожигая мне ладонь, но хоть на йоту укреплял барьер. Я работал как безумный каменщик, замуровывающий себя заживо. Осколки кристаллов впивались в обожженную кожу, кровь смешивалась с энергетическим пеплом.

Слишком медленно! — кричало что-то внутри. Воля таяла на глазах. Я ощущал, как мои внутренние резервы, сама основа моей силы — ядро ци — начало вибрировать с опасной частотой. Оно, как сердце, качало энергию, но теперь его заставляли работать с перегрузкой в сотни раз. Оно плавилось изнутри, разогретое проходящим сквозь меня адским потоком.

«Разрушь ядро. При переходе на пятую стадию сила Воли Дракона резко возрастет, и ты сможешь сдерживать поток куда дольше. Успеешь заделать дыру» — пронеслось в сознании, — «Я не буду тебе больше мешать, честное слово»

«Да пошел ты нахрен!!!» — заорал я в ответ. Однако моё ядро уже само по себе готово было разрушиться.

А я еще переживал, что с этим будут проблемы. Разрушив ядро усилием воли, я начал этот безумный переход на пятую стадию. Вынужденное, единственное решение, чтобы выиграть время. Сразу следом я запустил разрушение и черного ядра, не менее плотного, с яростной мыслью — «надеюсь, ты сдохнешь, тварь».

Драконье Сердце взорвалось первым. Золото-ало-белая сфера рассыпалась миллиардом искр, высвобождая сконцентрированную Волю Дракона — древнюю, властную, незыблемую силу. Следом, с хриплым всхлипом темной материи, хрустнуло черное ядро Клыка. Демоническая сила хлынула наружу, дикая, хищная, но я не оставлял ей ни единой возможности для бунта, сковывая Волей.

Два потока столкнулись во мне. Это дало мгновенную, дикую силу. Каналы ци, и без того растерзанные, вспыхнули белым пламенем. Кости трещали, переплавляясь. Мышцы рвались и срастались заново.

Бездна отщипывала энергию, вырывая её из моего тела, но это сразу же компенсировалось мощностью входящего потока.

Моя спина горела, плоть испарялась под немыслимым давлением. Даже теперь, на пятой стадии, я оставался живой пробкой.

Однако Воля стала гораздо сильнее, я продолжал чинить систему, стараясь не обращать внимание на разрывающие тело дикие ощущения.

Ядра горели долго, выделяя огромное количество энергии, и этого хватило, чтобы дыра подо мной стала размером с ноготь. Кристаллы в доступе почти закончились, но осталось совсем немного…

И в этот момент ядра окончательно исчезли. Каждая частичка тела начала плавиться. Моё тело стало распадаться на атомы, завершая переход на пятую стадию — более энергетическую, чем физическую.

Счет шел на секунды — я изо всех сил держался за свое сознание, стремящееся отключиться. И когда дыра вновь стала размером с прокол булавкой, я на невероятно долгое мгновение потерял контроль над телом, и мое энергетическое тело… Засосало в Бездну.

Очнувшись, я изо всех сил цеплялся Волей, стремясь вернуться назад, но Бездна тянула слишком сильно. И тогда, чувствуя, как стремительно гаснет сознание, я последним движением «руки силы» полностью закончил чинить защиту гробницы. Правда, я уже был снаружи. И растворился в темноте…

Не знаю, сколько прошло времени, но я ощутил себя лежащим на земле, окутанным прочным щитом Воли — видимо, я поддерживал его все время, пока находился без сознания и путешествовал через… Что? Тело ощущалось чужим, а привычное биение ядер в груди отсутствовало. Открыв глаза, я увидел безоблачное фиолетовое небо.

«Вот мы и дома, сосуд. Вот мы и дома» — раздался в голове издевательский голос предателя.