Под напором стали и огня

Глава 7

— Мы опередили Черчилля, Альберт — британские конвои еще огибают Африку, а поляки только расположились в Багдаде. Теперь необходимо продвигаться вперед как можно быстрее — занятие Хайфы обеспечит нам лучшую гавань на этом побережье, но путь к ней идет через Ашкелон и Яффу.

Никогда в жизни фельдмаршал Роммель не чувствовал такого вдохновения и прилива сил. Он пребывает на древнейшей земле, известной ему с детства по «Иудейским войнам». А моторизованные колонны 25-й панцер-дивизии выдвинулись на восток, к священному для трех религиозных конфессий Иерусалиму, городу, где излагал в проповедях свое учение Иисус Христос. Туда на протяжении двух веков шли воины с красными крестами на белых плащах — крестоносцы отвоевывали у магометан «Гроб Господень». И вот теперь появились на «священной земле», рыча моторами и лязгая гусеничными траками, «новые паладины», с нарисованными на танковых башнях характерными крестами, пусть не тевтонскими, но германскими. И теперь все дело именно за ними, и сейчас Роммель специально встретился с командующим Воздушным флотом «Восток» (от номеров в Люфтваффе отказались) фельдмаршалом Альбертом Кессельрингом, который приземлился в Газе на штабной «тетушке Ю», совершив недолгий перелет из Порт-Саида.

Синайское сражение длилось беспрерывно почти неделю — две наступающие танковые армии сминали на своем пути выставляемые британцами «пустынные патрули», обычно силой до батальона, с танками и артиллерией. Всего же британцы выставили на линии от Газы до Аккабского залива, что омывал Синай с юго-востока, порядка двадцати бригад, на две пятых танковых, остальные моторизованные. В германских танковых армиях имелось четырнадцать дивизий, каждая в перерасчете на две английских бригады со всеми необходимыми средствами усиления. «Подвижные» дивизии были в штатах «ослабленного» состава. Двух полковые, всего на шесть, вместо девяти положенных в «нормальных» соединениях, батальонов инфантерии.

Но зато в Порт-Саид постоянно приходили конвои, прикрываемые итальянскими и германскими тяжелыми крейсерами — Королевский флот, несмотря на огромные потери, и уход главных сил в Красное море, до сих пор представлял вполне реальную угрозу, пусть не такую как раньше. Англичане отчаянно цеплялись за восточное Средиземноморье, хотя для них зона уменьшилась до размеров «треугольника» — Кипр, Латакия и Хайфа. По сведениям разведки силы эти являлись сейчас откровенно слабыми — 15-й отряд легких крейсеров, состоящий из двух кораблей с шестидюймовыми пушками и пары крейсеров со 133 мм артиллерией. Поддержку оказывали с десяток эсминцев, пара канонерских лодок, полдюжины субмарин и стоящий в Тартусе монитор «Эребус» с парой чудовищных 381 мм орудий. И не более того — Роммель постоянно получал сводки, и планируя свои операции всегда принимал во внимание Королевский флот. Но только сейчас мог дышать спокойно — Ройял Нэви сейчас не представлял для него большой угрозы. Линкоров и авианосцев нет, всего четыре легких крейсера против впятеро большего количества германских и итальянских крейсеров, семь из которых тяжелые с 203 мм пушками. А десять эсминцев и прочая «мелочь» не шла ни в какое сравнение с тем, что имелось сейчас у союзников по «оси». И это все, что осталось от могущественного Средиземноморского флота Британской империи. Англичане потеряли две важнейших опорных точки — Гибралтар и Мальту, эвакуировав с них гарнизоны. Удерживать их они были не в состоянии после вступления в войну на стороне стран «Оси» Испании — каудильо Франциско Франко решил получить свою долю за участие в новом переделе мира. Как знал Роммель, испанцам были обещаны французское Марокко и Мавритания, а также приращение владений в Гвинейском заливе, опять же за счет Франции. И «подарком», но уже для самих немцев, стали находящиеся в Касабланке недостроенный линкор «Жан Бар» и легкий крейсер «Примоге». Эти корабли с несколькими лидерами и эсминцами уже увели в Тулон, от греха подальше — фюрер теперь делал ставку на создание мощного союзного флота, способного бросить вызов «владычице морей».

Для предосторожности, чтобы англичане не расправились в свойственной ими манере с испанцами, в значимые порты на Пиренейском полуострове и на Канарские острова, а также Марокко были переброшены значительные силы люфтваффе, получившие «старое-новое» имя воевавшего здесь три года, с тридцать шестого по тридцать девятый, «легиона Кондор». Да и франкистский флот был значительно усилен передачей двух итальянских линкоров, пусть старой постройки, но до войны капитально модернизированных, и представлявших сейчас вполне быстроходные корабли. А вместе с ними был передан и тяжелый крейсер «Кольбер», переименованныв память потопленного республиканцами в марте 1938 года «Балеареса». В Кадис и Эль-Ферроль также перешли германские субмарины, само присутствие которых заставило Ройял Нэви держаться на отдалении, пребывая в Дакаре, который был занят их союзниками «голлистами». Находящийся там новейший линкор «Ришелье» с грузом золота Национального Банка, увезенного из Парижа, был отправлен в Новый Свет. И можно не сомневаться, что скоро его орудия будут стрелять по кораблям кригсмарине…

— Эрвин, пока у нас в воздухе превосходство, я нанесу удары по британским кораблям — их надо серьезно повредить, чтобы они не смогли выходить в море. Вначале в Хайфе, затем в Бейруте и на Кипре — отогнать их к северу, чтобы не мешали. Рейхсмаршал обещал перебросить две эскадры — истребительную и бомбардировочную — этих двухсот дополнительных самолетов нам хватит, чтобы дойти до Дамаска. Главное, обезопасить турок — англичане могут нанести по ним превентивный удар, у них на Кипре две авиабазы. Да и крейсера не стоит списывать со счетов — в предприимчивости и отваге английским капитанам не откажешь. Хотя против налетов «штукас» даже крейсера бессильны — я это по Критской компании понял.

Кессельринг внимательно посмотрел на Роммеля, и тот правильно понял этот взгляд. Только кивнул головой:

— Бомбить надо точно — инфраструктура нам самим понадобится. Здесь со времен кайзера проживает много немцев-темплеров, их до тысячи добровольно явилось по мобилизации два года тому назад. Сейчас они все у меня служат — обратно отправили. А вот местные арабы к нам нелояльно относятся, но это поправимо — они стараются быть всегда на стороне сильнейшего. И туркам эти края отдавать нельзя — их тут сильно недолюбливают. Местные евреи пока соблюдают нейтралитет, потому не стоит раздражать их чрезмерно. Наоборот, следует привлечь на нашу сторону — они боятся арабов.

— Этим надо воспользоваться, не стоит плодить врагов сверх меры. Надо смягчить расовые законы, или вообще отменить их действие на этих землях. Я тебя правильно понял, Эрвин?

— Совершенно верно, Альберт, вот только как нам донести эту мысль до Гитлера. Может быть лучше через рейхсмаршала? А я напишу от себя Гудериану — он нынче у фюрера в фаворе, и СС очень недолюбливает.

Кессельринг ничего не ответил, задумался, потом кивнул — но оба так переглянулись, что без слов было понятно, что ведомству Генриха Гиммлера дорога сюда будет закрыта…

Ситуация на средиземноморском ТВД на лето 1942 года. В этой «реальности» Мальта и Гибралтар потеряны, а зеленая линия отодвинулась дальше к востоку за Синайскую пустыню — Египет стал союзником «оси». А с севера над оккупированной и отобранной англичанами у «вишистских» французов Сирией нависает Турция — ведь эти земли несколько столетий принадлежали Оттоманской Порте и были отобраны всего двадцать лет тому назад…