Под напором стали и огня

Часть третья Глава 39

— Наш противник проявляет героизм — в этом ему не откажешь. Корабли у них хороши, но самолеты полное дерьмо!

Одзава высказался грубо, но Футида только кивнул в ответ на слова командующего, разделяя мнение — бросать в атаку бипланы, вооруженные торпедами, на японские авианосцы, которые прикрывались воздушными патрулями «рейсенов», было форменным самоубийством. Причем ни о каком массировании атак авиации англичане не задумывались — группы из двух десятков самолетов подходили разновременно, налицо явная не согласованность действий. Да и сами самолеты выглядели крайне архаично — японцы в них опознали бипланы «альбакор» с подвешенной торпедой, в сопровождении «харрикейнов», палубного варианта известного истребителя. И противостоять атакующим «рейсенам» эти самолеты не могли — опытные пилоты «Дзуйкаку» и «Секаку», принимавшие участие в нападении на Перл-Харбор и сражении у Мидуэя, сбивали их одного за другим, хотя не так легко как могло бы показаться — англичане оказались храбрыми и умелыми летчиками, и сражались яростно. Один из бипланов, уже горящий, все же продолжил атаку, и сбросил торпеду, от которой «журавль» еле увернулся, «альбакор» же рухнул у самого борта, подняв высоченный всплеск.

— Англичане известны своей приверженностью традициям, — негромко произнес Футида, — это основа их военной силы. Но лучше бы они взяли на вооружение американские «доунтлесы» и «уайлдкэты», американские самолеты действуют намного эффективнее, хотя истребители уступают «рейсенам». А так британцы опередили нас в первом ударе, но провели его крайне плохо, не организованно, суматошно что ли.

— Мицуи, у них хорошие авианосцы, но на каждом небольшие авиагруппы, меньше, чем на «Дзунье», и даже «Рюдзе» они не превосходят, хотя тот вдвое меньше, — спокойно произнес Одзава, глядя как под восторженные вопли японских моряков «рейсены» вгоняют в синюю гладь Индийского океана очередной «альбакор». Причем, последний из атакующих самолетов — японцы сбили все две дюжины бипланов, что столь смело, но также опрометчиво, попытались атаковать японские авианосцы 3-й дивизии. Оставшиеся британские «харрикейны», которым «рейсены» учинили разгром, пусть и не такой жуткий, выбив где-то половину истребителей из тех двух десятков, что пытались прикрыть товарищей и отчаянно сразились с пилотами «журавлей», удирали. Их силуэты потихоньку «таяли» в пронзительно синем небе — вот так началось настоящее сражение между британскими и японскими авианосцами, потому что «бой» одинокого маленького «Гермеса» с полудюжиной ударных кораблей Кидо Бутай таковым назвать нельзя. Поднятая тогда в воздух английская эскадрилья была мгновенно уничтожена, а ударная волна потопила с первого захода не только сам авианосец, но и эсминцы сопровождения, с потерей всего трех пикировщиков.

Те корабли, с которых сейчас атаковали торпедоносцы, были настоящими авианосцами, своим водоизмещением не уступавшие «журавлям». К тому же англичане уделили самое пристальное внимание их защите — главный броневой пояс и стенки ангара прикрывались стальными плитами в четыре с половиной дюйма толщиной. Особое внимание англичане уделили горизонтальной защите, установив на свои корабли бронированную полетную палубу в три дюйма, способную выдержать попадание бомб в два с половиной центнера весом, которые только и могли поднять в воздух пикирующие бомбардировщики D3 с красными кругами на крыльях (янки назвали их «вэлами»). Платой за огромный вес брони стала малая вместимость ангара. Допрошенные с пристрастием англичане, знакомые с этими авианосцами, утверждали, что в них поместится не более двух полных эскадрилий, всего три дюжины самолетов. Это было вдвое меньше, чем на «журавлях», способных принять 72 боевых самолета и несколько разведчиков, и в полтора раза меньше, чем на гораздо более «легких» по водоизмещению «драконах».

Наличие столь мощного бронирования изменило для японцев план ответного удара — в воздух были подняты торпедоносцы B5, которые американцы прозвали «кейтом». А вот пикирующих бомбардировщиков отправили всего шестерку, из самых опытных пилотов. Они должны были постараться сбросить свои бомбы точно на площадки лифтов самолетных подъемников, единственное уязвимое место в хорошо забронированной полетной палубе. Потому что наложить плиты туда было легко, зато поднять броню с самолетом на ней, слали бы для гидравлики неимоверно трудно. Только попасть в подъемники было неимоверно трудно, слишком маленькая цель на корабле, который при этом идет быстро и маневрирует.

И это не говоря про то, что у англичан в небе тоже «воздушный патруль», и «харрикейны» постараются сбить атакующие их авианосцы вражеские самолеты. Вот только вряд ли у них что-либо выйдет — после сражения у атолла Мидуэй японцы сделали однозначный вывод о необходимости иметь над собственными авианосцами усиленной воздушное прикрытие, а также сопровождать свои ударные самолеты большим числом истребителей А6М тип 0, который американцы сразу же стали именовать «зеро». На «журавлях» и авианосцах 1-й дивизии, за счет некоторого сокращения «кейтов» и «велов», довели численность истребителей до двух полных эскадрилий, одна из которых предназначалась для противовоздушной обороны, вторая для сопровождения ударных групп. Вот и сейчас на британские авианосцы было отправлено тридцать «кейтов», шесть «вэлов» и восемнадцать «зеро». Авианосцы выпустили в воздух по полудюжине истребителей патруля, приняли на палубу ведшие с англичанами воздушный бой самолеты.

— Пора поднимать вторую волну, Мицуи. Да, там почти одни пикировщики, но и они могут причинить неприятелю серьезный ущерб. Нужно только дождаться результатов первой нашей атаки…

Договорить Одзава не успел, на флагманском авианосце началась суматоха, послышались заполошные крики, стали наводить к «горизонту» зенитные 127 мм пушки и 25 мм автоматы. Далеко к югу появилась очередная группа вражеских самолетов, столь же небольшая как предыдущие — дюжина бипланов с торпедами, в сопровождении восьмерки истребителей. «Зеро» из воздушного патруля тут же устремились вниз на врага — их было столько же, как и вражеских самолетов всех вместе. И сразу начался бой, вернее избиение противника. Под восторженные вопли команды, «рейсены» сбивали бипланы один за другим, те падали в океан, но оставшиеся аэропланы продолжали лететь вперед — никто не стал преждевременно сбрасывать торпеду и удирать, спасаясь в бегстве. Нет, англичане с врожденным упрямством и хладнокровием, достойным этих отважных джентльменов, летели на «журавлей», желая торпедировать хотя бы один авианосец.

— Это хорошо, что у англичан нет пикирующих бомбардировщиков, по крайней мере, мы их сегодня не видели, — хладнокровно произнес Одзава, и Футида только кивнул в ответ — все было понятно без слов. Когда в ангаре стоят крыло к крылу заправленные бензином самолеты, протянуты шланги, подвешены бомбы и торпеды, то в эту минуту корабль представляет собой чрезвычайно уязвимую цель. И одно-единственное попадание бомбы способно превратить его в полыхающий костер, в адском жару которого будет уничтожено все живое. Так что чем скорее поднять вторую атакующую волну в воздух, еще не дожидаясь результатов атаки первой, будет здравым решением. Но додумать свою мысль Футида не успел, раздались крики:

— «Сехо»! Над ним пикирующие бомбардировщики!

На конец 1942 года Ройял Нэви имел в строю четыре тяжелых авианосца типа «Илластриес», еще два «усовершенствованного типа», с вдвое увеличенной авиагруппой за счет резкого уменьшения ангарной брони, были спущены на воду в декабре. Однако победы японского флота в первые полгода войны заставили «Их Лордства» всерьез заняться авианосцами, вот только возможности были далеки от «планов громадья»…